– У тебя отличный аппетит, – сказал Грег странным тоном.
Он неторопливо потягивал кофе и не сводил с меня глаз.
– А что ты хочешь? – мягко проговорила Лада. – Лиля сейчас на нервах, вот энергия и сгорает! И ее необходимо восполнять.
– Да-да, – подтвердила я с полным ртом. – Последние несколько дней просто из ряда вон!
– Ну ничего! – подбодрила она меня. – Все будет хорошо, вот увидишь! Такая любовь, как у вас с Владом, преодолеет все препятствия!
Я побыла у них еще с полчаса, мы переговорили обо всем, Грег заверил меня, что постарается связаться с Дино сегодня же и попробует отправить Капельку домой. Когда я вышла в холл, он протянул мне куртку и длинный шарф. Я с удивлением посмотрела на улыбающуюся Ладу.
– Вообще-то на улице не лето, а ты раздета, – заметила она. – Возьми мои вещи!
– Спасибо! – поблагодарила я и обмотала длинный вязаный шарф вокруг шеи, затем расцеловалась с ними.
– Обязательно звони! – озабоченно проговорил Грег. – Держи в курсе! И не стесняйся попросить, если понадобится помощь!
– Спасибо вам за все! – улыбнулась я.
– Братьям привет! – сказала Лада.
Оказавшись на улице, я быстро пошла в сторону метро. Мне хотелось как можно скорее оказаться возле Влада. Я ругала себя в душе за то, что ушла от него даже на эти два часа. И в то же время я понимала, что пришла пора решительных действий. Злату необходимо обезвредить как можно скорее, так что сидеть возле любимого и «ждать у моря погоды» не выйдет.
Когда я поднялась на этаж, то возле двери увидела расплывчатый силуэт Андрона.
– Ага! Ты уже вернулся! – обрадовалась я. – И чего тут зависаешь?
– Ну не к братьям же мне отправляться! – ответил он и принял более веские очертания.
Я позвонила, дверь тут же открылась. На пороге стоял взволнованный Стас.
– И где вас обоих черти носят?! – нервно произнес он, пропуская нас в квартиру. – Владу стало вдруг несравнимо хуже, чем раньше!
– Что?! – вскрикнула я и бросилась в его комнату.
Влад лежал на спине и выглядел так, будто умер. Запавшие глаза, серое заострившееся лицо, синие ввалившиеся губы – картинка была устрашающей. Я бросилась к нему, начала целовать холодные щеки. Он пошевелился и открыл глаза.
– Слава богу, он приходит в себя! – сказал Рос, который сидел в его ногах.
Я целовала Влада, не отрываясь, и ему явно становилось лучше. Но вдруг он мучительно застонал и словно потерял сознание.
– Что это? – беспомощно спросил Рос.
– Я проследил за Златой, – услышали мы голос Андрона и повернулись к нему.
Он стоял возле двери.
– Ну?! – хором воскликнули мы.
– Она выскочила из подъезда уже в облике обычной девушки, поймала такси и выехала за пределы города. Отпустив машину, быстро пошла в лес. И там превратилась в рысь и помчалась с такой скоростью, что даже я с трудом успевал лететь за ней. А ведь я быстрее ветра. Злата мчалась через леса, выбирая глухие безлюдные места. Довольно скоро мы оказались в нашей тайге. Тут она замедлила бег и стала двигаться с большой осторожностью.
– Еще бы! – встрял Стас. – На нашей территории всегда есть рыси-охранники, которые обходят тайгу. Наверное, она не хотела, чтобы кто-то видел ее.
– И вот Злата достигла входа…
Андрон замолчал. Мы в напряжении ждали. Он явно испытывал затруднения, словно у него язык прилип к гортани. Но ведь физического тела у него не было.
– Какого черта ты заткнулся?! – не выдержала я. – Посмотри на Влада! Ему плохо!
