В июне 1943 г. советская авиация пыталась бомбить не только аэродромы Брянско-Орловского аэроузла, но и авиабазы в полосе группы армий «Норд». Дело в том, что в течение 24 мая – 5 июня Люфтваффе провели серию налетов на порты на Ладожском озере, а также на железнодорожные станции и перегоны, по которым осуществлялось снабжение Ленинградского и Волховского фронтов, поступало продовольствие в осажденный город.
1 июня Не-111 из KG53 «Легион Кондор» разрушили стратегически важный мост через реку Волхов, фактически прервав сообщение между левым и правым берегом. В результате массированных бомбежек порты на берегу Ладожского озера были сильно разрушены, а начало навигации сорвано. Напуганное размахом налетов командование ВВС Ленинградского фронта попыталось нанести удары по немецким авиабазам. Впрочем, у его штаба явно не хватало разведданных. Бомбардировщики KG53, то есть основная ударная сила 1-го воздушного флота Люфтваффе, базировались на аэродромах Псков и Коровье Село, однако основной удар почему-то было решено нанести по аэродрому около станции Сиверская, на котором якобы находились «до 70 самолетов разных типов».
На рассвете 9 июня летное поле атаковали сразу 99 советских самолетов: 17 Пе-2, 18 Ил-2 и 64 истребителя, чьи пилоты затем заявили об уничтожении «до 20 самолетов». Аналогичным образом затем 18 июня в общей сложности 106 самолетов нанесли одновременные удары по аэродромам Сиверская, Бородулино и Сиворицы. Однако эффективность этих рейдов оказалась нулевой.
Тем временем налеты на ладожские порты прекратились в связи с переброской бомбардировочных авиагрупп на другие участки фронта. Советское же командование, всегда наносившее удары с опозданием, видимо, решило, что это как раз и было результатом налетов на аэродромы.
Жаркое лето 43-го
Под впечатлением виртуальных майско-июньских «успехов», командование ВВС Красной Армии к началу июля 1943 г. подготовило очередную масштабную операцию по атакам немецких аэродромов. Общий замысел ее состоял в том, чтобы накануне предполагаемого немецкого наступления в районе Курского выступа взять и ударить сразу по всем авиабазам Люфтваффе, дабы «намного ослабить группировку врага». Для участия в ней командующие 2-й и 17-й воздушных армий решили задействовать не менее сотни Ил-2 и в два раза больше истребителей сопровождения.
Сигналом к началу массированной атаки должны были стать очевидные признаки подготовки противника к наступлению, а именно перебазирование немецких самолетов на прифронтовые аэродромы. И таковое после томительного ожидания началось вечером 4 июля. Русские наземные наблюдатели и разведчики ночью наперебой докладывали о массовом перелете разных типов самолетов, шуме двигателей и других признаках приготовлений. После этого советское командование решило, что час пробил. Так, командующий Воронежским фронтом генерал-полковник Н. Ф. Ватутин лично санкционировал удар 2-й воздушной армии по аэродромам. Воздушная операция должна была начаться с рассветом 5 июля.
Всю ночь на аэродромах кипела работа, механики готовили «горбатых» к вылету, подвешивали бомбы и «эрэсы». Командиры полков и эскадрилий изучали аэрофотоснимки авиабаз, взлетных площадок и основные ориентиры. Все цели были поделены между ударными группами. Так, 237-й ШАП должен был «накрыть» аэродромы Основа и Харьков-Рогань, 266-я, 291-я и 292-я ШАД наносили удар по аэродромам Харьков-Сокольники, Микояновка и Померки, а «Илы» из 17-й воздушной армии взяли на себя Барвенково и Краматорск. Для атаки каждой цели выделялись группы по восемнадцать штурмовиков.
