Намек на очередные происки немцев был подан самым неприкрытым образом, но знающие люди сообразили: 136-метровый "Цеппелин-II" был слишком большой "птичкой", чтобы совершить такой перелет незамеченным. За каждым вылетом из ангаров на Бодензее пристально следили все журналисты и любители воздухоплавания. Да и перелет до Одессы без посадки и дозаправки вряд ли получился бы, а для подобной операции требовалась специальная команда или причальная мачта. Интересно, приняли ли очевидцы желаемое за действительное, пытаясь разглядеть в контурах плывущей в небе сигары столь знакомые по фотографиям черты "Цеппелина-II", или... кто-то очень ловко маскировался под творение немецких инженеров?
А как объяснить появление "дирижаблей" в... Новой Зеландии, где своих авиаторов не было, а никто чужой, учитывая летные характеристики "этажерок" и "цеппелинов", прилететь не мог? Уже в наши дни новозеландский уфолог Хенк Хинфелар так описал события 1909 года:
"Первое наблюдение было сделано в последнюю неделю июня, а последнее - в первую неделю сентября. В течение целых шести недель от сотен очевидцев поступали сообщения о наблюдениях "дирижаблей" в небе, причем описывались не только "корабли", но, в целом ряде случаев, также и их пилоты! Сообщения поступали дюжинами в местные газеты. В ряде случаев наблюдения подтверждались несколькими свидетелями. Объекты видели как на Северном, так и на Южном острове, от Дерджевилля до Инверкаргилла, отстоящих друг от друга на 850 миль. Их видели и днем и ночью, причем ни разу не наблюдалось больше одного объекта. Согласно описаниям, все они имели продолговатую форму ("торпеда", "лодка", "сигара" или "треска"). В нескольких случаях, как правило, ночью, объекты светили прожекторами. Их лучи уходили на несколько миль. Их скорость колебалась в пределах от 30 миль в час до "совершенно невероятной". В сообщениях очевидцев производимые им в небе маневры описывались, как "движение корабля по морю" или как "взлет и спуск летящей птицы". Некоторые объекты, как на показ, ныряли с 2000 до 1000 футов и начинали там медленно ходить кругами. Два жителя Гоура (Южный остров) как-то раз увидели ночью ладьеподобный объект с двумя длинными крыльями и тремя огнями, которые временами закрывались крыльями*. Двое других жителей сообщили о наблюдении в небе той же местности объекта, напоминавшего лодку с открытым верхом. Ранним утром объект опускался в тумане. Они клянутся, что рассмотрели на его борту две фигуры. Похожий дирижабль видели в полдень несколько школьников, утверждавших, что заметили на нем мужскую фигуру. Управляющий фермой в Дерджевилле наблюдал огромный сигарообразный объект, летевший вдоль побережья в пяти милях от берега. Бизнесмен следил за ним в течение 15 минут, после чего объект исчез из вида".
В конце 1909 года НЛО снова объявились в Соединенных Штатах. На этот раз к бесчисленным наблюдениям захотел примазаться некто Уоллес Тиллингхест, объявивший, что построил чудо-аэроплан с 72-футовым размахом крыльев. Именно поэтому все сообщения того времени, пришедшие из США, переполнены рассуждениями о "подвигах" Тиллингхеста или по крайней мере не обходят его личность стороной. Вся эта история довольно подробно изложена в книгах Ло и Динальта "Mysteries of the Skies" и Дж. Киля "НЛО: операция "Троянский конь". Я же приведу для примера пару самых типичных газетных заметок того времени:
ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ ВЗВОЛНОВАЛ ГОРОД
Ворчестер, Массачусетс, 22 декабря. - Летая в воздухе со средней скоростью от 30 до 40 миль в час, загадочный воздушный корабль сегодня ночью появился над Ворчестером, паря над городом некоторое время, и исчез около двух часов, потом вернулся и сделал четыре круга над изумленным городом, прочерчивая небеса сверхмощным прожектором. Весть о нем распространилась, словно пожар, и тысячи людей заполонили улицы, глядя на таинственного гостя.
Воздушный корабль оставался над городом около 15 минут, все это время держась на высоте, которую большинство наблюдателей оценило примерно в 2 тыс. футов - слишком высоко, чтобы можно было разглядеть его точные очертания. Впоследствии он улетел в направлении Мальборо, но позднее вернулся.
Придя с юго-востока, небесный странник повернул на запад, оставаясь некоторое время в поле зрения, а затем скрылся на северо-западе. В течение пяти минут был снова виден прожектор, сияющий в вышине, словно чудовищная звезда. Корабль пролетел над городом за короткое время и скрылся на юго-востоке.
