Фенрира боялись. Боялись, как никого другого – даже неверный Сын Волка, сбежавший вчера ночью, не внушал людям такого ужаса. Его власть строилась исключительно на силе кулака и оружия, но Фенрир повелевал самими душами тех, кто ютился в Замке. И все же его время уходило – куда быстрее, чем он мог себе представить. Нельзя было терять над собой контроль – теперь парень обязательно расскажет, что выживший из ума старик потерпел неудачу. Сначала наглый мальчишка увел добычу Зверя, потом седой чужак убежал прямо из-под носа у целой кучи воинов. Исчезновение Варга стал последней каплей. Эти презренные псы, лишенные дара, уже перешептываются за спиной у Фенрира. Только смерть чужаков положит конец этим разговорам. Только кровью можно смыть то оскорбление, которое было нанесено Зверю и самому Видящему. И только вместе они смогут убить всех, кто должен умереть.
Но он так устал! Даже могущество Видящего не безгранично, и сегодня он вплотную подобрался к его пределу. Фенрир закрыл глаза, пытаясь вновь воззвать к детям ночи. Охота ушла слишком далеко. Чужак метался на самой границе земель, над которыми простиралась власть Фенрира. Еще немного, и он окончательно сорвется, уйдет, и тогда его будет уже не достать. Четкие и ясные картины охоты уже сейчас превращались в расплывчатые и смутные образы – примитивные сознания детей ночи все с большей неохотой делились тем, что видели их глаза.
Мальчишка. Слабый, усталый и обескровленный. Его воля велика, но измученное тело отказывается служить ему, нить его жизни истончается и готова вот-вот оборваться. Если бы не помощь других, дети ночи уже давно вкусили бы плоти предателя.
Большой человек. Ему тяжело – наверное, куда тяжелее, чем другим. Он стар. Долгий путь выматывает, забирая последнее, пусть даже остальные этого не замечают. Много ли сил осталось в руках, способных разорвать железо? Едва ли. Время большого человека заканчивается, беспощадно и неотвратимо.
Знахарь. Холодная кровь, холодный ум. Он не нужен Зверю, но стая не отпустит свою добычу – так было всегда, и так будет.
Главный, чужак с седыми волосами. Могучий боец – страшнее любого, что Фенриру когда-либо приходилось видеть. Очень много силы, непоколебимая воля – ее отголоски доносятся даже сюда, за многие километры. Достойный противник для Зверя, но ему не устоять, будь даже он и вправду сыном Одина.
Девочка, предназначенная Зверю. Самая маленькая, самая беззащитная, лишняя обуза и лишний рот для остальных. На первый взгляд… Фенрир снова потянулся к стае, погружаясь все глубже и глубже в темноту, в которой лишь он один мог видеть тончайшие нити, определяющие мироздание, хитро переплетенные между собой, и связывающие его врагов воедино. И все они до одной проходили через девочку. Именно она была основой, ядром той силы, которая могла противиться воле Зверя.
Вот их уязвимое место! Их главное оружие, но оно же – их главная слабость. Не полный сил воин, а молоденькая девчонка, почти ребенок! Стоит уничтожить ее, и тугой клубок развалится на части, нити расплетутся и превратятся в мелкую серую пыль под лапами Зверя. Остальные падут, даже не успев понять, что же произошло.
Фенрир распахнул глаза и рывком сел, тяжело дыша. По его лицу струился пот, хотя вечером здесь, у подножья статуи, было уже прохладно. Сил осталось совсем немного. Возможно, ему придется отдать все их без остатка. Пусть так. На его стороне могущество, с которым не совладать простым смертным. Фенрир сжал кулак. Красные бисеринки отрывались от кожи и падали на холодные древние камни. Одна – мальчишка. Вторая – большой человек. Третья – знахарь. Четвертая – седой командир. Пятая – девчонка.
В десятках километров от Замка Зверь поднял гигантскую голову и глухо, протяжно завыл.
* * *Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…
Российская таможня уже осталась позади – какие-то будки, шлагбаумы и небольшие постройки за покосившимися и ржавыми сетками заборов. Там прятаться негде, а до финского терминала еще чуть ли не два километра. Единственное возможное укрытие – прямо здесь, впереди. Плоское одноэтажное здание с покосившейся надписью «DUTY FREE SHOP». Ага, значит, тот самый «дьютик», о котором говорил Королев. Сколько до него? Сто пятьдесят метров? Сто?..
– Бежим! – рявкнул Барс, отодвигая пулемет за спину, чтобы не мешал двигаться. – Быстро!
Хорошо, что на этот раз никто не стал тратить драгоценные секунды на лишние вопросы. Королев мчался первым. Костя, натужно сопя, почти не отставал от него. Барсу приходилось еще тяжелее, чем его спутникам. Ремень пулемета нещадно врезался в плечо, а сама дурацкая железка лупила по ногам, как он ни пытался ее придерживать. В глазах уже начинало темнеть – Барс мог только кое-как видеть лишь конечную цель своего забега – узкую дверцу на торце здания, справа от основного входа. Чуть ближе, чуть проще открыть… возможно. Королев, не останавливаясь, ударил ногой прямо в замок, и ветхий механизм не выдержал. Дверь с грохотом распахнулась, и в нее тут же протиснулся Костя, несущий на руках девочку.
– Давай, дальше, внутрь! – заорал Королев, поднимая автомат. – Там еще одна дверь, эту мы не удержим!
Сначала Барсу показалось, что ствол оружия смотрит прямо в него. Пули просвистели совсем близко, и тут же за спиной раздался сдавленный визг – Королеву все-таки удалось подстрелить тварь, подобравшуюся почти вплотную.
Уже на входе в «дьютик» Барс споткнулся о невысокий порог и рухнул на грязный кафельный пол. Костя едва успел поймать Алекса, а Королев ухватил за шиворот самого Барса и потащил в глубь коридора. Мутанты ворвались в здание секундой позже, и тут же заполнили весь узкий проход, чуть ли не залезая друг на друга.
– Дверь! – скомандовал Королев. – Держи, не пускай их!
Барс хотел было встать, но Костя оказался проворнее. Его огромное тело с размаху впечаталось плечом в дверь, нещадно круша ею лапы тем зверюгам, которые имели несчастье успеть просунуть их в щель. Мутанты с визгом и рычанием ломились внутрь, но Костя не только успешно противостоял их натиску, но и каким-то неимоверным усилием вжимал дверь в косяк, закрывая ее. Барс с Королевым бросились вперед, но это было уже не нужно. С тихим скрежетом замок защелкнулся, а сам Костя устало опустился на колени и привалился лбом к двери. Мутанты бесновались снаружи, но металл и пластик двадцатилетней давности оказалось им не по зубам.
– Костик, ну ты даешь, – довольно рассмеялся Барс, похлопав гиганта по плечу. – Силен, брат. Богатырь. Атлант!
Костя не ответил, и даже не пошевелился.
– Ладно, не дури, вставай, – Барс аккуратно прихватил Костю под мышки. – Пойдем посмотрим, куда нас занесло. Может, тут еще чего пожрать есть. Или выпить. Ну же, давай!
– Барс…
Барс только отмахнулся от Королева, зачем-то теребившего его за рукав. Сейчас самым важным было, чтобы Костя поднялся на ноги. В самом деле, ну нельзя же так – коленями на холодном полу, в его-то возрасте…
– Барс. Вадик…
Не сейчас. Что бы там ни было, это подождет. Костя.
– Вадик!
– Да чего тебе?! – рявкнул Барс, оборачиваясь.
– Оставь, – тихо проговорил Королев. – Он уже минуты две как… всё. Сердце, наверное…
Глава 15 Час зверя
Снова коридор.
На этот раз Алекса привела в чувство боль. Правую сторону лица будто бы жгло огнем, но поделать с этим Алекс ничего не мог – чьи-то крепкие руки держали его, не давая отмахнуться. Кое-как раскрыв левый глаз, он увидел склонившегося над ним Барса.
– Пусти, – пролепетал Алекс. – Больно!
– Терпи, боец, осталось немного.
Снова боль – пронизывающая, точечная, будто бы в бровь воткнули раскаленную иглу. Алекс выгнулся, и только изо всех сил сжав зубы, смог удержать рвущийся наружу крик.
– Что ты делаешь? – прошипел он. – А-а-а, блин!
– Зашиваю тебе рану, – будничным тоном сообщил Королев откуда-то справа, снова вгоняя что-то острое в многострадальную кожу. – Я не большой мастер этого дела, так что постарайся не дергаться. Ровного шва не обещаю, но жить будешь.
Легко сказать – не дергайся! Впрочем, у Барса особо и не подергаешься. Не то, чтобы Алекс всерьез пытался вырваться, но иногда терпеть становилось совсем невмоготу. К счастью, истязание продлилось недолго, и уже через несколько минут Королев удовлетворенно хмыкнул и чем-то залепил свежезашитую бровь. Алекс ухватился за руку Барса и сел. В голове еще немного гудело от полученного удара, но в целом он чувствовал себя куда лучше. Видимо, небольшая отлежка пошла только на пользу.
Над головой было небо – серое, хмурое и сырое, как и всегда. Еще не стемнело – значит, без сознания Алекс провалялся не так долго. Барс тащил его на себе, убегая от зверюг, а потом?.. Никакого «потом». Значит, они все-таки как-то спаслись? Но где они? Королев здесь, Барс здесь, девочка… Девочка лежала чуть дальше, заботливо укрытая чьим-то спальником. Судя по всему, они расположились на крыше какого-то здания. Невысокого – высоких около терминала не было, это Алекс помнил.
