Не удалось найти и вертолетчиков, которые забирали отца Федора из Унутука и доставили его в Верхнюю Соснянку. Экипаж находился в отпуске, а их машина – на плановой профилактике.
В Верхней Соснянке отец Василий первым делом отправил Бестужеву на поиски местного участкового. Это по ее профессии – выяснить, как идут розыски священника, если они вообще идут. Сам же священник решил пройтись по тем домам, где побывал отец Федор во время своего визита в это село.
Часа через два, когда он шел по улице к очередному дому, в переулок с треском вылетел старенький мотоцикл «Иж» без коляски. За спиной молодого, широко улыбающегося парня в ватнике виднелась знакомая курточка и развевался на ветру сиреневый шарфик.
– Вот вам и потерянный человек! – с ходу заявила Настя, соскакивая с мотоцикла. – Представляете, Прохор Петрович умудрился продраться через чиновничьи и ведомственные барьеры и через третьи руки связался по рации геологов с участковым. Догадался ведь, что мы к нему обязательно заедем, представляете?
– Ну-ну, Настя! – остановил ее отец Василий. – Что он сказал?
– Уф! – журналистка с очаровательной улыбкой махнула рукой парню на мотоцикле, который оглушительно трещал рядом, отпуская его. – Так вот, Прохор Петрович вспомнил, что был, оказывается, разговор у них в селе. Солдатика там месяц назад задержали, дезертира.
– И что же? Почему он именно об этом вспомнил?
– Потому что солдатик говорил, что офицеры дисциплиной в части не занимаются, им не до них. Они там спекулируют военным имуществом направо и налево.
– Та-ак! И что же это за часть?
– Здесь эта часть, – торжествующе произнесла Настя. – Двадцать километров отсюда. Военные склады чуть ли не окружного подчинения. Но это еще не все! У них дней десять назад еще двое солдат сбежали, и их пока не нашли. Кстати, последний, кто видел отца Федора, был как раз участковый. Он подвез его на своем милицейском «уазике» на окраину села.
– Зачем? К вертолету?
– Нет, это было как раз в предыдущий день. Когда я задала участковому тот же вопрос, он ответил, что священник попросил подвезти, вот он и подвез. Может, отец Федор хотел к кому-то зайти? Он, участковый, когда пришла информация об исчезновении священника, по своей инициативе опросил всех, кого можно. Но никто отца Федора больше не видел.
Метрах в пятидесяти от КПП воинской части отец Василий попросил остановить милицейский «уазик», сославшись на то, что они с Бестужевой хотят немного прогуляться пешком. Участковый отреагировал на просьбу лишь пожатием плеч, развернулся и умчался по своим срочным делам.
– И что дальше? – спросила Настя, когда машина скрылась за поворотом.
– А дальше давай сойдем вон туда, посидим на пенечке и подумаем хорошенько.
Отец Василий повел журналистку под ближайшие деревья, где виднелись два свежих пня, устроился на одном, подождал, пока Настя тоже сядет, подпер рукой подбородок и задумчиво проговорил:
– В планах и маршруте отца Федора этой воинской части, как и какой-либо другой, не было.
– Не было, но это ничего не значит, – нетерпеливо перебила его Настя.
– Как сказать. Допустим, узнал отец Федор о неуставных взаимоотношениях в этой части. Дальше-то что?
– Не только о неуставных взаимоотношениях, но и о масштабном воровстве!
– Даже если и так, какие у нас основания полагать, что он направился сюда? Для чего? Что он мог предпринять?
– Я вас не понимаю. Ну да, отец Федор – человек бескомпромиссный, поэтому запросто мог отправиться в часть на защиту солдат, оказать им, к примеру, психологическую помощь, поговорить с ними.
– И с офицерами по поводу воровства? – не удержавшись, хмыкнул отец Василий.
– Это вряд ли, – возразила Настя. – При всей его страсти к правде и порядку, он не настолько наивен, чтобы на что-то рассчитывать. Скорее всего, он отправился бы куда-нибудь, как это у них называется, в более главный штаб, а там уже поднял шум. Никак не пойму, а к чему вы клоните?
– К чему? Видишь ли, Настя, у нас пропал священник. Пропасть он мог, заблудившись в тайге или по чьей-то злой воле. Может, и заблудился, а может, шел прямо в воинскую часть и его кто-то убрал, как говорят в детективах. Значит, он что-то узнал.
– Военные могли его убить? – с ужасом прошептала Настя.
– Убить, похитить… Не это главное, главное – кто. Если тебе мое рассуждение кажется верным, мы с тобой сейчас идем прямо в пасть льву. Пришел в часть священник, что-то узнал, от него избавились, а через несколько дней приходит еще один, да к тому же с журналисткой и известной телеведущей.