– Боюсь, что это конец! – глухо проговорил Андрон. – Я сам видел, как Злата обратилась в рысь с черной шерстью и скрылась в… Долине Мертвых Жемчужин. Я знаю, где все входы и выходы из ваших аномальных зон, – добавил он. – Для призраков свободны эти пути, тогда как обычный слав туда войти не может, потому что ему неизвестно место прохода.
– Это все! – с горечью произнес Рос и закрыл лицо руками. – Злата решила отнести душу Влада в долину, поэтому ему так плохо. Мы уже бессильны!
– Но ведь Венцеслав может туда войти, – торопливо проговорила я. – Вы же сами рассказывали, что после смерти слава жемчужина изымается и уносится в долину. И делает это именно хранитель.
– Ты сама сейчас произнесла ключевые слова! – хмуро сказал Стас. – После смерти! Вход для хранителей открывается только после смерти кого-то из славов. Как только жемчужина умершего оказывается на месте и хранитель покидает долину, вход тут же закрывается. И лишь призраки могут входить туда.
– Но мы особо и не стремимся! – нервно произнес Андрон. – Там тяжело даже для нас, бесплотных духов!
– Но вот Злата туда входит! – резонно заметила я.
– Черная рысь способна на многое, – сказал Стас.
– Не думаю, что ей это так легко, – добавил призрак.
– Ладно, хватит! – резко произнесла я. – Андрон, ты меня очень выручил! Сейчас я знаю, где искать Злату. И немедленно отправляюсь ко входу в эту долину.
– Думаешь, она будет тебя там ждать? – усмехнулся Стас. – Злата сделала свое черное дело, поместила живую жемчужину среди мертвых. Думаю, мы ее больше никогда не увидим!
– В общем, так! – перебила я его. – Я немедленно отправляюсь на летуне обратно. Андрон покажет путь. А там уже разберусь на месте. Я готова на все! Даже проникнуть в эту вашу страшную долину! Андрон меня проведет и покажет, где вход.
– Но человеку там не выжить, – испуганно ответил тот.
– Разберемся! – отмахнулась я. – Ваша задача доставить Влада в селение, – повернулась я к Стасу.
Он молча кивнул.
Стас довез меня до бензоколонки и тут же вернулся в Москву. Я быстро направилась в глубь леса. Андрон летел рядом и болтал без умолку. Но был крайне встревожен всем происходящим и упорно отговаривал меня от задуманного плана.
– Отстань! – грубо сказала я, когда он в очередной раз начал рассказывать мне, как опасно оказаться в Долине Мертвых. – Ты все твердишь, что человеку туда нельзя! А может, я уже не совсем человек!
Он испуганно на меня посмотрел и замолчал.
– И вообще пора тебе стать невидимым, – предложила я. – Незачем лишний раз раздражать летуна. Он отнесет меня в тайгу. Я представляю примерно, где то место, откуда я свалилась в овраг. Думаю, все эти аномальные зоны расположены рядом. Хорошо помню, что вышла из Золотого оврага, как мне казалось, на очень приличном расстоянии от того места, где упала с велосипеда. А оказалось, что это чуть ли не в ста метрах. Что скажешь?
– Да, все эти зоны имеют сообщение, – подтвердил Андрон. – Но мы никогда не посещали Долину Мертвых Жемчужин. Правда, я знаю, что в нее ведет узкий и извилистый ход в скале, который соединяет ее с Золотым оврагом.
– Все ясно! – констатировала я. – А вон и летун!
Андрон тут же словно растворился в воздухе, а передо мной опустился монстр. Его крылья сложились, мышино-собачья морда начала округляться. Я зажмурилась.
– Приветствую, – услышала я его голос и посмотрела на летуна.
