– Внучок, подай мне, пожалуйста, соль, – услышал Лёшик скрипучий старческий голос.
– Вот ещё, – фыркнул в ответ мальчонка, – встань сама и возьми!
– Да я не могу встать, ты же знаешь, что у меня больные ноги, а сегодня я так набегалась, игрушки за тобой убирала… – жаловалась бабушка.
– А что ты их убирала так поздно? Я ещё с утра раскидал, сделала бы пораньше, нашлось бы время отдохнуть! А я целый день с пацанами мяч гонял, я тоже устал… – возразил мальчик.
Слушая разговор больших людей, Лёшик так и застыл от удивления. Ему всегда казалось естественным, когда молодые помогают старым. «Неужели никто не вступится за бабушку?» – изумился он и тут же услышал мужской голос:
– Мама, вот тебе соль, а Вовочку нашего сильно не озадачивай! Он ещё маленький, ему отдыхать больше надо.
«Ну уж нет, – решил Лёшиков, – в таком доме я точно жить не хочу! И никакого водопада не надо, когда вокруг жестокие люди!»
И Лёшик выскочил из особняка, пока дверь не закрыли. Следующий дом, в который он забрался, был похож на первый. Внутри оказалось темно – скорее всего, хозяева уже спали. Заглянув на кухню, Лёшиков заметил на полу миску – в доме явно обитал кот.
«Надо быть поосторожнее», – подумал человечек и пошёл дальше.
На втором этаже располагалось несколько комнат. Из-под двери одной из них пробивался свет, тут, похоже, не спали. Лёшик подошёл поближе и прислушался.
– Так, сиди, не дёргайся! – шёпотом разговаривала с кем-то девочка. – Зубы я тебе почистила, сейчас хорошенько запеленаю и завяжу бантик. Муся, кому я сказала, не мяучь! Посмотри, какая ты красивая стала!
Тут же раздалось жалобное мяуканье кошки.
«Так эта девочка над животным издевается!» – догадался Лёшик и решил обязательно проучить мучительницу. Он пролез через щель под дверью в комнату и увидел девочку лет шести, которая теребила кошку, наряжая её то в одно, то в другое кукольное платье. Не придумав ничего лучше, человечек надел кукольную шапку, так, что она закрывала его лицо, обернулся носовым платком и подбежал к жестокой хозяюшке.
– А ну, отпусти Мусю! – грозно закричал Лёшиков. Он схватил в руку валявшийся на полу карандаш и, взмахнув им, словно волшебной палочкой, воскликнул: – А не то я превращу тебя в мышку!
Мучительница очень перепугалась и выронила кошку. Та мигом выскочила из кукольных одежд и помчалась вон из комнаты. За нею, не дав девочке опомниться, выбежал и Лёшик. Он помчался к лестнице и пробежал уже половину проёма, как вдруг перед ним оказалась та самая кошка.
– Спасибо тебе! Кто ты такой и что делаешь в нашем доме? – спросила она.
– Я – Лёшик, – представился человечек. – Я искал себе дом и случайно забрёл к вам.
Кошка грустно покачала головой.
– Не советую тебе здесь жить. Моя хозяйка очень вредная и избалованная. Она замучила уже всех животных в доме, и если узнает о тебе, то обязательно превратит в свою новую забаву. Беги-ка лучше отсюда, пока она не принялась тебя искать.
Лёшик вышел из дома очень грустный. На улице уже светало, а он до сих пор не нашёл себе жилище.
«Придётся спать в траве или снова на дереве», – с сожалением подумал он. Честно говоря, это сильно расстроило Лёшикова – он так надеялся остановиться где-нибудь поближе к людям, узнать их быт, их привычки, что мысль о жизни в дикой природе совсем не радовала. Но делать было нечего – человечек, позёвывая, растянулся на мягком мху под большим деревом и вскоре сладко заснул.
Его разбудили голоса – один принадлежал девочке, другой, как стало понятно из разговора, её бабушке.