Утро 5 июля на всем Восточном фронте, но особенно в районе Курского выступа, началось в тревожном напряжении. Затянувшееся трехмесячное затишье рано или поздно должно было чем-то закончиться. Однако перед восходом солнца на линии фронта с виду все было мирно. Прохладный ветерок теребил деревья, кое-где пели птицы, в ручейках журчала вода. Первым утреннюю тишину нарушил надсадный рев моторов советских штурмовиков на Воронежском фронте. Рассекая утренний воздух, бронированные машины понеслись над степями и лесами к немецким аэродромам.
Германские РЛС «Вюрцбург» и «Фрея» засекли приближение большого количества самолетов уже на дистанции в несколько десятков километров. Это позволило своевременно поднять в воздух все имевшиеся истребители и привести в полную боевую готовность зенитную артиллерию. Bf-109G из JG52 и JG3 «Удет» начали барражировать над районом, куда направлялись русские. По радио их пилотам постоянно поступали сведения о курсе и скорости полета воздушных целей.
Восемнадцать Ил-2 из 735-го и 66-го ШАП на рассвете вылетели для атаки аэродрома Померки. Но дело сразу пошло наперекосяк, так как уже на взлете в воздухе столкнулись две машины. Неопытные пилоты все внимание концентрировали на ведущих, боясь нарушить строй и сбиться с курса. И видимо, не зря, так как на маршруте полета где-то «потерялась» еще пара самолетов. В итоге до цели долетели лишь четырнадцать штурмовиков. Это ослабило ударную группу, но экипажи все же надеялись на внезапность, которую им обещало командование.
Однако аэродром Померки оказался отнюдь не «мирно спящим». На фоне уже светлеющего неба над ним виднелись силуэты патрульных немецких истребителей, потом показались вспышки выстрелов зениток, и рядом со штурмовиками прошли трассеры. Но главный сюрприз состоял в том, что на летном поле не было ни одного вражеского самолета, хотя по донесениям разведки оно было должно забито ими…
В 04.27 по московскому времени «Илы» вышли в атаку, сбросив бомбы просто посередине летного поля. Вслед за этим первые четыре штурмовика были атакованы истребителями и один за другим рухнули на землю. Оставшиеся собрались в группу и, как могли, отбивали атаки «Мессершмиттов». Но помогло это мало. В итоге вылет закончился потерей десяти «горбатых» с экипажами и соответственно полным фиаско.
Шестнадцать Ил-2 из 237-го ШАП также пересекли линию фронта на рассвете и взяли курс на полевой аэродром Основа. Они шли на высоте 1000–1500 м двумя группами по восемь машин. Их прикрывала «десятка» Ла-5 из 31-го ИАП. Но и здесь воздушного удара в стиле блицкрига тоже не получилось. На подходе к цели ударную группу встретили Bf-109G из II./JG3. Часть «Мессершмиттов» быстро отсекла «Лавочкиных», тогда как остальные ринулись в атаку на оставшиеся без защиты штурмовики первой «восьмерки». Первым был сбит Ил-2 лейтенанта Воробьева. Затем, получив серию прямых попаданий, в воздухе взорвался еще один «цементбомбер». Остальные машины получили повреждения, но продолжили полет.
Никто из экипажей уже не строил иллюзий относительно внезапности налета. Следующей преградой для них стал огонь зенитной артиллерии, которой удалось поразить еще один самолет. В итоге оставшиеся пять штурмовиков из первой группы в 04.43 вышли на цель уже без всякого строя, каждый сам по себе. Но и над аэродромом Основа в небе взрывались десятки зенитных снарядов, мешавшие какому-либо прицеливанию. Побросав бомбы куда попало, «горбатые» повернули обратно.
Но шансов на возвращение у летевших поодиночке машин практически не было, поскольку в небе было полно истребителей Люфтваффе. Первым был сбит самолет ведущего группы капитана Г. Я. Цыганкова. Затем немцы один за другим сбили еще три «цементбомбера». Один из них с трудом перетянул через линию фронта и плюхнулся «на живот» около деревни Юрьевка. На свой же аэродром вернулся лишь один изрешеченный штурмовик младшего лейтенанта Шакурского.
