– Шашни и ты – понятия несовместимые, – кивнул Леонид.
– Между нами нет ничего общего, – повторила Варвара, с омерзением смотря на какое-то влажное пятно на полу, где только что лежал Хоботков.
– А меня что-то тянет к тебе. Сам не знаю почему, – пожал плечами Леня.
– Это твои проблемы, – его же тоном ответила Варя.
– А если мне страшно?
– Найми себе телохранителя.
– Страшно оставить тебя одну, – рассмеялся Леня, – вдруг я уйду, а к тебе снова пристанет какой-нибудь бывший уголовник, вроде господина Хоботкова?
– Думаю, что он больше не вернется, – ответила Варвара, опуская глаза. – Я скорее тебя боюсь.
– Меня?! – искренне удивился Леонид. – А меня-то почему?
– За себя не отвечаю в вашем присутствии, батенька, – ответила Варвара.
– Так у меня появился шанс? – обрадовался Леонид. – Тебя ко мне тоже влечет?
– Скорее наоборот… и вообще оставь меня в покое! Я и так сейчас нахожусь на нервной, не своей работе. Тут еще вы все! Я-то думала, что буду просто работать с бумажками… кстати, и в них ничего не понимаю…
– Так давай помогу! Я тебе подведу любой отчет лучше любого бухгалтера, – горячо сказал Леонид.
– Правда?
– Зуб даю! Я же не первый год в бизнесе, да к тому же мое второе высшее образование – экономическое. – Леня приблизил к ней свое лицо, и она сфокусировала свой взгляд на его четко очерченных, красивых губах. Варя вздрогнула и отвела глаза.
– А не мог бы ты… Это…
– Что? – Ей казалось или действительно его глаза смеялись?
– Проверить эти документы дома? – спросила она.
– Все-таки не хочешь оставаться со мной? Но мы же здесь не одни, в конце концов, и я могу пообещать, что приставать к тебе, пока ты облачена в этот ужасный костюм, не буду.
– Я буду ходить в нем вечно, – вздохнула девушка и тоскливо посмотрела на Леню. – Посмотри дома, а?
– Ну, хорошо, – сдался Леонид, – но ты пообещаешь поужинать со мной?
– Ладно, – согласилась Варвара, протягивая ему папку с документами.
– Я приеду завтра, ты будешь на работе? – спросил Леня.
– А куда же я теперь денусь? Официальное лицо должно быть на месте весь рабочий день, – ответила Варя, заходя за стол и насупив брови, как и подобает директору.
Леонид еще раз улыбнулся и покинул кабинет, а затем и сам интернат, внимательно осмотревшись напоследок. Ни Евгения с его двумя телохранителями, ни кого другого подозрительного в пределах видимости он не заметил и со спокойной душой уехал.
Глава 18
Во второй половине дня, ближе к вечеру, Варвара ощутила, во-первых, голод, во-вторых, острую потребность пообщаться с детьми.
Первую свою потребность Варя удовлетворила в столовой интерната, купив себе рассольник, котлету с макаронами и компот из кураги.
Правда, суп был слишком жидким, котлета суховата, ну а компот был сладким и, если честно, противным.
Вторую свою потребность – общение с детьми – Варя удовлетворила полностью, проведя с ними два урока. Дети жутко обрадовались ее появлению, окружив со всех сторон и наперебой хвастаясь своими успехами. Эля тоже была в классе и улыбалась Варваре.
– Мы сегодня рисовали своих друзей! – перекричал всех один ученик.
– И кого же вы нарисовали? – спросила Варвара. – Друзья – это так здорово!
Дети кинулись врассыпную по классу в поисках своих рисунков.
– Посмотрите мой! А вот мой! Варвара, мой лучше! – кричали дети.
– Я нарисовал маму! – протянул Варе свой рисунок самый шустрый ученик.
– Прекрасно, – взяла в руки рисунок Варвара, зная, что мамы у него нет и что эта мифическая красавица в фате и платье принцессы приходит к нему лишь во снах.