Вой уже превратился в мужчину. Его лицо выглядело грустным. Я отлично знала, что он по-настоящему меня любит и только поэтому делает все, что бы я ни попросила. Мало того, он даже не пытался меня укусить, чтобы превратить в свою самку. Хотя в этом вопросе мне казалось, что Воем двигает не столько беззаветная ко мне любовь, сколько страх перед местью Дино, ведь он был уверен, что у меня с вампиром серьезные отношения.
– Повидалась со своим любимым? – тихо спросил он.
– Да, все в порядке! – ответила я как можно более непринужденно. – И мы можем отправляться обратно. Но только тут возникло еще одно дело.
– Какое? – удивился летун.
– Господин Вой! – раздался заполошный голосок, и откуда-то из моего шарфа, вернее из его пышных кистей, вылетела Капелька.
Ее сияние было еле заметным, но я знала, что блестяшек почти не видно при дневном свете. Правда, уже начало темнеть.
– Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки? Это ты?!
Видимо, от удивления Вой назвал ее полным именем.
– Да, господин! – вежливо ответила она и примостилась на его плече. – Я возродилась! Отнесите меня домой, пожалуйста!
– Капелька! – разозлилась я. – Почему ты удрала от моих друзей? Ведь тебя должен был отвезти Дино!
– Но ты же знаешь, что Дино сейчас… – начала она.
– Неважно! – перебила я ее, боясь, что она сейчас все расскажет Вою.
А мне не хотелось, чтобы он узнал, что я летала на свидание совсем не к нему.
– Я рад тебе! – тихо сказал Вой.
И свечение Капельки сразу усилилось.
– Сейчас никто тебя никуда относить не будет! – раздраженно проговорила я. – И вообще отправляйся-ка ты обратно!
– Но… – заныла она, – как же я полечу… город такой страшный… Да и обратного пути я не знаю!
– Но Вой в бегах, если ты помнишь! – строго ответила я. – И как, по-твоему, он явится на базу? Да его тут же схватят!
– Это так! – кивнул он.
– А ты тоже призрак? – раздался возле моего уха голос Андрона.
– Но… – заныла она, – как же я полечу… город такой страшный… Да и обратного пути я не знаю!
– Но Вой в бегах, если ты помнишь! – строго ответила я. – И как, по-твоему, он явится на базу? Да его тут же схватят!
– Это так! – кивнул он.
– А ты тоже призрак? – раздался возле моего уха голос Андрона.
И он появился между мной и Воем.
– Ай-ай! – заверещала Капелька и спряталась за плечо Воя.
– Не бойся, малышка! – ласково произнес Андрон и мгновенно оказался за летуном. – Я ничего тебе не сделаю плохого. Ведь я бесплотен!
Капелька высоко взлетела над Воем. Андрон засмеялся и поднялся рядом с ней.
– Вот что! – сурово проговорила я. – Мне совершенно некогда наблюдать за вашими играми! Пора отправляться в путь.
– Так какое дело у тебя ко мне? – тихо поинтересовался Вой и глубоко заглянул мне в глаза.
Печаль, наполняющая их, неприятно поразила меня. Я вдруг подумала, что Вой, несомненно, страдает, наблюдая, как я равнодушна к нему и к тому же влюблена в другого. И это делало его человечным и ранимым. На ум пришло, как мучилась я, когда Илья порвал со мной, предпочтя мне глупую, но хорошенькую блондиночку. Правда, показалось, что это было очень давно, в другой жизни. И все равно свои ощущения я помнила. И они были крайне болезненны. К тому же если бы я сейчас встречалась с обычным парнем, то, думаю, Вою было бы намного легче. Он мог бы утешать себя тем, что я в принципе не могу ответить взаимностью другому существу, отличному от человека. Но ведь он был уверен, что я влюблена в Дино. И раз я смогла полюбить вампира, то почему бы мне не увлечься и летуном?
