Шёл уже четвёртый час утра, так что разбираться с Алхимией и пытаться за оставшееся до рассвета время сварить сильнодействующий яд я не стал — понимал, что без рецепта, без необходимого оборудования и без хорошей прокачки навыка Алхимия это просто нереально. Пришлось идти прямо так, с обычными ничем не модифицированными шипами для своего оружия.
* * *Это была Утка. Обычная такая на вид серенькая с пятнышками утка, разве что размером с крупного индюка. Птица спала, расположившись на островке посреди болота.
Болотная Утка, 11–ый уровень.
Надпись была красного цвета и означала, что Утка является для меня весьма грозным противником. С другой стороны, я вообще впервые видел в этой местности существо, не отмеченное устрашающим знаком черепа. Судя по всему, Утка одиннадцатого уровня являлась одним из слабейших обитателей во всей окрестности. Не считая меня, конечно же. Я лежал в кустах у самой воды, метрах в семи от намеченной жертвы и никак не мог решиться на атаку. Заманчивую идею подойти ближе и убить спящую Утку Укусом Вампира пришлось отбросить — сразу возле берега начиналась чавкающая вязкая трясина, по которой подойти незаметно к жертве не получилось бы.
Навык Скрытность повышен до 6–го уровня!
Увидев это приятное сообщение, я всё же решился атаковать. Медленно — медленно подняв своё оружие, прицелился и резко дунул! Шип вонзился Утке точно в шею, куда я и метился.
Нанесён урон: 31 (Попадание стрелы 48 — броня 17).
Полоска жизни Утки уменьшилась едва заметно, всего процентов на семь — восемь. Да у неё жизни хватит на трёх Тронгов Ныряльщиков! Вот это я влип! Птица проснулась и безошибочно повернулась в мою сторону, громко хлопая крыльями, истошно крякая и вообще выражая сильнейшее неодобрение такой побудкой. Я вскочил на ноги и зарядил трубку следующим шипом.
Нанесён урон: 12 (Попадание стрелы 29 — броня 17).
Не повезло, выпал почти минимальный возможный дамаг. В ответ Утка резко замолчала, сделала странное глотающее движение и… плюнула в меня! Я едва успел отпрыгнуть в сторону.
Навык Акробатика повышен до 2–го уровня!
На том месте, где я только что стоял, прибрежные камыши с противным шипением разъедало кислотой. Не, ну так нечестно! Это вообще Утка или чужой из фильма ужасов?! Следующие два выстрела я промахнулся — птица резко рванула вверх и принялась с противным кряканьем описывать высоко надо мной круги, периодически поплёвывая сверху кислотой. Попадать по далёкой юркой мишени не получалось, и потому я решил не тратить зря заряды. С другой стороны, и уворачиваться от плевков Утки на таком большом расстоянии не составляло никакого труда.
Навык Уклонение повышен до 5–го уровня!
Отлично! Более чем своевременно! Меня порадовал и рост полезного навыка сам по себе, и параллельное увеличение Ловкости, а вместе с ней наносимых повреждений и шанса попадания по цели. Сделав упреждение по движущейся цели, я снова попробовал выстрелить.
Нанесён критический урон: 126 (Попадание стрелы 63*2 — игнорирование брони).
Навык Экзотическое Оружие повышен до 2–го уровня!
Шип вонзился Утке прямо в глаз. Полоска жизни моего противника просела до половины, при этом птица ослепла на левый глаз. Утка несколько раз нелепо перекувыркнулась в воздухе и плюнула пару раз вообще непонятно куда, похоже, потеряв меня из виду. Но потом она меня снова обнаружила и сменила тактику, решив пойти в ближний бой. Лишь уйдя в кувырок, я уклонился от пикирующей прямо на меня птицы. Выстрел вслед уходящей снова ввысь цели оказался неточным. И снова, путая себя с коршуном, болотная утка развернулась и атаковала меня в пикировании. Но на этот раз я ждал её приближения:
Нанесён урон: 42 (Попадание стрелы 59 — броня 17).
Затем мне пришлось снова изворачиваться, уходя от удара. Получившая стрелу в грудь птица не успела изменить траекторию полёта и с треском врубилась в сухие прибрежные камыши. Пока Утка находилась на земле, я снова атаковал её.
Нанесён урон: 30 (Попадание стрелы 47 — броня 17).
Птица, хлопая крыльями и перебирая лапами по земле, бросилась на меня, но я ушёл с линии атаки в сторону слепого левого глаза. Утка остановилась, потеряв меня из вида.
Нанесён урон: 51 (Попадание стрелы 68 — броня 17).
Полоска жизни Утки скатилась глубоко в красную область и была вообще едва видна. У моего противника оставалось лишь несколько очков жизни. Я обошёл птицу полукругом, чтобы снова оказаться с незрячей стороны и добил её укусом.
