Тело дрексла содрогнулось под напором ментальной атаки, и хищник издал пронзительный, протестующий крик, взорвавший тишину небес и отразившийся от крон деревьев. На сей раз, однако, Бейн преуспел.
Сделав пару кругов, дрексл сел на землю у ног сита. Подчиняясь беззвучному приказу нового повелителя, он пригнулся и позволил Бейну взобраться на его спину. Через мгновение хищник расправил крылья и взмыл в воздух, поднимаясь все выше и выше.
Бейн подгонял зверя, направляя его в верхние слои пригодной для дыхания атмосферы. Висевшая над головой планета Ондерон продолжала расти в размерах до тех пор, пока не заполнила собой все вокруг. Всего несколько сотен километров отделали Дксан от его соседа - ничтожно-малое расстояние в масштабе планет и солнечных систем. Бейн уже чувствовал слабое притяжение Ондерона, пытавшегося заключить их в свои объятия - масса большей планеты боролась за доминирование с малым спутником. Ведомый несокрушимой волей Бейна, дрексл яростно работал крыльями, с каждым махом все больше набирая скорость и высоту.
Бейн стал собирать Силу, накапливая ее до самого последнего момента. Затем, собрав темную сторону вокруг себя и зверя подобием защитного пузыря, он подтолкнул дрексла вперед, и секундой спустя они вырвались из атмосферы Дксана и погрузились в холодный вакуум космоса, отделявший Бейна от Ондерона и полной свободы.
Глава 9
Писк автопилота «Звездного следа», обновившего данные, вырвал Занну из объятий беспокойной дремы. Она свернулась калачиком на пилотском сидении, и ее шея онемела от сна в неудобной позе. В трюме, что находился позади кокпита, было достаточно места, чтобы с комфортом прилечь и вытянуть ноги, но там Занна спать не могла. Только не в компании трупов.
Венда и Иртанну она вытащила из кокпита спустя всего пару минут после их смерти. Венда оказалось не так-то просто стянуть с сиденья, но адреналин, еще бурлящий в крови после перепалки с Иртанной, позволил Занне протащить тело вниз по коридору и уложить в трюме, где уже покоились отец и брат паренька.
Перенести Иртанну было гораздо труднее. По телосложению та не уступала солдату, была худой и мускулистой, и весила едва ли ни вдвое больше Занны. Сперва девочке не удавалось даже сдвинуть с места тело пилота. Когда она догадалась применить Силу, момент был уже упущен. Накал страстей спал, и Занна обнаружила, что призвать темную сторону не так-то просто; каждый раз, пытаясь воззвать к внутреннему гневу, она ощущала сопротивление собственного сознания. И вместо знакомого жара энергии приходили лишь вина и сомнения. Образы Бордона и его сыновей, бок о бок лежащих на полу грузового отсека, затуманивали ход ее мыслей, ни на миг не давая сосредоточиться.
Занна пыталась отгородиться от образов и позволить войти в себя темной стороне, но лишь отчасти добилась успеха. В итоге, пришлось все же положиться на собственные руки. Пыхтя от усилий, она сумела оттащить Иртанну на полметра, после чего остановилась и перевела дыхание. Она делала это снова и снова, мало-помалу проталкивая тело вдоль по корабельному коридору, пока не уложила девушку вместе с остальными.
Крови почти не было; не считая дыры в животе у Бордона, все прочие раны прижгло жаром бластерных выстрелов. Отсутствие крови, правда, ничуть не умаляло жуткий вид трупов. Смотрящие в пустоту безжизненные глаза мертвецов заставили Занну наклониться и прикрыть им веки; рука ее вздрагивала от прикосновения к холодной и влажной коже. По-прежнему недовольная видом тел, она принялась обшаривать трюм, и, найдя пару широких покрывал, набросила их поверх трупов. Но даже под покрывалами, очертания жертв Занны все еще можно было разобрать невооруженным глазом, и ничего поделать с этим она уже не могла. После, девочка заходила в трюм лишь один раз, набрав охапку пищевых пайков, и унеся их в кокпит, при этом стараясь не смотреть на прикрытые трупы.
Следующие семь дней она молила об окончании путешествия и в тоже время страшно боялась как встречи с учителем, так и начала обучения на сита. Из кокпита Занна выходила только затем, чтобы воспользоваться корабельным гальюном. Как она ни старалась отдохнуть, но выкроить немногим больше толики беспокойных сновидений, полных кошмаров, в которых она снова и снова переживала убийства, не представлялось возможным.
Каждый раз, просыпаясь, Занна вскрывала пищевой паек и набрасывалась на еду; ее тело мало-помалу восполняло все то, что она потеряла за много недель на Руусане. Но пайки были рассчитаны на взрослого, и девочка никогда не съедала их целиком. Поев, она просто выбрасывала начатую порцию вместе с упаковкой в коридор, поближе к трюму. Через несколько дней запах дюжины вскрытых пайков перешел в тошнотворно-приторную вонь, тонкой завесой витавшей в воздухе. Сказать по правде, Занна даже радовалась пресыщенному духу протухшей еды; он перебивал жуткую вонь разлагавшихся на корме тел.
Борясь со скукой, Занна пыталась представить свое будущее в качестве ученицы Бейна. Она вспоминала все, что он обещал: способность призывать Силу и командовать ею при помощи мысли; таинственные секреты темной стороны; возможность раскрыть свой потенциал и воплотить судьбу. Но мысли, все же, продолжали возвращаться к мертвому экипажу «Звездного следа». И каждый раз при этом она задавалась вопросом: что бы о такой слабости подумал учитель?
Автопилот снова пискнул. Занна бросила взгляд на показания экрана: «Вход корабля в атмосферу через пять минут». Ей предлагали ввести координаты посадки.
Занна выпрямилась на пилотском сидении, и, наморщив лоб, принялась изучать дисплей. Она надеялась, что автоматика, доставившая судно с Руусана на Ондерон, запрограммирована и на посадку. Но, как ни печально, ей придется все сделать самой… и она не имела ни малейшего понятия, как благополучно посадить корабль.
Занна надавила кнопку на дисплее, озаглавленную «Посадочные зоны». На экран мигом вылез длинный список неизвестных ей локаций и координат. Она не имела представления, что означают ряды цифр, и уж тем более - как выбрать из них какую-то одну.
Глядя на показания - корабль тем временем входил в атмосферу - Занна ощутила знакомый турбулентный толчок. Попав в ловушку между отчаянием и паникой, девочка протянула руку и принялась тыкать кнопки наугад. Остановилась она лишь тогда, когда автопилот дважды пропищал: «Координаты приняты».
С облегчением вздохнув, Занна откинулась на спинку сиденья и пристегнулась, готовясь к посадке. Она попыталась было выглянуть за приборную панель в передний иллюминатор кокпита, но из-за маленького роста увидела немного. Разглядеть удалось лишь многие километры густой, зеленой листвы, тянувшейся во всех направлениях. По-видимому, выбранное место посадки находилось в не слишком цивилизованной части планеты.
Внезапно ее осенила отрезвляюще-ясная мысль. А знает ли вообще автопилот, как сесть в центре леса? Или он размажет меня о деревья?
Словно читая мысли девочки, автопилот сердито пискнул. Занна прочитала текст на экране: «Выбранная посадочная зона не соответствует требуемым параметрам. Идет поиск ближайшего доступного альтернативного участка».
Она ощутила, как корабль слегка накренился, развернулся и полетел прочесывать лес в поисках достаточно большой для посадки поляны.
«Альтернативная посадочная зона найдена», через пару мгновений известил Занну экран, и девочка почувствовала, как кренится нос корабля, начинающего последний заход на снижение.
До ее ушей донеслись громкие удары и тяжелая, раскатистая дробь ветвей, бьющих о днище «Звездного следа», который рассекал тонкий слой растительности на пути к посадке. Секундой позже корабль круто завалился на бок, обходя стороной толстые стволы деревьев. После череды сильных, глухих ударов корабль заскользил по земле, подскакивая на ухабах, и, наконец, остановился.
Отделавшись лишь парой синяков, Занна расстегнула ремни безопасности и отворила входной шлюз. Она спустилась по выкидному трапу и обнаружила, что стоит на краю широкой прогалины, специально вырубленной в лесу, и образовывавшей круг почти двести метров в диаметре. К огромному ее удивлению, в центре круга кто-то стоял, помахивая ей рукой.
- Кто б твой кораблик не вел, он в Галактике самый паршивый пилот, - сказал незнакомый мужчина, оглядев Занну с головы до пят, когда та подошла к нему и остановилась в нескольких метрах.
На вид мужчине было под тридцать, сказать точнее было сложно из-за его худобы и потрепанности. Его длинные, медные волосы и рыжая борода, торчавшая на угрюмом лице, спутались, образовав колтуны. Одет незнакомец был в широкие штаны и рваную рубаху, некогда, возможно, белую, но давно потерявшую цвет под слоем грязи и прочих сомнительных пятен. Поверх рубахи парень носил короткий кожаный жилет, затертый с боков, а на ноги нацепил тяжелые стоптанные сапоги. Помимо прочего, от незнакомца тянуло душком.
- Че такое, малая? - спросил он. - Ты че, в Основном не шаришь? Я грю, кто б твой кораблик не вел, он самый паршивый из тех пилотов, че я видал.
- Его никто не вел, - осторожно ответила Занна, бросив быстрый взгляд на корабль, стоявший в добрых тридцати метрах за ее спиной. - Он на автопилоте.
- Ну тада все ясна, - кивнув, сообщил незнакомец. - С теми автоматами тока на пермакритовое шоссе и иди. Тута и банты дерьма не стоят.
Мужчина шагнул к ней, и Занна непроизвольно отступила. Как-то подозрительно было обнаружить человека, поджидавшего ее в самом центре поляны посреди густого леса. Но ее ничуть не беспокоила странность самой ситуации. Мысли ее носились в беспорядочном хороводе, пытаясь найти способ не дать парню обнаружить тела в трюме «Звездного следа».
- Нахрена тебе тута автопилоты, малая? У тя че, пилота нету на том корабле?
Занна покачала головой.
- Нет. Внутри пусто. Я одна.
- Одна ты? - переспросил парень, вздернув бровь. - Че, правда что ль?
- Я украла корабль, - вызывающе ответила Занна. Может, если удастся убедить его, что она единственный пассажир, он не пойдет внутрь и не наткнется на трупы.
Парень зашелся хриплым смехом.
- Украла, гришь? - затем, чуть громче он прикрикнул: - Походу, у нас тута воришка завелся!
С дюжину других мужчин и женщин выступили из густой тени деревьев по краям широкой поляны, где приземлился «Звездный след». Все люди, и большинство из них, кажется, по возрасту не уступают рыжему, с которым говорила Занна. Как и вожак, остальные щеголяли пестрой палитрой грязной, драной одежды. Несколько вновь прибывших появились из-за спины рыжего, но большинство вышли с другой стороны поляны, отрезав Занне путь к кораблю. И, в отличие от ее собеседника, все новички были вооружены вибролезвиями и бластерными винтовками.
- Каким… как вы меня нашли? - потребовала Занна, вращая головой из стороны в сторону, и уже поняв, что ее окружили.
- Разведчики углядели твою корабулю над нашей землей, - ответил рыжий. - Доперли, что если буш садица, то тута на нашем посадочном поле и сядешь.
- Посадочном поле? - удивленно переспросила Занна, на мгновение забыв о близкой опасности. - Так вы сделали это место, чтобы тут могли садиться корабли?
- Я че, сказал че-нить о кораблях? - хитро ухмыльнувшись, обронил парень. Он поднес два пальца к губам и свистнул так пронзительно и громко, что Занна вздрогнула.
Воздух над ее головой зашелся яростным ревом ветра, и темная тень заслонила солнце. Занна изумленно уставилась на четырех огромных крылатых рептилии, молниеносно опустившихся с небес и севших на дальнем краю поляны. Создания опоясывали уздечки и поводья, на спине каждый нес широкое седло, на вид казавшееся достаточно большим, чтобы уместить сразу трех человек.
- Вы звериные всадники, - выдохнула Занна, вспомнив предостережение Тэлло, когда она впервые упомянула Ондерон.
- Клан Скельда, - сказал парень. - И я те грил уже, что ты на нашей земле.
- Я… я извиняюсь, - сказала Занна. - Я не знала.
Парень пожал плечами.
- Да какая ваще разница - знала, не знала. Раз так охота было влететь на поле клана Скельда, ты терь нам должна за то уплатить.
Краем глаза Занна заметила, как его товарищи медленно сжимают вокруг нее кольцо.
- У меня нет денег, - пробормотала она, отступая на полшага назад.
- Да ниче, - равнодушно отозвался парень. - Мы твой кораблик утянем.
Занна сорвалась с места и попыталась убежать в лес. Парень бросился следом. Он заранее ожидал побега и действовал быстро. Рыжий нагнал Занну в несколько шагов, схватил ее, повалил на землю, и всем своим весом прижал к твердой земле. И в следующую же секунду отлетел назад.
Шумно выпустив из легких воздух, парень боком ударился о землю в пяти метрах от Занны, подняв клубы пыли. Девочка медленно встала на ноги. Остальные члены клана, подавшиеся было вперед, теперь быстро отступили, подняв оружие высоко над головой. Они уставились на нее широко распахнутыми глазами на лицах полных страха и недоверия.
Занна обернулась к вожаку компании, услышав, как тот захохотал. Рыжий поднялся с земли и подмигнул ей.
- Походу, у нас тута джедайка на обучении завелся, - сказал он, достаточно громко, чтобы слышали его товарищи. - Че тя принесло на Ондерон, джедайка? Решила спилить от свого учителя?
- Я не джедай, - ледяным тоном прошептала Занна.
- Точняк, - согласился парень. - Ты ж без понятия, как силой своей править, ага? Тока тада выходит, када бесишься или ссышься? Так че, верно?
Занна стиснула зубы и сузила глаза, но не проронила ни слова.
