– Снимите маски, – скомандовал офицер.
У меня челюсть отвисла; я тяжело вздохнула. Нет.
Ведь все всё записывают, черт бы их побрал! Майкла опознают, и он лишится места в команде. Не то чтобы меня это волновало…
Ладно, да. Меня, мать вашу, это волновало.
Я лихорадочно огляделась в поисках чего-нибудь – чего угодно, – чем можно было отвлечь копа.
И вдруг замерла, когда перед глазами оказались витрины «ФЭЙН».
С сердцем, выпрыгивающим из груди, я даже раздумывать не стала.
Просто действуй.
Метнувшись к задней двери джипа, я открыла ее, достала из багажника монтировку. Захлопнув дверь и натянув капюшон на глаза, я подбежала к витрине магазина, в которой красовался комплект рубиновых сережек с колье и кольцом стоимостью, вероятно, больше четверти миллиона долларов.
Да, моя семья относилась к драгоценностям серьезно. Мы владели состоянием, равноценным состоянию Кристов, если не превосходящим его.
Я замахнулась, поморщившись от страха при мысли о том, что собиралась сделать.
– Черт, – пискнула я.
А потом просто нанесла удар.
Монтировка пробила стекло. Моментально сработала сигнальная подсветка и сирена, вой которой разнесся над площадью.
Зная, что коп вместо парней погонится за мной, я уже собралась бежать, но быстро сообразила, что оставлю драгоценности без защиты.
Схватив все содержимое демонстрационного бокса, я крепко сжала украшения в кулаке – камни даже впились в мою кожу, – и пустилась наутек.
– Ох, твою мать! Вот это да? – услышала я радостный крик Уилла, а следом громкий восторженный смех.
– Давай! Сядись в машину! – закричал еще кто-то, только я была уже слишком далеко, чтобы разобрать, кому принадлежал этот голос.
Я ринулась за угол, вниз по улице, затем еще раз свернула налево, направляясь в более тихие, не столь фешенебельные кварталы в попытке сбить полицейского со следа.
Я не знала, погнался ли Бейкер за мной, но надеялась, он подумает, что я осталась на Брекинридж.
Держа в одной руке монтировку, а в другой украшения, я бежала так быстро, как только могла, изо всех сил напрягая мышцы ног.
Ной жил недалеко отсюда, поэтому я могла бы переждать у него дома.
Проклятье! Черт, что я натворила?
Как бы я ни старалась спрятать лицо, кто-нибудь рано или поздно узнает меня, не говоря уже о камерах наблюдения вокруг магазина. К тому же мне придется вернуть это барахло, и моей матери все станет известно.
– Рика! Садись! – окликнул кто-то сзади.
Развернувшись, я увидела Кая, высунувшего голову из окна, пока Майкл гнал на своем «гелендвагене» по темной улице.
Они притормозили около меня. Я схватила ручку, открыла дверцу, запрыгнула в салон и захлопнула за собой дверь. Майкл нажал на газ и помчался дальше.
– Ю-ху! – заорал Кай в ночь, высунувшись по пояс из окна машины.
– Ты ограбила свой собственный магазин, Рика! – Уилл засмеялся, схватил меня за плечи, сжав в кулаках толстовку, и закричал мне в лицо: – Ты гребаный король, детка! – И отпустил меня, разразившись истерическим хохотом.
Запрокинув голову назад, Уилл громко взвыл под крышей автомобиля. Видимо, его захлестнул прилив адреналина от страха и восторга.
Я тяжело дышала, все мое тело окутало жаром. Мне казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, я беспокойно провела рукой по волосам и увидела лицо Майкла, смотревшего на дорогу с едва уловимой усмешкой. Он поднял глаза, будто почувствовав, что я за ним наблюдала. В его взгляде что-то изменилось.
Может, в нем появилось уважение или восхищение.
А может, он наконец-то думал, что я хоть чего-то стою.
Я опустила глаза, заставив себя расслабиться. Уголки моих губ тоже слегка раздвинулись.
– Спасибо, – раздался позади низкий голос.
Повернув голову, я увидела Дэймона, положившего руки на спинку заднего сиденья и пристально смотревшего на меня.
Я кивнула, понимая, что он, вероятно, редко использовал это слово.
– Йоу, сделай громче! – крикнул Уилл. – Это она. «Монстр».
Салон машины заполнила песня Monster группы Skillet, и моя кровь начала пульсировать в венах.
Сверкнув сияющей улыбкой, Уилл принялся подпевать, потом соскользнул со своего места. Я затряслась от смеха, потому что он оседлал мои колени и устроил лэп-дэнс под музыку.
– На склад, – скомандовал он, подняв кулак вверх. – Давайте напьемся.
Глава 14 Эрика
Наши дни
Я сжала руль, мчась по темному шоссе и держа телефон у уха.
– Мама, где ты, черт возьми?! – выпалила я. Сердце громыхало у меня в груди.
На другом конце линии звучали лишь длинные гудки. Я уже несколько раз звонила маме после того, как получила шокирующее известие о нашем доме, но она по-прежнему не отвечала.
Я даже с домработницей попыталась связаться, только ни до кого не дозвонилась.
Проклятье, почему я не взяла номер спутникового телефона у Майкла прошлым вечером? Поймав Алекс, я умолила ее отвезти меня домой, несмотря на то, что мне самой пришлось сесть за руль, ведь она много выпила.
Вывернув руль вправо, я преодолела крутой поворот, нажала кнопку «Завершить разговор» и швырнула телефон на пассажирское сиденье.
– Пожалуйста, – выдохнула я. Мое лицо исказилось от попыток сдержать слезы.
Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке.
Пожарные машины подоспели вовремя. Они должны были успеть.
Фергюсон позвонил мне больше часа назад и сказал, что дом моих родителей горит. Он вызвал пожарных. Они уже прибыли на место, однако ему не удалось дозвониться до моей матери или нашей домработницы, предположительно они обе находились за пределами города.
Я немедля прыгнула в машину и выехала из Меридиан-Сити. Спустя час езды по скоростному шоссе я наконец-то оказалась на тихих, темных улицах Тандер-Бэй.
Неудивительно, уже было десять вечера, даже больше.
Свернув влево, подкатила ко въезду в нашу коммуну и начала остервенело жать на гудок.
Фергюсон открыл ворота. Я пронеслась мимо, даже не притормозив, чтобы поговорить с ним. Свет моих фар освещал черный асфальт, пока я гнала через густой лес; чужие дома и подъездные дорожки, освещенные фонарями, мелькали по бокам, сливаясь с ландшафтом.
Промчавшись мимо дома Кристов, за полкилометра до своих ворот я нажала кнопку на пульте, дернула руль влево, ворвалась на нашу подъездную дорожку и сразу же ударила по тормозам.
Заглушив мотор, я выскочила из машины и судорожно всхлипнула. У меня в груди все содрогнулось.
– Нет, нет, нет… – Я смотрела на дом сквозь пелену слез.
Черная копоть покрывала оконные рамы. От занавесок на окнах верхних этажей остались одни клочья.
Входную дверь выбили, крыша тоже была вся черная, растительность, окружавшая здание, выгорела. Израненный дом утопал во тьме, в воздухе пахло гарью, и кое-где от тлеющих углей поднимались вверх струйки черного дыма.
Я не могла разобрать, что творилось внутри, но дом казался выпотрошенным.
Мое лицо исказилось гримасой, из глаз брызнули слезы. Запустив пальцы в волосы, я зарыдала и, с трудом дыша от запаха гари, ринулась в дом.
– Мама!
Но кто-то остановил меня, схватив в охапку.
– Отпустите! – извиваясь всем телом, я сопротивлялась и вырывалась.
– Тебе туда нельзя! – заорал он.
Майкл.
Только мне было все равно. Я высвободилась из его хватки и снова бросилась к дому.
– Рика!
Забежав внутрь, не обращая внимания на обуглившийся пол, ковры и стены, я подбежала к лестнице и, ухватившись за перила – ноги меня уже не держали – ощутила под ладонью крупицы сажи.
– Мисс! – крикнул мужчина – по комнатам еще ходили пожарные.
Мне не было до них дела – я взлетела вверх по лестнице. Половицы, покрытые промокшим ковром, прогибались под моим весом и трещали, предупреждая об опасности, однако мне было плевать, черт побери.
Пусть хоть весь дом на меня рухнет.
– Мама!
Но, подожди… Ее здесь нет. Она уехала, помнишь? Осознание и облегчение обрушились на меня. Ее здесь нет и не было.
Я нырнула в свою спальню и сразу прошла к гардеробной. Едкая вонь дыма наполнила мои легкие. Упав на колени и кашляя, я начала рыться в углу в поисках коробки.
С промокшей одежды, висевшей на вешалках, на спину мне капала вода. Огонь добрался и сюда. Пожалуйста, только не это.
Я сбросила крышку с коробки и достала еще одну, деревянную, поменьше размером. Из ее угла вылилась струйка воды.
Мое сердце разбилось. Нет.
Я прижала коробку к груди и, рыдая, склонилась над ней. Она была испорчена.
– Вставай.
Сзади послышался голос Майкла, однако я не хотела двигаться.
– Рика, – вновь позвал он.
Я подняла голову, пытаясь заставить себя делать глубокие вдохи, только внезапно у меня сильно закружилась голова. Я не могла дышать. Воздух казался слишком густым.
