— Ты хочешь сказать, что это она интересовалась моим местонахождением? — Советник промолчал, лишь глубоко вздохнул, как бы подтверждая мою догадку.
Угу, раньше об этом я не додумался — осёл! Кин же узнавала мои передвижения от духа школы, и тот ей почему-то не противился. А теперь его что-то не устроило и он решил сыграть собственную партию. Какую, и на чьей он стороне? Вроде бы на моей, однако и с девушкой общается. Что же они вместе замыслили? На этом мои размышления прервал стук в дверь. Судя по ауре, за дверью находился один из телохранителей старика. Да уж, отпущенный ему Кризом час пролетел мгновенно… А советника я так и не спросил, о чем намеревался, ну да ладно, позже узнаю — дорога не близкая, выяснить можно много чего, да и в магии потренироваться. Глава гильдии отверженных вопросительно посмотрел на меня.
— Ты посылал в лес своего охранника, он вернулся, — сказал я.
— Входи! — крикнул глава.
Дверь в трактир отворилась, и к главе гильдии скользнул Клык. Бугай передвигался бесшумно и плавно, он в одно мгновение оказался рядом с Кризом и принялся что-то нашептывать ему на ухо.
— Герцог должен слышать! — недовольно прервал его тот, и виновато посмотрел на меня.
— Следы на дороге милорд прибрал не очень хорошо, знающий человек сразу увидит… — начал Клык.
— Ты дело рассказывай, а следы зачищать — не господина герцога дело! — поморщился глава.
— А толком нечего говорить, — развел тот руками. — Как все произошло на самом деле — неизвестно, но судя по рассказу его светлости, — телохранитель кивнул в мою сторону, — на дороге организовали засаду. С какой целью и на кого — не ясно, в живых никого не осталось, но это не наши люди.
— Уже что-то, — облегченно вздохнул глава, и напряжение его заметно спало.
— Их следы ведут в сторону королевства Куласа, но наш следопыт предположил, что они прибыли не из нее.
— Это как? — прищурился Криз.
— И вообще, больше похожи на моряков, — продолжил телохранитель. — Арбалеты слишком короткие — для войны на море, луки же дешевые и топорно сделанные. Одежда у главаря слишком дорогая и не из местной ткани пошита, меч — и тот не на нашем материке изготовлен. Ну и самое главное — у главаря на теле две татуировки: под сердцем парус с изображением волка, а на плече — квадрат, перечеркнутый крестом.
Я подтолкнул к телохранителю амулет, который так и лежал на столе, и спросил:
— Знак — этот?
Клык в руки амулет не взял, склонился над ним и внимательно рассмотрел.
— Похож, но вот надписей на татуировке нет.
— Кто-нибудь подобные татуировки встречал? — задал я вопрос.
В ответ глава гильдии и его телохранитель покачали головами.
— А что этот знак может означать? — Взял в руки амулет и еще раз стал пристально его изучать.
— Знак похож на флаг империи Скили… — задумчиво ответил глава гильдии.
— Эта та империя, что стала захватывать королевство за королевством на своем материке? — уточнил я.
— Да, о других империях мне ничего не известно, — подтвердил мою догадку старик и жестом отослал телохранителя.
Хм, мне припомнились слова лейтенанта, услышанные мной, когда выходил в пустыню, что появился артефактчик, способный выпускать молнию. Так, а что он еще говорил? Империя находится на южном материке и подмяла под себя все королевства. Интересно, как далеко она от нас? И что тут забыли ее люди? Может, бежали из империи, а может, и разведка… Хотя, данные собирать лучше не такими методами, куда проще отправить купцов с товарами — они все увидят и разнюхают. Эти же пытались прожить разбоем. Значит, два варианта: беглецы или разбойники, которых выжили с их территории, впрочем, получается, что в любом случае беглецы. Эх, жаль, что никого в живых не осталось! Ладно, при случае расспрошу Генера, Гунера и Портриса: если их этот вопрос заинтересует, то они сделают все возможное, но информацию добудут. Делать же выводы сейчас смысла нет, это просто домыслы, а голова забита другими проблемами.
— Пора мне в дорогу, — вставая, сказал я, — и так слишком засиделся.
— Так ваше предложение остается в силе? — почему-то переспросил Криз.
— Да, через меся… хм, уже нет, через три недели приходите в Куласу, недалеко от дворца есть трактир, его владелец — Кустиш, у него или у любого стражника поинтересуетесь, где меня отыскать, я там где-то рядом буду проводить прием.
