И вот как раз за несколько дней до прибытия баронета в приморский замок, пиратам и поступили конкретные и чёткие указания как действовать. В том числе как, где и когда заложить ракеты попрыгунчики. Ими действительно хотели нанести удар по флайеру в момент его приземления. Потом с гор в течении пяти минут должны были примчаться те самые летательные устройства, доставившие ночной десант, и банально добить оставшихся в живых. Приказ был довольно жесток: уничтожить всех, в том числе и слуг. И вроде как итоги операции виделись капитану пиратов в оптимистическом свете.
Да только с самого начала всё пошло наперекосяк. Прибывшие гости из столицы сели не там где надо, охрана проверила здание и заняла в нём неизвестные позиции. Это, в первые часы, привело к полному отказу от проведения всей операции. Капитан не собирался рисковать своими людьми при открытом штурме.
Но дальнейшее наблюдение за замком и весьма интенсивные переговоры с заказчиком, заставили предводителя пиратов изменить своё решение. Видимо поведение охраны, а потом и начавшая вечерняя гулянка вселила определённые надежды на успех. А может и сумма, обещанная заказчиком, несоизмеримо выросла. Увы, даже если бы имперские космические силы выловили ускользнувший с планеты корабль, вряд ли бы они выяснили все подробности диверсии. Потому как капитан лично управлял одним из флайером, как раз тем самым который пострадал из-за собственной ракеты и рухнул, объятый пламенем на землю. То есть все секреты, предводитель преступной банды унёс с собой в могилу.
К данному моменту не удалось и отследить ту цепочку из людей окружение барона, по которой прошли сведения про намечающееся путешествие бароне на морское побережье. Все трое основных подозреваемых прошли глубокий допрос под домутилом, причём согласились на это добровольно, когда из поставили перед фактами. Но оказались совершенно невиновны. Так что следствие пока зашло в тупик, и даже интенсивная помощь Алоиса с группой поддержки из нескольких офицеров, не могла отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
Как ни грустно было признавать собственное бессилие в данном вопросе, Зел Аристронг и Тантоитан Парадорский сошлись во мнениях, что при такой постановке дела враг в следующий раз в любом случае будет выявлен. Да и следствие всё-таки продолжалось.
Выпили, порадовались чот все живы и даже не ранены при таких огромных потерях у противника, а потом перешли к обсуждению событий на Нирване.
В данном вопросе основную информацию из источников, близких к императору добывал в основном барон. Продолжая тормошить и маркиза Грока, и полковника Капочи и даже самого императора, он обвинял имперских служак в неумении предвидеть опасность, а взамен требовал, чуть ли не ежедневного отчёта по делу о покушении на его сына. Тогда как с Парадорским, несмотря на его интенсивные просьбы, поэтому вопросы никто общаться не желал. Ну, разве что майор Хайнек всегда откликался на краберные вызовы и готов был беседовать хоть часами. Вот только его беседы всё больше сводились к вопросам с его стороны, а Парадорского такой диалог не устраивал.
Ни одного трупа десантников на Нирвану, кроме захваченного ещё в бессознательном виде командой охраны Артура Аристронга, опоздавшие войска космического флота не нашли. То ли ораши сожрали, то ли подельники забрали с собой. Судя по некоторым фрагментам и окровавленным обрывкам скафандров, трупы должны были находиться и в пустыне, где взорвалось заминированное временное убежище. Видимо там команды поступили несколько иные, и при обнаружении полости между барханами решили захватить в плен либо самого баронета, либо всех кто был с ним рядом. Ведь в любом случае спрятавшимся под песком деваться было некуда.
Некоторые потери враг понёс и при отчаянной атаке Малыша на виртуально управляемом истребителе. По крайней мере, так показали зафиксированные данные, которые поступали с универсальной боевой единицы до момента её полного уничтожения.
То есть жертвы были, а вот жалоб или данных о потерях - никаких. Где бы то ни было, нигде и никто никого не оплакивал. Только и осталось у следственных структур Оилтона единственное тело, которое чуть ли не в первый день забрал в столицу прибывший в баронскую столицу курьерский корабль. В принадлежности тела к королевству Пиклия сомневаться не приходилось, но и доказать участие официального правительства Моуса на этой основе было невозможно. Звёздное королевство всё отрицало и громко кричало о провокации.
