– Подумай.
В общем, они еще чего-то там думали. И развлекались вовсю. Облазили весь замок. Надо думать, распугали всех призраков. Правда, «прынец» Эдик все-таки время от времени показывался. Раздваиваясь, исчезал и возникал в самых неподходящих местах. Даже надоел немного.
Но на его шалости и неожиданное хихиканье никто не обращал внимания, все уже к нему привыкли. Только иногда Дворецкий сердито кричал куда-то в даль галереи:
– Эдька, ты, типа того, кончай баланду травить. Или я тебя в зону… то есть в чулан закрою. На большой срок.
В ответ слышался резвый топот, затихающий где-то у лестницы. Алешка этому удивлялся:
– Разве привидения топают? Они порхают бесшумно.
На что Элька отвечала:
– Кто их знает: цепями-то они звенят. Зубами клацают. Костями гремят. А чего ж им не топать?
В одно прекрасное утро, когда Грей пытался запрыгнуть на дерево, куда он загнал петуха Джона, Алешка вдруг вспомнил:
– Эль, а давай его в леопарда нарядим.
– Зачем?
– Научим по деревьям лазить. Мишель об этом мечтает.
– Ну и что? Давай лучше Мишеля научим. Смешнее будет. Собака на дереве – это противоестественно. А Мишка на суку – самое то.
– Мишку никто не испугается, поняла?
– Нет еще.
– Приедут гости. Начнут восхищаться. И шляться повсюду. Тебе это надо?
– Нет. Лучше я сама буду шляться повсюду.
– И мамуля твоя им покажет эту ценную драгоценность. Это тоже надо?
– Еще меньше.
– Ну вот. Мы Грея нарядим в шкуру, в эту… леопёрдовую. Он будет лежать на ветке дуба. Как гости мимо пойдут, он на них свалится. И они все разбегутся.
– А если ушибется?
– Не ушибется. Он же не на землю грохнется, а на какого-нибудь гостя.
– Тогда давай. У мамули есть классный плед. Вылитая шкура в пятнах. Сгодится?
– Еще как! Пошли.
Мамули в башне не было, куда-то уехала с Брошкиной, а пятнистый плед ее висел на спинке кресла.
Элька набросила его на плечи, закуталась:
– Похожа я на леопарда?
– Ага. Сразу на двух. Только лап маловато.
– Зови Грея. Он где-то на лужайке пасется.
Грей вошел, заранее облизываясь и стуча когтями по полу. Эля накинула на него плед. Грей понял это по-своему, прошел к камину и улегся перед ним.
– Хорошо смотрится. – Эля оценила картинку глазом художника. Что-то прикинула. – Мы вот здесь дырку для морды прорежем, а под брюхом молнию вошьем. Хорошее пальто у него получится.
– Ага, – согласился Алешка. – Камуфляж.
Грей между тем уже начал похрапывать под пледом. Под своей будущей второй шкурой. Элька достала ножницы. Алешка спохватился:
– Эль, а тебе не попадет? Мамуля любит этот плед?
– Обожает. Это подарок из Африки. Ей муж подарил.
– Твой отец, да?
– Нет. Мой отец – это другой ее муж. Он испанец. Черноглазый красавец. Я на него похожа. – Эля сдернула с Грея плед, пощелкала ножницами. – Но мамуля в нем разочаровалась. Не тот человек оказался.
– Жулик? – из вежливости спросил Алешка, которому совершенно было наплевать на черноглазых испанцев.
– Вроде нет. У мамули два хобби – иностранные мужья и драгоценные камни. – Эля вырезала в пледе дырку, просунула в нее Грееву голову. Тот даже глаза не открыл. – В самый раз, его размер. Ну вот, когда мамуля с ним познакомилась, он сказал, что работает с камнями.
– Оба хобби совпали. – Алешке вдруг стал интересен этот разговор.
– А оказалось, что он работает не с драгоценными камнями, а с кирпичами. На стройке.
