— Я просто сказал, что вам нет нужды убирать посуду. Кто-нибудь хочет кофе?
— Я, — сразу откликнулся Джордан.
— Ты кофе еще не заслужил. — Дана подтолкнула Хоука к двери. — Тебя ждет работа, приятель. Может быть, получишь, когда напишешь пару страниц.
— Шантаж, — одобрительно кивнула Зоя. — Безотказное средство.
В комнату влетел Мо — огромный мохнатый шар. Радуясь, что видит сразу всех, пес прыгал, пытался лизнуть каждого в лицо, смел хвостом бокалы с кофейного столика и успел сунуть нос в блюдо с креветками, прежде чем его остановили.
— Извини, извини! — Флинн схватил Мо одной рукой за ошейник и потащил к двери, хотя еще неизвестно, кто кого тащил. — Я запру его в машине Джордана. За нанесенный ущерб пришлешь счет. Пока! Зоя, я думаю, Саймону нужно еще несколько минут, чтобы закончить игру. Господи, Мо! Да успокойся же!
— Такая теперь у меня жизнь, — сказала Мэлори, и это был голос счастливой женщины. — Спасибо, Брэд, и прости за бокалы. Мы подарим тебе новые. Зоя, Дана, до завтра. Спокойной ночи, Джордан.
— Я должен идти, чтобы спасти свою шкуру. — Хоук схватил Дану за руку и потянул к двери. — Пока!
— Что ты меня тащишь, как Флинн свою собаку?! Целую, Брэд. Утром увидимся, Зоя.
Дверь за обеими парами захлопнулась, и наступила полная тишина.
В голове у Зои вертелась единственная мысль: все произошло так быстро! Она не рассчитывала, что уедет последней. Она сейчас наедине с Брэдли Уэйном… Это ужасно! И страшно.
Зоя хотела броситься в игровую комнату, чтобы забрать Саймона, но плохо представляла, где находится эта комната. Но не может же она звать его прямо отсюда. Тем не менее нужно что-то делать.
Зоя наклонилась, чтобы собрать осколки бокалов, сброшенных Мо со столика. Брэд сделал то же самое.
Они стукнулись лбами. Поспешно выпрямились и застыли — оба натянутые, как струна.
— Я подниму. — Брэд сел на корточки, собрал крупные осколки и положил на столик.
Он чувствовал аромат духов Зои. Всегда разный — то насыщенный, то легкий…
Это одна из самых удивительных ее черт, подумал Уэйн и встал. Разнообразие.
— Хотите кофе?
— Нет, спасибо. Нам с Саймоном нужно ехать. Ему уже пора спать.
— Хорошо.
Брэд молча смотрел на нее, и Зоя почувствовала, как кровь приливает у нее к лицу и шее. Она что-то сделала не так? Что-то упустила?
— Благодарю за то, что пригласили нас.
— Рад, что вы смогли прийти.
Последовала долгая пауза, во время которой Зоя делала над собой усилие, чтобы не прикусить губу.
— А где у вас игровая? Я не знаю, где искать Саймона.
— Вы не знаете, где игровая комната… — повторил за ней Брэд и приказал себе очнуться. — Идемте, я провожу.
Зое этот дом все больше нравился и все больше пугал ее. Все, что она видела кругом, было таким стильным. И очень, очень дорогим.
Из арочного прохода Брэд свернул в комнату, которую Зоя приняла за библиотеку. Потолок здесь был деревянным, с балками, что расширяло пространство и в то же время создавало уютную атмосферу.
— Тут столько места… — Она остановилась, смущенная тем, что сказала это вслух.
— Предание гласит, что, начав строить дом, отец не мог остановиться. Ему в голову приходили новые идеи, и он включал их в проект.
— Дом у вас чудесный, — кивнула Зоя. — Столько всяких деталей, но без вычурности. Наверное, в детстве вам тут было хорошо.
— Да.
Из этого помещения Брэд прошел в следующую комнату. Зоя уже слышала рев двигателей, беспрерывную стрельбу и задыхающийся голос сына: «Давай, давай, давай!»
Видеоигра представляла собой нечто вроде войны машин на городских улицах, разворачивавшейся на огромном, во всю стену, экране. Саймон сидел на полу, скрестив ноги, а не в одном из кресел, стоявших в игровой комнате, которая уж точно была воплощением мечты любого мальчишки.
Бильярдный стол, три автомата для игры в пинбол, две видеоигры, игровые автоматы, установка с прохладительными напитками, музыкальный автомат…
Здесь, как и в гостиной, был камин, в котором весело потрескивали поленья, а также маленький сверкающий бар и второй телевизор, а около него тумба, набитая разнообразной аппаратурой.
— Боже! Именно так представляет себе рай Саймон Майкл Маккорт.
— Мой отец любит игрушки. Мы проводили здесь много времени.
— Не сомневаюсь! — Зоя глянула на сына: — Саймон, нам пора идти.
— Нет, еще немного, пожалуйста! — Лицо мальчика было сосредоточенным. — Это «Большой автоугон три»! Я почти заставил их вызвать национальную гвардию. Танки и все такое… Я ухожу от спецназа! Могу войти в пятерку лучших. Еще десять минут.
— Саймон! Мистеру Уэйну нужно вернуть его дом.
— Мистер Уэйн готов подождать десять минут и даже двадцать, — поправил Зою Брэд.
— Ну пожалуйста, мама. Пожалуйста! Спасибо.
Зоя колебалась. На лице сына, не отрывавшего взгляд от экрана, она видела не только напряжение борьбы. Она видела радость.
На экране брызнула кровь — кто-то нашел свою смерть. По удовлетворенному возгласу сына Зоя поняла, что это не Саймон.
— Многовато насилия. — Брэд слегка поморщился. — Если вы не хотите, чтобы он играл в такие…
— Саймон понимает разницу между реальной жизнью и видеоиграми.
— Да. Конечно. Может быть, мы все-таки выпьем кофе? — предложил Брэд. — Несколько минут у нас есть.
— Хорошо. Десять минут, Саймон.
— Да, мам. Спасибо, мам. Я это сделаю, — пробормотал мальчик, снова погрузившись в игру. — Я это сделаю!
— Так любезно с вашей стороны позволить Саймону играть, — сказала Зоя, когда они вышли из комнаты. — Побывав тут первый раз, он вспоминал об этом несколько дней.
— Замечательный у вас парнишка. Забавный.
— Я тоже так думаю.
Зоя поняла, что они пришли на кухню — еще одно просторное, удивительное помещение. Здесь все оказалось белым и золотистым, что создавало ощущение солнечного света даже в такой пасмурный день, каким был сегодняшний.
Она с восторгом разглядывала бескрайнее пространство столешницы и множество шкафов, часть из которых была заполнена превосходной посудой. Зоя восхищалась хитроумными приборами, превращавшими стряпню из скучной обязанности в приятное, творческое занятие.
Затем до нее дошло, что они снова остались вдвоем.
— Знаете, нам с Саймоном на самом деле пора идти и… не мешать вам. Мы не хотим вас беспокоить.
Закончив насыпать в кофемашину кофе, Брэд повернулся:
— Почему вы думаете, что можете мне чем-то помешать?
— Наверное, у вас много дел.
— Не особенно.
— А у меня много. Миллион. Нужно уговорить Саймона уйти, пока он не увлекся и не начал следующую игру. Я сейчас заберу его, и мы уйдем.
— Не понимаю! — Брэд подошел к ней чуть ли не вплотную. — Я действительно не понимаю.
— Что?
— Вы свободно чувствуете себя с Флинном и Джорданом и даже флиртуете с ними, но стоит вам побыть со мной две минуты, как от вас веет холодом и вы бежите к двери.
— Это не флирт! — резко ответила Зоя. — Ничего подобного! Мы друзья. Они же парни Мэлори и Даны! И если вы думаете, что я способна…
— Ну вот, опять, — слегка усмехнулся Брэд. — Как только речь заходит обо мне, вы автоматически переходите к выводам, причем в большинстве случаев неверным.
— Я не понимаю, о чем вы. Во-первых, мы едва знакомы.
— Неправда. В чрезвычайных обстоятельствах люди быстро узнают друг друга, а у нас именно такие обстоятельства — уже почти два месяца. Мы провели вместе довольно много времени. У нас общие друзья. И вы угощали меня обедом.
— Я не угощала вас обедом! — Зоя вздернула подбородок. — Вы случайно оказались в доме, когда я готовила, вот вы и пообедали. Это разные вещи.
— Еще лучше, — согласился Уэйн. — Понимаете, по какой-то непонятной причине, видя вашу реакцию, я становлюсь похож на отца, когда он раздражен. Те же интонации, жесты… В детстве это меня жутко бесило.
— У меня нет намерения вас бесить. До свидания. Мы уходим.
Брэд считал, что, если слова не помогают, нужно переходить к действиям. Когда кончается терпение, пора что-то сделать. Он положил руку на плечо Зои, не позволяя уйти, и смотрел, как на ее прекрасном лице отражались эмоции — пока, к сожалению, только гнев и волнение.
— Вот, — сказал Брэд. — Ваша обычная реакция на меня. Раздражение и нервозность. Я все время спрашиваю себя, почему так происходит. Уже потратил много времени, задавая себе этот вопрос.
— Вы потратили его впустую. Отпустите. Я ухожу.
— Одна из моих теорий, — небрежно продолжал Уэйн, — такова…
Обхватив ладонью затылок Зои, он притянул ее к себе и коснулся губ.
