— Потом, потом… Я еще раз зайду, может быть, завтра. Да, скорее всего, завтра, днем. Подготовь там все, а параметры введем уже при мне. Я подумаю тут с аналитиками, что и как надо проиграть.
Полковник встал из кресла, пошевелил плечами:
— Смотри-ка… И не устал ведь совсем.
— Так кресла правильные, товарищ полковник! Не зря средства вложены. В таком кресле можно и весь день просидеть без всякого ущерба для здоровья.
— Да, я заметил еще, вот сейчас как раз формулируется в голове…Что это у вас всей живности там только собаки, пауки, да птица разная. И деревья эти… Елки, да осины, осины, да сосны. И больше ничего? Это вы сами так, что ли? Или это тоже прогноз?
— Нет, это все компьютер. Он на основании имеющихся данных спрогнозировал разные виды животных, но при вводе условий, и чтобы реалистичней была модель, мы там поставили некоторые ограничения. А то "тормозило" бы…
— Говоришь, разные виды? Посмотреть можно? — заинтересованно повернулся к подчиненному полковник.
— Там страшноватые все, товарищ полковник. Все-таки облако, по розе ветров если смотреть, как раз там прошло. Мутации неприятные, — извиняющимся тоном пробормотал подчиненный. Было видно, что снова сажать полковника в кресло он не хотел.
— Ну, и ладно. Успеется с этим. Пока… Еще одно: вот, то хранилище, которое я видел, оно как, реально-то существует? Это же из резерва?
— На нашей карте его нет, товарищ полковник!
— А как же я его тогда видел? — полковник пошевелил бровями, поморщил лоб в задумчивости. — И коридоры эти видел… И обстановка вся соответствующая. Знакомое все. Или сами запрограммировали такое?
— Это программа экстраполировала имеющиеся данные.
— Тпр-р-р-ру! Ты не с подчиненным говоришь, ёпть! — довольно рассмеялся полковник. — Значит, говоришь, экстраполировала? Сама? Взяла вот и экстраполировала?
— Так точно!
Полковник повернулся всем телом, глянул в глаза:
— Ты гарантируешь, что это не ваши мальчики условие такое вбили? А то как-то уж очень все… Слишком как-то… Тут и база еще какая-то… И какие-то свободные… От чего свободные-то?
— База есть, товарищ полковник! Мы проверили, по нашим данным как раз в том месте на дороге стоит база местного ОМОН. Ну, то есть стояла база. До того, как… В общем…,- смешался и замолчал подчиненный.
— Значит, база все-таки есть… Может, и село идентифицируешь?
— Мы по местности примерно можем три села привязать. Точных координат не было, но в том районе, похоже очень, три села таких было. Сёла большие к началу всего.
Полковник задумался на минуту:
— Знаешь, что… А пошлем-ка мы туда человечка. Живой человек — он все равно умнее компьютера. Отметь на карте, хотя бы приблизительно, это место, а я подумаю, кого послать…
— Товарищ полковник, на карте уже отмечено!
— Молодца! Может, ты мне и порекомендуешь кого-нибудь в пеший поход тогда? Небось, прикидывал уже, раз карту приготовил?
— Я тут прикидывал уже варианты. Вот тот капитан новенький, что инструктором-рукопашником принят у нас…
— Мишка, что ли? Рыжий? Это мой уже давний знакомый. Мы с ним и в Питер ходили, и в Тверь заглядывали. Этот пройдет везде. Надежный и ловкий. Как там его обзывают-то студиозусы наши?
— Микки-Нож, товарищ полковник! Как в "Опере нищих"!
— Надо же, почти как в программе вашей… Найф. Вот пусть такой позывной у него и будет. Ты сегодня, прямо сейчас даже, его сюда вызови и покажи, что у нас получилось. Покажи обязательно. Прокрути запись, объясни. Мне с ним потом инструктаж проводить, так он должен быть в курсе. Считай, допуск он получил. Понял?
— Так точно!
Полковник постоял еще на месте, обдумывая что-то.
— В общем, так. Рекомендации твои понятны. Готовь аппаратуру к завтрашнему дню. Завтра, часа в два, мы тебя навестим. Возможно, с генералом. Понял?
— Так точно! — вытянулся второй.
— Дурачка из себя не строй, но и слишком умных, с заумью этакой ученой, он тоже не любит. Покажешь действие программы. Проведешь по уже спрограммированным ситуациям. Если потребует что-то ввести, срочно изменить, попросишь один день. Больше он все равно не даст, да больше и нельзя. Вы хоть и стратеги, но все равно надо побыстрее дела решать. Техника простаивать не должна. Ясно?
— Так…
— И перестань ты тянуться, не первогодок, чай… Хотя, блин, приятно. Х-х-хы-ы-ы… Ну, трудитесь тут, "стратеги".
