Ничего не происходило, только время от времени плескала хвостом крупная рыба да чайки с хриплыми криками носились над рекой.
Вдалеке проползла, пыхтя, тяжело груженная моторная баржа, и снова все стихло.
Пупырка обыграл своих партнеров и теперь радостно хохотал, требуя свой выигрыш.
Солнце медленно карабкалось вверх по горизонту, заливая окрестности золотым осенним светом. Наступила та удивительная звенящая тишина, которая бывает в полдень, когда утренние звуки замолкли, а вечерние еще не пробудились. Даже болтливый Пупырка замолчал, завороженный этой тишиной. Поверхность реки стала неподвижной, как зеленое стекло.
И вдруг совсем недалеко от лодки с громким плеском всплыло что-то тускло-серое, большое – как будто старый дельфин выставил на солнце свою покатую спину.
– Эй, ромалы! – вполголоса окликнула Лера своих спутников. – Для нас прибыл груз! Получите и распишитесь!
Шандор привстал и уставился на серую массу, покачивающуюся на поверхности воды. Шумно выдохнув, повернулся к Пупырке и подал тому знак. Пупырка, не заводя мотора, веслом подгреб к серому предмету. Теперь уже было отчетливо видно, что это мешок с мячами, охваченный веревочной сеткой. Гич с Шандором схватили его с двух сторон, втащили в лодку. Под мешком, как огромная рыба, в сети покачивался пластиковый тюк с белым порошком.
– Ну, беленькая… – проговорил Шандор, потирая руки. – Ну, ты молодец! А я-то все не верил… думал, все – потеряли мы груз!
Пупырка подпрыгнул, хлопнул себя по ляжкам и радостно завопил:
– Гей, я парабела, гей, я чебурела, сам король цыганский я!
Лодка закачалась. Лера усмехнулась одними губами, прикрикнула на развеселившегося цыгана:
– Эй, ты не больно-то шуми! Милицейский катер может быть недалеко, а второй раз у нас этот номер не пройдет!
– Все, молчу! – Пупырка прижал палец к губам.
Они выкинули лишние мешки, закидали тюк с героином тряпьем и своими вещами и медленно вывели лодку из затона на донской простор.
Тремя километрами выше по течению на берегу Дона у них была назначена встреча с «группой прикрытия».
Это была семья таборных цыган, кочевавших по степи неподалеку от Ростова.
«Герда» пристала к берегу возле заброшенной бани. Деревянные полусгнившие мостки вели к воде. Шандор сложил руки рупором и два раза по-совиному ухнул. Из кустов отозвались таким же уханьем, и на мостки выпрыгнул молодой цыган в шелковой малиновой рубахе.
– Гей, ромалы! – радостно воскликнул он. – Я уж вас тут заждался, скучать начал! А наши цыгане там пьют-гуляют, свадьба у нас! – И он широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
– Свадьба – это хорошо! – обрадовался Шандор. – На свадьбе что угодно спрятать можно, со свадьбой можно куда угодно проехать!
Пупырка с Гичем подхватили тюк и понесли его за молодым цыганом.
Поднявшись на прибрежный холм, спутники увидели несколько цыганских кибиток, украшенных яркими шалями и искусственными цветами.
На траве возле первой кибитки был раскинут ковер, на нем сидели, обнявшись, молодые. Лере показалось, что им было лет по пятнадцать. Жених поправлял пальцами только что пробившиеся усики, поводил шеей, которую натирал воротник черного костюма. Невеста, пухленькая девчушка в шелковом белом платье, смущенно прятала глаза.
– У вас, цыган, что – каждый день свадьбы? – поинтересовалась Лера. – Из Владимира со свадьбы уехали, здесь опять свадьба…
– Осень! – улыбнулся Шандор. – Свадьбы всегда осенью играют!
Они подошли к кибиткам, поздравили молодых.
Навстречу им вышел пожилой осанистый цыган с внушительной лысиной и длинными седыми усами – глава рода.
Похлопывая узорчатой плеткой по начищенному сапогу, он обменялся с Шандором традиционными приветствиями, скользнул взглядом по его спутникам, чуть дольше задержался на Лере, но ничего не сказал.
Помолчав для порядка, спросил, что нужно перевезти.
Гич и Пупырка бросили к его ногам тюк с наркотиками.
Цыган пощелкал языком, покачал головой и повернулся к одной из кибиток.
– Венера! – окликнул повелительно.
Сидевшая на козлах рядом с возницей необыкновенно дородная цыганка преклонного возраста подняла припухшие веки и посмотрела на старейшину величественным полусонным взглядом.
– Вот это спрятать надо!