– И твоя мамуля в нем разочаровалась. А до этого испанца она в ком разочаровалась?
– Я уже и не помню. А! В одном французе. Но это было давно. Она тогда еще в вашей Москве жила.
А плед между тем постепенно превращался в «камуфляж». Элька смело, точными движениями отхватывала лишнее, где-то приметывала, почти без примерки, опять что-то отрезала. Потом покопалась в шкатулке, вздохнула:
– Молнии такой нет. Придется пуговицы пришивать. Смотри, Леш, вот эти подойдут? Очень миленькие.
Пуговички в самом деле были миленькие, зеленые в желтых ободочках.
Пальто готово. Надели его на Грея, застегнули на брюхе пуговицы, подвели Грея в зеркалу. Он, увидев себя такого, не узнал, прижал уши, зарычал. Потом успокоился и гордо направился к дверям. Хотел, наверное, сэру Джону похвастаться.
– Эй! Эй! – закричал Алешка. – А ну раздевайся! Ты сначала научись по деревьям лазить.
Грея раздели и отпустили на лужайку, пастись на травке. Собрали обрезки пледа, спрятали их под кресло.
– А все-таки тебе может попасть. – Алешку это беспокоило: ведь плед из Африки, от любимого иностранца.
– У нее еще есть, точно такой, – засмеялась Эля. – Пойдем ко мне, покажу. Он, правда, не настоящий, сейчас увидишь.
В соседней комнате, где обитала Элька и где была ее «студия», она подвела Алешку к мольберту. На подрамнике находилась в работе будущая картина.
– Парадный портрет мамули, – объяснила Эля, сдергивая с портрета заляпанную красками простыню.
Портрет был еще не закончен. Он был сделан в полный рост. Но на нем еще не было, например, лица, только глаза выписаны, а остальное – легкие штрихи угольком. А фигура была написана полностью. На плечи мамули была накинута шкура леопарда. И вся эта фигура была обвешана украшениями. Примерно как мадам Брошкина. Только этой фигуре украшения шли гораздо больше: ожерелья, кулон, браслеты, кольца на тонких пальцах…
Но Алешку почему-то больше всего привлекли глаза на несуществующем еще лице. Опять они ему что-то напомнили.
– Клево? – спросила Эля, ожидая похвалы. – Мамуля будет счастлива. Она его еще не видела. Это ей подарок на день рождения.
– А как же ты рисовала? – удивился Алешка. – По памяти?
Эля рассмеялась:
– По фотографии. Я все мамулины фотки собрала, даже в молодости. И по ним эскизы делала.
– Свистишь! – небрежно выдал Алешка. – Я сам здорово рисую. С живого человека легче рисовать, чем с фотки.
– Тебя точно папа Карло воспитывал.
– А тебя – лиса Алиса! – вырвалось у Алешки. – В лоб хочешь?
– Хочу!
– Не дождешься! Я с девчонками не воюю. Папа Карло не велит. Покажи эскизы, если не врешь.
– На, подавись! – Элька бухнула ему в подставленные руки толстую папку.
Алешка раскрыл ее и с нетерпением сыщика стал перебирать листы с эскизами. Все они были сделаны в Элькиной манере – решительными и точными штрихами. На каждом эскизе угадывались черты лица мамули – Ангелины. Эля давала пояснения:
– Вот тут, правда, я наврала. А вот здесь я собрала в кучу, на одном рисунке, все мамины любимые цацки. На память. Она давно их продала. Видишь, какая она у меня была раньше богатая.
Но Алешка увидел кое-что другое.
– А это что за фиговина? Цветочек?
– А… Ерунда. Маме она не нравится. Она ее сразу забрала у меня и куда-то засунула.
– Зря. Симпотная штучка.
– Мне тоже нравится. И к маминым глазам идет. А она говорит: вот еще, буду я ее носить, как же!
Алешка почувствовал, что вот-вот он что-то поймет. О чем-то очень важном вот-вот догадается. Что всякая мелочь займет сейчас свое место и сложится ясная картинка. И загадка станет отгадкой. Вот только еще какой-то маленькой мелочи не хватало…
– А это чего? – спросил Алешка, вынув из папки небольшой конверт.
