Она никогда не бросит Перри, точно так же, как не бросит мальчишек.
Перри протянул к ней руки:
— Селеста?
Повернув голову, она хотела шагнуть прочь, но, кроме него, никто не мог ее утешить. Только он. Настоящий он.
Она сделала шаг вперед и положила голову ему на грудь.
* * *Саманта. Никогда не забуду тот момент, когда на вечер пришли Перри с Селестой. По залу словно пробежала дрожь. Все замерли и уставились на них.
Глава 23
— Ну разве не КЛАССНО? — прокричала Мадлен Хлое, когда они заняли свои прекрасные места перед гигантским ледяным катком. — Ото льда идет такой холод! Бррр! Интересно, где принцессы…
Хлоя потянулась и осторожно прикрыла ладошкой рот матери:
— Ш-ш-ш.
Мадлен знала, что говорит чересчур много, потому что была взволнована и чувствовала себя немного виноватой. Чтобы оправдать размолвку между собой и Ренатой, сегодняшний день должен стать каким-то необыкновенным. Благодаря Мадлен восемь детей из подготовительного класса, которые должны были присутствовать на празднике Амабеллы, смотрели «Диснея на льду».
Мадлен бросила взгляд на Зигги, который держал на коленях огромную мягкую игрушку. Именно Зигги — причина того, что они сегодня здесь, напомнила она себе. Бедный Зигги не попал бы на день рождения. Милый маленький Зигги, оставшийся без отца. Не исключено, что он скрытый психопат… Но все же!
— Зигги, в эти выходные ты заботишься о бегемотике Гарри? — весело спросила она.
Бегемотик Гарри был классной игрушкой. Каждые выходные он отправлялся домой к кому-нибудь из детей вместе с альбомом, который следовало вернуть с маленьким рассказом о выходных, дополненным фотоснимками.
Зигги молча кивнул. Немногословный ребенок.
Джейн наклонилась вперед, как обычно сдержанно жуя резинку.
— С этим Гарри столько хлопот. Мы должны его развлекать. В прошлые выходные он катался на американских горках — ой!
Джейн припомнила, как один из близнецов, который сидел рядом с ней и дрался с братом, двинул ее локтем по голове.
— Джош! — строго произнесла Селеста. — Макс! Сейчас же прекратите!
Мадлен показалось, что с Селестой сегодня что-то не так. У нее был бледный, усталый вид, под глазами багрянистые тени, хотя у Селесты они выглядели как искусный макияж, который следовало бы попробовать каждой.
Свет в зрительном зале стал постепенно гаснуть, и наступила темнота. Хлоя уцепилась за руку Мадлен. Загремела музыка, да так громко, что Мадлен почувствовала вибрацию. Каток заполнился разноцветной толпой бегающих, крутящихся диснеевских персонажей. Мадлен посмотрела вдоль ряда на своих гостей, чьи профили освещались отблесками ослепительных прожекторов, направленных на лед. Дети глядели прямо перед собой, выпрямив маленькие спины, увлеченные зрелищем. А родители, повернув головы, смотрели на профили своих детей, очарованные их очарованием.
За исключением Селесты, которая опустила голову и прижала ладонь ко лбу.
Придется уйти от него, думала Селеста. Иногда, когда она думала о чем-то другом, в голову неожиданно, как летающий кулак, врывалась эта мысль. Муж меня бьет.
Боже правый, что с ней не так? Все эти безумные рассуждения. Слабое место, вот в чем дело. Конечно, ей надо уйти. Сегодня! Прямо сейчас! Как только они вернутся домой после шоу, она соберет чемоданы.
Но мальчики будут такими усталыми и капризными.
— Было потрясающе, — сказала Джейн матери, которая позвонила, чтобы узнать, как прошло представление. — Зигги очень понравилось. Он говорит, что хочет учиться кататься на коньках.
— Твой дедушка любил кататься на коньках! — торжественно объявила мать.
