Город с этой стороны начинался с "потаскухи". Так у нас называли большой и якобы военный завод, производивший какую-то химическую дрянь. После института я тоже был распределен туда и проработал на нем аж пять лет, вплоть до своего перехода на журналистское поприще.
Столь же странное свое прозвище завод получил согласно местной легенде потому, что до революции на этом месте располагался шикарный загородный бордель госпожи Хвостицкой. Все более или менее заметные гости нашего города мужеского полу считали своим долгом в каждый свой приезд непременно отметиться в этом заведении. Рассказывали, что здесь бывал сам Федор Иванович Шаляпин.
У меня же, кроме того, имелись смутные подозрения и насчет еще одной знаменитости. Согласно моей версии, в один прекрасный вечер, положив на лопатки на арене местного цирка очередную "черную маску", гордость отечественной борьбы Иван Максимович Поддубный собрал всю восхищенную труппу и залихватски крикнул "В номера!".
В результате сей непродуманной акции на свет божий появился ребенок, которому мадам Хвостицкая и ее девочки, абсолютно не знакомые с современными генетическими теориями, не долго думая, присвоили широко известную фамилию. Полагаю, что о понятии "реклама" они все-таки что-то слыхали.
В том, что реально в этом деле был замешан какой-нибудь "рыжий" из труппы, я никогда не сомневался. Но иногда мне вдруг начинало казаться, что академик Трофим Денисович Лысенко все-таки был прав, и генетика такая же продажная девка, как и сама мадам Хвостицкая. Это случалось в моменты, когда главный, грозно возвышаясь над столом, укладывал меня на лопатки за какую-нибудь неудавшуюся статью, или же, наоборот, когда, дочитав мое очередное творение до конца, победно восклицал: "В номер!".
Проехав километра три вдоль высокого бетонного забора, я выехал на площадь перед главной проходной. Часы на здании заводоуправления показывали пол-девятого, и площадь была совершенно пуста, за исключением небольшой группки людей, столпившихся неподалеку от широкого ряда входных дверей.
Моей главной целью был телефон-автомат, но журналистское любопытство взяло вверх, и я подкатил к этой компании. В руках у них были какие-то плакаты, на которые я по началу не обратил внимания. Ближайшим ко мне оказался тип в белой футболке с зеленой повязкой на голове. Я открыл дверь, высунулся из машины и окликнул его.
- Эй, земляк, что за демонстрация?
- Атомное оружие привезли, - охотно откликнулся он.
У меня глаза полезли на лоб. Я осмотрелся. Стражей порядка поблизости видно не было, и можно было рискнуть и вылезти из автомобиля. Я подошел поближе к собеседнику.
- Какое оружие?
- Украина согласилась подписать последний договор о сокращении вооружений только если ей будет оказана помощь в уничтожении ядерных зарядов, слыхал?
- Нет, - сознался я. Международные дела меня совершенно не интересовали.
- Эх ты, газеты читать надо, - покровительственно протянул он.
- Я их, к сожалению, вынужден писать, - пробурчал я.
У него округлились глаза.
- Стой, ты - Соколов, да? - возбужденно сказал парень.
- Не, ты ошибся, друг, - я попятился к машине.
- Куда ты, балда, - он потянул меня за рукав. - Тебе ментовка дело шьет, да? Что ты этого придурка пришил и двух ихних искалечил, так? хрипло зашептал он мне.
- Откуда ты знаешь? - удивленно поинтересовался я.
- Я же говорю, газеты читать надо! Сволочи они все, да! - неожиданно произнес мой собеседник. - Так вот, представляешь, поскольку зарегистрированных заводов, на которых можно уничтожать эти заряды, на Украину явно не хватает, да, а деньги платить не охота, то эти гады сляпали на "потаскухе" какую-то самопальную хреновину, да, и сегодня ночью втихаря привезли сюда десять боеголовок от самостийщиков. И все было бы шито-крыто, да, если бы только наши ребята из Москвы обо всем этом не пронюхали.
- Какие ребята? - поинтересовался я.
- "Зеленые", балда! - он ткнул пальцем в повязку на голове. Я перевел взгляд с повязки на плакаты. На самом большом из них были изображены стоявшие "раком" и целующиеся взасос два президента - наш и украинский. У последнего были спущены штаны, и здоровенный парень в зеленом костюме большим молотком заколачивал ему в зад ракету. Надпись под рисунком гласила: "Пан Быдло, забирай свое ядерное дерьмо обратно".
Содержание плаката на мой взгляд более подходило для "голубых", чем для "зеленых", но в этой части критических замечаний я решил не высказывать.
- По-моему, у него другая фамилия, - осторожно заметил я парню, имея в виду "пана Быдло".
- Это такой художественный прием, забыл как называется. Ты же журналист, должен знать.