Мы распрощались с главой гильдии отверженных и я отправился в дальнейший путь. Солнце уже клонилось к закату, но я решил не терять времени, хотя Криз и предлагал отдохнуть у них. Дело в том, что наверняка у них найдется какой-нибудь интересный артефакт, который заставит потратить на него кучу времени, или еще какая проблема отыщется. Этак я и за месяц в Куласу не обернусь… нет, длительные остановки делать нельзя! Сейчас — в Лиин, потом в поместье и назад, в Куласу. Задерживаться нигде нельзя больше чем на пару суток, хочется иметь резерв времени, чтобы оставить его на непредвиденные обстоятельства.
И вновь дорога. Ворон уверенно поглощает метры и километры дистанции, а я пытаюсь представить работу школы. Честно говоря, чем больше думаю, и чем ближе срок набора, то все сильнее сомнения охватывают. А ну как не справлюсь? Но выхода другого не вижу, магию истинных по-иному не возродить. Придется тянуть эту лямку. Так, что-то ведь хотел у Креуна узнать, да телохранитель отвлек…
— Креун, не желаешь пару моментов прояснить? — обратился к духу школы.
— Рэн, да какие у меня от тебя тайны-то?! — неискренне воскликнул тот.
— Так, про тайны потом, — ответил я, — сейчас мне нужна твоя консультация.
— Какая? — в голосе советника послышалось облегчение.
Ага, значит ему есть что скрывать! Ничего, выведу его на чистую воду. А то вступил в сговор с моей женой и ей подыгрывать вздумал!
— На территории школы стоит много зданий. Раньше я как-то не задумывался об этом, но… Вроде бы предназначение их понятно: лавка, трактир… Но большую часть времени посетителей они не увидят, а значит, и…
— Почему не увидят? — перебил меня Креун. — На территории школы всегда много посетителей присутствовало. Корабли и караваны приходили, грузы привозили, посетители прибывали!
— У-у-у! — взвыл я и схватился за голову.
Это сколько же народа там будет? Нет, такое надо в зародыше подавить! Не нужен мне проходной двор. Умом понимаю, что к этому все равно придет, не в этом году, так в следующем, а может, — через пару лет. Хотя, тот же Кустиш нос по ветру держит, понимает, что трактир рядом со школой — золотая жила, и посетители там будут. Да и куда еще податься тем же матросам? Ладно, постараюсь ограничить число посетителей, хотя бы праздно шатающихся. Учеников и вовсе проведывать запрещу — чай, не детишек набирать буду.
— Ладно, с этим вопросом разобрались, — пробормотал я, а потом, придав голосу как можно больше твердости, спросил: — а теперь давай про Кин!
— А что Кинэлла-то? У нее что, неприятности?
— Слушай меня внимательно! Мне надоели твои уловки! Если так и дальше пойдет, то неприятности возникнут у тебя!
— А я-то тут при чем?!
— Ты? — задумался я. — Ты ни при чем: с Кин за моей спиной разговоры не ведешь, обо мне ей ничего не сообщаешь и ведать ничего не ведаешь. Правильно?
— Э-э-э… в целом верно, — согласился он.
— Значит, она не в курсе того, что я скоро прибуду в Лиин?
— Э-э-э… не совсем, — смутился тот.
— Это как так?!
— В свое время я сказал, что не сообщу ей о тебе ни слова. Слишком уж она, как мне кажется, взяла на себя большую ответственность…
— Какую ответственность? — перебил советника вопросом.
— Большую, — непреклонно повторил тот. — Рэн, ну не могу я тебе сказать! Не моя это тайна! Даже под страхом уменьшения своей стены не скажу!
— А если я с тобой общаться перестану? Советов спрашивать, учиться?
— Это шантаж, — уныло сказал Креун, — надеюсь, до этого не дойдет.
— И мне бы не хотелось, — согласился с ним, а потом напомнил: — Ты что-то начал говорить о том, что Кин в курсе моего приближения к Лиину…
— Она придумала способ по косвенным признакам узнавать о твоих планах. Отказать ей в этом я не имел, да и не имею никакого права, тем более, что она мне все же хозяйка.
— Значит, хозяйка?.. — задумчиво переспросил я.
По всему выходит, что советник переметнулся на мою сторону и играет практически открыто. Да, он не называет истинных мотивов девушки, я же догадаться не в силах. Даже Гунер — и тот разговор про Кин сворачивал, а на прямые вопросы упорно отмалчивался.
— Креун, а Анлуса рядом с Кин?
— Ага, догадался, — довольно произнес советник, а потом ответил: — Нет, она не рядом.
— Хм, что-то мне подсказывает — расстояние между ними увеличивается со скоростью хорошего галопа.
— Хм, что-то мне подсказывает — расстояние между ними увеличивается со скоростью хорошего галопа.
— Нет, скорость не так велика, но постоянно растет, — голос духа выражает нетерпение.
— А удаляется она в свой замок? — предположил я.
— Рэн, этого не могу сказать, — сокрушенно вздохнул советник.
— Ивлус в какую сторону путь держит? Уж старый-то воин наверняка рядом со своей бывшей воспитанницей!
— Он направляется в твое поместье!
Вот это номер! Выходит, Кин решила посетить мое поместье? Но зачем? Так-с, пытать советника бессмысленно, как и строить предположения. Осадив Ворона, задумался: может, наведаться к себе в усадьбу? Эх, тогда рушится весь четко сформированный график. Задумал-то посетить Лиин, заехать к себе, потом в поселение рыскачей, оттуда в Куласу. Но Кин путает планы… в принципе, можно перехватить девушку, а к сестре с Генером не заезжать. Что ж делать-то?! Разорваться никак не могу! Но сестру проведать обязан, да и с бывшим главой ночной гильдии есть о чем парой фраз перекинуться. Теперь-то и его, и сестру смогу от всех защитить. На территории школы мне никто не страшен. Так, придется сократить свой визит в приграничный город до минимума: может, успею жену перехватить в своем поместье. Там-то и объяснимся. А если нет? Что ж, план чуть изменится. Но разговора со мной ей не избежать!
Глава 4 Дамские сюрпризы
«Ну, здравствуй, Лиин!» — мысленно поздоровался я с городом, въезжая в ворота. Этот приграничный городок стал мне близким и в какой-то степени родным. Провел в нем немного времени, но воспоминания разнообразны, как радостные, так и не очень. Собственную лавку посещать смысла нет, Кин ведь уже Лиин покинула и пытается от меня скрыться — ничего, недолго ей бегать… Задерживаться тут не собираюсь — проведаю сестру и Генера, а потом и поместье свое навещу.
Встреча Ворона и Мява прошла на удивление мирно. Пес коротко гавкнул и вильнул хвостом, конь фыркнул и заржал. Спешившись, я потрепал по голове пса — никакой охраны не наблюдалось. Странно… Вышедший на крыльцо слуга чуть не вывихнул от зевка челюсть.
— Кто вы, и как доложить? — вяло поинтересовался тот.
— Хм, — озадачился я таким приемом. — Анлуса дома?
— Госпожа не принимает, но доложить обязан, — кисло ответил мне тот.
Со слугой мы раньше не встречались, и я остался неузнанным. А вот поведение его странно… никакого почтения к прибывшему в гости. А что, если я — важная шишка? Да и не молод он, чтобы так себя вести, лет сорок точно уже есть.
— В принципе, могу и сам о себе доложить, — улыбнулся ему, наблюдая, как его аура при этих словах слегка полыхнула заинтересованностью.
— Не положено, — со вздохом ответил слуга.
— А Генер где?
— В управу сбежал, — ответил тот, причем последнее слово вырвалось помимо воли, и произнес он его с завистью.
— От чего сбежал-то? — удивился я, чувствуя, что разгадка где-то близко.
— Где мой компот и соленые огурцы! — послышался крик из глубин дома.
Слуга вздрогнул и судорожно сглотнул:
— Что ж за несчастье-то! Уже проснулась… Ведь легла уже за полночь, неужто опять… Похоже… — говорил он это вслух, но явно не для моих ушей. Забыв обо мне, он развернулся и намерился скрыться в доме, но я схватил его за плечо.
— Тебя как зовут-то? — задал ему вопрос и вздрогнул от неожиданности, так как в доме кто-то выругался и что-то с грохотом бросил.
— Стор, — ответил он мне и распахнул передо мной дверь. — Проходите, господин, графиня наверняка обрадуется вашему визиту.
— Надеюсь, — озадаченно ответил я, почему-то боясь переступить порог.
Набрался духу и вошел; оглянулся и дал Стору указания:
— Коня моего расседлай и покорми. В конюшню не води, захочет — сам найдет. И доложи Генеру, что приехал Рэн.
— Ваша светлость! — обрадовался тот, окончательно поняв, кто я такой. — Радость-то какая! Да я мигом! — Он бросился выполнять мои указания, а в ауре стали прослеживаться радостные нотки.
Я пожал плечами и прошел в дом. Со времени моего последнего визита тут мало что изменилось, хотя… что-то не так. Оглядываясь по сторонам и поднимаясь на второй этаж, откуда доносилось чье-то недовольное бурчание, никак не могу сообразить что же именно не так. Чуть не споткнувшись об арбалет, лежащий на верхней ступеньке, — понял. Оружие; его почему-то стало очень много и практически на каждом свободном участке лежит или висит что-то режущее или стреляющее.
— Дура! — послышался визгливый голос. — Ты же мне так все волосы выдерешь!
