— Иди к нам! — позвал он ее. Маша взглянула на Шефа, тот кивнул ей:
— Как только все будет готово, я принесу.
— Привет! — сказала Маша, усаживаясь за столик и подкладывая сумку себе за спину.
— Привет, богатейка, — улыбнулся Илья, — почему тебя не было на занятиях?
— Да ну их, — поморщилась Маша, — говорят о политике, такое ощущение, что здесь все, кроме Нескучного и Молнии, боятся меня учить. Как директриса их ни уговаривала, ни за что не пускают на уроки. Приходится заниматься самостоятельно, в библиотеке.
— Ну еще бы! — угрюмо усмехнулся длинноволосый. Илья бросил на него быстрый взгляд и скороговоркой представил:
— Никита Кожаный — Маша Некрасова.
— Почему «еще бы»? — спросила Маша Никиту.
Тот фыркнул и уткнулся лицом в свою кружку.
— Боятся они, что директриса настучит Мудреному на то, что они обучают сквозняка из другого мира, — объяснил Илья.
— Зачем это ей? — поразилась Маша, вспоминая, как ласкова и искренна была с ней госпожа Блистательная.
— А как по-твоему, почему ее взяли директрисой? Такую молодую и неопытную? Да она всего дважды уходила.
— Куда?
— Ну, это мы так называем путешествия в другие миры. Дважды путешествовала.
— Так почему ее взяли?
Бледная девочка хихикнула, и мальчики посмотрели на нее осуждающе.
— Она — седьмая невеста Мудреного, — громким шепотом сказал Илья.
— Невеста Мудреного? А почему седьмая?
— Потому что первые четыре невесты — старейшие и наиболее уважаемые дамы нашего города, самой молодой из них седьмой десяток, — захихикал Илья, — пятая — это священная птица Какаду, это традиция, а шестую несколько дней назад сослали на Белый остров как колдунью. Так что быть седьмой невестой — весьма почетно, правда, их всего двадцать пять, но госпожа Блистательная из оставшихся — первая и самая красивая.
— Так, значит, учителя думают, что она — доносчица! — ахнула Маша. — Но почему ее не боятся Нескучный и Молния?
— Видишь ли, для Даниэля — это дело принципа, — начал Илья.
— Он в нее влюблен, — брякнула девочка.
— Он ее первый жених, до того, как Мудреный выбрал ее в невесты, — объяснил Илья.
— Натка, еще раз влезешь в разговор, будешь одна обедать, — буркнул Никита.
Маша ожидала, что Натка обидится и уйдет, но та сгорбилась над тарелкой и осталась сидеть. И вся она производила какое-то жалкое впечатление, почему-то хотелось ее умыть, причесать, переодеть, хотя она не была грязной, но все равно словно заброшенной.
— Ну ладно, Даниель влюблен, а Александр?
— Александр был директором до госпожи Блистательной. Он — единственный магистр Великой Спирали в Как-о-Думе, — ответил Илья. — Он самый опытный сквозняк нашего времени, у него более полутора сотен уходов, и все удачные. Говорят, он мог бы уйти бродяжничать по мирам, если бы не ученики и Академия.
Веселая румяная девушка принесла Машин обед. Спохватившись, Маша достала из сумки припасы, что дала ей с собой тетушка Душка, и предложила их друзьям.
— Тянучки тетушки Душки! — завопил Илья, схватив по одной в каждую руку. — Глазам не верю! Сейчас умру от обжорства.
Натка прошептала «спасибо», а Никита, прежде чем взять кусочек, пристально посмотрел Маше в глаза.
— Можно задать тебе вопрос? — неожиданно сказал он.
— Слушаю, — осторожно ответила Маша.
— Если ты и вправду из другого мира и попала к нам случайно, как так получилось, что на тебе броня? Только не говори, что у вас ее все носят.
— Броня? — удивилась Маша. — А, ты имеешь в виду куртку? Это мне двоюродная сестра привезла из Питера, ой, то есть издалека, в подарок. Просто одежда, чтобы не замерзнуть на ветру, а не броня. Я все время в ней хожу.
— Никита попался с Отражателем, теперь тоже все время броню носит, чтобы учителя его указкой не проткнули, — стараясь не смеяться, чересчур серьезно ответил Илья.
— Мой отец мастерит броню для гильдии балаганщиков, — угрюмо сказал Никита, — такую, что не гремит, как жестянки стражи думаков. У тебя хорошая броня, Маша, защитит от ножа, если ударить им вскользь, только надо бы вшить листы железа на грудь и спину…
— Никита, если Маша вернется в свой мир, это железо пропадет, — робко возразила Натка.
— Почему? — поинтересовалась Маша.