Венера невозмутимо кивнула и подняла одну из многочисленных пестрых юбок. Двое молодых цыган подхватили тюк и закинули на козлы, к ногам цыганской матроны. Она накрыла тюк юбкой и снова замерла, опустив веки. Лера не сомневалась, что цыганка заснула, но вдруг та, не открывая глаз, гулким звучным басом затянула:
– «А-ручее-чек, руче-ек!»
Тут же несколько гитаристов дружно перебрали струны, и десяток голосов подхватил:
– «Брала воду на чаек! Ой-ой-ой…»
Возница передней кибитки лениво тряхнул поводьями, и лошадки неспешно двинулись вперед. Молодые, обнявшись, пошли рядом, потом подсели на облучок. Лера со своими спутниками пристроились в одной из кибиток и поехали по степи под звуки замирающей песни.
Так, с цыганской свадьбой, они отъехали от Ростова на безопасное расстояние. В сотне километров от города, на степной дороге, их дожидался двоюродный брат Шандора, коротышка с вполне русским именем Вася. Он подогнал сюда специально оборудованную машину с тайником под днищем.
Переложив наркотики в этот тайник, спутники продолжили путь, и через два дня без особых происшествий добрались до Владимира.
Здесь их ждали неутешительные новости.
Подполковник Комов после смерти Ласло решил, что отныне весь криминальный бизнес в городе подчиняется лично ему. Он не только требовал свою долю с каждой проданной дозы, с каждого игрового автомата, с каждой «ночной бабочки», но распоряжался в городе как полновластный хозяин.
– Павел зарвался, – проговорил Шандор, выслушав своих людей.
Сейчас они сидели у матери Шандора, в той самой комнате, куда он привел Леру в ночь так печально закончившейся цыганской свадьбы. Сегодня комната была освещена, свет лился из небольшого окна, и старуха сидела рядом, так чтобы осеннее солнышко грело ее морщинистое лицо. Седые космы растрепались по плечам, глаза были закрыты.
– Неужто Комов не понимает, что смерть Ласло на нем и мы непременно отомстим? Он нас торопит! Придется заняться им прямо сейчас… – В голосе всегда спокойного Шандора слышалась неприкрытая угроза.
– Не торопись, – проговорила Лера, которая присутствовала на «терке». – Месть – такое блюдо, которое подают холодным!
– Ты права… но мы, цыгане, люди горячие и не прощаем своих обидчиков!
– Никто и не говорит о прощении. Прощение – удел слабых, признак слабости. Но вот насчет конкретного плана… что ты знаешь про Павла Комова?
Шандор откинулся на стуле и поглядел на Леру.
– Ну-у, сволочь он первостатейная! И всегда ею был! Я Ласло предупреждал, что нет у меня к Павлу доверия, но он разве слушал! Мы, говорил, с Павлом, кореши… Вот и докорешился!
– Про это я и сама знаю, – согласилась Лера, – а поконкретнее нельзя? Где живет, семейное положение, откуда вообще взялся в городе.
– Ну, в городе-то он давно. Вроде бы даже родом из этих мест, – неуверенно ответил Шандор.
– Так. А нельзя ли подробно про его жизнь узнать?
– Шошу надо позвать! – неожиданно вмешалась в разговор старуха. – Она все знает! А если не знает, то мигом вызнает!
Лера вспомнила цыганку, что помогла ей сбежать из привокзального пикета, звали ее Мама Шоша. Шандор крикнул что-то в окно, ему ответили.
– Сейчас будет, тут где-то ходит.
Лера взяла с подоконника гребешок и осторожно попыталась расчесать старухины космы. Шандор поглядел на мать ласково и подмигнул Лере. Старуха расслабленно откинулась в кресле.
По улице, подметая тротуар пестрой юбкой, шла немолодая полная цыганка. Она курила короткую трубку и зорко поглядывала по сторонам, выискивая клиентов.
Вдруг перед ней, прямо посреди тротуара, возникла невысокая плотненькая бабенка с завитыми бесцветными волосами и кое-как запудренным синяком под левым глазом.
– Здравствуй, красавица! – пробасила цыганка и завладела рукой блондинки. – Давай погадаю, всю правду тебе расскажу, всю как есть! Любит тебя один человек, большой начальник…
– Да ты что! – Блондинка раздраженно вырвала руку и попятилась. – Большой начальник! Скажешь тоже! Это мой Диденко-то большой начальник?
– А что ж! Милиционер – он все равно что начальник… с нами-то он прям как министр держится!
– Да ты как мне в глаза-то смеешь смотреть после того раза!
– А что такое, что такое? – забеспокоилась цыганка. – Я тебе что – плохо тот раз нагадала?
– Ты мне что тогда нагадала? Ты мне нагадала, глаза твои бесстыжие, что я клад найду!
– А что – разве не нашла? Такты не спеши, Нина, может, еще найдешь… у Мамы Шоши гадание верное, если я сказала – непременно сбудется! Не сегодня – так завтра, не завтра – так через неделю, самый край, если через месяц…
– Да уж, сбудется! Сбылось уже! Спасибо тебе большое!