Вторая «восьмерка» Ил-2 фактически повторила судьбу первой, потеряв еще шесть машин. В общей сложности ударная группа лишилась тринадцати «горбатых» и двух Ла-5. А результат налета на аэродром Основа тоже оказался нулевым.
У немцев отличились фельдфебель Ханс Грюнберг (Hans Grünberg) из 5-й эскадрильи JG3, сбивший в то утро сразу четыре «черных смерти»,[58] а также командир II./JG3 майор Вернер-Курт Брёндле и командир той же 5-й эскадрильи обер-лейтенант Йоахим Киршнер (Joachim Kirschner),[59] на чьем счету были по два штурмовика и одному истребителю.
Восемнадцать Ил-2 из 241-го ШАП под прикрытием такого же количества Як-7б должны были атаковать аэродром Микояновка. Удар планировался как внезапный, так что экипажи надеялись лишь на слабое противодействие вражеской ПВО. Однако еще на подходе к цели их встретили Bf-109 из I./JG52. Пилоты советских истребителей тут же бросили своих подопечных на произвол судьбы и стали отбиваться от атак «мессеров» каждый сам по себе. Лишь командир 737-го ИАП майор Николай Варчук[60] в одиночку продолжал «сопровождение» штурмовиков, но его личный героизм уже не мог спасти их. Немцы в ходе первых же атак практически беспрепятственно сбили сразу семь «горбатых» машин, в том числе машину ведущего группы капитана Авдеева.
Оставшиеся одиннадцать штурмовиков настойчиво продолжили полет к Микояновке, причем некоторые летели с сильными повреждениями и с мертвыми бортстрелками в задних кабинах. На подходе к аэродрому они попали еще и под обстрел зениток, но преодолели и этот барьер. Однако самое неприятное ощущение экипажи испытали, достигнув своей цели. Когда из утренней дымки показалось летное поле, то стало отчетливо видно, что оно пусто! А на стоянках виднелась всего пара неисправных «Мессершмиттов». Сбросив бомбы на безлюдный аэродром, «Илы» повернули обратно. Семь штурмовиков и три истребителя вместе с летчиками были потеряны фактически впустую.
Аналогичным образом закончились крахом и налеты на аэродромы Харьков-Сокольники, Харьков-Рогань, Краматорск, Барвенково и другие. Николай Пургин, служивший тогда в 820-м ШАП и ставший позднее Героем Советского Союза, затем вспоминал об атаке аэродрома Харьков-Сокольники: «Свой первый боевой вылет я сделал в составе двенадцати самолетов на рассвете пятого июля на немецкий аэродром Сокольники. Однако мы опоздали с ударом – самолетов на аэродроме не было. Наносили удар по ангарам и складам. Честно говоря, я ничего не понял в этом вылете. Поскольку я был ведомым, то основная моя задача была держаться ведущего, не отстать. Видел разрывы зенитных снарядов, потом подошли немецкие истребители». Потери 820-го ШАП в том вылете составили четыре машины.
Всего в ходе налетов на немецкие аэродромы утром 5 июня 1943 г. русские штурмовые и истребительные полки потеряли 120 самолетов. По итогам воздушных ударов командиры полков заявили о 71 якобы уничтоженном самолете. Однако фактически ни один немецкий самолет не пострадал! В итоге в самом преддверии немецкого наступления оказалась ослаблена не вражеская, как было задумано, а как раз советская авиация.
В 09.00 по берлинскому времени дивизии Вермахта после точечной артподготовки, сопровождаемой воем реактивных минометов «Небельверфер», перешли в наступление. Люфтваффе снова безраздельно господствовала в воздухе, но командованию советских ВВС было нечего противопоставить им. Десятки штурмовиков Ил-2 догорали на земле после безуспешных атак аэродромов, а множество оставшихся находились в небоеспособном состоянии.
В дальнейшем, чтобы хоть как-то свести на нет преимущество немцев в воздухе, советские штурмовики время от времени пытались наносить разрозненные удары по авиабазам противника. Так, вечером 6 июля четыре Ил-2 из 290-й ШАД атаковали аэродром Толоконное, на котором их экипажи насчитали 40–50 припаркованных «Мессершмиттов». Пять из них летчики посчитали уничтоженными и еще десять поврежденными. В этот же день бомбардировке и обстрелу с воздуха подверглись полевые аэродромы Болдыревка, Дудовка и Головино.
7 июля «восьмерка» Ла-5 из 5-го Гв. ИАП майора В. А. Зайцева нанесла удар по аэродрому Харьков-Рогань, где незадолго до этого самолет-разведчик обнаружил «скопление фашистских самолетов». Хотя каждый истребитель нес всего по две бомбы ФАБ-50, пилоты по возвращении заявили об уничтожении сразу шестнадцати самолетов, то есть по паре на брата, при этом среди них, как утверждалось, был один четырехмоторный FW-200! Собственные потери составили один «Лавочкин».
В этот же день шесть «цементбомберов» из 775-го ШАП атаковали аэродромы Болдыревка и Толоконное. И снова, согласно донесениям, полный успех – одиннадцать сожженных FW-190. По немецким данным, 7 июля на аэродроме Варваровка прямым попаданием авиабомбы был уничтожен один «Фокке-Вульф» из 3-й эскадрильи SchG1.
12 июля войска Брянского фронта перешли в наступление. Но несмотря на большой численный перевес, тщательно подготовленный удар вскоре увяз в немецкой обороне. Солдатам пришлось буквально прогрызаться через нее километр за километром. О возобновлении массированных ударов по аэродромам противника больше не могло быть и речи. Штурмовые полки несли огромные потери. Только за один день 13 июля 15-я воздушная армия лишилась сразу 49 Ил-2!
Однако 17 июля штурмовики 1-й воздушной армии снова начали налеты на хорошо знакомую им немецкую аэродромную сеть в районе Брянска. Сначала аэродром Карачев атаковали «Илы» из 312-го ШАП, затем «горбатые» из 873-го ШАП трижды бомбили Озерскую, всякий раз «уничтожая» там скопления транспортных Ju-52. В ночь на 20 июля шесть Ил-2 из 135-го ШАП с высоты 2000 метров сбросили бомбы на аэродром Домнино, и затем было заявлено о поражении пяти находившихся там FW-190. Применение штурмовиков ночью, да еще в ходе воздушного удара по аэродрому, было делом неслыханным.
На следующий день шесть «Илов» из 946-го ШАП, которых прикрывали восемь Ла-5, произвели аэрофотосъемку нескольких авиабаз Люфтваффе и обнаружили там десятки немецких самолетов. Попутно в том же районе воздушную разведку вели разведчики Р-39, Пе-2 и Пе-3 из 98-го Гвардейского отдельного дальнего разведывательного полка. Основываясь на полученных данных, 21 июля штурмовики 224-й ШАД снова полетели бомбить Карачев. Правда, при этом они заблудились и вместо него проштурмовали Брянск. Как водится, затем было доложено о множестве сожженных на земле «стервятниках». Фактически же на аэродроме Озерская был уничтожен один Fi-156 «Шторьх» из 3-й связной эскадрильи.
Попытки штурмовать немецкие авиабазы предпринимались и на других участках Восточного фронта. Так, 20 июля был атакован аэродром Краматорск. На сей раз советским авиаторам удалось уничтожить там один Ju-87D из 7-й эскадрильи StG77, и еще девять «Штук» получили осколочные повреждения. На аэродроме Сталино в ходе налетов 18–20 июля были сильно повреждены пять Не-111Н из KG55 «Грайф». Но все эти достаточно скромные успехи были скорее исключением, чем правилом.