– Фотки мамули. Из ее молодости.
– Можно посмотреть?
– Не секрет. Мамулька у меня красивая, правда? Я на нее похожа.
– Ты ведь на папу-испанца похожа, – буркнул Алешка, перебирая фотографии.
– Половина на маму, половина на папу.
– Ага, правая и левая. Только не перепутай.
– Ты мне завидуешь. У самого мама небось не такая красивая.
– У нас мама – мисс Проспект Вернадского.
– А вот это мамуля в Москве. Еще до меня. Совсем молоденькая.
Алешка, не выпуская снимок из рук, посмотрел на Эльку как-то особенно. С сочувствием, что ли. Эля поняла его по-своему:
– Правда, мы здорово похожи?
– Как две половинки, – вздохнул Алешка. – Правая и левая.
Кажется, он обо всем догадался. И это его не обрадовало…
– Эй, молодежь! – послышался голос мамули. – Вы где? Нас обедать зовут.
Эля быстренько набросила заляпанную красками простыню на мольберт и стала собирать в папку эскизы.
– Мы здесь, мамуля!
Анальгина вошла и обежала взглядом комнату, будто что-то искала. Алешка невежливо уставился на нее большими глазами.
– Ты что? – удивилась мамуля. – Забыл, как меня зовут?
– Он в тебя влюбился. Ты такая красивая.
– Это ты у меня красивая. Ты не видела мой плед? А то в этом зале всегда такой холод.
– Пойдем, – вздохнула Элька, – покажу.
В комнате она быстренько объяснила:
– Плед почему-то валялся на полу. Я подняла его и положила на подоконник. А тут налетел северный ветер, подхватил его и сбросил во двор.
– Ну так сбегай за ним.
– Это еще не все. Там на него набросился Грей. Мы стали у него из пасти вырывать плед. И вот что осталось. – Эля достала из-под кресла обрезки. – Некоторые фрагменты.
– Жаль, – вздохнула мамуля. Но ругаться не стала. – Это память об одном из моих мужей.
– Ничего, – успокоила ее Эля. – Я через годик напишу картину. Годика через два ее продам и куплю тебе…
– Тысячу новых курток, – вырвалось у Алешки.
– Хорошо, – опять вздохнула мамуля. – Я подожду.
– Или иди опять замуж, – находчиво посоветовала Эля. – Пусть он тебе такой плед на свадьбу подарит.
– Я лучше пойду обедать.
Что вдруг привлекло Алешку на «парадном» портрете мамули, на фотографиях и эскизах Эльки?
Глава VI «Украли изумруды!»
Алешка поручил Эльке тренировать Грея, учить его лазать по деревьям. В программу обучения входили три элемента. Первый – взобраться на дерево. Второй – улечься на толстом суку. И терпеливо лежать на нем, ожидая команды. Третий – падение с сука по команде с леопардовым рычанием.
Элька отложила «холсты и кисти» и с азартом взялась за тренировки.
А Лешка, получив свободу действий и перемещений, начал с независимым видом шляться по замку. А до этого он немного подготовился. В техническом плане. Уложил в спичечный коробок окурок с золотым ободком на фильтре, который он бережно хранил в носовом платке, и сунул его в правый карман ветровки. А в левый карман он положил небольшой пакетик от орешков. И вышел на тропу войны.
Первым ему попался Дворецкий. Алешка его остановил и, оглянувшись по сторонам, вежливо попросил закурить.
– Ты чё, малек? Куришь, в натуре? Бросать пора. – Он достал сигареты. – Ты только меня не заложи шефу, лады?
– А кто у нас шеф?
– Ты даешь! Маркиз Карабас!
– Понял, спасибо. – Алешка спрятал сигарету в карман.
За первым же углом Алешка достал сигарету и переложил ее в пакетик – он сразу увидел, что она без золотого ободка на фильтре. И пошел охотиться дальше.
Белозубый темнокожий Джим, водитель Мишеля, стал его следующей жертвой. Он сидел в машине и курил в опущенное окошко. Когда Алешка приблизился, Джим вежливо загасил сигарету в пепельнице.
– Ай вонт смокинд! – брякнул Алешка.
– Чего-чего? – на чистом русском языке удивился Джим. Как Алешка узнал позже, Джим и родился, и учился, и вырос в России. – Вы по-русски объясните, пожалуйста.
– Сигареткой угостишь?
– Ни за что, извините, сэр. Маленьким детям нельзя курить. Вредно.
– Курить всем вредно. А я не себе. Я для папы. У него сигареты кончились, а сам он попросить стесняется.
– О! Пожалуйста! – Джим наклонился к ящичку на панели, достал нераспечатанную пачку. – Держите, сэр.
– Только папе не говорите, а то он рассердится.
– Хорошо. Это будет наш секрет.
Алешка пошел дальше. И распечатал сигареты за вторым углом. Они были с фильтром, но без золотого ободка.
Дальше он действовал по отработанной схеме. На берегу пруда сидела на скамье с книгой и с сигаретой мамуля.
Алешка присел рядом, повертелся, повздыхал. Поболтал ногами. Мамуля закрыла книгу:
– Ты что-то хочешь сказать?
– У нас проблема, – оттарабанил Алешка. – У папы кончились сигареты. Сам он стесняется попросить у кого-нибудь…
– И послал тебя?
– Ну что вы! Он не знает, я сам так решил.
Мамуля взяла лежащую рядом с ней на скамье пачку, вытащила три сигареты.
– Хватит?
– И одной бы хватило. Чем человек меньше курит, тем он дольше живет. Спасибо.
Сигареты были не только без ободка, но и другого цвета.
– Ты куда Эльку зарядил? Я ее уже полдня не вижу.
– Она фрагменты пледа ищет. Мы его сошьем. Будет лучше прежнего.
– Не сомневаюсь. – Мамуля едва заметно усмехнулась. И опять Алешка чуть не вздрогнул – эта чуть заметная усмешка показалась ему знакомой. – А кто это так рычит, не знаешь?
Алешка тоже уже прислушивался к далекому лаю с примесью рычания.
– Я думаю, Элька нашла еще один кусок пледа, а Грей его не отдает. Пойду им помогу.
– Да уж, разберись, пожалуйста.
Алешка побежал в парк, где вдоль мощеной дорожки росли многовековые дубы с очень удобными для собак толстенными ветвями.
Алешка не ошибся. Грей стоял на задних лапах, уперев передние в ствол дерева. Элька изо всех сил подталкивала его снизу. Грей лаял, рычал, но лезть на дерево не соглашался.
– Дурацкая затея! – запыхавшаяся Элька отбросила разлохматившуюся прядь. – Собаки не лазают по деревьям.
– Они где хочешь будут лазить. Их нужно только учить.
– Как учить? Он дурак и ничего не понимает.
– Не обижай собаку. Учить надо своим примером.
– Вот и учи.
– Легко! – сказал Алешка.
Он живо вскарабкался на дерево и скомандовал:
– Грей, ко мне!
Грей радостно сделал «свечку». Видимо, ему было очень интересно схватить Алешку за ногу и сдернуть на землю – увлекательная игра!
Прыжок не удался. Передние лапы Грея сорвались с сука, и он обиженно уселся под деревом.
– Ну что? – ехидно хихикнула Эля. – Научил?
– Ему спортивной злости не хватает. – Алешка спрыгнул с дерева. – Залезай теперь ты. Ты его дураком обозвала – он с удовольствием за тобой прыгнет.
– Со спортивной злостью, да? Мне это надо? Хромая Эльвира танцует вальс, зрители прослезились.
Раздавшийся где-то во дворе петушиный ор натолкнул Алешку на новое решение.
