– Добрый вечер, Иван Антонович, ждем вас с нетерпением… – Маркин прикусил язык. Это «с нетерпением» могло быть воспринято как намек на недопустимое опоздание. Но прибывший лишь коротко буркнул:
– Здравствуй, Алексей, – и зашагал к дому. Шофер и телохранитель не последовали за ним, а как часовые застыли у ворот. Маркин зашел вперед и открыл перед Багровым дверь.
Прибывшего звали не Иваном Антоновичем, но даже здесь, на даче, многократно осмотренной первоклассными специалистами, которые дают гарантии, что в здании не имеется всякого рода подслушивающих и подсматривающих устройств, не рекомендовалось произносить вслух его настоящее имя.
Багров вошел в гостиную, поздоровался с присутствующими и уселся в кресло у камина.
– Давайте начинать, – сразу сказал он. – У меня очень мало времени. Алексей Владимирович!
Маркин встал со стула, на который только что сел.
– Все мы в курсе дела, – начал он, – так что я не буду тратить время на предисловия. Доклад подготовлен Олегом Сергеевичем. Прошу вас.
Олег Голдин – подтянутый, элегантный, похожий чем-то на Пирса Броснана – раскрыл лежавшую на его коленях папку.
– В процессе порученной мне работы, – он говорил негромко, но очень отчетливо, как хороший актер, – моя группа тщательно рассмотрела несколько кандидатур для выполнения известного задания. Подходящих людей трое, но использование одного из них сопряжено с большим риском из-за того, что он находится под пристальным вниманием… мм… э-э… соответствующих структур. Второй кандидат сейчас за границей…
– И мы не можем достать его оттуда? – перебил Багров, не отрывая взгляда от горящих поленьев.
Голдин тонко улыбнулся:
– Ничего невозможного нет, Иван Антонович. Но в создавшейся обстановке это неизбежно привлечет к нашей работе нежелательное внимание.
Багров молча кивнул.
– Итак, у нас остается один кандидат, но зато, пожалуй, самый лучший, – продолжал Голдин. – Это Андрей Викторович Кремер.
– Кремер, – обронил Багров. – Фамилия как будто немецкая?
– Его прадед был австрийцем. Перебрался в Россию еще до революции.
– Ладно… Рассказывайте о Кремере.
– Я как раз приступаю к этому. – Голдин заглянул в папку. – Кремер, Андрей Викторович… Возраст – тридцать шесть лет… Бывший сотрудник ФСБ. Высокопрофессионален, инициативен, решителен. Восемь лет назад был арестован, обвинен в измене и осужден на основании собранных доказательств. Отбывал наказание…
– Что там произошло? – спросил Багров.
– Разрешите мне пояснить, Иван Антонович, – вмешался один из присутствующих. – Кремера попросту подставили. Его обвинили в том, что он продал за кордон сведения, составляющие государственную тайну. Обвинение состряпали так ловко, что невиновность Кремера не была доказана и позже. Ему дали восемь лет, из которых он отсидел шесть, но вышел не будучи оправданным, по амнистии.
– А кто состряпал обвинение и зачем? – произнес Багров. – Я имею в виду – для нас это интересно?
– Не думаю, – сказал Голдин. – Это были его, так сказать, конкуренты. Борьба за карьеру, за кресло… Дела давно минувших дней.
– И он точно пострадал без вины?
– Я сам занимался этим вопросом и могу утверждать – да, точно. Юридических доказательств у меня нет, но мы же не в суде… И потом, для нас какая разница?
– Почти никакой, – согласился Багров. – Продолжайте, Олег Сергеевич.
– Итак, он освободился два года назад. Пока он находился в заключении, умерла его мать, к которой он был очень привязан. Он получил небольшое наследство, сменил несколько мест работы, подолгу нигде не удерживался. В настоящее время проживает в Москве, в однокомнатной квартире на Шепиловской, более полугода нигде не работает, пьет. Не женат, детей нет. Контакты с женщинами редки и случайны. Из поля зрения соответствующих структур выпал, им уже никто не интересуется. По всем параметрам идеальная для нас кандидатура.
– Идеальная? – Багров поднял брови. – Шесть лет в заключении, да еще пьет… Он у вас давно растерял все навыки.
– По мнению наших психологов, – возразил Голдин, – депрессия Кремера вызвана не только допущенной по отношению к нему несправедливостью и смертью матери. Образно говоря, он растаял, как холодильник, отключенный от электросети. Как только он почует вкус настоящего дела, он очень быстро восстановит форму.
Багров некоторое время размышлял.
– Ну, насколько я понимаю, – медленно проворчал он наконец, – никого другого у вас все равно нет.
– Кремер – идеальная кандидатура, – упрямо повторил Голдин.
– Ну, что ж. – Багров поднялся из кресла. – Действуйте… До свидания.
На этом совещание было окончено.
5
Москва
Как и обычно в этот час, бар был полон. Над головами гомонивших людей витал табачный дым, временами почти полностью заволакивая табличку «Просьба не курить». Кремер не прислушивался к разговорам и не принимал в них участия. Он молча допивал очередную кружку пива, пребывая в воображаемом мире. Здесь с ним была его мать, здесь были друзья школьных лет, все, кого он когда-то знал и любил. И все из прошлого. В настоящем не существовало ни одного человека, которого он мог бы назвать своим другом. Во время работы были коллеги, партнеры, временные попутчики и постоянные противники. После работы не стало никого. Впрочем… Совсем ли так?
Когда Кремер был освобожден, его встречал у ворот лишь один человек – Станислав Михайлович Горецкий, Стас Горецкий, теперь полковник ФСБ. Его белый «Хундай Элантра» стоял поодаль. Стас протянул руку и не дождался ответного жеста.
– Мм… Ну ладно, – пробормотал он, засовывая руку в карман. – Но послушай, Андрей…
– Все это великолепно, – сказал Кремер с ядовитой улыбкой. – Как будто мы играли в шахматы, я вышел на минутку…
Горецкого было не так просто сбить с толку.
– Послушай, – повторил он терпеливо. – Если ты распространяешь свое отношение к тем, кто тебя подставил, и на меня, и на все ведомство…
– Ну, что ты. Я так, развлекался здесь. Как-то жаль, что кончилась вечеринка.
– Андрей, многое изменилось. Тех людей уже нет.
– О… В буквальном смысле?
– Те ребята… Они много чего еще натворили. Их уже нет.
– Дивно, – сказал Кремер. – Главное, вовремя…
– Да брось ты разыгрывать обиженного младенца! Лучше поздно…
– А когда было не поздно – где был ты и твои рыцари справедливости?
– Андрей! Ты ведь знаешь, что тогда меня не было в Москве, не было в России. Но если бы и был, вряд ли смог бы…
– Знаю… Из твоего единственного письма! Ты вернулся давно. И даже не удосужился приехать ко мне! Зато теперь, когда меня освободили…
– А почему ты так уверен, что я не имею к этому отношения?
– К моему освобождению? Я вышел по амнистии, Стас.
– Да, но кое-кто прилагал усилия, чтобы эта амнистия не прошла мимо тебя.
– Ты сказал, что их уже нет.
– Это не они.
– Кто же? Полковник Шведов, например?
– Да, он.
– Вот кого я меньше всего хотел бы видеть…
– Это ты зря. Сергей Шведов – человек стоящий. И если он не верит в твою невиновность, так ведь все доказательства… Впрочем, не беспокойся, увидеться с ним тебе не придется.
– Это еще почему?
– Его перевели… Куда-то на Дальний Восток.
– О, вот как… Что же он натворил?
– Да нет, это скорее повышение… Его перевели в так называемое «управление М»…
– Никогда о таком не слышал.
