– А ты не задавалась вопросом, – начал Леонид, – почему такой ажиотаж вокруг одного больного ребенка? Если мы подозреваем эту супружескую чету, то давай уж будем честными до конца. Что за страсть такая удочерить именно эту девочку, даже пойти ради этого на нарушение закона?
– Я не знаю, – честно ответила Варя, – может, они психически больные люди, такие одержимые одной идеей маньяки? Леонид, что мы будем делать? – спросила Варвара.
– Сначала осмотрим здесь все сами, а затем позвоним Корейко.
– Бедный Артем Иванович, опять мы к нему… – сказала Варвара.
– А чего ради он бедный-то, а? Это его работа, вот пусть и работает! – возразил Варе Леонид. – Ничего он не сделал ни по делу поджога детского дома, ни… Кстати, все так и крутится вокруг вашего интерната, – отметил Леонид.
– Я давно об этом говорю, – Варвара была очень расстроена, – это я во всем виновата! Я вовлекла Софью Петровну в это дело, и она тотчас же и пострадала!
– Не вини себя, Варя. Тогда еще и твоя девочка не была похищена, и ты не могла знать, что так получится, – отозвался Леонид.
– Я такого даже в страшном сне предположить не могла, – согласилась она, снова впадая в отчаяние, – что будем делать?
– Никаких зацепок? – уточнил Леонид, останавливаясь взглядом на рассыпанной земле из разбитого горшка.
– Никаких, – ответила Варвара, перехватывая его взгляд и нагибаясь к цветку, – давай поедем к следователю, но сначала спасем это растение.
Варвара присела на корточки, осторожно взяла бедное растение за стебель и отложила в сторону, потом принялась вытаскивать из земли крупные черепки.
– Что ты делаешь, Варя? Люди пропадают, а ты собираешься сажать цветы? Ты еще сходи фиалки полей!
– Они политы, – деловито ответила девушка, не переставая трудиться. – Можешь возмущаться и кричать сколько угодно, если тебе так легче. Пять минут для нас ничего не решат, а вот то, что это не даст засохнуть цветку, это точно.
– Софья Петровна тобой бы гордилась, – фыркнул Леонид.
– Как ты этого не понимаешь, столько лет общаясь с ней, – покачала головой Варвара, собирая землю кучкой. – Ой!
– Что? Порезалась? – забеспокоился Леня.
– Смотри, здесь красивое золотое кольцо, – Варя отряхнула от земли кольцо и протянула Лене.
Тот молча взял перстень и внимательно посмотрел на него.
Золото высокой пробы, жемчужина нежно-розового цвета… Вокруг жемчужины расходились нежные кружевные лепестки, усыпанные мелкими бриллиантами.
– Черт… – прошептал Леонид, и Варе не понравилась интонация его голоса.
– Что? Говори сразу, не томи.
– Плохо с мамой… Это кольцо, она его никогда не снимала… Никогда, понимаешь?
– Но все-таки сняла… – не очень уверенно ответила Варя.
– Наверняка с нее его стащили! Сволочи, я убью любого… – бессильно потряс кулаками в воздухе Леонид.
– Не кипятись! Нам еще понадобятся твои силы… Те, кто напал на пожилую женщину, не упустили бы такое кольцо, оно не из дешевых.
– Это да… это кольцо покупал я.
– Для Софьи Петровны? – спросила Варя.
– Нет, для другой женщины, но это не имеет сейчас никакого значения, – отвернулся Леонид, явно не желающий говорить на эту тему.
– Как знать, – сказала Варвара, – а вдруг это кольцо и есть та единственная зацепка, которую мы ищем? Та ниточка, которую нам оставила Софья Петровна, сняв и кинув кольцо, которое никогда не снимала.
– Ага! Ну, тебе бы сценарии для детективных сериалов писать. А потом Софья разбила горшок и бросила в землю кольцо, зная, что ты, несмотря ни на что, будешь спасать цветок и найдешь улику, – явно передразнивал ее Леонид.
