– Когда? Когда я обещала тебе такое? – спросила Варвара.
– Во сне! – выпалила девочка и побежала по ступенькам на второй этаж. На оклик «Эля, постой!» девочка не отреагировала. Настроение Вари еще больше испортилось. А когда в гостиную ввалилась разъяренная дама, тянущая за собой мужа за рукав, словно бычка на бойню, настроение катастрофически упало.
– Сидите? Будто ничего не происходит? Любуетесь собой! Что вы сделали с ребенком? Почему девочка не хочет даже общаться со мной? Почему она убежала? При Вере Сергеевне никогда такого не было! Вы настроили ее против меня?
– Вы с ума сошли? О чем вы говорите? Я никого не настраивала ни «за», ни «против». О том, что вы хотите взять Элю себе, я узнала только что от вас! – оправдывалась Варя.
– А я не верю вам! У вас на лице было написано, что вы не в восторге от того, что я беру девочку к себе. Но я так этого не оставлю! Я скажу и Вере, и попечительскому совету, чтобы вас отстранили от работы с детьми! – Дама просто пылала гневом.
Она проскочила мимо Вари, словно та была прокаженной. Муж дамы так и не проронил ни слова.
Эта ситуация могла бы позабавить Варвару, если бы не щемящая тоска в сердце.
Глава 23
Собравшись с мыслями, Варвара отвела Элю к детям, проявив строгость и напор, потом позанималась со своей группой и вечером заехала к своей подруге Арине. Варя прошла на кухню и заглянула в холодильник, решив поужинать. Арина в коротком халатике оранжевого цвета и с зеленой маской на лице сказала:
– У меня сегодня разгрузочный день! Если бы я знала, что ты приедешь…
– Вижу, что разгрузочный… но не беспокойся, я сделаю салат из помидоров и огурцов!
– Там, в нижнем ящике поищи, должен заваляться пучок укропа.
– Неси горячительное! – скомандовала Варя, зная, что у Арины целая батарея бутылок. Ей часто дарили дорогое спиртное благодарные родители на все праздники.
– Даже так? – удивилась Арина. – Сколько градусов?
– Чем больше, тем лучше, – сурово ответила Варвара.
Она быстро нарезала овощи, заправила салат растительным маслом, порезала сыр и открыла банку с оливками.
Арина принесла французский коньяк и налила в два коньячных бокала.
– Что-то случилось? – уже догадалась она.
– Сейчас выпьем, скажу, – ответила Варя и поведала подруге все то, что с ней произошло в последнее время. Арина даже рот открыла от удивления.
– Вот это да! Почему раньше со мной не поделилась?
– Не поверишь, просто некогда было. Вот сейчас приехала и говорю, – с набитым ртом ответила Варвара.
– Ты не поверишь, но из всего твоего рассказа меня больше всего поразило твое признание, что ты сама хотела бы усыновить, то есть удочерить, эту девочку. Раньше ты мне этого не говорила.
– Раньше и я этого не знала, вернее не задумывалась. А поняла я это только сегодня.
– Когда уже пришли ее потенциальные родители? – уточнила Арина.
– А это как стимул.
– Не очень хороший стимул, – отметила Арина и, осторожно подбирая слова, спросила: – А ты уверена, что тебе нужен этот ребенок?
– Я знаю, что ты сейчас скажешь, что мне надо свою жизнь устроить, родить своего ребенка… Зачем мне все эти проблемы?
– Примерно так, – согласилась подруга.
– Я согласна заниматься своей жизнью, но Эля не будет мне помехой. Я так привыкла к ней, я выделила эту девочку из всех, я сама положила на нее глаз! Что мне делать?! – заламывая руки, прокричала Варвара.
– Это ужасно! Я не буду тебя отговаривать. Но если ты так хочешь, надо действовать! – подбодрила ее Арина.
