В течение сентября 1940 г. летчики JG51 одержали 134 победы. К концу месяца на общем счету эскадры было уже 500 побед, и на тот момент она стала самой результативной в Люфтваффе эскадрой одномоторных истребителей. Большее число побед тогда было лишь на счету ZG76, оснащенной двухмоторными Bf-110.
Утром 7 октября Мёльдерс получил тяжелый удар, когда из боевого вылета не вернулся «Мессершмитт» его младшего брата Виктора. Последний свою боевую карьеру начал в составе I./ZG1, где летал на Bf-110. Затем Вернер поспособствовал его переводу в свою эскадру, но отнюдь не для того, чтобы обеспечить брату легкую жизнь. 12 сентября 1940 г. обер-лейтенант Виктор Мёльдерс был назначен командиром 2./JG51, специализировавшейся на атаках наземных целей. Однако он участвовал и в воздушных боях, одержав девять побед.
И вот теперь его Bf-109E-4/B W.Nr.4103 в бою над устьем Темзы был сбит «Спитфайром» флайт-сержанта Эрика Уйата (Eric W. Wright) из 605 Sqdn. RAF. Совершив в 11.15 вынужденную посадку на английском побережье, Виктор Мёльдерс попал в плен. Позднее он вспоминал:
« Я был переведен в JG51 в конце августа 1940 г., поскольку мой брат хотел, чтобы я сформировал штурмовую эскадрилью. Я был назначен командиром 2./JG51.
В понедельник 7 октября 1940 г. между 10.00 и 10.30 мой брат сообщил, что мы должны совершить очередной вылет. Моя эскадрилья, восемь самолетов с подвешенными 250 кг бомбами, должна была стартовать из Пина, набрать высоту 6000 метров, направиться на север к Лондону и атаковать доки. Затем мы должны были насколько возможно быстрее лететь обратно. Нас должны были прикрывать штабное звено и еще восемь самолетов.Когда мы достигли устья Темзы, мой брат сообщил мне, что они остаются здесь, а затем вернутся обратно в Пин, поскольку у них мало горючего. Я со своей эскадрильей начал снижаться и на высоте крыш домов пролетел над улицами Лондона. Было забавно видеть зенитные снаряды, взрывающиеся гораздо выше нас! Мы сбросили наши бомбы на доки и повернули обратно во Францию. Внезапно по рации я услышал: «Индейцы» позади вас!», и увидел приблизительно тридцать самолетов, пикирующих на нас с высоты 6000 метров. Я выждал, пока они не приблизились, а затем развернулся им навстречу. Все, что я могу вспомнить после этого, так это то, что я получил попадание в радиатор, гликоль начал вытекать и температура двигателя стала повышаться.
Поскольку мой двигатель был больше неспособен к набору высоты, я начал постепенно снижаться. Я сбросил фонарь кабины и то выключал двигатель, то снова его запускал. Посмотрев назад, я увидел одиночный английский самолет, преследовавший меня. Тогда я скрылся в облаке, а когда вышел из него, то увидел, что этот истребитель летел рядом со мной. Он отвернул, и больше я его не видел.
Я летел слишком низко, чтобы выпрыгнуть на парашюте, и потому начал искать подходящее место для посадки. Все поля, которые я видел, были заставлены старыми автомобилями или имели другие заграждения на случай посадки десантных планеров. В результате я, который по всем признакам должен был разбиться, приземлился на бруствере противотанкового рва, причем сделал это слишком успешно, поскольку самолет не показывал никаких признаков горения. Я попробовал поджечь его из сигнального пистолета, но не смог, попытка вызвать огонь при помощи моей карты, которую я зажег, также не принесла успеха. Вскоре я был взят в плен и на следующий день доставлен в Лондон».
Несмотря на все чрезвычайные обстоятельства войны, Вернер Мёльдерс по-прежнему оставался спокойным и серьезным человеком. Большая работоспособность и человеческие качества очень помогали ему в административной работе и в управлении эскадрой. Он требовал от своих подчиненных соблюдения на войне солдатского и рыцарского кодекса чести. Так, в один из дней он был очень сильно поражен, когда узнал, что командир I./JG51 обер-лейтенант Герман-Фридрих Йоппин во время полета над британским побережьем обстрелял обычный пассажирский поезд. После возвращения на аэродром обычно выдержанный и спокойный Мёльдерс, схватив Йоппина обеими руками за грудь, в очень резкой форме приказал вызубрить различия между военными и гражданскими целями.
Позиция Мёльдерса как командира хорошо видна из следующих его слов : «Авторитет не может основываться на силе. Он должен подтверждаться нравственностью и умственным превосходством. Уверенность командира в собственной безупречности должна рождать в солдате чувство необходимости подчиняться ему. Без дисциплины не может существовать никакое подразделение, однако порядок должен основываться на добровольной дисциплине. Просто сказать: „Вы должны слепо повиноваться приказам и не задавать вопросов. В случае неповиновения вы будете строго наказаны“. Это – обыкновенный милитаризм. Хороший командир хотел бы, чтобы вы сознательно подчинялись ему. Послушание является добровольной дисциплиной. Мы хотим видеть безупречно воспитанных солдат, но не кукол, щелкающих каблуками. Муштра в военном подразделении необходима, но она ведет к плохому результату, если является самоцелью. Человек в военной форме должен, прежде всего, оставаться человеком».В начале октября в JG51 прибыли три предсерийных истребителя Bf-109F-0. 9 октября Мёльдерс совершил первый боевой вылет на истребителе с серийным номером W.Nr.5628. Затем после полудня 11 октября он одержал на нем первую победу, сбив в бою в районе Фолкстона «Спитфайр» Mk.I X4562 из 66 Sqdn. RAF. Его пилот пайлэт-офицер Пикеринг (J. H. T. Pickering) получил ранение, но все же смог выпрыгнуть на парашюте.
12 октября жертвой Мёльдерса сначала в 10.40 в районе местечка Лимп, в 9 км западнее Фолкстона, стал «Харрикейн» Mk.I V7426 из 145 Sqdn. RAF. Его пилот флайт-сержант Торпе (P. Thorpe) не пострадал и выпрыгнул на парашюте. Спустя три минуты уже в районе Кентербери Мёльдерс сбил еще один истребитель из той же эскадрильи – P3896. На этот раз пилот флайт-сержант Уодхэм (J. V. Wadham) погиб, получив пулевое ранение в голову.
Затем во второй половине 12 октября в ходе очередного боевого вылета над английским побережьем Мёльдерс снова встретился в бою с летчиками 145 Sqdn. RAF. И на этот раз он добился опять успеха, сбив в районе мыса Данджнесс «Харрикейн» Mk.I V7251 командира эскадрильи сквадрэн-лидера Пола Уотлинга Робоне (Paul Watling Rabone). Опытному новозеландскому летчику, который в тот день также одержал победу, сбив «Мессершмитт», удалось совершить вынужденную посадку «на живот».Утром 15 октября в районе аэродрома Кенли, около южной окраины Лондона, Мёльдерс записал на счет очередной «Харрикейн» Mk.I V6772 из 501 Sqdn. RAF, пилот которого флайт-сержант Фенмор (S. A. Fenmore) – погиб.
Во второй половине 17 октября жертвой Мёльдерса в бою в районе Лондона стал «Спитфайр» Mk.I R6800 «LZ-N» из 66 Sqdn. RAF, и пилотировавший его 22-летний пайлэт-офицер Хью Уильям Рейлли (Hugh William Reilley) погиб.
Днем 22 октября в бою северо-западнее Мейдстона Мёльдерс в течение двух минут сбил сразу три «Харрикейна»: Mk.I R4074 флайт-сержанта Моррисона (J. P. Morrison) из 46 Sqdn. RAF, R4195 пайлэтофицера Хейвуда (N. B. Heywood) из 257 Sqdn. RAF и V6851 флайт-сержанта Фрэзера (R. H. B. Fraser) из той же эскадрильи. Все три летчика погибли.
Мёльдерс стал первым пилотом Люфтваффе, преодолевшим в ходе Второй мировой войны рубеж в 50 побед. И в связи с этим его имя на следующий день уже в четвертый раз фигурировало в информационной сводке Главного командования Вермахта.25 октября ему присвоили звание оберст-лейтенанта. В тот день Мёльдерс дважды добивался успеха, сбив истребители из 603 Sqdn. RAF. Утром северо-западнее Дувра – «Спитфайр» Mk.I P7365, чей пилот пайлэт-офицер Питер Олвер (Peter Olver) был ранен, но успел выпрыгнуть на парашюте. Потом в 13.10 в районе Маргита – «Спитфайр» Mk.I Р7365. Английский летчик пайлэт-офицер Соден (S. F. Soden), имевший на счету две личные и одну групповую победу, тоже успешно покинул падающий самолет на парашюте, но во время неудачного приземления получил тяжелую травму ноги.
Мёльдерс и его эскадра продолжали успешно действовать над Южной Англией и Ла-Маншем. А 26 октября его имя снова – уже в пятый раз – попало информационную сводку Главного командования Вермахта. Немногие удостаивались такого внимания со стороны высшего командования.
Днем 29 октября в районе мыса Данджнесс Мёльдерс подбил «Харрикейн» Mk.I V6785 из 615 Sqdn. RAF. Пилотировавший его пайлэт-офицер Эдмонд (N. D. Edmond) – канадский доброволец, служивший в английской авиации, – получил ранение, но все же смог посадить тяжело поврежденный самолет.
В последние дни октября Мёльдерс неожиданно тяжело заболел гриппом и в течение нескольких последующих недель не участвовал в боевых вылетах. Именно в это время он понес еще одну тяжелую утрату. Днем 11 ноября после боя в районе устья Темзы не вернулся на аэродром его старый друг и прежний ведомый, с которым он участвовал более чем в 60 воздушных боях, обер-лейтенант Георг Клаус, который с 18 октября командовал 1./JG51. Мёльдерс приказал поднять в воздух все спасательные самолеты. Он сам в отчаянных попытках отыскать друга кружил на своем «Мессершмитте» над Ла-Маншем, выжигая до последней капли запас топлива. Однако все поиски оказались безрезультатными, и с тех пор Клаус, успевший одержать 18 побед, числится пропавшим без вести.
1 декабря Мёльдерс добился очередного успеха, сбив над Ашфордом «Харрикейн», – это была его 55-я победа. Установившийся вскоре период неблагоприятной зимней погоды в зоне Ла-Манша прервал активные действия авиации с обеих сторон. Персонал JG51 отозвали в Германию для отдыха и восстановления сил. Мёльдерс и его пилоты провели пару беззаботных недель, катаясь в горах на лыжах.
В начале февраля 1941 г., получив новые Bf-109F, они возвратились в Северную Францию. Уже вечером 10 февраля Мёльдерс продемонстрировал, что не растерял летных навыков, сбив в 5 км северо-восточнее Кале «Харрикейн» Мк. II V6630 из 601 Sqdn. RAF. Его пилот пайлэт-офицер Лоусон (R. C. Lawson) погиб.
На следующий день имя Мёльдерса снова появилось в информационной сводке Главного командования Вермахта. Затем вечером 20 февраля в районе Дувра его жертвами в течение двух минут стали два «Спитфайра» Mk.IIA из 41 Sqdn. RAF: P7302 флайт-сержанта Мак-Адама (J. McAdam) и P7322 флайт-сержанта Энгуса (R. A. Angus). И для этих летчиков тот бой стал последним в жизни.
Днем 25 февраля в районе Гравлина, в 18 км северо-восточнее Кале, Мёльдерс сбил «Спитфайр» Mk.IIA X4592 из 601 Sqdn. RAF. Его пилот пайлэт-офицер Стенли (D. A. Stanley) погиб. Следующим вечером он одержал свою 60-ю победу, сбив юго-восточнее мыса Данджнесс на высоте 6500 метров очередной британский истребитель. Вероятно, это был «Харрикейн» Mk.II из 615 Sqdn. RAF. По английским данным, эта эскадрилья во время патрулирования в том районе приблизительно в это время потеряла в бою с «Мессершмиттами» три самолета и одного летчика.
Мёльдерс достиг рубежа в 60 побед, и на следующий день – 27 февраля – об этом было сообщено в информационной сводке Главного командования Вермахта.
Вечером 12 марта в бою в районе мыса Данджнесс на счету Мёльдерса был «Спитфайр» Mk.IIA P7506 из 74 Sqdn. RAF. Истребитель рухнул в воду, и его пилот флайт-сержант Джон Глендиннинг (John N. Glendinning), одержавший к тому времени пять побед, погиб.