– А я нарисовала Олю, – поделилась другая девочка, которая дружила с Олей – ученицей старшей группы.
– Очень хорошо, – похвалила Варя и обратилась к Эле, – а ты что нарисовала?
– Тебя, – ответила девочка.
– Взрослых, а тем более учителей, надо называть на «вы», – поправила ее Варвара.
– Так это учителя, а ты сейчас – друг, – ответила Эля, и Варя не нашлась, что ответить этим честным, большим глазам.
Она взяла в свои руки рисунок и увидела милую девушку на тоненьких ножках и с желтыми волосами. Глаза у нее были голубые, рот красным и в виде сердечка. На шее болтался красивый синий амулет, которого у Варвары и в помине не было, а юбочка была очень короткой и в горошек.
– А я тоже вас нарисовала! – крикнула одна девочка.
– И я! – тряс своим рисунком, словно флагом, другой мальчик.
– Это – мой друг! – бросилась на них Эля.
– Нет, мой! – возражали другие дети, и чуть не завязалась потасовка.
– Прекратите! – растащила их Варвара. – Я дружу с вами со всеми.
– А со мной больше!
– Нет, со мной!
– Дети, прошу вас! Я так хотела вас всех увидеть, не расстраивайте меня. Дружба – понятие, которое должно вызывать только положительные эмоции, а не агрессию и ссоры. Мне очень приятно, что вы меня считаете своим другом. Вот сегодня и проведем занятие на тему «Для чего нужны друзья?».
– Чтобы дружить, – раздалось несколько голосов.
– Правильно. Можно доверить другу тайну?
– Можно!
– Нет, – ответила Эля.
– Почему?
– А ты придешь ко мне пожелать спокойной ночи? – спросила девочка.
– И мне! – снова заголосили дети.
– Я приду, – ответила Варвара, – но ты не ответила на мой вопрос, почему другу нельзя доверить тайну?
– Потому что друга нельзя расстраивать, – ответила Эля.
– Друзья должны поддерживать друг друга в беде, и к тому же тайны не всегда должны нести отрицательные эмоции, правда? – ответила Варвара.
– Правда! – закричали дети. – Тайна – это здорово, она – хорошая!
Варваре пришлось задержаться до вечера, чтобы выполнить то, что она обещала детям, уложить их спать.
– Балуешь ты свою группу, – уже давно замечала Людмила Кузьмина, – ты же педагог, а не нянька.
– Я в первую очередь человек, а они дети, – возражала Варвара.
Она уложила детей спать и пошла к двери, когда ее остановил вопрос Эли.
– А ты скоро уйдешь от нас?
– С чего ты взяла? – спросила она.
– Я видела рядом с тобой принца, который пришел за тобой, – ответила девочка.
Варя не сразу сообразила, о каком принце идет речь, но когда поняла, то постаралась успокоить Элю.
– Этот мужчина не принц, вернее… он похож на него, но он пришел сюда, чтобы сделать нашу жизнь лучше, а не для того, чтобы увести меня отсюда.
– Я ему верю, – сказала Эля и отвернулась к стенке, – и тебе тоже…
– А кому ты не веришь? – осторожно спросила она, но девочка ей не ответила.
Другие преподаватели уже давно покинули стены интерната, когда Варвара шла по коридору притихшего дома. Почему-то именно сейчас, когда она осталась здесь за старшую, ей пришла в голову мысль о том, что интернат очень плохо охраняется. Тут жили дети, за которых было некому заступиться, и жили они очень обособленно. Ничто не защищало детей от появления извне всяких страшных личностей наподобие Хоботкова Евгения Петровича. Варвара с тоской посмотрела на ночного сторожа Тихона Николаевича, двухсот лет от роду, и уверилась в своей тревоге. Тихон Николаевич не видел ничего уже на расстоянии двух метров, да и разговаривать с ним надо было, крича во все горло.