Нанесён урон: 23 (Укус вампира).
Получен опыт: 504 Exp. Получены предметы: Утиное мясо * 3 шт. (еда), Самодельная стрела для духовой трубки * 6 шт.
Получен пятый уровень!
Получено достижение: Дегустация (3/1000)
Получена расовая способность: 10 % сопротивление ядам
Улучшена расовая способность: Вкус крови (+3 % наносимого повреждения за убитых Укусом Вампира уникальных существ)
Вот это да! Этот бой с Уткой принёс мне почти столько же опыта, сколько мой персонаж получил за всё предыдущее время! И Жажда Крови была полностью утолена (15/15). Кстати, насчёт жажды… Я взял пустой алхимический пузырёк и собрал в него пролитую птицей кровь. Подошёл к ближайшему дереву и ножом вырезал кусок коры, подровнял и соорудил пробку для фиала.
Кровь Утки (алхимический ингредиент)
Уже начинало светать, через полчаса должно было взойти смертельное для меня солнце. Но я пока не торопился прятаться в убежище — до следующего уровня навыка Травоведение мне не хватало всего семи — восьми сорванных полезных растений. До укрытия было совсем недалеко, поэтому я спокойно принялся собирать травы.
Навык Травоведение повышен до 3–го уровня!
Пожалуй, хватит. Я поспешил к деревянному срубу. За четыре минуты до наступления утра я взбежал на крыльцо… но дверь оказалась запертой изнутри! Карта услужливо подсказала мне, что внутри дома находится игрок Валерианна Быстроногая. Сестрёнка! Добралась‑таки!
Я начал долбиться в дверь, но мне не открывали. Лерка снова спать легла, что ли?! Если за оставшиеся три минуты мне не откроют, это станет самой нелепой смертью вампира за всю историю игры — умереть не в бою с борцами с нежитью, а на пороге своего дома, в котором заперлась любимая родная сестра! Вот ведь незадача! Да ещё и точка возрождения находится на открытой каменной площадке, на которой появиться до заката солнца значило снова гарантированно умереть…
Я написал личное сообщение Валерианне, чтобы она срочно открыла дверь, хотя уже не надеялся на спасение. Вокруг дома не было ни единого укрытия, где я мог бы спрятаться от лучей солнца, только внутри здания. Когда пошла последняя минута времени, я действительно уже паниковал. Пятнадцать секунд. Десять…
Послышался звук отодвигаемого тяжёлого бруса.
Девять. Восемь. Семь. Шесть. Дверь приоткрылась на пару сантиметров.
— Чего шумишь, Амра? — на пороге стояла зевающая лесная нимфа.
Рывком распахнув дверь и оттолкнув девушку с дороги, я бросился вверх по лестнице. Здесь в прихожей всё равно было лишком светло — лучи солнца могли проникать через окна. Пять. Четыре. Три. За две секунды до восхода солнца я бросился на топчан и зарылся под кипу звериных шкур. Успел!
Выполнено задание: Пережить ночь. Получен опыт 160 Exp.
Получено +2 очка характеристики персонажа
Получен шестой уровень!
Количество очков шкалы Жажда Крови увеличено: 15/20.
— Извини, мне просто пора срочно выходить. Дела в реале ждут, — сообщил я ничего не понимающей нимфе и вышел из игры, даже не став распределять накопившиеся очки характеристик персонажа.
* * *Сняв шлем и сенсорный костюм, я обессилено сел прямо на пол. Руки до сих пор тряслись, сердце испуганно металось в грудной клетке. Я ведь действительно переживал в игре так, словно находился в реальном мире, и восход солнца мог привести не к потере нескольких сотен единиц опыта, а к болезненной смерти. У меня ведь даже мысли не возникло, что «подумаешь, умру в игре, ерунда какая, снова наберу опыт», я всеми клетками тела хотел выжить.
Немного успокоившись, я оделся и вышел из бокса. Нестерпимо хотелось в туалет, и я поспешил в конец длинного балкона, где находилась ближайшая уборная. На всём этаже только на двух дверях — на моей, да ещё на двери бокса рыжей незнакомки — горели красные огоньки, означавшие, что комнаты используются. Остальные три сотни дверей, как и все двери на противоположном балконе были отмечены зелёными лампочками — комнаты свободны. Поэтому я сразу обратил внимание на звук льющейся воды, доносящийся из запертой душевой. В столь ранний час на пустом этаже кто‑то принимал душ.
Немного успокоившись, я оделся и вышел из бокса. Нестерпимо хотелось в туалет, и я поспешил в конец длинного балкона, где находилась ближайшая уборная. На всём этаже только на двух дверях — на моей, да ещё на двери бокса рыжей незнакомки — горели красные огоньки, означавшие, что комнаты используются. Остальные три сотни дверей, как и все двери на противоположном балконе были отмечены зелёными лампочками — комнаты свободны. Поэтому я сразу обратил внимание на звук льющейся воды, доносящийся из запертой душевой. В столь ранний час на пустом этаже кто‑то принимал душ.
Приведя себя в порядок и умывшись, я подошёл к кофе — машине — глаза слипались, мне требовалось взбодриться. Тут в конце этажа для сотрудников корпорации «Бескрайний Мир» была организована комната отдыха — столики, диванчики, выключенный сейчас телевизор на стене, автоматы по продаже снеков и воды. Со стаканчиком горячего кофе в руке я прошёл вдоль торговых автоматов и осмотрел ассортимент. Кстати, нужно бы сестрёнке купить пакетик жевательного мармелада, она любит такое. Попробовал оплатить товар своей карточкой, но на экране появилась вполне предсказуемая надпись: «Отказано. Недостаточно средств». Пришлось рыскать по карманам в поисках мелочи. Наличные деньги почти что вышли из обращения, но торговые автоматы и кассы ещё принимали их. Едва набрав нужную сумму, я опустил монетки в прорезь. Да что мне так не везёт?! Пакетик жевательного мармелада застрял, не упав вниз в лоток.
— Ой! Не ожидала здесь кого‑то встретить в такую рань! — за моей спиной раздался звонкий женский голос.
Я обернулся. Вне всякого сомнения, это была та самая таинственная незнакомка, которую я ранее видел в шикарном изумрудно — зелёном платье и со шляпкой на огненно — рыжих волосах. Вот только сейчас она стояла передо мной с флаконами шампуней и каких‑то кремов в руках, а из всей одежды на ней было лишь обёрнутое вокруг тела полотенце.
— Извините, не хотел вас напугать, — ответил я, но женщина рассмеялась:
— Напугать?! Можешь поверить, меня крайне трудно чем‑то испугать. Просто последние полгода я тут одна по ночам работала на всём этаже. Вот и не думала кого‑то встретить, а потому вышла в таком виде, — она указала на полотенце.
— Не переживайте, я вам не помешаю. У меня просто квест выпал «Пережить ночь». Знаете, наверное, такой. Он для начинающих игроков.
— Ещё бы не знать, — усмехнулась незнакомка. — Я сама его и придумала два года назад, иначе народ из города было вообще не выгнать по ночам. И как, кстати, справился?
— Да, справился, хотя и непросто было, — похвалился я.
— Молодец. Вообще, пробуют многие, но мало у кого получается дожить до утра. Зато хоть регулярная добыча появилась у ночных обитателей, — моя собеседница демонстративно хищно облизнула свои губы, словно сама лично и жрала неосторожных игроков.
Хотя может и действительно жрала, кто же её знает, зачем она по ночам играет? Видимо, заметив моё изменившееся поведение, красавица проговорила:
— У тебя сейчас глаза расширились от ужаса, словно ты увидел перед собой чудовище. Уверяю, меня совершенно нечего бояться, — женщина посмотрела на застрявший пакетик с мармеладом и протянула мне целую охапку всяких косметических средств. — На, подержи!
Я безропотно принял гору тюбиков и флаконов, а моя собеседница подошла к торговому автомату и протянула руку. Автомат пришёл в движение, на верхнем уровне закрутилась спираль, выдвигая вперёд выбранный рыжей красавицей шоколадный батончик. Ух ты, да у неё вживлён под кожу идентификационный чип, заменяющий все документы и банковскую карту заодно! Я слышал о таких технологиях, но видел впервые.
Батончик упал сверху на застрявший пакетик мармелада и вместе с ним провалился в лоток.
— Вот видишь, я не кусаюсь, — улыбнулась рыжая красавица с мокрыми вьющимися мелкими колечками волосами. — Так что не нужно обращаться ко мне меня на «вы», я лишь ненамного старше тебя самого. Кстати, меня зовут Кира.
— Тимур, — представился я и протянул хозяйке обратно её косметические средства.
Красавица взяла флакончики в руки и что‑то хотела сказать, но тут… у моей собеседницы свалилось на пол полотенце. Неловкая ситуация — руки были заняты, и женщина не могла ни поднять упавшее полотенце, ни даже хотя бы прикрыть свою наготу.
— Кира, позволь, я тебе помогу! — с этими словами я поднял полотенце и завернул в него молодую женщину.
Касаться её нежной горячей после душа кожи было безумно приятно, но я не позволил себе лишнего, даже когда рыжая красавица чмокнула меня в щёку в благодарность за помощь. Тут не было места несбыточным иллюзиям — мы с Кирой слишком разные, и встретились на краткий миг.
— Спасибо, Тимур. Может, когда‑нибудь ещё увидимся. А батончик оставь себе — я не ем шоколад.
Кира ушла одеваться в свой рабочий бокс, я же ещё какое‑то время просто стоял и смотрел ей вслед. Перед глазами застыла картина соблазнительных изгибов обнажённого женского тела. Что же, теперь я знал, где и когда Кира работает, и организовать следующую встречу с ней было совсем нетрудно.
Через час я уже звенел связкой ключей возле двери съёмной квартиры. Звонить не стал, чтобы не будить Лерку, но сестра вовсе не спала и выехала мне навстречу в своём кресле.
— Объяснишь, что это вообще было в игре? Ты сшиб меня с ног и ворвался в дом, как будто за тобой гналась целая толпа демонов!
Скрывать правду от сестры смысла я не видел, а потому со всеми подробностями рассказал ей о тёмной стороне своего персонажа. Реакция Валерии была неожиданной:
— Что же ты тогда тупил, братик? Нужно было убивать меня укусом прямо там на точке возрождения, а потом с помощью Вуали менять логи, чтобы следов не осталось! На малых уровнях небольшая потеря опыта для меня — сущая ерунда, а вот где ты найдёшь вторую лесную нимфу для прокачки Дегустации?
Услышав мой ответ, что убивать родную сестру я точно не собираюсь, Лерка укоризненно покачала головой.
— Как знаешь. Ладно, Тимур, иди завтракать, я уже всё подогрела. И, раз такое дело, ложись потом отсыпаться перед новой ночной сменой. Я же пока почитаю информацию о вампирах в «Бескрайнем Мире» и продумаю для твоего персонажа путь развития.
Серая стая
Меня разбудила сестра.
— Пора вставать, братишка! Сколько можно дрыхнуть?!
Я разлепил веки и посмотрел на часы. Была половина пятого вечера.
— Чего так рано вставать? В «Бескрайнем мире» темнеет только в девять, а мне до работы ехать всего один час. Вот к восьми бы и будила, — на самом деле я уже практически выспался, ворчал просто из вредности, и сестра это прекрасно понимала.
Я спустил ноги на пол и стал озираться в поисках вечно куда‑то исчезающих носков. Валерия подъехала на инвалидном кресле и открыла ящик шкафа.
— Твои носки я кинула в стирку, возьми новую пару. Кстати, сегодня снова хозяйка приходила, настойчиво напоминала про трёхмесячный долг за квартиру. И ещё я продала всех наших персонажей в «Королевствах Меча и Магии», вышло на пятьсот восемьдесят кредитов. Можно, в принципе, за полтора месяца отдать ей долг.
— Хватит и за один месяц пока — нам ведь тоже нужно на что‑то жить. Перечислю ей сегодня, чтобы на время отстала. Ты у меня умница, Лерка. Узнала что‑нибудь про вампиров в «Бескрайнем Мире»?
Сестра явно погрустнела, подкатилась к компьютерному столу и достала исписанный аккуратным почерком лист.
— Вот всё, что нашла. Когда‑то вампиров в «Бескрайнем Мире» было достаточно много, причём как НПС, так и живых игроков. Это было в самые первые месяцы игры, тогда был очень популярен режим «Переселение» — люди с кораблей высаживались на новые неизведанные земли, строили первые крепости, потом зубами держались за эти плацдармы, отбиваясь от непрерывных атак легионов нечисти и нежити. Маркетологи «Бескрайнего Мира» тогда удачно сыграли на патриотизме, сумев привлечь в новую игру миллионы геймеров. Я видела рекламные постеры трёхлетней давности: «Человечество в опасности, речь идёт о выживании людей как вида. Твой клинок поможет сохранить нашу расу».
— Да, помню. Сам попробовал играть в «Бескрайний Мир», привлечённый как раз подобной рекламой, — согласился я.
— Так вот, брат. Вампиры тогда считались одной из главных угроз для человечества, и существовало множество квестов на их уничтожение. В частности, люди — паладины многих школ обязаны были убить вампира для прохождения какой‑то там очередной инициации. Но вот чего разработчики тогда не учли — людей стало слишком много, и вампиров на всех не хватило. Игроков — вампиров выслеживали и просто не давали играть, непрерывно убивая и не позволяя уйти с точки респауна. Целые толпы из сотен и даже тысяч игроков собирались в ожидании возрождения вампира, чтобы успеть первым его убить. Было много жалоб, поэтому разработчики убрали возможность игры за вампиров, а уже имеющимся дали возможность сменить расу. Я нашла интервью годичной давности с одним из директоров корпорации «Бескрайний Мир», в котором тот официально сообщил, что игроков — вампиров осталось всего четырнадцать, и все они тщательно скрывают свою истинную сущность, так как прекрасно понимают, чем грозит раскрытие.