– Я готова! Как только приедет Вера Сергеевна…
– Не нужно ждать! Ты должна что-то делать! – воскликнула Арина, с ужасом представив себе картину, что Варя всю оставшуюся жизнь будет плакаться ей в жилетку, что она хотела удочерить одну девочку, а ее увели у нее из-под носа.
– Я, честно говоря, так растерялась на этом месте директора… я не знаю, как ты справляешься со своим элитным колледжем! Меня вполне устраивало место учителя, а вся эта административная работа не по мне! – пожаловалась Варвара, наливая по второй порции коньяка себе и подруге.
– Сейчас ты меня обижаешь. Почему ты не обратилась ко мне за помощью? Я же на этом деле собаку съела. Я завтра же приеду в этот интернат и наведу там порядок!
– Точно? – всхлипнула Варя.
– А то! – пообещала подруга.
– Заметано?
– Конечно!
Этой ночью Варвара ночевала у Арины. Сон был крепкий, и утром она проснулась с ясной головой…
Варя подъехала к дому Софьи Петровны. Она приготовилась к долгому объяснению с ней, мол, зачем пришла? Но энергичная дама в розовом спортивном костюме, больших кожаных тапках, явно не ее размера, оранжевой футболке и бейсболке одной строительной фирмы, судя по логотипу, сразу же крикнула:
– А, Варвара! Явилась? Очень хорошо! Я уже давно жду, когда ты опомнишься и прибежишь ко мне.
– Я? – удивилась Варя. – А зачем?
– Как зачем? Вот ведь дает! Отшила моего любимого сыночка и до сих пор не поняла, что сотворила глупость? Не раскаиваешься? Или пришла умолять меня дать его адрес?
– Я пришла совсем по-другому поводу, – смутилась Варвара.
– Странно! А вот Леонид все время о тебе спрашивает. Ну, ладно, заходи, коль пришла. Завтракать будешь?
– Если только кофе. Спасибо, – робко ответила Варя, протискиваясь в квартиру бывшего педагога.
– Кофе! Кофе! Ты прямо как Леонид, тот тоже все «кофе»! Такая жизнь сумасшедшая, ритмы бешеные, а вы еще больше себя кофе подстегиваете. – Софья захлопотала на кухне. Хоть она и напустила на себя весьма безразличный вид, все равно становилось понятно, что она очень взволнована и рада приходу Варвары.
– Что же тебя привело ко мне? Может, хочешь рассаду фиалок?
– Нет! – слишком поспешно ответила Варвара. – Мне бы вашу мудрую консультацию по особо важному для меня делу.
– Я вся внимание! – брякнула турку на газовую плиту Софья Петровна.
И Варвара сбивчиво, быстро и эмоционально рассказала о том, что она хотела бы взять себе девочку, но на нее претендуют другие люди.
– Удочерить? – удивленно подняла брови Софья Петровна. – А ты у Лени спросила?
– Что? – не поняла Варя.
– Согласен он на приемную дочь или нет? – уточнила учительница.
– А при чем тут он? – искренне удивилась Варвара.
– Поверь моему опыту, детка, вы все равно будете вместе. Он запал на тебя, да и тебе он нравится, как бы ты ни артачилась. – Софья сняла турку с огня и разлила кофе по чашкам, бубня себе под нос: – Зачем я-то, дура старая, кофе пью? Все за молодежью лезу… Вот давление повысится, а я все туда же!
– Извините, Софья Петровна, я не знаю, что вы там себе придумали, но девочку я удочерю, и плевать мне на согласие или несогласие вашего Леонида.
– Ладно, не кипятись! Пей кофе! Зерна мне поставляет мой бывший ученик, живущий в Колумбии.
– Больше ничего, кроме кофе, не поставляет? – спросила Варя.
– Ценю твой юмор, но все мои ученики – высокопоставленные, уважаемые и законопослушные люди. Что ты хочешь от меня-то? Какой совет и поддержку? Я всегда была на стороне детей, какими бы они ни были, поэтому я могу только поддержать тебя в твоем намерении.
– Спасибо. Вы – чудная женщина.