Я к стыду своему не знал. От позора меня спасло только то, что в этот момент толпа зашумела и бросилась к проходной.
- Во! Главный хохол приехал! - радостно заорал "зеленый" и побежал за всеми.
Я пустился вслед за ним.
- Кто, президент, что ли? - выкрикнул я на ходу.
- Нет, полковник Хмелько, тот, который их сопровождает. Во наши парни там как работают, да, у нас даже его фотка есть и номер машины!
Из остановившегося у проходной УАЗика с московскими номерами как раз в это время начал выбираться невысокий полный человек в штатском. Толпа защитников природы мгновенно окружила его. Тот, видимо, этого не ожидал и несколько растерялся. Я остановился поодаль и с высоты своего роста с любопытством стал наблюдать за этой картиной.
- Эй, самостийный, чего такой толстый, сала, видать, много жрешь? донеслось из толпы. - Сейчас мы тебя твои ракеты сожрать заставим. И без горилки!
- Какие ракеты, что здесь происходит? - постарался перекричать толпу приехавший. В ответ понеслись свист и улюлюканье.
В это мгновение за УАЗиком тормознула еще одна машина - "Жигули". Я с удивлением увидел, как из них выскочила Леночка Ерохина и стала отчаянно протискиваться сквозь толпу. В одной руке у нее была сумочка, а в другой диктофон.
- Господин полковник, - закричала она. - Пару слов для местной газеты, пожалуйста.
- Вы меня с кем-то путаете, - заявил тот в ответ. - Я - ответственный работник министерства химической промышленности.
- У нас твое фото в форме есть, чего заливаешь! - заорал кто-то из "зеленых".
В этот момент я увидел, как Леночка вытащила из сумочки маленький фотоаппарат и щелкнула этого типа.
- Не фотографировать, - неожиданно выкрикнул он. - Не фотографировать, мать твою, сука! - и потянулся к леночкиному аппарату.
Я понял, что настала пора вмешаться. Резко вклинившись в толпу, я уже через секунду оказался около Ерохиной и успел схватить полковника за руку как раз в тот момент, когда он уже коснулся ею камеры. Украинец удивленно уставился на меня.
- Это - пресса, дядя! - медленно произнес я, глядя прямо ему в глаза. - А с прессой шутки плохи.
Он оценил мою фигуру и, поняв, что я говорю правду, поспешно отдернул руку.
- Между прочим, я - гражданин суверенного государства, - с достоинством заявил вояка.
- Трезубец из жопы торчит, поглядите-ка! - загоготал кто-то позади меня.
- Между прочим, ты - военнослужащий армии другого государства, находящийся на нашей территории, - разъяснил я ему. - А у нас свобода печати.
- Ну и чего вы хотите? - спеси у полковника явно поубавилось.
- Правда ли, что Украина собирается начать ядерную войну против России и потому отказалась уничтожить свои ядерные боезапасы, подлежащие сокращению согласно последнему договору? - поинтересовался я.
- Что за чушь? - возмутился он.
- Тогда правда ли, что сегодня ночью вы привезли эти боезапасы к нам?
- Нет, - отрезал он. - Мы привезли к вам устаревшие химические двигатели ракет и ничего более.
- Спасибо за интервью, - поблагодарил я его. - Ваше мнение также будет отражено в нашей газете.
Взяв Леночку за плечи, я вместе с ней выбрался из толпы, оставив полковника разбираться с "зелеными". Как только мы оказались на свободном месте, она гневно сбросила мои руки и развернулась ко мне лицом.
- Подонок! - выдохнула она.
- Порядочная сволочь, - согласился я с ней.
- Ты - подонок! - заявила она. - Как ты мог до такого опуститься?!
- До чего? - удивился я.
- Это же надо, а, совсем дошел до ручки. Насиловать несовершеннолетних девочек прямо в женском туалете!
- Чего?! - переспросил я.
- Читай, - Ерохина извлекла из сумочки газету и сунула ее мне в руки. Там было отчеркнуто следующее:
"...По показаниям одной из потерпевших, учащейся ПТУ-15, неизвестный мужчина ворвался в женский туалет и попытался ее изнасиловать. Ей удалось отбиться только с помощью подоспевших подруг, но перед этим насильник успел сломать ей руку. По мнению милиции, есть все основания предполагать, что и в данном случае преступником также является подозреваемый в зверском убийстве певца Платонова, его телохранителя, а также сотрудника милиции журналист Соколов, находившийся в состоянии наркотического опьянения..."
- Это кто же у нас таким крутым слогом излагает? - поинтересовался я.
- Это не мы, это "Городские новости", - сердито заявила Леночка. Это все правда?
- Господи, - я изумленно посмотрел на нее. - Неужели ты могла поверить всей этой чуши?