– Ты будешь смеяться, но и я о нем мало что слышал… Это что-то сверхсекретное, а я не в числе допущенных.
– Ладно, Стас. – Кремер устало вздохнул. – Раз ты приехал хоть сейчас…
– Я хочу помочь тебе.
– Отлично. Подбрось меня в центр. Это единственная помощь, в которой я сейчас нуждаюсь.
– Оставь этот тон. Думаю, предлагать тебе вернуться на службу пока рановато, но…
– Пока?
– Слушай, я приехал как друг.
– Прости, Стас. Не из-за тебя… Из-за ведомства. Я пришел к выводу, что плащ и кинжал – не мои любимые элементы костюма.
– Разумеется, никакие твои выводы не заставят меня перестать быть твоим другом.
– Спасибо… Но мне действительно ничего не нужно.
– Это сейчас. Но если…
– Может быть.
В машине, когда они ехали в город, важных тем никто из двоих не касался. С тех пор они не виделись. Кремер не звонил по известным ему телефонам, Стас тоже не объявлялся. Нельзя сказать, что Кремера не мучила совесть из-за того, что он так обошелся с другом. Но… Это была иная жизнь. Теперь – пиво, обрывки воспоминаний…
Он поставил кружку на стол и машинально посмотрел на запястье. Часов не было. Он продал их, как продал многое другое из еще сохранившегося имущества. После смерти матери он получил наследство – и так-то невеликое, а при нынешней дороговизне… Кремер не задумывался о том, что произойдет, когда он истратит свой последний рубль и больше нечего будет продать. Он вообще ни о чем не задумывался. Иногда в его памяти всплывали смутные картины – какие-то города, какие-то люди, но он не мог узнать этих мест и вспомнить имена этих людей. Он и не пытался. Это было далеко. Это было давно. Это было не с ним.
Он выбрался из полуподвального бара, достал пачку «Явы», закурил и неторопливо побрел к станции метро. Пора домой, смотреть телевизор, футбол сегодня…
У самой двери Кремер уронил ключи, и хотя по его мерке вовсе не был так уж пьян, тем не менее потратил на поиски в полумраке лестничной клетки уйму времени. Наконец он вставил ключ в замочную скважину и шагнул в прихожую.
Что-то было не так. Кремер застыл у открытой двери, стараясь понять, в чем дело. Все его полузабытые профессиональные рефлексы обострились до крайности, без труда преодолев тонкий заслон опьянения. Вроде все, как всегда, все на своих местах… Вдруг он догадался. Запах. Едва уловимый, незнакомый ему запах какого-то мужского одеколона или дезодоранта. Кремер закрыл дверь и вошел в комнату.
В единственном кресле у окна сидел человек лет тридцати пяти, одетый легко, не без претензии на элегантность. «Похож на Джеймса Бонда, – подумал Кремер… – На Пирса Броснана. Стильный парень».
– Не волнуйтесь, Андрей Викторович, – сказал незнакомец. – Мы с вами впервые видимся, но, надеюсь, подружимся. Садитесь, пожалуйста.
Хозяйским жестом он указал на стул. Кремер с изумлением увидел на столе бутылку «Джека Даниэльса», фрукты в хрустальной вазочке и две рюмки.
– Вы ждали даму, – уничтожающе съязвил Кремер. – Я вас разочаровал.
Незнакомец тонко улыбнулся.
– Я ждал вас, Андрей Викторович. Но так как разговор у нас с вами будет долгий, я позволил себе… – Он неопределенно повел рукой в воздухе.
– Я не хочу вести с вашим ведомством никаких разговоров, – сказал Кремер, но без всякого нажима. Это было ни к чему – он слишком хорошо знал, что гость не уйдет, пока не закончит своего дела.
– Андрей Викторович, – мягко продолжал Голдин. – Вы не знаете меня, но я хорошо знаю вас. Мне отлично известны ваши профессиональные качества….