– Тащи сюда петуха, – приказал он Эльке. – Этот сэр Джон все время дразнит Грея. Тут будет уже не только спортивная злость.
– А если он его загрызет?
– Я бы не заплакал, – признался Алешка. – Он, как будильник, на полпятого заведен. Тащи!
На этот раз петуха спас зазвеневший во дворе замка гонг к обеду.
– Ладно, пусть еще поживет, – сказал Алешка.
И они пошли обедать. А Грей остался. А когда ребята скрылись за деревьями, принялся подпрыгивать и хвататься за нижний сук передними лапами. При этом он не лаял и не рычал. А только пыхтел по-собачьи.
Он даже обедать не побежал.
После обеда Алешка поднялся по винтовой лестнице в кабинет Мишеля. Здесь он еще не бывал. И здесь ему понравилось. Сразу было видно, что в этой комнате работает деловой человек.
Ничего лишнего, ничего отвлекающего. Письменный стол под зеленым сукном и на тяжелых львиных лапах. Рабочее кресло. В котором удобно не только работать, но и спать. Узенькая кушетка для послеобеденного отдыха. А все остальное, все стены забраны книжными полками. На одних полках папки и регистры для деловых бумаг, на других – книги. В огромном количестве. И самые разные: высокие и толстые золоченые тома классики, детективы в мягких обложках. Словари, справочники, атласы, альбомы. В дальнем углу – массивный сейф. В простенках окон – несколько темных портретов в тяжелых рамах.
– Ваши предки? – с уважением спросил Алешка.
– Мои? – Мишель засмеялся. – У моих предков и фотографий-то приличных не было. Мы из простых собак, непородистые. Я ведь купил этот замок вместе со всеми предками и призраками.
– А книги какие у вас! Класс! – Алешка показал на золоченые корешки.
И опять Мишель рассмеялся:
– Эти-то? Да они у меня для понта. Я детективы люблю. Вообще, что попроще. Чтобы с ними отдыхать. А серьезную литературу читать – это та же работа для ума. Да и для сердца.
– Я тоже люблю детективы, – сказал Алешка. – Только серьезные. А еще люблю книги про всякую старину. Особенно про всякие флюгера, которые показывают все по-разному.
– Книги про флюгера у меня нет. Есть несколько альбомов про старинные замки. Посмотри их, наверняка что-нибудь и про флюгера попадется.
– Не попадется. – Алешка, задрав голову, рассматривал полки. – Это ведь не детективы.
– Я тебя не понял, – признался Мишель.
– Ветер дует в одну сторону, – назойливо объяснил Алешка, – а флюгера показывают в разные стороны. Неинтересно?
– Не очень, я понял. В моем замке десятка три всяких часов, и все они показывают разное время. Это не довод? – Мишель сел за стол и вдруг подскочил, будто сел на кнопку, схватил стоящий на подставочке серебряный колокольчик и зазвенел так, что Алешка присел и зажал уши.
Вошел Дворецкий. Алешка никогда не видел Мишеля таким разгневанным, даже представить было нельзя, что этот добрый и веселый человек может так орать:
– Я сколько раз говорил, чтобы в мой кабинет никто не заходил и ничего на столе не трогал? Сколько раз?
– Около стольника, типа того, – пробубнил Дворецкий.
– Ты соскучился по нарам? Ты хочешь в Москву? Я тебе устрою туда экскурсию. Только оттуда ты поедешь не в туманную Англию, а в солнечный Магадан. На лесоповал.
– Это уж очень круто, шеф. – Дворецкий побледнел и переступал с ноги на ногу так, что под ним потрескивал паркет. – Только горничная заходила, пыль стереть.
– Зови!
Дворецкий вышел. Через минуту зашла горничная. Пожилая толстая женщина в фартуке, из карманов которого свисали пылевые тряпки.
– Мотря! – гаркнул Мишель. – Сколько раз тебе говорил, чтобы ничего не переставляла у меня на столе.
– Мне одного раза достаточно, – с достоинством ответила Мотря.