— Вот видишь! — воскликнула Джейн, не удосужившись сообщить матери, что после этого шоу каждый ребенок объявил, что теперь хочет учиться кататься на коньках. Не только те, у кого были прошлые жизни.
— Да, никогда не угадаешь, на кого я сегодня наткнулась в магазинах, — сказала ее мать. — Рут Салливан!
— Правда? — спросила Джейн, подумав, что это и есть истинная причина звонка. Рут была матерью ее бывшего бойфренда. — Как Зак?
— Отлично, — ответила мать. — Он… Гм, ну, он помолвлен, дорогая.
— Да? — вежливо поинтересовалась Джейн, разворачивая новую пластину жвачки.
Засунув жвачку в рот, она пожевала ее, пытаясь понять, как она к этому относится, но ее отвлекало что-то другое: мизерная вероятность мизерной катастрофы. Она принялась разгуливать по неприбранной квартире, поднимая подушки и разбросанную одежду.
— Я не была уверена, что стоит тебе говорить, — сказала ей мать. — Знаю, это было давно, но он же заставил тебя страдать.
— Он не заставил меня страдать, — небрежным тоном произнесла Джейн.
Он все же заставил ее страдать, но сделал это настолько тактично, с таким сожалением и уважением, как это мог сделать симпатичный, хорошо воспитанный девятнадцатилетний парень, которому захотелось побывать в Европе и погулять вволю.
Сейчас она думала о Заке как о давнишнем школьном друге, которого обняла бы с искренней теплотой на встрече выпускников школы и с которым не виделась бы до следующей встречи.
Джейн опустилась на колени и заглянула под диван.
— Рут спрашивала про Зигги, — многозначительно проговорила мать.
— Неужели?
— Я показала ей фото Зигги в первый школьный день и наблюдала за выражением ее лица. Слава богу, она ничего не сказала, но я точно знала, о чем она думает, потому что должна признать: Зигги на этом фото чуть-чуть похож…
— Мама! Зигги совсем не похож на Зака, — сказала Джейн, поднимаясь на ноги.
Ее раздражало, когда она ловила себя на стремлении разложить красивое лицо Зигги на отдельные черты, выискивая что-то знакомое: губы, нос, глаза. Иногда ей казалось, она краем глаза видит что-то, проблеск чего-то, и это приводило ее в трепет, но потом она снова быстро собирала Зигги воедино.
— О, понимаю! — сказала мать. — Ничего похожего на Зака!
— И Зак вовсе не отец Зигги.
— Знаю, милая. Господи! Я это знаю. Ты бы мне сказала.
— Точнее, я сказала бы Заку.
После рождения Зигги Зак позвонил ей. «Ты ничего не хочешь мне сказать, Джейн?» — спросил он наигранно бодрым тоном. «Нет», — ответила Джейн и услышала тихий вздох облегчения.
— Ну, я знаю это, — сказала мать, быстро сменив тему разговора. — Скажи, ты сделала снимки с классной игрушкой? Отец пошлет тебе по электронке адрес того замечательного места, где их можно напечатать. Сколько это стоит, Билл? Сколько? Нет, фотографии Джейн! Для того альбома, который она должна оформить для Зигги!
— Мама, — перебила ее Джейн. Зайдя в кухню, она подняла с пола портфель Зигги, а затем перевернула его. Ничего не выпало. — Хорошо, мама. Я знаю, где можно напечатать фото.
Мать проигнорировала ее.
— Билл! Послушай! Ты говорил, есть такой сайт… — Ее голос замер.
Джейн вошла в спальню Зигги, где он сидел на полу, играя в лего. Она приподняла постельные принадлежности и потрясла их.
— Он пошлет тебе по почте подробности, — сказала мать.
— Замечательно, — рассеянно проговорила Джейн. — Мне пора, мама. Завтра созвонимся.
Она выключила телефон. Сердце гулко стучало. Джейн приложила ладонь ко лбу. Нет. Нет, конечно. Она не могла так сглупить.
Зигги с любопытством взглянул на нее.
— Кажется, у нас проблема, — сказала Джейн.
Когда Мадлен сняла трубку, там молчали.
— Алло? — повторила Мадлен. — Кто это?
Она услышала чей-то плач и невнятные слова.
— Джейн? — Мадлен вдруг узнала голос. — Что случилось? Что такое?
— Ничего, — ответила Джейн, шмыгая носом. — Никто не умер. Это даже смешно. Смешно над этим плакать.
— Что случилось?
— Просто… О-о, что теперь подумают обо мне другие мамы? — Голос Джейн задрожал.
— Кого волнует, что они подумают! — произнесла Мадлен.
— Меня волнует! — сказала Джейн.
— Джейн. Ну скажи мне. В чем дело? Что произошло?
— Мы потеряли его, — рыдала Джейн.
— Кого потеряли? Вы потеряли Зигги?
Мадлен запаниковала. Ее саму преследовали навязчивые страхи потерять своих детей, и она произвела быструю мысленную ревизию: Хлоя в постели, Фред занимается чтением с Эдом, Абигейл у отца (опять).
— Мы оставили его на кресле. Помню, что я подумала, не дай бог нам забыть его там. Я действительно об этом подумала, но потом у Джоша пошла из носа кровь, и мы все отвлеклись. Я послала сообщение на телефон стола находок, но у него не было ярлыка или чего-то в этом роде…
— Джейн. Ты говоришь какую-то чушь.
— Бегемотик Гарри! Мы потеряли бегемотика Гарри!
* * *Теа. Вот таковы эти дети поколения «игрек». Они такие легкомысленные. Бегемотик Гарри был в школе больше десяти лет. А та дешевая синтетическая игрушка, которую она купила взамен, пахнет просто ужасно. Сделано в Китае. Морда этого бегемота какая-то недружелюбная.
— Бегемотик Гарри! Мы потеряли бегемотика Гарри!
* * *Теа. Вот таковы эти дети поколения «игрек». Они такие легкомысленные. Бегемотик Гарри был в школе больше десяти лет. А та дешевая синтетическая игрушка, которую она купила взамен, пахнет просто ужасно. Сделано в Китае. Морда этого бегемота какая-то недружелюбная.
Харпер. Послушайте, дело даже не в том, что она потеряла бегемотика Гарри, а в том, что поместила в альбом снимки эксклюзивной группы, попавшей на «Диснея на льду». Так что все ребятишки это увидели, и бедные малыши думают: почему меня не пригласили? Как я сказала Ренате, это было просто бездумно.
Саманта. Да, и знаете, что действительно удручает? Это были последние снимки бегемотика Гарри. Гарри, внесенного в список школьного наследия. Гарри… Простите, но это не смешно. Совсем не смешно.
Габриэль. Боже мой! Вся эта суета по поводу того, что бедная Джейн потеряла классную игрушку, и все делают вид, что это неважно, но очевидно, что это все-таки важно. И я вот думаю: вы, люди, когда-нибудь поумнеете? Послушай, я кажусь тебе стройнее, чем в последний раз? Я сбросила три кило.
Глава 24
За два месяца до вечера викторин
— ДАВА-А-Й! ЗЕЛЕ-Е-НЫЙ! — закричала Мадлен, прыская на волосы Хлои зеленым лаком. Они готовились к спортивному празднику.
Хлоя с Фредом изображали «Дельфинов», и у них был зеленый цвет. И это было удачно, потому что Мадлен хорошо смотрелась в зеленом. Когда Абигейл посещала начальную школу, их цветом был нелестный для Мадлен желтый.
— Эта штука очень вредна для озонового слоя, — заметила Абигейл.
— Правда? — Мадлен высоко подняла банку с аэрозолем. — И чем же она вредна?
— Мама, от этого в озоновом слое получаются дыры!
Абигейл презрительно закатила глаза, поедая льняное семя домашнего приготовления, без консервантов, или что там еще было в мюсли. В последнее время, возвращаясь домой от отца, она выходила из машины, увешанная пакетами с едой, словно ее снарядили в путешествие по диким местам.
— Сейчас посмотрим, что тут написано про эти дыры.
Мадлен подняла банку и, нахмурившись, попыталась прочитать надпись, но шрифт был чересчур мелкий. Однажды у нее был парень, который считал ее хорошенькой и глупенькой. И действительно, встречаясь с ним, она была хорошенькой и глупенькой. Точно такой же она ощущала себя при общении с дочерью-подростком.
— Фреон, — сказал Эд. — Аэрозоли больше не содержат фреона.
— И все-таки… — начала Абигейл.
— Близнецы думают, что их мама сегодня выиграет гонку мам, — заявила Хлоя, а Мадлен принялась заплетать ее зеленые волосы во французскую косичку. — Но я сказала им, что ты в триллион раз быстрее.
Мадлен рассмеялась. Она с трудом представляла себе Селесту участницей гонки. Подруга могла побежать не в ту сторону или даже не заметить выстрела стартового пистолета. Она всегда такая рассеянная.
— Наверное, выиграет Бонни, — сказала Абигейл. — Она бегает очень быстро.
— Бонни? — переспросила Мадлен.
— Гм, — усомнился Эд.
— Что? — вспылила Абигейл. — Почему она не может быстро бегать?
— Просто я считала, что она больше увлекается йогой и подобными вещами. Которые не укрепляют сердечно-сосудистую систему. — И Мадлен снова обратилась к волосам Хлои.
— Она очень быстрая. Я видела, как они с папой бегали по пляжу, и Бонни, в общем-то, намного моложе тебя, мама.
— А ты смелая, Абигейл, — хихикнул Эд.
Мадлен рассмеялась:
— Когда-нибудь, Абигейл, когда тебе будет тридцать, я повторю тебе кое-что из того, что ты наговорила мне за последний год…
Абигейл бросила на стол ложку:
— Я говорю только, чтобы ты не расстраивалась, если не выиграешь!
— Да-да, о’кей, спасибо, — примирительно сказала Мадлен.
Они с Эдом иногда смеялись над Абигейл, когда та и не думала быть смешной и не понимала, над чем они смеются. Вот и сейчас она смутилась, а потом разозлилась.
— Я просто не понимаю, почему ты все время как будто соревнуешься с ней, — сердито проговорила Абигейл. — Ведь ты не собираешься снова замуж за папу, тогда в чем твоя проблема?
— Абигейл, — начал Эд, — мне не нравится твой тон. Говори с мамой повежливей.
Мадлен, глядя на Эда, слегка покачала головой:
— Господи!
Абигейл отодвинула свою тарелку и встала.
О горе мне! — подумала Мадлен. Утренние сцены. Чтобы наблюдать за сестрой, Хлоя вывернулась из рук Мадлен.
— Мне уже и сказать ничего нельзя! — Абигейл дрожала всем телом. — Не могу быть собой в собственном доме! Не могу отдохнуть!
Мадлен вспомнила о первой вспышке гнева Абигейл, когда той было около трех. До этого Мадлен считала, что дочь никогда не будет выходить из себя, и все благодаря ее хорошему воспитанию. И каким шоком для нее было видеть, как маленькое тельце Абигейл сотрясается от сильных переживаний. Дочка хотела доесть шоколадную лягушку, которую уронила на пол супермаркета. Мадлен следовало оставить бедного ребенка в покое.
— Абигейл, не надо так переживать. Успокойся, — сказал Эд.
Спасибо, дорогой, подумала Мадлен, это всегда помогает, правда ведь? Когда просишь женщину успокоиться.
— Ма-ам! Я нашел только один ботинок! — завопил Фред из коридора.
— Минутку, Фред! — отозвалась Мадлен.
