– Ясно, – с надрывом ответил Марвин. – Выполню.
– Отлично, – прорычал Зафод. – Великолепно… Крайне признателен…
Марвин медленно повернулся и поднял на него свои красные треугольные глаза.
– Я вас, случайно, не расстроил? – патетически вопросил он.
– Нет-нет, Марвин, – поспешно заверила Триллиан. – Все прекрасно.
– Мне не хотелось бы думать, что я вас расстраиваю.
– Нет, не беспокойся, все хорошо.
– Значит, вы не затаили где-нибудь в глубине души обиду? – допытывался Марвин.
– Нет, Марвин, нет, – принялась его улещать Триллиан. – Все просто чудесно… Жизнь есть жизнь.
Марвин сверкнул мрачной электронной улыбкой.
– Жизнь! – воскликнул он. – Не говорите мне о жизни.
Робот повернулся и с безысходным видом поплелся прочь. Стальная дверь закрылась за ним с глухим удовлетворенным чмоканьем.
– По-моему, я его долго не выдержу, – утомленно призналась Триллиан.
Большая Галактическая Энциклопедия дает следующее определение робота: «Механический аппарат для выполнения работы». Рекламный отдел Кибернетической корпорации Сириуса описывает робота так: «Товарищ пластиковый твой, с ним отдохнешь ты всей душой».
«Путеводитель по Галактике» не оставляет без определения и Рекламный отдел Кибернетической корпорации Сириуса: «Стадо безмозглых олухов, которых первыми поставят к стенке, когда произойдет революция».
– Корабль, похоже, совсем новенький, – сказал Форд.
– Откуда ты знаешь? – спросил Артур. – Тебе подсказало какое-то устройство, определяющее возраст металла?
– Нет, я просто нашел рекламный буклет. Вот, гляди. – Форд ткнул в одну из страниц.
«Сенсационное открытие в области невероятностной физики, – говорилось там. – При движении на невероятностной тяге корабль находится одновременно в любой точке Вселенной. На зависть всем центральным властям».
Форд увлеченно изучал технические характеристики, то и дело восхищенно присвистывая и ахая – видимо, галактическая астротехника значительно продвинулась вперед за годы его ссылки.
Артур сперва слушал, потом, так как не понимал практически ничего, отвлекся и начал бесцельно водить рукой по клавишам какого-то невообразимо сложного компьютера. Его внимание привлекла крупная зазывно-красная кнопка под экраном, и он ее нажал. На экране вспыхнула надпись: «Пожалуйста, не трогайте больше эту кнопку». Артур вздрогнул и пришел в себя.
– Слушай, – взахлеб упивался Форд, – феноменальная автоматика! «Новое поколение роботов и компьютеров Кибернетической корпорации Сириуса, наделенных НХЛ».
– НХЛ? – переспросил Артур. – Национальная хоккейная лига?
– Отнюдь – это натуральные характеристики личности.
– Звучит как-то неприятно, – заметил Артур.
– И не только звучит, – раздался голос сзади. Голос был слабым и безжизненным и сопровождался почти неуловимым скрипом.
Дент и Префект, обернувшись, увидели на пороге сутулого металлического человека.
– «Неприятно» – не то слово, – продолжал Марвин. – Не говорите мне об этом. Взять, к примеру, дверь. – В модуляторе звука включились цепи сарказма – робот изобразил стиль рекламного буклета: – «У всех дверей нашего корабля легкий, жизнерадостный нрав. Они с удовольствием распахнутся и вновь захлопнутся за вами, испытав чувство глубокого удовлетворения в связи с отлично выполненной работой».
Дверь за ним закрылась и действительно издала удовлетворенный, похожий на вздох звук: «Хмммммм-а!»
Марвин оглянулся на нее с нескрываемым отвращением. Логические цепи его мозга клацали и лязгали, прикидывая возможность физической расправы над услужливым механизмом. Потом включились другие цепи: «Зачем? К чему стараться? Разве что-нибудь в этом мире заслуживает внимания?» Иные цепи – так, для развлечения, – провели молекулярный анализ двери, замерили уровень водородной эмиссии в кубическом парсеке окружающего пространства и от скуки отключились.
– Идемте, – выдавил из себя Марвин. – Мне приказано привести вас в рубку. Мне, с моим могучим интеллектом, приказывают привести вас в рубку… И это называется «удовлетворение от работы»?!
Он повернулся и направился к ненавистной двери.
– Э… простите, – молвил последовавший за ним Форд. – Какому правительству принадлежит этот корабль?
Марвин не удостоил его взглядом.
– Вы только посмотрите на эту дверь, – бубнил он. – Сейчас она опять откроется.
С тихим подхалимским подвыванием дверь распахнулась, и все вышли в коридор. Дверь со смачным звуком встала на место.