Он еще раз оглядел зал, и, уже отворачиваясь, пробурчал:
— И чтобы — никаких больше сбоев. Эмоциональных. Ясно?
Полковник повернулся и вышел в полутемный коридор с редкими плафонами по потолку, где со скамей, тянущихся вдоль стен, вскочили и разобрались парами сопровождающие. Двое тут же двинулись к выходу, закрытому толстой металлической дверью с колесом-кремальерой вместо запора, еще двое приостановились на полдороги, а пара последняя прикрывала спину начальства.
— Ну, что там? — вполголоса спросил полковник у того, что стоял справа от него.
— Тихо, товарищ полковник. Ситуация под контролем.
— Ну-ну… Под контролем. Всё у вас и всегда под контролем. Готовы?
— Всегда!
— Тогда — выходим.
Колесо бесшумно раскрутилось, постепенно открывая слабо освещенный, поднимающийся под небольшим углов вверх прямоугольный в сечении коридор с голыми бетонными стенами, по которым в толстых пластиковых трубах тянулись защищенные броней кабели высокого напряжения.
Первая пара пробежала до конца коридора и остановилась у лестницы, ведущей наверх. Вторая пара последовала за ней. Теперь шагнул вперед и полковник с оставшимися охранниками. Дверь, толщиной с полметра, сразу стала закрываться. Еще пара секунд, щелчок, и теперь только имеющий пароли доступа смог бы войти в этот отсек. При условии, что его туда пустят. Эти двери открывались только изнутри.
Короткий лестничный пролет заканчивался площадкой перед второй дверью. Тяжелой стальной дверью, обшитой снаружи деревом. Идущий впереди сделал шаг вперед, посмотрел в глазок, поднял руку: внимание! Крутанул кистью, показывая сектор, поднял три пальца над головой — трое! Вторая пара присела, подпирая стены, стволы автоматов направлены на дверь.
Полковник огляделся, все ли на местах, присел сам у стены, чтобы не мешать, дал отмашку: начали!
Лязг засова, пинок тяжелым ботинком в дверь, первый отскочил в сторону, и сразу слитный грохот трех автоматов нарушил тишину открывшегося за дверью пустого пространства. Что-то коротко стукнулось в дверь. И опять тишина.
Первый поднял над головой руку с растопыренной пятерней. Начал загибать пальцы. Раз, два, три… Как только пятерня превратилась в кулак, первая пара выскочила наружу, тут же отпрыгнув каждый в свою сторону, а вторая пара села на корточки в дверном проеме, обшаривая стволами автоматов и глазами все, что было перед ними.
Минута молчания.
Снаружи донеслось:
— Чисто!
Проходя за первыми двумя парами в дверь, полковник покосился на торчащий из деревянной обшивки металлический штырь с локоть длиной, покачал головой: "Фантасты, блин, стратеги-прогнозисты… Арбалеты у них там у всех, понимаешь…"
Он поднял голову к серому дождливому небу, видному сквозь все пять оставшихся полуразрушенных этажей, вдохнул прохладный воздух, махнул рукой:
— Закрывай!
Щелчок замка сзади. Дверь с полуотломанной табличкой "Центр стратегических исследований" мягко чавкнула, закрываясь.
"Да, кстати, надо будет и группу быстрого реагирования туда направить. Мишку — уже сегодня, а группу чуть позже, через пару-тройку дней. На поддержку. Если, конечно, генерал позволит. Завтра надо будет его убедить. Так, да. А вот Мишку — прямо сегодня. Срочно".
Село
— Что это было? — замерла, присев от неожиданности, глядя на вдруг резко потемневшее, а потом снова осветившееся почти совсем скатившимся за лес солнцем небо Ким.
— Не останавливаться! Вперед, вперед! — шепотом подгонял всех Жанжак. — Вас там сам Старый ждет — работа предстоит! И не светитесь вы, на цыпочках, на цыпочках!
Не переводя дыхания, перемахнули через забор, и так же, пригнувшись, почти бесшумно, цепочкой пересекли церковный двор.
— Сюда! — махнул рукой в сторону колокольни Жанжак, отдуваясь на ходу и держась за грудь. Набегался он сегодня, как в детстве на уроках, когда сзади бежал учитель боя и бил отстающих деревянным мечом плашмя по затылку, по спине, ниже спины — куда достанет на бегу. Но только не по ногам. Это так. По ногам на бегу бить нельзя. Калечить нельзя. А бегали от души. По коридорам, по кольцу, в сумраке, перепрыгивая через ноги, потому что все встреченные хранители считали себя просто обязанными поставить молодым подножку.
Жанжак стукнул кулаком в дверь. Постоял, прислушиваясь, сквозь шум в ушах от собственного дыхания, сквозь стук сердца — ничего. Стукнул еще раз.
— Эй, как там тебя! — шумнул слегка, оглянувшись тут же с опаской на высокий забор и на закрытые ворота.
Тяжелая крепкая дверь, вся в шрамах от ударов топором, не открывалась.
— Постой, — на его плечо опустилась рука — сзади стоял бесшумно подошедший Найф. По нему и не скажешь, что пробежали пару километров. — Не кричи. Объясни толком, что и как.
— Но там же Старый! — ткнул лекарь кулаком в дверь. — Это же он меня за вами послал!
— Но шуметь-то зачем? Не открывают? А может, нет там никого? Ты объясни, чего нас сюда вел? Почему скрытно? В чем дело?
— Так ведь — это… Ведь селян-то патруль под замок посадил!
— Что-о-о? — выдвинулся грудью вперед взмокший после пробежки Локо. — Как это — под замок? А батя? А братья?
— И старосту тоже. Всех мужиков, вон, в дружинную избу забили и караул у дверей поставили.
— Патруль? — оторопел Найф. — Так, у патруля же, как я слышал, договор с селом?
— Ага, договор… Только к бою ночью они не поспели. А потом, видать, разобиделись, когда село заявило, что со свободными договор заключит. Ну, вот. Я так думаю. Учитель-то больше понимал, но он в хранилище ушел. А оттуда — Старый пришел. Один. Вот он вас и звал, чтобы отряд составить и селян освободить. Он же дружен со старостой.
— А причем здесь церковь? — хмуро глянул из-за спины сына старосты Витас. Его учили в школе, что священники — такие же обманщики, как свободные. Только хитрее. Сами не бьют. Только других подговаривают.
— Так с колокольни же видно лучше, — Жанжак даже удивился непонятливости. А потом добавил зачем-то:
— А священник — патрульный.
И замолк, сам пораженный вдруг тем, что сказал.
— И Старый остался с ним? — недоумевающее спросил Витас.
— Жанжак, — непривычно ласково спросил Найф, — так ты, значит, со Старым обсуждал, как мужиков от патруля освободить, и потом за нами кинулся, а он — там? Остался с патрульным?
Пауза затянулась.
— А мне плевать на вашего Старого, — вдруг вскрикнул Локо. — Мой отец — там. И братья тоже. И я пойду их выручать!
— Один?
— А хоть и один! — он скинул мешок, одним движением натянул тетиву арбалета, вставил в гнездо стрелу. — Я пошел. А вы — как хотите. Ждите тут своего Старого… Или батюшку…
Центр
— Ну? Где тут и что у тебя? Показывай.
Это был не отряд, а какая-то сборная солянка. Кто в кожаных жестких плащах, кто в черной форме с погонами, кто — обвешан железом и в руках железо. Все стояли напряженно, настороженно, оглядываясь по сторонам, всматриваясь в тени. Но вокруг все было тихо. Тихо и пустынно, как на хорошо ухоженном кладбище в будни. Вот только и птиц слышно не было.
Вокруг в утренних сумерках темнели горы щебня, в которых то тут, то там виднелись черные провалы — здесь когда-то давно были первые этажи — входы в подъезды и подвалы многоэтажек, рассыпавшихся неведомо когда. Местами сквозь камни тянулись к небу вездесущие неубиваемые ничем тополя и редкие искривленные самым странным образом березки. Под ногами неровные глыбы асфальта сменялись мягко шуршащим песком, раздуваемым утренним прохладным ветерком.
Найф вел группу за собой. Он мог бы крутнуться, упасть, сшибить ногами заднего, задавить его быстро, отнять оружие, отбиться, перекатиться в тень, стреляя на ходу, скрыться — город был знаком… Или вовсе незнаком? Он шел, с удивлением не узнавая окружающего. Да и стальная цепочка, заканчивающаяся на его запястье, не давала почувствовать себя свободным.
Когда в него ткнул палец, и его выдернули из толпы, он не стал ждать расстрела, а упал, как подкошенный, под ноги караула, лежа ногами как ножницами сбил одного, перекатился в тень, кувыркнулся назад, вскочил и сразу прыгнул вверх, встречая ударом ноги того, кто кинулся к нему.
Но тут вспыхнул прожектор, ударив до слез по глазам, сзади навалились, кто-то врезал от души по затылку, лежащего его еще попинали, но без излишеств. Просто поучили. Особенно старался тот, которого он свалил первым. Ребер не ломали, но кровь пустили.
А когда его перевернули на спину и прижали руки ногами, подошел здоровенный мужик в рясе, посмотрел на него сверху и покачал головой:
— Не наш. Не здешний.
— Я из центра!
— Оп-па! Из центра? — раздалось от группы, темнеющей возле машины с прожектором. — Сюда его!
— Так, говоришь, из центра ты? И что там, в твоем центре? — спрашивали его, беззлобно тыча кулаком в лицо.
