Кроме того, и тогда загадочные объекты в небе столь же легко меняли свою форму, как и нынешние НЛО. Эти истории в дополнительных комментариях не нуждаются:
"Гор. Быхов, Могилевской губ. В среду 1 апреля в 9 ч. вечера некоторыми из обывателей нашего города замечено было необыкновенно странное воздушное или небесное явление. Над самым центром города весьма ярко сияло какое-то огненное светило, имевшее продолговатую форму с заостренными концами. С западной стороны его находилось чрезвычайно красивое отражение оранжевого цвета, в виде небольшого овального фонаря; книзу, к земной поверхности, отражалась светло-туманная полоса, а посередине, в утолщенной части, виднелось большое темноватое пятно. Светило простояло над центром города минут 20 и медленно перешло на северо-запад, на городской вал, и, простояв минут 15, стало постепенно удаляться по тому же северо-западному направлению, принимая на пути различные фазы: то в виде неправильного с продолговатыми углами многоугольника, то в виде лодки с раздвоенными концами. Во время удаления светила весьма рельефно видно было, что около него находилось какое-то тело из многочисленных огненных точек, имевшее форму опрокинутого кувшина, и что светило с тянувшимся за ним телом, двигаясь по небу, нагибалось то в одну, то в другую сторону. В половине двенадцатого светило стало бледнеть и, наконец, совсем исчезло с небосклона. Замечательно, что в 11 ч., когда небо заволоклось тучами и на нем не было видно ни звезд, ни луны, описываемое светило так же ярко продолжало сиять, как и прежде" (17)
"Кубей. В ночь с 14 на 15 апреля около 10-11 ч. вечера над с. Кубей с северо-западной стороны показался воздушный шар, который видели многие из жителей села и утверждают, что он был от последнего на расстоянии не более 3-4 верст, а в высоту 1/2 версты от земли. По словам очевидцев, вид его сначала был похож на звезду необыкновенной величины; при дальнейшем же наблюдении усмотрено было, что явление это очень быстро стало видоизменяться, вроде яркой в большом размере и необыкновенной формы луны, которая то совершала кругообразные и волнообразные движения, то на одном месте качалась, то опускалась и снова поднималась, суживаясь сверху и расширяясь снизу. Яркость и цвет шара часто угасал и снова появлялся, и такие перемены с ним продолжались более часа, а затем он исчез по направлению к Галацу.
Что это был воздушный шар, в этом убеждены все очевидцы, потому что такой луны или звезды никогда не было и они никогда не показывались с северо-западной стороны, да кроме того еще с такими разнообразными быстрыми переменами в яркости, цвете, форме, движении, объеме и пр..." (18)
Вскоре появилось первое официальное сообщение в правительственной газете. "Гродненские губернские ведомости" от 18 марта известили, что "...в воскресенье, 15-го марта, по заходе солнца со стороны г. Августова Сувалкской губ. (от Лососны), появился воздушный шар, который около получаса стоял над гродненским лагерем и расположенными возле него фортами, затем двинулся по направлению к городу и, наконец, остановился на северо-западе от него - над остальными, расположенными вблизи урочища "Пышков" фортами. Очень частое увеличение и уменьшение электрического огня, сильными лучами падающими на землю, перемена положения его на шаре не дают возможности сомневаться в присуствии там людей. В 8 3/4 ч. шар стал удаляться на запад, а в 9 1/4 его уже не было видно.
На следующий день, 16-го марта, при начале сумерек опять появился шар, который держался над городом довольно долго, а около 7 ч. утра 17-го марта вновь пролетел над Гродно и был виден совершенно ясно".
Гродненские форты были, разумеется, далеко не единственной крепостью, в которую заглядывали неведомые визитеры. 24 марта над расположенной близ Риги крепостью Динаминд около 8 часов вечера появилось "ярко светящееся тело", которое было "величиною со среднюю тарелку и пускало на землю светлые лучи". Да, и здесь у очевидцев появлялись "тарелочные" аналогии. И не имеет значения, что они относятся к размерам, а не к форме объекта... хотя дисковидные НЛО в то время тоже наблюдались!