– Вот мои профессиональные качества, – перебил Кремер и щелкнул ногтем по бутылке.
Голдин усмехнулся:
– Не прибедняйтесь, Андрей Викторович. Что бы вы сказали, если бы перед вами открылась возможность вновь послужить Родине?
– Какой Родине?
– Простите?
– Той, что была, или той, что сейчас?
– Той, что будет, – сказал Голдин.
– Любопытно. – Кремер уселся на стул и скрестил руки на груди. – И что же будет?
– Видите ли, Андрей Викторович… Я не представляю то ведомство, к которому вы так безоговорочно меня отнесли. Более того, формально я вообще никого не представляю.
– Кто же вы?
– Ну, можно сказать… Работодатель.
– Предлагаете работу? Какого рода?
– По вашей прямой специальности. Неплохой гонорар, перспективы…
– Спасибо. Это мы уже проходили в одной школе… Что, если я откажусь?
Голдин пожал плечами:
– А почему вы должны отказываться? У вас нет, грубо говоря, ни кола, ни двора, ни гроша за душой и никакого будущего.
– Спасибо и за это. Вы видите вещи такими, какие они есть.
Голдин встал, прошелся по комнате и остановился у окна, глядя мимо Кремера куда-то в пространство.
– По отношению к вам была допущена несправедливость, – с неискренним сочувствием произнес он, – вы обижены и живете по принципу «чем хуже – тем лучше». Но кому хуже? Вам. А кому лучше? Да никому. Не думаю, что это очень умно… Однако давайте перейдем на деловой язык. Я уполномочен предложить вам за выполнение задания тридцать тысяч долларов. Подробности будут сообщены после вашего принципиального согласия обсудить дело.
– Нет, – сказал Кремер.
– Причем десять тысяч вы получите немедленно, наличными в виде аванса. Они здесь, в кейсе.
– Вы что, глухой? – Кремер повысил голос. – Я сказал «нет».
– Пятьдесят тысяч.
– Вас давно не спускали с лестницы?
Глаза Голдина стали узкими и злыми.
– Вам, нищему, предлагают хорошие деньги! Да для вас это целое состояние!
Кремер вплотную приблизился к Голдину и осторожно взял его за лацканы светлого пиджака.
– Убирайтесь, – тихо сказал он, развернул назойливого гостя и легонько подтолкнул в сторону двери.
Голдин взглянул на него через плечо с явным сожалением.
– У меня такое предчувствие, что мы еще увидимся.
Он вышел, захлопнув дверь. Кремер задумчиво посмотрел вслед незваному гостю, перевел взгляд на бутылку виски и усмехнулся.
– С паршивой овцы хоть шерсти клок. – Он включил телевизор, откупорил бутылку и вонзил зубы в сочную грушу.
6
Кремер занимался ликвидацией беспорядка в квартире – дело было в том, что впервые за долгое время он ждал в гости женщину. Они познакомились на улице. Около четырех часов пополудни он возвращался из посещаемого почти ежедневно бара и остановился у парковой ограды, чтобы закурить. К нему подошла девушка – лет двадцати, с простым миловидным лицом, льняными волосами до плеч, в красной футболке и вытертых джинсах. Она протянула свою сигарету и выжидательно посмотрела на него. Кремер зажег спичку, девушка наклонилась, и он хорошо рассмотрел ее. Она затянулась, выпустила дым, оперлась спиной на ограду рядом с ним. Он молча разглядывал девушку, ему нравилось на нее смотреть. Внезапно она спросила:
– Вы здесь живете?
– Что значит «здесь»? – Кремер провел рукой по небритому подбородку. – В парке?
Девушка смутилась и слегка покраснела.
– Я имею в виду – вы москвич?
– Преимущественно, – под пивными парами такой ответ показался ему страшно остроумным.
– Я никого не знаю в Москве. Я только сегодня приехала, и…
– Где же вы остановились?
