А еще через минуту на ее месте возник сильно потрепанный корабль с жидкостными двигателями, чем-то похожий то ли на ржавый самовар, то ли на кошмарный сон конструктора.
От корабля в разные стороны потянулись тонкие ментальные нити, которые буквально через несколько минут невидимым коконом окутали почти всю планету. Кокон держался совсем недолго, затем растаял. Корабль совершил маневр, развернулся и, повисев немного в пространстве, беззвучно исчез вслед за станцией.
В газетах Макволы на следующий день появилась статья о странных и загадочных смертях двух известнейших музыкантов – дирижера симфонического оркестра и талантливого скрипача-солиста. Они были найдены мертвыми в своих домах, и ни один эксперт так и не сумел установить, по какой причине они умерли.
* * *Станция висела в пространстве над голубой планетой. Под ней, внизу, плыли материки, океаны, на теневой стороне слабо светились города, гигантские, но отсюда, со станции, кажущиеся совсем крошечными. Патрульный катер официальной службы уже отошел, процедура оформления заняла совсем немного времени. Ри, по совету искина, подтвердил для официалов статус пилота, Ит – статус охранника. Со статусом пришлось повозиться, но в конце концов детектор признали безопасным с ограничениями, и сейчас все ждали разрешения на посадку. На эту планету сесть просто так было нельзя. Мир принадлежал сильному и очень старому конклаву Индиго, на нем базировался военный флот, а также (и это было, пожалуй, самым главным) на нем размещалось правительство конклава Далат.
Разговор с официалами вселил во всех уверенность и надежду, что еще не все потеряно, что борьба возможна. Официалы, к сожалению, всех подробностей не знали. Радовало только то, что мир, по их словам, стабилен, хотя конклав и потерял несколько планет.
– Везде бы так, – подытожил Таенн, когда официалы отбыли. – Вот что значит хорошая организация.
Ри покивал. Этот мир был очень похож на тот, в котором он родился и вырос.
«Может, и дома все нормально? – подумал он. – Хоть бы они справились так же хорошо, как здешние…»
– Простите, что отвлекаю, – вдруг раздался с потолка сварливый голос искина, – но, может быть, мне кто-нибудь скажет, что делать с гостем?
– Что ты несешь, с каким гостем? – раздраженно спросил Ри. – Нас как было пятеро, так и есть.
– Нет, шестеро, – возразил искин. – Гость в катере.
– Слушай, мы час назад вернулись из катера, там, кроме нас, никого не было, – возразил Ит.
– Нет, был! – сердито сказал искин. – Идите и посмотрите сами.
Леон и Морис непонимающе переглянулись. Таенн пожал плечами.
– Кошка, что ли, залезла? – спросил он. – Искин, ты что-то не то говоришь.
– Это ты не то говоришь. Идите. Там он.
– Ну, пошли, – пригласил Таенн. – Но если ты, железные мозги, прикалываешься…
– Даже не думал! – клятвенно пообещал искин.
В катер они вошли по очереди, остановились у входа.
– Ну? – спросил Таенн, обозревая пустую каюту. – И где?
– Да вон же! – горестно ответил искин. – Вон там!
– Где?! – возопил Ри. Он все еще не понимал, как можно спрятаться на двадцати пяти квадратных метрах в совершенно пустом помещении.
– Я же говорил, что в катере воняет, – ошарашено пробормотал Ит.
Из-под выступа, тянувшегося вдоль стены, пятясь, выползала какая-то нелепая фигура. Сначала показались рваные ботинки (на одном подошва держалась на честном слове и была подвязана веревочкой), затем – тощие ноги в грязных засаленных штанах, после появилась рваная клетчатая юбка, куртка, и через несколько секунд перед ошарашенной компанией возник человек совершенно бродяжьего вида.
– Ни фига себе… – едва слышно протянул Ри. Его голос, видимо, испугал бродягу – тот вскрикнул, рванулся куда-то в сторону, с размаху налетел на стену катера, метнулся вправо-влево, но проход был перекрыт. Бродяга бросился обратно, к выступу, упал на колени…
Таенн опомнился первым.