— Как — что? — не понял Найф.
— Ну, связь, там, еда, патроны, оружие, одежда, склады… Что там, в твоем центре? Что такое — твой центр?
Найф не понимал вопроса. Центр — это центр. Там власть, там руководство. Не будет центра — все рассыплется. Хотя, оно и так уже все рассыпалось.
— Да, — подтвердил он. — Еда, патроны, оружие, компьютеры, связь…
— Компьютеры? Бредишь, рыжий, фантазируешь? Какие могут быть сейчас компьютеры?
— Я знаю это место, — уверенно сказал он. — Я проведу.
Главное, решил он тогда, добраться до своих. Там, в центре, их встретят. Там все и разрешится.
Найфа пристегнули стальной не толстой, но крепкой — он проверил на разрыв — цепочкой к какому-то крюку, посадили в машину. А потом была поездка. Тот путь, что он проходил за три дня, они преодолели за три часа.
Теперь он стоял на площади и не узнавал ее. Где сохранившиеся здания? Где академия?
Здесь? За площадью, почти свободной от обломков, лежала куча щебня, а не тот большой дом, почти целый, который он видел, уходя отсюда.
— Вот…,- он звякнул цепочкой, махнув рукой. — Меня послали отсюда.
— Отсюда? Это — центр? Центр чего? Кому ты служишь?
Его не били, только спрашивали лениво. Били тогда, когда вязали. Били, когда спрашивали, а он не отвечал, пока не понял, что и как говорить. А теперь не били. Вопрос был задан с ленцой, протяжно, чуть в нос, с ясно слышащейся издевкой.
— Ну, как там тебя, Найф? Ты пугал нас центром… Центром чего? Где этот центр? Кто тебя послал? Где они все? Где запасы? Где патроны? А?
— Это было там, в том доме.
— Тот дом разрушился много лет назад. И все вокруг — такое же. Это руины, понимаешь? Этот город мертв. Очень давно мертв. Мы сюда даже не ездим.
— Но я, правда, жил здесь! И отсюда мы ходили в рейд по разным городам. И я был учителем рукопашного боя, — Найф как будто убеждал сам себя. Ему уже не верилось, что недавно, всего какой-то месяц назад, он был здесь, и все было совсем не так. Не так! Куда его привезли?
— Это просто фантастика какая-то, — пробормотал он.
— Это реальность, парень. А фантаст у нас, похоже, один. Ты. Показывай, показывай, — толкнули в спину.
Он пошел через площадь, все медленнее и медленнее переступая босыми ногами: сапоги у него отняли еще там, в селе. За ним следовали с оружием наизготовку пятеро в черном.
— Вот, — убито сказал он, останавливаясь перед черным провалом, ведущим в подвал разрушенного здания. Вроде, все было так похоже и одновременно совсем не похоже. Вот же остатки сада, с корявыми яблонями-дичками, заглушенными широколистными тополями, вот гора щебня на месте здания, а вот тут должен быть вход в подземелье, где он получал инструктаж.
На месте входа — почти круглая, ощерившаяся битым кирпичом и арматурой дыра, ведущая вниз. И в шаге от света разгорающегося дня черная колышущаяся поверхность воды с масляными пятнами, крысиными трупами и каким-то мусором.
Его обступили, заглядывая вниз.
— Вот там у тебя патроны, да? Там еда? Там компьютеры? Да ты точно фантаст, парень, — были последние слова, которые услышал в своей жизни Найф.
Игровая
В душной теплой темноте свет давали только экраны мониторов, выстроенных вдоль стен на длинных полках. У каждого монитора — фигура в шлеме. Некоторые просто сидят прямо, смотря куда-то перед собой, другие качаются влево и вправо, уклоняются, не сходя с места. Несколько человек играли в командную игру, перекидываясь односложными репликами:
— Влево.
— Беру этого.
— Проход чист. Все вперед.
— Пулеметчиком прикройте!
Крайний справа, почти в самом углу, худой длинный парень стянул шлем с головы и стукнул кулаком по столу:
— Вот ведь гадство какое, а! Моего опять убили! Ну, никак не могу пройти.
— А ты своего как прокачивал-то? — поинтересовался лениво кто-то сзади.
— Рукопашником. Он у меня любого вынести может. Уровень уже крутой…
— Ха! Против лома нет приема. Против огнестрела твой рукопашник — ноль без палочки. А надо было его на шпионаж и дипломатию качать, тогда еще может получиться. И еще обязательно команда нужна крепкая. Вот там силовики требуются.
— А у меня и команда вся почти полегла в селе. Такое мочилово было… Откуда что взялось только!
— Вот и не вышло ничего из-за этого. Это ж не реалтайм стратегия, в конце концов, не фишки по карте двигать. Тут надо, как с людьми. Команда должна быть обязательно.