- Так правда, или нет?
- Нет, ты что, - я попытался погладить ее по голове, но это мое поползновение было твердо пресечено девушкой уже в зародыше.
- Не насиловал?
- Нет!
- Не ломал?
- Нет, - простонал я. - Сразу видно, что ты не знаешь как я всегда нежно и ласково обращаюсь с женщинами, как я их лелею и холю, как мои руки бережно и любовно...
- В туалете не был? - прервала она мои излияния.
- Был, - зачем-то признался я.
- Зачем?
- Долго рассказывать, - сморщил я лицо. - Считай, что пописать заходил.
- Лжец, - заявила Ерохина. - Все было!
- Может, я и убил? - едко поинтересовался я.
- Может, - она задумчиво посмотрела на меня и неожиданно фыркнула.
Я мысленно застонал. Мне очень хотелось услышать звуки из ее прелестного ротика, а не носика, ну, хотя бы те же стоны, когда я, своими...
- Ты ведь за юбку сам удавишься, - снова фыркнула она, - не то что другого пришьешь.
- За твою - да, - честно признался я. Мои слова почему-то не были восприняты как комплимент. Леночка молча повернулась и направилась к своей машине.
- Передай Поддубному, пусть ждет сегодня кассету с моим репортажем, крикнул я ей вслед. Она, ничего не сказав, кинула на асфальт газету. Я подошел и подобрал ее. Это был наш сегодняшний выпуск.
- И обязательно передай вечером привет своему другу Кериму-оглы. От меня персонально. Узнав, что ты вдобавок еще и мой хороший друг, он сразу начнет к тебе относиться на порядок лучше.
Ответа опять не последовало.
Присоединив вторую газету к "Новостям", я оглядел площадь. Полковник каким-то образом освободился от "экологов" и исчез. Сами же они, расположившись на травке, продолжили пикетирование. Я направился к телефонной будке и набрал домашний номер Валерки Потайчука. Искать его в такую рань в редакции было бессмысленно.
- Да, - сразу же отозвался он.
- Это я, - коротко сказал я. - Слушай внимательно. Ты знаешь домик по Дороховицкому и налево?
- О-о-о, - протянул он. Да, но...
- Дуй туда с фотоаппаратом. Извести ментовку, но так, чтобы приехать чуть раньше и успеть все щелкнуть.
- Меня там не пришьют? - поинтересовался он.
- Не думаю, - ответил я.
- Про боеголовки слышал? - задал он вопрос. - Сегодня будет экстренный дневной выпуск.
- Все слышал. Думаю, боеголовкам в нем все-таки придется потесниться, - я повесил трубку.
К пикету "зеленых" уже подъехала милицейская машина. Я не торопясь прошагал к "своей" иномарке и сел в нее. Милиционеры, занятые разговорами с пикетчиками, не обратили на меня ни малейшего внимания.
Как я ни старался, догнать Леночку мне так и не удалось. Ехать же с превышением скорости я не хотел, из опасения быть остановленным автоинспекцией. Перед выездом на главную улицу города - проспект Победы навстречу мне попался несущийся на всех парах "Москвич" Потайчука.
Через пять минут после этого я уже переезжал по мосту на западный берег, а еще через пять - заворачивал во двор светкиного дома. Машину я подогнал прямо под ее балкон и сразу же выскочил и забрался на крышу кабины. Краем глаза при этом я успел заметить метнувшуюся в подъезд фигуру.
Зацепившись руками за прутья решетки балкона второго этажа, я подтянулся и взобрался туда. Когда-то несколько раз я уже преодолевал этот путь, только в обратном направлении. В том, что Светлана в прошлом году приняла статус разведенки, была ведь и моя заслуга. Но не только моя, конечно.
Следующий пролет я преодолел тем же способом, только встав уже на перила. Балконная дверь как и утром, когда меня увозили, была открыта. Я ворвался в комнату и сразу же увидел Костю. Он рылся в шкафчике рядом с кроватью, стоя ко мне боком, но, услышав шум, повернулся.
В этот момент затрезвонили у входной двери. Не раздумывая, я одним прыжком преодолел отделявшее меня от бандита расстояние и с ходу ударил его правой ногой в грудь. Он пошатнулся и потянулся рукой под куртку - за пистолетом. Я тут же врезал ему снизу в челюсть левой рукой. Он повалился на край кровати, но тут же скатился с нее на пол. Я прыгнул ему на живот. Пока он хватал ртом воздух, я успел схватить его за волосы, перевернуть и несколько раз ударить лицом об пол. Костя затих.
Сразу же после этого я помчался в коридор и, рывком открыв дверь, ударил стоявшего за ней левой ногой в пах. "Химик" выронил свой дурацкий пистолет и присел на корточки, схватившись за больное место руками.