— Где бы ты ни была, что бы с тобой ни случилось, ты возвращаешься домой, как уходила. В той же одежде, с теми же вещами. Ты можешь прожить в другом мире до старости, но вернешься той же девчонкой.
— Это все бред тигрового ежика, — заявил Никита. — Броня может тебе пригодиться в этом мире.
— С чего бы это? — спросила Маша.
— Потому что ты пришла бороться с властью Мудреного, — уверенно сказал Никита.
Натка ахнула. За их столиком стало очень тихо, даже Илья перестал жевать. И в этой тишине Маша услышала, как ее обсуждает компания пестро разодетых девчонок за соседним столиком.
— А блузочка ничего, видать, монашки вышивали, — снисходительно заметила красивая, яркая девочка в пурпурном бархатном платье с синими полосами. У нее были удивительные волосы — красновато-рыжие с золотыми прядками.
— Сперла где-нибудь, — равнодушно предположила ее соседка с прямыми белыми волосами и узким лицом. — Юбчонка-то балаганная, как у канатоходки.
— А ботинки-то точь-в-точь копыта коровьи, — захихикала брюнетка с множеством косичек.
Маша увидела, как сузились глаза у Никиты, и поняла, что если она сейчас промолчит, он будет считать ее трусихой. Она встала и подошла к соседнему столику. Девчонки замолчали, уставившись на нее.
— Я ими обычно пинаюсь, — любезно улыбнувшись, сказала Маша.
— Что-что? — подняла брови красавица.
— Мои ботинки. Тебе угодно попробовать?
Красавица не пошевелилась, зато ее подруги встали. Маша почувствовала, что кто-то тянет ее за рукав. Это был Илья.
— Не связывайся с ними, — попросил он ее. — Поверь мне.
Красавица улыбнулась и сказала, глядя в сторону:
— Что-то сквозняком повеяло… Шефу бы стоило закрыть двери.
Илья покраснел, но настойчиво потянул Машу за собой. Маша вырвалась, в это время подоспели Никита с Наткой.
— В другой раз, — сказал твердо Никита, глядя Маше в глаза. Она позволила себя увести. Натка задержалась у столика.
— Красивое платье, — несмело улыбнулась она.
— Ты правда так думаешь, уродина? — промурлыкала красавица. — Тогда мне придется его сменить.
Она щелкнула пальцами, и пурпур стек с ее платья, оно покрылось зеленью и сиренью, словно городские улицы в июне, рукава набухли и перевились золотой нитью, а роскошный пышный подол разошелся лепестками и закрутился спиралью.
— Точь-в-точь гусеница, — сказала Маша, но ее голос утонул в громе аплодисментов. Сквозняки за соседними столами встали, хлопаньем, криками и свистом выражая свое восхищение.
— У нас только Яна так умеет. Не понимаю, почему ее не переводят на старший курс? — сказал Илья.
— Известно, почему, — угрюмо пробурчал Никита, — дочка Прокопа-покупца, не последнее звено гильдии торговцев, личный поставщик Мудреного. Высшее общество. Куда ей в другие миры, она и этим слишком довольна.
— А у вас сколько этих… уходов?
Ребята переглянулись.
— Ты что, из нас никто не уходил, лишь выпускники. Вот только Никита…
— А что Никита? — огрызнулся Никита. — Ну, уходил. Я тогда маленький был.
— У него отец котенка заболевшего в речку выбросил, он и убежал, — сказал Илья.
— И куда попал? — заинтересованно спросила Маша.
— Да ерунда, мне лет шесть было, не больше. Ушел в лес вдоль реки, кристалл и второе лицо случайно в кармане оказались, броню у отца стащил, они в ней лежали, я и не знал, да хлеба с собой прихватил поесть. Иду, думаю — лес какой-то странный, все красное, листья красные, как будто осень, а у нас весна была; вода в речке, как клюквенный кисель, густая и красная, смотрю, а по воде узелок плывет, не тонет, а в нем плачет кто-то. Я подумал, что это мой котенок, выловил, развязал, а там сидел кто-то, на ящерку похож, только с перышками, он весь мой хлеб слопал, прочирикал что-то и убежал. Я — за ним, и тут смотрю — лес опять обычный, зеленый, река нормальная. Испугался, пришел домой, мне сначала не поверили, выдрали, потом отец карманы у брони обшарил, нашел кристалл, второе лицо, хлебные крошки, да к подошвам красные листья приклеились. Тогда и поняли, что я сквозняк, магистр Нескучный меня без экзаменов взял в Академию, я был самым юным сквозняком в Как-о-Думе, пока не вышло распоряжение Мудреного принимать только с двенадцати лет. А приключение было какое-то дурацкое. Люди мир спасают, а я какую-то ящерицу.
— Может, это местный принц был, погиб бы он — и война бы началась, — рассудительно заметил Илья.
