В сарае Генка сразу же приступил к конструированию устройства, которое должно было помочь накачать автомобильные камеры. Первым делом он разыскал длинный поливочный шланг. Один конец шланга Генка присоединил с помощью хомута из проволоки к выхлопной трубе генератора. Срединную часть шланга Генка свернул кольцом и опустил в бочку с водой.
– Это чтобы газы охлаждались, – пояснил он Витьке. – А то ещё сгорят наши камеры…
Конец шланга Генка примотал той же проволокой к шлангу от насоса.
– Готово! – Генка вытер руки о штаны. – Теперь осталось только генератор запустить.
Генка налил в бак генератора бензина и взялся за шнур пускового устройства. Генератор был японский, поэтому заработал практически сразу, с первого рывка. И сразу же камера стала надуваться.
– Работает! – радовался Генка и постукивал по камере.
Когда камера накачалась до звона, Генка присоединил к шлангу следующую. Минут через тридцать все четыре камеры были накачаны.
– Теперь надо их связать, чтобы не расползались, – Генка принялся стягивать камеры верёвкой. – Была бы пятая камера – как кольца на Олимпиаде получилось бы. Вообще-то это надо делать специальными ремнями, но ремней у нас всё равно нет…
Витька наблюдал за действиями Генки. У Генки всё получалось быстро и легко. Связав камеры, он положил на них две длинные доски и принялся связывать верёвками уже их.
– Лучше проволокой свяжи, – посоветовал Витька. – Крепче получится.
– Проволокой нельзя – может резину проколоть. Только верёвками.
Получилось средство передвижения, весьма похожее на плот, предназначенный для сплава по горным рекам.
– Опробуем! – Генка схватил новое плавсредство и выволок из сарая на улицу.
Витька вышел следом. Он взялся за плот с другой стороны, и вдвоем они легко дотащили его до озера.
– Мы назовём его «Челюскин»[43], – провозгласил Генка.
– Лучше уж сразу «Титаник»[44], – усмехнулся Витька.
– Прошу вас! – Генка запрыгнул на плот. – Если это и «Титаник», то уж во всяком случае непотопляемый!
Плот держался на воде отлично. Генка попрыгал, проверяя его устойчивость.
– Залезай, давай, – Генка схватил шест из берёзки.
Витька осторожно ступил на доски.
– Чем хорош данный вид водного транспорта? – Генка оттолкнулся шестом от берега. – Данный вид транспорта хорош тем, что его всегда можно разобрать на составные части. Есть четыре камеры – можно сделать персональную лодку для каждого. Перетягиваешь каждую камеру ремнями – и лодка готова. То есть вместо одного плота имеется четыре одноместные лодки.
Генка быстро вывел плот на середину озера и остановился прямо напротив белой коряги.
– Еще один плюс, – сказал он, – это практическая непотопляемость такого плота. Настоящий дредноут![45] Если даже проколоть одну камеру – останется три. То есть риск пойти ко дну крайне невелик. А идти ко дну в этом месте нам никак не надо… Вообще, получилась у нас действительно не лодка, а скорее плот… Но нам здесь лодка и не нужна, плот на таких глубинах предпочтительнее…
Витька снова скептически улыбнулся.
– Ты, Виктор, всё не веришь про глубину? Сейчас я тебе докажу.
Генка достал из кармана моток лески и гайку.
– Тут сто метров, – Генка показал на моток, затем намотал его на локоть. – Посмотрим, достанет ли до дна.
Генка привязал к концу лески гайку и стал опускать её в воду. Леска соскакивала с руки легко, метр за метром.
Когда в озеро ушла половина мотка, Генка передал леску Витьке.
– Ну, потрогай!
Витька взял леску. Леска была натянута, чувствовалось, гайка держится на весу, дна она не достигла.
– Вот видишь, – Генка продолжил отпускать леску.
Скоро леска закончилась. Генка держал ее за конец и подёргивал. Леска была натянута.
– Вот видишь! – торжествующе воскликнул Генка. – До дна ещё не дошла. Значит, сто метров тут есть. Теперь для чистоты эксперимента сделаем так.
Генка вытащил из кармана ещё один моток лески, связал концы хитрым узлом и отпустил. Леска продолжала уходить в озеро. Второй моток закончился так же быстро, как и первый.
– Теперь двести, – сказал Генка. – А леска все ещё натянута. Можешь попробовать.
Витька пробует. Наматывает леску на палец, леска врезается в кожу и тянет вниз.
– Ну, что? Веришь?
Витька кивает.
– А я что говорил, – торжествующе улыбается Генка. – Бездна. Сюда хоть километр опускай – всё равно дна не достанешь. А всё потому, что давным-давно сюда упал метеорит…
– Хватит, а Ген?
