– А что, по-вашему, хорошие новости?
– Как будто не понимаете… Думал, что деньги нашлись. А вы пригласили меня, чтобы спросить, какого мнения я был о покойном и присутствовала ли жена в квартире. Какая разница, если она все равно исчезла? Вот если бы она появилась и смогла подтвердить, что я был… А так… не стоило вам меня вызывать…
– Вам было бы приятнее, если бы вас вызвали в прокуратуру? – холодновато осведомился вошедший в роль частного детектива Василий. Он так разошелся, что вместо того, чтобы угостить Буровцева грибным супом, как он планировал раньше, стал отчаянно блефовать, запугивая своего гостя. – Вы просто не знаете, чего мне стоило уговорить Корнилова не арестовывать вас! Вы на свободе, и это вместо того, чтобы вас содержали до конца следствия в изоляторе…
Буровцев, который уже поднялся, чтобы резко покинуть приемную, вдруг как-то обмяк и опустился на стул.
– Меня?.. Арестовать? Но за что? – Он заметно побледнел.
– А вы найдите мне хотя бы одного человека во всем городе, который вот таким же образом покупал бы пианино, мясорубку, машину… Да покупателей сейчас ищут днем с огнем, да еще таких, как вы! Покупка стоимостью почти в пять тысяч долларов и без кредита!
– Хотите сказать, что мне теперь вас благодарить нужно?
– Не помешало бы…
Буровцев покинул агентство в таком угнетенном состоянии, что Китаев подумал, а не перегнул ли он палку, может, не стоило так запугивать человека, который и без того считает себя жертвой.
Спустя четверть часа после его ухода появилась Наташа.
– Грибной суп, – с порога угадала она и, не выдержав, поцеловала Китаева в румяную щеку. – Ты на самом деле никакой не детектив. Тебя взяли в качестве офисного повара, а я уже в который раз попадаюсь и рассказываю тебе все как на духу…
– Вот когда поймаю убийцу твоего дяди, посмотрим, что ты на это скажешь… А суп? Это мое хобби, я же объяснял… Да и какая разница? Главное – результат. Проходи, не стесняйся…
– Ты меня запутал окончательно.
– А ты меня, – сказал он, помогая ей раздеться. – Когда похороны?
– Послезавтра. Неужели Лариса так и не объявится?
– Я смотрю, ты думаешь только о ней, постоянно. Что тебя больше беспокоит: то, что она исчезла и ей тоже может угрожать опасность, или же тот факт, что она, живая и здоровая, бросила его и довела твоего дядю до самоубийства?
– Второе, – тихо отозвалась она. – Я говорила тебе уже, что не верю, будто похититель или убийца позволил ей так спокойно и тщательно собраться… Я женщина и знаю, что значит собираться.
– Тем более, если она, как ты считаешь, собиралась основательно и решила взять с собой в дорогу все, что можно, то разве это не свидетельствует о том, что она никак не связана с убийством Юлия…
– Как это? Почему ты сделал такой вывод?
– Ты будешь со сметаной? Хотя, что я спрашиваю, и так ясно: грибной суп со сметаной – это классика!
– Василий, какие странные ты делаешь выводы… Почему ты решил, что она не связана с убийцей?
– Да потому, что, скорее всего, она просто ушла от него. Объявила о своем решении, собралась и ушла. Возможно, даже вызвала такси.
– Ушла? Но почему?
– Это пока еще только версия, но на похоронах будет ясно, подтвердится она или нет. Если она просто ушла от него и ей станет известно о его смерти, то она непременно придет к нему на похороны. Ты же сама сказала, как он любил ее и как много для нее сделал… Она придет хотя бы из чувства благодарности. Пойми ты, она не может иметь отношения к убийству хотя бы потому, что ее исчезновение в момент убийства – прямая улика, подтверждающая ее причастность к преступлению! Ведь так она становится первой подозреваемой! Все бросятся искать ее. А зачем ей так подставляться? Если бы я, к примеру, был на ее месте, то сделал бы все возможное, чтобы только отвести подозрение от себя… Рановато еще делать выводы, рановато…
– А куда все коллеги подевались? – Наташа выглянула из кабинета, обвела взглядом пустынную приемную. – Тишина. Ни одной живой души. Может, у них появились другие дела, более важные?