– Не перехвали. Значит, на эту девочку есть еще претенденты? Крекеры будешь? – спросила мама Лени.
– Буду! А насчет претендентов… в том-то все и дело… Не нравятся они мне… Что именно? Не могу сказать, не нравятся, и все! Хотя я вполне отдаю себе отчет в том, что предвзято к ним отношусь.
– Просто надежда, что с ними что-то не так, – это твоя последняя зацепка, – бросила на нее проницательный взгляд Софья Петровна.
– Точно! И я бы хотела попросить вас и ваших друзей, ну, ту каскадершу, чтобы вы как-то понаблюдали за ними, что ли… И при первой же странности сразу сообщили мне.
Софья Петровна засунула в рот карамельку и задумчиво принялась ее сосать.
– А если мы ничего не нароем?
– Я буду знать, что я хотя бы попыталась…
– Я не могу отказать тебе, потому что ты помогла мне вытащить Леонида из тюрьмы. Мы можем понаблюдать за этой парочкой, но, скорее всего, они окажутся приличными людьми, решившимися на такой благородный поступок. Они априори не могут быть монстрами. Так что придется тебе, мать, присматривать другого ребенка или рожать своего от Леонида.
– Опять вы за свое! Да я даже если пятерых рожу, мне все равно нужна эта девочка! Это такая…
– Необыкновенная привязанность. Необыкновенный ребенок, которого ты чувствуешь каждой клеткой своего тела. У вас есть своя тайна, своя история, вы словно связаны астрально. Вы больше, чем ребенок и родитель. И это так странно… ведь это не ты его родила, – прервала ее Софья Петровна и закончила за нее мысль.
Варвара была ошарашена.
– Откуда вы все это знаете?
Софья Петровна усмехнулась.
– В точку? Не одна ты испытываешь такие чувства, я тоже женщина, не имевшая своих детей, что-то подобное вызывал в моей душе и Леонид.
– Ну, так помогите мне!
– Сказала, что помогу… Скажи мне адрес этой семейной пары, чтобы установить наше незаконное наблюдение.
– А у меня чутье, что они нечестные! – обрадовалась Варвара.
– Не будем спорить, – миролюбиво сказала Софья Петровна.
– А вот адреса-то я и не знаю, – всполошилась Варвара, – но могу посмотреть в документах на работе.
– Вот и славно. Потом позвонишь мне.
Софья Петровна и Варвара мирно продолжили пить кофе, при этом хозяйка одаривала свою гостью многозначительными взглядами.
– Что? – не выдержала Варя.
– Не хочешь встретиться с Леней? Подожди, ничего не говори! Молчи! Сегодня у него день рождения, и вечером с друзьями он празднует это событие в ресторане! – сказала Софья Петровна.
– Сегодня? – оторопела Варвара.
– А что? У каждого человека есть день рождения, – Софья Петровна озорно подмигнула Варваре.
Она не понимала веселья учительницы. Варя прекрасно отдавала себе отчет в том, что если бы она дала волю своим чувствам, то увлеклась бы Леонидом, но она также понимала, что ее чувства остались бы безответными. Поэтому Варя держала себя словно в кулаке или в футляре, а на то, что показалось Софье Петровне, старалась не обращать внимания. Кроме того, сейчас все ее мысли были исключительно об удочерении Эли.
Звонок на сотовый вывел ее из задумчивости и оторвал от ароматного кофе Софьи. Звонила, судя по номеру, высветившемуся на экране, ее подруга Арина, но в трубке раздался приятный мужской баритон. Варя быстро сообразила, что разговаривает с Леонидом.
– Да?
– Доброе утро. Извини, что, возможно, отвлек от чего-то важного, но я очень хочу пригласить тебя сегодня в ресторан.
Сердце Варвары забилось со страшной силой.
– А… Это… А почему ты звонишь с этого телефона?
– Потому что я пытался дозвониться тебе несколько дней подряд со своего телефона, но ты, увидев номер, вероятно, не брала трубку.