— Простите, госпожа, но я же еще не приступила к расчесыванию… — смиренно послышалось в ответ.
— А мне больно! — Женский голос чем-то знаком, но визжащие интонации режут уши.
Так, голос точно сестры! Что же тут происходит-то?! Неужели мой подарок перестал работать? Почесав щетину на подбородке, решительно направился к закрытым дверям.
— Гостей принимаете?! — постучавшись в дверь, спросил я.
Входить не стал, мало ли чего: может, дамы в неглиже… Дверь распахнулась и мне предстала чудная картина: сестра с запутавшейся в волосах расческой, в каком-то балахоне вместо платья, разрумянившаяся, с нездоровым блеском в глазах, протягивает ко мне руки. Честно, даже назад попятился!
— Рэн, братик мой! — бросилась она мне на шею. — Как же я по тебе соскучилась!
Дальше ее слова слились в один сплошной поток, из которого я выхватил только фразы о том, как меня ей не хватает, какой я милый и хороший, упрямый, злой, деспот, сволочь и изменник. Голова пошла кругом… еще немного — и совсем свихнусь, к черту! Отстранив сестру и не обращая внимания на ее слова, гаркнул:
— Что тут, в конце-то концов, творится?!
— Ваша светлость, госпожа Анлуса — в положении… — вымолвила служанка, показавшаяся в дверях.
Дородная женщина улыбалась, хотя в свете услышанного ей этого никак не следовало делать.
— Мирта, вечно ты раньше меня все новости выкладываешь! — обиделась сестра, у которой явственно проглядывал округлившийся живот.
Да и сама она стала выглядеть не лучшим образом: мелкие прыщики на лице, мешки под глазами.
— Мои поздравления… — неуверенно проблеял я: слишком уж неожиданно.
— Рэн, ты же с дороги! Надо тебя покормить! — воскликнула сестра и мгновенно прикрыла рот ладошкой, поменяв цвет лица на землистый. — Извини, мне надо… — Не договорив, она метнулась обратно в покои.
— Ей плохо? — встревожился я, обратившись к продолжающей улыбаться служанке.
— Нет-нет, что вы, она прекрасно себя чувствует, — покачала та головой, а из ванной при спальне донеслись звуки опорожнения желудка Анлусы. — Пойдемте со мной, покормлю вас, а госпожа позже подойдет.
Поваров в доме не оказалось, да и вообще никакой прислуги. Словоохотливая Мирта поведала, что госпожа выгоняет всех, а ее оставила… точнее, служанка сама не поддается и не уходит. За это ей мэр благодарен и платит за четверых. Сам же Генер пропадает в мэрии и домой приходит поздно, а рано утром старается незамеченным исчезнуть. В кабинет же к нему Анлусу стараются не допускать, хотя каждый день повторяется одно и то же: госпожа отправляется к мужу, охрана ее задерживает на входе, а господин мэр ускользает в окно. Последний раз даже порвал штаны при этом.
— Скажи, Мирта, а девушка у вас гостила? — вставил я вопрос в крошечную паузу между не кончающимся потоком слов служанки.
— Да, — коротко ответила та и нахмурилась.
— И? — подстегнул ее вопросом.
— Уехала она, — коротко ответила служанка и отвернулась.
После моего вопроса она словно воды в рот набрала. Отвечала коротко и объяснять ничего не стала. Поразмыслить над таким поведением не успел — в кухню спустилась сестра… Через пять минут я готов скакать на Вороне обратно, да что там скакать — бежать впереди него! Боги, как же Генеру-то несладко приходится! Поток слов обрушился водопадом на мои уши, и разум только лишь успевал следить за мыслями Анлусы, а уж чтобы ответить — и пытаться не стоило… Нет, в Лиине не задержит меня ничего и ничто — бежать!
— Так, проведал; рад, что у тебя все в порядке, — встав и пятясь к двери, на ходу сказал я.
— Рэн, ты куда? — всполошилась Анлуса.
— Дела, времени нет, — нащупываю за спиной ручку двери. — С Генером повидаюсь — и в дорогу; прости, — приложил левую руку к груди, — действительно пора.
— Рэн… — сестра стала вставать, но охнула и схватилась за живот.
— Госпожа? — подскочила к ней служанка.
Я так и замер у двери, а Мирта подскочила к Анлусе, склонилась, и о чем-то тихо стала ее расспрашивать. Затем служанка выпрямилась и с облегчением выдохнула:
— Все в порядке.
— Ух, — выдохнул я точно так же, и смахнул пот со лба; как-то оно неприятно и тревожно… Однако задерживаться здесь точно не стоит… — Все! Пока! А как только подаришь Генеру сына или дочь — непременно сообщи мне!