- Господин Соков решит... Ах, ёлки! Чуть не забыл!
- Какие "ёлки", ваше благородие?
- Часы сюда! Быстро! - глазёнки тактирщика тускнели, извините за каламбур, просто на глазах.
- Часы? - попытался валять дурочку Кузьма.
- С левой руки. И не вздумай врать, что их не было!
- Не врать Вадиму Фёдоровичу! - громогласно подключился к диалогу Тихон.
- Ах, это часы были... - залебезил кабатчик. - Сей момент!
"Сейко" появились из кармана почти мгновенно. Хорошие часики, пригодятся. Я ни разу не чувствовал себя мародёром - невыносимо взрослому мужчине чувствовать, что у тебя нет "ни копейки". Нужна позарез хоть какая-нибудь местная валюта. А ведь не флягу же алюминиевую загонять аборигенам. Мало кто поймёт её ценность. А деньги нужны. Хоть просто для устранения комплекса "пустого кармана".
- Ладно, живи пока, и жди решения господина подполковника на твой счёт. Пойдём, Тихон.
Тот в лёгком обалдении проследовал со мной до порога молча, но как только мы ступили на двор, тут же запричитал:
- Ваше благородие, Вадим Фёдорович, неужели мы этих душегубов на свободе оставим? Прикажите только, я их мигом повяжу, в лучшем виде.
- А есть у тебя на это право? А у меня? Мы кто, полиция? Нет уж, пусть решает твой хозяин.
- Так ведь сбегут же ж!
- Никуда они не денутся. Хозяйство своё корчмарь не бросит. Будет ждать как миленький. И слуг никуда не отпустит, иначе самому отвечать за всё придётся.
- Ой, и мудрите вы, барин... - пробормотал мой "ангел-хранитель", но возражать больше не стал.
Возница с робкой надеждой посмотрел на меня, когда мы приблизились к повозке.
- Успокойся, Михаил, сознались они, - успокоил я мужика, - их рук дело, не виноват ты. Давай, поворачивай к усадьбе.
Надо было видеть как расползлось в улыбке лицо бывшего подозреваемого. Казалось он сейчас проглотит свои уши.
- Ай, спасибо, барин! Век буду за тебя бога молить!
- Ладно уж, поехали!
Было заметно, что Тихона просто распирало от возмущения, но голоса без разрешения он подать не посмел. Хотелось есть, хотелось пить и хотелось курить. Но последнее я себе позволить не мог со своими американскими сигаретами - зачем лишние разговоры, а всё остальное ожидало только в усадьбе. Оставалось только думать. О будущем думать.
Если попал я накрепко, то самым актуальным вопросом была грядущая война. И очень не хотелось, чтобы она была такой же кровавой, как и в моей реальности. Во всяком случае для России. Что я могу для этого сделать? Кое-что могу, но для этого в первую очередь нужна, как говорил незабвенный Остап Ибрагимович: "Легальность, легальность и ещё раз легальность!". А где и как мне её добыть? - Не имею ни малейшего понятия. Пока только Соков-старший может мне в этом помочь.
Кстати и то "кое-что", чем я могу помочь русским в войне - тоже капля в море. Динамит поможет уничтожить сотню-другую французов, йод - спасти несколько сотен русских, так ведь это такая капля в море... Тем более ещё нужно суметь эту каплю в море капнуть...
Потихоньку дотащились до усадьбы. Подполковник не то чтобы встречал меня у ворот, но прохаживался по двору, явно ожидая известий. Видно было, что слегка нервничал.
- Ну что, выяснили что-нибудь?
- Выяснил, Сергей Васильевич. Убили этого человека в трактире, верстах в пятнадцати отсюда.
- Это у Кузьмы, что ли? А кто?
- Да он со слугами и убил. Потом отвезли подальше и в канаву сбросили. Не виноват ваш Михась, правду говорил.
- Да что же вы этих воров не связали и сюда не привезли? - удивление Сокова граничило с возмущением.
- А у меня есть на это права - арестовывать? Я докладываю о результатах расследования вам - вам и решать, что делать дальше. Но не соблаговолите ли выслушать меня, прежде чем принять решение?
- Слушаю, - хмуро буркнул мой собеседник.
- Так вот: убийство, конечно, тяжкий грех. Но я приблизительно представил, что за человеком был покойный. И то, что рассказал мне хозяин кабака Кузьма, почти наверняка правда. Этот человек пришёл в трактир, чувствуя себя хозяином, и стал там распоряжаться. Грубо, смею вас уверить. Его, конечно, не поняли. Он стал избивать хозяина трактира и его челядь. Ну и получил кочергой по башке. За дело получил. Если бы не это, то он сам мог бы там убить или искалечить несколько человек.