– Так, значит, я не особо хотела разговаривать с тобой, не находишь? Какой смысл мне звонить?
– Сам удивляюсь на себя. Давно приказал себе выкинуть тебя из головы и проявляю такое малодушие.
– В связи с чем приглашаешь? – спросила Варвара, немного успокаиваясь.
– Так… вечеринка, ничего определенного, но скучать не будешь, – пояснил Леонид.
«Не говорит, что у него день рождения, – отметила про себя Варя, – по-джентльменски, чтобы я не тратилась на подарок».
– Не думаю, что это хорошая мысль, – засмеялась Варя, – я сейчас занята совсем другим…
– Это всего лишь один вечер.
– Что ты делаешь рядом с Ариной? – не решалась ответить ему Варя.
– Я восстанавливаю сгоревший интернат, а Арина находится в доме твоего любовника… Что-то я лишнее сказал…
– Хорошо, что сам заметил, – усмехнулась Варвара.
– Воркуют прямо как голубки, – не выдержала Софья Петровна, догадавшись, с кем разговаривает ее гостья.
– Что? Там Софья Петровна? – всполошился Леонид. – Что она там делает? То есть что ты делаешь вместе с ней?
– А что, нельзя? Может быть, мы сдружились, и я у нее беру уроки вязания? – ехидничала Варвара.
– Я не умею вязать, – тут же ответила Софья.
– Значит, ты уже знаешь, что у меня день рождения? Мама не могла не сказать тебе этого, – догадался Леонид.
Варвара промолчала.
– Теперь-то ты не откажешься прийти ко мне? Можешь прийти даже со своим кавалером. Видишь, я на все согласен.
– Прекрати! Нет у меня никакого кавалера.
– А господин…
– Нет! У него в доме я оказалась не по той причине, о которой подумал ты. Вот видишь, какой ты. Не хотела перед тобой оправдываться, а ведь оправдываюсь!
– Извини. Может, я повредился умом от ревности.
– Хорошо, я приду! – быстро согласилась Варвара, пока разговор не зашел слишком далеко.
Леонид сказал адрес ресторана и время, к которому он ее будет ждать, и разговор прервался.
Варе даже не надо было смотреть на Софью Петровну, чтобы понять, что она сияет как медный таз.
– Иду я, иду! По краю пропасти иду! – фыркнула Варвара.
– Почему ты боишься расслабиться и плыть по волнам любви?
Варвару даже передернуло от таких слов.
– Вроде вы уже в возрасте. Откуда такое легкомыслие? По каким еще волнам? Не находите это занятие опасным? Можно попасть в водоворот!
– Скучный ты человек, Варя! Не разочаровывай меня! Когда любишь по-настоящему, не думаешь о водовороте, а просто кружишься в нем! – закатила глаза пожилая женщина.
– А у вас богатый опыт в этом вопросе?
– Мне повезло, я не живу скучной жизнью, и я испытала в жизни любовь! А вот повезет ли тебе? У тебя, Варвара, есть шанс. Ты зря боишься, Леонид не так легкомыслен, как ты могла себе вообразить.
– Я влюблюсь в него, как дура, он меня бросит, и я умру от несчастной любви. Так вы видите мое «светлое будущее»? А мне ведь надо будет ребенка на ноги поднимать! Я еще надеюсь на это чудо, – ответила Варвара.
– Ладно, проехали! Посмотри лучше, что я ему подарить хочу! – воскликнула Софья Петровна и метнулась в комнату. Вернулась она с упакованными в нарядную коробочку мужскими носками из шелковистого черного трикотажа в очаровательные мелкие белые зайчики.
– Прелесть, правда?
– Прикольные… – улыбнулась Варвара, осознавая, что и ей придется дарить Леониду подарок, а еще хуже, ей надо самой выглядеть подобающим образом.
– У меня возникли срочные дела! – сообщила она Софье Петровне. Попрощалась и покинула гостеприимную квартиру.
