– Во ясновидящая дает! – восхитилась Наташка. – Мигом слиняла. Ну как корова языком слизнула!
– Окстись, родимая, – проворчала я. – Это какая же должна быть корова! И какой ей надо иметь язык…
– Как помело!!! Похожий на ваши собственные, – яростно зашипела Лянка. – Она все слышит. Посмотрите налево, только без всякого интереса. Вроде как не специально. Видите, кусты шевелятся?
Я со скучающим видом задрала голову вверх, пару секунд полюбовалась небом и… как всегда, перепутала правую и левую стороны. Там, где по моему разумению следовало быть «леву» и куда я кинула свой полный безразличия взгляд, стояла с ехидным выражением лица Наташка, уже успевшая полюбоваться на отход ясновидящей по кустам. Решив не ввязываться в перепалку, я с самым умным видом дала понять подруге, что массовые зрелища (а хотя бы и на троих) мне не интересны. Мое внимание больше занимает купальня. Неужели же она такая, как на картине в кабинете Ольги? Отметив, что очень оживленных голосов отдыхающих уже не слышно, и игнорируя иронические выпады подруги, я уверенно направилась в сторону купальни. Спутницы, не торопясь и хихикая, тащились следом. Сверху по широкой плиточной дорожке спускалось к воде человек пять отдыхающих.
Берег был пуст. Меня поразило, что на песке не имелось следов. Такое впечатление, что те, кто здесь недавно побывал, тщательно замели их за собой. Не иначе как с веником гуляли. А в следующую секунду душа похолодела. Жаль, что иней на ресницы не выпал и не лишил зрения. Я стояла и широко раскрытыми глазами смотрела на то, что разум отказывался видеть. До тех пор, пока меня со смехом не подтолкнули родственницы. Колени, получив долгожданный сигнал, тут же подогнулись. Я и растянулась на песке. Как раз под душераздирающий визг отдыхающих. Родственницы растерялись. Решив, что, шутя, лишили меня если не жизни, то здоровья, принялись квохтать надо мной, пытаясь оценить степень его расстройства. Наташка клялась и божилась, что и пальцем меня не тронула. Просто легонько дала коленкой под зад, а это не повод для того, чтобы валяться у них в ногах. Лянка, не обращая на нее внимания, терпеливо уговаривала признаться, в какой именно части меня сломило.
Я сразу для себя решила, что торопиться мне ни к чему. Поэтому всем попыткам поставить меня на ноги активно сопротивлялась. Говорить еще не могла – челюсти свело. Зато лягнула Наташку ногой. Была охота первой приближаться к телу, голова и основная часть которого покоилась в воде! На берегу торчали только лодыжки в задравшихся брюках и ботинках. Утопленник лежал по другую сторону мостков. Именно поэтому я сразу и не обратила на него внимания. А вот женской компании, раздумавшей спускаться, сверху он был хорошо виден. Именно поэтому она распалась. Из общего количества осталось только две женщины, которые, устав визжать, тихонько подвывая, жались друг к другу и постоянно оглядывались назад.
Мои спутницы вконец растерялись, ткнули меня назад в песок до лучших времен и принялись гадать, что такого страшного они сделали. А сверху уже бежали какие-то мужчины в униформе XVIII века с носилками и женщина в белом халате.
– Ирка! Это за тобой! Санитары из сумасшедшего дома. С персональной кроватью. Допритворялась! – процедила подруга сквозь зубы. И, приветливо помахав бегущим рукой, крикнула: – Не торопитесь! Медицина здесь бессильна.
– Молчи, несчастная! – буквально простонала я, лежа на песке. – Они не ко мне, они к трупу бегут.
– Да? – наивно удивилась Ляна. – А зачем же тогда бежать? Куда ему торопиться? Может и подождать… Ох, господи! Ирина!!! Да что ты нам голову морочишь?! – Но проследив за направлением движения группы, плюхнулась рядом со мной на песок.
Наташка, не думая, впрочем, она всегда отличалась аккуратностью, поступила более мудро – уселась мне на ноги, в зародыше подавив мою попытку принять более приличное случаю положение.
– Как думаете, этот труп еще жив?
Довольно шустро Ляна вплотную прижалась к моему дружескому плечу и вцепилась в него намертво, окончательно парализовав мое стремление к освобождению.
– Вот пойдите и спросите у него сами. А если он не захочет отвечать, поинтересуйтесь у тех, кто с ним возится. Наташка! Немедленно освободи мои ноги!
– Еще чего! Твои ноги, ты их и освобождай. А я никуда идти не намерена. Впрочем, есть идея! Давайте тихонечко отползем назад и незаметно покинем этот «бельведер». Как говорится, «имеющий уши, да услышит!». Чуть позднее во дворце обо всем и узнаем. Тем более что нас этот случай никаким боком не касается.