– Все под контролем… Каждый из наших сотрудников разрабатывает свою версию случившегося с твоим дядей.
– Интересно бы послушать. Хотя: одна версия мне доподлинно известна – дядю могла убить я. Я пришла к вам за помощью, заплатила деньги, чтобы вы нашли убийцу, а вы вместо того, чтобы взяться за дело с должным рвением, усердием и профессионализмом, бросились в Питер проверять мое алиби… По-хорошему, я должна была сразу же забрать деньги назад и отказаться от ваших услуг. Но, поскольку Шубин уже выехал в Питер и встретился с Катей, которая опровергла мое алиби, я решила подождать, что же будет дальше… И я буду долго смеяться, если вы за мои же деньги докажете мне, что я сама, собственными руками отравила Юлия.
– Да успокойся ты! Я пригласил тебя к себе не для того, чтобы копаться в этом запутанном деле. Если честно, то понятия не имею, кто убил твоего Юлия. Без дураков. Просто ты нравишься мне, вот я тебя и пригласил. Но если ты хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе свой профессионализм, то предлагаю тебе подключиться к работе. Хотя бы для того, чтобы немного отвлечься.
– Это как это? Постоять рядом с тобой у плиты?
– Хочешь – стой, а не хочешь – давай установим слежку за одним человеком, который утверждает, будто он отдал Маркову сто пятьдесят тысяч рублей…
– Буровцев? Но ведь у него же есть расписка…
– Больше того, она написана рукой Юлия! И дата там стоит – двадцать третье октября.
– Тогда почему же ты его подозреваешь?
– Да потому, что не верю ему, вот и все. Интуиция. Не знаю, правда, где он лжет, но все равно не верю…
Василий прибрал после ужина, вымыл посуду, и они вместе с Наташей вышли из агентства. На улице все было синим: очертания домов, деревьев, небо и даже лужи… Сыпал мелкий дождь, вдоль улицы слезились тусклые фонари.
Василий раскрыл свой зонт, обнял Наташу, и они перебежали на противоположную сторону улицы, где стоял шубинский «Фольксваген», которым было позволено пользоваться и Василию.
– Ты знаешь, где он живет?
– Понятия не имею, но мне кажется, что Евгений Борисович сейчас не дома, а где-то поблизости, на какой-нибудь соседней улице, в баре – сидит и пьет с горя…
– Почему ты так решил? Тоже интуиция? Да я ни за что не поверю тебе!
– Он был у меня незадолго до твоего прихода, и я малость припугнул его… Понимаешь, он приехал сюда на шикарной тачке, видишь вон тот «мерс»?!
Наташа повернула голову и увидела мокнущий под дождем черный «Мерседес», втиснутый неподалеку от агентства между двумя цветочными клумбами.
– Он ушел, а машина осталась. Спрашивается: почему? Да потому, что водитель решил напиться. В ближайшем заведении. Но он-то отправился туда пешком, а мы поедем… Садись в машину и внимательно смотри по сторонам. Как только появится бар или ресторан, скажешь мне… Кругом туман, ни черта не видно…
Наташа села рядом с Василием и надела очки. Ей и самой было интересно узнать, прав ли Китаев в своей догадке или нет. Ей вообще был интересен этот парень, и, если бы даже он сейчас сказал полную чушь, обманул бы ее, только чтобы затащить в бар или даже к себе домой, она бы согласилась. Все равно это было лучше, чем одной оставаться в квартире, полной призраков и каких-то странных звуков…
Машина уже тронулась, когда она не выдержала и сказала:
– Знаешь, мне там так страшно было в эту ночь… Казалось, что по квартире кто-то ходит, стонет… И еще кажется, что пахнет какой-то горечью и как будто чесноком…
– Нет, это не мышьяк. Его отравили другим ядом. Ты смотришь?