Почему я не забрала коробку с собой. Как глупо было оставить ее тут. Я думала, что проявила силу, отпустив прошлое и оставив коробку дома. Нельзя было уезжать без нее.
Густая пелена застлала глаза, я практически ничего не видела.
Почему Майкл здесь? Он уже был около моего дома, когда я приехала, значит, ему стало известно о пожаре раньше, чем мне.
Постепенно я утрачивала контроль над своей жизнью, который так старалась отвоевать. Сначала меня обманом поселили в «Делькур», потом я встретила Уилла и Дэймона на лекциях, и теперь постоянные угрозы его друзей зависли над моей головой дамокловым мечом. Еще был сам Майкл. Рядом с ним я вообще себя не контролировала.
А теперь я лишилась и дома?
Грудь сдавила тяжесть; с трудом дыша, я посмотрела на Майкла.
– Где моя мама? Почему я не могу связаться с ней?
Не сводя с него глаз, я опять начала кашлять. С каждым новым вздохом воздух все больше напоминал яд.
– Нам нужно выбираться отсюда. – Понимая, что я задыхалась от дыма, он протянул руку и помог мне подняться. – Мы вернемся завтра, после того, как пожарный департамент оценит степень разрушений и удостоверится, что здесь безопасно находиться. Мы можем переночевать в доме моих родителей.
В горле как будто ком застрял, но мне не хватало сил даже на то, чтобы его сглотнуть. Я прижала коробку к груди, желая забыть об этом кошмаре.
Я не сопротивлялась, когда Майкл вывел меня из комнаты. Я не сопротивлялась, когда он посадил меня в свою машину, или когда увидела, как он проехал мимо своего дома и направился в город.
Сегодня я не могла ему сопротивляться.
* * *– Это те спички, о которых ты мне рассказывала? – спросил Майкл, указав подбородком на коробку, стоявшую на столе. – Те самые, которые твой отец собирал в путешествиях?
Опустив взгляд на влажную коробку для сигар, я кивнула. Подавленная всем, что обрушилось на меня, я не могла говорить.
После того, как мы оставили пожарных разбираться с ситуацией в доме, он не отвез нас к Кристам. Майкл поехал в город и остановился у «Стикса». Мне не хотелось никого видеть, но от выпивки я бы не отказалась.
Я вошла в бар следом за ним. К счастью, парень выбрал уединенную кабинку и заказал нам две бутылки пива. Официантка мельком глянула на меня. Она знала, что мне еще не исполнилось двадцати одного года, но с Майклом она спорить не стала.
С ним никто не спорил.
Внутри было практически пусто, вероятно потому, что сегодня будний день, к тому же студенты уже покинули родной городок и вернулись в колледжи. За барной стойкой сидело несколько постоянных посетителей постарше, кто-то играл в пул, остальные слонялись по залу, выпивали, общались, ели.
Медленно откинувшись на спинку кресла, дрожащей рукой я дотронулась до коробки, открыла защелку и подняла крышку.
Слезы наполнили мои глаза, и я отвела взгляд.
Уничтожено. Все уничтожено.
Большинство коробков и спичек были сделаны из бумаги. Даже если сами спички высохнут, контейнеры расклеились, порвались и скукожились. Картон полностью пропитался водой, лишился цвета и формы.
Я протянула руку и вытащила крохотную стеклянную баночку. У лежавших внутри спичек были зеленые головки. Я до сих пор помнила, как отец, вернувшийся из Уэльса, рассказал, что нашел их в прибрежном магазинчике в Кардиффе.
Печально улыбнувшись, я подняла баночку.
– Эти мои любимые, – сказала я Майклу, наклонившись над столом. – Прислушайся.
Я потрясла баночку рядом с его ухом, но, когда услышала глухие удары вместо привычного звонкого стука деревянных спичек о стекло, улыбка сползла с моего лица.
Опустившись на свое место, я сказала:
– Похоже, они теперь звучат по-другому.
Майкл внимательно смотрел на меня. Его мощное тело занимало практически всю скамейку с противоположной стороны кабинки.
– Это просто спички, Рика.
Я склонила голову набок и гневно сощурилась.
– Просто спички? – прошипела я. – А чем дорожишь ты? Для тебя хоть что-нибудь имеет духовную ценность?
Выражение его лица изменилось, стало бесстрастным. Он промолчал.