– Катер, блокируй его!.. Ах, черт, я же не могу… Ри! Усыпи его, быстрее! Да быстрее же!
Мысленному приказу Ри катер повиновался в ту же секунду. Рядом с левой рукой бродяги взметнулась ложноножка, на конце которой, словно по мановению волшебной палочки, возник синий контроллер, и через секунду бродяга лицом вниз рухнул на пол.
* * *– Теперь понятно, почему катер его впустил, – заключил Морис. – Ит, вы с ним идентичны генетически почти полностью. Для катера вы являетесь одним и тем же человеком. Может быть, ты все-таки объяснишься?
Созидающий отрицательно покачал гудящей головой. В голове творилось черт-те что. По крайней мере, информацию она воспринимать адекватно отказывалась. Это была не информация. Это был какой-то бред.
– Я ничего не знаю, – в который раз повторил он. – Это невозможно.
Ит сидел и неподвижно смотрел в лицо лежащего перед ним человека. В свое лицо. Если различия и присутствовали, то они были минимальными. Чуть иной разрез глаз. Чуть более острый подбородок. И волосы – не черные, а медно-рыжие.
– Этого не может быть, – проговорил Ит. – Не понимаю…
Посадку пришлось отложить. Уже третий час они занимались Скрипачом. Сначала, с помощью искина, тщательнейшим образом его вымыли. Грязен он оказался неимоверно, даже искин, видавший всякое, ругался на чем свет стоит, смывая напластования грязи. Потом Скрипачу подбирали одежду. Сошлись на брюках свободного кроя и мягкой рубашке с длинными рукавами. Потом потратили почти час на проверку, потому что не могли понять, каким образом этот бродяга вообще попал в катер и как сумел его увидеть. Посмотрели запись с катера, в которой Скрипач ходил вокруг машины и разговаривал с ней, а затем искин, успевший взять нужные пробы, выдал результаты генетического теста, и вот тут все пятеро пришли в полное недоумение.
– Я его не знаю! – кричал Ит. – У нас в семье не было психопатов, которые оставляли бы потомство там, где побывали! К тому же в этом мире из нашей семьи никто и никогда не работал, клянусь чем угодно!!!
– Да тише ты, – шикнул на него Таенн. – Даже если бы вы оказались братьями, такого процентного совпадения не было бы. Небольшое – да, но не такое.
– Ты память посмотрел? – спросил Леон.
– Насколько это возможно, – ответил Бард. Он сел рядом с Итом и успокаивающе положил руку ему на плечо. – Сейчас расскажу. Он сумасшедший. Видимо, это следствие сильной травмы, которую бедняга получил в возрасте около семи лет, еще в детстве. Вылечить его не представляется возможным. Но есть и хорошие моменты, например, он совершенно безобиден.
– Это замечательно, – ехидно заключил Ри. – И что нам теперь с ним делать?
– По уму, его надо вернуть обратно, на свалку, – заметил Морис. – Судя по всему, он на ней всю жизнь прожил. Ему около сорока лет, он совершенно здоров и…
– Здоров? После сорока лет жизни на свалке? – недоверчиво вскинул брови инженер.
– Ну, не сорока. Судя по тому, что удалось увидеть, он на этой свалке прожил лет тридцать. Попал туда еще ребенком, – уточнил Таенн.
– Вынужден признать, что да, он абсолютно здоров, – вмешался искин. – У него даже все зубы целы. А что он худощавым выглядит, так это нормально. Он не голодал. Просто такая конституция. Вон, Ри с Итом тоже не особенно…
– А ты корми получше, и мы будем особенно, – огрызнулся Ри. – Что еще?
– Да больше ничего, – подытожил искин. – Не считая, конечно, что они с Итом одинаковые. Ну или почти одинаковые.
Все снова посмотрели на Ита. Тот посмотрел на лежащего.