Желание поцеловать эту женщину преследовало Брэда уже несколько недель. А может быть, и лет. Он жаждал почувствовать ее вкус — на губах, на языке, в крови. И ее тело, подумал Уэйн, опустив руку на талию Зои и крепче прижимая к себе.
Ее губы были полными, сочными и неожиданно ответили ему. И тело Зои трепетало — то ли от испуга, то ли откликнувшись на его страсть.
Неважно. И наплевать, как она воспримет его поступок: как объявление войны или предложение мира. Брэд знал только одно — желание обнять Зою Маккорт медленно сводит его с ума.
Она колебалась, не решаясь оттолкнуть его. И это, решила Зоя, когда снова обрела способность мыслить, было ее ошибкой.
У него сильное горячее тело и умелые губы. Боже, как давно она не обнимала мужчину! Зоя почувствовала, как внутри рождается желание, поднимаясь от кончиков пальцев ног к животу, потом к горлу, а за ним сладкое томление и трепет, отрезавшие пути к отступлению.
На один краткий, безумный миг она поддалась чувствам. Запах этого мужчины, его сила, страсть пронеслись сквозь нее радостным вихрем. Как в парке аттракционов, когда летишь с самой высокой горки и боишься оторваться от сиденья и улететь в небо.
Разве это не волшебно?
Затем Зоя ударила по тормозам. Она знала, чем заканчивается слишком быстрая и безрассудная езда.
Это не ее дом. И не ее мужчина.
Зоя высвободилась из объятий Брэда.
Он был потрясен до глубины души, но заставил себя посмотреть ей в глаза и сдержанно кивнуть.
— Надеюсь, я ясно выразился.
Эту женщину нельзя назвать неопытной или наивной. Она не попятилась, что было бы воспринято как отступление, а осталась на месте, выдержав его взгляд.
— Давайте кое-что проясним. Мне нравятся мужчины. Нравится их общество, их разговоры, их юмор. Я даже воспитываю одного из них и надеюсь, что это получается у меня неплохо.
— У вас отлично получается.
— Мне нравится целоваться с мужчинами — подходящими мужчинами в подходящей обстановке. Мне нравится секс — на тех же условиях.
Его серые глаза потеплели, приобрели глубокий оттенок, и это было так волнительно. Очаровательные морщинки на щеках — слишком мужественные, чтобы назвать их ямочками, по мнению Зои, — стали явственнее. Ее пальцы зудели от желания прикоснуться к этим морщинкам, что прозвучало тревожным сигналом, предупреждением об опасности.
— Приятно слышать.
— Вам лучше усвоить, что условия для этой стороны своей жизни я определяю сама. Тот факт, что у меня есть ребенок и я не замужем, не делает меня доступной.
Лицо Брэда помрачнело.
— Ради всего святого, Зоя! Если я называю вас интересной и привлекательной и хочу поцеловать, это не значит, что я считаю вас доступной.
— Я просто хотела, чтобы между нами не было недомолвок. И еще: я не позволю никому использовать моего ребенка, чтобы манипулировать мною.
Шок и гнев заставили Брэда сделать шаг назад.
— Если вы думаете, что я использую Саймона, то оскорбляете всех троих.
Зою охватило чувство вины — и растерянность, но сказать она ничего не успела. На кухню ворвался Саймон.
— Я самый крутой! Я побил твой рекорд! — Он прыгал вокруг Брэда в победном танце, вскидывая вверх указательный и средний пальцы в виде буквы V.
Сделав над собой усилие, Уэйн подавил эмоции и обнял Саймона за плечи:
— Это ненадолго, обещаю. Но пока позлорадствуй, малыш.
— В следующий раз я побью тебя в «НБА плей-офф».
— Никогда. Ты будешь ползать передо мной на пузе, как ничтожный червяк.
Зоя слушала эту шутливую перепалку, видела, какое удовольствие эти двое получают друг от друга, и вина, которую она испытывала, усилилась.
— Саймон, нам пора идти.
— Ладно. Спасибо, что разрешили размазать вас по стенке, мистер Уэйн.
— Это просто приманка, чтобы получить еще большее удовольствие, когда я тебя разгромлю, — не убирая руку с плеч мальчика, Брэд взглянул на его мать. — Сейчас я принесу ваши куртки.
14
Довольно скоро выяснилось, что обращаться с инструментами Дана не умеет, поэтому ее назначили главным маляром. Сие значило, с некоторой завистью призналась она сама себе, что весь день придется возить валиком, правда теперь электрическим, по стенам, тогда как Зоя будет обходить дом с симпатичным маленьким шуруповертом или дрелью, а Мэлори с каким-то устрашающего вида сантехническим ключом.
Тот факт, что Мэлори Прайс — самая женственная и хрупкая из всех ее знакомых — орудовала гаечным ключом, казался ей более чем удивительным.
