При виде абсолютного доверия духов сердце Виида забилось сильнее.
- Моё лицо самое прекрасное в мире. Нет никого красивее меня! Ни одна девушка не устоит перед моей улыбкой.
- ...
- ...
Выражения лиц Земляных изменились, будто у съевших вяжущую хурму людей.
- Это уже слишком...
Виид инстинктивно посмотрел на Огоньков. Те в это время сушили и жгли редкие поросли прораставшей вокруг травы.
- Хотел выслушать всё, но конца его речи нет.
- И не говори. Почему мы должны выдерживать всё это, получив тело.
- Теперь мне кажется, что существовать чистым духом не так уж и плохо...
Хоть Огоньки и старались тихо перешептываться, Виид все услышал.
Тогда он громко кашлянул.
- Кхе-кхем! Прискорбное дело. С таким трудом созданные духи недовольны этим миром... Может, мне стоит уничтожить всех разрушительной силой скульптурного мастерства?
Почувствовав реальную угрозу жизни, Земляные и Огоньки вскинули руки.
- Да здравствует Виид!
- Наш хозяин, навечно!
Но радостный момент длился недолго: Земляные и Огоньки начали медленно бледнеть, становиться прозрачными и потом исчезать. Постепенно их оставалось все меньше и меньше, так как мана у Виида заканчивалась, и он больше не мог поддерживать их существование.
- Вызывай нас в любое время, хозяин!
- Не забывай нас.
Это были смутные голоса последних исчезавших духов.
Очень скоро вокруг никого не осталось, и Виид погрузился в размышления, ожидая восстановления маны. Техника создания духов. Перед глазами пролетали те дни, когда он старался найти этот секрет. Все то время, когда, занимаясь скульптурой, он получал многочисленные проклятья.
Когда мана полностью восстановилась, он встал с места.
- Вызываю Земляного, вызов Огонька.
Из земли вновь поднялись сотни духов!
Тогда Виид высоко поднял две руки.
- Да здравствует хозяин!
- Ура! Хозяину!
На протяжении этого дня Виид продолжал промывку их мозгов. Практически непрекращавшуюся муштру, после которой духи не могли не проникнуться уважением.
- КТО Я?!
- Наш абсолютно бессмертный создатель, сжалившийся над нами и давший нам жизнь.
- А МОИ СЛОВА?
- Безоговорочный приказ, который нужно выполнить даже ценой жизни!
- Для нас будет честью умереть за вас, выполнить любую работу для вас!
На следующий день духи земли были отправлены на рубиновый рудник.
- Действуйте осторожно. Чтобы ни одной трещинки не появилось!
Заклинатели относились к духам с уважением, как к друзьям. Ведь вместе с этими милыми созданиями они путешествовали по Версальскому континенту все время.
Но это не относилось к Вииду.
Словно дешевые работяги, день и ночь духи вкалывали, добывая для него рубины.
Глава 9. Разговор тёмных геймеров
Ли Хэн подключился к чату Ассоциации темных геймеров. Эта возможность появилась у него совсем недавно, после повышения уровня доступа за раскрытые сведения о Северном континенте, ответы на вопросы и продажу предметов.
Обычные люди заходили в чат, чтобы скоротать время, но это не относилось к темным геймерам. Те как постоянно искавшие выгоду игроки круглосуточно обменивались информацией о королевствах, особенностях своих классов и секретах заданий.
Но не стоило считать это место еще одним видом форума, где игроки могли читать определенную информацию в зависимости от своего уровня доступа. Совсем нет, это было местом для небольшого числа избранных.
Естественно, что все услышанное в чате требовать сохранить в тайне.
- Хуни: Приветствую, Хэн.
- Хэн: Ага, рад снова тебя увидеть.
- Хуни: И я тебя, приятель.
- Порочный дьявол: Рад познакомиться с тобой, Хэн.
В данный момент в чате находилось семь человек. Однако все остальные, не считая Хуни и Порочного дьявола, в переписке не участвовали, предпочитая быть сторонними наблюдателями.
- Хуни: Хэн, ты в последнее время заходишь только поздно вечером, да и то ненадолго. Чем сейчас занимаешься?
- Хэн: Просто... осваиваю профессиональные навыки.
- Хуни: Что ж, навыки действительно важны. Обычно, подключаясь к чату, ты не слишком разговорчив. Проверяешь в это время расценки на предметы, я прав?