– Сбылось? – Цыганка засияла, делая вид, что не замечает сарказма собеседницы. – Ну вот видишь – значит, верное было гадание! Не обманула тебя Мама Шоша! Уж если я что нагадаю – так непременно все так и будет! А большой ли клад?
– Заначку я нашла, которую мой Диденко от меня припрятал! В сарае, под мешком с картошкой…
– Ну, так это все равно что клад!
– Ага, а он пришел, увидал – и в глаз мне засветил! – Нина продемонстрировала эффектно лиловеющий синяк.
– Ну, тут-то я не виноватая. – Цыганка развела руками. – Про синяк я тебе не гадала, ты меня про это и не спрашивала, а деньги-то ты нашла, значит, все верно!
– Ага. – Блондинка всхлипнула. – А мне теперь с таким глазом и на люди-то не выйти! И вообще, – она понизила голос, – бросить он меня грозился! Так и сказал – если еще хоть раз так поступишь, сей же момент брошу!
– Не бросит, не бойся! – авторитетно заявила Мама Шоша. – Я тебе секрет один скажу, старинный. Сама его от бабушки узнала, а та – от своей бабушки… если сделаешь все, как велю, присушишь своего начальника на веки вечные…
– А можно так сделать, чтобы он женился? – оживилась Нина.
– Это уж как судьба велит. – Мама Шоша посерьезнела. – Нуты мне ручку-то дай, красавица, я судьбу твою посмотрю…
Она наконец завладела Нининой ладонью, уставилась в нее и забормотала:
– Мужчину вижу, весь из себя интересный! – Цыганка в восторге закатила глаза.
– Ну, это точно мой Диденко! – обрадовалась Нина.
– И при деньгах!
– Тогда не он… – Нина поскучнела.
– Росту, правда, небольшого…
– Точно Диденко!
– Но зато обходительный!
– Нет, не он!
– Главное дело, что очень тебя любит.
– А про свадьбу, про свадьбу что-нибудь есть? – волновалась Нина.
– Вот тут есть что-то. – Цыганка уставилась в ладонь. – Вроде свадьба… а может, похороны…
– Ты чего, старая! – Нина снова вырвала у гадалки ладонь. – Это тебе уже, может, похороны интересны, а мне об этом и думать не хочется! Мне бы свадьбу…
– Так я ж тебе говорю – есть у меня цыганский секрет. Если все сделаешь как надо – присушишь его намертво, будешь крутить им как захочешь…
– Ну не мучь, не томи! – Нина схватила цыганку за руки. – Чего делать надо?
– Да все просто. – Мама Шоша подбоченилась и зачастила: – Пойдешь ночью на кладбище, только в самую чтобы полночь, разроешь свежую могилу, выкопаешь покойника, на левую ногу ему плюнешь и семь раз скажешь: «Чур, чур, чурара, пошел прочь со двора, чура – чемчура, кура-окачура…»
– Что за страсти ты говоришь! – Нина боязливо передернулась. – Я ж со страху помру! А по-другому никак нельзя? Чтобы на кладбище не ходить и покойников не выкапывать?
– Можно! – согласилась покладистая цыганка. – Есть у меня капли такие, тоже от бабушки достались. Капнешь три капли на подушку, где твой Диденко спать будет, он наутро проснется и кого первого увидит – к тому навеки присохнет! Так что твое дело – с самого утра возле него оказаться!
– Ну, это попроще будет, – облегченно вздохнула Нина. – Чего ж ты сразу про эти капли не сказала, начала всякие ужасы про покойников рассказывать…
– Потому что капли эти очень дорогие… – Цыганка выразительно подняла глаза к небу. – Сама понимаешь, от бабушки-то немного осталось, она сама их почти все при жизни извела. Так что берегу я их как зеницу ока, если продам, так самую малость и за большие деньги… так что, может, все-таки на кладбище пойдешь?
– Да ладно, я за деньгами не постою! – Нина махнула рукой. – Лишь бы только женился!
В это время между ними вклинился черноглазый кудрявый мальчонка.
– Мама Шоша! – закричал он пронзительно, а дальше перешел на свой язык и затараторил быстро-быстро.
– Вот что, красавица, – озабоченно сказала Шоша, – сейчас мне недосуг с тобой тары-бары разводить. Завтра на это же место приходи да деньги приноси. А сейчас – дела у меня важные. – И Шоша пустилась прочь, подхватив для быстроты все свои юбки.
Время текло неторопливо, старуха задремала, и Лера отложила гребешок.
Наконец в комнате появилась толстая цыганка, одетая в кучу цветастых юбок и шелковую кофту огненного цвета. Рукав кофты был порван, Шоша прикрывала его шалью, где по бирюзовому полю бежали малиновые цветы. На смуглой шее висели мониста.