– Ненавижу эту дверь, – пробормотал Марвин. – Я, случайно, не действую вам на нервы?
– Какому правительству… – начал Форд, но робот его перебил:
– Никакому. Он украден.
– Украден? Кто ж его украл?
– Зафод Библброкс.
С лицом Форда произошла невероятная метаморфоза, а его левая нога на полушаге застыла в воздухе.
– Зафод Библброкс?.. – слабо повторил он.
– Я что-нибудь не то сказал? – произнес Марвин. – В таком случае прошу меня извинить. Надо признаться, у меня сейчас отвратительное настроение, я страшно угнетен… О Боже, еще одна самодовольная дверь… Жизнь! Не говорите мне о жизни.
Глава 12
Зафод, развалившись в кресле, слушал радио.
– …последние известия на нашей субэфирной волне. Мы вещаем круглосуточно на всю Галактику. Ну, во-первых, большой привет всем формам жизни… и всем прочим… главное, улыбаться и не забивать голову ерундой. Разумеется, сейчас в центре внимания всей Галактики сенсационная кража не имеющего аналогов корабля на невероятностной тяге, которую совершил не кто иной, как Президент Галактики Зафод Библброкс. Напрашивается вопрос: не свихнулся ли окончательно великий Библброкс, изобретатель «Пангалактического грызлодера», бывший авантюрист, любимец Зевсовой Утехи, недавно всеобщим голосованием в седьмой раз признанный Самым Дурноодетым Существом… Мы адресуем вопрос его личному психоаналитику Гэгу Полгному…
Триллиан выключила радио.
– Эй! – завопил Библброкс. – Ты зачем это сделала?
– Я вот о чем думаю…
– И не даешь дослушать выпуск новостей, где про меня рассказывают?
– Ты и так достаточно про себя наслушался.
– Нет, я очень неуверен в себе!
– Забудь на минутку о своей персоне. Важное дело.
– Если есть дело более важное, чем моя персона, я хочу, чтобы его немедленно зарегистрировали и сожгли!
Зафод бросил на Триллиан яростный взгляд, потом рассмеялся.
– Послушай, – сказала она. – Мы подобрали этих ребят…
– Каких ребят?
– Которых мы подобрали.
– А, этих…
– Мы подобрали их в секторе Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа.
– И что? – спросил Зафод, моргая. Триллиан тихо произнесла:
– Тебе это ничего не говорит?
– М-м-м-м. Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа. Зет-Зет-9-множественное-Зет-Альфа?
– Ну?
– Э-э-э… А что означает «Зет»? – спросил Библброкс.
– Которое?
– Любое.
При общении с Зафодом Триллиан труднее всего давалось умение различать, когда он прикидывается глупым, чтобы сбить с толку собеседника; когда он прикидывается глупым, потому что не хочет думать и предпочитает, чтобы это сделал за него кто-нибудь другой; когда он прикидывается феноменально глупым, чтобы скрыть, что чего-то не понимает, и когда он просто проявляет глупость.
Триллиан вздохнула и вызвала на экран карту звездного неба.
– Это тот самый сектор, из которого ты меня увез. Библброкс растерянно посмотрел на экран:
– Вот это да… Как же мы очутились в этакой дыре? Пропустив последнее замечание мимо ушей, Триллиан терпеливо пояснила:
– Невероятностная тяга. Мы находимся сразу во всех точках Вселенной.
– Обалдеть! Я хочу убедиться… Компьютер!
Немедленно пробудился бортовой компьютер производства Кибернетической корпорации Сириуса, вездесущий, контролирующий каждую молекулу корабля.
– Привет! – жизнерадостно гаркнул он, одновременно выплюнув узкую полоску телеграфной ленты – так просто, для регистрации факта. На ленте было отпечатано: «Привет!»
– О Боже, – пробормотал Зафод. Он недолго имел дело с бортовым компьютером, но уже успел его возненавидеть.
– Можете не сомневаться, – продолжал компьютер с бойкостью рекламного агента, – какова бы ни была ваша проблема, я готов ее решить.
– Да-да, – рассеянно сказал Зафод. – Я, пожалуй, обойдусь листком бумаги.
– А то как же! – воскликнул компьютер, одновременно извергая свою мысль в мусорную корзину. – Прекрасно понимаю. Если вам только когда-нибудь понадобится…
– Заткнись, – бросил Зафод и, прихватив карандаш, сел рядом с Триллиан за пульт.
– Ладно, – обиженно проговорил компьютер. – Но если вы интересуетесь прогнозом невероятности, то позвольте обратить ваше внимание на любопытный факт. Вы отдаете себе отчет, что жизнь большинства людей впрямую зависит от телефонных номеров?
Лица Зафода страдальчески искривились.
– Ты спятил?
– Я – нет. А вот вы точно спятите, когда узнаете… Триллиан вдруг встрепенулась и застучала по кнопкам под экраном невероятностного курса.
– Телефонный номер? – напряженно повторила она. – Мне послышалось, или эта штуковина и впрямь сказала «телефонный номер»?
На экране вспыхнули цифры. Компьютер, выждав вежливую паузу, продолжал:
– Я хочу сказать…
– Можешь не беспокоиться, все и так ясно, – оборвала Триллиан. – Сюда идут те, кого мы подобрали. Дай-ка их изображение на монитор.
Глава 13
Марвин плелся по коридору, не прекращая стенаний:
– …и в довершение ко всему, разумеется, адская боль в диодах левой стороны…
– Неужели? – мрачно спросил вышагивающий рядом Артур.
– О, еще какая, – заверил Марвин. – Сколько раз просил их заменить, но разве кто-то меня слушает?
– Могу себе представить.
Форд что-то тихонько насвистывал, порой неразборчиво мыча:
– Так-так-так, Зафод Библброкс…
Внезапно Марвин остановился, предостерегающе поднял руку:
– Понимаете, что случилось?
– Нет. А что? – спросил Артур, который и не хотел понимать.
– Мы подошли к очередной двери. Действительно, в конце коридора находилась раздвижная дверь.
– Так в чем дело? – нетерпеливо бросил Форд. – Нам туда?
– Нам туда? – язвительно повторил Марвин. – Да, это вход в рубку управления. Мне было приказано доставить вас в рубку управления, следовательно, «нам туда». Не удивлюсь, если труднее испытания для моих интеллектуальных способностей сегодня не будет.
Медленно, с величайшим презрением он шагнул к двери. Та отворилась.
– Благодарю вас, – проворковала она. – Вы сделали простую, обыкновенную дверь очень счастливой.
В груди Марвина заскрежетали шестеренки.
– Забавная штука жизнь, – трагическим тоном произнес он. – Кажется, вот предел, хуже не бывает… И тут становится еще омерзительнее!
Мучительно перевалив через порог, Марвин обратился к кому-то внутри помещения:
– Я выполнил ваше указание. Что прикажете делать дальше: тихо ржаветь в углу или скончаться прямо на месте?
– Будь любезен, пригласи их сюда, – раздался другой голос.
Артур посмотрел на Форда и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что тот смеется.
– Чего…
– Тс-с! – перебил его Форд. И шагнул в рубку. Нерешительно последовав за ним, Артур увидел развалившегося в кресле-качалке двухголового человека, задравшего ноги на пульт управления. Левой рукой он ковырял в зубах правосторонней головы. Правосторонняя голова отдавалась этому занятию целиком, зато левосторонняя лучилась широкой беспечной улыбкой.
Странный человек махнул Форду рукой и с самым беззаботным видом сказал:
– Привет, Форд, как дела? Как мило, что ты нашел время заскочить ко мне.
Форд не дал себя перещеголять.
– А, Зафод, – протянул он. – Рад тебя видеть. Отлично выглядишь, старина, да и лишняя рука тебе идет… Славный корабль ты свистнул.
Артур вытаращил глаза.
– Ты знаешь этого типа?! – спросил он, дико ткнув пальцем в сторону Библброкса.
– Ха, знаю! – воскликнул Форд. – Позволь… – Он замолчал и решил начать церемонию представления с другого конца. – Мой друг, Артур Дент. Его планету уничтожили, но Артура мне удалось вытащить.
– Ясно, – сказал Зафод. – Привет, Артур! Рад за тебя!
Его правая голова чуть повернулась, небрежно бросила: «Привет!» – и вновь открыла рот, чтобы можно было ковыряться в зубах.
– А это, – с нажимом продолжал Форд, – мой троюродный брат Зафод Библ…
– Мы знакомы, – оборвал его Артур.
Представьте себе, что вы блаженно мчитесь по скоростной полосе, без труда обгоняя надрывно ревущие машины, и вдруг по ошибке вместо пятой передачи включаете первую. Это, если можно так выразиться, выбивает из седла столь же решительно, сколь последняя реплика Артура вышибла из седла Форда.
– Что-что?
– Я сказал, мы знакомы.
Зафод, вздрогнув от удивления, вонзил зубочистку себе в десну.
– Э… вот как? Гм-м…
– То есть как это – знакомы?! – возмущенно передразнил Форд. – Это Зафод Библброкс с Бетельгейзе-5, а не какой-нибудь паршивый Мартин Смит из Кройдона!
– А мне плевать, – холодно отрезал Артур. – Знакомы, и все. Да, Зафод Библброкс? Или прикажешь называть тебя… Филом?