4 апреля над Динаминдом "...в десятом часу вечера, при тихой погоде и почти безоблачном небе с северо-запада появилась яркая звезда, которая все увеличивалась, приближаясь, дошла до величины небольшой дыни, суженной кверху (по словам одних), до величины надутого пузыря (по словам других). Свет был такой яркий, что долго смотреть на него не было возможности, и походил на электрический. Световой диск то увеличивался, то уменьшался, а по временам совершенно меркнул на несколько мгновений. Особенно ярко был освещен купол церкви, когда свет был направлен на нее. Набежавшее облако просвечивало, как при полной луне. Продержавшись над крепостью около получаса, светящееся тело стало удаляться по направлению к фортам, над которыми тоже останавливалось, и затем скрылось обратно на северо-западе. Много лиц видели и наблюдали его в этот вечер, и пробыло на горизонте крепости оно около полутора часа" (19)
"Рижский вестник" к этому добавляет, что "звезда", удаляясь обратно, "...описывала ломаную линию, то опускаясь, то подымаясь; она останавливалась последовательно над фортами крепости... из Риги также некоторые лица наблюдали ее полет над крепостью" (20)
"Загадочные воздушные шары, появляющиеся, судя по газетным известиям, время от времени на нашей западной границе, как видно, все больше и больше охватывают пространство для своих экскурсий,- обратился некто А. Зандрок в газету "Новое Время".- Я только что получил из Динабурга от сына-артиллериста письмо, в котором он пишет:
"Появились над нашим городом воздушные шары. В воскресенье, 29 марта, и по 1-е апреля включительно, часу в 11-м вечера на небе появлялся шар, который двигался по течению р. Двины, останавливался верстах в 4-х за крепостью и, помощью электричества, освещал город, крепость и железнодорожный мост. Мы, весь динабургский гарнизон, по вечерам смотрим на шар и только лишь выражаем недоумение".
Что это за таинственные аэронавты? Не пора ли разъяснить, не пора ли предпринять какие-либо меры против дальнейших воздушных путешествий, если такие путешествия предпринимаются из-за границы? Вот мысли, которые, наверное, преследуют многих русских людей" (21)
Эти мысли, действительно, преследовали очень многих. И люди начинали спрашивать о том, что же все-таки наблюдается в небе, всевозможных ученых и специалистов по воздухоплаванию...
Ясно, что первая мысль любого "здравомыслящего" человека, столкнувшегося с НЛО - объявить все это чепухой и бредом. Так и поступил генерал-лейтенант М. М. Боресков, заведующий гальванической частью инженерного корпуса, предсседатель VII (Воздухоплавательного) отдела Русского Технического Общества. В интервью газете "Новости" (N 82) он безаппеляционно заявил:
"Все это вздор, нелепость или мистификация... Все эти светящиеся воздушные шары - ничто иное, как летающая газетная утка!"
Когда корреспондент поинтересовался, что же все-таки видят на западной границе, "почтенный генерал" ответил:
"Полагаю, что жители Варшавы и других западных городов, не говоря уже о сельском населении, введены в заблуждение метеором. Астрономы указывают на возможность появления яркого блуждающего метеора".
"Блуждающий метеор" - это было нечто интересное. Метеор, не подчиняющийся законам тяготения! Сами астрономы были гораздо скромнее, хотя в попытках объяснения ушли ненамного дальше.
"Мое решительное мнение,- заявил профессор С. П. Глазенап,- что наблюдаемые шары очень легко могут быть метеорами, а кометами и звездами - никогда". Правда, уважаемый профессор хорошо знал, что "...метеор всегда проносится над землею и затем или распадается на отдельные части, падающие вниз в виде аэролитов, или просто скрывается из глаз", но никак не может маневрировать в воздухе, описывая круги и ломаные линии! А ведь такое наблюдалось, и не раз! Вот только одно характерное письмо, посланное начальником вороновицкого почтово-телеграфного отделения А. О. Глембоцким в редакцию газеты "Киевское слово":
"Позвольте мне посредством вашей уважаемой газеты сообщить мои наблюдения над появляющимися у нас воздушными шарами, очевидцем которых был я сам в течение нескольких ночей сряду. В первых числах апреля многие из крестьян м. Вороновицы рассказывали о появившихся огненных метлах на небе, свет которых освещал местечко так сильно, что во многих местах было почти так светло, как днем. Появление таких "метел" вызвало в простом народе всевозможные предположения и предсказания, и я, чтобы убедиться в истине, посвятил несколько ночей для наблюдения, и результат получился следующий: 4 апреля, в 3.10 пополуночи, после долгих и внимательных наблюдений, стало заметным появление сильно светящейся большой звезды, движение которой было быстрее полета птицы. Направляясь с юго-запада на север, звезда остановилась над дворцом землевладельца М. в м. Вороновице и, осветив его три раза, потухла на несколько минут, после чего, приняв свой прежний свет, возвратилась обратно с той же быстротой. 9-го апреля, в 1.15 пополуночи, такая же звезда, держась того же направления, пролетела над м. Вороновицею и, остановившись вблизи вороновицкой конной почтовой станции над горою, служившей некогда укреплением запорожских казаков, осветила ее несколько раз, после чего, описав круг над м. Вороновицею, возвратилась обратно. Затем 10 и 11 апреля появлялись такие звезды в разное время ночи, но уже не останавливались над м. Вороновицею, пролетая с юго-запада на север или обратно. Нет сомнения, что это не звезды, а воздушные шары, и сообщения корреспондентов, уверяющих, что это новая звезда, не выдерживают критики" (22)
Очень многие упорно называли увиденное "кометой", и наконец некто К. Ш. из Ивангорода не выдержал и заявил: "Кажется, правильнее признать, что все эти "шары", освещаемые электричеством, есть не что иное, как вновь появившаяся комета, о которой сообщал проф. Хандриков в 69-м номере "Киевлянина"... Правда, сам директор Киевской обсерватории М. Ф. Хандриков этого мнения не разделял, заявив, что по крайней мере над Киевом можно наблюдать только Венеру. А С. П. Глазенап подчеркнул, что все новооткрытые кометы "решительно не видимы простым глазом".