Двумя часами спустя кто-то из толпы ожидающих крикнул, что он возвращается. Вскоре его свет появился в небесах, сделал четыре круга над городом и скрылся, направившись к югу, а потом на восток.
Во время визита воздушного корабля Уоллес Е. Тиллингхест, гражданин Ворчестера, который на днях заявил, что изобрел удивительный аэроплан, на котором, по его словам, он слетал из Бостона в Нью-Йорк и обратно, отсуствовал у себя дома, и его не могут найти.
Мальборо, Массачусетс, 22 декабря. - Воздушный корабль был замечен над Мальборо в начале ночи. Он направлялся на северо-запад со скоростью тридцать или более миль в час. Его видели люди во всех частях города. Основной курс корабля, говорят они, был в направлении Клинтона.
(New York Tribune, Dec. 23, 1909)
ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ СЕЙЧАС В БОСТОНЕ
Слышался звук моторов, и его корпус вырисовывался на фоне неба.
Бостон, Массачусетс, 23 декабря. - Прожектор того, что, как предполагают, было загадочным аэропланом Уоллеса Е. Тиллингхеста, перечеркнул сегодня ночью небеса высоко над городом. Ворчестерский изобретатель, если это был увиден его корабль, кружил над городом, бухтой и соседними городками снова и снова после заката, летя быстро и свободно, не обращая внимания на ветер, который дул со скоростью 50 миль в час.
Воздушный корабль прошел над городом в первый раз несколькими минутами после шести часов. Этот неожиданный визит оставил городкие улицы заполненными небольшими группами людей, которые, уставившись в небо удивленными глазами, почти остановили дорожное движение. Несколькими минутами спустя он пролетел над Линном, где его видело три тысячи человек в торговом районе, и направился к Мальборо.
В Мальборо воздушный корабль пролетел столь низко к земле, что можно было услышать звук работающих моторов, и его неясные очертания четко были различимы на фоне неба. Потом он снова пролетел над Линном, возвращаясь назад, пересек Нэхант, Ривьер-Бич и Бостонскую бухту, снова обогнул Бостон и полетел назад по тому же маршруту. Люди повсюду в городе это видели, и когда он снова улетел на север, вопросы от озабоченных загадочным посещением так и посыпались в редакции газет и полицейские участки...
Машину позднее видели в Линне, а потом она вообще скрылась, возможно, вернувшись на тайную стоянку, устроенную Тиллингхестом где-то в окрестностях Ворчестера.
(New York Tribune, Dec. 24, 1909)
Но и все бесчисленные заверения и пресс-конференции Тиллингхеста оказались блефом, чего не скажешь про сами НЛО, которые появились тогда в таком количестве, что было просто физически невозможно объяснить все эти наблюдения каким-то одним агрегатом, пусть даже и чудо-аэропланом (если бы таковой существовал). К тому же Тиллингхеста частенько заставали у себя дома как раз тогда, когда в воздухе что-то летало!
Что бы не летало тогда в небесах, потрясая невольных свидетелей, ясно было только одно: таинственные аппараты не были делом рук человеческих...
11. Неведомые похитители.
Подходил к концу тревожный 1912 год. все острее чувствовалась надвигающаяся война. И появляющиеся то и дело в воздухе летающие огни, странные "машины", падающие с небес лучи света разжигали панику. За таинственными огнями мерещились грозные германские "цеппелины", готовые бомбить мирные города... В этой-то накаленной обстановке все и произошло.
Сельский староста из села Выхилевки, некто Сивак, 24 декабря возвращался из уездного города Проскурова. Было уже темно, где-то около 9 часов вечера. И вдруг... он заметил в поле "тускло освещенный летательный аппарат... Староста подошел ближе и увидел двух человек". Эти люди "внезапно схватили его, насильно усадили на аппарат и полетели. Сколько времени летели, как высоко и где пролетели, испугавшийся насмерть Сивак сказать не может, но помнит, что они спустились в 25 верстах от г. Бара Могилевского уезда, где владельцы аппарата ссадили невольного летчика и, отпуская, сказали: "Теперь можешь идти домой".
Между прочим, место посадки оказалось в 60 верстах от Выхилевки. Староста трое суток добирался обратно в свое село, "...но где и у кого ночевал по дороге, ошеломленный пережитым Сивак не помнит" (73)
Добравшись домой, законопослушный староста немедленно побежал в полицию и донес о случившемся. Началось следствие. А вскоре об этом сообщило Петербургское телеграфное агентство. Почти в каждой газете появился короткий столбик информации под скептическим заголовком "Новая эра или фантазия?" Новая эра, конечно, в авиации: ночной полет и посадка вне аэродрома с тремя людьми на борту для аэропланов 1912 года - почти немыслимый подвиг!
Здесь специально подчеркивалось, что староста заметил "неведомую машину... подошел к ней поближе и тут сообразил, что это аэроплан". Дальше-больше: неведомые пилоты "в воздухе" потребовали от несчастного Сивака каких-то сведений! Да если бы это был на самом деле аэроплан, все трое сидели бы, привязанные ремнями (чтобы не выпасть при резком крене) и затыкали уши, дабы не оглохнуть от рева открытого мотора с воздушным охлаждением...
Первое предположение - "что аэроплан австрийский" - с ходу наткнулось на неприятные противоречия. Главное из них - ну зачем австрийским разведчикам безобидный сельский староста, что он может сообщить, какие секреты? И хотя подробности "допроса" в воздухе начисто выпали из памяти Сивака, как после удара по голове, не верить ему оснований не было.
Дело "о похищении" было явно не из тех, которые быстро раскрываются. Уездная полиция просто отделалась от него, передав дело местному приставу "1 стана" - пусть он ломает голову. Интеллектуальный уровень пристава был явно недостаточен для подобной истории, и, похоже, происшествие так и не было раскрыто (74)
С высоты познаний своего времени добавим, что никаких осветительных приборов на аэропланы тогда не ставили. А странные провалы в памяти характерны для похищаемых энлонавтами. Если загадочный аппарат, увезший старосту за 60 верст, не был НЛО, то чем же?
Известия о таинственных вещах в небе поступали даже из таких мест, где тяжело было заподозрить австрийцев, немцев или кого-нибудь еще. Камчатский губернатор был весьма шокирован радиограммой, поступившей в начале 1913 года:
"Коряки чукотских лагерей Опыка и Хаятта в конце января на Палпольском долу днем в ясную погоду видели летящий в восточном направлении воздушный шар с 12 пассажирами. Из предоставленных корякам рисунков летательных аппаратов избрали дирижабль" (75)
Новые краски в картину вписала телеграмма из Охотска:
"19 января около пяти часов вечера над горизонтом жителями были замечены три движущиеся точки. Одна отделилась и вблизи выглядела аэропланом, который продержался над городом несколько минут, после чего удалился курсом на Инскую бухту, где и скрылся в горах. Направление остальных летающих предметов (общее внимание было приковано к аэроплану) проследить не удалось". Местная газета, тоже рассказавшая о наблюдении, заметила, что "аэроплан" был "неизвестной конструкции"! (76)
Конечно же, незамедлительно выступили скептики, в очередной раз напомнившие читателям про существование Венеры и прочих небесных тел. "Сообщение с берегов Охотского моря о таинственном аэроплане не может ли оказатья явлением того же сорта - то есть проявлением невежества в области знакомства с явлениями природы?" - написал заведующий обсерваторией А. Г. Якобсон в газету "Речь". Его не смутило, что в этом случае летало слишком много Венер, которые к тому же не светились. Не смущали ниспровергателей "слухов" и многочисленные известия о том, что "аэропланы" яркими прожекторами освещали землю и даже совершали посадку в самых неподходящих местах. Некто Иван Осембловский из Белгорода так и заявил на страницах авторитетного журнала "L' Astronomie", что "...публику вводит в заблуждение появление на западе яркой планеты Венеры, которую многие принимают за прожектор". Принять планету за прожектор - это действительно не лезет ни в какие рамки и почти равнозначно признанию собственной глупости. Тем не менее среди наблюдавших были отнюдь не только идиоты, неспособные отличить прожектор от всем известной звездочки. Да и как бы расценил господин Осембловский, скажем, наблюдения, в которых фигурируют одновременно несколько прожекторов или много огней:
"Передают, что на станции Слободка был замечен аэроплан с несколькими большими разноцветными прожекторами. Сделав в воздухе несколько поворотов, аэроплан скрылся..." (77)
"М. Рыбница. Местные жители наблюдали, как аэропланы пролетали над нашим местечком в 11-12 ч. вечера. 11 сего февраля показался аэроплан с красным прожектором, спускаясь с высоты вниз над железнодорожным мостом, 12-го показались два аэроплана с красным и один с белым прожекторами..." (78)
"Друскеники. Над городом пролетели два аэроплана, освещенные разноцветными огнями. Один летел настолько низко, что можно было попасть в него камнем" (79)
"Двинск. 12 февраля, около 8 ч. вечера над городом летал неизвестный дирижабль. При повороте его были ясно видны три фонаря и был слышен шум пропеллера. Многочисленная публика, гуляющая по улицам, наблюдала также быстрое удаление дирижабля" (80)
Да, в подобных случаях (а их было, разумеется, гораздо больше) даже при наличии очень богатого воображения или "хорошего знакомства с явлениями природы" трудно поверить, что дело обошлось одной Венерой, пусть даже вместе с Юпитером и прочими небесными телами. Столь же трудно представить себе, что это были чьи-то настоящие аэропланы и дирижабли: в те дни стояла совершенно нелетная погода, которая, наверное, не под силу даже современной авиации. Для наглядноти предлагаю сопоставить две маленькие заметки из одного и того же номера "Одесского листка":
"На южных участках юго-западных железных дорог все чаще стали появляться таинственные аэропланы. Прибывшие вчера из Киева пассажиры передавали о новых таинственных аэропланах, показавшихся разновременно на нескольких станциях. Первый аэроплан показался довольно низко над поездом на ст. "Вапнярка". Аэроплан значительное время продержался над станцией и вскоре скрылся. Позже аэроплан показался над ст. "Мардаровка".
"На линии юго-западных железных дорог в течение последних дней свирепствует сильная снежная метель. Снег наносится в огромном количестве и засыпает путь. Вдобавок стоят сильные морозы и резкий северо-западный ветер..." (81)
Но кто бы это ни был, русское правительство не собиралось мириться со столь наглым попиранием государственной границы. С 19 января иностранным авиаторам было предписано в случае перелета границы, чем бы он ни был вызван, немедленно спускаться на землю. Если после сигнала с земли там, наверху, не среагируют, было разрешено открывать огонь на поражение! И, надо сказать, стреляли... Но мы, зная об изрядной неуязвимости НЛО, не удивимся тому, что никого сбить так и не удалось.
Поскольку НЛО наблюдали и по ту сторону границы, там тоже решили принять суровые меры. Австрийцы, румыны и немцы заявили, что будут сбивать все посторонние летающие объекты. Ощетинившиеся зенитками и пулеметами крепости не раз безуспешно исчерчивали трассами и облачками шрапнелей небеса: в ответ на это на борту НЛО разве что гасили огни, скрываясь в темноте, чтобы не раздражать военных...
Больше всех паниковали англичане. Одна из газет не без злорадства писала: "С тех пор, как на свете появились дирижабли, англичане стали страдать особой манией преследования. За последние пять лет не проходило и месяца без того,чтобы одержимые этим психозом не открыли в небесах какого-нибудь дирижабля, неизвестно для чего плывущего над фабричными городами Соединенного королевства. Нечего говорить о том, что таинственный воздушный корабль всегда оказывается цеппелином. Лондонская пресса каждый раз бьет тревогу, кричит о нашествии тевтонов и требует от правительства решительных мер..." (82)
На сей раз непрекращающиеся визиты НЛО заставили-таки парламент принять билль о воздухоплавании, согласно коему надлежало сбивать из зенитных орудий все воздухоплавательные аппараты, не известившие о своем намерении где-то полетать Министерство внутренних дел. Если же воздухоплаватели поднимутся так высоко, что выстрелы их не достигнут, то они автоматически подпадают под законы о шпионаже. Горе им, если поломка мотора или какие-то другие неприятности заставят их приземлиться: виселица обеспечена!
Несмотря на грозные предупреждения, количество загадочных предметов в небе не уменьшалось. Подавляющее большинство народа ничуть не сомневалось, что это враждебные происки какой-то соседней страны. И только очевидцы понимали, что что-то здесь не то. Иногда им было даже не сообразить, на что больше похож объект в небе, на аэроплан или дирижабль...
"Вчера в 6.30 вечера,- известил своих читателей "Голос Белостока",- над городом появился аэроплан с очень ярким прожектором. Аэроплан парил на высоте в течение нескольких часов. Ели бы не ясно видные крылья, то можно было бы предположить, что это был дирижабль, так как он держался в воздухе почти неподвижно" (83)
Русские военные и полицейские власти в марте 1913 года наконец-то решили прояснить ситуацию. В прессе появился текст нижеследующего заявления:
"Министерство внутренних дел и военное ведомство ежедневно получают телеграфные донесения о появляющихся над городами и селами юго-западного края летательных аппаратах. В большинстве случаев запрошенные местные воздухоплавательные организации и учреждения отвечают: в те дни, когда наблюдались полеты, никто из русских авиаторов не летал. Возникает предположение, что аэропланы и дирижабли - заграничного происхождения... Министерство внутренних дел в настоящее время наводит справки на местах о случаях полетов, когда авиаторы и аппараты оставались неизвестными ни военным властям, ни обществам воздухоплавания".