Витьке стало немного страшно. Ощущать под ногами такую огромную глубину было неприятно и удивительно одновременно. Вот он, берег, в пятидесяти метрах с одной и пятидесяти метрах с другой стороны. И… неизвестно сколько метров вниз. Как в море совсем. А в море водятся чудовища. Огромные осьминоги, пожиратели незадачливых мореплавателей…
Витька передал леску обратно Генке.
– Тётке надобно сюда туристов возить, – сказал Генка. – Дайвинг-центр[46] открывать. Типа «Русский экстрим». Чтобы всякие богатенькие буратины в это озеро ныряли и денежки ещё за это платили. Особенно, если про церковь, ушедшую под воду, слух распустить. Озолотилась бы тётка! А она тут гусей разводит…
– Ты прямо как Жмуркин стал говорить, – заметил Витька.
– Да нет. Просто так подумалось…
Генка стал сматывать леску обратно. Он сматывал её легко, накручивая кольца между ладонью и локтем, он смотал уже метров семьдесят, как вдруг остановился.
– Что? – спросил Витька. – Что случилось?
– Не идёт, – Генка подергал леску. – Застряла…
– Как это застряла?
– Так. Вот попробуй, – Генка передал леску Витьке.
Витька подёргал. Леска пружинила, растягивалась, но вверх не шла.
– Интересно, – сказал он. – Зацепилось… Что-то тут всё время зацепляется…
Генка снова взял в руку уходящую в воду леску, намотал её на локоть и потянул. Леска не оборвалась.
– Крепкая слишком, – сказал Генка. – Не порвать.
– Ножом давай, – посоветовал Витька.
– Забыл, – ухмыльнулся Генка. – Я его…
– Погоди-ка, – перебил Витька. – А за что леска-то зацепилась? На такой-то глубине…
Генка задумался.
– Я знаю, за что, – мрачным голосом сказал Генка. – За крест на колокольне!
– Тупые шутки, – Витька постучал себя по голове. – Так нельзя шутить. Давай лучше к берегу двигай.
– Не могу. Леска – миллиметровка, сома выдержит, – сообщил Генка. – Как рвать будем?
– Никак, – ответил Витька. – Брось её – и всё.
– Не могу.
– Почему не можешь?
– Лески больше нет. Есть ещё моток – но тонкая, нам ни к чему. Если эту леску бросим – из чего тогда кружки делать будем?
– Я в сарае ещё одну катушку со шнуром видел, – сказал Витька. – Кружки можно из неё сделать.
– Ты уверен? – спросил Генка.
– Уверен.
Генка, бросив моток на воду, начал грести.
– Смотри! – прошептал Витька и указал пальцем на то место, где они только что были.
Брошенная Генкой леска стремительно уходила под воду. Генка протянул было к ней руку, но Витька его удержал.
– Не надо, – сказал он. – Руки разрежет.
Генка пожал плечами и погнал плот к берегу.
Глава 6 Тринадцать крючков
Изучив подворье тёти Люси, Генка и Витька нашли двадцать не задействованных в хозяйстве пластиковых бутылок. Семь поллитровых бутылок оставили на поплавки для сети, а тринадцать двухлитровых решили использовать для изготовления кружков.
– Нехорошее число получается, – покривился Витька. – Тринадцать. Как-то оно мне не нравится…
– Не будь таким суеверным, – сказал Генка. – Число как число. Я бы на твоём месте о живцах лучше подумал. Где мы их наберём?
– Это как раз легко, – ответил Витька.
– У тебя даже удочки-то нет.
– А мне она и не нужна.
Но для начала надо было решить проблему с крючками. Витька поступил просто – он достал из хранившегося в сарае ящика с инструментами ножницы по металлу и разрезал на крючки старую и ненужную железную сетку. С помощью плоскогубцев Витька придал крючкам надлежащий изгиб, свернул ушки для лески. Затем мелким напильником осторожно пропилил крючкам бородки и заточил жала. Крючки получились что надо!
– Закалить бы их теперь надо, – посоветовал Генка.
– Не надо, – Витька спрятал крючки в коробочку. – Если закалить, то ломаться будут. Лучше так оставить. Щуку они выдержат, а вот если за корягу зацепятся, то разогнутся, и шнур рвать не надо будет. Теперь бы поводков сделать. Лучше из проволоки.
– Зачем это?
– Шнур капроновый щука перегрызет, а медную проволоку навряд ли. Понятно?
– Понятно.
– Поэтому лучше из меди плести. Можно тут найти приличной медной проволоки?
– Сейчас сделаем.
Генка сгонял в сарай и притащил моток тонкой медянки.
– Дядька запасливый был, – пояснил он. – Всего в сарае полно. Проволоки разной двадцать видов. Такая пойдёт?
– Сейчас сделаем.
Генка сгонял в сарай и притащил моток тонкой медянки.