– Что?! – вскричал Форд.
– Напомни, пожалуйста, – смиренно попросил Зафод. – У меня ужасная память на более или менее разумных существ.
– Вечеринка, – многозначительно произнес Артур.
– Ну, это вряд ли… – пробормотал Зафод.
– Артур, ты спятил?! Успокойся! – потребовал Форд. Дент оставался непоколебим:
– На вечеринке полгода назад… Земля… Англия…
Зафод, напряженно улыбаясь, мотал головой.
– Лондон… – настаивал Артур. – Айлингтон.
– А-а, – смутившись, проговорил Зафод, – на той вечеринке…
Все это было несправедливо по отношению к Форду, который переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.
– Что же такое получается, – обратился он к Библброксу, – ты побывал на этой несчастной маленькой планетке?
– Нет, конечно, нет! – негодующе отмахнулся Зафод. – Так только, может, заскочил по пути…
– Но я там пятнадцать лет проторчал!
– Я же этого не знал, верно?
– И чем ты занимался?
– Да просто, знаешь ли, валял дурака…
– Явился незваным гостем, – произнес Артур, дрожа от ярости, – на маскарад…
– А иначе и быть не могло, – вставил Форд.
– И одна девушка… Впрочем, это уже не имеет значения, – горестно промолвил Артур. – Даже пепла не осталось…
– Что за девушка? – спросил Форд.
– Так, одна… Да, признаюсь, как я ни старался, у меня с ней не ладилось. Красивая, обаятельная, умная… Наконец я отвел ее в сторону и только начал разливаться соловьем, как вдруг врывается твой дружок и заявляет: «Эй, куколка, тебе не надоел этот парень? Поговори со мной – ведь я с другой планеты». С тех пор я ее не видел.
– Зафод?! – не в силах поверить, воскликнул Форд.
– Да, – сказал Артур, пригвоздив приятеля взглядом к полу и стараясь не чувствовать себя дураком. – У него было только две руки и всего одна голова, и он называл себя Филом, но…
– Но согласитесь, он действительно с другой планеты, – сказала Триллиан, входя в рубку.
Глава 14
Космический корабль «Золотое сердце» беззвучно бороздил пучины вечной космической ночи на обычной фотонной тяге. Четырем членам его экипажа было не по себе – тревожила мысль, что очутились они здесь не по собственной воле и не по воле случая, а благодаря каким-то диким вывертам физики, будто связи между людьми подчиняются тем же законам, что и связи атомарные или молекулярные.
Наступила искусственная корабельная ночь. Члены экипажа с облегчением разошлись по каютам.
Триллиан не спалось. Сидя на диване, она смотрела на свою последнюю и единственную связь с Землей – маленькую клетку с двумя белыми мышами, которую, покидая родной дом, захватила с собой. Триллиан, конечно, не рассчитывала когда-либо вернуться, и все же ее удивляло собственное спокойствие, даже безразличие, с каким она встретила сообщение о гибели планеты. Все это казалось каким-то далеким, нереальным… Триллиан с отсутствующим видом долго наблюдала за мечущимися в клетке мышами, затем стряхнула оцепенение и вышла на мостик – наблюдать за игрой перемигивающихся огней и цифр на пульте управления. Ей очень хотелось знать: о чем это, интересно, она старается не думать?
Зафоду Библброксу тоже не спалось и тоже хотелось знать: о чем это он не позволяет себе думать? Всю жизнь он страдал от странного гнетущего чувства, что в этом мире ему не место. Обычно Зафоду благополучно удавалось подавить в себе это ощущение и жить себе припеваючи, но неожиданное появление Форда Префекта и Артура Дента разворошило ноющие опасения: не место ему тут.
Не спалось и Форду – наконец-то он снова в пути! Пятнадцать лет заточения остались позади – а ведь надежда уже почти покинула его… В компании Зафода не соскучишься! Поразительно: Библброкс стал Президентом Галактики! Впрочем, поразительным был и способ его отставки с этого поста. Есть ли здесь некий скрытый смысл? Зафода можно не спрашивать: он никогда не мог объяснить свои поступки – этакий гений непостижимости.
Единственный, кто спал, так это Артур: он страшно вымотался.
В дверь каюты Зафода постучали.
– Зафод?..
– Ну?
В овале света обрисовалась фигура Триллиан.
– По-моему, мы нашли то, что ты искал.
– Ну?
Форд, так и не сомкнув глаз, встал с постели, набросил на себя халат и побрел в рубку управления. К своему удивлению, он увидел там две склоненные над приборами фигуры.
– «Золотое сердце» ложится на орбиту, – говорила Триллиан. – Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.
Зафод повернулся на шум.