– Смотрю…
Она сразу же увидела вывеску – бегущие цветные огоньки на стене дома: «Mozart».
– Вот, но только это вряд ли бар, скорее ресторан…
Василий припарковал машину напротив мраморного входа среди роскошных авто.
– Если вы, сыщики, строите свои догадки вот таким вот образом, то понятно, почему мое дело не сдвинулось ни на сантиметр… – не выдержав, упрекнула его Наташа. – Подумаешь, приехал на машине, а ушел пешком… Даже если ты прав и он действительно решил напиться, то почему бы ему не отправиться в заведение, расположенное на какой-нибудь другой улице, а не на этой? Тем более ты не очень-то хорошо знаешь город… Почему ты думаешь, что он именно здесь?
– Эта улица начинается чуть ли не от крыльца агентства, и человек, вышедший от нас и решивший напиться, вряд ли отправится на какую-нибудь другую улицу искать кабак, тем более если этот человек хорошо знает город – даже я знаю, что на этой улице расположены крупные продовольственные магазины, дорогие бутики, офисы… Это же центр города! Ладно, выходим. Если я ошибаюсь, то с меня ужин в этом ресторане.
– Да мы же только что из-за стола!
– Значит, мороженое. Ты идешь?
Они вышли из машины, Наташа взяла Василия под руку, и они поднялись на ярко освещенное крыльцо. Красивая дверь подалась, и они вошли в полутемный, в красных тонах холл. К ним тут же подошел молодой человек в темно-красном костюме с золотой вышивкой, помог раздеться. Откуда-то из глубины еще невидимого зала доносилась спокойная джазовая мелодия. Было тепло и уютно.
Ресторан представлял собой небольшой квадратный зальчик, задрапированный темно-зелеными тканями и сверкающий полированным красным деревом панелей и стоящими на столиках желтыми лампами, дающими мягкий теплый свет.
За одним из столиков сидел Буровцев. Василий ущипнул Наташу за мизинец, показывая на него взглядом.
– Это он, – шепнул он ей на ухо. – Мы должны сесть подальше от него, чтобы он не узнал меня. Теперь ты, дорогая, должна угостить меня ужином.
– Невероятно. – Наташа не могла оторвать взгляда от Буровцева, сидевшего с отрешенным видом и держащего в руке рюмку. – Не могу поверить, что ты так легко смог вычислить, где он находится. Потрясающе. Или же ты водишь меня за нос и заранее знал, куда он пошел.
– Да, конечно, я сказал ему, что вполне возможно, что после того как Буровцевым была получена расписка, он же, Буровцев, и отравил Юлия… Он взбешен, испуган, бросается к двери, на ходу крича мне: «Китаев, я потрясен, мне надо выпить, ищи меня в ресторане „Моцарт“!» Так, что ли?
– Не знаю…
К ним подошел официант.
– Ты есть хочешь? – спросил Василий свою спутницу.
– Я бы чего-нибудь выпила. Какой-нибудь сладкий коктейль. Такой, чтобы сразу ударял в голову и после которого я бы проспала всю ночь.
– Коктейль «Б-52» подойдет? – спросил официант, явно страдающий дефектом речи. По-видимому, у него не хватало передних зубов.
– А что в него входит?
– Ликеры: «Бэйлиз» сливочный, «Калуа» кофейный и «Куантро» апельсиновый…
– Должно быть, вкусно…
– Не то слово, а уж как по мозгам бьет – сама почувствуешь… – сказал Василий. – А мне минеральной воды.
Официант ушел.
– Если он сейчас встанет и уйдет, что нам делать? Ожидать своего заказа или идти за ним?