Над головой было небо – серое, хмурое и сырое, как и всегда. Еще не стемнело – значит, без сознания Алекс провалялся не так долго. Барс тащил его на себе, убегая от зверюг, а потом?.. Никакого «потом». Значит, они все-таки как-то спаслись? Но где они? Королев здесь, Барс здесь, девочка… Девочка лежала чуть дальше, заботливо укрытая чьим-то спальником. Судя по всему, они расположились на крыше какого-то здания. Невысокого – высоких около терминала не было, это Алекс помнил.
– А где Костя? – спросил он. – С ним все в порядке? Он не?..
– Кости больше нет, – ответил Барс и сложил губы в узкую полоску.
– Он внизу, – тихо произнес Королев, увидев, что от командира Алекс больше ничего не добьется. – Его тело не досталось… этим, – Королев махнул рукой куда-то в сторону. – Если это важно.
Это, черт возьми, было важно – Алекс сам не знал, почему. Он кое-как поднялся на ноги, подошел к краю крыши и оперся руками о край ограждения.
– Аккуратнее, не свались, – предупредил Королев, не делая, впрочем, никаких попыток остановить Алекса. – Они только этого и ждут.
Зверюги никуда не делись. Они все еще были здесь, внизу. Серые, черные, почти белые – из тех, что покрупнее. Очень много. Одноэтажное здание, на крышу которого Барс притащил бесчувственного Алекса, стояло немного в стороне от остальных построек таможенного комплекса, чуть дальше по дороге. Кордон из танков и грузовиков еще было кое-как видно, но он остался далеко позади. Здесь, на стоянке перед зданием и вокруг него машин было совсем мало – Алекс насчитал от силы десятка полтора. Зато зверюг на полупустом пространстве таможни оказалось предостаточно. Сотня, может быть, даже две или три – Алексу еще никогда не приходилось видеть столько за один раз. Прямо у подножья здания они сидели и лежали плотно, а дальше просто бродили из стороны в сторону. Заметив Алекса, мутанты подняли головы и лениво зарычали, но даже не стали подниматься, словно понимая, что до вкусного человеческого мяса им никак не добраться.
– Сейчас вроде успокоились, – Королев подошел и встал рядом с Алексом. – Они минут двадцать без перерыва бесновались, пытаясь сюда запрыгнуть. Лезли друг на друга – я даже испугался, что у них получится. Потом успокоились. Поняли, наверное…
– Они бы сразу поняли.
Голос Барса за спиной прозвучал непривычно глухо. Алекс обернулся. Командир сидел на холодном железе крыши в своей любимой позе – по-турецки – и неторопливо водил по лезвию топорика небольшим точильным камнем. Едва ли он всерьез собирался зарубить всю стаю мутантов – скорее это выглядело как ритуал, помогавший Барсу думать. Или не думать. Выглядел он помятым, измученным, но почему-то довольным, как будто ему удалось решить какую-то очень важную проблему.
– Они не такие глупые, – продолжил Барс. – И уж точно они бы не стали грызть железо и камень, чтобы до нас добраться. А сейчас они притихли потому, что он устал.
– Ага… – Королев подался вперед. – И кто – он?
– Фенрир, – бесцветным голосом ответил Барс, пожав плечами. – Психованный старик из Замка.
– Я знаю, кто такой Фенрир, – задумчиво проговорил Королев. – Но почему ты так думаешь? Еще час назад ты понятия не имел, кто держит всю эту свору на поводке.
– Я догадывался, – Барс покачал головой. – Честно говоря, уже довольно давно. Мне пришлось пообщаться с этим презанятным пенсионером чуть больше, чем тебе. Не могу сказать, что мне это так уж понравилось, но кое-что я для себя уяснил. Фенрир явно умеет делать что-то этакое. С мутантами, а может быть – даже с людьми. Я еще прошлой ночью заметил, что зверюги ведут себя странно. И сегодня тоже. А в конце концов я просто увидел Фенрира. Вот здесь.
Барс поднял руку и легонько постучал себя кончиками пальцев по виску.
Алекс почти не удивился. Фантастическое чутье командира, позволявшее предсказывать опасность и бить точно в цель даже в полной темноте, явно выходило за рамки обычного человеческого восприятия – и это нельзя было не заметить. Королев тоже не выглядел изумленным – похоже, он и вовсе не услышал для себя ничего нового.
– Радует, что вы хотя бы не считаете, что я сошел с ума, – усмехнулся Барс. – Или считаете?