«Что он может услышать и увидеть? Ему давно пора сидеть на пенсии дома да греться на печке», – подумала Варвара.
– Возвращаю ключи! – прокричала она ему.
– А? Ага! Конечно, Варвара Викторовна, я не сплю… Какое уж тут… – блеснул Тихон Николаевич стеклами огромных очков.
– Я все закрыла, приеду утром! – сказала Варя.
– Обход каждую ночь! Не волнуйтесь, все тихо, – заискивающе посмотрел на нее сторож, и сердце Вари сжалось, «он не хочет потерять эту работу, ему нужны деньги, и он изо всех сил старается делать вид, что слышит, о чем я говорю, и что полон сил».
Варвара попрощалась с ним и вышла на улицу. Было темно – фонари не горели около интерната – и прохладно. Варвара поежилась и поспешила к своей машине, спотыкаясь в потемках и думая о том, что надо еще успеть помыть голову. Спрашивается, зачем? А затем, что завтра обещал приехать Леонид с документами, и она должна быть при полном параде.
«Что он там говорил о моем костюме? Чем он ему не угодил? Ладно, завтра надену что-нибудь посовременнее и покрасивее… Что это со мной? Почему меня заботит мнение этого Казановы? Когда это я стала учитывать мнение таких скользких типов? Просто и вправду он на меня действует разрушающе. Загипнотизировал… Точно! Приворожил!» – думала Варвара, залезая в машину.
Кресло под ней жалобно заскрипело. Внезапно сзади на нее накинулись. Крепкая рука плотно прижала к лицу Варвары мокрую тряпку, и вырваться из цепких объятий у нее не было абсолютно никакой возможности. Варя, сколько могла, задерживала дыхание, но потом ей пришлось впустить в свои легкие воздух вместе с раздирающим и раздражающим слизистую едким запахом какого-то вещества. Варя потеряла сознание…
Глава 19
Сначала в голову вернулась пульсирующая боль, а затем какие-то обрывочные мысли. Первым, что она увидела, когда смогла разлепить веки, были собственные ноги, прикрученные к ножкам стула, на котором она сидела. Варвара попыталась пошевелиться, но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой.
«Что же это? Господи!» – ужас вполз в ее душу чем-то липким и холодным.
– Очнулась? – услышала Варя совсем рядом.
Она с трудом подняла голову, сдерживая рвотный позыв, и увидела расплывчатую фигуру толстяка в ярко-красном с восточным узором атласном халате, развалившегося в кресле прямо напротив нее. На волосатой груди его болтались золотые цепи толщиной в палец и с разными подвесками и православный крест с рубинами. На ногах с мощными икрами были кожаные шлепки, а толстые пальцы перебирали четки из малахита. Хоботков Евгений Петрович…
– Вы?! Что вам надо?! – с ненавистью в голосе спросила Варвара.
– Ой, какие мы строгие! Шалава! Директриса хренова! Ты что, считаешь, что мы с тобой переговорили? Меня – Хоботкова, можно сказать, олигарха, какая-то пигалица огрела по башке дедушкой Лениным и выгнала, как пацана? Страх потеряла?! Да чтобы со мной так поступили! Я не в игры играю, девочка, я бизнесом занимаюсь!
В коротких пальцах Хоботкова блеснул низкий и широкий стакан из тяжелого рифленого стекла с жидкостью, похожей по цвету на коньяк. Евгений жадно осушил весь стакан и поставил его на стол. Варвара обвела взглядом все вокруг. Стул, на котором она сидела, стоял посередине большой комнаты с арочными окнами, выходящими на три стороны. Потолок был очень высоким с лепниной. С него свешивались две дорогие хрустальные люстры, одинаковые, как сестры-близнецы. Стены в комнате были красивого персикового цвета с перламутром. Пол был из дорогого, штучного паркета, выложенного красивейшим узором, словно во дворце. Мебель вся была из темного дерева, стол массивным и явно старинным. В общем, обстановка была роскошной.
– Чего смотришь? – криво усмехнулся Хоботков. – Учти, твое знакомство с этим пижоном Тихоновым ничего не значит. Здесь я решаю! У меня есть такой компромат на Ленича, что мало не покажется!
– Как вы посмели меня похитить?! Немедленно развяжите меня! Я сообщу в милицию!
Евгений разразился громким, противным, издевательским смехом. Толстый живот затрясся словно студень.
– Ага! В милицию! А еще лучше позвони в Америку, чтобы прислали лейтенанта Коломбо! Только он тебе поможет против меня, так как он единственный не берет взяток! – продолжал смеяться Евгений. – Дура, ты еще не поняла, что вообще можешь не выйти отсюда живой? В милицию! Не смеши меня!
– Что вам от меня нужно? – спросила Варвара, которая, видимо оттого, что не пришла еще в себя окончательно, не оценила сразу реальную опасность, грозящую ей.
– Вот это уже вопрос здравомыслящего человека, хотя я баб за людей не считаю, – он плеснул себе в стакан новую солидную порцию горячительного напитка.
«Я в этом не сомневаюсь», – подумала Варвара, начиная нервничать. К тому же связанные руки и ноги причиняли боль.
– Базар такой… Учти, детка, я пришел сам, хотел добиться всего миром. Но вы не захотели по-хорошему, получайте по-плохому. Я продолжаю разговор, женщина. Мне интернат в центре моих земель абсолютно не нужен, понимаешь? Вот я и хочу купить вашу землю вместе с развалюхой, заметь, купить! Я предложу неплохие деньги. И тогда моя мечта осуществится, вся земля будет моей, – Хоботков снова махнул стакан с коричнево-янтарной жидкостью.
– Как мы можем продать? Вы соображаете? Там же дети! – задохнулась от возмущения Варвара.
– Ну и что? Вам просто не повезло. Мне, честно говоря, абсолютно все равно, кто мешает моему бизнесу – цирк шапито, пельменная или детский дом. Все равно! Как бы это кощунственно ни звучало.
– Больные дети…
– Не дави на жалость, тетя! Сколько сейчас в Москве домов сносят, жильцов расселяют, и что? Ничего! Я вас не на улицу выбрасываю, я деньги даю. Вот и приобретите себе что-нибудь, даже получше, чем этот сарай. Я не понимаю, к чему упрямство?
– Такие вещи так не решаются… – покачала она головой.
– Именно так они и решаются. Я не собираюсь тянуть волынку. Я вложил бешеные деньги в эту землю и не собираюсь ждать. Мне надо отбивать свой капитал.
– Дети привыкли здесь жить!
– Привыкнут и к другому месту, – отмахнулся Евгений.
– Вы не можете вот так вот с детьми!
– Да что ты заладила – дети, дети! Им не будет хорошо, если вы тут останетесь. Поэтому я и хочу договориться по-хорошему. А в моих силах сделать вашу жизнь невыносимой, если вы здесь останетесь. Вокруг вашего интерната развернется нескончаемая стройка, и ваши дети будут слышать только звук моторов и мат прораба. А на обед есть суп со щебенкой и пельмени со штукатуркой. А еще я могу устроить вам другой сюрприз – развернуть здесь торгово-развлекательный комплекс или ночной клуб, не хочешь? Ночной клуб рядом с детками, а чтобы уж точно они ничего в будущем не увидели, подсажу их на иглу. И виновата в этом будешь исключительно ты. Из-за своего упрямства не подписала договор и не взяла мои деньги, – окончил свое повествование Евгений.
– Да вы подонок! – удивилась сама своему открытию Варвара.
– А еще я могу сейчас распустить руки и заткнуть тебе пасть. А ты что подумала? Нет, я не собака, чтобы бросаться на кости! Это ты к господину Тихонову обращайся, он у нас великий спец по женской части.