– Именно так он и думает, – зашептал мне на ухо подлетевший Андрон. – Но я удивляюсь твоей проницательности. Тебе и мысли читать не нужно! Вой удручен, что ты выбрала не его, хотя перед вампирами он испытывает благоговейный ужас. И то, что ты подружка этого самого Дино, только поднимает тебя в его глазах. Причем на недосягаемую высоту. По правде говоря, ты можешь просить его о чем угодно. Для тебя он сделает все!
– Изыди! – строго сказала я, хотя с трудом сдержала смех. – Ты пугаешь блестяшку. А она легко падает в обморок. Просто они очень чувствительные создания.
– Прелестная крошка! – сказал он и исчез.
– Капелька, иди ко мне! – мягко проговорила я. – Не бойся! Раз уж ты поступила так опрометчиво, придется взять тебя с собой. Не бросать же в лесу!
Блестяшка метнулась ко мне и забралась в карман куртки.
– Отнеси меня на территорию славов, – сказала я Вою. – Когда прилетим на место, Андрон покажет тебе, куда меня нужно доставить.
– Значит, ты не сразу в деревню? – уточнил он и внимательно на меня посмотрел.
– Я что, плохо объясняю?! – начала я раздражаться. – В тайгу! А там за Андроном!
Вой молча кивнул и начал обращаться.
Домчались мы, как мне показалось, невероятно быстро. Странно, но мое тело уже приспособилось к таким перегрузкам. И я чувствовала себя отлично, хотя мы летели на довольно большой высоте, и было невероятно холодно, ветер обжигал лицо. Правда, я старалась прятать его в шерсти Воя. К тому же его тело было очень горячим, и я словно прижималась к большой печке. Если бы не вонючий запах, было бы вполне комфортно. Но я уже научилась не обращать на это внимания. Когда мы начали снижаться, я стала смотреть вниз. Андрон летел впереди, я видела его неясный, словно смазанный силуэт. Было темно, так как половинку луны закрывали облачка. Они, правда, больше походили на раскиданные по небу редкие перья, но все равно глушили лунный свет. Но я отлично видела в темноте. Мало того, едва мы спустились в тайгу, мне в нос буквально ударил запах Златы. И ошибиться я не могла. Андрон летел именно на этот запах, и я внутренне собралась, так как понимала, что она готовит мне какую-то ловушку.
– Давай спустимся здесь! – прокричала я Вою.
И он тут же аккуратно слетел вниз. Едва мои ноги коснулись земли, он метнулся в сторону, принял человеческое обличье и сразу подбежал ко мне.
– С тобой все в порядке? – встревоженно проговорил он.
– Да, да, – закивала я. – Мне уже намного легче переносить такие полеты. Наверное, сказалось то, что я натренировалась на рысях! Они мчатся с неменьшей скоростью, им и крылья не нужны!
Я хотела пошутить, чтобы разрядить обстановку, но Вой не понял.
– При чем тут рыси? – сухо спросил он. – Ты же летаешь с вампиром!
– Ах да! – непринужденно улыбнулась я. – И на них я уже тоже покаталась!
– Для обычной девушки испробовать столько средств передвижения! – раздался веселый голос.
И возле нас возник Андрон.
– Все в сборе, – заметила я. – А где блестяшка?
– Я тут! – раздался писк, и откуда-то из моих волос вылетел светящийся силуэт.
– Мы на месте, – сообщил Андрон.
– И я чую запах Златы, – сказала я. – Необходимо встретиться с ней!
– Подожди! – остановил меня Вой. – А вы не могли бы удалиться, – повернулся он к призраку и блестяшке, которые зависали неподалеку от нас. – Мне нужно переговорить с Лилей наедине. Это очень важно!
Андрон молча исчез. Капелька повисела с минуту возле меня, затем метнулась в тайгу. Я проводила взглядом ее переливающийся силуэт и повернулась к Вою.
– Слушаю тебя внимательно, – сказала я.
