Глава третья
После этого Хлоя стала держаться от Джесс ещё дальше. Поведение собаки напоминало ей о боксёре из парка. Девочка навещала Уилла и болтала с ним по телефону, но всякий раз, когда он спрашивал о малышке, говорила лишь, что дедушка много с ней гуляет, и увиливала от дальнейших расспросов.
Дедушка любил собаку, а та любила старика, но это было не то же самое, что носиться с Уиллом по всему парку. В Джесс, как и в любой колли, кипела энергия, и ей было совершенно недостаточно двух прогулок в день. Обычно Джесс брали на короткую прогулку до школы, затем вечером они ещё долго гуляли с Уиллом и папой. Но сейчас тот работал допоздна, а после ездил к сыну. У папы совсем не оставалось времени на собаку. Джесс было необходимо много двигаться, и она сильно скучала, будучи вынуждена сидеть в доме.
В первое утро каникул они не прогулялись даже до школы. Щенок с надеждой бродил по дому с поводком, но мама разбирала книги, которые собиралась отнести Уиллу, а Хлоя уж точно никуда не пойдёт. Мама позвала Джесс в сад, но там было скучно играть в одиночку. Малышка оглядела кухню, пытаясь придумать, чем заняться. Некоторое время погоняла игрушечную кость по полу, но для этого нужен был мальчик, который бы бросал кость, а она бы за ней бегала.
Игрушка залетела за кухонный шкаф, и Джесс поскребла лапой, чтобы вытащить её обратно. Но вместо этого зацепилась за дверь, которая немного приоткрылась и захлопнулась. Собака зачарованно посмотрела на шкаф. Потом еще раз аккуратно подцепила дверь когтями и провела лапой по краю.
Дверь снова отскочила и захлопнулась.
В следующий раз Джесс потянула немного сильнее, и дверца осталась открытой. Она только собиралась закрыть её носом, как почуяла волнующий аппетитный аромат.
Внутри была еда. Носом малышка еще шире открыла дверь и обнаружила пакеты с сухим завтраком.
– О, нет! Ма-а-ам! – Хлоя стояла в дверях кухни, глядя на малышку, которая виновато озиралась. Вокруг валялся жёваный картон и кукурузные хлопья.
– Что случилось? – Женщина уже спустилась вниз и в ужасе смотрела на беспорядок. – Плохая собака! – сердито сказала она. – Всё испортила. Надеюсь, что тебе не станет плохо.
Джесс вжалась в пол и жалостливо заскулила, пятясь к корзине. Она не хотела быть плохой! Завтраки пахли так вкусно, и коробки было так весело разрывать зубами…
Мама вздохнула:
– Ох, Джесс. На самом деле это не твоя вина. Тебе просто нужно погулять, правда?
Собака ударила хвостом о пол, продолжая беспокойно озираться по сторонам. Было стыдно, но у неё было плохое настроение. К тому же ужасно хотелось чем-нибудь заняться.
Хлоя помогла с уборкой. Когда закончили, мама её обняла:
– Не лучший способ провести первый день каникул. А не взять ли нам мороженого, после того как навестим Уилла? Мы так редко общаемся с тобой в последнее время.
И Хлоя обняла её, чуть не просыпав мусор из совка.
– Да, с удовольствием! Спасибо, мама! – Она пританцовывала, высыпая хлопья в ведро. – Не переживай. Мы с Мэдди отправимся в школу верховой езды на следующей неделе, и тебе не придётся обо мне беспокоиться.
Она повернулась к маме, и улыбка начала угасать, когда девочка увидела лицо матери:
– Что не так?
– Ой! Я же им не позвонила! Мне нужно было давно это сделать, но из-за происшествия с Уиллом я совершенно обо всём забыла. Где брошюра?
Она схватила телефон, а Хлое оставалось лишь смотреть, как мама набирает номер. Та слегка хмурилась, пока разговаривала, а закончив, выглядела ужасно разочарованной и виноватой. Дочь уже всё поняла.