– Похищение человека… угрозы… – жалко перечисляла она.
– А еще будет поджог! – самодовольно сказал Евгений. – Хочешь? И следов не найдете. Знаешь, как выкуривают тех, кто мешает сносу дома? Раз – и пожар! Восстановлению не подлежит! Баста! А если еще и погибнет кто, так еще лучше! На костях-то погибшего ребенка не будете новый дом возводить. И в этом тоже будешь виновата ты! Слышишь меня, царевна Несмеяна? Ты веками-то хлопай, но соображай, что я тебе говорю. Я же не шучу, я очень серьезно говорю. Шутки закончились уже давно. Как по голове получил бюстом вечно живого Ленина, так и понял, что шутить больше не могу. Вот такая вот история грустная.
Варвара смотрела в это жирное, потное, красное лицо и осознавала, что хуже этого монстра просто никого не может быть. От ненависти она была готова взорваться.
Евгений окинул ее презрительным взглядом и посмотрел куда-то вдаль. Его глуповатое лицо приобрело осмысленное выражение, даже как-то вытянулось. Смотрел он поверх головы Варвары.
– Вот черт! Твою бабушку! Твою мать! – разразился он ругательствами. – Детей-то в доме много?
– Чего? – не поняла таких резких перепадов настроения Варя.
– Дети-то в интернате есть?
– Есть… все спят, – тупо ответила она, не понимая, чего от нее хотят.
– Ну, твою мать!
Евгений вскочил с кресла, махнув полами халата, как бабочка крыльями, и кинулся к Варе. Она ощутила запах коньяка, дорогих сигар, пота и еще чего-то не очень приятного. Евгений принялся торопливо развязывать ей руки, словно испугался чего-то. В нетерпении он оцарапал ей кожу на запястье.
– Ой! – вскрикнула Варвара.
– Не ойкай! Развязывай ноги скорее! – крикнул он ей, заметавшись по комнате в поисках неизвестно чего. Он из горла хлебнул коньяка и снова рявкнул на Варвару.
– Да что же ты копаешься! Давай скорее!
– Да как ты смеешь кричать на меня?! Кто привязал меня к стулу, как не ты?! – возмутилась Варвара, освобождаясь от пут и разминая затекшие лодыжки. – Что вообще происходит?! – поинтересовалась Варвара.
– Интернат твой чертов горит! – воскликнул Евгений, и у Вари все поплыло перед глазами от услышанного.
– Как горит?!
– Смотри! – ткнул своим жирным пальцем куда-то за спину Варвары Евгений.
Она моментально развернулась в указанном направлении и с ужасом уставилась в окно. За стеклом простиралась вечерняя мгла, нарушаемая только дерзким огнем. Окно выходило прямо на интернат. Он располагался метрах в ста от того места, где находилась Варвара. Пламя разгоралось в левом крыле здания, где были спальни детей. Этот огонь отразился в расширившихся от ужаса глазах Варвары.
– Ужас… – прошептала она.
– Чего расселась? Бежим! – заорал Евгений и рванул из комнаты.
Варя поспешила за ним, стукаясь обо все предметы в незнакомом доме.
Они выбежали на улицу и бросились к интернату. Варвара неслась словно в забытьи. Ориентиром для нее была широкая спина Евгения и развевающиеся полы его шелкового халата, поблескивающего в лунном свете. В руке у Евгения был сотовый телефон. Он орал в трубку.
– Да, мать ети, у нас пожар! Я не могу быть спокоен, потому что вижу пожар. Что?! Я не буду звонить ни в какую службу спасения, я позвонил вам! Да! Немедленно выезжайте! Горят дети! Да, вы не ослышались! По этому адресу находится интернат! Быстрее! Да!
Хлопок крышки телефона прозвучал в звенящей тишине выстрелом без глушителя. В воздухе уже пахло гарью, и слышался треск огня. А Варе от сковавшего ее ужаса было холодно. Зато Евгения тянуло на подвиги.