– Да, это просто спички, – продолжила я сдавленным голосом из-за душивших меня слез. – А еще воспоминания, запахи, звуки. И бабочки, порхавшие у меня в животе каждый раз, когда я слышала, как снаружи захлопывалась автомобильная дверца – это означало, что папа вернулся домой. И тысячи снов о местах, в которые я когда-нибудь отправлюсь на поиски приключений. – Я глубоко вздохнула и положила ладонь на коробку. – Это надежды, мечты и воспоминания, и все мои улыбки, потому что я знала: папа не забывал обо мне, пока был в отъезде. – Потом я многозначительно посмотрела на Майкла: – У тебя есть деньги и женщины, машины и дизайнерская одежда, но то, что лежит в этой маленькой коробке, все равно делает меня гораздо богаче тебя.
Переведя взгляд на бильярдные столы, я краем глаза заметила, что он наблюдал за мной. Знаю, Майкл считал, что я вела себя глупо. И, наверное, сейчас задавался вопросом: почему он до сих пор сидит здесь. У меня была своя машина. Он мог бы просто пустить меня в дом Кристов на ночь, а сам возвратиться в Меридиан-Сити на какое-нибудь свидание или светское торжество, для которого так приоделся.
Правда состояла в том, что ничего глупого в этом не было. Да, это всего лишь спички, но они незаменимы. А в нашей жизни только незаменимые вещи являлись поистине ценными.
А много ли было у меня того, что я действительно любила – вещей или людей? Совсем нет. Зачем же я оставила спички дома?
– Есть подозрение, что пожар начался возле лестницы, – сообщил Майкл, сделав глоток пива. – Поэтому огонь распространился на второй этаж так быстро. Мы получим более подробную информацию завтра.
Я промолчала, наблюдая за тем, как официантка поставила на столик еще две стопки.
– Тебе это безразлично? – внезапно спросил он, не дождавшись от меня ответа.
Злость притупила мою печаль; я пожала плечами и тихо произнесла:
– Дом для меня ничего не значит. Я все равно никогда не чувствовала себя там счастливой без отца.
– Ты чувствовала себя счастливой в моем доме?
Резко подняв глаза, я встретилась с ним взглядом. Зачем Майкл задал этот вопрос? Его действительно это интересовало? А может, он знал ответ.
Нет. Нет, я не была счастлива в их доме. Не была счастлива без него.
Я любила гостить у них, когда училась в школе – в средних классах, потом в старших. Любила слышать, как Майкл колотил мячом, ощущать его присутствие в комнате и терять способность сосредоточиться на чем-то еще, сталкиваясь с ним в коридоре…
Мне нравилось предвкушать случайные встречи с Майклом.
Но после отъезда в колледж он очень редко возвращался туда, и дом Кристов превратился в клетку. Тревор постоянно кружил около меня, к тому же я жутко скучала по Майклу.
Находясь в этом доме без него, я чувствовала себя как никогда одиноко.
Бросив баночку в коробку и захлопнув крышку, я повернула голову в сторону музыкального аппарата, стоявшего у окна.
– Одолжишь мне немного наличных? – спросила я, обернувшись к Майклу.
Я оставила сумку в своей машине.
Он сунул руку в карман и достал несколько купюр из зажима для денег. Без колебаний я выхватила пятерку и вышла из кабинки, забрав пиво с собой.
По рукам пробежали мурашки. Я вспомнила, что до сих пор была лишь в джинсах и белой майке, в которые переоделась после возвращения из универа. Запрыгнула в машину в такой спешке, что забыла прихватить с собой куртку.
Майкл был одет в черный костюм и белую рубашку. Воротник ее был растегнут. Мне стало любопытно, он вернулся откуда-то или куда-то собирался?
Неважно. Он мог идти по своим делам. Я сама о себе позабочусь.
Сделав глоток пива, я скормила автомату пять долларов и начала выбирать музыку.
Сзади послышался женский смех. Обернувшись, я увидела девушку, в которой узнала Диану Фостер.
Она держалась за ограждение нашей кабинки, упираясь одной рукой в бок, и жеманно улыбалась, беседуя с Майклом.
Господи.
Они встречались в школе. Хотя я бы не назвала это словом «встречались». Майкл делил ее с Каем. И я знала об этом только потому, что однажды увидела, как они оба целовались с Дианой в медиа-зале. Я тогда сбежала прежде, чем дело зашло дальше, однако определенно могла предположить, что произошло потом.
После окончания школы жизнь Дианы сложилась не особо успешно. Насколько мне было известно, она помогала родителям управлять принадлежавшей им мини-гостиницей здесь, в Тандер-Бэй.
Майкл кивал, слушая ее. Уголки его губ слегка приподнялись, но выглядело все так, будто он проявлял снисходительность.
До тех пор, пока Диана не наклонилась ниже. Мне показалось, что Майкл на долю секунды перевел взгляд на меня, после чего улыбнулся шире, поднял руку и дотронулся до ее золотистых волос.
Мое лицо и шея вспыхнули; я отвернулась.