По своим он больше не стрелял, хотя иной раз и хотелось выпустить очередь в спину друзьям Карпухина, что измывались над Марком в каптерке. Но им повезло, что в нем проснулся боевой дух, и его перестали держать за ничтожество. Начальство стало ставить его в пример, а сослуживцы прониклись уважением.
На втором году службы, как опытного и перспективного бойца, его перевели в разведроту мотострелкового полка, которой командовал капитан Кузовлев, настоящий мастер своего дела. Война продолжалась, но первое время Марка на боевые выходы не брали. Оказалось, что он не умел ничего, кроме как стрелять и бросать гранаты. И не важно, что у него это отлично получалось. Оказалось, что ему еще многому нужно научиться, чтобы стать разведчиком. Причем рукопашный бой в процессе боевой подготовки стоял далеко не на первом месте. Хотя и эту науку ему предстояло освоить.
Кузовлев не давал ему пощады – физическая, тактическая, огневая подготовка, саперное дело, маскировка, топография и прочая, прочая. Марк довольно быстро научился скрытому передвижению и ориентированию на местности, поисковой работе, освоил другие нужные разведчику знания. Но ему долго не давалась физическая подготовка, не хватало силы и выносливости, чтобы чувствовать себя комфортно на боевых выходах. Впрочем, разведка мотострелкового полка не совершала глубинные рейды по тылам врага, не искала базы боевиков, не устраивала масштабные диверсии. Задачи, в общем-то, простые – разведка местности, обеспечение беспрепятственного прохождения боевых колонн, в боестолкновениях – наблюдение за передвижением групп противника, выявление огневых точек, передача координат, непосредственное участие в уничтожении.
Настало время, когда Марка сочли достаточно подготовленным к боевой работе, и снова он оказался в самом пекле. Снова Грозный, снова уличные бои. А в мае девяносто шестого истрепанный полк вывели на место постоянной дислокации, на том война для Марка и закончилась.
Он узнал, что такое настоящая война, почувствовал, что называется, вкус крови. У него были заслуги, его наградили орденом, но все-таки он понимал, что до полноценного разведчика ему далеко. Нужно было шлифовать одни знания, обогащенные боевым опытом, приобретать новые, всерьез заняться физической подготовкой. Но для всего этого нужно было время, а осенью девяносто шестого его ждало увольнение в запас. Но желание достичь совершенства взяло верх, и он остался служить по контракту.
В девяносто восьмом году майора Кузовлева перевели в бригаду Главного разведывательного управления, вслед за ним туда же отправился служить и старший сержант Грушин. Фамилию к этому времени Марк переделал, хотя вряд ли кто-нибудь посмел бы использовать его в качестве боксерской груши. Совершенства он, может, еще не достиг, но в рукопашном бою мог взять верх над обладателем черного пояса по карате.
В девяносто девятом году он познакомился с девушкой, которая впоследствии стала его женой. Он думал, что это любовь на всю жизнь, но...
В двухтысячном году в составе сводного разведбата прапорщик Грушин снова отправился в Чечню. Он был уже полностью готов к глубинным рейдам в тыл противника, к диверсионной работе. Хотя в нем не было уже прежней ненависти к людям, как и особой любви, к тому, что приходилось убивать врагов, он относился совершенно спокойно. Что чучело выпотрошить, что живому человеку ножом горло вскрыть – все равно. Не было в нем жалости. Ведь его самого никто никогда не жалел, и он об этом не забывал. Да и само по себе убийство превратилось в рутинную работу.
В две тысячи втором году его группа уничтожила чеченского полевого командира с охраной. Боевики ехали в автобусе, и Марк накрыл их всем разом точным выстрелом из гранатомета. Но, на беду, в той же машине находились и мирные жители, две женщины, официально не имевшие к боевикам никакого отношения. Правозащитники подняли шум, к делу подключилась прокуратура, Марк и его бойцы оказались на скамье подсудимых. Правда, суд вынес оправдательный приговор, и Марку даже предложили вернуться на службу. Но об этом не могло быть и речи. Не хотел он возвращаться в армию, которая его предала. Ведь это суд его оправдал, а не военные начальники, которые разом отвернулись от него – и не важно, по своей воле или по указке свыше. Он не хотел больше садиться в тюрьму за то, что рисковал своей жизнью, выполняя, казалось бы, благородную миссию.
В тюрьме, в следственном изоляторе, он провел почти полгода. Там он и познакомился с одним человеком, который предложил ему прибыльную работу. Марк сначала отказался, но потом, поразмыслив, согласился. Пока он находился под следствием, жена ушла к его сослуживцу. Откуда-то в нем опять проснулась ненависть ко всем.
