– Чей пентхаус? – уточнила она.
– Майкла.
Лифт звякнул, створки раскрылись. Алекс вошла в кабину, и я машинально последовала за ней.
– Да, но я иду не к нему. Я живу на шестнадцатом этаже.
Я проследила за тем, как Алекс нажала кнопку с цифрой 16, после чего створки медленно закрылись.
Она жила в этом доме.
– Ох, – ответила я. – Ну, полагаю, так даже удобней видеться с ним.
– Я вижусь со многими мужчинами.
Я приподняла брови. Ладно. Что бы это ни значило.
Придерживая ручку сумки возле плеча, я протянула руку и нажала на двадцать первый этаж. Лифт уже тормозил перед первой остановкой.
– Женщинами тоже, – с вызовом добавила она.
Почувствовав ее обжигающий взгляд на своей шее, я замерла.
– Тебе нравятся женщины? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Алекс.
Мои глаза округлились, смех застрял в горле.
– Ах, – выдавила я. – Никогда об этом не задумывалась.
Проклятье. Следует отдать ей должное. Она знала, как отвлечь меня от мыслей о парнях.
Отвернувшись, Алекс посмотрела на двери лифта и ухмыльнулась.
– Дай мне знать, если задумаешься.
Лифт остановился. Девушка вышла и оглянулась.
– Надеюсь, еще встретимся, Рика, – поддразнила она меня.
Алекс зашагала по коридору, и створки кабины закрылись.
Я покачала головой, пытаясь прийти в себя. Что это было, черт побери?
Когда лифт вновь остановился, я вышла и направилась к своей квартире. Войдя внутрь, заперла за собой дверь и перед тем, как бросить сумку на диван, выудила из нее сотовый.
Ни одного пропущенного вызова.
Мы с мамой разговаривали каждый день. Если на яхте сотовые не ловили сеть, у Кристов на этот случай имелся спутниковый телефон. Почему она не перезвонила мне? Меня начала беспокоить угроза Дэймона; я хотела убедиться, что мама в безопасности.
«Пифом», моторная яхта Кристов, обычно стоял в доке в Тандер-Бэй. Они часто устраивали там вечеринки, но судно вполне было способно выдержать длительное путешествие по океану. На осень и зиму мистер и миссис Крист часто перебирались в южную Европу. Длительным перелетам они предпочитали ежегодные круизы на собственной яхте. Наверное, в этом году миссис Крист немного опередила своего мужа, отправившись в путешествие раньше, и взяла мою маму с собой.
Я снова набрала ее номер, однако звонок сразу же переадресовали в голосовую почту.
– Ладно, мам, – сказала я с неприкрытым раздражением. – Прошло несколько дней. Твое молчание уже начинает меня волновать. Если ты собиралась уехать, почему не позвонила мне?
Я не хотела накричать на нее, но у меня сдавали нер-вы. Опустив трубку, я сбросила вызов.
Моя мать была ветреной и совершенно несамостоятельной, однако она всегда оставалась на связи со мной.
Подойдя к холодильнику, я набрала номер офиса мистера Криста и, прижав мобильник к уху плечом, достала бутылку «Гаторейда» и открыла крышку.
– Офис Эванса Криста, – сразу ответил мне женский голос.
– Привет, Стелла. – Я быстро сделала глоток и закрыла бутылку. – Это Эрика Фэйн. Мистер Крист на месте?
– Нет, Рика, извини, – сказала она. – Он уже ушел. Продиктовать тебе номер его сотового?
Вздохнув, я поставила бутылку на стойку. Сколько себя помню, Стелла работала у мистера Криста и была его личным секретарем. Я привыкла общаться с ней, так как по его поручению она контролировала большую часть финансов моей семьи. По крайней мере, до тех пор, пока я не окончу колледж.
– Нет, у меня есть его номер. Просто не хотела беспокоить его в нерабочее время. Ты бы не могла при следующей встрече попросить мистера Криста связаться со мной, когда ему будет удобно? Дело не срочное, но важное.
– Конечно, дорогая, – откликнулась Стелла.
– Спасибо.
Я завершила разговор, взяла «Гаторейд» и подошла к окну, чтобы посмотреть во дворик и на раскинувшийся внизу город.
Солнце клонилось к закату, его тонкие лучи пробивались между небоскребами, а чистое небо вдалеке окрасилось в пурпурные тона. Уличные лампы в саду, оснащенные световыми сенсорами, внезапно зажглись. Подняв взгляд, я посмотрела на окна пентхау-са Майкла.
Там было темно. После инцидента в «Хантер-Бэйли» я не видела его несколько дней, и мне было любопытно, пропадал ли он на тренировках или уехал из города? Баскетбольный сезон должен открыться через пару месяцев, однако показательные и предсезонные игры до начала регулярных матчей не были редкостью. Майкл будет очень занят. Скорее всего, ему придется часто уезжать с ноября по март.