– Какие будут предложения? – спросил Бард.
Морис задумчиво прошелся туда-сюда, остановился, потер подбородок. Глянул исподлобья на Таенна, затем на Леона. Те выжидающе молчали.
– Можно ввести его в стасис, а когда это все закончится, вернуть домой, на эту свалку, – предложил он. – Или оставить в каком-нибудь мире, где ему сумеют обеспечить достойное существование. Может быть, даже в том, в котором мы проведем эти сутки. Его бы там приняли.
– Неплохая идея, – согласился Таенн. Ри кивнул. Глянул на Ита.
– Я не знаю, – растерянно проговорил тот. – Может быть, взять его с собой?
В зале повисла тишина. Ит встал, подошел к прозрачной стене. Он чувствовал, что все сейчас смотрят на него, и не понимал, почему, по какой причине это очень непростое решение ложится на его плечи. Но что придется решать именно ему, он тоже понял. «Будь поласковее с незнакомцами»… Эрсай знал про то, что произойдет? Видимо, да. Конечно, знал. И заранее дал совет, которым Иту теперь придется воспользоваться. Интересно, а если бы Эрсай не посоветовал «быть поласковее», он бы согласился с Морисом, и этого странного человека вернули бы на свалку, только потому, что его там подобрали?
Ит не понимал, почему ему так не хочется, чтобы этому человеку было плохо. Он подсознательно понимал, что эти мысли не имеют никакого отношения ни к разуму, ни к логике, но деваться от них некуда. Это было знание, запредельное, ирреальное, но он сейчас был готов говорить сколько угодно и применять любые доводы, лишь бы ему разрешили оставить этого бродягу. Зачем? Кто бы мог ответить. Ит вспомнил запись катера, и его словно кольнуло в сердце тонкой иглой. Руки на теплом боку машины как будто стали на мгновенье его собственными руками, он ощутил под пальцами шелковистую мягкость, в лицо пахнуло гостеприимным сухим теплом…
Созидающий повернулся к ждущим его людям.
– Я хочу оставить его, – спокойно произнес он. – Под мою ответственность. Я должен понять, что происходит, а для этого он может понадобиться. И… – Ит запнулся, замялся. – И если все кончится хорошо, то я сам верну его потом домой. Если потребуется.
Леон беззвучно зааплодировал. Морис зажмурился, потряс головой. Таенн равнодушно пожал плечами – поступай, мол, как знаешь. И только Ри посмотрел на Ита с нескрываемым уважением.
– Это ты правильно, – подытожил он. – Трудно, конечно, будет, но ничего. Справимся.
– Интересно, если бы тут был Стовер, что бы он сказал про все это? – едва слышно пробормотал Таенн. – Ри – пилот, Ит – защита, а этот ненормальный кто? Группа поддержки?..
* * *Когда Скрипача разбудили, он первый час дичился и шарахался ото всех, но затем сообразил, что никто не собирается кричать или бросать в него вещи, и довольно быстро осмелел. Он то бесцельно бродил по залу станции, то подолгу замирал возле прозрачной стены, то вдруг садился на колени и начинал гладить невесть зачем мягкую упругую поверхность пола своими длинными пальцами. На людей он почти не смотрел. Разве что на Ита, но как-то вскользь, исподволь.
Созидающий заметил, что Скрипач глядит на него со странным выражением – то ли недоверчиво, то ли удивленно. Несколько раз подходил, трогал за рукав, но потом отскакивал в сторону и снова принимался бесцельно шататься по залу. От предложенной еды Скрипач отказался, а вот стакан ярко-зеленого сока выпил с видимым удовольствием.
– Не голодный, наверно, – заметил Таенн. – Ничего. Проголодается, сам поест.
Выглядел Скрипач в чистом виде вполне презентабельно. Худощавый, тонкий, гибкий, он двигался удивительно грациозно и красиво. Теперь, когда его движения не сковывала неудобная разномастная одежда, стало заметно, что Скрипач выглядит как-то уж слишком изысканно для простого бродяги. В его движениях, в повороте головы, в случайных взглядах угадывалось ленивое аристократическое достоинство.