– Куда ты вышла? – сокрушалась старушка. – Сидела бы в библиотеке, играла бы на пианино. Отдохнула бы! И стак устала, уроки всё утро делала.
– А зачем ты такие тяжёлые сумки таскаешь? – возражала девочка. – Давай хоть одну, донесу!
– Да куда тебе нести? – воскликнула женщина. – Как ты вообще из дома сама выбралась, ах, Стаська!
– Дошла же, и дальше дойду! – упрямилась девочка.
Этот разговор очень заинтересовал Лёшикова, и он выглянул из-за дерева, чтобы рассмотреть бабушку и её внучку. Каково же было его удивление, когда он понял, что девочка слепая! Да-да, именно так, мой юный друг! Милая крошка с белокурыми волосами, одетая в красное в горошек платьице, стояла совсем близко. Девочка, которой на вид было около двенадцати лет, казалась очень красивой. Только в руках у неё была палка, на которую обычно опираются слепые люди, а на глазах солнцезащитные очки.
– Как же ты дойдёшь, помощница моя, если ты и дороги-то не видишь? Давай сюда руку, я помогу! И отдай мою сумку! – сказала старушка, подтвердив опасения Лёшикова.
– Бабушка, перестань! Я знаю, что смогу, ты просто иди рядом и отдыхай, хорошо? – ласково ответила девочка и, щупая палкой землю перед собой, двинулась вперёд. За нею, охая и ахая, пошла старушка.
«Интересно посмотреть, где они живут», – промелькнуло в голове у Лёшика, и он побежал за удаляющимися людьми. Их особняк был совсем близко – в нескольких шагах. Красивый, двухэтажный, с большим зелёным садом и уютной беседкой.
Девочка поднялась на крыльцо дома, а бабушка поспешила открыть перед ней дверь. Пока хозяева входили, Лёшик успел проскочить внутрь и очутился в большой просторной прихожей с огромным зеркалом и цветами в высоких вазах. Бабушка с внучкой, громко обсуждая покупки, свернули налево, где располагались кухня и столовая. Лёшиков пошёл направо и попал в гостиную с камином, где уютно потрескивал огонь и витал смолистый аромат дров. Старинная мебель: столы с витыми ножками, тумбочки с замысловатой резьбой на дверцах, удобные мягкие кресла, на окнах плотные кремовые шторы с кисточками – Лёшик трогал всё это и поражался великолепному вкусу хозяев. Наконец, он прошёл дальше и изумился так, как не удивлялся уже давно. Потому что перед ним оказалась огромная библиотека – такая, что может впечатлить любого, даже тебя, мой юный друг! Только представь: все стены этой комнаты от пола до потолка были заняты книжными полками. У стены стояла приставная лестница, чтобы можно было достать книги, расположенные на верхних стеллажах. Томов в комнате хранилось так много, что Лёшику показалось, будто все издания мира были собраны в этой библиотеке. Тут жили книги большие и маленькие, тонкие и толстые, с картинками и без картинок. Книги о приключениях, о морях и океанах, о музыке, о деревьях и цветах, о птицах и животных, о разных странах и городах… Лёшику понравилось в библиотеке всё – и книжные полки, полные несметных сокровищ, и большое пианино рядом с дверью в сад, и сухой букет цветов, который стоял в вазе на столе. Лепестки сухих цветов с тихим шорохом падали на столешницу, создавая иллюзию осени на летних узорах скатерти.
В общем, Лёшиков решил поселиться в этом доме, посещать библиотеку как можно чаще и прочитать всё, что только сумеет. К тому же хозяева на первый взгляд были очень милыми и добрыми, а дом настолько уютным, что вряд ли можно найти что-то лучше.
Покинув библиотеку, человечек продолжил своё путешествие по особняку и наткнулся на винтообразную лестницу с перилами. На втором этаже находились просторные спальни жильцов и комнаты для гостей. Ещё выше располагался чердак, куда складывали все ненужные вещи. Лёшик сначала подумывал поселиться на чердаке, но ветер дул так заунывно, что человечек почувствовал тоску и страх. Поэтому он спустился в подвал и решил, что здесь всё же уютнее и теплее. Свернувшись калачиком возле тёплой трубы, Лёшик заснул, и ему приснился удивительный сон.