- Слухай, джедайка, - сказал парень, вынув из сапога короткое лезвие и медленно подходя к ней. - Наших тута двенадцать, а ты тока одна. Че, типа думаешь, всех нас тута уложишь?
- Может быть, - сказала Занна, выпятив подбородок.
- А им че сделаешь? - спросил рыжий, кивая в сторону крылатых созданий и все так же осторожно приближаясь к Занне. - Одна наша команда и дрекслы сорвут твою симпотную светлую головку с твого тельца. Че, думаешь, хватит у тя сил их стопорнуть?
- Нет, - признала Занна. В глубине своего разума она уловила необычный «щелчок», словно кто-то звал ее по имени.
- Пора те сдаться, малая, - сказал рыжий, жутко ухмыльнувшись. Теперь он был от нее всего в нескольких шагах, выставив перед собой лезвие. - Ты ж одна тута.
Занна улыбнулась в ответ.
- Нет, не одна.
Едва слова слетели с ее губ, как их двоих накрыла темная тень. Парень едва успел поднять глаза, прежде чем его оторвало от земли рывком когтей дрексла, по размерам намного превосходившего тех, что сидели на поляне. Чудовище испустило крик, и, встряхнув землю под ногами Занны, взметнулось обратно к небу. На шее огромного зверя восседала знакомая фигура Дарта Бейна.
Дрексл поднялся на высоту тридцати метров и разжал смертельную хватку. Обмякшее тело парня упало вниз и глухо ударилось о землю с громким хрустом костей.
Увидев, как покалеченный труп вожака свалился с неба, прочие клановцы ринулись в бой. Голосисто вопля и пронзительно свистя, они вскочили на своих животных, чтобы сразиться с противником в воздухе, при этом и думать забыв о маленькой девочке.
Первый дрексл, вспорхнувший с земли, нес на себе только двух всадников. Женщина впереди держала поводья, все внимание и силы уделив непростым задачам полета и контроля зверя. Сидящий позади мужчина служил ее глазами и отвечал за стратегическую часть, выкрикивая указания, которым женщина беспрекословно следовала - когда набрать высоту, когда спикировать, когда заложить вираж и когда начать атаку. Пустое седло за ними, без сомнения, занимал бы рыжий парень, будь он все еще жив.
Остальные дрекслы имели при себе полный набор из трех всадников - один сжимал поводья, другой отдавал приказы, а третий держал наготове большую бластерную винтовку. Выстрел из нее навряд ли мог серьезно повредить толстой шкуре дрексла, но, хорошо прицелившись, можно было с дальнего расстояния уложить всадника. Правда, видимое преимущество третьего всадника преуменьшал его дополнительный вес, что замедляло зверя и делало его куда менее подвижным.
Первый дрексл, с двумя наездниками, смог быстро обогнать остальных. Он поднялся в ясно-голубое небо, где вызывающе кружил Бейн на своем новом питомце, готовясь принять неизбежный бой.
Едва первый противник подлетел ближе, зверь темного повелителя издал боевой клич и взял курс на перехват. Занна на земле наблюдала, как две рептилии схлестнулись в бою, налетев друг на друга в воздушном пространстве. Плотно сцепившись и несясь по направлению к земле, дрекслы сошлись в короткой, но свирепой схватке. Два огромных тела извивались и корчились, хлеща крыльями и клацая блестящими на солнце зубами. Дрекслы били хвостами, стараясь ослепить один другого и сбросить всадника. Несоразмерные головы летучих тварей извивались на змеевидных шеях, то и дело обнажая клыкастые челюсти.
Звериные всадники руководствовались собственными навыками и опытом в воздушном бою, с которыми хотели одержать победу над одиноким ездоком, в одиночку управлявшимся с дрекслом. Они и не подозревали, какой абсолютный и полный контроль над зверем давала Бейну Сила. Но даже не будь ее у Бейна, поражение всадников все равно казалось неминуемым. Животное темного повелителя было больше и сильнее, несло на себе вес одного человека и движения его не сковывали никакие уздечки, поводья или седла.
Меньше чем в двадцати метрах над землей, дрексл Бейна извернулся, резко изогнул голову и перекусил врагу глотку. В десяти метрах от земли он освободился от противника, вырвался из грозящего гибелью свободного падения и победоносно взмыл вверх. Другой дрексл, получивший смертельную рану, повстречался с землей, расшибив и себя и своих ездоков.
Все действо заняло меньше десяти секунд, и этого хватило остальным летным группам клана Скельда, чтобы подняться высоко над землей, получив тактическое преимущество. В несколько взмахов могучих крыльев, зверь Бейна вернулся на позицию. Противники ответили плотной стеной бластерного огня, нацеленного на таинственного одиночку, и стали свидетелями тому, как мастер-сит зажег светомеч и отразил подходящие выстрелы.