– Ты меняешься, – Королев почему-то начал отвечать совсем на другой вопрос – тот, который Барс не смог или не захотел задать вслух. – Особенно – в последнее время. Или это что-то в тебе меняется. Твое восприятие многократно сильнее, чем у нас всех вместе взятых, – Королев обвел рукой себя, Алекса и даже девочку. – Я не знаю ни как это правильно назвать, ни как объяснить, но это нельзя отрицать. Ты всегда был таким – просто сейчас одолел какую-то новую ступеньку, вот и все.
– Приятно понимать, что не я один съехал с катушек. – Барс натянуто улыбнулся. – В общем, ты прав. Я действительно умел чувствовать что-то такое и раньше, но сейчас я почти вижу.
– Фенрира? – уточнил Королев. – Он… здесь?
– Нет, – Барс на мгновение прикрыл глаза, словно обдумывая что-то. – То есть, в каком-то смысле он всегда здесь. Как-то управляет мутантами, но это дается ему непросто. Связь прерывается – то ли потому, что мы забрались так далеко, то ли по какой-то другой причине. Сейчас он устал. Все, что он может сделать – заставить их оставаться здесь и караулить нас внизу.
– Этого хватит, – Алекс вздохнул. – Мой рюкзак остался где-то у танков. На сколько дней у нас еды?
– Дней, – задумчиво повторил Барс. – Днем Фенрир мало что может. Если мы не будем сильно шуметь, с рассветом все это серое полчище разбредется в разные стороны. Нам останется только перейти через финскую таможню и убраться подальше. Еще километра два-три – и он уже не сможет нас достать.
– Звучит похоже на план, – Королев улыбнулся одними уголками губ. – В таком случае, предлагаю поковыряться на складе – вдруг осталось что-нибудь съестное. Перекусим, а потом – спать.
– Других вариантов у нас нет, – согласился Барс. – Ночь – его время. Попробуем прорваться утром.
* * *Заснуть у Барса так и не получилось. Консервы, сухари и какие-то сушеные горьковатые штуковины из запасов Митрича неплохо утолили голод, и времени было предостаточно, но отключиться от обрывков чужих мыслей и эмоций, доносившихся через многие километры, так и не вышло. Ночью Фенрир набрал силу, пусть даже ему пришлось неплохо выложиться днем. Мутанты ломились в тонкие двери, кое-как заваленные изнутри всем подряд – даже здесь, в далеком от всех входов в здание складском помещении, Барс слышал их хриплый вой, рычание и скрежет когтей, безуспешно царапавших железо. Едва ли они могли бы как-то пробраться внутрь, но все же это, мягко говоря, нервировало.
– Вашу ж мать, – тихо выругался Барс, выбираясь из спальника. – Когда вы заткнетесь-то, а?
Луч фонарика скользнул по полу и стенам, осветив путь к выходу, и снова погас – нечего лишний раз сажать драгоценные батарейки. На складе «дьютика» нашлось немного продуктов, которые еще – пусть и с немалым риском для здоровья – годились в пищу, но ни батареек, ни, разумеется, патронов здесь не было. Выключив фонарик, Барс осторожно заскользил к двери, стараясь не шуметь. Пусть спят.
Справа раздалось чье-то тяжелое и прерывистое дыхание. Алекс. Похоже, таблетки Королева помогли лишь временно – к ночи жар вернулся, а полученная на кладбище автомобилей рана и вовсе забирала у парня последние силы. Неплохо бы его сейчас на носилки и в госпиталь… Барс усмехнулся. Госпиталь! Более-менее прилично оборудованные медицинские помещения имелись далеко не на каждой станции даже в Питере – что уж говорить об этом захолустье. От границы до ближайшего крупного города, пожалуй, десяток километров. И никакой гарантии, что город вообще обитаем. Фон здесь, правда, даже ниже, чем в Выборге. Значит, сюда ракеты не падали – так, только то, что ветром нанесло. Впрочем, и этого вполне достаточно, чтобы за двадцать лет угробить все местное население… Угробить – или превратить во что-то страшное. Да уж, вот будет умора – вырваться из пасти Фенрира, чтобы тут же попасться на зубок мутировавшим горячим финским парням или каким-нибудь не менее зловредным тварям.
Дыхания девочки Барс так и не услышал, но особого беспокойства это ему не внушило. Королев уже не раз говорил, что ее метаболизм почему-то замедляется. Возможно, ей теперь нужно настолько мало кислорода, что она может делать всего один-два вдоха в минуту. За то время, пока остальные ужинали и рыскали по складу, она так и не пришла в себя. И неизвестно, придет ли вообще.
Королева на своем месте не оказалось. Барс даже включил фонарик, чтобы проверить – спальник был пуст. Похоже, не его одного этой ночью мучила бессонница. Ни в полупустом торговом зале, ни в соседних подсобках Королева тоже не было. Оставалось только одно место, куда он мог забраться – вот только зачем?