– Значит, вы полагаете, что мы можем спугнуть злоумышленников? – дрожащим голосом произнесла Бестужева, и внутри у нее все сжалось от страха за отца Федора.
– То-то и оно. Поэтому я и решил сойти здесь и еще раз все спокойно взвесить. Получается у нас не очень радужная картина. Отец Федор, судя по всему, долго думал и терзался сомнениями. Потом, наверное, неожиданно для себя принял решение, но никому не сказал о предполагаемом визите в часть, а просто пошел пешком. Двадцать километров по грунтовой дороге для здорового человека – пустяк.
– Я поняла. – Бестужева с живостью вскочила со своего пня. – У нас есть только один реальный план. Он не выдаст наших подозрений, а у нас появится возможность хоть что-то разведать. Я иду туда одна!
– С ума сошла?! – махнул рукой отец Василий. – Так я тебя и отпустил. Нет, надо идти в милицию, в прокуратуру, в комендатуру гарнизона и везде доказывать и требовать.
– А время? Вдруг он еще жив? Сколько мы потеряем времени и добьемся ли чего-нибудь? Вы боитесь, что мне может что-то угрожать? Мы сейчас придумаем легенду, а там все пройдет глаже гладкого, вот увидите. План вполне безобидный. Я приехала сюда для подготовки и сбора информации о жизни в глубинке. Уже тут мне взбрело в голову, что можно посетить военных, потому что это часть жизни в глубинке. Цель? Побеседовать с офицерами, их женами, солдатами. Описать жизнь маленького замкнутого военного мирка. Есть безотказный способ: стоит только пообещать, что я кого-то из них приглашу участвовать в передаче, и человек сразу становится лояльным. Проверено.
– А если они тебе не поверят? Чего ради известная журналистка пешком приперлась в часть?
– Почему пешком? Пусть звонят участковому, он подтвердит, что подвез меня. Почему не до ворот? А вот почему! – Бестужева достала из кармана мобильник и сделала несколько кадров окружающего пейзажа. – Убедительно? Камера у меня в телефоне хорошая, поэтому фотографии получатся приличные, не стыдно и в прямом эфире показать.
– Хорошо, – неожиданно согласился отец Василий. – Значит, так, твою легенду принимаем, но ни на шаг от нее в сторону. Боже упаси задавать хоть какие-то вопросы про кражи со складов и продажу! Про дедовщину тоже – ни-ни! Только интервью и наблюдение. Имей в виду, если я тебя вот на этом самом месте до темноты не дождусь, такой шум подниму, что до Якутска дойдет. Можешь не сомневаться. И ничего не бойся, я тебя не брошу, что бы с тобой ни случилось.
– Если со мной что-то там случится, помощь священника ничего не даст, – снисходительно ответила Настя. – Если вы хотя бы в молодости в спецназе служили, а так… – она с сожалением развела руками.
Отец Василий возражать вслух не стал, лишь посмотрел на наручные часы и строго проговорил:
– Сейчас половина одиннадцатого. Крайний срок твоего возвращения – двадцать один ноль-ноль, хотя темнеет тут около девятнадцати.
– Есть, сэр! – дурашливо приложила руку к виску девушка. – Слушаюсь, сэр! Я вас не подведу, сэр!
– Вольно, – в тон ей ответил отец Василий. – Удачи тебе.
Бестужева решительным шагом направилась к дороге. Перепрыгнув кювет, она осмотрелась по сторонам, взяла свой мобильник и сделала еще несколько кадров. Затем двинулась в сторону воинской части, КПП которой должен был быть рядом за поворотом. Неожиданно священник услышал звук автомобильного мотора. Со стороны поселка явно приближалась машина. Судя по звуку – «уазик». Участковый возвращается? Или военная машина?
Машина оказалась военной, и отец Василий увидел, как девушка помахала рукой – «уазик» остановился. Настя подошла к нему, и ей навстречу вышел офицер. Журналистка стала что-то говорить, энергично жестикулируя – то показывала в сторону воинской части, то куда-то назад. Действует по легенде, догадался священник и улыбнулся.
– Доложи дежурному по части, – приказал лейтенант прапорщику с повязкой «Дежурный по КПП» и повернулся к Бестужевой: – Посидите пока здесь, сейчас доложат командиру и вами займутся.
Журналистка уселась на предложенный ей стул и немного успокоилась. Пока все шло по плану. Лейтенант был вежлив и не выглядел подозрительным, даже, кажется, заинтересовался ее приездом. Прапорщик, дежурный по КПП, тоже, судя по его поведению, отнесся к ее неожиданному визиту как к обычному делу. А вот дежурный по части и командир могут отнестись к ней с подозрением, хотя это вполне понятная и ожидаемая реакция.
Все эти доводы и сомнения крутились в голове девушки и мешали сосредоточиться. Сейчас придуманная легенда уже не казалась ей такой изящной, как в лесу, когда она убеждала отца Василия. Но отступать было поздно. А еще существовал очень красивый интересный человек – отец Федор. При мысли, что его труп сейчас валяется где-то в тайге и его грызут дикие звери, внутри все переворачивалось, а сердце сжимали ледяные тиски.
– Васильев! – крикнул прапорщик одному из солдат. – Проводи журналиста к дежурному по части.
Бестужева облегченно вздохнула и встала со стула. Могло быть и хуже, то есть от командира мог поступить приказ выпроводить авантюристку за ворота.
– Проходите, – предложил прапорщик, возвращая девушке ее служебное удостоверение и закрывая какой-то журнал, куда записал ее данные. – Вас в штабе ждут.
Настя вышла в тесный коридорчик с турникетом вслед за солдатом, открыла дверь, и перед ее глазами предстала асфальтированная дорожка, окаймленная побеленными бордюрами. По краям дорожки зеленели газоны с редкими деревьями. Влево и вправо уходил бетонный забор с колючей проволокой по верху. А впереди за деревьями виднелись кирпичные строения.
Идя следом за своим провожатым, девушка с интересом осматривалась по сторонам. Она уже бывала в воинских частях, и аккуратность и порядок на территории ее не особенно удивили. Они вышли на большой плац. С одной стороны Настя увидела двухэтажное кирпичное здание, по виду – штаб части, а слева – тщательно выкрашенную зеленой краской трибуну, наверное, для командования во время торжественных построений и смотров.
Недалеко от входа в штаб стояли два офицера. Приложив ладони к глазам козырьком они смотрели куда-то вверх. Оказалось, что солдаты ремонтировали крышу главного здания. Перед домом на траве плавился битум в большой бочке, установленной на кирпичах, рядом валялись рулоны рубероида.
– Лист железа нельзя было подложить? – орал худощавый высокий офицер куда-то наверх. – Мозгов не хватило? Я тебя самого заставлю траву красить! Ослы безмозглые!
Второй офицер с красной повязкой на рукаве, увидев солдата и Бестужеву, пошел им навстречу.
– Товарищ капитан, – вскинул солдат руку к фуражке.
– Свободен, – коротко прервал его офицер и с улыбкой обратился к Насте: – Здравствуйте. Какими судьбами столичную телезвезду занесло в нашу глушь?
– Работа! – смело заявила Бестужева, включаясь в образ, который собиралась тут демонстрировать. – Готовлю очередной цикл передач о нашем Заполярье, о жизни людей, об их проблемах.
– Идемте, представлю вас командиру части, полковнику Богатову, – кивнул капитан. – Я ему уже доложил, и он хочет с вами лично побеседовать.
– Ага! – рявкнул полковник тем начальственным голосом, каким только что разносил подчиненных. – Вот она, наша гостья! Полковник Богатов, Александр Сергеевич.
– Анастасия, – с обворожительной улыбкой представилась Бестужева.
– Прошу ко мне, – указал полковник на здание штаба. – Расскажете о цели своего визита, может, какая помощь от меня нужна.
Настя послушно семенила рядом с командиром части по коридорам штаба. Видимо, учтивость не входила в список природных качеств полковника, потому что он даже не делал попыток пропустить вперед женщину в дверях и на лестнице. Вышагивая как журавль, Богатов шествовал с высоко поднятой головой мимо вытягивающихся при встрече офицеров и прапорщиков. Кажется, его тут побаивались. Обязательное ли это условие во взаимоотношениях с командиром, Бестужева не знала, но впечатление было неприятное.
– Ира! – крикнул полковник в сторону пустого стола в приемной. – Сваргань нам чаю с лимоном. И каких-нибудь там печений.
Наверное, предполагалось, что неизвестная Ира обязательно услышит приказ, хотя в приемной ее не было. Проведя гостью через двойную дверь, полковник вошел в кабинет, прошел к своему огромному рабочему столу и уселся в черное кожаное кресло с высокой спинкой.
– Ну, так что вас привело ко мне? – поинтересовался он, откинувшись на спинку кресла и изобразив на лице некоторое подобие благодушия.
Бестужева несколько секунд поразмышляла о том, стоит ей все же дождаться приглашения сесть или самой проявить инициативу. Затем уверенно уселась напротив полковника, глядя на него наивным взором.