Нельзя сказать, что Дане так уж не нравилось красить, — разве что это занятие было очень однообразным. Тем не менее, глядя на свежевыкрашенные стены, она испытывала удовлетворение. Мэлори и Зоя не ошиблись в выборе цвета. Ее книжный магазин будет не только уютным, но и стильным.
Зоя клялась, что после того, как полы отциклюют и покроют лаком, помещения совершенно преобразятся.
Дана знала, как все это может выглядеть. Кейн показал. И если для создания образа он использовал ее собственную фантазию, тем лучше. Именно эту фантазию она постарается превратить в реальность.
Пораженная этой мыслью, Дана выключила валик и отложила в сторону.
Правда в лживых словах Кейна. Ее собственная фантазия, которую он использует.
А что, если ключ находится здесь, в доме, как и ключ Мэлори? Просто, но почему бы и нет? Кейн ей все показал, так ведь? Смотри, что у тебя будет, если подчинишься мне: магазин твоей мечты, полный книг и посетителей. Иллюзорный магазин, подумала Дана. Но ложь Кейна скрывала правду. Это ее желание и цель, ради которой она собирается трудиться. То, что она может создать своими руками.
Может быть, ключ действительно тут — нужно только увидеть. Если бы она могла материализовать его, как это сделала Мэлори!
Дана несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, встряхнула кистями и размяла плечи, подобно ныряльщику перед прыжком с высокого трамплина.
Потом она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
Дана слышала жужжание дрели в руках Зои, бод — рую музыку из приемника Мэлори.
Что это? «АББА»? Господи, неужели она не может найти что-нибудь более современное?
Злясь на себя, Дана сделала усилие, чтобы выбросить из головы образ юной танцующей принцессы.
Ключ. Красивый золотой ключ. Маленький, блестящий, с витиеватым кельтским узором на рукоятке. Рукоятке? Это же не меч, черт возьми! Должно существовать какое-то другое слово. Придется выяснить.
Прекрати!
Она сделала еще один глубокий вдох, снова сосредоточилась.
Жужжание дрели, звуки музыки, приглушенный шум проезжающих мимо дома машин. Гудение включенной кем-то из подруг печки.
Дана поняла, что, если как следует прислушаться, можно уловить дыхание старого дома, словно тоже вздыхающего на своем фундаменте.
Их дом. Ее собственный. Ее первый дом. Шаг от прошлого к будущему. Единственное конкретное движение, изменившее картину бытия, — от того, что было, к тому, что будет.
Она вдыхает запах свежей краски — свидетельство перемен.
Все это реально, как реальны ее собственные плоть и кровь. Это истина.
Ключ тоже реален. Нужно лишь увидеть его, прикоснуться к нему, взять его.
Теперь Дана видела ключ: он ярко сверкал на переливчатом сине-зеленом фоне. Но когда она протянула руку, пальцы прошли сквозь него, словно ключ — или она сама — был нематериален.
Ключ — это я. Он предназначен для меня.
Дана пробовала взять ключ снова и снова, пока у нее не кончились силы, а на лбу не выступил пот. Тем не менее она повторяла одно и то же:
— Ключ мой!
— Дана!
Она вернулась в реальный мир.
Дана покачнулась, но Зоя успела подхватить подругу под мышки.
— Что он с тобой сделал? Что он сделал?! Мэлори!
— Со мной все в порядке. Все хорошо.
— По твоему виду этого не скажешь. Обопрись на меня. Мэл! — еще раз позвала Зоя.
Дана была намного тяжелее Зои, но подруга крепко держала ее, не давая упасть.
— Что? Что случилось? — В комнату вбежала Мэлори, сжимая в руке, словно оружие, гаечный ключ.
Вид хорошенькой хрупкой блондинки — черные легинсы, тонкий зеленый свитер, собранные в хвост волосы — в роли водопроводчика, орудующего своим инструментом, почему-то вызвал у Даны смех. Зое между тем было не до веселья.
— Кейн. Опять этот Кейн! Дана была в трансе!
— Нет. Это не Кейн. У меня просто закружилась голова. Наверное, мне лучше сесть.
Дана опустилась на пол, потянув за собой Зою.
— О боже! Может быть, ты беременна?
— Что?.. — Дана удивленно уставилась на подругу. Чтобы до нее дошел смысл вопроса, потребовалось довольно много времени. — Нет. Черт возьми, разве ты не помнишь, что моя сексуальная жизнь возобновилась всего несколько дней назад? И кстати, что это вы обе пялитесь на меня, словно я сейчас начну пророчествовать?
— Вот. Выпей воды. — Зоя вытащила из кармана маленькую бутылку.
— Да я в полном порядке! — Тем не менее Дана сделала несколько жадных глотков. — Просто небольшой эксперимент с самогипнозом.