Меж тем таверна опустела, а Маша еще не притронулась к своему обеду, за разговорами совсем забыла о еде.
Меж тем таверна опустела, а Маша еще не притронулась к своему обеду, за разговорами совсем забыла о еде.
— Ой, сейчас звонок будет, побежали, — спохватились ребята.
— Бегите, — уныло сказала Маша, — мне все равно в библиотеку.
Стараясь не смотреть на стайки сквозняков в синих плащах, торопящихся на уроки, Маша торопливо принялась за еду.
Глава 12 Невидимка
После обеда Маша вновь засела за учебники. Но первоначальный интерес пропал, и она заскучала, переписывая фразу о том, что «страннику должно осмотреться, привыкнуть, влиться, стать частью другого мира, чтобы оценивать события и факты здраво, с позиции коренных жителей, а не со своей, на чужой почве привитой».
— И чего рассусоливать, — недовольно бурчала Маша, — не суйся в чужой монастырь со своим уставом, коротко и понятно.
— Как вы сказали? — заинтересовался Колобок, копавшийся на соседней полке.
— Да так, одна пословица, — нехотя объяснила Маша.
— Как это верно! Вот, помню, был у меня читатель, Даня, он так жаждал стать сквозняком, мечтал о боях и сражениях и, когда оказался в другом мире, напал на здоровенного громилу, посадившего в мешок маленькую девочку. Оказалось, у них это был обычный способ переноски маленьких детей, в мешках им не дует, и за спиной у папы никакая опасность не грозит… Но до того, как Даня это уяснил, заработал-таки синяков да шишек.
— Даня — это не Даниель Молния? — прищурилась Маша.
— Вы, барышни, чересчур много думаете о господине Молнии, — заворчал Колобок. — Ну да, он, ну и что с того?
Господин Книгочей заторопился к своим пыльным фолиантам, а Маше пришлось возвращаться к учебникам.
Когда белоснежная птица на потолке библиотеки стала чуть розоватой, господин Книгочей, посмотрев на напольные часы, сказал: «Однако домой пора». Маша с наслаждением захлопнула учебник.
— Ты не очень-то расслабляйся, — пробурчал Колобок, — «Самоопределение для начинающих, или Сто способов найти еду в незнакомом мире» с собой возьми, в качестве домашнего задания…
— Да ну…
— Ты не просто ученица, ты сквозняк на задании…
— Я знаю, — вздохнула Маша, — как сказала госпожа Светлоголова, меня проверит сама жизнь. Но к чему такая спешка? В этом мире мне еду искать не придется, в булочной живу…
Не без труда нашла Маша «Пирожки тетушки Душки». Ориентировалась по лавкам и магазинчикам, которые посетила утром, но все дома в городе были в виде круглых башенок, увитых зеленью. Когда девочка в очередной раз обошла вокруг дома-близнеца, ее внимание привлек аромат свежевыпеченной сдобы, и Маша с облегчением поспешила к дверям.
Но под звон колокольчиков из дверей вышли несколько мужчин в шляпах-какаду. Маша еле успела присесть, словно у нее развязался шнурок, и стража думаков прошла мимо. Девочка поспешно нащупала в кармане куртки кусок синей ткани, что дал ей Александр, и, уткнув в нее лицо, словно сморкаясь в носовой платок, с опаской вошла в дом. Тетушка Душка мельком взглянула на хлопнувшую дверь, продолжая возиться у печи, будто так и простояла у нее весь день, с тех пор как Маша завтракала. В комнате больше никого не было, только на столике в углу скопилась гора грязной посуды. Маша вспомнила, что утром договорилась с тетушкой Душкой, что после учебы будет ей помогать в качестве платы за жилье, и, со вздохом сняв куртку и отложив сумку, принялась за мытье посуды. «Хоть это я умею, а то попросит меня испечь какие-нибудь пирожки, что я буду делать?» — мрачно думала Маша, намыливая старую тряпку — требовать «Фэйри», очевидно, не стоило.
— Тигровый ежик! — вдруг вскрикнула тетушка Душка, роняя полотенце.
Маша вздрогнула от неожиданности.
— Что с вами?
— Когда ты вошла? — подозрительно спросила тетушка Душка.
— Только что, вы еще вынимали что-то из печи…
— Я видела, что дверь открылась, но тебя не было!
— Вы шутите? — спросила Маша, но тетушка Душка была такой бледной, что Маша поняла — той не до шуток.
— Если ты умеешь колдовать, девочка моя, то таких тут высылают на Белый остров! — озабоченно покачала головой хозяйка.
— Я не умею колдовать. — Взгляд Маши упал на куртку, из кармана которой высовывался синий лоскут.
— Погодите! — вдруг поняла Маша. Она схватила тряпочку и прикрыла ею лицо. Взгляд у тетушки стал совсем дикий. — Вы меня видите?