Я включила музыку – песню Silence группы Delirium, размотала шарф, сбросила обувь и расположилась за кухонной стойкой с ноутбуком, чтобы поработать над домашними заданиями, которые получила сегодня.
В дополнение к антропологии я начала посещать лекции по статистике и по когнитивной психологии. Я до сих пор не определилась с будущей профессией, но набрав большое количество предметов, ориентированных на психологию и социологию, была практически уверена, что скоро выберу специализацию.
Я была уверена в одном: мне нравилось изучать людей. То, как работает их мозг, чем руководят химические реакции, а чем – социальная система. Я хотела понять, почему мы совершаем те или иные поступки. Почему принимаем те или иные решения.
Прочитав текст, я подчеркнула самое важное, выделив большую его часть, а закончив, взялась за задачи по статистике. Потом сделала себе салат «Цезарь» с курицей и дочитала несколько глав для завтрашней пары по истории.
К тому времени, как я разделалась с домашней работой, солнце уже село. Я сложила в сумку все, что мне понадобится завтра, и поставила айпад на подзарядку. Подойдя к окнам, снова набрала мамин номер и посмотрела на сияющий огнями город.
Меня опять перебросило в голосовую почту. Я нажала на кнопку «Завершить вызов», а затем набрала миссис Крист.
Но она тоже не ответила. Я оставила сообщение, попросив ее перезвонить мне, и сокрушенно бросила сотовый на кресло. Почему я не могла связаться с мамой? В прошлом году, когда я училась в Браунском, она звонила практически каждый день.
Посмотрев опять наверх, я вдруг заметила, что в квартире Майкла горел свет. Он дома.
Я задумалась. Мне не удавалось дозвониться до миссис Крист, а ее муж – занятой человек. Я не любила его отвлекать или даже просто иметь с ним дело, когда приходилось. Терпеть Майкла было чуть легче, и он, наверное, знал номер спутникового телефона на «Пифоме».
Решившись, я, как была, босиком направилась к входной двери и спустилась на лифте в холл.
Я не собиралась ему звонить. Майкл просто отмахнется от моих расспросов. У меня будет больше шансов получить ответы, если спрошу у него лично.
Выйдя из лифта, я заметила снаружи швейцара Ричарда и быстро огляделась в поисках консьержа. Рабочий день уже закончился. В столь позднее время персонал редко оставался в лобби, но мне обязательно нужно было получить ключ-карту для доступа в лифт Майкла.
Я побежала к парадному входу, намереваясь умаслить Ричарда, чтобы он помог мне попасть в пентхаус, однако в этот момент сзади послышался звон колокольчика. Обернувшись, я увидела, как из лифта вышли два высоких чувака. Они были огромные, по крайней мере, сантиметров на десять выше Майкла, и это при том, что он и сам – великан. Направляясь к выходу, парни обменивались шутками, успевая одновременно что-то смотреть в своих телефонах. Проходя мимо, один из них улыбнулся мне. Наверняка, это были баскетболисты, приятели Майкла по команде.
Бросив взгляд на лифт, я заметила, что створки до сих пор были открыты, поэтому не стала ждать. Торопливо подошла и нырнула в кабину, быстро нажимая на кнопку, чтобы двери закрылись. Я даже не проверила, не застукал ли меня Ричард – слишком боялась произвести впечатление, будто делаю что-то недопустимое.
Двери закрылись, и лифт сразу же начал подниматься. Я сомкнула руки за спиной и улыбнулась, ощутив прилив адреналина.
Казалось, прошла целая вечность. У меня в животе все переворачивалось, сердце безудержно колотилось. Однако, когда лифт остановился, мне показалось, что время замерло вместе с ним. Я была на месте.
Створки снова открылись, и, собравшись с духом, я приготовилась сделать шаг наружу.
В квартире стоял полумрак, будто в пещере. Передо мной была серая стена. Несмотря на барабанную дробь в груди, я вышла из лифта и, ступив на черный паркетный пол, стала осторожно красться влево – другого пути не было.
Это был его запах. Пахло специями, деревом, кожей и чем-то еще. Я никак не могла определить этот аромат. Что-то присущее только Майклу.
Медленно пройдя по короткому коридору, я услышала песню Inside Yourself группы Godsmack, разносившуюся эхом по пентхаусу, и вышла в просторную гостиную. Огляделась, любуясь окружавшей меня красотой и темнотой.
Помещение освещали лишь тускло горевшие светильники и голубая неоновая подсветка позади черных панелей, висевших на стенах. Все гармонировало друг с другом, и у Майкла так же, как в моей квартире, одна стена полностью была стеклянной, только в два раза длиннее. Передо мной расстилался сиявший тысячами огней город. И с высоты его пентхауса я видела гораздо больше. Море света казалось бескрайним.
Помещение освещали лишь тускло горевшие светильники и голубая неоновая подсветка позади черных панелей, висевших на стенах. Все гармонировало друг с другом, и у Майкла так же, как в моей квартире, одна стена полностью была стеклянной, только в два раза длиннее. Передо мной расстилался сиявший тысячами огней город. И с высоты его пентхауса я видела гораздо больше. Море света казалось бескрайним.
Обстановка гостиной была выполнена в черно-серых тонах и сияла чистотой и новизной.
Спустившись в гостиную, я провела подушечками пальцев по длинному стеклянному столу, стоявшему у стены, и ощутила зародившийся глубоко внутри трепет.
Однако замерла, услышав стук баскетбольного мяча. Этот звук пробудил так много воспоминаний! В детстве Майкл бесконечно практиковался вести мяч. Ритмичные удары разносились по всему дому.
Я последовала за звуком, который привел меня к перилам сбоку от гостиной.
Разумеется.
На нижнем уровне располагалась приватная баскетбольная площадка. Хоть она и была меньше стандартной или такой, что в доме Кристов, все равно выполняла свое назначение. Тут имелись два кольца, идеально ровный деревянный пол, а на стеллажах лежала уйма баскетбольных мячей.
Как и все остальное в этом пентхаусе, сооружение отвечало последнему слову техники. Не знаю, почему я раньше не предположила, что у Майкла в квартире может быть собственная площадка. Когда он не играл в баскетбол, то практически всегда носил с собой мяч. Только в процессе игры Майкл улыбался.
Мой взгляд опустился на него. Он бегал и дриблинговал, а потом бросил мяч, послав его прямо в корзину. Майкл был в длинных черных спортивных шортах, без футболки. Его широкая мускулистая грудь и подтянутый пресс блестели от пота. Пока я наблюдала за ним, он развернулся, подхватил другой мяч из стоявшей рядом тележки и продолжил тренировку.
Мышцы его широкой спины сокращались. Я следила за тем, как напряглись его руки, подчеркнув каждый мощный тяж мускулатуры, когда Майкл поднял их и сделал очередной бросок, запустив мяч в воздух.
Сзади раздался звон. Я оторвала взгляд от Майкла и нервно оглянулась через плечо, вспомнив, что не должна была здесь находиться.
Черт.
Мои ноги напряглись, я приготовилась бежать… но было слишком поздно. Кай, Уилл и Дэймон вальяжно вошли в комнату. Заметив меня, они сразу же замедлили шаг. Когда я посмотрела каждому из них в глаза, мое сердце провалилось куда-то в желудок.
– Ты в порядке, Рика? – поинтересовался Кай. Его взгляд, полный нежности три года назад, стал холодным и суровым.
Я сглотнула.
– Со мной все хорошо.
Уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.
– По виду не скажешь.
Он продолжил приближаться ко мне. Уилл и Дэймон сели на диван и расслабленно положили руки на спинку. Дэймон выпустил облако дыма. Отпрянув назад, я врезалась в перила и внезапно почувствовала, будто оказалась заточенной в клетку.
Я так давно не видела их всех в одном месте. Мне хотелось уйти.
По какой-то причине я думала, что за эти годы они отдалятся друг от друга, но Всадники снова были вместе, словно ничего не изменилось.
Судя по их черным костюмам, они куда-то собирались. Я заправила волосы за уши и постаралась вновь обрести дар речи.
– Я просто удивлена, только и всего, – ответила ему, выпрямившись. – Прошло много времени.
Он медленно кивнул.
– Да, с той ночи прошло очень много времени.
Попытавшись отвести взгляд, я моргнула, но прятать свое волнение было бесполезно. Кай и без того знал, что мне неуютно.
– Мне нужно поговорить с Майклом, – сказала я быстро.
Обхватив перила по обе стороны от моей талии, парень навис надо мной и крикнул:
– Майкл! У тебя гости.
От его глубокого голоса по моей коже пробежал озноб. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: Майкл увидел меня. Я услышала, как мяч упал и заскакал по полу, все быстрее и быстрее, пока наконец-то не остановился.
Кай опять посмотрел на меня сверху вниз; наши лица разделяла всего пара сантиметров.
– Я не знала, что вы все перебрались в Меридиан-Сити, – сказала я в попытке разрядить напряженное настроение.
– Ну, как ты, наверное, догадываешься, – Кай отошел от перил и плюхнулся рядом со своими друзьями на диван, – мы не хотели особого внимания и шумихи. Нам нужно немного побыть вдали от всех, чтобы вернуться в строй.