Марк сразу поставил условие – никаких женщин и детей. Тогда ему и объяснили, что структура, где он должен был работать, ставит перед собой благородные цели – очищать страну от криминала.
В две тысячи третьем году Марк исполнил свой первый заказ – уничтожил крупного бизнесмена с явным криминальным уклоном. Затем был вор в законе, после – крупный мафиозный авторитет. А потом вдруг выяснилось, что «благородные цели» – это всего лишь миф, своего рода приманка для исполнителей с остатками совести. Впрочем, Марк и не думал бунтовать, когда ему заказали олигарха, связанного с криминалом постольку-поскольку. Не дрогнула его рука, когда он исполнял банкира вообще без уголовного прошлого и настоящего.
Он показал себя отличным киллером, поэтому ему поручали в основном сложные и тщательно охраняемые цели. К тому же он быстро научился работать в одиночку, что значительно повысило его ценность. А это высокие гонорары и, как итог, довольно-таки большой счет в заграничном банке.
И отдыхать Марк ездил за границу, в основном в Таиланд, среди жительниц которого он со своей внешностью чувствовал себя вполне комфортно. Весной две тысячи шестого он отдыхал в тех же краях, а в сентябре того же года отправился в Тепломорск.
Ему предстояло ликвидировать Каховцева. Но когда он знакомился с Настей, он еще не знал, чья это дочь. Тогда он еще лишь осваивался в городе, осваивался и только-только собирался приступить к выполнению задания. Потому и не оказалось в его квартире оружия и техники, когда к нему нагрянул с обыском Журыгин. Все это так и осталось в тайнике – так уж сложились обстоятельства.
По иронии судьбы, Тимур Сергеевич первый заподозрил в нем киллера. Он же и поднял его на смех, решив, что ошибся. А потом стал его жертвой.
Враг Каховцева не ошибся с заказом. Он обратился в очень серьезную организацию, которая в любом случае доводит дело до конца. Какой бы охраной ни окружал себя Каховцев, он был обречен. Если бы Марк не смог справиться с ним, пришел бы кто-нибудь другой. Через год, через два, через десять лет его бы все равно убили.
Настя ему очень нравилась, и он был совсем не прочь жениться на ней. Но ему в любом случае пришлось бы исполнить Каховцева.
Очень жаль, что со своим заданием не смогла справиться девушка-киллер, которую, вероятно, наняли из другой организации, возможно, для подстраховки. Если бы она не оплошала, Марку бы не пришлось убивать отца любимой.
Но дело сделано. И теперь Марку нужно думать о том, как забыть Настю. После того, что случилось, она потеряна для него навсегда. Нет у него морального права на нее. И никогда не будет.
Глава пятая
1
В окно что-то звонко и тяжело ударилось. Настя вздрогнула. Что, если это пуля разбила стекло? Что, если эта пуля отлита для нее?
Но стекло даже не треснуто, и дырочки в нем нет. А за окном в погоне за воробьем выкручивает пируэты черный ворон. Это он стукнулся клювом о стекло. Воробей нырнул под крышу гостевого дома, а тот за ним; бедная птичка кинулась к земле, но и там нет спасения. Но воробышек смог увернуться от цепких когтей, взлететь и снова камнем упасть вниз. Ворон устремился за ним, но воробей снова увернулся, чиркнув крылышком по воде. Преследователь не смог повторить его маневр и с разгону нырнул в бассейн.
Ворону хватило сил выбраться из воды, но взлетел он с трудом, тяжело. Теперь ему не до воробья.
Настя горько вздохнула. Она радовалась, что птичка спаслась, но это ей только напомнило, что ее отец так и не смог обмануть смерть.
В окно Настя видела, как Инга заходит в бассейн. Воду в него залили только вчера. Апрель месяц – не самое лучшее время для купания, но Инга решила, что пора открывать сезон. Спору нет, холодная вода укрепляет и оздоравливает организм, но Настя не собиралась повторять за ней. Пусть Инга сама закаляется, ей это необходимо. Она потеряла ребенка. А с Настей все в порядке, ей через два месяца рожать.
Встреча с Марком не прошла для нее бесследно. Не зря отец переживал, что она может оказаться в положении. Отец погиб, а Инга даже не пыталась настаивать на том, чтобы она избавилась от плода. У нее у самой на почве переживаний случился выкидыш, и она так от этого страдала, что просто не могла дать ей такой совет. Напротив, она утверждала, что любое вмешательство в дела природы может выйти Насте боком, аборт может легко привести к бесплодию.
Встреча с Марком не прошла для нее бесследно. Не зря отец переживал, что она может оказаться в положении. Отец погиб, а Инга даже не пыталась настаивать на том, чтобы она избавилась от плода. У нее у самой на почве переживаний случился выкидыш, и она так от этого страдала, что просто не могла дать ей такой совет. Напротив, она утверждала, что любое вмешательство в дела природы может выйти Насте боком, аборт может легко привести к бесплодию.
Инга вообще умная женщина. И отца очень любила и горько плакала, когда он погиб. И даже в могилу за ним чуть не бросилась.
Из-за продажного Бугаря Настя осталась круглой сиротой, но Инга взяла на себя все заботы о ней. И за учебу в институте спрашивала, как отец, и о ее будущем ребенке заботилась как мать. Ведь у нее самой, скорее всего, не будет детей.
И дело вовсе не в том, что Инга не способна выносить ребенка. Отец лишил ее права на личную жизнь. Он завещал ей чуть ли не весь свой тепломорский бизнес, она уже вступила в право наследования, уже вся в делах и заботах. Но все это она может потерять, если вдруг родит ребенка от другого мужчины или выйдет замуж во второй раз. Даже просто жить с мужчиной нельзя. Такие условия поставил отец в своем завещании.
Впрочем, Инга, похоже, и не пытается обустраивать личную жизнь. Она с головой в делах. Бизнес-вумен – это про нее.
В дверь постучали, и тут же в комнату вошла Инга. Красивая, цветущая, модная, но с траурной лентой на лбу. Можно даже сказать, что это шнурок, настолько она тонка. Но тем не менее это память о покойном муже, и она свято ее хранит.
– О чем задумалась? – с мягкой улыбкой спросила она, ласково коснувшись ее руки.
– Да так, – пожала плечами Настя. – Ворон за воробьем гонялся. Не поймал. В бассейн свалился.
– Утонул? – обеспокоенно, но без досады в голосе спросила Инга.
– Нет, улетел.
– Тогда не страшно. Если живой, то не страшно. Когда-то здесь лебеди плавали. Хорошую новость для Кирилла принесли. А потом улетели. И его не стало.
Настя тяжко вздохнула. Инга же поспешила ее утешить:
– Ладно, не будем печалиться. Как говорится, вся жизнь впереди. У тебя. А мне, кроме Кирилла, никто и не нужен. Да, кстати, я за тобой. Гости ждут.
– Гости?! Ну да, совсем забыла.
К Инге приехали ее родители. Обычно она навещала их, но иногда они сами приезжали.
Обед уже готов, все за столом, и только Настя опаздывает. Инга могла бы послать за ней экономку, но пришла лично.
Артем Игнатьевич обычно приезжал со своей женой и младшей дочерью, но вместо них сегодня с ним был молодой мужчина лет тридцати, интересный, с ясным, чуточку ироничным взглядом. Черные волосы, синие глаза, смугловатая кожа, модная щетина. Черты лица правильные, утонченные. Высокий рост, спортивная фигура. Как раз то, что нравится женщинам. Только Инга смотрела на него без всякого вожделения, хотя и улыбалась ему.
– Знакомься, Настя, это Алексей, мой дальний родственник, – представила она гостя.
Мужчина мило улыбнулся, поднимаясь из-за стола, подошел к Насте, в галантном поклоне взял ее за руку и коснулся губами ладони.
Рука у него теплая, сухая и приятная на ощупь. А губы еще и горячие. Настя невольно зарделась, глядя на него.
– Если точней, то троюродный дядя, – сказал Алексей.
Голос у него густой, с легкой и даже завораживающей хрипотцой.
– Алексей на Севере работал, нефть добывал, – вступил в разговор Артем Игнатьевич.
Отец Инги был двухметрового роста, крепкий как дуб мужчина с громким зычным голосом. Он был хорошим знакомым Каховцева, поэтому то, что сейчас он помогал дочери управляться с делами, казалось Насте вполне естественным.
Впрочем, по большому счету ей было все равно, чем занимается Инга и ее семья. У нее своя часть наследства: акции крупнейших российских и зарубежных компаний не на одну сотню миллионов долларов, ими занимается управляющая компания, не зависимая от Инги. Еще ей достались крупные банковские счета, доступ к которым имела только она.
– Теперь он в Тепломорске будет работать, на нефтяном терминале. Если ты не против, – сказала Инга. – У него опыт работы, нефтяной институт.
Настя пожала плечами. Нефтяной терминал – это акционерное общество, которым заведовал подконтрольный отцу человек. И у Насти есть акции этого предприятия, и у Инги, а кто будет управлять им, решать собранию акционеров. Настю там будет представлять человек из управляющей компании, так что, по большому счету, не ей решать судьбу Алексея. Хотя, конечно, она может поспособствовать его назначению, опять же через управляющую компанию. Но все это так муторно. Увы, но бизнес не для нее.
– Я не против, но последнее слово за тобой, – Настя выразительно посмотрела на Ингу.
– За мной. Но я хочу, чтобы наши слова совпадали. Кстати, сегодня у нас грибной суп, – обращаясь к Алексею, скупо улыбнулась Инга. – Никто не умеет готовить его так вкусно, как наш повар.
– Да, повар у тебя отменный, с этим не поспоришь, – кивнул Артем Игнатьевич. – Жаль, что много есть нельзя. Врачи не рекомендуют. Да и домой надо, мама ждет. Город я Леше показал, с твоим поваром познакомил.
– Во-первых, ты познакомил его с Настей, – с упреком глянула на отца Инга.
– Э-э, ну это само собой, – виновато улыбнулся тот. – Главное, что с Настей познакомил, а остальное так, промежду прочим. Да, кстати, Настя, как ты себя чувствуешь?
– Нормально она себя чувствует, – ответила за нее Инга. – И все у нас хорошо!
Настя находилась на восьмом месяце, живот уже под платьем не спрячешь, но ее совершенно не смутил вопрос Артема Игнатьевича. Во-первых, он спросил без всяких намеков на обстоятельства, а во-вторых, она не чувствовала себя обязанной объясняться перед кем бы то ни было. Есть у нее муж или нет – это никого не должно волновать. А то, что она не замужем, так в этом есть свои плюсы. Как была она Каховцевой, так ею и осталась. И сыну свою фамилию передаст, и Кириллом его назовет. Так что пусть не переживает отец на том свете – его род продолжается.
– Все хорошо, – кивнула Настя.
Но все-таки смутилась, глянув на Алексея. Хотя, казалось, тот даже не понял, о чем разговор. Или сделал вид.
На второе был кролик в сметанном соусе, а на десерт – яблочный пирог. Сразу после обеда Артем Игнатьевич, как и обещал, уехал, но Алексей остался.
– Настя, почему ты все время молчишь? – весело спросила Инга. – Развлекай гостя.
Настя удивленно посмотрела на нее. Ничего себе требование! Она могла сказать, что Инга в доме хозяйка, к тому же Алексей – ее родственник. Могла, но промолчала. А спустя время и вовсе покинула компанию.
Алексей, как мужчина, ей понравился, но внутри ничего не всколыхнулось и даже не пошевелилось. И ей ничего не стоило уйти в свою комнату, чтобы немного вздремнуть после обеда. Все-таки сегодня выходной, и она может позволить себе такое удовольствие.
Разбудила ее Инга. На губах мягкая улыбка, в глазах – легкий упрек.
– А не вредно спать в твоем положении? – спросила она. – Тебе нельзя вес набирать.
– Это не я вес набираю, это Кирилл, – хитро улыбнулась Настя.
Она уже знала пол своего будущего ребенка, а назовет она его в честь отца – это даже не обсуждается.
– И Кирилл вес набирает. И ты. Но с тобой ладно, потом придешь в норму, а если плод крупным будет, то рожать будет сложно. А ты у меня такая маленькая.
– Маленькая, да удаленькая, – отшутилась Настя.
Инга хоть и не родная, но так приятно ощущать ее заботу.
– И мужчинам нравишься, – загадочно улыбнулась она.
– Это ты о чем? – нахмурилась Настя.
– Алексею очень понравилась.
– Мне все равно.
– Он что, тебя даже не заинтересовал? – удивленно посмотрела на нее Инга.
– Ну, ничего. Красивый.
– Красивый, – кивнула Инга. – И очень интересный. Ну, наверное.
– И что с того?
– Я же вижу, что он тебе нравится.
– Ну, может быть.
– Это, конечно, не мое дело, но мне кажется, тебе нужно подумать о замужестве.
– Чего?
– Мне кажется, Алексей – идеальный для этого вариант. Красивый, интересный, умный. А главное, он целиком и полностью будет зависеть от тебя. Если, конечно, ты правильно составишь брачный контракт.
– Рано еще думать о брачном контракте, – усмехнулась Настя.
– И о замужестве думать тоже рано. В твоем возрасте. Но не в твоем положении. Ты должна быть замужем, когда у тебя родится Кирилл. Твой малыш не может появиться на свет без отца. Это не просто ребенок. Это Кирилл Каховцев! Ты с ним выйдешь на порог роддома, и его должен встречать отец. И его, и тебя.
– Но Алексей ему не отец.
– При чем здесь Алексей? Если он тебе не нравится, найдем другого мужа. Дело не в нем, а в твоем статусе. Дочь Каховцева не может быть матерью-одиночкой.
– Мне все равно.
– Я тебя понимаю. И боюсь, что веду себя чересчур категорично. Но я думаю о репутации твоего покойного отца. Сам он покойный, но его репутация жива.
– Не могу не согласиться.
– Вот и подумай, что будут говорить о тебе люди. Что будут думать о твоем отце.