Тетушка Душка помотала головой и закрыла глаза.
— Невероятно! — воскликнула Маша. — Магистр дал мне лоскуток-невидимку!
Она достала зеркало и посмотрела в него. Зеркало отражало ее лицо с синим платком на носу, как ни в чем не бывало…
— Я не понимаю… — растерянно сказала Маша.
— Тебе дал этот лоскуток магистр Александр? — догадалась тетушка Душка.
— Да, и велел пользоваться при виде стражи думаков.
— Тогда так и делай, а о том, что непонятно, спросишь у магистра, — ответила тетушка Душка. — Тебе понравилось в Академии?
— Представляете, они не разрешили мне носить форму и посещать уроки, вот уж не думала, что это может быть так неприятно, — пожаловалась Маша, намыливая тарелку.
— Тогда чем же ты сегодня занималась? — удивилась тетушка Душка.
— Читала учебники в библиотеке, — мрачно призналась Маша.
— Скучно одной, наверное, — рассеянно пробормотала хозяйка, взбивая белки в густую пену.
Маша вздохнула. С одной стороны, просто читая учебник, она много сегодня узнала про сквозняков, а с другой — никак не могла понять, что ей на самом деле пригодится в жизни.
— Хорошо, теперь я знаю, как с первого взгляда распознать, что я уже в другом мире, — начала рассуждать Маша, борясь с покрытой жиром и сахаром грязной посудой. — Но ведь я уже в другом мире, так что мне это все не надо. Далее, как себя вести — понаблюдать за окружающими и не возникать.
Тут Маша вспомнила Яну, купеческую дочь, и еще раз тяжело вздохнула. Не возникать не получится. Посуда кончилась. Девочка покосилась на тетушку, та из небольшого конвертика выкладывала взбитые сливки в небольшие выпеченные корзиночки.
— Как бы нам их украсить? У меня кончился шоколад, — задумалась мастерица.
— А если мармеладинку или какую-нибудь ягодку на верхушку? — оживилась Маша.
— Правильно, вишенку! — обрадовалась тетушка Душка.
— А еще можно насыпать кокосовой стружки… — размечталась Маша.
— Что это такое? — спросила хозяйка, раскладывая засахаренные вишни.
— Да так, орех один, он у вас не растет, — спохватилась Маша.
— Все орехи объявлены священной пищей какаду, — строго сказала тетушка Душка. — А вот раньше, бывало, матушка смешивала орехи с вываренным молоком с пряностями, или с сиропом, или на терке натирала… Ох, детка, даже разговаривая об этом, мы нарушаем закон.
Прозвенел колокольчик, в комнату вошла пестро разодетая компания. Хозяйка поспешила усадить их и приняла заказ на чай с пирожными. Маша вытерла руки и подхватила свои учебники.
— Я пойду пока, позанимаюсь, если нужно будет помочь, только скажите.
— Девочка, ты же голодная, садись…
— Ничего, я пообедала, потом, вечером, помогу вам прибраться и попью чаю.
Мужчина в желто-коричнево-сиреневом комбинезоне как будто невзначай взглянул на Машу, и девочка с трудом удержалась от того, чтобы вновь не спрятать лицо. Но в любопытном посетителе не было ничего угрожающего, и Маша постаралась приветливо улыбнуться ему.
— Так я превращусь в женщину Востока, носящую чадру, — ругала себя Маша, раскладывая учебники на столике у себя на чердаке. — Скоро все посетители будут знать, что у тетушки Душки квартирантка. О чем только думал Александр? Или это очередное испытание? Куда я попала? Учителя протыкают учеников указками, не пускают учиться, устраивают экзамены на выживание… Ей-богу, вернусь домой, преподнесу Скотиновне букетик к первому сентября, по сравнению с местными извергами она просто ангел…
Глава 13 Маша учит уроки
«Не всегда странник может позволить себе принимать пищу, приготовленную местными жителями, следует помнить о различии между мирами. Пробовать незнакомую еду следует осторожно, в небольших порциях, внимательно прислушиваясь к себе. В случае отравлений следует выпить большое количество чистой воды и полежать в безопасном месте. Помните, что в некоторых мирах вода может оказаться непригодной для питья».
— Ну, это я запомню, — сказала Маша, в этот момент дверца в полу скрипнула и появилась тетушка Душка с подносом, уставленным разными вкусностями.
— Ты голодная, не стесняйся, кушай, — безапелляционно заявила тетушка Душка, поставив поднос. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить ее.
— Значит, пробовать осторожно, в небольших количествах, — пробормотала Маша, рассматривая корзиночку со взбитыми сливками и вишенкой, а потом храбро откусила. — Да ну вас. Авось не отравлено.