- Ах, ты паршивец! Ах, ты подонок!
Ещё некоторое время из подъезда доносилась его ругань, потом послышался звук отъезжающего лифта, и дядя вернулся в квартиру, плотно затворив за собой дверь.
- Честное слово, я не знал! - сказал он, падая на колени перед племянницей. - Клянусь! Я только сейчас собирался вас познакомить. Ведь тебе нужен спутник, а я всё время занят. Вот! - Он что-то вдруг вспомнил, полез в боковой карман плаща и извлёк оттуда две картонки. - Вот! Два билета в музей!
***
Они сидели в зале. Друг напротив друга. На разных диванах. Юля сжимала в руке огромный кухонный нож для рубки говяжьих костей.
- Значит, давай всё с самого начала и по порядку, - словно опытный психоаналитик, говорил «дядя Боря». - Ты принимала участие в «гулянке», по твоему собственному выражению. Вы с Кевином что-то там выпили...
- Он подмешал мне в бокал яд! И я умерла!
- Девочка моя, - с болью в голосе и без всякой иронии произнёс дядя. - Ну будь же ты хоть немного логичнее. Если ты умерла, то тебе не нужен нож, чтобы защищаться. А если нет, то обрати внимание на то факт, что я сам тебе вручил это смертоносное оружие. Для твоего же спокойствия. Режь меня — я и не пискну.
- Ты уехал в свою Америку, когда мне было два года. И ни разу даже не позвонил.
- Я виноват перед тобой. Оправдания ни в чём себе не ищу. Но поверь мне, я не мог поступить иначе. Ты поймёшь это потом, когда вырастешь.
- Дядя, а тебе случайно не кажется, что этот момент уже настал?
- Не кажется. Ты годы свои имеешь в виду, а я — готовность.
- К чему?
- Ты не готова к ответу на этот вопрос. Извини.
- Если я правильно поняла, ты мне не собираешься ничего объяснять.
- Не совсем так, детка. Но мне сначала нужно кое в чём разобраться. Уточнить кое-какие детали. Понимаешь?
- Нет.
- Ну как же! - На дядином лице отобразилась некоторая разновидность обиды. - У меня в квартире без моего ведома творится чёрт знает что, а я ни сном ни духом. Племянница с ножом. Музей хлама. Пройдоха этот, Кевин. Голову ему оторву!
- Перестань!
Чем дольше длился их бессмысленный разговор, тем дальше отступал её страх, а его место заполняла злость. Бурлящая такая, праведная.
- Мне надоели твои кривляния. И загадки надоели. Даю тебе двадцать четыре часа. - Юля сама удивилась откуда-то выплывшему ультимативному числу. - Чтобы ты собрал в кучу свои мозги и объяснил, наконец, во что я вляпалась. А ещё я хочу, чтобы ты вернул мне мою маму. Я хочу в следующий раз по телефону разговаривать с ней, а не с той женщиной, которая отвечала мне сегодня. И это не просьба, а требование.
- Исключено! - отрезал дядя. - Телефон не в моей компетенции. Она жива-здорова. Скучает по тебе. А телефон — это так, ерунда.
То есть он отпираться от своей причастности к фокусам не стал, а просто опять включил примитивного дурачка.
- Ну всё! - сказала Юля, вставая. - С меня хватит. Я лечу обратно в Москву.
- Зачем?
- Чтобы лично пощупать у неё пульс. Вызови мне такси в аэропорт.
- Такси? - удивился «дядя Боря». - И это после того, как ты собственными глазами убедилась, какие они беспринципные шарлатаны! Поистине нет предела человеческой глупости!
- Это ты обо мне?
- А здесь есть кто-то ещё? Короче, это не обсуждается: либо я везу тебя, либо ты никуда не едешь. Точка!
Лёгкость, с которой он согласился на её отбытие, настораживала, но деваться было некуда.
В том самом старом корыте они выехали на скоростное шоссе, вклинившись в плотный поток машин — даже ночью усталый Нью Йорк не собирался давать себе послаблений. Они оба демонстративно молчали, а Юля так ещё и села на заднее сиденье, подчёркивая тем самым своё исключительно официальное присутствие здесь в качестве пассажира. Мысли роились в её голове, наталкиваясь одна на другую и мешая. Мелькали обрывки событий из музея, перемежаясь с репликами гитариста Алекса, потом откуда-то выплыл таксист-индус, повернув течение мыслей в практическое русло. Юля стала размышлять над тем, как поменять обратный билет на ближайшую дату, и вдруг поняла, что едут они в аэропорт совершенно напрасно — вряд ли он работает ночью. Нужно подождать до утра.
«Ну уж нет! - тут же вскипело внутри. - Ни минуты больше в этой проклятой квартире! Где, кажется, даже стены пропитаны обманом».