– Мне очень жаль. Всё занято. Они обещали перезвонить, если кто-нибудь откажется, но, похоже, этого не произойдёт. Прости…
Девочка уставилась в пол. Хотелось сказать, что всё в порядке, ведь она знала, что мама думала совсем о другом. Но Хлоя так долго ждала этого! Они с Мэдди потратили уйму времени, разговаривая о школе верховой езды и рисуя картинки с пони, за которыми будут ухаживать… Как теперь сказать подруге, что она не поедет? Ведь такая новость и ей испортит каникулы! Хлоя перевела дыхание, стараясь не заплакать. Конечно, мама не нарочно, но так было уж совсем несправедливо!
Девочка бросилась из кухни, взлетела по лестнице в комнату и, рыдая, упала на кровать. Мама всё время беспокоилась о Уилле и забыла про нее. Но ведь дочь тоже должна для неё что-то значить?
Она плакала так долго, что заболела голова, и потом она просто заснула посреди дня.
Мама вошла сразу, как девочка проснулась, и Хлое показалось, что некоторое время мама простояла под дверью комнаты. В руках она держала тарелку с бутербродами и печеньем.
– Ты не пообедала, – мягко сказала мама. – Они с сыром и кетчупом.
Любимые. Хлоя вытерла глаза и, поблагодарив, взяла тарелку.
– Я поговорила с мамой Мэдди, всё объяснила и пообещала в эти каникулы сделать для вас что-нибудь действительно стоящее. Мне правда очень жаль.
Девочка просто кивнула. Мама действительно выглядела очень огорчённой, и дочь прижалась к её плечу. Поплакав, она чувствовала себя ужасно, появилось лёгкое чувство вины. Но, по крайней мере, она не застряла в больнице, как брат.
– Знаю, мам.
– Ты всё ещё хочешь поехать со мной к Уиллу? – спросила мама. – Он соскучился. И просил, чтобы ты принесла какие-нибудь видеоигры.
– М-м-м. Я знаю, какие он любит. Найду их, как доем.
– Спасибо. Ты у меня замечательная. – Мама поцеловала её в макушку и вышла из комнаты.
Хлоя не чувствовала себя «замечательной». Она была одинокой и несчастной. Девочка съела печенье, но это не подняло настроение. Затем встала и направилась в спальню брата забрать игры. Но пока копалась на полках, услышала за спиной чуть слышный шум.
Девочка не заметила, что Джесс лежит на кровати и наблюдает за ней. Глаза собаки были темнее обычного и очень грустными. В этот раз Хлоя не почувствовала страха, как обычно, когда собака была рядом. У Джесс был слишком несчастный вид.
– Ты выглядишь так, как я себя чувствую… – пошутила она, но в действительности это было не смешно. – Мама на тебя больше не сердится, честно, Джесс.
Джесс глянула на Хлою и подумала, что она тоже грустит. Потом заскулила, и Хлоя кивнула.
– Я знаю. Ты скучаешь по Уиллу. – Девочка взяла игры, затем наклонилась над кроватью. – Я тоже.
Малышка глубоко вздохнула, и Хлоя хихикнула:
– Ой, прямо в ухо.
Она посмотрела на собаку. Её нос нависал над краем кровати, и девочка очень нежно погладила его.
Та закрыла глаза и снова вздохнула, теперь с благодарностью. Хлоя почесала её за ухом. Так приятно, когда кто-то о тебе заботится.
Ночью девочка лежала в постели. Из-за жары она никак не могла уснуть. Мама сказала, что, скорее всего, будет гроза, но даже она вряд ли принесёт прохладу. Хлоя надеялась, что мама ошиблась, потому что терпеть не могла грозы. Девочка перевернулась и зевнула – она так устала…
Через час Хлоя проснулась от оглушительного раската грома. Вспышки молний освещали комнату, гроза была прямо над домом. Хлоя села и закутала плечи в одеяло. Ещё одна вспышка! Ужасный сине-белый свет рисовал страшные тени, и девочка вздрогнула, ожидая раскаты грома.