Варвара же приняла его слова совершенно серьезно.
– Точно! Так все и было! Мы разгадали этот ребус!
– Ты серьезно?
– Как никогда! Говори, Леня, кому принадлежит кольцо?
– Скорее принадлежало… я, честно, не очень хочу об этом рассказывать.
– Леня, от тебя зависит судьба Эли и Софьи Петровны! Ну же! – не понимала его упрямства Варя.
– Я считаю, что ты несешь полный бред. Сейчас я тебе расскажу одну историю, и ты сама поймешь, что нет здесь никакой зацепки, загадки и отгадки.
Варя посадила цветок в какую-то хрустальную конфетницу, засыпала землей с пола и села в кресло, сложив руки на коленях. Вся ее поза говорила о полной концентрации внимания.
Глава 30
– Когда я учился в институте, у меня были очень серьезные отношения с одной девушкой. Это был единственный раз, до тебя, конечно, когда я задумался о женитьбе. Была любовь, что там говорить.
– И что?
– А закончилось все печально. Я не сразу понял, что моя возлюбленная – наркоманка. Я не бросил ее, положил в клинику на лечение, а она оттуда сбежала и исчезла.
– Как исчезла? – спросила Варя.
– Так… ни следочка… уехала из города. Видит бог, я боролся, но… – Леонид на минуту замолчал, подумав о чем-то, и продолжил: – А это кольцо я купил ей ко дню нашей свадьбы. Потом хотел уничтожить, но Софья отобрала, взяла себе со словами, что отдаст его моей будущей достойной жене… Вот и все! – развел руками Леонид.
– Извини, что тебе пришлось это вспомнить!
– Ничего… я говорил, что это ничего не даст.
– А как звали эту девушку? – спросила Варвара.
– Ты опять?
– Леня, ну еще одно усилие!
– Хорошо. Ее звали Лена Корнеева.
Варя совершенно круглыми глазами уставилась на Леонида. Казалось, она перестала дышать, слышать, видеть… Она словно окаменела.
– Что с тобой? Варя! Очнись! Я беспокоюсь! Что на тебя произвело такое впечатление? – завалил ее вопросами Леонид.
– Лена Корнеева… – прошептала Варвара, – связь…
– Ну, была связь, и что? Неужели ты будешь ревновать? – удивился Леонид. – Это было так давно… Постой! Ты что, ее знала?
– Я узнала совсем недавно… Какие мы молодцы!
– Как ты могла ее узнать недавно? Лена умерла лет шесть назад! – почти с ужасом произнес Леонид.
– Я недавно забралась в документы Эли, когда твердо решила бороться за ее удочерение, и там прочла, что отец девочки неизвестен, а мать – Елена Евгеньевна Корнеева. Я не верю в такие совпадения, а ты?
Теперь настала очередь оцепенеть или впасть в транс Леониду.
– У нее была, то есть есть дочь? Сколько ей?
– Почти семь… Ты думаешь?..
– Она может быть моей дочерью, – прошептал Леонид, хватаясь за сердце.
– А что, если так и есть? Поэтому Елена и сбежала из клиники, узнав, что беременна?
– Но почему не пришла ко мне?! – Леонид выглядел совершенно потрясенным.
– Этого уж я не знаю… какие у вас были отношения. Софья Петровна узнала эту тайну и оставила мне зацепку! Все, что смогла…
– От кого она могла узнать, кто является матерью Эли? – спросил Леонид.
– От меня! – уверенно заявила Варя. – Только рассказать она мне ничего не успела. Я же послала ей данные Эли и супружеской пары, что хотели ее удочерить. Она узнала и…
– У нее случился инфаркт! – закончил мысль Леня, выглядевший так, словно был на грани нервного срыва.
– Логично. Но, Леня, от инфаркта и от инсульта люди не испаряются в воздухе, а лежат бренными телами там, где их застиг недуг.
– Согласен… Софью забрал кто-то, кто тоже знал эту историю.
– Или… – Варвара задумалась.
– Не пугай меня, – напрягся Леонид, и его можно было понять. За последние несколько минут у него пропала мать и, возможно, появилась дочь.
– Или Софья Петровна поделилась с кем-то этой новостью, и это тому не понравилось, – закончила мысль Варвара.
– Заметь, и дверь не взломана. Она безбоязненно открыла ее тому, кто пришел, – наконец-то перестал насмехаться над доводами Варвары Леонид.
– Ее знакомый? Знакомая? Друг? Друзья? – рассуждала Варя.
– Это – тупик, – сразу отметил Леонид.
– Почему? – не поняла Варвара.
– У Софьи Петровны столько друзей и знакомых, что за год всех не проверишь, это я тебе точно говорю.
– Что же мы здесь сидим?! – вскочила с места Варвара. – У нас столько дел!
– Хоть намекни… – взмолился Леонид.
– У твоей бывшей девушки оставались какие-нибудь родственники?
– У нее была сестра – весьма аморфное существо, словно медуза в пресной воде, – ответил Леонид.
Глава 31
Варвара поняла, что имел в виду Леонид, когда она увидела Евгению Евгеньевну Корнееву. С большим трудом они раздобыли адрес ее места жительства. Дело в том, что Евгения Корнеева продала свою городскую квартиру и купила дом в Подмосковье. И если бы не ее бывшая соседка по московской квартире, ребятам пришлось бы долго искать гражданку Корнееву.
– А вы случайно не знаете ее нынешний адрес? – спросила Варя у старушки с подозрительно сдвинутыми бровями.
– А вы кто ей?
– Одноклассники! – уверенно заявил Леонид, расправляя плечи.
Бабулька внимательно посмотрела на него.
– Я где-то слышала уже… как это… одноклассники. ру! – выдала соседка.
– Я где-то слышала уже… как это… одноклассники. ру! – выдала соседка.
– Точно! Все бывшие одноклассники объединяются в Интернете… – подтвердила Варя.
– Это по компьютеру, что ли? – уточнила соседка.
– Вот видите, какая вы осведомленная дама, – подбодрил ее Леонид.
– А что ж мы, не темные же, – зарумянилась женщина.
– Вот у нас и возникла проблема. Все встретились, кроме Жени, мы ее и ищем, – развела руками Варвара.
– Конечно! Откуда у нее этот Интернет-то?! Компьютера-то нет у нее небось в деревне! – кивнула соседка, уже не выглядевшая такой суровой и неприступной.
– В деревне? – переспросил Леонид.
– Она уж два года как съехала… Квартиру продала и уехала. Я ей еще говорила, мол, Женя, не руби сплеча-то. Сначала сними дом, поживи… посмотри… как там, в деревне-то? Может, и жить там не сможешь. А квартиру в Москве уже точно будет в обратку-то не купить, цены-то на жилье растут! А покамест можно ее сдавать каким приезжим, чтобы денежка шла и квартира не пустовала. А она уперлась. Нет, говорит, не могу здесь жить, хочу на свежий воздух, чтобы наедине с природой. Вот так вот! Квартиру продала и уехала, как отрезала. А почему я это знаю? Так она цветы комнатные не стала с собой брать, мне отдала, мол, «у меня там будет другая растительность!» – заявила соседка.
– А адрес? Вы знаете ее адрес? – спросила Варвара.
– У Жени сестра была, а когда она умерла, Женя очень переживала, так и не оправилась от потери, вот как-то и потерялась по жизни, – не слушала их бабуля. – А ведь сестра ее, Ленка-то, красивая была девка, ну все при ней – и лицо, и стать, но совсем непутевая. Вроде и жених у нее был красивый и хороший парень, но Лена все променяла на наркотики эти поганые, – сплюнула она.
– А адрес Жени? – осторожно поинтересовался Леонид.
– Адрес сейчас напишу… она оставила мне, может, письма какие отослать или что… – соседка исчезла из дверного проема и появилась уже с адресом на листке бумаги.
– Спасибо вам большое, – поблагодарил ее Леонид.
– Да не за что… Привет ей от тети Любы передайте.
– Передадим обязательно, – пообещала Варя.
– Одноклассники… – задумчиво смотрела им вслед соседка Евгении, – а вот этого красивого парня я точно где-то раньше видела…
Евгения Евгеньевна Корнеева предстала перед Леонидом и Варварой в совершенно непрезентабельном виде. Одутловатое круглое лицо с невыразительными чертами, бледные губы, неухоженные волосы, стянутые сзади в «крысиный хвостик». Сальные пряди волос пронизывали седые нити. Одета она была тоже странно: в какой-то широкий сарафан, стоптанные башмаки с калошами и шерстяные носки. Фигура ее была оплывшей и старой. Создавалось впечатление, что человек не пользуется бельем, косметикой и другими благами цивилизации.
Дом у нее был добротный, деревянный, со ставнями и резным петушком на крыше. Палисадник перед окнами, а сбоку от дома просматривался аккуратный прямоугольник ухоженной земли, скорее всего под «второй хлеб» – картошку.
Вышла она к ним с пустыми ведрами, но ни в какие приметы Варвара не верила, и так было хуже некуда.
Евгения кинула пустые ведра им под ноги и подбоченилась.
– Какими судьбами, Леня? Вот уж не думала, что когда-нибудь мы еще увидимся в этой жизни, – сказала она, глядя на Леонида.
– Здравствуй, Женя… я тоже не думал об этом. Ты все-таки узнала меня, – ответил он.
– Как же тебя можно не узнать, красавчик? – Ее потрескавшиеся губы растянулись в злой улыбке. – Время не портит ваш идеальный лик, вы все красивее и красивее с годами.
– Откуда этот сарказм в голосе? – спросил Леня, но Евгения уже переключилась на Варвару. – А это что за милое создание с тобой с невинными глазами? Твоя новая пассия? Узнаю твой вкус к утонченным блондинкам. Моя сестра тоже была такой, так ведь? Ты еще не забыл ее?
– Не забыл и не забуду, – ответил Леня, но Варя не почувствовала укола ревности. К мертвым ревновать было смешно.
– Какие слова! А ведь Лену не вернешь! – Лицо Евгении стало невероятно злым.
– Это точно, – согласился Леонид.
– А твоя новая пассия…
– Меня зовут Варвара, – сказала она.
– …знает о Лене? – закончила фразу Женя.
– Да, Леонид мне рассказал о трагической судьбе вашей сестры, – сказала Варя.
– Трагической судьбе! – передразнила ее Женя, отшвыривая ведро ногой. – Да он сгубил ее!
– Это неправда! – откликнулась Варя, – ваша сестра была наркоманкой.
– Варвара, я не нуждаюсь в защите, – остановил ее Леонид.
– Ты у нас чистенький… – покачала головой Женя с каким-то ненормальным блеском в глазах, и Варя невольно подумала о том, что на своем огороде она выращивает отнюдь не картошку, а коноплю и мак.
– Зачем ты приехал? – спросила Женя, вытирая руки о свой несуразный сарафан.
Варвара с Леонидом переглянулись, они по дороге к Евгении решили идти ва-банк.
– Где ребенок, которого Лена родила от меня? – спросил Леонид, и сердце Вари бешено забилось. Сестра Лени сейчас или подтвердит их догадку, или рассмеется в лицо.
Евгения сузила глаза и набрала в легкие побольше воздуха.