Глава вторая, про удивительный сон и приклеившегося по собственной глупости воришку
Дул тёплый летний ветер, шелестела листва, блестящая на солнце после вчерашнего дождя. Лёшик шёл по тенистой тропинке и изредка поглядывал ввысь, туда, где промеж огромных, просто гигантских для его роста деревьев виднелся кусочек синего неба.
– Посмотри, как красиво! – услышал он голос, совсем близко.
Это говорила девочка, очень знакомая девочка, но имени её Лёшик, как ни старался, вспомнить не мог. Он хотел обернуться, но девочка, словно прочитав его мысли, тут же проговорила:
– Не оборачивайся! Всё по-честному! Смотри на небо, любуйся и считай!
– До скольки? До скольки считать? – спросил её Лёшик.
– До ста, – важно ответила девочка и засмеялась. – А потом ищи меня!
Лёшиков снова поглядел ввысь – над ним мирно проплывали пушистые облака, солнце ласково припекало, и настроение было отличное.
«Как же её зовут?» – задумался он, но тут же вспомнил о затеянной игре.
– Один, два, три, четыре… – прикрыв рукой глаза, чтобы ненароком не подсмотреть, куда будет прятаться девочка, начал считать человечек. Он слышал шуршание листвы, лёгкий топоток босых ног и звонкий смех. Один раз Лёшиков не выдержал и всё же обернулся. Среди густой зелени он только и успел разглядеть промелькнувшую босую ножку. Такую же маленькую, как и у него самого. Прядь золотистых волос зацепилась за ветку, но тут же исчезла в зарослях, а ещё сквозь листву Лёшик рассмотрел два больших красивых глаза. Кажется, голубых, а может, зелёных… Нет, точно голубых, как это синее бесконечное небо.
– Не подглядывай! – крикнула девочка. – И быстро отвернись! А то я так не играю!
– Хорошо, хорошо, извини, – Лёшик снова отвернулся и продолжил счёт: – Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять…
Он считал и считал, ожидая, когда уже можно будет искать. Чтобы не потерять девочку, человечек закрыл глаза и стал вслушиваться в окружающие звуки – в каждое шуршание листочка, в лёгкую музыку летнего ветра. Наконец счёт дошёл до ста, и Лёшик открыл глаза.
– Я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват! – прокричал он и вдруг замер от изумления: в нескольких шагах от него, на тенистой тропинке стояла огромная женщина с большим острым носом и торчащими из-за волос ушами. Она глядела на человечка пристально и зло.
«Как я её не услышал? – промелькнуло в голове у Лёшикова. – Ведь вслушивался во все звуки…»
– Опять вы топчете траву? – прокричала женщина, глядя прямо в глаза Лёшику. – Я уже не раз говорила, что мне нужна особая трава для моих целебных настоев, а вы тут уже всё исходили своими маленькими противными ножками! Вот запру вас в клетку, будете знать! Или, ещё лучше, отдам моему псу на десерт!
– И-извините, мы больше не будем, – пролепетал Лёшиков и чуть не вскрикнул от испуга, потому что перед ним оказался ряд огромных острых клыков. Чёрный пёс клацнул зубами, выпустив струйку слюны, и, виляя хвостом, подбежал к своей злобной хозяйке.
– Умница, пёсик! – потрепала женщина собаку за ухо и, развернувшись, пошла прочь от Лёшикова.
Он смотрел ей вслед и всё пытался справиться со страхом, обуявшим его. Затем, когда звук её шагов затих, Лёшик снова обернулся к кустам.
– Ау! Ты где спряталась? Знаешь, я что-то совсем расхотел играть! Давай выходи! – прокричал он, но ответа не было. Даже листва, шелестевшая на ветру, и та примолкла. – Эй! Ты вообще тут? – снова позвал Лёшиков, но ему никто не ответил.
– Ну, хорошо. Я найду тебя один раз, ладно? И больше не будем! – сдался он и направился к кустам.
