Немного поискав, он нашел еще один флаг! А потом – еще один! Это была еще одна афганская традиция последнего времени[76] – если человек умирал не своей смертью, то над домом, где он жил, поднимались два лоскута ткани. Зеленый – как свидетельство того, что умерший был правоверным мусульманином. И черный – говорящий о том, что человек умер неестественной смертью и месть за него еще не свершилась. В Афганистане того времени мало кто доживал до таких лет, чтобы умереть естественной смертью, поэтому на трассе он нашел аж восемь флажков, на основании которых прикинул скорость и направление ветра по всей траектории полета пули. Был день, было жарко, поэтому он обоснованно предположил, что существует еще и восходящий поток воздуха от нагретой солнцем земли, – не такой сильный, но все же на двух с лишним километрах и он будет влиять на траекторию пули. Он внес в баллистический калькулятор и эту поправку.
Время!
Генерала Абада прикрывали несколько картинно разряженных гвардейцев, выделяющихся черными комбинезонами, масками и большим количеством оружия – они были просто увешаны им. Но прикрывали его от выстрела через дорогу, от соседних дувалов, – но никак не с двух с лишним километров.
Генерал уже стоял – спиной к снайперу, он замер перед штативом, на котором был прибор, позволяющий обозревать местность – что-то типа бинокля, но больше, тяжелее – и дающий панорамный обзор в хорошем качестве. Генерал замер перед штативом, представляя собой идеальную мишень, ближайший охранник располагался так, что с того места, откуда собирался стрелять снайпер, генерал был открыт чуть ли не от груди. Стандартная грудная мишень, да еще не двигающаяся.
На мгновение перекрестье прицела замерло на британце, мелькнула шальная мысль, что можно выстрелить второй раз, убив и его тоже, но почти сразу снайпер отказался от этой затеи. Британец стоял достаточно далеко от генерала, чтобы мгновенно перенести туда огонь, да и стоял он так, что открытыми оставались только голова и плечо. Нет, это уже слишком.
Перекрестье прицела замерло на спине генерала точно по центру. Снайпер несколько раз неглубоко вдохнул – и резко выдохнул, чтобы изгнать лишний кислород из легких. Так получилось, что этому искусству, искусству снайпера, его учили русские казаки – а это были хорошие, прошедшие сквозь огонь и воду учителя. Они говорили: не думай, чувствуй. Забудь обо всем, палец сам решит, когда ему нажать на курок, он сам выберет точное время…
И он выбрал…
Кипящий от негодования майор Миллс растоптал недокуренную сигарету, сразу прикурил еще одну. У него в пачке были отвратительные, балканского табака сигареты – потому что он бросал курить и для этого купил сигареты с самым омерзительным вкусом, какие только нашел. Балканские сигареты были даже хуже тех, что выдавали в пайке нижним чинам, – картонная коробочка с королевским гербом, курятся так, как будто наполовину свернуты не из табака, а из соломы. Эти были еще хуже – словно табак смешали с перепрелыми листьями, они курили такие самокрутки из листьев кадетами, когда денег на нормальные сигареты не было, а почувствовать себя взрослыми хотелось. Кто попадался, тот получал либо наказание розгами, либо наряд на кухню или на туалеты…
Это что – скачки на приз Королевы? Просто омерзительно.
Майор вырос в цивилизованной стране и совершенно не понимал, как можно наблюдать за массовым убийством людей с такой радостью. Эти негодяи отдали приказ бомбить, в том числе и собственных попавших в беду солдат, а теперь собрались, чтобы понаблюдать за этим зрелищем.
Со стороны гор донесся нарастающий заунывный вой реактивных двигателей – восемь «Канберр» заходили на цель. Промахнуться было сложно – дымы от горящих машин были отчетливо видны, они подпирали небо черными, истончающимися кверху столбами. Словно те, кто еще оставался в живых, из последних сил держали небо, пока оно не обрушилось им на головы в виде шестнадцати больших подкрыльевых кассет с осколочными и зажигательными суббоеприпасами. Держали – и знали, что им не удержать.
Внимание всех привлекали самолеты, все ждали первого захода на цель – и никто не понял, что произошло и в какой момент это произошло. С треском, слышным даже здесь, открылись первые бомбовые кассеты, щедро рассыпая смерть, – и в этот момент кто-то заполошно закричал на дари, кто-то, кто стоял совсем рядом. Майор оторвался от зрелища заходящих на цель бомбардировщиков, а когда опустил взгляд, то увидел генерала Абада, упавшего вперед и свалившего штатив с обзорным комплексом, который стоял перед ним. Сначала майор подумал, что тот просто упал, но тут же увидел и остальное – быстро, неправдоподобно быстро растекающуюся по асфальту лужу багрово-черной крови…
В следующую секунду гвардейцы, рассыпавшись, открыли шквальный огонь во все стороны. Миллз сделал нечто более умное и уместное в этой ситуации – он сорвал одну за другой две дымовые гранаты-шашки со снаряжения – одну с белым дымом, другую с черным – и бросил их вперед. Ударившись о землю, обе шашки запыхали, исторгая из своего чрева густые клубы быстро заволакивающего все дыма и лишая снайпера обзора. Под прикрытием дыма майор и еще один из офицеров-афганцев, не потерявших самообладания, подбежали к поверженному главе афганской разведывательной службы, потащили его под прикрытие брони бронетранспортеров. Уже там майор перевернул его, увидел входное отверстие от пули – или даже снаряда! – и понял, что все бесполезно. Позвоночник был почти вырван вместе с частью грудной клетки.
Отбомбившись, «Канберры» взяли курс на командный пункт, прошли над ним в ровном строю, на предельно низкой высоте, оглушая ревом двигателей – словно отдавая дань уважения погибшему от пули снайпера генералу.
– Али! По машинам! Быстрее! Взлетаем через пять минут! Быстрее!
– Так точно, господин подполковник.
Группа коммандос, которую вел сам Башир, заняла исходные в двадцати километрах от Герата – так получилось, что они знали эту местность, она нередко использовалась ими в качестве учебного полигона. Местность выбрал сам Башир – хотя сидели здесь он и его люди по приказу Абада. С самого начала подполковник выразил резкое несогласие с планом операции, который выдвинул Абад и его люди. План был примерно такой же, какой они использовали при зачистках: окружение на первом этапе и сплошная зачистка окруженной местности. В отличие от Абада, Башир ориентировался на молниеносные удары с высадкой десанта, в предложенном им плане успех обеспечивался не за счет окружения, а за счет внезапного и стремительного удара, захвата инициативы в операции с самого начала и уверенного ее удержания во время всей операции. Невозможность отступления для противника обеспечивалась не окружением, а внезапным воздушным десантом, когда коммандос сыплются прямо тебе на голову и уходить уже поздно. Абад совсем недавно побывал с группой офицеров в Североамериканских Соединенных Штатах, где ему продемонстрировали, как подобные проблемы решают североамериканские «зеленые береты». Оцепление зоны проведения операции если и предусматривается, то не бронегруппами, как предложил Абад, а высадкой десанта с вертолетов, при этом возможные подходы перекрываются быстроустанавливающимися ограждениями из колючей проволоки, около которых занимают позиции группы прикрытия – пулеметчик и несколько автоматчиков, прикрывающие заграждения от прорыва. Основная группа в этом случае ведет штурм и зачистку объекта. После этого эвакуация участвующих в операции сил производится либо теми же вертолетами с господствующих над застройкой зданий, либо наземным конвоем, который пробивается к месту проведения операции – причем возможные проблемы у наземного конвоя не влияют на скорость исполнения основного замысла операции. При необходимости десантирующейся группе перебрасывается вертолетами подкрепление и дополнительное снаряжение. Все это было не раз отработано в Британской Индии – и приносило успех, если в месте проведения операции не оказывалось ПЗРК либо противовертолетной ПВО, основанной на сосредоточенном огне РПГ. А Абад, по сути, ставил успех основной операции – поиск и захват Махди – в зависимость от успеха второстепенной – окружения квартала, где скрывается Махди, силами пятой дивизии при поддержке бронетехники. Спор двух офицеров решили так, как он обычно решался в Афганистане: я начальник, ты дурак.
Теперь Башир сидел в командирском вертолете у рации и убеждался в том, что все-таки он был прав. План операции трещал по всем швам.
Махди…
Башир был афганцем и мусульманином-суннитом, он соблюдал нормы и правила шариата как мог и вставал на намаз, когда была такая возможность. Он и своим солдатам не запрещал отправлять религиозные потребности, если это не входило в противоречие с требованиями службы и боевой учебы. Он слышал про Махди – немного, но слышал, в Афганистане трудно что-то утаить; если произошло нечто, заслуживающее внимания, об этом на следующий день будут знать все кабульские базары. Он не знал и не хотел знать, настолько Махди свят, – он учился в Сандхерсте, неоднократно повышал свою квалификацию в Великобритании и Североамериканских Соединенных Штатах – и это лишило его даже намека на религиозный фанатизм и слепую веру. Он видел, как живут неверные в других странах – а потом возвращался и смотрел, как живут правоверные, по пять раз в день встающие на намаз люди в Афганистане. Более того, однажды он побывал в Багдаде, в городе, находящемся под пятой русских оккупантов, держащих в неверии и рассеянии многие миллионы мусульман[77], и убедился в том, что и находящиеся под пятой оккупантов правоверные живут не в пример лучше, чем правоверные в его собственной стране. Возможно, Башир и пошел бы за тем, кто пообещал бы превратить Афганистан в нормальное светское государство, поставив нормальную власть. А Махди, судя по тому, что о нем говорили, обещал погрузить страну в кровавую пучину ультрарелигиозной реакции. Потому подполковник Башир не испытывал никаких угрызений совести, получив приказ взять Махди живым или мертвым.
Судя по переговорам по рации, больше похожим на истерическую перебранку на базаре, одна из блокирующих групп напоролась на засаду в городской застройке и сама была блокирована, а штаб частично утратил контроль над ситуацией. Подполковник ожидал приказа – он мог выделить один или два вертолета на то, чтобы попытаться подавить с воздуха огневые точки противника вокруг попавшей в засаду бронегруппы, а потом высадить десант и провести зачистку. Но приказ вертолетам на взлет не поступал, по связи запросили бомбардировщики с кассетными боеприпасами. Абад вместо того, чтобы воспользоваться скальпелем, решил воспользоваться топором. Собственно говоря, ничего другого от него ждать не приходилось, про Абада давно ходили слухи, что будь его воля – он бы выбомбил страну до основания, мстя за погибших родителей и соплеменников. Башир, будучи суннитом, не доверял шиитам и знал, что от них можно ждать всего чего угодно…
И вот наконец приказ взлетать.
Пока его бойцы собирались с постов, он окружил вертолетную площадку выносными постами, чтобы к ним не подобрался кто-нибудь, у кого есть противотанковый гранатомет и нет желания жить, – сам Башир выпрыгнул из машины, подбежал к вертолету, который пилотировал командир эскадрильи…
– Дай нам высадиться! Потом вставай в круг! Долби по всему, что движется! Групп прикрытия не будет!
Пилот вместо ответа показал большой палец.
Судя по тому, что творилось в эфире, в зоне высадки уже шел бой, там находились крупные силы моджахедов, уже окруживших колонну. Поэтому Башир решил не рисковать и не выставлять далеко от нужного здания группы прикрытия – их просто могли перебить. Будет лучше, если он выставит эти группы в пределах визуального контакта с домом, где находится Махди. Соберет свои силы в кулак – вместо того чтобы распылять их без нужды, контролируя враждебную территорию. Есть там, в том доме, Махди или нет – в любом случае они смогут отступить и оборонять этот дом, превратив его в опорный пункт, до подхода подкреплений. Все это он изложил командирам отделений, те показали большой палец в знак того, что они поняли и готовы исполнять.
Вертолеты оторвались от земли.
Афганистан был не слишком богатой страной, Башир просил «Ястребы» или «Чинуки», которые он видел у североамериканцев: он летал на них на учебе и убедился в том, какие задачи могут выполнять современные вертолеты с опытными летчиками. Но денег, как обычно, не было – и ему дали шесть стареньких «Бристоль-Вагон». Раньше они летали по заказам САС и были снабжены дополнительным оборудованием для круглосуточных полетов в условиях нулевой видимости. Но это не отменяло главной проблемы «Бристолей» – всего один двигатель, приводящий в действие два винта, причем передний – через приводной вал, на котором также терялась мощность. Возможно, в Великобритании мощности и хватало – а вот в высокогорном, пыльном и опасном Афганистане двигатель сипел на предельных оборотах, и десантники, поднимаясь в воздух, не знали, долетят ли они до места назначения или грохнутся на скалы. Особенно страшно было в горах, когда все: и пилоты, и десант – чувствовали, что двигатель тянет на пределе.
На горизонте появился Герат – как все афганские города, низкий, желтый, одноэтажный, грязный. Ни город, ни его жители не стремились к небу – к небу протягивали свои руки только минареты да столбы дыма, поднимающегося над окруженным кварталом. Самолеты уже прошли над ним, и во многих местах полыхали пожары.
Не дожидаясь команды, пилот головной вертушки взял курс на дымы. Плюющийся смертью город плыл перед блистерами.
– РПГ! РПГ слева!
Пилот бросил вертолет вправо, что-то дымное пронеслось совсем рядом, нарушив геометрически правильный до этого строй. В ярости зашелся пулемет, поливая землю.
– Огневые точки не подавлены! – заорал Башир своим, те мрачно кивнули. Возможно, придется высаживаться под обстрелом.
Пересекли дорогу – та почему-то тоже вся была в дыму.
– Двадцать секунд!
Вертолет ощутимо замедляет ход, снизу почему-то не стреляют. Возможно, бомбы все же потрепали сопротивление.
– Десять секунд!
Ползет вниз аппарель, бортмеханик, опасно балансирующий на самом краю пропасти, готовится сбросить вниз трос.
– Пошли!
Трос обжигает руки даже через перчатки, земля несется навстречу. Вообще-то с такой скоростью по тросу спускаться запрещено – но сейчас к черту инструкции, каждую секунду, которую ты проводишь на тросе, ты являешься беззащитной мишенью.
Оказавшись внизу, подполковник, как простой боец, приготовил автомат, откатился в сторону, прикрывая остальных. Было пыльно, дымно, винты вертолетов гнали вниз всю дымную вонь пожарища. Все здания и дувалы были основательно посечены осколками, Баширу бросился в глаза невзорвавшийся элемент кассетной бомбы, лежащий впереди на дороге. Опасная вещь – наступит кто-то, и эта тварь может рвануть, как связка гранат, выкосить целый взвод.
По ним никто не стрелял, солдаты-коммандос один за другим оказывались на земле, залегали, прикрывая свои сектора. Они ожидали сопротивления, а сопротивления не было. Вообще. Только во многих местах что-то догорало.
«Бристоли», высадив десант, пошли вверх и в сторону – вертолеты попытаются сесть на перекрытом участке трассы, чтобы сэкономить топливо. Они остались одни.
Осмотревшись, полковник помахал рукой над головой – общий сбор офицеров. Он видел, что потерь нет и высадка прошла как нельзя лучше. Но не понимал почему.
– Продвигаемся к зданию. Саид, ты со своими людьми займешь позицию вон там, тебя прикроет остов машины. Прикроешь нас от удара в спину.
– Есть, сэр.
Подполковник связался по рации с остальными – все вышли на связь. Потеря была только незначительная – один из солдат при высадке то ли сломал, то ли вывихнул лодыжку. Все. Башир приказал всем группам продвигаться к зданию.
– Внимание на взрывоопасный предмет, – показал подполковник, – не наступите. По сигналу – вперед!
Прикрывая друг друга – двое лежат, двое бегут, – группа коммандос пошла вперед. В двух местах на улице лежали посеченные осколками трупы, явно это повстанцы, но ни у одного из них рядом не было оружия! Ни целого, ни поврежденного. Значит, кто-то его забрал. Очень плохо.
Небольшой группой – десять бойцов, вторая, такой же численности, осталась прикрывать тыл – Башир вышел к нужному зданию. Толстенный дувал выше человеческого роста, выбитые взрывом ворота. Снова – ни души.
Еще одна группа вышла правее, подполковник показал условный знак – норма – и получил такой же в ответ. Надо идти…
Во дворе оглушительно громыхнула граната – вспышка – и коммандос бросились внутрь, в огражденное дувалом пространство двора. Они были готовы к чему угодно – но не к тому, что увидели.
Никого. И ничего. Никаких следов, что на этот дом и в этот двор упала хоть одна бомба. Черт, здесь даже стреляных гильз совсем нет. Как будто здесь и не было никаких боев.
Один из коммандос крадучись подошел к двери, привязал к ручке веревку, еще несколько выстроились у стены. Первый рванул на себя веревку – и остальные бросились внутрь. Башир молча ждал.
– Башир-хан, внутри чисто, но мы кое-что обнаружили.
Почему-то, когда он вступил в здание, ему стало не по себе. Просто не по себе, и все.
Он не мог понять, что не так, он не мог понять, что его беспокоит. Потом он понял – это был страх. Ему просто было страшно.
И страх этот нарастал с каждой минутой.
Впереди был коридор – темный и узкий. Он прошел по нему несколько шагов – и вдруг ему показалось, что за спиной кто-то есть.
Внезапное нападение противника сзади! Одно из учебных упражнений, которое отрабатывали коммандос, – вот и сейчас подполковник, развернувшись, присел, выхватил из кобуры пистолет, включил фонарь-вспышку, надеясь ослепить противника и получить преимущество.
За спиной никого не было.
Он обвел пистолетом стены – фонарь не высветил ничего. Только глинобитные шершавые стены и не более. Выругавшись про себя, подполковник двинулся дальше. Нервы сдают, а это очень плохо.
Он попытался связаться по рации со своими, но в эфире был сплошной треск. Такого он никогда не видел – рация была современная и могла отстраиваться от помех.
– Где вы?! – крикнул подполковник, и голос его предательски дрогнул.
– Башир-хан, мы здесь!
Внезапно где-то за стеной в несколько голосов оглушительно заговорили автоматы, кто-то заорал – и подполковник с ужасом узнал по голосу одного из своих. Он отшатнулся от глинобитной стены, направив пистолет туда, где раздавалась стрельба.
Топот. Он повернулся, вскидывая пистолет.
– Свои!
Точно – свои. Тревожная группа. Чуть не выстрелил. Мечутся по стенам лучи фонарей, несколько автоматных стволов готовы изрыгнуть огонь.
– За мной!
Пройдя еще немного, они увидели дверь. Подполковник кивнул.
Один из солдат изо всех сил врезал ногой по двери – и они рванулись внутрь, готовые стрелять.