– Король помойки, – со смехом сказал Леон. – Жаль, не соображает ничего.
Скрипач вдруг снова подошел к Иту и взял его за рукав. В глазах Скрипача светилось плохо скрываемое торжество.
– Хорошо, – уверенно сказал Скрипач. – Только не надо больше напополам.
Ит оторопело кивнул. Бродяга отпустил рукав и удалился в глубь зала.
– Понял? – переспросил Ри, давясь смехом. – Напополам не надо. Запомни получше.
– Хватит ржать, – разозлился созидающий. – И вообще, это грех – смеяться над больными. Или ты про это никогда не слышал?
– Я не над ним, а над тобой, – инженер все никак не мог успокоиться. – У тебя было такое лицо…
– Слушайте, мы или высаживаемся сейчас, или ложимся спать, – предупредил Таенн. – Ри, расчет начат?
– Давно уже начат, конечно. Давайте отдохнем немного, а после этого – вниз, – предложил тот. – Погоня, про которую вам рассказали, сюда, скорее всего, не сунется. Защита хорошая.
– Я бы не уповал на защиту, но все равно мы в любом случае уйдем из локации в срок, – заключил Морис. – Решено. Спим, и вниз.
– А с этим чего делать? – спросил искин.
– Да пусть гуляет, – отмахнулся Сэфес. – Не видишь, человеку хорошо. А если не напополам, то даже очень хорошо. Пусть бродит по станции, сколько ему вздумается. Ты же ему все равно ничего плохого сделать не позволишь, так?
– Ладно, – согласился искин. – Может быть, с ним действительно станет повеселее.
Скрипачу в этот момент действительно было хорошо. Место, в которое он попал… оно было, как свалка, только лучше. Лучше – потому что Скрипач ощущал, что тут он без труда найдет очень много всего красивого. Тут не нужно было думать о еде, и тут было тепло, как летом. А еще тут был человек, к которому Скрипач даже рискнул подойти первым. Этот человек нравился. Необъяснимо нравился. Если бы не печальный больничный опыт (нельзя сразу бросаться на людей, которые нравятся, чтобы их обнять или погладить, – они боятся), он бы уже и подошел, и погладил. А так пришлось пока ограничиться рукавом. Но Скрипач сумел донести до нового объекта обожания одну из своих главных мыслей – про половинки. Он знал, что половинки – это плохо. И предупредил понравившегося человека, чтобы тот не делал половинки. Здорово!..
А затем кто-то неведомый начал открывать перед ним всякие двери, и Скрипач, очень хорошо отдохнувший, стал бродить по станции, заходя в какие-то помещения, проходя по кривым странным коридорам, то тут, то там он натыкался то на картину звездного неба, то на сияющую бриллиантовым светом замысловато изогнутую панель, то на комнату, из пола которой росла словно бы живая трава… Станция оказалась бесконечной, и Скрипач, не пройдя и трети, повернул, ведомый безошибочным чутьем, к ангару, в котором стоял катер.
Ему захотелось есть.
* * *– Вы только посмотрите на это, – печальным голосом попросил искин.
Все уже давно проснулись и перекусили. Настало время отправляться вниз, на встречу с официалами и представителями местной власти. Ит и Ри поспешно приводили себя в порядок, когда искин вдруг сам себя прервал на полуслове и попросил всех срочно пройти в катер. Пока шли, Ит догадался, кто может быть причиной столь поспешного вызова. Остальные, впрочем, тоже догадались. Для этого большого ума и не требовалось.
В катере они застали следующую картину.
Посреди каюты сидел на полу блаженно улыбающийся Скрипач.
Поверх одежды, которую на него одели, пока он спал, на Скрипаче было серое платье с тонким белым кантом по швам. Чудесное, потрясающее, идеально красивое платье. Из-под платья торчали ноги в штанах и рваных ботинках, которые Скрипач по какой-то непонятной причине отобрал у искина.