Вскоре общественность начали уверять, что на небе нет и не было ничего, кроме ярко сияющей Венеры. Такие мнения очень часто высказывают люди, сами чего-то не видевшие, но считающие себя умнее наблюдавшего.
Конечно, Венера испортила жизнь не одноому поколению уфологоов: она светит очень ярко, и если напрячь воображение, то можно "увидеть" что угодно. И действительно, не раз наэлектризованное слухами о "немецких шарах" неграмотное население принимало Венеру за нечто странное - так было в Варшаве, Киеве, Минске, Одессе, Вильно... Даже в Петербурге население подозрительно посматривало на сияющую "звезду". Но в подавляющем большинстве случаев наблюдалась отнюдь не Венера!
В некоторых репортажах она упоминается отдельно для обозначения местоположения объекта на небе. Корреспондент "Новостей" из Белостока указывал, что объект "...появляется почти в одно время с Венерой и даже еще раньше ее", причем он "больше Венеры в 6-7 раз и издает такой же яркий свет, как луна во время полнолуния в очень светлую ночь, но с целым снопом лучезарных электрических лучей" (23)
Сообщение из Ямполя гласило, что 12 апреля появилось светящееся тело, которое маневрировало и "бросало по сторонам пучки электрического света". Когда же стало смеркаться, "...на небосклоне немного северо-западнее... появилась во всей своей красе и звезда Венера, а между тем "шар" все-таки продолжал еще оставаться на небосклоне, а яркостью света и величиной своей превосходил последнюю" (24)
Третьего апреля НЛО, тоже обозванный "кометой", был замечен над Кишиневым "...на юго-западе горизонта несколько левее и ниже Венеры...", где крутился около часа (25)
Когда же "разоблачения" стали широко известны, очевидцы стали специально подчеркивать: это не Венера! В местечке Воложине "...в 11 ч. вечера видели летящее светило или шар, быстро подвигающийся к северо-западу, куда он и скрылся. Этот шар был величиною с блюдечко, правильной круглой формы, красноватого цвета и бросал на землю сильные лучи света. Появление этого светила, к сожалению, не видели, его заметили уже быстро подвигающимся к северо-западу. Более получасу следили за ним судебный следователь с женой, прислуга их и фельдшер, и заметили, что на минуту летящий шар остановился. Определить, был ли то шар или небесное светило, нельзя, но это не была "шаловливая" Венера" подчеркнул корреспондент (26)
Разумеется, нашлись и поддержавшие народные толки о том, что это летают немцы в каких-то машинах или управляемых воздушных шарах. "Следует откинуть всякое уумствование о кометах и метеорах и, сознавшись, что германцы сумели разрешить первые вопрос об управляемости воздушных шаров, попытаться по мере сил противодействовать вреду, наносимому нам их летающими машинами" - призвал обозреватель "Одесского листка"...
Страсти в обществе накалялись донельзя, грозя перерасти в нечто нехорошее. "Перечтите все эти бесчисленные корреспонденции, вы ясно почувствуете, как на всем огромном пространстве, наблюдающем прусские аэростаты, закипает какое-то волнение, порождающее рассказы, толки, слухи, целые легенды... Напрасно толпе предлагают верить в то, что видимые шары вовсе не аэростаты, а метеоры или просто Венера, светящаяся в последнее время очень ярким светом. Гипотезы эти не отвечают просстой очевидности, и слухи продолжаются - слухи разнообразные, подчас игривые, подчас зловещие и безусловно вредные" (27)
Понемногу начали назревать российско-германские дипломатические осложнения. По ту сторону границы весьма косо смотрели на происходящее в России. В ведущих германских газетах появились опровержения и заявления, что никаких управляемых воздушных шаров у них нет. И это была, кстати, святая правда - до первого полета графа Цеппелина оставалось долгих восемь лет. Первые более-менее удачные попытки управлять воздушным шаром начались в самом конце XIX века и закончились трагедиями: в 1897 году взорвался в воздухе дирижабль Вельферта, разломился алюминиевый воздушный корабль Шварца... Заявления некоторых русских газет о том, что в Германии в 1892 году решена проблема управляемого полета, оказались несостоятельными!
Одна из немецких газет сообщила нижеследующее:
"Тайна изобретения управляемых шаров остается тайной и для германского военного ведомства, доказательством чего служат постоянные опыты в этом направлении, приведшие пока к отрицательным результатам... Добавим, что успехи механики и физики в новейшее время позволили доказать, что задача об управлении шарами, т. е. о движении их против сколько-нибудь сильного ветра неразрешима и что необходимо прибегнуть к совершенно новому принципу" (28)
Через 8 лет Фердинанд Цеппелин докажет, что можно обойтись и старыми принципами. А пока стало известно, что и в Пруссии удивлены не меньше нашего, и что у них тоже несколько раз были видны какие-то странные штуки в небе.
"Таинственные шары, возбуждающие и до сих пор у нас много толков своими внезапными появлениями и исчезновениями, волнуют также и население Германии,- писал "Одесский вестник".- Там полагают, что если эти светящиеся тела, появляющиеся ночью на короткое время и исчезающие на западе, не метеоры, то они шары, но не свои, фатерландские, а неприятельские, т. е. русские или французские. Что же это, в конце концов, за феномен? Убежденным в коварстве наших соседей, высматривающих будто по ночам с высоты наши укрепления, досадно будет разочароваться в своих заключениях и искать другой разгадки этого таинственного явления" (29)
С этим надо было что-то делать, и еще в марте министр Ванновский приказал Воздухоплавательному отделению РТО "разобраться и доложить".
Хотя руководство Воздухоплавательного отделения заранее для себя решило, что все это бред (вспомните интервью генерала Борескова!), специалисты-воздухоплаватели начали расследование. Но политические соображения были таковы, что требовалось поскорее успокоить население. Именно поэтому уже 14 апреля состоялось экстренное заседание, "прривлекшее массу публики". Масса публики собралась послушать сообщения крупнейших авторитетов в области воздухоплавания, М. М. Поморцева и А. М. Кованько, на тему "О полетах воздушных шаров на нашей западной границе на основании имеющихся данных". Крупнейшие газеты опубликовали отчет о заседании.
Кованько подробно рассмотрел историю воздухоплавания до 1892 года. Он хорошо знал, что никто еще не научился управлять воздушным шаром, да еще столь прекрасно, как об этом сообщали с западной границы. А значит, "сведения корреспондентов надо отнести к неточности их наблюдения". Видели же эти самые очевидцы, по его мнению, Венеру или случайно залетевшие метеозонды.
Никто не обратил внимания, что Кованько проигнорировал массу наблюдений, нисколько не похожих ни на Венеру, ни на метеозонды, отмахнувшись от многочисленных свидетелей!
Поморцев подошел к делу с "истинно научной" точки зрения. Он проанализировал все имеющиеся у него сообщения, сверив их с синоптическими картами: не могли ли к нам залетать шары без моторов, пользующиеся подходящими воздушными течениями? При этом он, дабы факты не мешали его гипотезе, начисто отбросил "как совершенно вздорные" сообщения о наблюдении шаров одновременно в разных городах и о полетах против ветра! Но даже с такой "принципиальностью" получились кое-какие результаты: с синоптическими картами хорошо увязывались полеты 28 февраля и 15 марта, под сомнением - 11 марта, а "другие же все полеты, о которых писали газеты, выходили из области фантазии и ошибок". Разумеется, опять поминалась всуе проклятая Венера!
Тем не менее оба эксперта не рискнули обвинять всех в плохом знании звездного неба и массовом психозе, оставив себе маленькую лазейку для отступления в следующих словах: "...не мешает взглянуть на дело серьезнее - Венера и комета сами по себе, а прусские аэростаты, пользующиеся удобными метеорологическими условиями - сами по себе".
В зале сидел военный атташе Пруссии фон Вартенбург. У него были все основания быть довольным: дипломатический скандал насчет "незаконных перелетов границы", похоже, не состоится. Он и не состоялся. А в России приложили все усилия, чтобы заставить газеты заткнуться и не беспокоить население. Многие поверили новым разъяснениям... кроме тех, кто лично видел НЛО!
Похоже, что сами воздухоплаватели знали истинную цену своим словам. Дело в том, что расследование потихоньку продолжалось. Кованько и Поморцев разослали всем "компетентным лицам Западного края" так называемое "циркулярное приглашение" (т. е. анкету) с просьбой проводить "чисто объективное наблюдение" за объектами, сообщая в Петербург "только одни факты". Кто знает, чем все это закончилось и где теперь лежат бесценные анкеты?