Но на неофициальном уровне, с помощью сил разведки и контрразведки всё-таки некоторые выводы сделать удалось. Как это было ни банально, но личные враги барона Аристронга в этом деле оказались не замешаны. Скорей всего это сам Моус и его приспешники решили поставить Оилтонскую империю в тяжёлое экономическое положение. По их каналам разведки прошла ложная информация, что если имперцы не обеспечат безопасность единственного сына барона, то он тогда сразу изменит завещание в пользу своих дальних родственников из центра Галактики и все концессии на разработки нейтрино-селта передаст в их руки. А уже те в любом случае не станут продавать редкостный минерал Оилтону.
А что плохо для врага, то хорошо нам. Вот так и подумали скорей всего в окружении диктатора Моуса и отправили к Нирване эскадру эсминцев. Замаскировались, скрыли на кораблях все знаки, подтверждающие принадлежность к Пиклии, и… И опростоволосились! Все удары пропали втуне!
Больше всего таинственного скрывалось в одном факте: кто конкретно дал ложную информацию разведке моусовского режима?
Вроде и события уже все позади. Вроде и выводы можно и нужно давно сделать, а вопросом оставалось невероятное количество. И как ни пытались разрешить своими затуманенными от алкоголя мозгами два засевших в медвежатнике приятеля, с каждой очередной пробой нового сорта получалось всё хуже и хуже. Дошл до того, чот Зел всё-таки первым сообразил бесполезность делового разговора в таком состоянии и предложил:
- Слышь, Танти, аналитики из нас сейчас ещё те…! Давай лучше что-нибудь приятное вспомним…, ну, или интересное…
- Легко! - согласился Парадорский, пытаясь принюхаться к аромату очередной дозы напитка в бокале. - Хочешь, расскажу, какая по моему мнению вот к этому сорту лучше всего подойдёт закуска?
- Ну?
- Жареные грибы в сметане!
Барон тоже принюхался с огромным сомнением и скривился:
- Ты иногда говоришь такие пошлые вещи…
- Готов поспорить! У тебя тут есть грибы? Ну и сметана, конечно…
- Ха! У меня есть всё! - хвастался Аристронг. - Но разве в этом суть интересного?
- Ну тогда про Хаитан могу рассказать, - предложил майор, чуть подумав.
- Я уже столько фильмов насмотрелся по твоему любимому Хаитану, что словно сам раз сто там побывал. Ты мне лучше…, - задумался и барон, радостно после этого хмыкнув: - О! Расскажи мне своими словами, что там с "Неводом" получилось? - видя как его собутыльник скривился, словно от лимона, он поспешно добавил: - Мне ведь всё равно все подробности дела предоставили, имею права. Ведь это в моей библиотеке конкретные ориентиры были отысканы. И именно по этим ориентирам и начали разыскивать древние фамильные драгоценности Реммингов. Я правда не совсем понял, почему это именно тебя с твоей невестой отправили разыскивать эти сокровища. Может с этого и начнёшь?
- Хм! Да я до сих пор этого понять не могу, - пожал плачами Танти. - Даже делая скидку на наше геройство и знаменитость - подобный выбор кандидатур выглядит более чем странным. Ведь могли просто послать для этого дела любое подразделение Дивизиона и весь сказ. А так и отпуск нам с Клеопатрой испортили, и пятно на моей репутации до сих пор несмываемое осталось…
- Вот-вот, как раз с этого момента и начинай! - поощрил своего собеседника Зел, подливая в бокалы по новой порции янтарной жидкости. - С отпуска! Куда собирались то?
- Ну, если тебе интересно…, то слушай.
Глава двадцать пятая
Воспоминания: 3590 г. август, Оилтон
После второго курса обучения в космодесантном училище и прохождения практики, всем курсантам предоставили месячный отпуск. Вернее даже не полностью месяц, а всего лишь двадцать суток на всё про всё, что уже считалось настоящим подарком для измотанных суровой службой молодых воинов. Поэтому планы заранее строились всеми без исключения воистину грандиозные.
Не стали исключением на общем фоне и героическая парочка, которые уже официально считались женихом и невестой. Выбор места отдыха и планирование всех сопутствующих мероприятий решительно взяла в свои ручки Клеопатра, а Тантоитану ничего больше не оставалось, как со всем соглашаться, да озадаченно посматривать на совместный счёт, деньги на котором таяли словно снег в сауне. Сразу было заметно, что нежданного подарка от неизвестной особы на вторую подобную поездку никак не хватит. А ведь Парадорский в то время очень надеялся на скорую свадьбу и какое-никакое, но свадебное путешествие. Его любимая на призывы хоть как-то скромней провести отпуск только радостно смеялась и уверяла, что судьба и в дальнейшем всегда позаботится о своих избранниках. Восклицала, что нечего скаредничать и надо получать от жизни все возможные в их положении радости. Спорить с такими доводами было сложно, да и не хотелось.