В 1941 г. над французским побережьем Ла-Манша стали ежедневно появляться крупные соединения британских истребителей, включавшие до двадцати эскадрилий (около 240 самолетов), которые обычно сопровождали не более дюжины бомбардировщиков «Бленхейм». Основной целью этих рейдов было не столько уничтожение наземных целей, сколько попытаться соблазнить истребители Люфтваффе вступить в бой, а «Бленхеймы» при этом выступали приманкой. Подобные вылеты получили кодовое наименование «Circus» («Цирк»), и первый такой вылет состоялся еще 10 января 1941 г. Однако в первую половину года наступательный порыв англичан были слабым, и у командования Люфтваффе было время создать эффективную систему ПВО, включавшую сеть РЛС и постов наблюдения. Операции, целью которых было уничтожение именно наземных объектов, получили обозначение «Ramrod» («Шомпол»).
Немцы не видели между «Цирком» и «Шомполом» особой разницы и реагировали на них практически одинаково. Они никогда не пытались вступить с англичанами в лобовое столкновение, полагая, что необходимо наносить максимальный ущерб, сохраняя свои ограниченные силы в Северной Франции. Тактика действий немецких истребителей всегда была одна и та же. Сразу после взлета они набирали большую высоту и, используя облака и солнце, атаковали сверху ту часть британского соединения, которая в данный момент была наиболее уязвимой. При этом бомбардировщики атаковались только тогда, когда имелась возможность прорваться через их ближнее сопровождение с минимальным для себя риском.
Днем 13 марта шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 139 Sqdn. RAF в рамках операции «Цирк» № 7 совершили налет на немецкий аэродром Марк, в 5 км восточнее Кале. Их сопровождали девять эскадрилий «Спитфайров» из авиакрыльев «Тангмер» и «Дебден». В отражении налета участвовали и «Мессершмитты» из JG51, атаковавшие вражеские истребители около французского побережья, юго-западнее мыса Гри-Не.
В скоротечном бою Мёльдерс подбил «Спитфайр» Мк. IIA P7555, который пилотировал командир 64 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Энеас Макдоннелл (Aeneas R. D. MacDonnell). На счету последнего к этому моменту было девять личных побед и одна победа в группе, кроме того, еще три победы ему не были подтверждены. Дотянув почти до середины Ла-Манша, ирландец выпрыгнул на парашюте, но был подобран немецким спасательным катером и до конца войны находился в плену.
15 апреля в районе Булони Мёльдерс сбил «Харрикейн» Mk.II из 615 Sqdn. RAF.
Вечером 16 апреля шесть «Бленхеймов» Mk.IV в рамках операции «Цирк» № 8 совершили налет на аэродром Берк-сюр-Мер, расположенный на побережье Ла-Манша, в 34 км южнее Булони. Их прикрывали пять эскадрилий истребителей из авиакрыльев «Нортхольт» и «Кенли». В ходе боев над Ла-Маншем Мёльдерс одержал две очередные победы. Сначала в 5 км к западу от Берка он подбил «Харрикейн» Mk.II Z3090, принадлежавший командиру 601 Sqdn. RAF сквадрэн-лидеру Джону Энтони О’Нилу (John Anthony O’Neill). Англичанин, дотянув до своего побережья, выпрыгнул на парашюте и вскоре был подобран спасательным катером.
Спустя десять минут, уже юго-западнее мыса Данджнесс, Мёльдерс сбил «Спитфайр» Mk.IIA из 303 Sqdn. RAF. Эта эскадрилья, укомплектованная польскими летчиками, потеряла в том вылете три истребителя и двух пилотов. Интересно, что затем в боевом донесении Мёльдерс указал, что и первым подбитым им самолетом тоже был «Спитфайр». 18 апреля его успешные действия были в очередной раз отмечены в сводке Главного командования Вермахта.
Вскоре после полудня 4 мая он над Ла-Маншем, восточнее британского городка Дил, сбил «Харрикейн» Mk.II Z3087 из 601 Sqdn. RAF, который пилотировал флайт-лейтенант Говард Клив Майерс (Howard Clive Mayers). Опытный австралийский летчик, уже одержавший в ходе «битвы за Англию» семь побед, благополучно выпрыгнул на парашюте и был подобран спасательным катером.