Абигейл медленно покачала головой, словно была возмущена вопиющим обращением, которое ей приходилось терпеть.
— Знаешь что, мама? — не глядя на Мадлен, проговорила она. — Я собиралась сказать тебе об этом позже, но скажу сейчас.
— МА-АМ! — вопил Фред.
— Мамочка занята! — пронзительным голосом произнесла Хлоя.
— Посмотри под кроватью! — прокричал Эд.
У Мадлен звенело в ушах.
— Что такое, Абигейл?
— Я решила все время жить у папы и Бонни.
— Что ты сказала? — спросила Мадлен, хотя она все слышала.
Она уже давно боялась этого, но все твердили: «Нет-нет, этого не случится. Абигейл никогда этого не сделает. Ей нужна мама». Но Мадлен понимала, что все к этому идет. Знала, что это случится. Ей хотелось накричать на Эда: «Зачем ты велел ей успокоиться!»
— Просто я чувствую, что для меня так лучше, — сказала Абигейл. — В духовном смысле.
Она уже не дрожала и спокойно отнесла свою тарелку в раковину. В последнее время она начала ходить так же, как Бонни: выпрямив спину, как балерина, устремив взор на какую-нибудь воображаемую точку на горизонте.
У Хлои сморщилось лицо.
— Не хочу, чтобы Абигейл жила со своим папой!
Из ее глаз полились слезы. Потекла краска с зеленых молний, нарисованных у нее на щеках.
— МА-АМ! — опять закричал Фред.
Соседи подумают, что его убивают.
Эд уронил голову на руки.
— Если ты действительно этого хочешь, — сказала Мадлен.
Абигейл повернула голову и встретилась с ней глазами, и на миг они остались вдвоем, как было все эти годы. Мадлен и Абигейл. Девочки Маккензи. Тогда их жизнь была спокойной и простой. Перед школой они, бывало, вместе завтракали в постели, сидя бок о бок и подложив подушки под спины. Мадлен выдержала ее взгляд. Помнишь, Абигейл? Помнишь, как мы жили с тобой?
Абигейл отвернулась:
— Да, я этого хочу.
* * *Стью. Я ходил на спортивный праздник. Гонка мамаш была охренительно смешной. Извините, вырвалось. Но некоторые из этих женщин… Можно было подумать, это Олимпийские игры. Я не шучу.
Саманта. Чепуха! Не слушайте моего мужа. Никто не принимал этого всерьез. Я смеялась до колик.
* * *Натан тоже был на празднике. Мадлен не поверила своим глазам, когда наткнулась на него у палатки, где жарились сосиски. Он держал за руку Скай. Надо же было им встретиться именно в это утро.
Обычно на спортивных праздниках папаш было немного, в основном отцы, работающие дома, или те, у которых дети занимались спортом. И вот бывший муж Мадлен берет отгул и приходит сюда в полосатой рубашке поло и шортах, бейсбольной кепке и темных очках, типичной униформе Доброго Папочки.
— Так для тебя это… первый опыт! — сказала Мадлен.
Она заметила у него на шее свисток. Боже правый, он здесь волонтер и участник. Вот Эд всегда выступал в школе в роли волонтера, но сегодня ему надо было завершать работу. И Натан изображал из себя Эда. Он притворялся хорошим человеком, и все этому верили.
— Конечно! — Натан широко улыбнулся, но затем ухмылка сошла с его лица, поскольку его осенило, что в начальной школе его старшая дочь, вероятно, тоже участвовала в спортивных праздниках.
Разумеется, в последнее время он следил за всеми занятиями Абигейл. Спортом Абигейл не занималась, но она играла на скрипке. Натан с Бонни посещали каждый концерт, улыбались и хлопали, будто делали это с самого начала, будто возили ее на музыкальные занятия в Питершам, где негде было припарковаться, будто помогали платить за все эти уроки, которые Мадлен не могла себе позволить как мать-одиночка, а ее бывший муж не заплатил ни единого цента.