В итоге, за два дня до отпуска пара имела на руках уже купленные билеты на пароходный круиз по Морю Чаек, одному из самых импозантных, благодатных и посещаемых мест отдыха на планете. А за день до отправки в долгожданный круиз в космодесантное училище, совершенно для всех неожиданно нагрянул с инспекцией сам маркиз Грок. Казалось бы, что тут такого? Ну выстроили весь личный состав после завтрака на плацу, но толкнул Винселио Грок речь в своём любимом стиле: надо бдеть, совершенствоваться, брать пример с лучших, а с худших он уже сам, прямо сегодня, собственноручно семь шкур спустит. Худшим себя Парадорский никак не считал, поэтому пропускал все слова грозного инспектора мимо ушей, думал о Море Чаек, да пытался посматривать на невесту, недалеко от него стоящую. Его ещё очень интриговало: о чем это Клеопатра так долго переговаривалась по своему краберу перед самым построением, и с кем. Ну и: расскажет ли во всех подробностях о своём разговоре. А если не расскажет, то стоит ли затевать по этому поводу очередной крикдал.
Увы, сразу приступить к расспросам не удалось. Когда построение закончилось, Тантоитана подозвал к себе старший преподаватель по каким-то пустяковым вопросам и за это время любимая девушка сбежала. Но в комнате после этого её не оказалось, а после вопросов, живущая с ней Лидия Шелди сразу направила в сторону водного комплекса. Там тоже поиски оказались безрезультатными, и лишь на подходе к столовой Парадорского разыскал дневальный с коротким приказом: немедленно прибыть к кабинету командира училища. При этом добавил, что курсанта Ланьо тоже туда вызвали.
По пути к месту вызова, в голову лезли разные нехорошие мысли, особенно по поводу висящего в личном деле тяжкого порицания. Но с другой стороны, зачем тогда вызвали и Клеопатру? Значит суть в чём-то другом! И почему-то интуиция вдруг подсказала, что голубое море вряд ли удастся увидеть.
Клеопатра уже ждала в предбаннике кабинета, но перекинуться с ней хоть несколькими словами времени не оказалось. Парочку сразу вызвали внутрь. Но вместо командира училища там оказался маркиз Винселио Грок, который тоже вообще-то имел воинское звание генерала.
Доложились, как положено, и по-уставному стали поедать взглядами начальство, ожидая дальнейших приказов. А маркиз дал команду вольно, поблагодарил за службу, расспросил коротко о житье-бытье и поинтересовался, нет ли жалоб, которые ему как инспектирующему могли подавать в обход вышестоящих над курсантами командиров.
Когда жалоб не оказалось, приступил к теме своего вызова:
- Тут вот какое дело… Между прочим весьма деликатное, секретное и ответственное. Кому попало, такие дела никогда не поручаются.
И дал конкретное задание. Истоки которого и суть заключались в следующем.
Некий барон, весьма сотрудничающий в экономическом плане с императорским домом, отыскал в своей библиотеке весьма ценные сведения. Касались они пропавших во время неудавшегося переворота три века назад, фамильных драгоценностей рода Реммингов. Тогда злоумышленникам удалось их похитить, где-то перепрятать непосредственно на Оилтоне, и отдать свои жизни в бою с защитниками империи. Казалось бы сокровища либо утеряны навсегда, либо отыщутся совершенно случайно. Но записи, найденные бароном содержали в себе подробную опись двух огромных ларцов, и эта опись абсолютно совпадала с пропажей. Само место сокрытия было несколько завуалировано несложным шифром, который легко разгадал не кто иной, как сам принц Януш. И вот теперь проверенной в жарких боях паре героев предстояло незаметно, не привлекая к себе внимания посторонних отыскать драгоценности в расположенных на юге от Старого Квартала пещерах. Кстати, пещеры эти вообще считались лучшим местом развлечения для спелеологов и туристов, именно поэтому и не стоит посылать туда слишком большое воинское формирование. А вот два человека, замаскированные под туристов, имея чёткие ориентиры спокойно разыщут клад, потом вызовут по краберу помощь и без лишнего шума и пыли помогут императорской семье вернуть свои реликвии.
- Вот такое вам даётся почётное задание, - закончил пересказ маркиз, - Какие будут вопросы?
- Вопросов нет! Когда выступать? - тут же радостно и совсем неожиданно влезла Клеопатра. Но под пристальным, суровым взглядом развернувшегося к ней все корпусом Парадорского вначале занервничала, потом сникла, после чего обиженно повела плечиками и отвернулась в сторону. Только после этого курсант повернулся к маркизу, который за безмолвной сценкой наблюдал с невероятным, но не совсем понятным интересом:
- Господин генерал, вопросы конечно есть…
- Слушаю!