– «Имеющий глаза, да увидит!» – морщась, возразила я. – Еще как касается! – И вспомнила, что правая рука у меня не задействована. Изловчившись, ткнула подругу кулаком в бок. Она даже не пошевелилась. – Кто орал спасателям, «медицина здесь бессильна!»? Наверху толпа зевак стояла, теперь готовь оправдания. Угробила мужика, свои следы замела, теперь на моих ногах расположилась. Опять-таки с целью сокрытия отпечатков собственных шлепанцев. Сидишь тут, любуешься на мокрое дело рук своих…
Я еще никогда не видела, чтобы Наташка с такой скоростью вскакивала. Обычно это процесс неторопливый, сопровождаемый мучительным покряхтываньем. Значит, можем, когда захотим?
– А я сейчас все объясню людям! Мне скрывать нечего. Заодно предложу свою помощь.
Со стороны места залегания неподвижного тела донесся горестный вопль. Схватившись за голову, вопила женщина в белом халате. Странная реакция для врача. Впрочем, это продолжалось недолго. Ребята, бросив носилки на песок, принялись напоминать доктору о ее должностных обязанностях. Забыв про недавно выдвинутую стратегию невмешательства, подруга понеслась к группе спасателей, увеличившейся раза в три за счет притока дополнительных сил. А мне уже не составило труда стряхнуть с себя гостью из Копенгагена, где ей наверняка не доводилось быть свидетельницей подобных событий. Я отправилась следом за Наташкой, не слушая заверений Лилианы Сергеевныв том, что «Наташенька сбегает, все разузнает, вернется и обо всем нам поведает».
Судя по действиям, Наташка оказалась основной движущей силой общества любопытных. Она активно разгоняла их в стороны, предлагая немедленно подняться наверх, оттуда намного удобнее сочувствовать несчастному утопленнику. Даже пыталась вспомнить и привести в качестве примера слова старой песни: «Мне сверху видно все, ты так и знай!» Лянка довольно быстро пришла в себя и сочла необходимым прийти ей на помощь, начала вести активную разъяснительную работу. Несла полную ахинею, уверяя отдыхающих, что ничего страшного не случилось. Утопленник входит в программу развлекательных мероприятий пансионата. Все идет по плану. Народ судачил, выдумывая фантастическую картину происшествия, и неохотно отступал от эпицентра события.
Тело мужчины уже лежало на носилках и было накрыто белой простыней, мокрой в местах плотного к нему прилегания. Один из «ливрейных», но босых спутников врача с раздражением выворачивал мокрые белые гольфы. Второй – держа на весу тупоносые ботинки с огромными пряжками, остервенело лупил своими гольфами по мосткам. Такое впечатление, что вытряхивал не песок, а все воспоминания об инциденте. Еще двое подоспевших «униформистов», которым, судя по их виду, не пришлось лезть в воду, давали умные советы вернуть покойного туда, откуда его выловили. До приезда милиции. Несмотря на отсутствие видимых признаков насильственной смерти, нельзя исключать убийства. Пара подмокших товарищей предлагала им осуществить это исключительно своими силами. И никому в голову не пришло, что покойнику после смерти было как-то ни к чему оживать на короткое время только для того, чтобы замести все следы. Скорее всего, этого факта никто, кроме меня, не заметил. Весь песок истоптали. Можно было и не стараться уничтожать следы. Причем все до единого.
Конец препирательствам положила врачиха, скорбным тоном потребовавшая проявить уважение к утопленнику и прекратить перебранку. По всем признакам у покойного инфаркт, спровоцированный неправильным образом жизни. Один из сухих ее помощников кинулся в купальню. Решил проверить наличие в ней пустых бутылок. А может, и не совсем пустых.
– Серега, стой! – крикнул вдогонку своему товарищу второй «сухостой». – А вдруг там отпечатки пальцев преступника? До прибытия оперативников лучше ни к чему не прикасаться.
– Значит так, мои дорогие! – Голос врача, разбавленный слезами, не обещал ничего хорошего и буквально звенел от напряжения. – Ты, Даня, остаешься караулить покойного вместе со всеми его отпечатками. И не дай тебе бог, сдать его оперативникам без тех частей тела, которыми он этих отпечатков наставил. Сергей! Загляни за купальню. Там в кустах должны быть две решетки на ножках. Перегороди ими дорожку чуть подальше от спуска и попроси посторонних отсюда убраться. А ты, Константин, сбегай к Илье на ворота и позаимствуй у него табличку «Посторонним вход запрещен!». Повесите на решетки.
– Алла Вячеславовна, так у нас в пансионате нет посторонних.