А катер, весь катер, от пола до потолка, был уставлен тарелками, плошками, подносами и блюдами, полными жареной картошки.
– Да-а-а… – протянул Таенн. – Я же говорил – когда захочет, сам поест. Хорошо, что ему не пришло в голову полетать на катере. Подозреваю, что он бы смог. Долго бы нам пришлось искать машину.
– Что делать будем? – поинтересовался Морис. – Оставим это чудо на станции или возьмем с собой?
– Лучше, наверное, с собой, – неуверенно предложил Ри. – Иначе он нам всю станцию в склад с картошкой превратит. Ит, что скажешь?
– С собой, думаю, – созидающий присел на корточки рядом со Скрипачом. – И зачем ты это сделал, скажи? – осторожно спросил он.
– Желтая, – довольно зажмурился Скрипач. Поднял с пола тарелку, протянул Иту. – Неимоверно.
– Спасибо, – тот взял ломтик картошки. – Гулять пойдешь? Вниз?
Скрипач задумался. Потеребил подол платья, шмыгнул носом.
– Не половинки? – с недоверием спросил он.
– Нет, – подумав, ответил Ит. – Не половинки. Обещаю.
Бродяга удовлетворенно кивнул. Поднялся, одернул платье.
– А картошка? – спросил Ри.
Ит задумался. Потом повернулся к Скрипачу и попросил:
– Давай картошку спрячем. Мы ее потом достанем и съедим. Хорошо?
Картошка пропала, словно ее и не было. На лице у Скрипача появилось хитрое выражение. Он застенчиво подошел к Иту, а затем вдруг обнял его, подержал несколько секунд и отпустил. Сел на корточки и преданно заглянул в глаза. Тот через силу улыбнулся и потрепал Скрипача по голове.
– Славно, – пробормотал Леон, ни к кому не обращаясь. – И забавно. А самое забавное, что он говорит на пяти языках одновременно…
Антиконтроль Стовер отправляется в путь
Чертова мразь…
Проклятая чертова мразь!
Показушная проклятая чертова мразь!!!
Первыми в корзину для бумаг полетели пушистые седые усы. За ними отправился благообразный седой же парик. Линзы, дававшие глазам такой приятный голубой оттенок (цвет «мирное небо», спецзаказ), отправились следом за париком.
Мельком глянув на себя в зеркало, Микаэль на мгновение замер, а затем усмехнулся. Другое дело. «Пушистая лапочка» и «дружочек обиженных» сгинул, в зеркале сейчас отражался настоящий Микаэль Стовер. Жесткое волевое лицо, твердый подбородок, глубокая морщина между тонкими бровями, почти безгубый сухой рот, острый взгляд серо-стальных глаз.
– Так-то лучше, – пробормотал он. Нажал кнопку на селекторе. – Грегори! Оставь маскировку и бегом сюда. Мы уходим.
– А остальные? – спросил секретарь.
– Дай команду. Кто успеет подняться на крышу, тех заберем. Кто не успеет – не наше дело.
Селектор пискнул, связь прервалась. Стовер открыл сейф и, не глядя, начал выгребать из него бумаги, коробочки с драгоценными камнями, пучки золотых и платиновых прутиков. Бумаги он просто швырял на пол, камни и прутики быстро рассовывал по карманам. Пригодятся. Теперь все пригодится.
Второй сейф, поменьше, располагался за картиной, на которой был изображен сам Стовер на фоне яркого закатного неба, со взором, устремленным к горизонту. Он ядовито усмехнулся, швырнул портрет на пол, на груду бумаг, и открыл сейф. Движения в мгновение стали скупыми и осторожными. Стовер вынул из сейфа тонкую, едва заметно блеснувшую в свете ламп то ли накидку, то ли просто кусок полупрозрачной материи и опустил этот предмет себе на голову. Некоторое время ничего не происходило, а затем ткань словно втянулась в гладко выбритую кожу и исчезла.