«Дядя Боря» продолжал сосредоточенно рулить. И ведь наверняка знает, мелкий интриган, что едут они зря. Издевается над ней. Хочет выставить её маленькой глупенькой девочкой. Но мы ещё посмотрим, кто кого.
- Я остановлюсь до утра в гостинице! - твёрдо произнесла Юля — пусть знает, что она прекрасно ориентируется в этом сложном человеческом мире. - В выборе места полагаюсь на твой вкус.
Дядя посмотрел на неё в зеркало заднего вида и утвердительно кивнул. Без всяких видимых эмоций. Машина, кажется, побежала немного быстрее, но уже через минуту начала притормаживать, повинуясь поведению едущих впереди. Потом скорость упала до того уровня, когда хочется пересесть на танк и обогнать эту вялотекущую массу по прилегающим к дороге холмам. В конце концов, движение встало намертво. Водители выглядывали из окон, вытягивали шеи, спрашивали друг у друга, в чём причина задержки, затем между машинами началось брожение. Курили, ругали мэра, делились последними новостями.
- Нужно быть в гуще событий, - сказал дядя и присоединился к толпе, но Юля не успела насладиться одиночеством — скоро дядино лицо возникло в её окошке, как тогда, когда он «встречал» её на шоссе.
- Полный атас! - заявил он. - На аэропорт упал метеорит. Ты прикинь! Это, конечно, нужно ещё проверить — мало ли чего болтают. Но дыма без огня не бывает. До утра здесь проторчим наверняка.
При этом он совершенно не выглядел испуганным или озабоченным.
- Опять ваши штучки? - утвердительно спросила Юля.
- Мои? Да ты за кого меня принимаешь? - Дядя стал нервно мерить шагами небольшое пространство, отделявшее их от соседней машины. - Даже не знаю, чем заслужил такое твоё отношение. Нет, я не ангел, признаюсь, но чтобы вот так.
И он решительно направился куда-то вдоль пробки. Юля настороженно проводила его взглядом, но приказала себе, несмотря ни на что, оставаться в машине и ждать развязки. За окном уже в полную силу кипела жизнь: запасливые достали провизию, чтобы подкрепиться, кто-то вытащил раскладные кресла, какая-то мамаша усаживала ребёнка на горшок, на обочине развели костёр, и через некоторое время оттуда потянуло запахом шашлыка. Появились откровенно выпившие граждане, и шум стоял, как на оживлённой городской улице в разгар дня. Затем где-то вдалеке громыхнуло, и лица граждан озарились бликами. Юля в тревоге высунула голову в окно.
Над горизонтом повисли фонтаны фейерверка. За первым залпом последовал второй, затем третий... Мимо прошла парочка красивых девушек, обнажённых по пояс. И юбки у них были, кажется, жёлто-зеленого цвета.
«Приехали! - сказала себе Юля. - Мы в Бразилии!»
Подтверждая её слова, донеслись звуки самбы. Или румбы — кто их разберёт. Заложники хайвэя понемногу стали пританцовывать, и очень скоро всё здесь окончательно перетекло в стадию праздничного карнавала. Внутренний голос шептал Юле оставаться на месте, но любопытство в очередной раз взяло верх. Она вышла из машины, с удовольствием потянулась, разминая затёкшие мышцы. Что-то мягко приземлилось ей на голову, и она догадалась, что это венок. Зеркало это подтвердило.
Значит, она опять провалилась в сон. Вернее, в ту его разновидность, из-за которой она сегодня ругалась с дядей и хамила матери. Господи, да просыпалась ли она вообще после пересечения границы!
Пройдя с полкилометра вдоль дороги, Юля вклинилась в толпу, чем-то возбуждённую, где ей пояснили, что ожидается представление. Действительно, чуть поодаль полным ходом шло сооружение сцены. Опытные рабочие на глазах ликующей публики разворачивали переносную платформу, устанавливали стойки для прожекторов, подсоединяли длиннющие кабели. Весь процесс занял у них полчаса, не дольше. Появились музыканты, пробующие звук, и тут толпа взревела. На сцену выскочил мужчина абсолютной худобы и сразу запел. Юля не знала ни музыки, ни исполнителя, но что-то ей подсказывало, что имя его широко известно в определенных кругах.
- Кто это? - прокричала она прямо в ухо танцующему рядом парню.
Тот предсказуемо наградил её презрительным взглядом, но всё же ответил:
- Мик Джаггер, милашка!
Ну да, конечно. Слышала про него от мамы. Да ещё есть такая дискотечная песня про то, как нужно двигать собой наподобие Джаггера. Так вот ты какой, кумир 60-х. Для своих лет он двигался и пел действительно неплохо.