- Нет реакции, сопляк, не хватайся за пушку, - пробурчал я и за воротник втащил его в квартиру.
Подобрав пистолет и захлопнув дверь, я втолкнул малолетнего правонарушителя в комнату, поставил на колени и обработал его голову левой ногой. Я искренне надеялся, что после этой тонко проведенной мною воспитательной работы, учителя из спецшколы для умственно отсталых из чувства жалости будут до конца жизни ставить мальчику только высший балл.
После этого я поискал глазами Светку. Она сидела на кровати, вжавшись в угол и подтянув колени к подбородку. Глаза ее были полны слез. Я подсел к ней и, крепко обняв, прижал ее голову к своей груди. Она всхлипывала.
- Ну успокойся, все уже кончилось, - я пригладил ее волосы. - Все, больше сюда никто не придет, это я тебе обещаю.
- Сволочь, - сквозь слезы прошептала молодая женщина. - Он меня... она зарыдала.
- За это он еще заплатит по отдельному счету, - я тоже прошептал это.
Светлана успокоилась через полчаса. Относительно, конечно. Успокоиться после такого очень сложно. Однако, узнав, что мне требуется ее помощь, она все-таки постаралась взять себя в руки.
Из ее рассказа я узнал, что приехавшего в восемь Петю ей пришлось отослать под предлогом того, что она заболела. Костя все это время вел себя отвратительно и постоянно пугал ее рассказами о том, что с ней сделает его хозяин, после того, как то же самое проделает со мной, и что его, Костины, действия покажутся ей тогда просто райским наслаждением.
Я поручил ей доставить кассету в редакцию. На диктофон, к счастью, Костя не позарился, и он так и лежал себе спокойненько на тумбочке, целый и невредимый, дожидаясь моего прихода.
Я сунул его в карман пиджака. Это была единственная вещь, которую я не успел положить в подаренный мне подругой старый костюм еще перед тем, как улечься в постель, поскольку использовал его для диктовки. Новую кассету для аппарата я одолжил у своей гостеприимной хозяйки.
Приведя себя в порядок, Светка отправилась выполнять мое поручение.
Я же решил заняться Костей. К этому времени он уже начал приходить в себя. Я перевернул его на спину, заклеил ему рот пластырем и произнес приветственную речь.
- Знаешь, кого я больше всего на свете ненавижу? Мужиков, которые берут женщин силой. Потому что это - не мужики.
Я расправил его ноги так, чтобы предметы, находящиеся между ними, смотрели прямо на ножку стола, стоявшего в комнате. После этого я стал методично катать бандита по полу туда-сюда, до полной фиксации его тела в одну из сторон этой самой ножкой. С каждым таким катком его сопротивление ослабевало.
Дядя Вася называл это упражнение "американские горки", потому что, как он утверждал, упражняемый испытывает те же ощущения, что и при катании на этом аттракционе, только во сто крат более сильные.
Буквально через минуту моего клиента, судя по всему, укатало, так как глаза его остекленели, и он перестал подавать какие-либо признаки жизни.
- Это к вопросу о безголовых кастратах и последней встрече с женщиной, - заметил я в никуда.
Если вы не согласны со моими поступками, и вы - женщина, то это означает, что вас никогда не насиловали. И дай вам Бог!
Если вы не согласны со моими поступками, и вы - мужчина, то это означает, что вы - или размазня, или подонок. В обоих случаях мне на ваше мнение глубоко наплевать.
Связав пленников и положив их под стол, я помылся и принялся за привезенные газеты.
Начал я с нашего заклятого конкурента - "Городских новостей". На первой странице красовалась моя фотография в военной форме. Где они ее раздобыли, я не имел никакого понятия. Скорее всего, у какой-нибудь подружки студенческих лет. Подпись под снимком гласила: "Бывший спецназовец на тропе войны".
Я вздохнул. Сам виноват - не хрен было при фотографировании вкручивать в петлицы эмблемы ВДВ. Но что было делать: труба с вентилем не очень-то украшает мужчину в глазах женщины.
Вся вторая страница была отдана отчету о вчерашних событиях. Отчет этот был написан некой Еленой Галкиной. Нашкрябан он был суконным языком, без малейших проблесков таланта, и полностью базировался на милицейской версии. Мой побег был описан следующим образом:
"...Мы схватились не на жизнь, а на смерть, - с трудом сказал мне майор Овчинников, когда его, лежащего на носилках, укладывали в скорую. Но я, в силу гуманности нашей профессии, не мог использовать всех тех страшных приемов, которые были допустимы с его стороны... Жестокий, опьяненный наркотиком профессиональный убийца сбежал... Но от лица всей милиции заявляю: мы поймаем его! Поймаем, чего бы нам это не стоило...