- Ну, вы уж скажете! - лицо подполковника выражало явное недоверие.
- Поверьте, это так. Я имел возможность узнать людей подобного сорта. Они ни в грош не ценят ни чужое мнение, ни чужую жизнь. И не испытывают никаких угрызений совести жизнь отнимая. Таких немного в моём "бывшем" времени, но они есть, поверьте. И этот был как раз из таких. Только осмотрев содержимое его карманов, я уже подумал о чём-то подобном. Не спрашивайте почему - это очень долго объяснять, но рассказ Кузьмы только подтвердил мои подозрения.
- Вы говорите какие-то очень странные вещи. В это трудно поверить и ещё труднее понять.
- Прошу вас: пока не пытайтесь понять, попробуйте просто поверить. Хотя... Решать, конечно, вам. Наказать трактирщика и его слуг, несомненно, нужно, чтобы неповадно было. Но отправлять на каторгу защищавших свою жизнь и здоровье от обнаглевшего и самоуверенного хама, право не стоит. Может обязать их сделать крупное пожертвование на местный храм?
- Может вы и правы. - Сергей Васильевич засомневался. - С час назад этого человека похоронили. Может обязать их... Хотя нет! Если правда то, что вы рассказываете, то пусть лучше действительно на храм. И... Пятьдесят розог что ли убийце впороть?
- Ну можно и так, - про снятые с трупа часы я пока упоминать не стал, а то старый вояка опять психовать начнёт и забудет про свой временный гуманизм.
- Пойдёмте обедать, Вадим Федорович, - неожиданно поменял тему помещик, - а то всё скоро остынет. Очень вовремя вы вернулись.
- С огромным удовольствием, - улыбнулся я в ответ, - давно уже в животе бурчит. А после, если вы не возражаете, я загляну к вашей дочери. Думаю, что сегодня она уже сможет вставать.
- Вы серьёзно? Не рано? - на лице отца Анастасии читалось беспокойство.
- Если рано, то не разрешу - всего и делов. Но думаю, что молодой и здоровый организм успешно справляется с ядом.
Обед был простой, вкусный и сытный. Я чувствовал себя автомобилем под завязку заправленным горючим: энергия распирала изнутри, и хотелось что-нибудь делать.
Анастасия чувствовала себя вполне прилично, и я, как и обещал, разрешил ей не только вставать, но и гулять на свежем воздухе. Под присмотром, естественно.
Потом поговорил ещё раз с подполковником и попросил разрешения съездить назавтра к местному доктору, который мне был остро необходим для легализации и прорыва в хоть какие-нибудь верхи, чтобы я сумел приобрести пусть пока минимальные, но возможности влиять на события. А ещё...
- Сергей Васильевич, вы, надеюсь, понимаете моё положение, я - никто. Вы, несомненно, можете отказать в моей просьбе... - я замялся, - Я смогу спасти тысячи, если не десятки тысяч жизней русских солдат и офицеров в грядущей войне, но я не могу действовать как просто частное лицо без роду и племени. Если вы сочтёте возможным как-то помочь мне обрести какие-то документы... Я, честно говоря, не совсем представляю, как это делается в данное время... Вы сможете мне помочь?
- То есть я должен солгать? - пытливо посмотрел на меня Соков. - Лжесвидетельствовать?
- Я не знаю, как это назвать, Сергей Васильевич. Вы, разумеется, не обязаны для меня ничего делать. Решать вам. Мне оставить вас одного, чтобы вы подумали?
- Подождите. Можете конкретно объяснить, какую пользу вы принесёте русской армии в войне?
- Только очень приблизительно. Я могу сделать взрывчатое вещество значительно мощнее пороха. С его помощью можно изготовить такие фугасы, которые, при своевременном подрыве, будут уничтожать вражеских солдат десятками. Я могу сделать некоторые лекарства, вернее не сделать, а организовать их изготовление, благодаря которым огромное количество раненых достаточно быстро вернётся в строй, а не умрёт от антонова огня. Могу и ещё кое-что, но мне нужно будет спокойно подумать и быть уверенным, что всё, что я вспомню и придумаю, не пропадёт всуе. А того, что я уже сказал не достаточно?
- Пожалуй, достаточно. А можете мне хоть как-то объяснить то, что вы обещаете? Я понимаю, что с высоты вашего образования...
- Оставьте! Ни с какой не с высоты. Вы умный человек, а я знаю больше только потому, что позже родился. Если вы мне поверите, то всё прекрасно поймёте. Вот смотрите: вы немало воевали и, наверняка, многие ваши солдаты умирали от незначительных ранений, так?
- Конечно. Очень обидно и жалко их было, но что поделаешь...
- Вы знаете о существовании микроорганизмов?
- Простите? Вы о чём?
- Достаточно давно был изобретён прибор - микроскоп. И с его помощью удалось рассмотреть, что существуют мельчайшие живые существа. Может быть, вы об этом слышали или читали?
- Нет, знаете ли. Не интересовался.
- Тогда вам придётся мне поверить: антонов огонь, нагноения и многое тому подобное, вызывают мельчайшие "животные", которые попадают в рану. Их невозможно увидеть глазом, они настолько же меньше комара, насколько комар меньше лошади. Но они есть. И именно они зачастую убивают раненого солдата. Достаточно же обработать рану раствором определённого вещества, и все они погибнут, не попадут в организм и не убьют. Я понятно объясняю?
- Понятно. А вы знаете именно такие вещества?
- Знаю. Некоторые из них можно получить даже из цветов, растущих на вашей клумбе. А одно, самое эффективное - из золы морских водорослей. К тому же, если это сделать поскорее, то новое простое вещество откроет русский химик, а не француз, как было в моём мире.
- Аргумент, - усмехнулся помещик, - чтобы российская наука утёрла нос Европе... Ну и солдат, умиравших в горячке, я помню. Вы обещаете, что такого не будет?
- Я обещаю, что сделаю всё для того, чтобы такого не было. Но для этого меня должны услышать. И для этого я должен быть не просто бродягой. Решать вам, Сергей Васильевич.
- А вы ещё сомневаетесь в моём решении? Ладно уж, съездим в Псков, к предводителю дворянства, засвидетельствую ваше происхождение. Выправим бумаги необходимые. Моё слово в губернии кое-что ещё значит.
- Премного благодарен. Я прекрасно понимаю, что значит для вас этот шаг, но обещаю, что вы не пожалеете. Так я могу завтра съездить к доктору?
- Разумеется. Предупредите Тихона - он вам всё организует. И... Подождите... Расскажите мне ещё о той войне, которая случилась. Неужели всё было так ужасно?
- Не то, чтобы совсем... Понимаете, я ведь не историк. Но кое-что могу вспомнить: началась война с отступления, наши силы были разделены, а Наполеон вклинился между ними. Пришлось отступать, чтобы соединиться. Одну армию вёл Барклай, другую - Багратион. Третья армия Тормасова была значительно южнее и вообще не успевала подойти, тем более, что ей противостояли союзные французам австрийцы.
- Всегда считал, что австриякам нельзя верить! - эмоции начали руководить старым суворовским офицером, глаза собеседника разгорелись, и он жадно внимал моим словам.
- Часть французских войск двинулась на север, на Петербург, но была отбита, потом всю войну они простояли практически на границе Лифляндии. Кстати в сражении с врагом пал Кульнев, если знаете этого генерала.
- Яков Васильевич? Погиб? Да быть не может!
- Увы. Это был первый, но не последний русский генерал, павший в этой войне.
- А кто ещё?
- В общем две армии соединились под Смоленском, но продолжали отступать до самой Москвы.
- Как до Москвы? И командующий не дал генерального сражения? А кто был главнокомандующим?
- Кутузов.
- Ааа! Ну тогда верю - этот всегда был мастером отступлений... Но чтобы до самой Москвы... Странно.
- Под Москвой состоялась генеральная битва. Страшная бойня. Причём без всякого намёка на манёвр: бешеный натиск с обеих сторон, кровь и смерть, и ... Практически ничья. Скорее даже мы проиграли: оставили поле боя и сдали Москву.
- Чтооо!!! Сдали Москву??? Не верю!!! Враг не вступал в Москву уже, наверное, почти два века! И при нас, при нас... - глаза Сокова просто зажглись бешенством и ненавистью.
- Сергей Васильевич! - повысил голос и я, - Зачем мне лгать и говорить вам слова, которые вас гарантированно... взволнуют? Это правда! Кутузов приказал сдать Первопрестольную. Вопреки мнению всех генералов! Кутузов сдал город, но спас армию. Армия не выдержала бы на тот момент ещё одного сражения. Кстати, в нём погиб князь Багратион.
- Князь Пётр! Не может быть!! Хотя... Вы, конечно, сами бы такое не придумали. - лицо подполковника "потухало" на глазах, - Ладно. На сегодня мне хватит. До завтра, Вадим Фёдорович.
Этот день "выпил меня до дна", я был уже совершенно ни на что не способен. Пришлось отказаться сопровождать Настю в её первой прогулке, которую я ей разрешил. Хоть и самому чертовски хотелось побыть в обществе этой очаровательной девушки, но пришлось бы разговаривать, а на это я уже был категорически не способен. Месье Жофре, которому вздумалось пообщаться на предмет фехтования, очень хотелось послать сразу и далеко. Но, вежливо отбоярившись по поводу неважного самочувствия, я всё-таки добрался до своей комнаты. Мгновенно нарисовавшегося Тихона я отправил за коньяком и, получив заказанное, со смаком расправившись с двумястами граммами завалился дрыхнуть, несмотря на то, что солнце ещё не зашло.
Добрый доктор Айболит
Доктор Бородкин был у себя дома и приветливо встретил званого гостя, то есть меня. И немедленно, по русской традиции, попытался накормить. Еле удалось убедить славного и гостеприимного хозяина дома, что я только что после завтрака и есть совершенно не способен. Чтобы не обидеть Филиппа Степановича, пришлось пообещать разделить с ним полуденную трапезу, а пока удовлетворить его провинциальное любопытство за бокалом белого сухого вина (ох и сопьюсь я в этом времени).
Доктор до удивления был похож на своего коллегу из "Формулы любви", мастерски сыгранного Леонидом Броневым. Я про внешность, конечно. Никаких хохмочек в стиле того деревенского врача из знаменитой комедии мой новый знакомый не отпускал. Но внешне был похож очень: невысокий, коренастый, лысоватый ну чисто "папаша Мюллер", как ассоциировался Броневой у большинства людей моего поколения.
Потягивая вино, я на протяжении часа впаривал этому добрейшему человеку всякую ерундовину о своей "жизни в Америке". Рассказывал, в первую очередь, естественно, про тамошних змей, про травы и деревья, про образ жизни колонистов. Вроде бы нигде не прокололся. Ну и закинул удочку: рассказал, что с детства занимался в аптеке нашего посёлка химией. Клюнуло сразу! Мой гостеприимный хозяин просто расцвёл на глазах:
- Вадим Фёдорович! А не желаете осмотреть мою лабораторию?
- С огромным удовольствием! - изобразил я удивлённое восхищение, - А у вас и лаборатория имеется?
- Разумеется, разумеется, - засуетился доктор, - мне ведь самому и аптекарем быть приходится в этой глуши. Да и скука зачастую такая, что только естествознанием занимаясь себя от отупения спасти можно. Прошу, прошу...
А я зря беспокоился. "Стекло" в лаборатории сельского доктора-аптекаря было вполне на уровне. Очень даже неплохая посуда для примитива, который меня и интересовал. В общем одна проблема отпала: я до этого жутко беспокоился на предмет "глиняных горшков", в которых придётся проводить эксперименты и подыскивать пропорции для своих "ништяков".
- Да у вас просто шикарная лаборатория, Филипп Степанович! - я щедро сыпал комплиментами, - Никакого сравнения с той, в которой я работал в Орегоне. Какая аппаратура! Какая посуда! Примите моё восхищение! Только настоящий учёный мог такое организовать!
Славный доктор просто "растворился" в потоке лести, который я на него обрушил.
- Да полноте, Вадим Фёдорович, простая деревенская лаборатория.
- Ну да! - Простая! Я себе представляю, в какую сумму вам всё это обошлось!
- Так не всё сразу куплено. Годами, понемножку, - щёки доктора слегка заалели, но было видно, что моё восхищение доставило ему несомненное удовольствие.
Я продолжил осмотр "экспозиции": микроскоп имеется и это радует, печь - тоже здорово, реактивов на полках немерено, но на этикетках, блин, латынь - формулы ещё не скоро придумают, хотя вроде бы Дальтон уже к этому времени свои кружочки предлагал использовать. Ладно, разберёмся.
- Филипп Степанович, - перешёл я потихоньку к главному, - не хотите полюбопытствовать на металл, который я вывез из Китая? Уверен, что вы такого не видели.
- С удовольствием! - у моего собеседника заискрились глаза.
Я вытащил из кармана прихваченную с собой алюминиевую ложку и протянул Бородкину. Тот, конечно, не преминул взять и внимательно рассмотреть предмет.
- Действительно, удивительный металл: не серебро, не олово - слишком лёгкий.
- Самый лёгкий из встречавшихся мне. И очень мягкий, почти как свинец. Можете, кстати попробовать согнуть ложку. Смелее.