- Почему именно мы?
- Я ведь уже упоминал о деликатности задания. Для этого подходят люди облечённые только полным доверием. К тому же именно вас весьма настойчиво рекомендовал его высочество Януш Ремминг.
- Спасибо. Очень лестно…, конечно, да и приятно…, - вопросы конечно могли нестись ещё долго, но после такого, немыслимого по уровню доверия, многие из них казались бессмысленными. А вот сожаление по утраченному морю остались: - Мы тут в круиз на пароход билеты купили…
- Сегодня же вам вернут потраченные средства. К тому же, если вы справитесь за несколько дней, то у вас останется куча времени для не менее полноценного отдыха. Скорей всего, если украшения будут найдены и возвращены в сокровищницу империи, то и круиз вам оплатят за счёт выданной премии.
Ничего больше не оставалось Парадорскому, как косясь на свою любимую, повторить её же слова:
- И у меня вопросов нет! Когда выступать?
- Завтра утром. Вот вам карты, средства и второй крабер для связи. Прибываете в Старый Квартал, частным порядком арендуете нужный флайер, всё нужное оборудование, спелеологическую экипировку и вперёд!
- Оружие?
- Можете взять в разумных пределах на складах училища. Распоряжение и нужные разрешения на дальнейшую транспортировку вам выдадут.
- Если произошла утечка сведений, и мы заметим за собой слежку?
После этого вопроса маркиз похвально кивнул:
- Сразу уничтожаете имеющиеся у вас карты, описания, сообщаете нам, прекращаете поиск и как можно скорей выходите на поверхность.
- Если нас попытаются задержать?
Уже этот вопрос Винселио Гроку совсем не понравился:
- Надеюсь до этого не дойдёт…, но для того вам и оружие… Уничтожайте любого, кто посмеет встать у вас на пути!
На этом разговор с приближённым самого императора закончился. А уже по пути к спальным комнатам, Тантоитан стал с пристрастием выпытывать у свое любимой девушки:
- Чего это ты сразу стала соглашаться, если даже вопросов ещё не задали?
- А нашего согласия и не спрашивали! - жёстко отшила Клеопатра. - Приказ есть приказ, и не тебе рассуждать о его целесообразности.
- Всё равно это несколько странно…
- Ну чего тут странного, Танти? Ты должен радоваться и прыгать от счастья до потолка, что это именно нам доверили такое почётное задание. Ты себе только представь, какие там могут быть прекрасные и старинные украшения!
При последних словах девушка закатила от восторга и мечтательности глаза и её жених не на шутку обеспокоился:
- Кле, ты хоть соображай что говоришь! Нам ведь премию не частью сокровищ обещали…
- Ха! За кого ты меня принимаешь?! - сразу обозлилась Клеопатра. - Да я сама у любого вора сразу руку откушу, кто хоть камешек оттуда стащить собирается!
- Так чего ты…
- А что, уже и посмотреть будет нельзя? И в любом случае мы потом при составлении описи и повторном осмотре присутствовать будем. Так что в любом случае насмотримся. А может и примерить дадут…
- Ага! Догонят и ещё раз дадут! - но по глазам своей любимой Парадорский понимал: всё равно хоть что-нибудь, но примерит. Как и верил в то, что собственными зубками перегрызёт руку любому вору. - Да и вообще, зачем тебе всякое золото и брильянты? Ты у меня и без них самая лучшая во всей вселенной!…
Они уже вошли в комнату Танти, а так как Гарольд где- то отсутствовал, то сразу предались своему любимому занятию наедине: поцелуям.
Но курсант Стенеси отсутствовал недолго, влетел в комнату с такой скоростью, что чуть не вшиб парочку дверью в стену. Хорошо, что Танти успел и сам отшагнуть в сторону и девушку свою перенести в объятиях.
- Ох! Я уже испугался, что не туда попал! - похохатывая, гигант стал рыться в своих вещах, уже приготовленных на завтра. - Всё милуетесь? Вот вам раздолье будет на круизном лайнере… Наверняка и моря не увидите!
Он уже не раз намекал, что вряд ли путешественники по морю выйдут из своей каюты на верхнюю палубу. Как правило, ему в ответ неслись подначки по поводу отрезвляющего купания в сугробах и поломанных лыж. Гарри с целой группой сокурсников отправлялся на горнолыжный курорт. Но сейчас Парадорский тяжело вздохнул, и уже собрался поведать другу о сорванном круизе, как женская ладошка прикрыла ему рот.