Человечек подбежал к тому самому месту, где промелькнула босая ножка, но там никого не оказалось. Он направился к зарослям дикой смородины, но опять тщетно. Сколько Лёшиков ни бегал и ни искал, он никого не видел. В конце концов, ему стало почему-то очень страшно – так, словно он потерял кого-то очень дорогого.
– Выходи же! Пожалуйста! Я сдаюсь! – прокричал он на весь сад. – Сдаюсь!
Лёшик проснулся от звука собственного голоса:
– Сдаюсь! Сдаюсь! – кричал он на весь подвал.
Человечек огляделся – он находился там, где, собственно, и засыпал, – около тёплой трубы. Никаких зарослей дикой смородины, девочки с золотыми волосами и тем более злобной женщины с огромным чёрным псом рядом не было.
– Фух! Это был сон! – прошептал Лёшик и тут же задумался: – Только вот девочка какая-то уж очень знакомая. И та, что с собакой, тоже…
Он попытался покопаться в недрах своей памяти, но ничего не мог вспомнить.
«Наверное, всё это глупости, – решил человечек, – если мне снились девочка и сад, значит, я сам их и выдумал. Конечно, тогда всё это должно быть мне знакомым».
Сделав такой вывод, он тут же забыл про свой странный сон и подошёл к маленькому пыльному окошечку, из которого можно было посмотреть, что творится около крыльца. За окном уже совсем стемнело: на чёрное небо выплыла круглолицая луна, во дворе, кроме одиноких фонарей, никого не было, и Лёшик решил, что сейчас самое время приводить в порядок своё жилище.
Первым делом он отправился в тот самый парк, откуда ушёл вчера. Дорогу человечек запомнил хорошо, и если не тратить время на разглядывание домов и окрестностей, то можно дойти достаточно быстро. Ещё и полночи не прошло, как Лёшик добрался до места. Вид старого парка привел его в ужас – от былой красоты не осталось ничего. По краям парка, наваленные друг на друга, лежали выкорчеванные деревья, вдоль забора стояли строительные машины. Не было слышно ни треска сверчков, ни шелеста листвы, ни стрекотания кузнечиков. Отыскав среди поваленных деревьев свой старый дуб, Лёшик взобрался на гладкий ствол в надежде обнаружить дупло, служившее ему жилищем. На счастье, оно находилось как раз на верхней стороне ствола. Войдя внутрь, человечек чуть не вскрикнул, потому что лоб в лоб столкнулся с кем-то.
– Ой! – прокричал этот кто-то. – Кому понадобилось среди ночи честных жуков пугать? А ну, покажись на свету, я тебя своими усиками пощекочу!
– Жук Бажажук! – обрадовался Лёшик. – А я уже думал, в парке никого не осталось! Как же я счастлив встретить тут хоть одну родную душу.
– А, это ты, Лёшиков? Ничего, что я у тебя тут хозяйничаю? – спросил жук и тут же, не дожидаясь ответа, заговорил, качая головой: – Видишь, какие времена, паренёк, настали… Всё ломают, крушат. Такое дерево было. Э-э-эх! Вчера вон приехали, белок всех в клетки запихнули и увезли… Сороки сказали, белки теперь в соседнем парке живут. Они вчера все туда полетели, эти, крылатые.
– А Клара? Клара не прилетала? – поинтересовался человечек.
– Да кто их знает! – махнул лапкой Бажажук. – Я думаешь, прислушиваюсь к этим воронам? Может, прилетала, а может, и нет.
– Что ж вы сами не уходите отсюда?
– А чего мне торопиться? Мне и тут неплохо. Мне что надо? Кусочек зелени да пару травинок на еду. Посмотрю, как дело будет. Может, ещё и в доме поселюсь. Ты чего сам-то вернулся?
– Я за своими вещами, – ответил Лёшик. – Да и вас проведать всех захотелось.