– Узнал! Вот что привело тебя сюда… понятно. Что ты хочешь знать? Ты сгубил мою сестру. Да, ты не виноват, что она стала употреблять наркотики, она это делала еще до тебя, но в том, что она умерла, полностью твоя вина. Раз уж приехал, красавец, слушай! И фифа твоя пусть слушает. У Лены организм был полностью разрушен наркотиками, и ей были противопоказаны любые нагрузки на организм, а уж тем более роды. А бедная девочка все же решила рожать, потому что это был твой ребенок, потому что она хотела вернуть тебя! Она мечтала вернуться к тебе с ребенком на руках, чтобы ты принял ее с распростертыми объятиями и понял, как она тебя любит. Бедная, наивная девочка! Принесла себя в жертву такому типу, как ты! Тьфу!
– Я лечил ее, ты же знаешь!
– Да, но ты знал, что это бесполезно, и в какой-то момент отступился от нее, а Лена родила… родила и умерла при этом, что и следовало ожидать. Врачи только руками развели, они абсолютно ничего не могли сделать. Это было форменное самоубийство.
– Что же ты, Женя, такая добрая и честная, не сообщила мне, что у меня родился ребенок? – спросил Леонид, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться в ее наглое и толстое лицо. Варвара даже почувствовала, как он напрягся, на какое-то мгновение она подумала, что Леонид кинется на Евгению с кулаками.
– А зачем? – безразлично пожала та плечами. – Сестра моя умерла, а до тебя мне нет и тогда не было никакого дела.
– А на свою племянницу вам тоже было наплевать? – спросила Варвара.
Женя кинула на нее взгляд, полный ненависти.
– А я ее не рожала, чтобы к себе брать! – пафосно заявила она.
– То есть вам она была не нужна?
– Нет, – спокойно ответила Евгения.
– Понятно… все ваши слова о любви к сестре – полный бред, – смело подвела итог Варвара, – иначе бы вы не оставили в детском доме то единственное, что от нее осталось.
– Она это сделала из ненависти ко мне. Женя хотела, чтобы я ухаживал за ней, а я выбрал Лену, – сказал Леонид.
– Умный мальчик, я не хотела, чтобы что-то напоминало об этой истории. К тому же врачи сразу предупредили меня, что ребенок нормальным быть не может, родился от законченной наркоманки.
– Значит, это правда… – прошептал Леонид.
– Конечно, правда, красавец. Жизнь преподносит сюрпризы, не так ли?
– Сволочь ты, Женя! – только и мог произнести Леонид.
– Зато ты у нас святой, – огрызнулась она, пытаясь скрыть слезы в глазах. Эта история разбередила ее воспоминания, от которых она бежала даже из города.
– Пойдем отсюда, Леонид, – потянула его за руку Варвара, и они молча пошли от этого добротного дома. – Ну что, теперь туда? – спросила Варя, стараясь не смотреть в его красивое, но такое на данный момент отчужденное и потрясенное лицо.
– Туда… Думаю, что ей есть что нам сказать.
Глава 32
В интернате активно велись строительные работы, обгоревшая часть здания уже была восстановлена, и сейчас рабочие занимались отделкой и ремонтом всего помещения в целом. А еще Леонид решил полностью реконструировать территорию. Он рассмотрел и уже утвердил проект с детской площадкой, с красивой аллеей, с клумбами и кустарниками.
– Хороший я спонсор… – бросил через плечо Леонид, – создаю уют в интернате, где живет моя собственная дочь.
– Ты не знал! – возразила ему Варя, представив себе, какая гамма чувств могла твориться в душе у Лени. Они обогнули здание интерната, Леонид переговорил с каким-то подбежавшим к нему мужчиной, потом он крикнул им уже в спину:
– Какое-то место здесь нехорошее, шеф! Опять ведь что-то случилось…
– Что?! – развернулись Леонид с Варварой.
– Там, ну, в доме, где сейчас живут дети, кого-то увезли на «скорой».
– Господи! – побледнела Варвара, и рабочий по-своему расценил ее реакцию.