– Здравствуй, бабушка! – Шоша поклонилась проснувшейся старухе, показав в улыбке полный рот золотых зубов.
– Давай-ка, Шоша, нам полный отчет про Павла Комова. Что в городе про него известно?
– Живет один, ни детей, ни жены, ни еще какой родни нету, – тут же выдала Шоша, – однако бабник записной, девок меняет чуть не каждую неделю. И все норовит взять попригожее да поприличнее. На шалав и не смотрит – брезгует, черных тоже не уважает – подавай ему молоденьких да светленьких. И, гад такой, попользуется девкой, да и бросит как есть – ни денег не даст, ни с работой не поможет. А девки боятся – в случае чего может и упечь надолго. Вот такие дела…
– А вот как бы найти такую девку обиженную, которая про него много чего знает… – сказала Лера.
– Сделаем, – подумав, сообщила Шоша, – поищем. Быть не может, чтобы не нашлась такая!
– Ох и хитрые вы, бабы! – вздохнул Шандор, когда Шоша удалилась, метя юбками по пыльному полу.
В городе Владимире есть две улицы имени Левитана. Одна носит имя выдающегося художника-пейзажиста Исаака Ильича Левитана, другая – имя знаменитого советского диктора Юрия Борисовича Левитана.
Чтобы различать эти улицы, их так и называют – улица художника Левитана и улица диктора Левитана.
Вот по этой-то последней поздним вечером следующего дня медленно ехал черный «мерседес» с тонированными стеклами.
На улице было темно, только на пятачке, или, как говорят – на точке возле ярко освещенного входа в бар «Какаду» толклось несколько представительниц древнейшей профессии. Точка была второсортная, и дамы соответствующие.
Вечер был явно не из удачных, поэтому появление «мерседеса» вызвало в среде путан необычайное оживление. Отталкивая друг друга, они ринулись к многообещающему автомобилю.
Тонированные стекла наводили на неприятные мысли, но работать-то надо, и дамы наперебой предлагали свои услуги:
– Молодые-красивые, отдохнуть не желаете?
– Мужчины, как насчет повеселиться?
– Господа, обслужу по высшему разряду!
Потертый вид и увядшие прелести работниц эротического фронта заставляли усомниться в «высшем разряде», однако стекло машины опустилось, показалось смуглое лицо, и толстый цыган повелительно проговорил, указывая на рыхловатую блондинку в кожаной курточке поверх короткого розового платья:
– Ты! Садись сзади!
– Чего это Ленке такой фарт? – раздалось завистливое шипение конкуренток. – А нам что – не нужно работать? Смотри, зараза, не подавись! Мужчина, да вы на нее только гляньте – ей все шестьдесят! Ей только пенсионеров обслуживать! Она под вами коньки откинет! Придется на похороны тратиться!
Блондинка, не обращая внимания на эти завистливые возгласы, гордо расправила плечи, одернула платье и скользнула на заднее сиденье «мерседеса».
Правда, оказавшись внутри, она несколько поскучнела. Кроме шофера – смешного тощего цыгана с заправленными за уши длинными волосами, и смуглого толстяка, который держался хозяином, рядом с ней на заднем сиденье сидел очень неприятный тип – мрачный, одноглазый, с кривым шрамом, пересекающим лицо прирожденного убийцы.
«Не иначе всех троих обслуживать придется! – подумала жрица любви. – Этот-то, одноглазый, наверняка садист… ну ладно, как-нибудь отработаю…»
Через двадцать минут машина въехала в просторный двор. Блондинке велели подняться на высокое деревянное крыльцо. Водитель и одноглазый остались снаружи, в дом с ней вошел только толстяк. Женщина заметно повеселела.
Они прошли в небольшую, заставленную старомодной мебелью комнату. Что странно – в ней не было кровати.
Толстяк уселся на тяжелый дубовый стул, женщине знаком велел сесть напротив. Она скинула куртку, начала расстегивать платье, но цыган поморщился и проговорил:
– Этого не надо, женщина, мы с тобой только поговорим!
«Странный какой-то! – подумала путана. – Не иначе извращенец! Ну да ладно, мне не привыкать!»
– О чем говорить будем, красавчик? – спросила она, призывно улыбаясь. – Ты мне только намекни – не пожалеешь! Я таких людей обслуживала…
– О подполковнике Комове, – раздался у нее за спиной холодный голос.
Путана обернулась и увидела на пороге комнаты высоченную девицу с длинными белыми волосами и холодными, как лед, голубыми глазами. Показалось, что в комнате дохнуло январской стужей.
В первый момент путана подумала, что ей придется заниматься сексом втроем – с толстяком и с этой снегуркой. Но потом до нее дошли слова белобрысой девицы, и она похолодела. Чтобы выиграть хоть немного времени, испуганно переспросила: