Майкл устремил взгляд вперед, уголки его губ слегка приподнялись.
– Девушка моего младшего брата.
– А-а… – протянула его спутница.
Я раздраженно отвела взгляд.
Девушка его младшего брата. Он даже имя мое произнести не мог.
И я больше не являлась девушкой Тревора. Не знаю, был ли Майкл в курсе, но с нашего разрыва прошло уже несколько месяцев. Эта информация должна была так или иначе всплыть в разговорах в его доме.
– Что ты услышала? – поинтересовался он. И, подняв глаза, я обнаружила, что Майкл пристально смотрел на меня.
Я замешкалась, не уверенная, должна ли рассказать ему о шуме или женских криках. Сейчас я не чувствовала себя в безопасности и хотела поговорить с комендантом. Не думаю, что Майкл действительно готов удостоить меня своим вниманием. Скорее всего, он даже не вслушается в то, что я ему расскажу.
– Ничего, – вздохнув, все же ответила я. – Пустяки.
Он несколько секунд разглядывал меня, после чего протянул руку и провел белой картой перед сенсором на стене. Створки его личного лифта мгновенно раскрылись. Майкл повернулся к девушке.
– Не слишком расслабляйся. Я вернусь через минуту.
Она кивнула. На ее губах играла едва уловимая улыбка, когда девушка вошла в лифт, развернулась и нажала кнопку. Створки быстро сомкнулись перед ней.
Больше ни о чем не спрашивая, Майкл подошел к стойке менеджера и что-то сказал охраннику. Кивнув, мужчина вручил ему связку ключей. После этого парень неспешно вернулся ко мне. От созерцания его высокой спортивной фигуры у меня снова пересохло во рту.
Боже, какой же он красивый.
Всю свою жизнь я провожала его взглядом, и меня все равно бросало в жар рядом с ним.
Скрестив руки на груди, я попыталась заглушить громкие удары своего взволнованного сердца. Я не должна желать его близости. Особенно после того, как он постоянно отталкивал меня, как обращался со мной в прошлом.
Подняв руку к шее, я неосознанно провела пальцем по неровной линии шрама.
– Саймон проверит лестницу и твой этаж, – сообщил Майкл. – Идем. Я отведу тебя наверх.
– Я сказала, это пустяки, – настойчиво повторила я, не двинувшись с места. – Я не нуждаюсь в помощи.
Однако парень все равно подошел к другому лифту, в то время как охранник открыл дверь, ведущую на лестницу, и скрылся из виду.
Неохотно последовав за Майклом, я вошла в лифт. Парень нажал на кнопку с номером 21.
– Ты знаешь, на каком этаже я живу?
Ответа не последовало.
Лифт начал подниматься. Я стояла рядом с Майклом, стараясь сохранять спокойствие: не переминаться нервно с ноги на ногу, дышать ровно. Я всегда остро чувствовала его присутствие и боялась, что он мог это видеть. Возможно, если бы я не думала, что Майкл считал меня заурядной, меня бы не столь сильно заботило его мнение.
Опустив руки, я уставилась прямо перед собой. Легкий поток воздуха из вентиляции колыхал пряди моих волос, щекотавших кожу груди. Я облизала губы, ощущая тягу к Майклу, от которого меня отделяло всего несколько сантиметров пространства. Моя грудь поднималась и опускалась, волна тепла разлилась вниз по шее. Я почувствовала, как мои соски напряглись, когда огонь, охвативший кожу, опустился к животу и начал скапливаться между бедер.
Мои шорты вдруг показались чересчур тесными, в желудке заныло от пустоты, словно я уже несколько дней не ела.
Господи.
Ощущая его взгляд на себе, я нервно заправила волосы за ухо, не осмеливаясь даже посмотреть в его сторону. После того, как увидела, какую модель с обложки он привел домой на ночь, я могла лишь сделать независимый вид и терпеть.
Как делала это годами.
Лифт остановился, створки открылись. Майкл не по-джентльменски вышел первым, в отличие от мистера Паттерсона. Он двинулся прямиком к моей квартире, я шла следом.
– Во время ознакомительного тура мистер Паттерсон сказал, что та квартира пуста, – бросила я Майклу в спину и оглянулась, посмотрев в сторону якобы вакантной квартиры. – Но несколько минут назад я слышала доносившиеся оттуда звуки.
Майкл стремительно развернулся, уставившись на дверь позади меня.
– Какого рода звуки?
Изголовье кровати, бившееся о стену, крики, тяжелые вздохи, мужчина и женщина в процессе…
Решив не вдаваться в подробности, я безразлично пожала плечами.
– Просто звуки.
Он раздраженно выдохнул через нос. Обогнув меня, Майкл направился к соседней двери и подергал за ручку, затем, когда реакции не последовало, несколько раз постучал.
Дверь открылась. Мои глаза расширились от удивления, однако в проеме показался все тот же охранник с первого этажа.
– Тут ничего нет, сэр. Я осмотрел лестницу. Никаких признаков постороннего вторжения.
– Спасибо, – поблагодарил Майкл. – Убедитесь, что квартира заперта, и спускайтесь вниз.
– Да, сэр.
Охранник запер входную дверь и остался дожидаться лифта, а Майкл вернулся ко мне с ключами в руке и еще более явным нетерпением во взгляде.
Подойдя к моей квартире, он открыл мне дверь.
– Откуда ты узнал, что я осталась без ключей, когда дверь захлопнулась?
– Я не знал. – Майкл сунул ключи в карман своих брюк. – Но пришел к выводу, что это наиболее очевидный вариант. У тебя не было с собой ключей, а замки на выходах, ведущих на лестницу, всегда блокируются автоматически. Помни об этом.
Я закатила глаза, наблюдая за тем, как он проверял мою квартиру. Три года назад… черт, пять дней назад… мне бы понравилось его присутствие в моем личном пространстве. То, что он разговаривал со мной, проявил заботу…
Но он делал это не ради заботы. Я по-прежнему была невидима для него, словно воздух, которым он дышал, но далеко не так важна.
Одна ночь. Яркая и необузданная, она до сих пор жила в моей памяти, и мне очень хотелось, чтобы Майкл ее тоже помнил. Только тогда все пошло прахом, как и его отношение ко мне.
Скрестив руки на груди и набравшись решимости, я уставилась вперед и просто стала ждать, когда он уйдет.
Майкл осмотрел комнаты и черный ход, после чего вернулся и попытался раздвинуть стеклянные двери, проверяя, закрыты ли они.
– Персонал во время перерывов нередко отдыхает в пустых квартирах, – пояснил Майкл ровным тоном. – В любом случае сейчас все тихо.
Я кивнула, через силу изображая непреклонность.
– Как я уже сказала, мне не нужна помощь.
Услышав, как он тихо хохотнул, подняла взгляд и увидела его снисходительную улыбку, затронувшую даже его глаза.
– Не нужна, да? – ехидно уточнил Майкл. – Ты все предусмотрела? У тебя все под контролем?
Я слегка приподняла подбородок, не ответив ему.
Майкл подошел ближе, надменно глядя на меня, словно мое поведение его забавляло.
– Хорошая квартира, – подметил парень, осматриваясь. – Ты, должно быть, работала в поте лица, чтобы накопить на аренду. И чтобы покрыть счета по кредитным карточкам, лежащим в твоей сумке. И позволить себе эту красивую новую машину.
Я стиснула зубы; на меня хлынул поток эмоций, и я не знала, как с ними справиться. Мне стало противно от того, на что намекал Майкл. Не все так просто. И это несправедливо.
Он подступил ко мне, прищурившись.
– Ты сбежала от моего брата, моей семьи, своей матери и даже своих друзей. Но что, если однажды ты обнаружишь, что все блага, которые воспринимались тобой как должное – твой дом, деньги, любящие тебя люди, – исчезли? Тогда тебе понадобится помощь? Тогда ты осознаешь, насколько уязвима без всех этих удобств, в которых, как тебе кажется, ты не нуждаешься?
Возвращая ему взгляд, я с трудом сдерживалась, чтобы не выдать своих эмоций.
Да, конечно. Мне нравилось иметь деньги. И, наверное, если бы я всерьез захотела полной самостоятельности, то отказалась бы и от кредиток, и от машины, и от оплаты обучения.
Значит, я такая, какой меня описал Майкл? Трусиха, способная лишь на громкие слова, но которая никогда не узнает боли? Которой не придется преодолевать тяготы, чтобы чего-то добиться?
– Нет, я думаю, с тобой все будет в порядке, – произнес он тихим, вкрадчивым тоном, потом подхватил прядь моих волос и пропустил ее между пальцами. – Красивые девочки всегда найдут, чем расплатиться, верно?
Я одарила Майкла яростным взглядом, оттолкнув его руку. Твою мать, что с ним такое?
Уголок его рта приподнялся в улыбке. Обогнув меня, парень направился к двери.
– Спокойной ночи, Маленький Монстр.
Развернувшись, я увидела, как он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
Маленький Монстр. Почему Майкл так назвал меня? Я не слышала это прозвище три года.
Не слышала с той самой ночи.
Глава 4 Майкл
Наши дни
Не оставайся с ней наедине.
Мое единственное правило. Единственное, что сам себе пообещал соблюдать. И сейчас нарушил это обещание.
Скрестив руки на груди, я тяжело дышал и злобно смотрел на то, как менялись номера этажей на стене лифта. Ее никто не знал.
Не так, как знал я. Меня не одурачишь. Мне было известно, как она хороша.
Эрика Фэйн прекрасно играла свои роли. Покорной, самоотверженной дочери для ее матери. Милой, покладистой девушки для моего брата. В детстве – блестящей ученицы и красавицы для нашего маленького прибрежного городка. Все ее любили.
Ей казалось, будто она пустое место для меня, ничтожество, невидимка. Рика чертовски сильно хотела, чтобы я раскрыл глаза и вновь ее увидел, только она не осознавала, что я уже все видел. Я разглядел лживую дрянь, таившуюся под идеальной маской, и не мог об этом забыть.
Твою мать, зачем я проводил ее обратно в квартиру? Зачем мне нужно было удостовериться, что ей ничего не угрожает? Ее близость заставляла меня проявлять слабость. Заставляла забыть.
Она ворвалась в лобби напуганная и взволнованная. Казалась такой маленькой, хрупкой. Инстинкт сработал мгновенно.
Да, Рика хорошо играла свои роли.
Не оставайся с ней наедине. Никогда не оставайся с ней наедине.
Створки лифта открылись. Я вышел в свой холл и, свернув за угол, оказался в темной гостиной, но потом замедлил шаг, заметив девушку, которую отправил сюда и о которой практически забыл. Она сидела в центре комнаты, оседлав деревянный стул.
Абсолютно голая.
Я даже удивился ее находчивости – большинство женщин ждали указаний.
Приблизившись к ней, я прищурился. Ее губы изогнулись в едва уловимой улыбке. Она опиралась предплечьями на спинку стула, бедра широко раздвинуты, из всей одежды – туфли на высокой шпильке.
Я остановился в полуметре от нее и позволил себе исследовать ее обнаженное тело: податливое, открытое, готовое для меня. Грудь идеально округлой формы, волосы, рассыпавшиеся по плечам. Мой взгляд опустился к загорелому животу, потом к ее гладкой киске. Интересно, она уже влажная?
Протянув руку, провел тыльной стороной кисти по ее щеке. Девушка прильнула к ней ближе, игриво глядя на меня, затем молниеносным движением поймала мой палец зубами и слегка прикусила.
Я смотрел на нее, пытаясь угадать, что она сделает дальше. Начнет посасывать? Лизнет? Может, укусит сильнее? Я любил, когда мне ни в чем не уступали. Когда женщина показывала характер, а не сидела безвольной куклой.
Но эта просто отпустила мой палец, послав мне застенчивый взгляд и уступив инициативу. Моя роль – атаковать, а ее – быть послушной добычей, полагаю. Боже, как же скучно, мать твою.
Приподняв подбородок девушки, я тихо приказал:
– Оставайся на месте.
Мне нужна была передышка, чтобы настроиться на то, чего я больше не хотел.
Я прошел мимо нее к лестнице, сбрасывая на ходу пиджак. Поднявшись, вошел в свою спальню – просторную комнату с огромной кроватью. Места здесь было более чем достаточно, чтобы расслабиться. Между спальней и основной ванной располагался душ. Из-за отсутствия стен и защитных панелей он был отлично виден со стороны кровати. Иногда такая планировка приходилась кстати, когда я приглашал девушку или двух и хотел понаблюдать, как они резвятся друг с другом.
Раздевшись, я бросил вещи на пол и зашел в него, не торопясь возвращаться вниз.
Водный поток, обрушившийся на меня, моментально намочил волосы и потек жаркими струями по плечам и спине. Мне бы хотелось списать напряжение в висках и в теле на часы, проведенные в тренажерном зале, на старания личного тренера подготовить меня к началу игрового сезона или на постоянные тренировки, которые мы посещали все чаще после того, как нам ужесточили режим, но причина была в другом. Мне двадцать три, я находился в прекрасной форме, полон сил и боролся с желаниями, преследовавшими меня уже столько лет.
Дело не в баскетболе. Дело в ней.
Три долгие года, и вот она здесь, и они тоже здесь, и я больше ни о чем другом думать не мог.
Продолжит ли Рика желать меня, когда все будет кончено? Она столько лет наблюдала за мной, вероятно, мечтая, чтобы я к ней прикоснулся. Черт, какая горькая ирония: когда Рика наконец-то попадет ко мне в руки, когда я прижму ее тело к своему, в этот момент она будет меня презирать!
Да, ты угодишь ко мне в постель, детка, но не раньше, чем возненавидишь меня.
Я выдохнул, склонил голову и закрыл глаза.
Господи. Сжав свой член в руке, почувствовал, как он пульсировал, увеличивался и твердел от мыслей о ней.
Я провел большим пальцем по плотной головке, стирая каплю спермы – лишь малую долю того, что отчаянно рвалось наружу.
Проклятье.