– Теперь будут! Господа отдыхающие, быстро наверх! А вы, ребята, идете за мной. Все, кроме Дани. Заодно и переоденетесь. Даня, ты все понял? Останешься здесь следить, чтобы к телу никто не подходил. Лилиана Сергеевна, вы не видели Ольгу Леонтьевну?
– Это вы ко мне обращаетесь? – не доверяя услышанному, усомнилась Лянка, ошибочно причислившая себя к «господам отдыхающим» и резво улепетывающая наверх следом за Наташкой. – Ах, ну да… Разумеется, ко мне. Так я, к вашему сведению, за Ольгой Леонтьевной и бегу. Натали! Смотреть надо под ноги! Что ты шарахаешься то туда, то сюда. Только с толку сбиваешь.
– О! Ольга бежит! – не обращая никакого внимания на замечание родственницы, Наташка ухватила ее за легкие брюки и снова увлекла вниз. Затормозила ею, как стопором, развернув прямо на меня. – Ир, надо Ольгу успокоить. Нельзя этого покойника куда-нибудь временно спрятать? Чтобы она постепенно привыкала к несчастью.
– Ну да! – Я и не пыталась подавить в себе волну злости. – Пусть привыкает по частям! Сначала оголим несчастному одну ногу, потом вторую… и так далее. Посмертный стриптиз. Хватит скоморошничать!
Тем не менее именно я загородила Ольге доступ к носилкам. Наверное, интуиция… Не было сомнений в том, что лежащий на них покойник ей хорошо известен. Так же как и врачу.
– Что такое? Ира! В чем дело? Алла Вячеславовна, установили, кто именно утонул? Как это случилось? Я дала команду персоналу представить все как несчастный случай. Боже мой! В день открытия! А он точно умер? Ира, да дай же мне, в конце концов, пройти к носилкам! Лянка, заберите ее у меня!
– Ольга Леонтьевна, постарайтесь сами отцепиться от вашей Ирины. Вы же ей запястье сдавили так, что синяки останутся. Вот, возьмите и немедленно выпейте! – Всхлипнув, врачиха вытащила из своего чемоданчика лекарство, накапала в мензурку и протянула Ольге. – И извините, мне надо срочно отойти и привести себя в порядок. К сожалению, я не только врач…
Алла Вячеславовна опять всхлипнула, закрыла лицо рукой и скрылась за купальней, избрав для себя путь более трудный, но свободный от посторонних свидетелей ее горя.
Ольга кивнула, послушно от меня отцепилась и залпом маханула все содержимое мензурки. Склонив голову набок, немного постояла, прислушиваясь к своим ощущениям, и совершенно спокойно сказала:
– Мерзость какая. – Затем без колебаний шагнула к носилкам, нервным движением откинула с головы покойного простыню, слегка склонилась и выдала: – Здравствуйте, Вениамин Аркадьевич.
Ощутив, как по коже пробежали мурашки, я невольно подошла поближе, на какой-то миг решив, что либо передо мной чудо воскрешения, либо все случившееся и в самом деле злой розыгрыш. Вениамин Аркадьевич не ответил, хотя его глаза в упор смотрели на Ольгу. Мокрые волосы казались тонкими черными змейками. Он был мертв. Окончательно и бесповоротно.
8
– Только бы расследование пришло к выводу о том, что смерть Вениамина Аркадьевича Потапова произошла в результате несчастного случая! – полчаса спустя лепетала Ольга, бегая мимо нас по комнате. Иногда она останавливалась, терла виски ладонями и усаживалась в кресло. Ненадолго. Словно какая-то сила подбрасывала ее вверх, и она снова принималась за свою беготню.
Нельзя сказать, чтобы Ольга уж очень нам мешала. Мы увлеченно обсуждали главную новость дня. Жаль было ноги директрисы. Не один километр отмахала, а до вечера было еще далеко. По плану на восемь часов приходилось мероприятие под сложным названием «бал-маскарад» и «вечер знакомств». С минуты на минуту ожидалось прибытие оперативной группы из Великих Лук. Я мучилась сомнениями, стоит ли делиться с Ольгой своими соображениями по поводу «несчастного случая». Мы уже знали, что погибший Потапов несколько часов назад прибыл в пансионат «Дворцовые тайны», чтобы приступить к продолжению исполнения своих обязанностей заместителя директора. При этом значительно запоздал. Ждали его еще накануне вечером, в крайнем случае, к утру, но подвела машина. Сломалась в самое неподходящее время и в самом неподходящем месте. Впрочем, Ольгу он об этом предупредил.
Еще не успевшая окончательно прийти в себя Наташка посоветовала Ольге не оплачивать Потапову этот день. Ляна, в отличие от родственницы успевшая прийти в себя, коротко напомнила, что Вениамин Аркадьевич прогулял половину рабочего дня сразу по двум уважительным причинам.