– Нигде пока.
– А ваши вещи?
– О… У подруги.
– Так. – Кремер глубоко затянулся «Явой». – В Москве не знаете никого, тем не менее вещи у подруги… Сказали бы хоть – «в камере хранения». Вы от них?
– От кого? – Ее удивление казалось искренним.
– От работодателей.
– Каких работодателей? – не верилось, что ее круглые глаза можно сделать еще круглее, но ей это удалось.
Кремер вздохнул:
– Ну, выкладывайте, что ли, или я пошел.
Девушка опустила глаза.
– Простите меня, – еле слышно выдохнула она. – Я не решалась сказать… То есть так не принято, ведь правда?
– Как?
– Понимаете, вы… Понравились мне. Вот я и решила с вами познакомиться, а как начать – не знала. И я придумала это… Ну, что я приезжая и все такое.
Кремер покосился на нее недоверчиво. Не то чтобы он не нравился женщинам – скорее, наоборот, но на улице с ним знакомились впервые. Он колебался. Возможно, все-таки они подослали ее. Но если так, с какой целью? Чтобы это узнать, нужно поддержать знакомство… И быть настороже. «После этого» не обязательно означает «вследствие этого», но…
– Меня зовут Андрей, – сказал он.
– Анжела. – Она протянула узкую ладошку, которую он осторожно сжал.
– Где же мы с вами увидимся?
– А мы уже увиделись, – улыбнулась девушка. – И вообще, я вас давно приметила. Я живу вон там. – Она указала на дом в конце квартала. – А вы ходите в бар пить пиво. Видите, я все про вас знаю.
– М-да, практически все… Ладно, вот что. Давайте я провожу вас домой, а вечером приходите ко мне, идет?
– Так вот, сразу?
– Ну, не хотите сразу, потянем месяца два. Я буду писать вам нежные письма.
Она засмеялась:
– Опасный вы человек, Андрей. Интересно, кто вы по профессии?
– Шпион. Правда, в отставке.
– Я почему-то сразу так и подумала. Ну, пошли, шпион?
У подъезда Кремер сообщил Анжеле свой адрес, и они договорились, что он будет ждать ее в восемь часов.
– Плюс-минус пятнадцать минут. – Девушка послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью. Кремер выждал немного и вошел за ней. Подъезд был проходной, но само по себе это еще ни о чем не говорило.
Смахивая влажной тряпкой пыль в углах комнаты, Кремер не переставал думать об Анжеле. Нет, это едва ли совпадения – вчерашний визит «работодателя», сегодняшнее первое в жизни уличное знакомство Кремера, проходной подъезд. Ответ напрашивался, и разумное решение в сложившейся ситуации было только одно. То, которое и принял Кремер, – пригласить ее к себе.
Он включил телевизор, начинался футбол. Звонок в дверь прозвучал без пяти восемь, как раз после первого гола.
Анжела была в желтом платьице, которое очень шло к ее льняным волосам. Скромная квартира произвела на нее удручающее впечатление, которое она и не пыталась скрыть.
– Хило живут шпионы в отставке, – заметила она, разочарованно осматриваясь. – Я думала, вам полагается персональная пенсия и все такое.
– То, что мне полагалось, я получил, – сказал Кремер.
– Нет, ну а правда, где вы работаете?
– Да нигде, – ответил он. – Я пьяница и разгильдяй. Посидите пока здесь. – Он указал на кресло. – Журналы полистайте… Или вот футбол посмотрите. Футбол любите? Я пойду приготовлю что-нибудь закусить. А вообще, – продолжал он уже из кухни, повысив голос, – давай на «ты», без церемоний, о’кей?
– О’кей, – донесся мелодичный голосок, перекрывший взволнованное комментаторское «кто-то там проходит по правому флангу, отдает кому-то в штрафную площадку… Ай-ай-ай…»