- Хэн: Да.
- Порочный дьявол: Я тоже частенько этим занимаюсь.
- Хуни: Наверное, все тёмные геймеры так делают. Нет настолько занятой работы, как наша.
Регулярная проверка цен, заданий и мест охоты - вот ежедневное времяпровождение каждого тёмного геймера. Причем делали они это не столько ради заработка, сколько ради информации. Как люди, жизнь которых зависила от игры, они не могли расслабиться и просто наслаждаться приключениями, им всегда нужно было быть впереди всех.
- Хуни: Я среди тёмных геймеров уже седьмой год. А вы по скольку?
- Порочный дьявол: Три. Хотя если прям совсем, то около двух.
- Хуни: Получается, я старше тебя. Хотя, конечно, это ничего не значит. Два года... Выходит, жизнь темного геймера ты начал уже в Королевской дороге?
- Порочный дьявол: Так и есть. Начал, когда Королевская дорога только появилась. Развивался чуть быстрее других, поэтому смог сколотить деньжат.
- Хуни: Завидую. А что насчет тебя, Хэн?
- Хэн: По-настоящему вступил на путь тёмного геймера около года назад.
- Хуни: Удивительно! - Порочный дьявол: Что, правда? У тебя, должно быть, необычные способности, раз ты получил доступ к этому чату... Ведь здесь считают важным не только уровень, но и качество предоставляемой информации, полезность ответов на вопросы других.
- Хуни: Действительно невероятно, всего год... Не поделишься, в чём твой секрет?
- Хэн: Просто старался изо всех сил. Да и как тёмный геймер начал зарабатывать гораздо раньше, плюс готовился к игре.
- Порочный дьявол: Я так и думал. А ведь тёмным геймером в Королевской дороге быть весьма трудно.
- Сорёнги: Здравствуйте. Я тут другим занимался и невольно стал свидетелем вашего интересного разговора. Я шестой год тёмный геймер.
В чате стало шумнее с появлением других игроков, которые до этого молчали. Сообщения быстро сменялись, передавая приветствия и высказывания людей.
Но не прошло и десяти минут, как всё опять стихло. Игроки снова ушли искать нужную информацию или отдыхать, из-за чего в чате находились весьма номинально.
Ли Хэн тоже отлучился ненадолго для поиска, а когда вернулся, беседу опять вели только Хуни и Порочный дьявол.
- Хуни: Эй, Хэн, ты еще с нами?
- Хэн: Ага.
- Хуни: Я тут недавно взялся за одно задание... В общем, хочу кое о чём с вами посоветоваться.
- Порочный дьявол: А что за задание?
- Хуни: Ну, в первую очередь, поймите, что я не могу раскрывать все детали.
- Порочный дьявол: Это естественно.
- Хэн: Мы понимаем.
- Хуни: Спасибо. На самом деле я выполняю немного необычное задание.
- Порочный дьявол: Опасное?
- Хуни: Можно сказать и так. У него весьма высокий уровень сложности... И если в процессе выполнения я умру, то уже не смогу возродиться.
- Порочный дьявол: В каком смысле 'не сможешь возродиться'? Что это значит?
- Хэн: Имеется в виду, что персонаж после смерти навсегда потерян?
- Хуни: Да. Все правильно.
Абсолютная смерть персонажа.
Обычно это происходило после освоения игроком запретной магии или отдачи души каким-либо силам. Одного намёка на подобное условие хватало, чтобы любой тёмный геймер отказался от такого задания. Даже самые сильные проклятия можно снять со временем, но когда терялся персонаж, приходилось начинать весь путь с начала.
Ли Хэн был многим недоволен при получении класса Лунного скульптора, но даже при этом он не стал бы от него отказываться, так как прекрасно представлял, сколько времени придется потратить на прокладывание новой дороги.
- Хэн: Как ты получил это задание?
- Хуни: Я лидер одной гильдии, и это было задание, данной всем нам.
- Порочный дьявол: Раз ты добился звания лидера, значит, персонаж у тебя весьма выдающийся. Жаль такого терять.
- Хуни: Да. Я сам уже чуть-чуть жалею. Даже ради друзей и собратьев решиться согласиться было достаточно трудно, правда и итоговая награда весьма велика.
- Хуни: Да. Я сам уже чуть-чуть жалею. Даже ради друзей и собратьев решиться согласиться было достаточно трудно, правда и итоговая награда весьма велика.