В полдень 6 мая в районе Дувра жертвой стал еще один самолет из 601 Sqdn. RAF – «Харрикейн» Mk.II Z2743. Его пилот сержант Бриггс (Briggs) также успел воспользоваться парашютом и был подобран спасательным катером.
8 мая в ходе очередного боевого вылета над Ла-Маншем Мёльдерс вскоре после полудня сбил в районе Дувра «Спитфайр» Мк. VB из 92 Sqdn. RAF. И опять британский летчик пайлэт-офицер Мейтленд-Томпсон (Maitland-Thompson), выпрыгнув на парашюте, благополучно был взят на борт спасателями. Это была 68-я победа Мёльдерса, которая, как затем оказалось, стала его последней победой на Западе.
В июне 1941 г. JG51 покинула Северную Францию. На ее общем счету была 691 победа, и на тот момент она была самой результативной истребительной эскадрой Люфтваффе. При этом с начала Второй мировой войны погибли, попали в плен и выбыли из строя в результате ранений 147 ее пилотов. К этому времени сам Мёльдерс совершил 238 боевых вылетов и провел 70 воздушных боев.
15 июня эскадра прибыла в Польшу, на полевые аэродромы недалеко от границы с Советским Союзом. Штаб эскадры разместился на аэродроме Седльце, в 86 км восточнее Варшавы. Организационно JG51 вошла в состав 2-го авиакорпуса под командованием генерала авиации Бруно Лёрцера.
Вечером 21 июня, накануне нападения на Советский Союз, на аэродроме Седльце состоялся разговор Мёльдерса с летчиками эскадры. Он тогда сказал им, что уверен в том, что война на востоке будет тяжелой и длительной. Однако первые недели войны, казалось, не подтвердили его опасений. Советская авиация, понеся в первый же день тяжелые потери на земле, не оказывала сильного сопротивления в воздухе.
В течение 22 июня 1941 г. пилоты JG51 сбили над Белоруссией, в районе Брест – Гродно, 47 советских бомбардировщиков и двенадцать истребителей, после чего общий счет эскадр достиг 750 побед. На счету самого Мёльдерса в тот день были четыре победы: утром он подбил И-153 лейтенанта Г. Н. Жидкова из 123-го ИАП 10-й САД, а затем днем – еще три СБ-2.
На следующий день Мёльдерс был награжден Мечами к Рыцарскому Кресту. Он стал вторым человеком, удостоенным этой недавно учрежденной высшей военной награды Третьего рейха. На этот раз его опередил коллега – командир JG26 оберст-лейтенант Адольф Галланд. В тот же день его фамилия уже в девятый раз была упомянута в информационной сводке Главного командования Вермахта.
24 июня группа из 27 СБ-2 из 13-й БАД в районе белорусского города Ивацевичи атаковала части 2-й танковой группы генерал-оберста Хейнца Гудериана, продвигавшиеся на северо-восток по шоссе Брест – Минск. Появление бомбардировщиков оказалось полной неожиданностью для Люфтваффе, и потому те смогли беспрепятственно выполнить свою задачу. Три «девятки» СБ-2 друг за другом нанесли удар по немецким танковым частям, скопившимся в 18 км северо-восточнее Ивацевичей, у переправы через реку Щара, нанеся им тяжелые потери.Bf-109F из 9./JG51 смогли перехватить СБ-2, когда те уже поворачивали обратно. Бомбардировщики не имели истребительного прикрытия и потому в течение нескольких минут были сбиты десять из них. Несмотря на тяжелые потери, советские бомбардировщики продолжали атаковать танки Гудериана. В тот день пилоты JG51 сбили в районе Ивацевичей в общей сложности 57 СБ-2, один из которых был на счету Мёльдерса.
На следующий день части 2-й танковой группы заняли города Слоним и Барановичи. Советские СБ снова попытались атаковать их, но истребители Люфтваффе уже надежно прикрыли танкистов. 25 июня пилоты JG51 записали на счет уже 68 СБ, и опять один из них сбил Мёльдерс. Наибольшего успеха добился командир 5./JG51 обер-лейтенант Ханс Колбов, сбивший шесть бомбардировщиков. В тот день эскадра понесла и свою первую потерю в боях на Восточном фронте, когда был сбит и погиб лейтенант Вальтер Кригер из 6./JG51, имевший шесть побед, из них четыре – в боях на Западе.