– Мы задумали, Александр Сергеевич, цикл передач о нашей глубинке. Хочется осветить и стиль жизни, и проблемы, и, конечно, пути их решения. Передача будет носить и публицистический характер, элементы документального кино, но, естественно, в центр мы поместим зарисовки суровых будней Заполярья. Если для освещения проблематики нам хватит чиновников из местных администраций, то для героики будней нужно что-то посильнее. Я не планировала сюжет о вашей части, но, приехав сюда и проведя несколько дней среди дикой природы, поняла, что нельзя оставить зрителей без знакомства с военными, которые несут здесь свою нелегкую службу.
Настя могла говорить сколь угодно долго. Профессия такая. Сейчас она задалась целью заговорить полковника до умопомрачения, чтобы он побыстрее избавил ее от своего гнетущего общества. Но слова должны быть крайне убедительными и наводящими на мысль, что журналистку нужно отправить на экскурсию по части и дать ей возможность пообщаться с солдатами, офицерами и офицерскими женами. Офицерские общежития, так называемый «жилой городок», как рассказал утром участковый, располагались тут же, на территории части.
Окончательно вжиться в роль ей помешало появление рыжеволосой девицы в военной форме с сержантскими погонами на плечах. На внесенном ею подносе красовались разномастные большие бокалы с чаем, блюдечко с лимоном, сахарница и тарелка с печеньем. Полковник не удосужился даже обзавестись хоть каким-то подобием чайно-кофейного сервиза. Видно, его гости в основном потребляли напитки покрепче.
Прихлебывая чай, Бестужева ударилась в очередные рассуждения, и полковник очень скоро почувствовал, что теряет инициативу в разговоре. Развязка наступила неожиданно. После очередного обещания пригласить полковника с женой для участия в передаче для иллюстрации ежедневного подвига российского офицера на службе отечеству в условиях Заполярья в кабинет вошел бледный, какой-то дерганый капитан. Доложив о прибытии, он тут же получил указание сопроводить гостью по территории части, организовать ей интервью с солдатами и офицерами, не касаясь служебных вопросов, а потом проводить журналистку в жилой городок.
Капитан Окулович, назначенный в сопровождающие, не скрывал от Насти своего неудовольствия. Быстрым шагом он провел гостью по периметру плаца, тыкая пальцем в строения и называя их: спортивный городок, зимний спортзал, котельная, баня для личного состава, столовая, клуб, медицинский пункт, финансовая часть. Там автопарк, тут ремонтные боксы, там основные склады под отдельной охраной, здесь казармы…
В баню попасть не удалось, потому что капитан представления не имел, у кого находятся ключи, а вот в клуб они прошли. Большой зал мест на триста со старинными фанерными креслами с откидными сиденьями, небольшая сцена с пыльными занавесями, на задней стене зала несколько окошек для киноаппаратов. Выудить у сопровождающего подробности не получилось. Да, мероприятия какие-то ведутся, да, кино в субботу и в воскресенье. Есть небольшой оркестр, кое-какие инструменты, художественная мастерская. Что рисуют? Боевые листки, наглядную агитацию подновляют, транспаранты к праздникам.
Оказалось, что между казармами приютился еще один небольшой деревянный барак с громкой вывеской «Учебный корпус», у входа в который стояла группа курящих солдат.
– А можно мне с солдатами пообщаться? – спросила Настя. – Они сейчас чем заняты?
– Кто в карауле, кто в нарядах, а эти… у этих учебные занятия, – ответил Окулович.
– И чему же их обучают? – оживилась Настя.
– Ну… – замялся капитан, – уставам, естественно. Политзанятия и…
– И?
– Пойдемте, – предложил капитан, махнув рукой, и направился к учебному корпусу. – Я скажу, что командир приказал устроить вам встречу с солдатами.
Послышалась какая-то команда из коридора, и солдаты, наспех затягиваясь, потянулись внутрь барака. Капитан провел гостью в маленький коридорчик, открыл какую-то дверь и попросил девушку подождать. Через пару минут он вышел и пригласил Настю зайти.
Старший лейтенант, который, очевидно, вел до этого занятия, уже объяснял своим бойцам, кто у них в гостях и как себя следует вести. Настя поздоровалась и начала говорить о задуманной передаче, особенно подчеркнув, что наиболее фотогеничные ребята, особенно те из них, кто умеет складно говорить, обязательно будут приглашены на телевидение и что с командиром части этот вопрос решен.
И тут Насте пришла в голову гениальная, на ее взгляд, идея. А если спровоцировать кого-нибудь из солдат на жалобу? В открытую им жаловаться не дадут, но вдруг у нее что-то получится?..