Вечером 21 июля авиаразведка донесла, что на аэродроме Кутейниково якобы сели около сотни вражеских самолетов. 806-й ШАП получил приказ на рассвете следующего дня нанести удар по аэродрому всеми боеспособными машинами.
Согласно первоначальному плану, штурмовики должны были сопровождать двадцать истребителей. Василий Пальмов затем в своих мемуарах писал: «Это сообщение обрадовало, летчики одобрительно зашумели:
– С таким прикрытием летать можно!
– Такой армадой еще не ходили!
На аэродроме серел рассвет. Технический состав уже расчехлил машины, подсоединил баллоны со сжатым воздухом для запуска мотора. Воздушные стрелки приготовили парашюты и стояли на плоскостях, ожидая командиров. С КП взметнулась зеленая ракета. И сразу же зарокотало два десятка моторов…
Первый самолет уже выруливает на старт…
Уже в воздухе, заняв место в строю, уточняю показания приборов. Мотор работает хорошо, и это успокаивает. Когда легли на курс, обратил внимание – в эфире тишина. Все молчат, или я никого не слышу? Оказалось, на самолете неисправна радиостанция».
Но это была не самая большая неприятность. Главная же заключалась в том, что для прикрытия вылетели не двадцать, а всего шесть Як-1. При этом один из них почему-то вскоре вернулся на свой аэродром. Остальные же пять над линией фронта были перехвачены «Мессершмиттами», и в итоге штурмовики остались вообще без защиты.
Пройдя через полосу дождя, пилоты «Илов» увидели впереди белый посадочный знак немецкого аэродрома. Первым в пологое пикирование перешел Ил-2 командира полка майора Г. М. Смыкова. Вслед за ведущим устремились на цель и все остальные. В этот момент зенитные батареи открыли плотный заградительный огонь.
Пальмов продолжал вспоминать: «Прямо на меня летит красный шар „эрликона“. Невольно пригибаюсь в кабине. Пронесло. Когда выхожу из пикирования, успеваю заметить чуть выше, в стороне от аэродрома, истребители. Может, наши подоспели и блокируют аэродром?»
Но Пальмов ошибся. Это были не «Яки», а Bf-109G из I./JG52. В итоге немецкая зенитки и истребители сбили пять «Илов», а все остальные, за исключением машины командира полка, получили значительные повреждения. После возвращения оставшихся штурмовиков на свой аэродром стало ясно, что полк временно утратил боеспособность. В тот день он больше боевых вылетов не выполнял. Хотя пилоты 806-го ШАП заявили о том, что на земле ими были уничтожены пятьдесят самолетов разных типов, налет в действительности закончился безрезультатно.
4 августа, в период с 16.10 до 19.40 по московскому времени, Ил-2 из 724-го ШАП совершили несколько налетов на аэродром Карачев, заявив об уничтожении там 35 самолетов. В то же время немецкие зенитки и истребители сбили четыре «цементбомбера», в том числе машину командира полка подполковника С. М. Ярославцева. Отличился обер-фельдфебель Отто Киттель (Otto Kittel)[61] из 2-й эскадрильи JG54, на чьем счету были два штурмовика.
По возвращении экипажи оставшихся «Илов» сообщили о десяти якобы сбитых ими в воздушных боях «Фокке-Вульфах». На самом же деле немцы тогда потеряли один FW-190А-5, чей пилот – командир все той же 2-й эскадрильи JG54 обер-лейтенант Ханс Гётц (Hans Götz) – погиб. При этом по одной версии он действительно был сбит огнем бортстрелков штурмовиков, а по другой – его истребитель потерпел катастрофу, задев концом плоскости землю во время крутого виража на предельно малой высоте. Для эскадры «Грюнхерц» гибель кавалера Рыцарского Креста, одержавшего 82 воздушных победы, была большой, но все же единственной потерей.