После первой песни, в которой он жаловался, что не может достичь удовлетворения, Джаггер взял в руки микрофон и объявил публике, что не оставит народ Америки в беде. Пока идут восстановительные работы, он и его группа будут петь. А когда их покинут силы, то за кулисами у них припасены ещё кое-какие сюрпризы.
И без того заведённая толпа пришла в сущее неистовство.
Однако время шло, а у мистера Джаггера никак не получалось устать — он скакал, как заводной, увлекая за собой публику и партнёров по сцене. Юлина футболка стала совершенно мокрой от пота, волосы потеряли всякий намёк на прическу. Но самым интересным из всего многообразного спектра чувств было то, что ей совершенно не хотелось прекращения сна, хотя она точно знала, что это всего лишь иллюзия.
- Я не хочу просыпаться! - закричала она.
То ли она собиралась закрепить эту мысль в себе, то ли призвать в свидетели окружающих. Какой-то толстяк без верхней половины одежды показал ей большой палец. Пьяная вдрызг перезревшая блондинка истерично захохотала. А на сцену вдруг выбежал «дядя Боря». Они с Миком обнялись, словно закадычные друзья, в чём не было абсолютно ничего удивительного — ведь Алекс сказал, что дядю знают все. Не соврал, значит. Они дуэтом исполнили «Back In USSR» и что-то ещё более забористое на испанском языке.
- Это мой дядя, - похвасталась Юля тому парню, что сказал ей про Джаггера.
Ей показалось, что хвастовство такого рода здесь вполне уместно и прилично. Парень посмотрел на неё с недоверием. Впрочем, возможно и с деланным.
- Докажи! - потребовал он.
- Легко, - без обиды отозвалась Юля.
Схватив парня за руку, она потащила его за собой. Люди благодушно расступались перед ними. У самого края сцены она сложила ладони рупором и позвала:
- Дядя Боря!
Это в реальности он бы её не услышал, а тут, во сне, пожалуйста — мгновенно подскочил к ней, оставив Мика продолжать монологи и пение.
- Вот этот человек, - Юля взяла за шкирку парня. - Не верит, что мы родственники.
- Что даёт ему такое право? - откликнулся весело дядя и игриво приложил палец к губам. - Скажу тебе по секрету: он просто придуривается.
- Да?
- Уверен. Ты посмотри на него.
Юля повернула голову и обомлела — парень, чья рука была захвачена ею, превратился в того самого Кевина, голова которого покорно ожидала отрывания. И даже прыщик на кончике носа никуда не делся, а дозрел ещё больше.
***
Ночь закончилась так, как Юля меньше всего хотела — она проснулась в постели у себя в спальне дядиной квартиры. И произошло это мгновенно, как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Значит, так оно будет всегда. Ничего не поделаешь, нужно привыкать.
В соседней комнате раздавались голоса. Впервые с момента приезда, просыпалась она не в пустой квартире. Что-то это должно было означать. Переход на какой-нибудь второй уровень что ли. Она истово надеялась, что когда-нибудь все её теперешние приключения перестанут быть для не тайной, и всё объяснится каким-нибудь рациональным образом.
Юля не стала приводить себя в порядок, а просто накинула халат и вышла к гостям.
Знакомые лица! Понятное дело, дядя здесь, тоже в халате, с «коктейлем». Лиз, одетая сегодня, как заядлая московская тусовщица, и вымазанная помадой невероятного цвета — под стать ногтям. Кевин расстарался: облачился в одежду металлиста с цепями и ржавыми блямбами, а на голове соорудил зеленый гребень. Ну, и все прочие, игравшие в «клетки», соответствовали им. И даже мужик из музея с пышными усами был здесь, и бомж-гитарист Алекс, и пьяный ветеран неизвестной войны.
- Принцесса проснулась! - крикнул кто-то, и все повернулись к Юле, приветственно замахав руками.
Что ж, если принцесса, то нате вот вам для поцелуя руку. Юля неспешно и с достоинством обошла всех по кругу, и никто не отказался припасть губами к её теплой ото сна коже. И растрёпанные волосы не мешали, и халат был в самый раз. Дядя не стал исключением, но задержал руку племянницы в своей намного дольше остальных. Его взгляд был полон обожания, показалось даже, что в нём блеснула одинокая слеза умиления.
- Дядя Боря, может хоть сегодня обойдёмся без сновидений. А то мне рассказывать подружкам будет не о чем, когда вернусь — засмеют.
- Что нам подружки, - отмахнулся дядя. - Пограничники — вот кого стоит опасаться. Но мы выпишем им справку — отстанут.
Работал телевизор, который, впрочем, никого не интересовал, но Юля краем глаза заметила, что идёт выпуск новостей, показывающий вчерашнюю катастрофу над аэропортом. Сновали рабочие, разгребающие завалы, урчала техника, корреспонденты с выпученными глазами тараторили что-то без умолку. Потом показали интервью с Миком Джаггером. Он сказал, что пожертвовал миллион на восстановительные работы.