- Порочный дьявол: Настолько, что тёмный геймер готов начать всё сначала?
- Хуни: Я понимаю, что задание весьма непростое, но на тот момент ситуация складывалась таким образом, что стоило взяться, так как даже в случае провала за время выполнения можно отхватить большую награду.
- Порочный дьявол: Я лично бы переживал. Всё-таки тяжело развивать нового персонажа с нуля.
- Хуни: За семь лет деятельности в качестве тёмного геймера это самый большой шанс и вызов, что мне выпадали. К тому же за прошедшее время я успел накопить денег и, думаю, в случае провала смогу начать всё сначала.
Между строк чувствовалось, что Хуни старается приободриться и относиться положительно к сложившимся обстоятельствам, однако полностью отогнать плохие мысли у него не получалось.
Все потому, что для тёмного геймера страх потери персонажа равносилен страху потери работы! И это не могло не пугать, особенно когда нужно как-то платить по счетам, а компенсации при увольнении или пенсии не предвидится.
Если бы Ли Хэн попал в положение, когда его персонаж Виид мог исчезнуть навсегда, он бы не смог спать от беспокойства.
'Я ещё не успел ничего заработать!'
Хэну казалось, что он не смог бы взяться за такое задание хотя бы из-за сожалений о проделанной работе. Не говоря уже о сильном беспокойстве. Конечно, он успел отложить немного денег, но пока этой суммы не хватало даже для собственного успокоения.
После смерти в игре персонажи теряли уровень и опыт в навыках, и уже одно это для темных геймеров было весьма тяжелым событием.
- Порочный дьявол: Тогда советую сосредоточиться на сборе предметов. Если что, останутся хотя бы они.
- Хуни: Разумеется. Все предметы, полученные в процессе выполнения задания, лежат на балансе аккаунта или продаются. Но абсолютное исчезновение персонажа, к которому я так сильно привязался... Конечно, это еще не произошло, но всё равно сердце болит.
- Хэн: Должно быть, ты сильно беспокоишься.
- Хуни: Тут уже ничего не поделать, остается лишь двигаться вперёд.
- Хэн: У тебя есть опыт для быстрого роста, да и задание...
Руки Ли Хэна зависли над клавиатурой.
Конечно, это было только предположением, но при окончании таких заданий угроза окончательной смерти вполне могла исчезнуть. Потому как в любом другом случае никто бы не взялся за их выполнение.
Тем не менее Хуни концентрировался на самом плохом из возможных вариантов.
'Кажется, действительно трудное задание'.
Возможно, оно даже сложнее поиска иголки в стоге сена.
- Хэн: Желаю тебе удачи в выполнении задания. Мне больше нечего сказать.
- Хуни: Спасибо. Буду стараться изо всех сил. Мне кажется, именно такой поддержки мне и не хватало.
- Порочный дьявол: Я очень рад видеть, как вы двое общаетесь.
- Хуни: Порочный дьявол, Хэн... Может, будем друзьями? Хоть я и не знаю ваших возрастов и адресов, но думаю, было бы неплохо дружить, пускай лишь даже в чате тёмных геймеров.
- Хэн: Я согласен.
- Хуни: Тогда позвольте начать первому. Мне 28 лет.
- Хэн: Мне 23 года.
- Хуни: Хэн, ты мне как младший брат.
- Хэн: Брат. Можно и так.
- Хуни: Ты не против? Порочный дьявол, а сколько тебе лет?
- Порочный дьявол: Братья! Мне 15. Так как я самый младший среди вас, прошу сильно не обижать.
- Хуни: ...
- Хэн: ...
- Хуни: Дьявол...
- Порочный дьявол: Да?!
- Хуни: Уже 11 часов. Тебе пора ложиться спать.
- Порочный дьявол: Ах! Так время летит. Скоро мама придет... Пора сделать вид, что делал уроки, и готовиться ко сну. Всем пока.
- Хэн: ...
- Хуни: ...
* * *
Студенческая жизнь у Ли Хэна тоже оказалась весьма загруженной. Даже притом, что он успевал сдавать все зачеты, ежедневные занятия не давали расслабиться.
К тому же все еще требовалось выполнить экспедиционное задание в Королевской дороге. Информацию о подходящих для него подземельях собирали Чхве Сангжун и Пак Сунджо, и в этом плане у них все складывалось нормально.
- Не переживай, Хэн, главное, хорошенько подготовься и покажи свои скульптуры, - великодушно предложил Чхве Сангжун.
Он понимал, что задание придется выполнять в группе, куда Ли Хэн уже принят, и многого от скульптора ожидать не стоит. Поэтому участники заранее договорились, что за время путешествия он продемонстрирует свое скульптурное мастерство, наигранно восхитившись которым, группа сможет получить хорошую оценку от профессора.
'Будет огромным успехом, если мы сможем пройти сложное подземелье со скульптором в отряде'.
Чхве Сангжун намеревался сделать будущий поход местом своего триумфа. Все последние дни с поддержкой гильдии и одолженными у брата предметами он ускоренными темпами поднимал свой уровень
Сейчас Чхве Сангжуна волновал только Пак Сунджо, являвшийся в игре высокоуровневым вором!
'В подземельях от воров мало проку. Но, в принципе, будет неплохо иметь его в команде. Немного помочь он все же сможет'.
Так как тот был вором, то по крайней мере от него можно было ожидать обезвреживания ловушек и вскрытия дверей.
Очередное совещание группы произошло во время обеда уже без присутствия Ли Хэна.
- Ну что, ребята, кого мы доберем на два оставшихся места? Скоро состоится фестиваль, и всем будет не до этого, так что стоит заранее определиться и подготовиться, - произнесла Мин Сора, поедая сэндвич в школьной столовой.
В группе 'С', в которую входили все присутствующие, сейчас было только пять человек. А для начала выполнения работы им требовалось добрать еще двоих.
Чхве Сангжун прокручивал этот вопрос в голове уже миллион раз. Так как в предстоящем путешествии он намеревался выделиться, ему не хотелось брать кого-то сильнее себя. В то же время требовались игроки, которые хотя бы немного смогут помочь.
'Хорошо бы добрать священника или шамана... Так, кто еще у нас не определился с командой? Или, может, даже переманить кого-то из других групп?'
Чхве Сангжун прикидывал разные варианты.
В этот момент к столику и подошли Джу Юнхи и Хонг Сонге, которые были членами их команды в недавней поездке на остров Сильмидо.
- Всем привет! Слушайте, если вы еще не определились с группой, может, объединим усилия?
Чхве Сангжуна столь неожиданное предложение весьма обрадовало.
- Конечно. А какие у вас класс и уровень? - спросил он.
- Стихийный маг 266-го уровня. В настоящее время нахожусь в королевстве Дейл.
- А я Рейнджер 285-го уровня. Сейчас в Некане, охочусь вместе с Юнхи.
Маг связанный со стихиями и рейнджер. Оба класса были весьма далеки от священника или шамана, которых так хотел Чхве Сангжун.
- Тогда добро пожаловать! - с улыбкой на лице сказал он.
Даже притом, что девушки обладали не самыми подходящими классами, он решил принять их предложение. Джу Юнхи и Хонг Сонге были красавицами, за которыми на факультете гонялись многие парни.
'Юнхи просто обворожительна'.
Ну, и кроме того, Джу Юнхи была идеалом Сангжуна, и поэтому он никак не мог ей отказать.
- Правда? Спасибо, Сангжун, - сказала Юнхи и улыбнулась, показывая милые ямочки на щеках.
- А... Ага.
Ли Южон расстроенным взглядом окинула Чхве Сангжуна.
- Королевство Дейл... Мы сейчас тоже там. До крепости Некан сможем добраться за день.
- Южон, а какой у тебя уровень?
- Я Мечник 237-го уровня. И со мной Мин Сора, Чародей 144-го уровня.
- Вот как?
Джу Юнхи и Хонг Сонге выглядели растерянными. Даже у мечника, по их мнению, был слишком низкий уровень, что уж говорить о чародее, от которого не было никакого проку в исследовании подземелий.
Их смятение было настолько явным, что Мин Сора решила на всякий случай переспросить:
- Вы уверены, что наша группа вам подходит?
- Да. Хотя, конечно, это необычно. Но, кстати, а... - Хонг Сонге чуть запнулась и покраснела, но все же продолжила: - А почему здесь нет Ли Хэна? Он разве не в вашей группе?
- Он не участвует в совещании.
- Но... почему?
- Сказал, что сильно занят. Да и в этом нет смысла, все равно он Скульптор.
- ...
- Эй. Вы точно не передумали быть в нашей группе?