– Посмотрим по обстановке, но, скорее всего, он никуда не собирается уходить. Смотри, он раскрыл меню, думаю, ищет, чего бы ему заказать… И еще, ты ничего не заметила?
– Он потрясающе красив, этот твой Буровцев, хорошо одет, на пальце его сверкает перстень. Он мне понравился.
– А если ты узнаешь, что это он убил твоего дядю?
– Если бы он убил, то вел бы себя как-то иначе, не лез бы в глаза, что ли, прятался, понимаешь? К тому же мне всегда казалось, что человек (если он не профессиональный киллер, конечно), совершивший убийство, всегда нервничает. Он постоянно думает о том, что рано или поздно его все равно вычислят, а потому чувствует себя скверно, мало спит, плохо ест, не следит за своей внешностью… Согласись, Буровцев не похож на такого человека. Кроме того, если бы он убил Юлия, то зачем было ему лезть в глаза со своей дурацкой распиской? Зачем ему было бы придумывать историю с пианино, с деньгами, он бы сделал все так, чтобы его имя вообще не фигурировало в деле, даже в качестве свидетеля. Ведь если бы не это пианино, никто бы никогда и не узнал о существовании Буровцева. В том-то все и дело, что он отдал ему эти деньги, поэтому, когда узнал о смерти Юлия, он не мог не прийти в магазин и не рассказать об этом. Деньги могли после смерти Юлия оставаться в квартире, либо их украли. И получается, что их украли. А Юлия убили как раз из-за этих денег. Так что ты напрасно тратишь время, следя за Буровцевым… Странные вы люди… Мы сидим здесь, непонятно чем занимаясь, Шубин с Крымовым копают что-то в Питере… Знаешь, что-то мне расхотелось пить этот коктейль… Пойдем отсюда… Господи, и чего это я согласилась помогать тебе?
Она так быстро говорила, что Василий не успевал ей отвечать. С одной стороны, она была права относительно непричастности Буровцева к убийству Маркова, но, с другой стороны, Василий никак не мог взять в толк, зачем Буровцеву потребовалось вообще отдавать Маркову деньги на покупку пианино? Крымов встречался с хозяином музыкального магазина и задавал ему тот же вопрос. Получалось, что в какой-то степени Буровцев был прав, потому что подобные инструменты в магазин привозились редко и чаще всего на заказ. Что мешало ему заказать инструмент и чтобы его привезли ко дню рождения дочери? Разве это проблема?
– Знаешь что, ты успокойся, – вдруг сказал он довольно раздраженно, чувствуя, как меняется его отношение к Наташе. Ему вдруг стала неинтересна ни она, ни ее история с убийством дяди, ни сам дядя. Он откуда-то знал, что уже очень скоро в этом ресторане что-то произойдет, что прольет свет на все то, что прежде вызывало в нем лишь одни сомнения. Иначе зачем он вообще здесь, в этом чистеньком ресторанчике с претенциозным названием «Моцарт».
– Если через четверть часа в ресторане не появится молодая женщина, и не подойдет к Буровцеву, и не поцелует его в губы, то я отдам тебе прямо сейчас твой аванс, и мы разбежимся в разные стороны. Деньги я взял с собой, так что не переживай… Ты получишь их, отдашь мне расписку – и все. Ты спокойно отправишься на квартиру своего убитого дяди и будешь там всю ночь беседовать с призраками… Договорились?
Наташа обомлела. Она не ожидала услышать такое от всегда улыбчивого и мягкого Василия. Она уже вообще ничего не понимала. Откуда ему знать, кто может появиться в ресторане в течение пятнадцати минут? Мало того, что он, на ее взгляд, совершенно случайно оказался здесь, в этом ресторане, так он еще и знает о какой-то женщине, которая должна поцеловать Буровцева… Пусть даже так. Что с того? Но почему он вспомнил про аванс? Он готов отделаться от нее прямо здесь, в ресторане?! А может, это Крымов с Шубиным поручили ему отделаться от нее, отказаться от ее денег, потому что у них появилось более интересное и серьезное дело, которое наверняка хорошо оплачивается? Этим можно объяснить и то, что двое уже перебрались в Питер, к тому же еще живут в ее квартире… Значит, и Василий скоро присоединится к ним? А она, получив свои деньги обратно, вернется домой, где будет умирать от страха в пустой квартире, потом станет одна переживать похороны и вернется в Питер, так и не узнав, кто и за что убил Юлия, человека, которого она любила больше всего на свете?! Как же порадуется за исход этого дела Мещерякова! Больше того, она сама же и обвинит ее в убийстве дяди… С нее станется. Причем она сделает это просто так, без всяких на то мотивов, ради того, чтобы позлить ее, досадить, причинить боль. Она же ненормальная, эта Катя… И она, Наташа, рассказала ей о самом сокровенном, самом дорогом. Доверилась ей, раскрылась, вывернулась наизнанку, даже не подозревая, что ее могут так предать… И все из-за чего? Из-за того, что имела смелость оторваться от Кати, избавиться от ее опеки и снова жить своей жизнью…
Ее бросило в жар:
– Нет, не покидай меня… Даже если никто не появится… пожалуйста. Мне необходимо узнать, кто убил Юлия… Понимаешь… – Она смотрела на Василия, который словно забыл о ее существовании, настолько отстраненно и отчужденно вел теперь себя по отношению к ней. Она уже жалела о своих словах и чувствовала себя виноватой перед ним за то, что посмела усомниться в профессионализме людей, которым поручила вести расследование.
Взгляд его был прикован к темно-зеленой бархатной портьере, отделявшей зал от холла, откуда, по его мнению, должна была появиться дама.
Принесли коктейль. Наташа выпила его залпом. И через минуту почувствовала, как счастье подбирается к самому ее сердцу, клокочет где-то в горле… Все страхи ее улеглись и свернулись калачиком на дне фужера. И даже Василий, как ей показалось, стал ей ближе, родней. Хоть он по-прежнему и смотрел мимо нее…
– Вот… она пришла… – не поворачивая головы сказал он, и Наташа почувствовала какое-то движение позади себя. Она осторожно повернулась и увидела, как к столику, за которым сидел Буровцев, стремительным шагом приближается молодая женщина. В черных брюках и белом свитере. Светлые, с золотистым отливом волосы ее, словно наспех сколоты на затылке, руки нервно теребят кисти тонкого красного шарфа. Она подошла и поцеловала Буровцева прямо в губы, и Наташа чуть не заплакала от умиления. Буровцев схватил ее за руку и усадил напротив себя. Подозвал официанта, и Наташа услышала, как он заказал кофе и вино.
– Кто это? На дочку что-то не похожа…
– Понимаешь, этот Буровцев женат. Вполне вероятно, что у него действительно есть дочь, которой на день рождения он собирался купить хорошее и дорогое пианино. Но для покупки пианино для любимой дочери ему не нужно было обращаться ни к Маркову, ни к кому другому… Он мог действительно заказать инструмент хозяину магазина и спокойно дождаться, когда его доставят домой в указанный срок. Без проблем, что называется. Возможно, он уже купил пианино своей дочери, и оно стоит себе у нее в комнате, и девочка каждое утро смахивает с него пыль…
– Не понимаю… – простонала Наташа, силясь уловить его мысль, которая затерялась, запуталась в том блаженном и сонном коконе, в который она погружалась все глубже и глубже.
– Думаю, что женщина, которую мы с тобой сейчас видим, – его любовница. Скорее всего, тоже пианистка, как и дочка. И он решил на этот раз сделать подарок ей, своей пассии… Но как? Можно было бы снова заказать инструмент, обычное дело. Но он обращается почему-то не к хозяину, а к твоему дяде…