Достаточно было только подумать о Рике и о том, как я едва не выдал себя в лифте.
Она меня забавляла. Как изо всех сил старалась скрыть то, что теряет свой гребаный разум рядом со мной. Как ее сиськи поднимались и опадали от частых поверхностных вздохов, как ее соски выступали под тканью обтягивающей маечки, отчего мне хотелось поймать один из них зубами и научить ее выкрикивать мое имя так хорошо, чтобы она делала это даже во сне.
Ее золотистая кожа, загоревшая под летним солнцем Тандер-Бэй, напоминала лакомое угощение. Прямые белокурые волосы касались лица и шеи, ниспадая на спину. Они казались такими мягкими. Я не удержался и дотронулся до сияющих прядей.
Мне всегда удавалось игнорировать ее присутствие. Сначала потому, что она была слишком юна для меня, а позже потому, что мне нужно было проявлять терпение.
Сейчас момент выдался идеальный. Она здесь. Я здесь.
И я был не один.
А еще Рика не догадывалась о том, что знали мы. Она не подозревала, что мы придем за ней.
Выключив воду, я сделал вдох, затем выдохнул. Мой член, практически полностью эрегированный, изнывал и нуждался в облегчении. Я обернул полотенце вокруг бедер и провел пальцами по волосам. Выйдя из спальни, я спустился по лестнице.
Алекс – девушка, которую я взял сегодня на вечеринку моей команды, – до сих пор покорно сидела на стуле. Ее задница в форме сердца выглядела гораздо заманчивее теперь, когда мой член стал тверже камня.
Однако я все еще не был полностью готов. Налив себе бурбона, я подошел к окнам с видом на город. Энергия мегаполиса била ключом, ночь сияла огнями; передо мной будто парило море звезд. Первый усвоенный мной урок при посещении этого места в детстве: Меридиан-Сити выглядел гораздо внушительней со стороны. Как и большинство вещей – к такому выводу я пришел со временем.
При ближайшем рассмотрении многие красивые предметы теряют свое великолепие. Прельщает тайна, а не внешний облик.
Опустив взгляд, я заметил Рику в ее квартире, расположенной на уровень ниже моей, но чуть в стороне, благодаря чему из моих окон открывался отличный вид на ее патио и часть жилой зоны. Я прищурился, наблюдая за ее передвижениями. Интересно, чем она занималась?
Рика расстелила у стены защитную пленку; в гостиной на полу стояли банки с краской. Она поднялась на стремянку, привстала на носочки, чтобы дотянуться до угла, где стена переходила в потолок, и что-то расправляла руками.
Судя по всему, она малярный скотч приклеивала. Уже почти два часа ночи. Почему ей приспичило красить именно сейчас?
Ее аппетитная маленькая задница была выпячена назад, полоска черного кружева, обрамлявшая край майки, задралась, обнажив кожу живота.
Жар заполонил мою грудь и опустился в пах. Сердце заколотилось сильнее. Рика обладала чертовски восхитительным телом, хотя и не имела ни малейшего понятия, как им пользоваться.
Мягкие прохладные ладони скользнули по моим плечам, когда обнаженная девушка подошла ко мне и остановилась рядом. Защитные экраны не были опущены, однако свет в гостиной не горел, поэтому Рика, если бы посмотрела вверх, не смогла бы ничего увидеть.
Алекс выглянула из окна, вероятно, увидев то, на что смотрел я, после чего обернулась и сунула руку под мое полотенце.
– М-м-м… – простонала она, ощутив мою твердость. – Она тебе нравится.
Я не шелохнулся, наблюдая за Рикой, пока другая девушка поглаживала мой член.
– Нет.
Когда-то я думал, что такая вероятность есть. Очень давно, в течение нескольких часов мы смотрели на мир одними глазами, и у меня появилось ощущение, что я могу ей доверять.
Та ошибка стоила моим друзьям свободы.
– Но ты ее хочешь, – настаивала Алекс, двигая рукой быстрее и точно зная, что вызвало мою эрекцию.
Я позволил своей гостье позаботиться обо мне, только, к сожалению, у меня пропало всякое желание прикасаться к ней. Глядя вниз, я наблюдал, как Рика спустилась со стремянки, встала на четвереньки и начала покрывать скотчем плинтус. Она прогнула спину, дразня меня.
Почувствовав ускорившийся темп руки Алекс, я хрипло застонал.
– Да, – с издевкой произнесла она. – Такая милая и невинная, верно?
У меня пересохло во рту; я с трудом попытался сглотнуть, сердито уставившись на Рику.
– Она не такая, – тихо процедил я.
– Возможно, – поддразнила Алекс. – Застенчивые в итоге часто оказываются самыми порочными.
Затем она прильнула ко мне, впилась губами в шею и прошептала: