– Я бы лучше в свою вотчину подался, в Камышин, проведал бабкин дом… Между прочим, там мы познакомились.
– Ты спас меня от клыков взбесившегося пса, – с ностальгической тоской произнесла Астра. – Там я работала у баронессы Гримм…
– …и чудом избежала гибели в огне! Значит, нам было суждено встретиться.
В его глазах читался вопрос, на который Астра не хотела отвечать. Она еще не готова.
– Бояриновы – родом из Суздаля, – сказала она. – Их историю можно узнать только от людей, которые жили с ними бок о бок, ходили по одним улицам, молились в одном храме, сидели за одним столом. Суздальцы наверняка богобоязненны, добры и наивны. Я уверена, что они нам все расскажут!
– Если есть о чем.
– Должна быть причина, по которой дядя не поддерживает отношений с племянницей. Или она с ним.
– Причин сколько угодно, – усмехнулся Матвей. – От давней семейной ссоры до несходства характеров.
– Я хочу посмотреть на этого дядюшку. На его дом, домочадцев, на бизнес, в конце концов… Не мешало бы показать ему фотографии Ульяны, послушать, что он скажет.
– Думаешь, дядя ее узнает? Они могли видеться много лет назад…
– Неужели он даже на похороны сестры не приезжал?
– А ему сообщили?
– Кроме Ульяны и его самого, этого никто не знает. Ульяну нам запрещено расспрашивать, но на дядю запрет не распространяется.
– Вряд ли он пожелает говорить о семейных проблемах с посторонними.
– Придется искать подходы…
– Когда едем? – смирился с неизбежным Матвей. – Раньше чем через пару дней не получится. Надо подтянуть дела, предупредить ребят из «Вымпела».
Торопить события не имело смысла. Слежку за Ульяной Астра решила отложить на неопределенный срок. Обычные розыскные методы хороши в одном случае и совершенно не годятся в другом.
Матвей, раздосадованный предстоящей поездкой, отправился к себе в бюро. Астра осталась дома – сидеть перед зеркалом, жечь свечи, думать…
Ко всему прочему куда-то пропал Тарханин. Она звонила ему вчера и сегодня, но тот не брал трубку.
«Человек занят на государственной службе, – успокаивала она себя. – Его могли срочно послать в командировку или так завалить работой, что ему некогда голову поднять».
Ехать в департамент было бы с ее стороны наглостью и нарушением договора о конфиденциальности. Впрочем, она пока не собиралась сообщать клиенту о дядюшке из Суздаля и своих дальнейших планах.
– Жди, Астра… – кивала ей из зеркала женщина-двойник с такими же подстриженными в каре волосами и круглым лицом. – Жди…
– И на похоронах Горелкиной его не было, – сказала она.
Женщина в зеркале в точности повторила фразу. Язычки свечей придавали ее коже персиковый оттенок. У Астры кожа была чуть светлее, а глаза – темнее.
– Мы разные, – заявила она.
Женщина-двойник не стала возражать. Она смотрела на свою визави с едва заметной улыбкой.
Тарханин объявился через час. На дисплее телефона высветился незнакомый номер, но Астра ответила:
– Да? Это вы, Игорь!
– Я в больнице, – глухо произнес он. – Вторые сутки.
– Что-то серьезное?
– Авария. У моей машины отказали тормоза, и она врезалась в дерево. Я еще легко отделался: рассеченная бровь, синяки, ссадины и сотрясение мозга. Медики уложили меня на койку не меньше чем на неделю.
– Почему вы сразу не позвонили?
– Телефон разбился при ударе… Вот попросил отчима привезти новый мобильный. Он упирался – доктора прописали мне полный покой, – но все же сдался.
– Как могло случиться, что ваша машина оказалась неисправна?
– Она сейчас в автосервисе, причина поломки установлена. Более предметно поговорим при встрече, – сказал он. – Вы приедете?
– Да, конечно! Сейчас же… Диктуйте адрес.
Она вызвала такси и помчалась в больницу. Тарханин позаботился о том, чтобы ее беспрепятственно пропустили в отделение. Он лежал в отдельной палате, правда, маленькой, зато выкрашенной в веселые тона, с окном, выходящим во внутренний двор. Окно было открыто. Дождь смыл пыль с деревьев и асфальта, в воздухе пахло травой, свежестью. Небо очистилось, из лужи на дорожке пили голуби.
Тарханин выглядел бледным, под глазами желтели тени, бровь пересекал кусок пластыря. На тумбочке у его кровати стояли фрукты и сок.
– Угощайтесь… – предложил он Астре. – Мне ничего в горло не лезет. Тошнота замучила…
– Это от сотрясения.
Она придвинула стул и села так, чтобы им было удобно разговаривать.
– Что с вашей машиной? – без обиняков спросила она.
– Тормозные шланги оказались надрезанными. Я не успел как следует разогнаться, и дорога на мое счастье не была загружена. Иначе мы бы с вами не увиделись.
– Насчет тормозных шлангов… их действительно надрезали или они износились?
Тарханин вздохнул и укоризненно посмотрел на нее:
– Вы мне не верите? Думаете, я сам подстроил аварию? Бога ради, зачем?
– Сколько лет вашей машине?
– Она новая – я взял ее из салона два года назад. А до этого ездил на подержанном внедорожнике.
– У вас постоянный мастер или вы пользуетесь услугами разных автосервисов?
– Какая разница? Я совсем недавно отдавал машину на техосмотр – тормоза были в порядке. Механик сказал, что такие повреждения шлангов сразу дали бы о себе знать. Мне еще повезло: полагаю, я не должен был остаться в живых…
– Кому же вы перешли дорогу?
– Иными словами, есть ли у меня враги? – саркастически улыбнулся Тарханин. – Разумеется, как у всякого чиновника, который кому-то способствует в решении вопросов, а кому-то вынужден отказывать. Но чтобы из-за этого убивать? В нашем департаменте уже полностью обновился бы коллектив…
– Может, вы особенно досадили кому-нибудь?
Тарханин пожал плечами. Он был одет в белую футболку, укрыт до пояса легким одеялом, по которому скользили солнечные зайчики.
В окно доносился птичий щебет и смех молоденьких сестричек, которые сидели на скамейке у цветочной клумбы. Через открытую створку в палату залетела пчела, жужжанием внеся в разговор тревожную ноту.
– Пчела… – задумчиво произнесла Астра. – Что она вам напоминает?
Случайно оброненная фраза произвела неожиданный эффект. Молодой человек изменился в лице: его черты заострились, губы сжались и побелели.
– Вам плохо?
– М-ммм… что-то голова закружилась… – простонал он.
– Позвать врача?
– Нет… не надо… пройдет…
Пчела опустилась на кисть винограда и перестала жужжать.
– У меня аллергия на пчелиный яд, – объяснил Тарханин. – Не люблю пчел…
Насекомое, как будто уловив его недовольство, вспорхнуло, сделало круг над горкой фруктов и вылетело прочь.
– При аварии кто-нибудь пострадал? – спросила Астра, возвращаясь к предыдущей теме.
– Только я и мой автомобиль. Он подлежит ремонту, но ездить на нем я больше не стану. Придется продать за бесценок. Кому нужна битая машина?
– Что вы намерены предпринять? Заявите в милицию о покушении на вашу жизнь?
– Ужасно не хочется поднимать шум… Сейчас наши доблестные пинкертоны начнут копаться в моих служебных делах и столько намутят, что я же еще буду оправдываться. Знаю я этих ребят! Станут шептаться между собой – зарвался, мол, парень, жадным оказался не в меру, с кем-то из партнеров не поделился, все себе заграбастал. Одним словом, взяток меньше брать надо! А я не беру…
– Разве такое возможно? При вашем уставе белой вороной быть опасно. Честные и принципиальные как бельмо на глазу, вот их и стараются убрать. По-моему, вы…
– Да знаю, знаю… – раздраженно перебил Тарханин. – Все мы не без греха, и я на бескорыстие и кристальную честность не претендую. Не ангел, признаю, но и не хапуга. Вообще, мне кажется, это не связано с моей работой.
Астра была того же мнения, но не спешила его высказывать. Пусть Игорь Сергеевич сам намекнет…
– Где вы оставляете машину?
– Вот вы подбираетесь к сути дела. Тот день я без продыху проторчал на службе, а у нас своя стоянка, причем охраняемая. Освободившись, я сразу поехал на Тихвинскую, к Уле. Страшно хотелось ее увидеть! Пока добрался, было уже довольно поздно… Она наотрез отказалась впускать меня в квартиру. Мы переговаривались через дверь.
– Почему не по телефону? – улыбнулась Астра. – Удобнее, и соседи не слышат.
– Она не дает мне своего номера, а сам я не навязываюсь. Один раз попросил, Уля сказала «нет». Глупо, правда? Как будто мы дети, несмышленые подростки…
– Как же вы встречаетесь?
– Когда у меня есть время, я приезжаю к ее дому и жду…
– Подкарауливаете?
– Звучит смешно. Однако так и есть… Я понимаю, что в моем возрасте и положении люди ведут себя по-другому, но…
Он смешался, замолчал, глядя куда-то мимо Астры.
– По-другому не складывается?
– Чего-то мне недостает… куражу, наверное… – признался Тарханин. – Сомнения гложут: она, не она… Вдруг я не перед ней бисер мечу? Вот смеху-то будет!
– Боитесь показаться смешным?
– Черт знает, чего я боюсь… Иногда так закрутит, хоть вешайся!
– Значит, пока вы переговаривались через дверь с Ульяной, кто-то подрезал тормозные шланги вашей «Тойоты»?
Он угрюмо кивнул:
– Теперь понимаете, почему я не обратился в милицию? Вдруг это… связано с Улей? Как бы там ни было, а ее я подставлять не собираюсь. Ни при каких обстоятельствах.
– Даже если она пыталась вас убить?
– Она не могла! – горячо возразил Тарханин. – Она не выходила из квартиры!
– Вы ее видели?
– Я ее слышал! Она стояла за дверью…
– Н-да, странная ситуация… Кто же, в таком случае, мог желать вам смерти?
– Знаете, я сейчас вспомнил! – оживился он. – В тот день мне позвонила бывшая жена! Люси! Мы с ней разошлись полтора года назад без истерик и слез. Наш брак – типичный мезальянс, который не мог привести ни к чему, кроме развода. Я искал женщину, меньше всего похожую на Улю, и я ее нашел. Слабое утешение! Это только подстегнуло мое неудовлетворенное чувство к бывшей однокласснице. В юности мы чужды расчетов и отдаемся любви без оглядки, без рассуждений… Это дорогого стоит. Впрочем, я, кажется, говорю лишнее…
– Люси ревнива?
– Разве существует ревность без любви?
Астра задумалась. Чего не бывает под луной и звездами?
– Простите, я отвлекла вас. О чем вы говорили с Люси в тот день, когда…
– Да-а! Очень интересный был звонок. Люси меня предупредила об опасности. Она сказала: «Будь осторожнее!» Это ей не свойственно. Если она звонит, то лишь затем, чтобы попросить денег. Больше ничего!
– Вы продолжаете помогать ей?
– Материально…
В голосе Тарханина появилась неприветливая сухость. Он дал Астре понять, что не намерен распространяться на эту тему.
«Курочку, несущую золотые яйца, не убивают, – подумала она. – Хотя ревнивая женщина способна на что угодно».
– Могу я поговорить с вашей… с Люси?
– Если угодно… Только вряд ли она скажет вам больше, чем мне. Люси вообще мало говорит. Ее любимая тема – тряпки, побрякушки и собственная неземная красота. Моя бывшая жена классически, непередаваемо глупа. Беря ее с собой в приличное общество, я запрещал ей открывать рот. Иначе позор был бы неминуем! Мне пришлось учить ее поддерживать беседу, используя исключительно междометия.
Он откинулся на подушку и горько рассмеялся.
– Ульяна, в отличие от нее, умна?
– Вы не поняли. Я подразумеваю не ум как таковой, а наличие содержания в человеке. Люси пуста. Это просто изящная форма, ничем не наполненная.
– Вы очень злы на нее?
– С какой стати? – фыркнул Тарханин. – Если я и зол, то на себя! Боже мой…
Слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. Он побледнел и закрыл глаза.
– Я устал… как же я устал от всего этого…
Астра так и не получила прямого ответа, можно ли ей встретиться с Люси и задать той пару-тройку вопросов. Но протеста Тарханин тоже не выразил.
«У меня есть свобода выбора, – подумала она. – Это развязывает руки».
– Какие у вас отношения с отчимом?
– Прекрасные… – отозвался молодой человек. – Мой отец умер семь лет назад от болезни почек. Мама почти сразу вышла замуж. Мы с отчимом легко нашли общий язык. Он ведет наш семейный бизнес. Мне ведь нельзя заниматься предпринимательской деятельностью как должностному лицу.
– Покушение на вас может касаться бизнеса?
– Прибыль не настолько велика, чтобы из-за этого убивать. Отчим управляет посреднической фирмой, часть денег вкладывает в производство упаковочной продукции. Все находится на стадии развития.
– Люси не претендует на часть вашего бизнеса?
– Я же сказал: бизнес принадлежит отчиму, – снисходительно улыбнулся чиновник. – Люси не имеет к нему отношения. Никакого.
– Вы даете ей деньги добровольно?
– Не совсем, – вздохнул Тарханин. – Она клянчит, бьет на жалость… Я не выношу женских слез. В конце концов, в чем-то она права. Я испортил ей жизнь. Она стала жертвой моего комплекса неразделенной любви…
Астра встала и подошла к окну. В больничном скверике прогуливались пациенты. На асфальтированной площадке у черного хода стояла машина «Скорой» и пара легковушек. В сущности, любой мог при желании повредить тормозные шланги, ослабить крепление колес…
– Ваш неизвестный враг может повторить попытку убить вас, – сказала она, повернувшись к Тарханину. – А вы водите меня за нос…
– Я ничего не скрываю!
– Звучит неубедительно…
Молодой человек ничего на это не возразил. Ему стало трудно дышать. Сказывался ушиб грудной клетки, полученный при ударе о руль.
Астра показала ему фотографии, сделанные на похоронах Антонины Горелкиной:
– Узнаете кого-нибудь?
Он приподнялся, разложил снимки на одеяле:
– Только Ульяну…
– Посмотрите внимательно.
– Вот… – он ткнул пальцем в фотографию мужчины. – Это ее сосед, он выводит собаку, серого пуделя… И вот еще, тоже соседи. Я видел их во дворе! Мельком…
Астра собрала снимки и спрятала в сумку.
– Я бы на вашем месте закрывалась изнутри на замок хотя бы на ночь…
Глава 12
Марк вызывал у Люси странное чувство, которое она затруднялась определить. Он вел себя, словно приехал в Москву погостить. Такое поведение присуще людям на вокзале – они не обживаются, не бросают якорь, а ждут поезда, который увезет их домой. Марк ждал какого-то события. Люси не знала, какого, даже не догадывалась.
«Я боюсь его!» – осенило Люси, когда Марк оставил ее одну в квартире на Профсоюзной.
Она обошла все комнаты, обследовала прихожую, кухню и ванную на предмет чего-нибудь личного, принадлежащего человеку, который тут жил. Ни фотографий, ни документов, никаких мелочей, способных поведать о привычках и пристрастиях их хозяина, не нашлось. Кроме хрустального шара. Он стоял на прикроватной тумбочке Марка, излучая легкий свет даже ночью. Люси боялась к нему притрагиваться. В этой квартире она чувствовала себя неуютно, словно в чужом гостиничном номере. Ей не хватало ума сделать какие-либо выводы… но на уровне инстинкта она испугалась. Опасность – вот чем фонило от Марка.
Он побывал у нее раз или два и предложил встречаться в его апартаментах.
– У тебя теснота, – сказал он. – Будешь приходить ко мне, ждать меня с работы. Пустая квартира удручает.
– Да, – соглашалась Люси. – Если ты хочешь…
Ждать с работы! Он ни разу не обмолвился, где его офис. Смутные познания Люси, приобретенные в замужестве, позволяли ей связать брокера, каковым являлся Марк, с биржей. На этом ее мозги стопорились.
– Вот моя Уолл-стрит! – посмеивался он, щелкая ногтем по ноутбуку. – Здесь все, что мне нужно.
«Где же он тогда пропадает целыми днями? – гадала Люси. – Куда ездит на своей машине? Откуда возвращается так поздно?»
Она не разбиралась в автомобилях. Марк сам сказал ей, что у него новая модель «Мицубиши».
– Машина не из дешевых, но в глаза не бросается…
«На бандита он не похож, – успокаивала себя Люси. – На теле нет татуировок, только родимое пятно. И блатных словечек не употребляет. Но почему он все время один? Где его друзья, знакомые, коллеги, наконец?»
– Ты меня любишь? – осмелилась она спросить у Марка.
– Я утоплю тебя в любви! Ты еще попросишь пощады…
Казалось, он шутит, но глаза его оставались холодными. Подарки и цветы, которыми он щедро осыпал Люси, перестали ее радовать. В какой-то момент она поняла, что не сможет уйти от Марка, даже если захочет. Все будет решать он.
Люси никогда не отличалась ни самостоятельностью, ни храбростью. Зависимое положение устраивало ее – лишь бы мужчина служил источником материальных благ и защитником, каменной стеной, за которой она могла бы укрыться от житейских бурь и неурядиц. Мысль о том, чтобы бросить Москву и укатить в родной Зарайск, не пришла ей в голову. Не для того она приехала в столицу. Вернуться униженной в город, где она выросла и стала предметом зависти всех бывших подружек и знакомых? Нет уж, увольте. Лучше перебиваться с хлеба на воду!
Впрочем, Марк не скупился, давал ей много карманных денег. Но именно карманных. Если речь заходила о серьезной покупке, вроде ожерелья с оранжевыми гранатами, Марк предпочитал платить сам.
Вкус к оригинальным украшениям привил Люси Тарханин. Кое-что из его уроков она успела усвоить.
Люси привела нового поклонника в ювелирный салон и показала ему ожерелье. Это был намек. Марк не стал прикидываться непонятливым и пообещал сделать ей подарок в честь их встречи. Он сдержал слово, но не выразил восторга. Сорить деньгами не входило в перечень его достоинств. Люси не знала, как относиться к этому факту. С одной стороны, она огорчилась, с другой – успокоилась. Мот – не самая лучшая партия для безработной женщины, которая претендует на красивую жизнь.
Она развеселилась, примеряя ожерелье и вертясь перед зеркалом. Необычный оттенок камней требовал нового платья. Люси позвонила стилисту и попросила совета. Тот рекомендовал насыщенный синий цвет. Марка не было дома, и она отправилась по бутикам на поиски подходящего наряда. Если подберет что-нибудь стоящее, позвонит ему.