Он сделал шаг ко мне и крепко взял за плечи, словно боялся, что я вырвусь и убегу. Сопротивляться я не стала и смотрела ему прямо в лицо. В этот момент одно из облаков медленно сползло с половинки луны, и лицо Воя залил серебристый яркий свет. Я отметила, что он осунулся, словно от сильной усталости, однако его обычно мутные глаза блестели. И сейчас они казались насыщенного синего цвета. При белой коже, черных ресницах, бровях и волосах это выглядело даже эффектно. К тому же в его глазах читалась такая любовь и такая печаль, что у меня перехватило дыхание. И Вой показался мне даже привлекательным. Я вспомнила, как встретилась с ним впервые. Это произошло именно в этой тайге. Он напал на меня и был тогда отвратителен. Его морда показалась мне мерзкой. И вот прошло не так уж и много времени, а я могу спокойно общаться с этим монстром, и он мне даже кажется симпатичным.
– Лиля! – торжественно начал он и вдруг смешался и явно смутился.
Я с любопытством и какой-то странной жалостью наблюдала за сменой выражений его лица. Вой явно волновался, и это подкупало, ведь я всегда считала, что он жесток и хладнокровен. Но любовь его преобразила.
«А ведь он на самом деле приблизился к человеческому пониманию этого чувства! – подумала я. – Раньше им владела только похоть, только желание сделать меня своей самкой. И вот летун укрощен любовью, он уже не ставит свои интересы выше всего остального!»
– Лиля, – после паузы продолжил он, но уже намного тише, – я люблю тебя!
– Я это знаю, – мягко проговорила я. – И благодарна тебе, что ты больше не пытаешься укусить меня и сделать своей женой. Но ты должен понимать, что ответить на твое чувство я не смогу никогда!
– Да, понимаю! – поник он. – Разве может летун сравниться с вампиром? Господин Дино для меня все равно что бог! А значит, и ты – богиня!
– Дело даже не в этом! – ответила я.
– Да? – явно изумился Вой.
– И ты и Дино для меня одинаково равны, я никого не ставлю выше, – продолжила я. – К тому же ты доказал, что можешь быть преданным. А я это очень ценю.
– Я люблю тебя! – страстно повторил он, и я, заметив, как загорелись его глаза, сделала шаг назад.
– Не бойся! – усмехнулся он. – Я больше никогда не причиню тебе вреда и не сделаю ничего, что могло бы вызвать боль. Я оберегаю тебя! И поэтому считаю, что должен предупредить по поводу этой Златы. Жуткое существо! Она совсем не то, что вы все думаете!
– Я уже знаю! – сказала я. – И поэтому хочу ее найти. У меня к ней есть одно неотложное дело!
– Злата близко, – сообщил Вой.
– Я чую ее запах, – тихо ответила я. – Она приближается к нам!
– Она хочет тебя убить! – нервно произнес он.
– Хочу! – раздался насмешливый голос. – И сделаю это! И никто мне не помешает!
И рысь слетела с ближайшей сосны. Ее черная шкура переливалась в свете луны, зеленые глаза горели, словно изумруды, подсвеченные изнутри пламенем. И красные, все расширяющиеся зрачки выглядели устрашающе. Я отскочила и спряталась за Воя. Злата уже приняла человеческий облик и злобно расхохоталась.
– Где жемчужина?! – спросила я. – Тебе лучше отдать ее по-хорошему.
– Ой-ой! Как мне страшно! – сказала она и скривила свое красивое лицо в презрительной гримасе.
– Где жемчужина?! – грозно повторила я, чувствуя, как из глубины души поднимается такая жгучая ненависть, что ее огонь опаляет меня изнутри.
– Там, откуда ее никому не достать! – ответила Злата, и я содрогнулась, так как поняла, что мои худшие подозрения подтверждаются.
Я предполагала, что она может пойти на такое, но все-таки надеялась, что в последний момент одумается.
– И ты еще утверждаешь, что любишь Влада? – окончательно разъярилась я.