– Давайте не будем спорить, – внесла я дельное, на мой взгляд, предложение. – Будем считать, что с сегодняшнего дня Потапов находится в бессрочном отпуске без сохранения заработной платы.
Обе родственницы на полном серьезе принялись обсуждать мое предложение, а я наконец остановила бессмысленный бег Ольги фразой о том, что Потапов, скорее всего, был убит. Как раз в тот момент, когда она очередной раз достигла кресла. В нем и расположилась. Вот что значит точный расчет!
– Как это?… – недоверчиво уставившись на меня, произнесла директриса на самых низких регистрах своего голоса.
Вздохнув, я коротко рассказала о результатах нашей прогулки к озеру. Потапов у купальни был не один. Человек, составивший ему компанию, наверняка исчез сразу после того, как он умер. Мало того, каким-то веником замел за сбой все следы. В том числе и прижизненные потаповские. Слишком торопился. Не понадеялся на авось. Под «авось» я разумела толпу отдыхающих, решивших после обеда погулять по берегу и невольно затоптать следы. А вдруг бы заявилось всего несколько человек? Уж они-то много не натоптали.
– Не веником, а граблями, – автоматически поправила меня Ольга. – Есть такие, растопыренные, как веер. Мы их приобрели для уборки мусора. И еще утром произвели контрольное грабление прибрежной территории.
– А-а-а… – глубокомысленно протянула я. – Сделал дело – убери за собой все. Кроме трупа.
– Это конец!
Трагический шепот Ольги заставил меня поежиться. Наташка с Ляной хором вздрогнули и отвлеклись от бормотания между собой, переключив все внимание на нас. Такое впечатление, что и в самом деле ждали конца света.
– Девчонки! Я вас умоляю! Хотите, на колени перед вами встану… – Не дожидаясь нашего согласия, Ольга и в самом деле брякнулась на колени и зарыдала. Втроем мы с большим трудом усадили ее назад в кресло. – Прошу вас! Умоля-а-ю! Ничего не говорите оперативникам о том, что видели на берегу. Ну, заметенные следы. Все отдыхающие деньги назад потребуют и разбегутся. А денег у меня сейчас не-е-ет! – Ольга снова предприняла попытку сползти с кресла.
– Да не скажем мы никому! – с досадой крикнула ей Наташка в самое ухо. Она дернулась и умолкла. – Все. Успокоилась. Сама никому не проболтайся! А будешь дальше вопить, так и болтать никому не надо. И без нас все догадаются.
– Есть только несколько «спотыкачек», – доброжелательно улыбаясь, заметила я. – Первая – госпожа Мухатская…
– Мухаткина! – запальчиво поправила Ляна. – Я лично видела ее фамилию в паспорте.
– Забудь! – повысила я голос. – Жалко сделать человеку приятное?
– Нашла человека!
– Девчонки, я прошу вас, не надо спорить. Сейчас милиция приедет, – заканючила Ольга, и я перехватила инициативу в свои руки… Или зубы?… Лезут же в голову посторонние мысли, да так не вовремя.
– Мухатская вела за кем-то наблюдение в том районе. Не исключено, что видела Потапова и иже с ним. Мы ее спугнули. Финальной развязки она, думаю, не дождалась, слиняла в кусты раньше.
– Мухатскую я беру на себя, – горячо прошептала Ольга. – Она у меня в долгу. Таисия в буквальном смысле с голода умирала. Когда я об этом узнала, пригласила ее к себе на работу. И должность для нее специально придумала.
– Так она не ясновидящая… – разочарованно протянула Наташка. – Какая досада! А я некстати вспомнила предсказание Таисии Михайловны о предполагаемой пробке на Московской кольцевой дороге, вызванной аварией. Все это, так сказать, имело место быть.
– С Таисией решено. Беру ее на себя. – Ольга начинала обретать прежние черты директрисы. – А что на «второе?
– А на второе у нас более серьезные обстоятельства. Если произошло убийство, убийца свободно разгуливает по территории пансионата. И мы не знаем, какие у него планы на будущее.
– Можно подумать, милиция убийцу сразу же обнаружит! – заметила Лянка. – Бабником этот Потапов был, бабником и помер. Наверняка от бабских рук. На боевом посту, так сказать! Оль, ты же сама рассказывала, как он под тебя клинья подбивал. Вот очередная любовница ему и отомстила. Ой… Кажется, я перестаралась. О мертвых либо хорошо, либо… Впрочем, мои слова можно считать своеобразным ему комплиментом. Прости меня, Господи. – Лянка размашисто перекрестилась. – Ладно, не будем тянуть время. Оль, беги, ищи свою Мухаткину. Заодно врачиху и ребят предупреди о том, что они нас не видели. Вернее, персонально на каждого из всех собравшихся полюбопытствовать внимания не обратили. Мы пока стресс снимем. Нам ведь к оперативникам не ходить.