– Да уж, нынче время такое, никто стариков не проведывает, – вздохнул жук Бажажук. – вот, помнится, в наше время…
И он начал длинный тягучий рассказ о своей молодости, один из тех, которые Лёшиков слушал уже много раз…
Лёшк вернулся в дом уже незадолго до рассвета. Расстелил принесённый из дупла шарф на коробочке из-под конфет, которую нашёл тут же, в подвале. Получилась мягкая и удобная кроватка с пушистой периной. «Неплохо было бы раздобыть ещё одеяло, – подумал Лёшиков, – но это позже, не сегодня. А сейсас – спать…»
Откусив кусочек сушёного гриба, человечек поставил коробочку с провизией в уголок, сладко зевнул и закрыл глаза, надеясь во сне снова увидеть чудесную девочку и наконец-то вспомнить, как её зовут. Но в этот раз ему приснился обычный ничем не примечательный сон про старый дуб и его жителей.
Проснувшись, Лёшиков принялся снова обустраивать своё жилище. Тихонечко, чтобы никто его не заметил, он вылез из подвала и прошёл в глубь сада. Первое, на что человечек обратил внимание, это то, что в доме живёт кот. Лёшик ещё не встречал его, но догадался о присутствии животного по миске с водой, стоящей возле крыльца, по мягкой подушечке у клумбы с цветами и по нескольким рыжеватым волосинкам, упавшим, судя по запаху, с кошачьей шерсти. Кот – это, конечно, неплохо, главное, чтобы он не был хищным и не пытался причинить Лёшику вред. «Если я его до сих пор не видел, значит, он незлобный, – подумал человечек. – Иначе он давно бы почуял меня, нашёл и съел». С этими мыслями Лёшиков пошёл дальше, миновал ворота и принялся бродить в поисках чего-нибудь полезного.
Удача была на стороне малыша – уже через несколько минут Лёшик наткнулся на интересную коробку, в которой лежали швейные принадлежности – катушка из-под ниток и несколько напёрстков. «Отлично! Теперь у меня есть стол и стульчики!» – обрадовался человечек и потихоньку перетаскал всё это в подвал. Погуляв ещё по окрестностям, Лёшиков нашёл себе одеяло – фантик из-под конфеты и подобрал несколько лепестков, опавших с роз, чтобы соорудить себе и подушку.
В целом обустройство подходило к концу, и Лёшик был очень доволен. Подкрепившись кусочком гриба, он дождался темноты и отправился в библиотеку, чтобы почитать какую-нибудь интересную книгу. Проходя по еле освещённому коридору, человечек случайно наступил на что-то мягкое. Он бы и не заметил этого, если бы это что-то не зашевелилось под ногами. Отпрыгнув, малыш прижался к стенке и только тогда осознал, что это был кошачий хвост. А где же сам кот? Да вот тут же, в нескольких шагах от человечка, разлёгся, поджав под себя рыжие лапы, и, мурлыча под нос, спит, даже и ухом не повёл, видимо, лень было. Человечек внимательно присмотрелся к коту – размеров тот был внушительных, живот такой, что аж за бока выпирает. «Хороший, наверное, у рыжего аппетит, – подумал Лёшик. – Прожорлив и ленив, хотя это не главное. Важно, чтоб добрым был». И малыш бесшумно, чтобы не разбудить спящего зверя, двинулся дальше.
В библиотеку Лёшиков вошёл без труда – дверь была приоткрыта. На столе, освещённая лунным светом, лежала раскрытая книга – должно быть, кто-то забыл её тут или оставил нарочно. Человечек взобрался по занавеске на стол и, встав прямо на страницу книги, принялся читать. В тексте рассказывалось про далёкие моря и страны, про животных, которые обитают в различных краях, про людей и их занятия. Лёшик прогуливался по страницам книги, как по земле, и читал, читал всю ночь напролёт. Он опомнился, лишь когда взошло солнце, и поспешно, пока не проснулись домочадцы, вернулся в свой подвал. «Спать, спать», – думал Лёшиков, направляясь к своей уютной кроватке, и тут застыл от изумления – коробочка из-под киндер-сюрприза, наполненная сушёными грибочками и ягодками, была приоткрыта.