- Меньше, чем «Солсби» предлагал за вашу пустоту, - сказала Юля пышноусому.
- Жадина! - отозвался тот. - Но поёт проникновенно.
И ещё с экрана прозвучали слова о том, что, на удивление, человеческих жертв нет. Погибла лишь одна зебра, ночевавшая на товарном складе. Юле стало ужасно жаль незаслуженно пострадавшее животное. Но тут же другая мысль пришла ей в голову: что всё можно исправить, и день сегодняшний будет именно таким, каким она захочет его видеть, и растянется он, насколько хватит фантазии. Она не будет плыть по его течению, но сама придумает его и воплотит.
- Ко, скажи честно: мы эльфы?
Пробный шар наполовину удался. Дядя проглотил «Ко» без возражений. Что же касается сути самого вопроса, то в квартире поднялся гвалт и посыпались шуточки по адресу дяди, одна обиднее другой. Будто он задурил голову бедной девушке, заморил её голодом, замучил бесполезными знакомствами с бомжами и прочими неудачниками.
- Ладно, ладно, - отмахнулся тот. - Лучше скажите, чем сегодня займётесь.
Никто не успел и рта раскрыть, как Юля произнесла:
- Давайте сходим в зоопарк.
Возникла неловкая пауза.
- Разве же это интересно — смотреть на животных за тюремной решёткой? - пробормотал Алекс.
- Вы меня не поняли, - возразила Юля. - Мы пойдём туда в виде самих животных и смотреть будем на людей. Чур я буду зеброй!
Такой нестандартный поворот дела вызвал всеобщий восторг и неразбериху. Все стали выбирать себе подходящий облик и обсуждать вид транспорта, каким надлежало воспользоваться.
- Никаких электричек! - категорично заявила Юля. - Полетим на воздушном шаре!
- В один не поместимся, - усомнился персонаж, выбравший для себя слона.
- А мы полетим туда в человеческом облике. Переоденемся на месте.
Положительно, она была сегодня в ударе. Предложение приняли единогласно, заказали по телефону вертолёт, упаковали едой и напитками парочку рюкзаков — а то там, в зоопарке, дорого. До Бронкса долетели в считанные минуты и без приключений, разве что Кевин уронил на город один из рюкзаков. Но он клялся, что сделал это нарочно, чтобы сбросить балласт, и его тут же простили.
Шар приземлился прямо на территории зоопарка — так решили, чтобы не покупать билетов и избежать ненужных объяснений с охраной. И каждый отправился по своим делам.
Вольер с зебрами Юля отыскала быстро, зашла через калитку и «переоделась». Смотритель, мужчина лет сорока в рабочем комбинезоне, выпучил на неё глаза, пересчитал подопечных зверей и, видимо, удалился совещаться с начальством по поводу неожиданного приплода. А Юля тем временем выяснила, что зебры не понимают человеческого языка и своего не имеют. Общаться с ними приходилось только жестами и звуками, поэтому она предпочла им людей. Встав у самой сетки, она начала клянчить еду, изображая на не очень приспособленной зебриной морде различные чувства, поднималась на задние ноги, а передние копыта прикладывала к голове, будто солдат руку к пилотке. Угощения посыпались со всех сторон, хотя это и было запрещено многочисленными табличками на двух языках. Вернувшийся смотритель принялся ругаться и спорить с людьми, но они апеллировали к несчастному виду животного и продолжали нарушать правила. Смотритель бегал туда-сюда перед вольером, и Юля, не выдержав соблазна, подставила ему подножку, просунув копыто в неисправную ячейку сетки. Упавший человек посмотрел на неё, не поднимаясь с земли, и Юля увидела в его глазах ужас понимания происходящего. Ничего, вечером смоет впечатление пивом.
Дальше оставаться в вольере она не видела смысла. Тем более, что съела она очень много — не потолстеть бы. Повозившись немного со щеколдой (копыта — очень неудобная вещь для тонкой работы), Юля открыла дверь и пошла прогуляться.
У клетки с шимпанзе стояла огромная ревущая толпа, в чём не было ничего удивительного — эти милые проказники умеют развеселить людей своим отвязанным поведением. Но сегодня тут устроил бенефис Кевин. Он за короткий промежуток времени умудрился стать вожаком стаи, подчинил себе самых агрессивных самцов, а потом занялся дрессировкой подчинённых: выклянчил у кого-то банан, соорудил хлыст из верёвок и с помощью политики кнута и пряника стал отрабатывать цирковые трюки. У него хорошо получалось, поскольку между дрессировщиком и обезьянами существовало повышенное доверие и понимание по причине принадлежности к одному виду. Если бы у Юли были руки, она бы хлопала громче других.