Вдруг маленький чёрно-белый комочек влетел в спальню. Хлоя взвизгнула от неожиданности. Джесс бросилась на кровать к девочке, скуля от страха.
– Ты тоже боишься? – Она прижала щенка к себе, забыв о том, что боится не только грома, но и собак.
В следующий раз, когда над их головами громыхнуло, Джесс прижалась к девочке и позволила той закрыть её ушки руками, чтобы не было слышно гулких раскатов.
– Успокойся, всё в порядке. Скоро всё закончится.
Джесс благодарно лизнула её руку. Она не могла оставаться на кухне под этот грохот. Очень хотелось к Уиллу, но и Хлоя подойдёт. Было приятно, что её обнимали и говорили ласковые слова, отчего грохот звучал не так ужасно. Собака чувствовала, что сердце девочки бьётся очень быстро – тоже боится. Затем Джесс снова лизнула Хлою и прижалась, когда новый раскат грома сотряс дом.
Хлоя сидела, подпрыгивая каждый раз от грохота, но в голове снова и снова проносилось: «Я обнимаю Джесс. Никогда бы не подумала, что она так сильно боится грома. Она такая шумная и энергичная».
– Ты боишься сильнее, – хихикнула она, и малышка лизнула её в подбородок.
Гроза стихала. Слышались лишь отдалённые раскаты. Девочка снова легла, а рядом с ней клубочком свернулась собака.
– Ты останешься, Джесс?
А Джесс уже спала, прижавшись к её руке.
Глава четвёртая
Утром, когда Хлоя проснулась, Джесс всё ещё была рядом, уютно устроившись на краю кровати. Девочка восхищённо улыбнулась: всё было так, как она хотела. Малышка зевнула, демонстрируя на всю длину язык, и перевернулась на спину, продолжая крепко спать. Она лежала, сложив лапы на груди и тихонько похрапывая, пока Хлоя не разбудила её своим хихиканьем.
– Прости, ты такая забавная.
Джесс ещё раз широко зевнула, после чего хорошенько облизала лицо девочки.
– Ух. Теперь я действительно проснулась. – Хлоя встала с постели и пошла следом за малышкой в кухню, где мама готовила тосты.
– А я всё гадала, где Джесс! – сказала мама немного удивленно. – Ты так долго спала, что я уже собиралась тебя будить. Сегодня утром мероприятие в клубе, помнишь?
Хлоя кивнула. Мама работала в библиотеке неполный рабочий день, и на каникулах по утрам дети, как правило, ходили в клуб в одну из школ поблизости. Хотя обычно Уилл с ней не сидел и больше времени проводил с мальчишками, было очень странно находиться там без него.
Джесс печально смотрела в окно гостиной, когда машина уехала без неё. Она надеялась на прогулку. Снова стало скучно. Собака рысью бросилась на кухню, а потом в сад через специальную дверку. Некоторое время малышка принюхивалась и щелкала зубами на бабочек, потом просто валялась на боку на солнечной лужайке, лениво помахивая хвостом.
Мимо носа прополз жук, Джесс перевернулась на него посмотреть, пока тот пытался пробраться между её лап. Собака двинулась следом, повиливая хвостом, и смотрела, как он забирался по камням цветника. Куда он делся?
Джесс скребла по камням, но жука уже не было. Копнула ещё, потом стала яростно рыть, отбрасывая камни и землю. Жук давно убежал, но копать оказалось весело.
Позже она заснула, уткнув нос в кучу земли и блаженно посапывая.
– Джесс!
Та вскочила, сонно моргая, и увидела Хлою. Девочка смотрела на неё, прикрыв рот руками.
– Ох, мама сойдёт с ума. Папа подарил ей это растение на день рождения. – Хлоя быстро принесла совок, чтобы пересыпать землю обратно в цветник. – Мы должны прибраться. Может, не заметит.
Но было слишком поздно. Мама стояла у задней двери, она была в ужасе. На самом деле, практически в ярости.
– Плохая собака! Что за беспорядок! Не могу поверить! Моя прекрасная камелия… – Она присела, чтобы посмотреть на растение, которое выкопала Джесс.
Собака печально опустила голову. Она всего лишь играла…
– Думаю, ей скучно, мам, – быстро сказала Хлоя. – Не сердись, пожалуйста. Она скучает по Уиллу и по прогулкам, которые устраивали они с папой. А теперь и дедушки нет рядом, ей совсем нечем заняться.
Хлоя погладила малышку, чувствуя, что та дрожит. Ей не нравилось, когда на неё кричали. Девочка нахмурилась:
– Мама, может, мы с Мэдди прогуляемся с Джесс? Хотя бы по парку. Мы могли бы побегать с ней, уверена, после этого она будет более послушной.
Мама покачала головой:
– Ты недостаточно взрослая, Хло. И, как мне казалось, боишься собак! А Джесс такая активная. Но ты права, ей действительно нужно больше двигаться.
Хлоя помогла посадить камелию обратно, присыпав её землей.
– Мама, ты же разрешила Уиллу провожать меня до школы в прошлом году, а он был всего лишь на год старше. А сейчас мне поможет Мэдди. У нас получится, правда.
Мама вздохнула:
– Ну, может, стоит попробовать. Уверена, она ведёт себя так, потому что мы уделяем ей мало времени.
Хлоя обняла маму:
– Отлично! Пойду, звякну Мэдди!
– Это прекрасно! Не могу поверить, что ты больше не боишься её. – Подруга с восхищением смотрела, как Хлоя выгуливает Джесс на поводке.
Та улыбнулась:
– Я тоже. Но это замечательно.
Джесс скакала со счастливым видом, принюхиваясь к интересным запахам и надеясь, что они пойдут в парк и можно будет побегать. Она до сих пор ждала, что Уилл вернётся, но теперь и Хлоя стала её хозяйкой. Девочка помогла ей в ту ужасную, пугающую ночь, и это сделало её особенной. Джесс, Хлоя и Мэдди носились по всему парку в течение часа, пока подруги окончательно не выбились из сил. А Джесс всё ещё была радостной и бодрой.
– Она вообще не устала! – задыхаясь, сказала Мэдди, падая на скамейку. – Только посмотри на неё!
Малышка взволнованно гавкнула. Она заметила белку, снующую между деревьями. Ей очень нравилось за ними гоняться. Джесс с надеждой глянула на Хлою и дёрнула за поводок.
– Прости, Джесс, но нам нужно собираться домой. Я обещала маме, что мы вернемся к пяти. – Девочка повернулась, чтобы вывести собаку из парка.
Джесс бросила на белку последний тоскливый взгляд и потрусила за хозяйкой. Но тут белка изменила направление и пробежала прямо перед носом собаки. Это было слишком – малышка невероятно громко гавкнула и бросилась следом. Хлоя ахнула, почувствовав, что поводок почти выскользнул из рук.
– Джесс! Нет! Вернись!
Девочка отчаянно пыталась вновь заставить щенка слушаться, но удавалось лишь не выпускать из рук поводок. Малышка проволокла её через забетонированную дорожку, а потом бросилась за белкой через парк. Хлоя споткнулась о газонный бордюр, начала падать и поводок выскользнул из рук.
Джесс понеслась ещё быстрей. Она ведь собиралась поймать белку! Но та добралась до деревьев, и всё, что оставалось – это сердито лаять, пока беглянка не исчезла в зелёных ветвях. Разочарованная, собака развернулась, чтобы побежать к хозяйке.
Хлоя! Она лежала на дорожке и плакала! Джесс испуганно заскулила и побежала к ней. Она бросилась на землю рядом с девочкой и снова жалобно заскулила. Хлоя ободрала колено о щебёнку, по ноге текла кровь. Мэдди пыталась стереть её бумажным платком, но рана выглядела ужасно.
– Всё в порядке, Джесс. Не расстраивайся.
Было понятно, почему малышка испугалась и теперь чувствовала себя виноватой. Уилл тоже пострадал, и пропал. Теперь собака думала, что и девочка куда-нибудь пропадёт.
– Ты сможешь идти? – спросила подруга, помогая Хлое подняться.
– Да, всё хорошо, – сказала девочка.
Мэдди взяла поводок.
– Только помедленнее, Джесс, хорошо?
Они потихоньку шли обратно. Хлоя опиралась на Мэдди, а собака послушно семенила рядом. Мама наблюдала за ними в окно гостиной. Выглядела она взволнованной.
– Неужели мы опоздали? – пробормотала девочка.
Подруга нахмурилась:
– Немного. Тем более она не была уверена, отпускать ли нас, так ведь?
Мама распахнул входную дверь:
– Хлоя, ты обещала быть в пять. О, нет! Что случилось?
Она помогла дочери зайти, а Джесс и Мэдди тихонько семенили следом, стараясь не попадаться на глаза.
– Что случилось? – спросила мама, вынимая всё необходимое из аптечки.
«Выглядит расстроенной, гораздо больше, чем должна из-за обычной царапины на колене», – подумала девочка.
– Джесс побежала за белкой, а я споткнулась, – объяснила она, стараясь говорить непринуждённым тоном.
– Опять эта собака! – сердито сказала мама.
– Она не хотела меня обидеть! Ей было меня очень жаль: Джесс даже скулила, – протестовала Хлоя.
Но маме это было неинтересно:
– Джесс совсем не слушается. Не знаю, что с ней делать, – сказала мама, вытирая колено Хлои антисептической салфеткой.
– Она правда не виновата! – протестовала девочка, делая Мэдди страшные глаза. – Джесс милая и не хотела сделать мне больно.
А та сидела в корзине, взгляд перебегал от мамы к Хлое, она вздрагивала от громких ссорящихся голосов. Женщина укоризненно смотрела, будто это вина малышки. И у Джесс было ужасное ощущение, что так и есть.
Глава пятая
Уилл улыбнулся и покачал головой, когда заметил Хлою в детском отделении с большим пластырем на колене:
– Знаю, что ты скучаешь по мне, но разбить колено и оказаться со мной в больнице – это чересчур… Серьёзно, что случилось?
Девочка улыбнулась.
– Мы с Мэдди ходили гулять с Джесс. – Она посмотрела на пластырь и пожала плечами. – Ну, она помчалась за белкой, а я споткнулась…
У мальчика был сияющий вид:
– Блестяще!
– Эй!
– Я не про колено! Замечательно, что ты взяла Джесс погулять. Спасибо. Я правда о ней беспокоюсь.
Хлоя вздохнула и посмотрела на маму, которая разговаривала с врачом.
– Не уверена, что нас снова отпустят. Она так рассердилась. Последние несколько дней Джесс действительно вела себя не очень хорошо.
Уилл задумался на мгновение.
– Ну, ты могла бы давать ей возможность выплеснуть немного энергии в саду. Она любит играть с палкой, еще попробуй спрятать какую-нибудь игрушку и пускай Джесс её ищет – это весело.
Хлоя кивнул:
– Хорошая идея. Во всяком случае, я могу попытаться уговорить маму.
– Тебе нужно размять ноги, не так ли? – пробормотала Хлоя, поглаживая шелковистую чёрно-белую спину собаки, когда они сидели на диване и смотрели телевизор.
Джесс сделала глубокий вдох, будто в знак согласия, затем положила голову на колени девочке.
Хлоя потратила уйму времени, пытаясь убедить маму, что собака «уронила» её случайно. Но женщина настаивала, что ей не нравится идея девочек снова взять Джесс на прогулку. А еще дочь беспокоила мамина фраза – что же делать с Джесс. Что она имела в виду? Вдруг хочет отправить собаку обратно в питомник? Если так, сердце Уилла будет разбито.