– Увидимся вечером! – крикнула Софья ей вслед.
Глава 24
Варвара взяла свою кредитную карточку, на которой накопила приличную сумму денег на черный день, и сняла всю сумму разом. Она решила, что этот «черный день» наступил. Варвара выбрала самый дорогой салон красоты, и не потому, что только там ей могли бы сделать то, что она хотела. Просто во всех мало-мальски приличных салонах время стилистов было уже расписано и так вот сразу с улицы было не попасть. Логика Вари нашла свое подтверждение. В салоне «Миледи» с вычурными колоннами, фонтанами, клетками с канарейками, хрустальными люстрами и зеркальными потолками сидели три мастера: две девушки и парень. Варвара не очень любила посещать такие заведения, особенно когда все внимание было приковано к ее скромной персоне. Она каждой своей клеточкой кожи, каждым своим нервным окончанием ощущала оценивающие взгляды работников салона. Но сейчас обстоятельства заставляли Варю действовать решительно. Поэтому она тряхнула головой и смело подошла к ним.
– Свободные мастера есть? – Этот вопрос был неуместен.
– У нас не просто мастера, у нас стилисты, – жеманно повела плечом одна из них, красивая брюнетка.
– То, что мне и надо.
– А что бы вы хотели? – уже несколько оживленнее спросила другая девушка, яркая блондинка, острые, выпрямленные пряди которой торчали, словно кинжалы.
Варвара задумалась.
– У вас торжество? Замужество? – принялась помогать ей блондинка, перечисляя мероприятия, ради которых такую женщину могло занести в элитный салон красоты.
– Инга, не гони! Замужество – это не торжество! Вернее, для кого-то это торжество, а для кого-то развод – самое лучшее торжество, – смеясь, сказала первая девушка.
– Не переводи на личности! – огрызнулась блондинка и сложила пухлые губки в бантик. – У вас вечеринка? Свидание? Вам нужен гламурный образ поп-дивы или секс-террористки? Богемная небожительница или нимфетка?
Варвара уже была не так уверена, что пришла по адресу, но все же озвучила:
– Мне надо выглядеть так, чтобы в водоворот… чтобы с водопада, ни о чем не думая… и чтобы на все махнуть рукой.
– В омут с головой? – уточнил парень.
– Да!
– Круто! – присвистнула блондинка.
– Идемте, я сделаю из вас женщину, с которой сразу и навсегда, – сказал парень, и Варвара отдалась в его профессиональные руки.
Парень, представившийся Андреем, колдовал над ней долго, сменив несколько образов, наконец-таки остановился на завитых мягкими волнами и красиво уложенных на косой пробор волосах. Лицо он ей сделал бледное, глаза в выразительной серо-зеленой дымке перламутровых теней и ярко-малиновые сочные губы.
– Вы просто Грета Гарбо! – сложил в умилении ухоженные руки с маникюром Андрей. – Прямые волосы вам, Варечка, тоже идут, но, чтобы мужчина чувствовал себя более раскованным и, как мы уже говорили, готовым в омут с головой, лучше быть кудрявой. Это более женственно и легкомысленно.
– Это гениально! – похвалила его работу блондинка.
– Это дорого! – вторила брюнетка.
– И это стоит того! – расплатилась с ними Варвара и поехала в торговый центр, чтобы выбрать нарядное платье. Уже за рулем автомобиля Варя заметила взгляды, кидаемые на нее мужчинами-водителями.
«Чувствую я себя прекрасно! Софья Петровна явно подлила мне что-то в кофе, раз я решилась на этот вечер, и теперь выгляжу, словно звезда. А ведь я решилась не только на встречу… сегодня я поеду с ним, куда только он пригласит. Да! Водоворот, водопад, а еще лучше прыгнем в кратер действующего вулкана! Да-да, именно так! Мне нужно зарядиться адреналином! Почувствовать себя женщиной, чтобы начать борьбу за Элю!»