Звучало разумно. После того как парней арестовали, весь город гудел, переживая из-за сурового приговора. И даже несмотря на то, что вина была доказана, их по-прежнему обожали. Совсем скоро о хулиганских выходках Всадников забыли, и жители Тандер-Бэй ждали их возвращения.
– Иди. Присядь, – настаивал Уилл. – Мы тебя не обидим.
Запрокинув голову назад, Дэймон снова выдохнул дым, издавая зловещий смешок, скорее всего, вспоминая как угрожал мне на лекции.
– Мне и так удобно, – заявила я, скрестив руки на груди.
– Уверена? – Судя по выражению лица Уилла, происходящее его развлекало. – Тогда почему ты от нас пятишься.
У меня вытянулось лицо. Я остановилась, осознав, что действительно медленно отступаю от них подальше, постепенно двигаясь вдоль перил в сторону стены.
Дерьмо.
В этот момент показался Майкл – он поднялся по лестнице, на ходу вытирая лицо и грудь полотенцем. Его волосы блестели от пота, а с каждым движением мышцы живота сокращались. Я крепче скрестила руки на груди.
– Что тебе надо? – огрызнулся Майкл.
Кажется, после случившегося в «Хантер-Бэйли» он все еще был на меня зол.
Я вздохнула.
– От моей матери давно ничего не слышно. Я хотела узнать, не мог бы ты дать мне номер спутникового телефона на борту «Пифома».
Продолжая тяжело дышать, Майкл, бросив на стул полотенце, прошел в кухню.
– Они сейчас в океане, Рика. Дай ей передышку.
Достал из холодильника бутылку воды, парень осушил ее практически залпом.
– Я бы не стала беспокоить тебя, если бы не волновалась. – Я бросила сердитый взгляд на Дэймона за то, что поселил сомнения в моей душе. – Если я не могу с ней связаться – это одно дело. Но она мне тоже не звонит, что на нее совсем не похоже.
Майкл допил воду и поставил пустую бутылку на кухонный «островок», затем оперся руками о столешницу. Подняв голову, он пристально посмотрел на меня и прищурился, словно что-то задумал.
– Сходи с нами на вечеринку, – распорядился он.
У меня за спиной послышался тихий смешок. В замешательстве я сдвинула брови.
Какую игру он со мной затеял?
– Нет, – ответила я. – Мне бы хотелось получить номер спутникового телефона.
Я услышала шорох. Один за другим парни поднялись с дивана и встали рядом, окружив меня и наблюдая за моей реакцией.
Майкл стоял передо мной. Кай и Уилл облокотились на стойку справа и слева от меня. Мельком оглянувшись, я увидела Дэймона, который, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене между гостиной и кухней. Его взгляд был тоже прикован ко мне.
Они просто издеваются над тобой. Именно это они и делают. Давят, запугивают, но парни усвоили урок. Они не переступят черту дозволенного.
– Сходи на вечеринку, – вмешался в разговор Кай. – И получишь номер.
Я покачала головой и горько рассмеялась.
– Если пойду на вечеринку, то получу номер? – повторила я. – Ага. Мы не в Тандер-Бэй, и мной не так легко помыкать, как было раньше, ясно? – После этого я перевела взгляд на Майкла. – Пошел ты. Я получу номер от твоего отца.
Развернувшись, я зашагала прочь и свернула налево в коридор, ведущий к лифту. Едва я нажала на кнопку вызова, как створки открылись. Войдя в кабину, я попыталась успокоиться, чтобы сердце так не колотилось.
Они по-прежнему пугали меня.
И восхищали. И провоцировали. И заставляли нервничать.
Вообще-то, я хотела пойти на вечеринку, только не с ними.
Двери уже начали закрываться, однако внезапно чья-то рука остановила их, и створки снова разъехались. Судорожно втянув воздух, я смотрела широко распахнутыми глазами на Майкла, который потянулся ко мне, схватил за ворот футболки и вытащил из кабины.
– Майкл! – крикнула я.
Споткнувшись, я врезалась в него. Прежде чем успела сообразить, что происходит, он схватил меня за запястья, завел руки мне за спину и крепко сжал, после чего поволок по коридору обратно в кухню.
– Отпусти! – брыкалась я. Майкл был так близко, что мои губы касались его подбородка.
– Не знаю, парни, – с издевкой произнес он у меня над головой, – похоже, ею до сих пор чертовски легко помыкать. Что думаете?
Под звуки смешков Майкл втолкнул меня в гостиную.
Спотыкаясь, я извернулась, стараясь вырваться из его хватки.
– Черт, что ты творишь?
Надавив ему на грудь всем своим телом, я изо всех сил дернулась и высвободилась. Но, оступившись, потеряла равновесие и шлепнулась задом на пол. Боль пронзила мои ягодицы и отдалась в ногах, а от силы удара из меня выбило дух.