– Дядька запасливый был, – пояснил он. – Всего в сарае полно. Проволоки разной двадцать видов. Такая пойдёт?
Витька осмотрел проволоку.
– Пойдёт, – сказал он. – Только её надо сплести.
– Как сплести?
– Косички когда-нибудь заплетал?
– Что я девчонка, что ли? – возмутился Генка. – Конечно, не заплетал! Хотя нет, вру, заплетал. В детском саду учили. Для чего, не знаю…
– Вот и отлично! – Витька вернул Генке проволоку. – Ты, давай, пока плети поводки, а я шнур к бутылкам привязывать буду. Смотри, чтобы каждый поводок сантиметров в пятнадцать был, не меньше.
Генка вздохнул, уселся на полешко и стал плести поводки из медной проволоки. Витька собрал вокруг себя все пустые двухлитровые бутылки и стал привязывать к горлышку каждой по длинному, в десять метров, куску шнура. Прикрепив и проверив шнур на прочность, он завязывал его на горлышке особым узлом – чтобы в случае сильного рывка узел распускался и шнур свободно разматывался с бутылки.
Витька закончил свою часть работы раньше и помог Генке доплести поводки.
– Теперь их к шнуру надо привязывать? – Генка потянулся к ближайшей бутылке.
– Нет! – Витька отобрал у Генки поводок. – Теперь их надо к крючкам привязывать. К шнуру их привязывают уже потом, с живцом. А к крючкам я их сам привяжу, ты всё равно не знаешь, как.
Витька повернулся к Генке спиной и принялся привязывать крючки к поводкам.
– Это что, тайна большая? – усмехнулся Генка. – Доступная только избранным?
– Тайна, – серьёзно ответил Витька. – И передавать её можно только настоящему рыбаку, а то улова не будет. Так что не подглядывай.
– Не больно и надо!
Витька привязал тринадцать крючков к поводкам, положил в большую корзину тринадцать бутылок со шнурами и сказал:
– Теперь можно идти ставить кружки. И сеть тоже.
– А живцы?
– Живцы будут, я же сказал, – уверенно заявил Витька.
В месте, где протока впадала в реку, образовалась небольшая, занесённая песком дельта[47]. Витька осмотрелся, спустился к воде и принялся стягивать с ног ботинки. Генка стоял рядом с бидоном.
– Руками ты ни одну рыбину не поймаешь, – говорил он. – Рыба не дура, чтобы тебе в руки даться, это тебе не кино про джунгли…
– А я и не собираюсь её руками ловить, – отвечал Витька. – Я её ногами собираюсь ловить.
Генка от удивления упустил бидон в воду и еле его поймал.
– Ногами?! – не поверил он. – Ты собираешься ловить рыбу ногами?! А почему не ушами? Почему не бровями?
Витька не стал спорить с Генкой, он закатал до колен штаны и зашел в ручей.
– Клиника какая-то… – Генка присел на бидон и принялся наблюдать за Витькой. – В пасти безумия…
Витька, заложив руки за голову, стоял в воде. Стоял, улыбался каким-то своим мыслям. Потом вдруг хихикнул, наклонился, сунул в воду руку и вытащил на воздух здоровенного жирного пескаря.
– Лови, – кинул он пескаря Генке.
Генка поймал рыбину и запустил её в бидон.
– Фокус из серии «Как не умереть с голоду, если у вас ничего нет», – ответил Витька. – Учись, пока я жив.
– Как ты это делаешь? – поражённый Генка подошёл поближе к воде. – Давай, Вить, колись…
Витька снова сунул руку в воду и снова выкинул на берег крупного пескаря. Генка поймал его и тоже спрятал в бидон.
– Всё очень просто, – наставительно сказал Витька. – Это старинный индейский способ ловить рыбу. Основан на ритуальной магии и секретном магическом искусстве. Заходишь в воду и начинаешь шептать особые заклинания. С их помощью воля рыбы парализуется, и она сама плывёт тебе в руки. Передаются заклинания только от отца к сыну.
– Ты разве индеец? – осторожно спросил Генка.
– По материнской линии, – сообщил Витька, хихикнув, и достал из воды третьего пескаря.
Генка замолчал. И молчал всё время, пока Витька занимался рыбалкой.
– Ладно, Вить, – сказал он после одиннадцатого пескаря, – давай, рассказывай.
– Погоди, ещё двух поймаю.
Витька поймал ещё двух пескарей, вышел на песок и обулся. Генка обнимал бидон и был весь внимание.
– Никакого секрета здесь нет, – сказал Витька. – Всё на самом деле очень просто. Пескарь – стайная рыбка. То есть пескарей в реке, как правило, много. Водятся они на отмелях, там, где солнышко прогревает и течение слабое. Заходишь в воду, становишься на течении и начинаешь большим пальцем ворошить песок. По течению ползет мутная струя, и пескари собираются на неё в поисках еды. Тут ты поднимаешь ступню и пескарь, который всегда ищет, где бы ему укрыться, сразу под эту ступню подныривает. А ты его прижимаешь к песку. Вот и всё. Легко.
– Круто! Ты у нас, оказывается, просто Чингачгук Большой Змей![48]
– Я много таких секреток знаю, – похвастался Витька. – Меня дед учил. Теперь надо на плот. Как раз к ночи поставим, а утром завтра проверим.
Ребята вернулись к озеру, погрузились на плот и отошли от берега. Сначала они доплыли до протоки и установили в промежуток между сежнем и берегом волейбольную сетку, сложив её в два раза. Витька подёргал, проверяя, крепко ли. Сетка держалась крепко. Пластиковые бутылки оказались отличными поплавками, сеть погрузилась в воду на нужную глубину и надёжно перегородила протоку. Для сигнализации Витька привязал к сети три жестяные консервные банки.
– Давай, теперь вон туда греби, – Витька показал пальцем на белую корягу.
Генка послушно направил плот к торчавшим из воды выцветшим ветвям затонувшего в озере дерева.
Остановились они метрах в трёх от ближайшей ветки. Витька открыл бидон, выудил пескаря, затем достал из коробочки крючок с поводком. Генка тоже достал пескаря и неуверенно повертел его в руках. Пескарь разевал рот и издавал хрюкающие звуки.
– А как насаживать? – робко спросил Генка. – Куда крючок-то втыкать?
– Никуда ничего втыкать не надо, – Витька отобрал у Генки пескаря, а своего выпустил обратно в бидон. – Все делается по-другому, без излишнего живодёрства, к которому ты, как я погляжу, склонен.
– Я не склонен…
– Смотри, – Витька зажал пескаря в левой руке. – Во-первых, живца надо всегда брать мокрой рукой, а если сухой, то у него чешуя быстро слезет. В левой руке зажимаешь пескаря, в правой поводок. Затем осторожно, чтобы ничего не повредить, просовываешь конец поводка живцу в рот и высовываешь его через жаберную крышку.
Витька ловко просунул поводок и протянул его через жабры.
– Теперь пропускаешь поводок до тех пор, пока крючок не будет торчать из-под нижней челюсти живца. Затем к поводку привязываешь леску или шнур, как в нашем случае, и всё – готово. Можно отпускать.
Витька отпустил пескаря в озеро. Бутылку со шнуром он поставил на воду рядом. Пескарь постоял минутку и поплыл в сторону берега. Бутылка заскользила по поверхности.
– Преимущества этого способа, – Витька стал собирать вторую снасть, – заключаются в следующем. Во-первых, мы не повреждаем живца. И если щука на него не клюнет, то его потом вполне можно будет отпустить. Во-вторых, живец на такой оснастке может плавать практически неограниченное количество времени. В-третьих, он ведёт себя гораздо естественнее. В-четвёртых, если живца насаживать по-живодёрски – то он может и сорваться, что нам совсем не нужно.
Витька выпустил в озеро вторую снасть.
– Теперь двигай вон к тем кустам, – указал Витька.
Генка погнал плот к кустам ивы, низко склонившимся над водой на противоположном берегу. Здесь Витька выпустил три кружка.
– Надо расположить кружки по наиболее вероятным местам обитания нашей щуки, – говорил Витька. – И результат будет. Будет! А как же ему не быть? Щука давно не ела. При её размерах голод должен ощущаться особенно остро. Так что она клюнет. Да ещё не на один кружок, а на два-три…
Скоро Витька поставил все кружки. Генка выгнал плот на середину озера и отпустил его по ветру. Ребята сидели, свесив ноги в прохладную воду, и отдыхали.
– Тринадцать штук всё-таки, – бормотал Витька. – Не очень хорошее число… Прямо как тринадцать призраков…
– Число как число, – возразил Генка. – Для меня, например, даже удачное. Я тринадцатого числа родился. И вообще мне на тринадцатое всегда везёт.
– Всё бывает, – покачал головой Витька. – А всё-таки народ считает, что тринадцатое число – неудачное.
– Вот завтра и посмотрим. А пока давай-ка домой пойдём. Есть охота. Люблю повеселиться, особенно пожрать, – сказал Генка и направил плот к пляжу.
Глава 7 Облом, опять облом
Утром, наскоро умывшись и перехватив по стакану молока, ребята помчались к озеру. Витька первым запрыгнул на плот, схватил шест и оттолкнулся ото дна.
– Куда спешишь-то так? – Генка еле успел запрыгнуть на плот. – Всю рыбу не выловишь.
Витька молча направил плот к белой коряге. Еще издали они заметили пузыри пластиковых бутылок, раскачивающиеся над водой. Бутылки были слегка притоплены, будто там, внизу, кто-то привесил к ним изрядный груз.