– Мы готовы на интервью.
Илья обернулся, столкнувшись взглядом с собственным отражением в очках женщины: небритое худое лицо, давно не стриженные тёмные волосы, видавшая виды мотоциклетная куртка. «Да уж, красавец. Я вслух, что ли, бормотнул про интервью? Ну дурак».
– Да? И зачем вам это нужно?
– Нам это не нужно. Но нам нужна ваша помощь. Мы готовы на обмен.
– Это, конечно, прекрасно. Зато я не готов участвовать в ваших делах. Дайте угадаю, чем вы занимаетесь с такими навыками. Мошенничество? Или даже шпионаж? Да нет, слишком вы приметны. Может, чистите казино?..
– Нет. Мы научные работники. Впрочем, какая разница. Прощайте.
Она развернулась и пошла прочь от Ильи, гордо держа стриженую голову.
«Вот дьявол, – лихорадочно думал Илья, – а вдруг здесь что-то действительно интересное? Вдруг это материал, с которым меня без разговоров примут в любую газету, а то и журнал? Рискну, пожалуй. Не грохнули бы…»
Он сорвался с места и не без труда догнал женщину.
– Я согласен выслушать условия.
Не останавливаясь, она бросила через плечо:
– Отлично. Машина ждёт. Условия обсудим на месте.
Мужчина уже ждал их рядом с такси. Шофёр пил кофе из пластикового стаканчика. Женщина замерла, будто задумавшись на мгновение, а потом протянула Илье руку.
– Меня зовут Наама.
– Илья.
– Раум, – представился мужчина.
Таксист тем временем допил кофе и завёл мотор.
– Едем, – сказал Раум. – Времени мало.
3
Обшарпанная дверь в квартиру открылась без ключа. При этом Илья не сомневался, что до того, как её коснулась рука Наамы, дверь была заперта. Интерьер квартиры это подтверждал. Похоже, последний жилец, кем бы он ни был, покинул эти стены не меньше месяца назад. На полу и мебели, и без того не новой, слоем лежала пыль. Подоконники украшали дохлые мухи.
Раум и Наама прошли в комнату, видимо, на совет. Илья нашёл в ванной тряпку, смочил её под краном и протёр от пыли кухонный стол и древние табуретки. Потом расположил на столе диктофон и бутылку коньяка и принялся ждать. Наконец вошёл Раум.
– Чья это квартира? – спросил Илья.
– Это важно? – Раум, казалось, был слегка удивлён. – Вы можете поискать здесь какие-нибудь документы и узнать имя хозяина. Только он всё равно сюда уже не вернётся.
– Он умер?
– Не знаю! Кем вы меня считаете, богом? Или одним из ваших, как вы их там называете, эсперов? Я лаборант, а не волшебник.
«Всё же не так они и хладнокровны, – со странным удовлетворением подумал Илья. – Пусть пока это только раздражение, но посмотрим, как дело пойдёт дальше». Вслух же сказал:
– Извините. Может быть, обсудим условия?
– Обсудим, – сказала Наама, входя на кухню. – Налейте мне, пожалуйста.
Очки она так и не сняла, несмотря на то, что в квартире стоял полумрак. Илья взглянул на Раума:
– Вам?
Тот кивнул. Илья наполнил три пузатых рюмки.
– Итак, наши условия, – произнёс Раум, пригубив коньяк. – Мы предоставляем вам информацию о нашей работе. Этой информацией владеют не более пяти человек.
– В стране?
– В мире. Вы сможете использовать эти сведения как угодно.
– Всё равно никто не поверит, – заметила Наама.
«Поверят как миленькие, – подумал Илья. – Знали бы вы, какой тираж у “Тайной власти” и ей подобным».
– А что требуется от меня?
– Применение ваших особых способностей.
– Ещё не легче! О чём вы?
– Вы поможете нам выбраться отсюда. Вы будете нашим щитом.
– Живым?
– Да нет же, – Раум поморщился. – Дослушайте. Вы обладаете повышенной способностью к экранированию энергоинформационных воздействий. Вспомните автобус. Кроме вас, никто не обратил внимания на то, что происходило. Наама пригляделась к вам…
– …и убедилась, что это была не случайность, – продолжила Наама. – Более того, ваши способности используются далеко не в полную силу. Это естественно, ведь вы не умеете владеть ими. Впрочем, и научитесь уже вряд ли: эти умения обычно развиваются с детских лет.
– Да я, чёрт побери, вообще об этом ничего не знаю! – взорвался Илья. – Вернее, не знал.
– Так слушай и не перебивай, – произнесла Наама, блеснув очками; от лекторского тона не осталось и следа. – У нас мало времени. Чтобы отсюда выбраться, нам нужно запустить достаточно мощный процесс. Но те, кто нас ищет, могут засечь энергоинформационный всплеск. А ты в силах замаскировать его, закрыть своим экраном! От тебя всего-то и потребуется присутствовать! – она почти кричала.
– Выходит, мне нужно просто рядом постоять, – сказал Илья. – Но, думается мне, не всё так просто. Все эти энерго…информационные дела, это и есть ваша работа?
Раум кивнул. Илья наклонился вперёд.
– А теперь честно, хорошо? Чем я рискую, если соглашусь?
– Ничем, – ответил Раум. – Когда всё кончится, почувствуешь сильную усталость, вот и всё.
– Почему я должен вам поверить?
– Ты никому ничего не должен. И волен выбирать.
– И могу сейчас безнаказанно встать и уйти?
– Можешь.
– Хорошо. Я остаюсь. Начнём интервью?
Наама и Раум кивнули одновременно. Илья щёлкнул клавишей диктофона.
4
Илья: Представьтесь, пожалуйста.
Раум: Лаборант высшего класса Раум, Главный исследовательский центр.
Наама: Исследователь второго класса Наама, Главный исследовательский центр.
Илья: Откуда вы прибыли?
Раум: С Земли-Второй.
Илья: (пауза) Об этом поподробнее, если можно.
Раум: Можно. Теория о параллельных мирах знакома?
Илья: Кое-что слышал.
Раум: Большего и не требуется. Известны три параллельные вселенные, в каждой из которых есть планета Земля. Естественно, все они отличны друг от друга. Наш мир называют Земля-Вторая. Также, как легко догадаться, существует Земля-Первая. Ваш мир условно обозначен точкой отсчёта, так как другие два когда-то были захвачены здешними колонизаторами. Но сейчас его чаще называют Третьим миром. Происхождение параллельных вселенных пока не выяснено, но исследования ведутся. Есть гипотеза митоза, например. Вселенная просто разделилась, как клетка, на идентичные части, каждая из которых после этого стала развиваться немного по-своему. Но разделилась не в наших трёх измерениях, а в каком-то другом, которое наши органы чувств не воспринимают. В результате имеем сегодняшнее положение дел.
Илья: (пауза) Так, хорошо. Как я понимаю, уровень развития вашего мира выше, чем наш?
Раум: Да. Так же, как и уровень Земли-Первой. У нас наукой занимается почти половина населения планеты, на Земле-Первой – около трети. Широко используется солнечная и атомная энергия. Основное топливо – водород. Регулярно происходят межпланетные космические полёты. Правда, до колонизации пока далеко. Что ещё? Политическая система? У нас – нечто вроде демократии, пользуясь вашими терминами. Конфедерация девяти государств. На Первой – монархия.
Наама: И есть все основания считать, что монарх безумен.
Раум: Да. Именно поэтому мы здесь. Продолжи, Наама.
Наама: Мы работали по обмену на Первой вместе с Форасом, нашим руководителем. Мы изучали возможность прямого влияния на информационную составляющую реальности. И наконец, после нескольких лет исследований, у нас получилось.
Раум: Здесь эта область знания ещё не известна, Наама. Я сейчас объясню. Кроме материи и энергии, из которых состоит всё в мире, вселенная насквозь пропитана информацией. Каждый предмет, помимо энергетической и материальной составляющих, имеет и информационную – некий код. Он-то и определяет суть любого объекта. И если научиться его корректировать, можно, грубо говоря, трансформировать что угодно во что угодно другое.
Илья: Ага, то есть свинец – в золото, камень – в хлеб… а воду – в вино?
Наама: Именно. Воду в вино. Не поверишь, это и был наш первый удавшийся эксперимент. И знаешь что? Вкуснее того вина я ничего в жизни не пробовала. Ничего. Как нам было весело, помнишь, Раум?..
Раум: Помню. Но вскоре веселье сменилось осознанием важности нашего открытия. Мы поняли, что стали практически всесильны. Форас приказал нам до поры никому не говорить о нашем успехе и подделывать отчёты об опытах. Да мы и сами уже понимали, что выпустили на волю опасного джинна.
Наама: Ситуация осложнялась тем, что мы находились на чужой территории. Нам предоставлялась лаборатория, а мы должны были делиться результатами работы с принимающей стороной. Мы знали, что большая часть научных достижений на Первой используется в военных целях.
Илья: Как и у нас.
Раум: Да, как и у вас. Даже после того, как нынешний правитель, пролив немало крови, объединил все государства Первой в империю, там продолжились локальные конфликты. Так что опасались мы и применения нашего открытия против людей.
Наама: Но долго таиться мы тоже не могли. Эксперименты требовали развития, увеличения масштабов. Тогда Форас отправил домой, на Вторую, шифрованное сообщение. Видимо, на Первой уже тогда о чём-то догадывались. Сообщение перехватили и прочли. На следующий день явился руководитель лаборатории с требованием продемонстрировать результаты экспериментов. Мы думали, нам удалось провести его, предъявив неплохие отчёты по менее значимым опытам. Но вечером того же дня лабораторию окружили военные с приказом забрать с собой нас троих, приборы и опытный материал. Мы, конечно, так просто не дались.
Раум: Лаборатория была разрушена почти до основания. Форас погиб в первые минуты боя. Наама лишилась глаза. Мне тоже досталось, хоть и не так серьёзно. Мы стояли насмерть, но что мы могли против сотни? Нас спасло только то, что им приказали доставить живым хотя бы одного. Я удерживал их, пока Наама открывала туннель в Третий мир, сюда.
Наама: Но главное – нам удалось спасти выкладки Фораса и его приборы. Собственно, с их помощью я и открыла туннель вне регламента. Единственное, что нас подвело – то, что переход с Первой на Вторую возможен только через Третий мир.
Илья: Погодите, получается, через наш мир всё время кто-то проходит?
Раум: Конечно! Уже многие сотни лет. Это отражено в ваших исторических документах. Жителей Первой у вас принято звать ангелами, а жителей Второй – демонами. Только свойства, приписываемые и тем, и другим, с реальностью ничего общего не имеют. У нас эти наименования тоже иногда используют, чаще всего в ироническом смысле.
Илья: По такой логике, Вторую стоит звать Адом, а Первую – Раем.
Наама: Наверное (пауза). Только для меня теперь всё наоборот.
5
Илья допил коньяк и закурил. Демоны молчали. Или беседовали без слов. Пыльные часы на пыльной стене показывали полдень. Наконец Илья заговорил:
– Значит, вы хотите вернуться в свой мир и спасти своё открытие. И вы уверены, что там его используют во благо, а не для того, например, чтобы захватить Первую? Я не слишком кощунствую?
– Не слишком. Кощунство – это понятие вашей морали, нам оно не свойственно, – ответил Раум. – И да, я уверен, что на Второй открытие Фораса будет применяться только во благо людям. Наше общество состоит из телепатов. Каждый прозрачен для прочих.
Илья взглянул Рауму в глаза.
– У вас в руках сила, которой не каждый бог может похвастаться. Не хотелось почувствовать себя вседержителем? Не хотелось, например, воскрешать мёртвых? Того же Фораса, например, он ведь заслужил, это его открытие. Или взять и одной формулой свести на нет всю несправедливость, всё зло во вселенной? То есть – во вселенных? Уверен, вам эту формулу рассчитать – полдня работы, не больше. Нет?
– Не полдня, – сказал Раум. – И не год, и не два.
Он замолк. Заговорила Наама:
– Влиять на что-то в таких масштабах опасно. Малейшая ошибка в расчётах или сбой в процессе могут привести… лучше и не думать, к чему. И потом, мы не боги. И даже не демоны. Мы не видим всей картины.
– Пока не видим.
– Громко сказано, Раум. Не видим и не увидим ещё долгие столетия. Возможно, даже то вино отозвалось где-нибудь взрывом сверхновой! Даже наверняка. И каждый переход между мирами скорее всего не проходит для мироздания бесследно. И потому мы не имеем права замахиваться на нечто заметно большее, чем вода и вино.
– А правитель Первой, получается, способен замахнуться. Ну да кто ж ему даст, верно? – сказал Илья.
– Верно, – кивнула Наама и сняла очки.
Правую сторону её лица рассекал широкий рваный шрам от брови до середины щеки. Глазницу закрывали плотно сжатые обезображенные веки. Левый глаз притягивал бездонной чернотой радужки. И смотрел он прямо на Илью.
– Иногда я думаю, – тут Наама улыбнулась, но улыбка гораздо больше походила на оскал, – что лучше бы Форасу вообще не удался опыт с водой. Или лучше бы вместе с ним погибли и мы, и его записи. Но какое же прекрасное было вино!..
Раум взглянул ей в лицо, и она кивнула.
– Да, ты прав, мне нужно поспать. Извини. Разбуди меня через два часа. У нас мало времени.
Илья выключил диктофон.
Наама удалилась в комнату. Небо за окном затягивало тучами. С начинающих желтеть деревьев изредка срывались листья. Раум плеснул на донышко своей рюмки остатки коньяка.
– Она права: времени действительно мало. Нас ищут повсюду.
– Кстати, об этом. Как эти… ангелы убедили здешние власти, что вас нужно искать?
– А как можно вообще убедить в чём-то здешних жителей, тем более власть имущих? Им банально заплатили. Только самым верхним, конечно. А уж они сочинили легенду для мелких исполнителей, вроде тех троих в автобусе.
– Чёрт, как знакомо…
– Так вот: к полуночи любые колебания энергоинформационного поля будут отслеживаться. Поэтому чем раньше мы начнём, тем больше вероятность успеха.
– А зачем вам открывать туннель именно в Москве? Энергетическая заряженность места, так?
– Нет, о чём ты. Часть приборов Фораса мы оставили здесь на тот случай, если нас всё же достанут. Именно тебя я и хочу попросить забрать эти приборы и доставить к месту встречи.
– На Красную площадь? Или в храм Христа Спасителя?
– Зачем? – удивился Раум. – В Битцевский парк. Хотя идея неплоха…
– А где приборы?
– В камере хранения Казанского вокзала. Вот деньги. Сдачу оставишь себе, нам они уже не понадобятся. Встретимся в три часа в парке, в ста метрах от того входа, что ближе к метро. Если что-то изменится или сорвётся, мы сообщим. Удачи.
– Взаимно, – сказал Илья и покинул квартиру, в которую никогда не вернётся хозяин.
Казанский вокзал встретил Илью вавилонским столпотворением. Милицейские патрули были повсюду, многие с собаками. «Вот это да: ментов больше, чем людей», – оценил Илья. Добирался он на такси, поэтому не ведал, что в метро их немногим меньше. То и дело кто-то из них выхватывал из толпы за рукав какого-нибудь человека не местного вида, небрежно козырял и требовал документы. Порой задержанного куда-то уводили, но чаще разочарованно отпускали. Когда на глазах Ильи остановили сначала пару американских туристов, а потом немолодого хасида, ему стало ясно, что это не простая проверка регистрации. «Неужели это нас ищут?», – поразился он и не мешкая направился к камерам хранения, где расплатился и получил на руки лёгкий металлический кейс. Точно такой имелся у Наамы.
Ехать в метро Илье уже не хотелось, несмотря на очевидный выигрыш в скорости, и он снова взял такси. Водитель начал было монолог о бензине и футболе, потом свернул на политику. Илья извинился и сообщил, что хотел бы вздремнуть. Водитель нехотя умолк. А Илья, посидев несколько минут с закрытыми глазами, действительно задремал. Без снов, как нырнул.
6
В лес он вошёл с первыми каплями дождя. Навстречу ему попался старик в советском спортивном костюме, бодро шагавший в сторону метро.
– Гроза будет, – на ходу сообщил он Илье. – держитесь от деревьев подальше!
– Спасибо, – ответил Илья его удаляющейся спине, – попробую.
Пройдя сто метров под усиливающимся дождём, он встал под дерево и принялся ждать, поглядывая то в серое небо, то на вход в парк. Шорох капель вскоре заглушил шум трассы и города. Вдали пока ещё тихо, словно пробуя силы, рокотнул гром.
Демонов он заметил сразу. Они появились на дорожке, высокие, уже вымокшие, теперь даже издали явно нездешние. Илья махнул им свободной рукой. Наама взмахнула в ответ. Когда они приблизились, он спросил:
– Погода не помешает? – дождь шумел так, что пришлось повысить голос.
– Погода отличная! – прогремел Раум. – Идём, надо спешить!
Он пошёл вперёд очень быстро, почти бегом. Потом действительно побежал, а с ним и Наама. Илье тоже пришлось перейти на бег, чтобы не потерять их среди деревьев и потоков небесной воды. Раум что-то кричал громовым голосом сквозь шум дождя, Наама что-то отвечала ему, и им обоим отвечали раскаты в высоте. «Они же смеются», – понял Илья. Они в самом деле смеялись, и улыбка на лице Наамы была совсем не такой, как на кухне мёртвой квартиры. Она словно излучала свет. Очки она швырнула в сторону на бегу, они канули в мокрую зелень. Сверкали молнии.
Как долго они бежали, Илья определить не мог. Возможно, всего минуту, а возможно, все десять. Наконец демоны остановились, и Илья с ними. Мокрый лес впереди расступался, открывая небольшую поляну.
– Здесь, – крикнула Наама сквозь дождь.
Она опустилась на колени и набрала код на замке кейса. Илья протянул Рауму свой. Тот кивком поблагодарил его и встал рядом с Наамой.
– Что мне делать? – прокричал Илья.
– Мы всё сделаем сами! – крикнула Наама, всё ещё смеясь. – Просто стой здесь, слышишь? Стой здесь, пока мы не закончим!
«Чему они так рады? Возвращению домой с триумфом? Или просто возвращению домой? Всё же интересно, кем они друг другу приходятся?..»
Сверкнуло так, что Илья на миг ослеп, и в тот же миг грянуло совсем рядом, низко и резко, так, что дрогнула земля. В какой-нибудь сотне метров бенгальским огнём вспыхнула огромная сосна и несколько секунд пылала оранжевым пламенем вопреки водопадам дождя. Демоны, казалось, ничего этого не замечали, продолжая что-то настраивать в кейсах.
Тут он словно оказался в потоке тёплого воздуха, хотя стихия вокруг продолжала бушевать. Прямо в голове зазвучал голос Наамы: «мы начинаем, открываем туннель, просто расслабься, оставайся здесь, всё идёт хорошо». Илья закрыл глаза и вдруг увидел поляну сверху, как будто низко завис над ней в вертолёте. Увидел множество капель воды, под разными углами стремящихся к земле, беспокойные ветви, пляшущие над краями поляны, мокрые спины демонов, склонившихся над кейсами, и самого себя, с прилипшими к мокрым волосам листьями и безмятежно закрытыми глазами.