– И что, ему это так просто сойдет с рук? – спросила Рейган.
Я раздраженно выдохнула сигаретный дым. Сегодня я была не в настроении веселиться, отвечать на нахальные заигрывания или сокрушаться о том, что Трентон Мэддокс опустошил рюмку приторного сиропа, который мне совсем не хотелось пить. Но я ничего не успела ответить, поперхнувшись виски.
– Только не это!
– Что такое? – спросила Рейган, крутанувшись на стуле.
Но тут же выпрямила спину и поморщилась. К нашему столику направлялась четверка моих братьев, а они ведь считали, что я уехала из города.
– Какого хрена, Камилла? – Первым, как всегда, заговорил Колин, старший брат. – Мне казалось, ты собиралась уехать. Ты же знаешь, что мама готовила ужин.
– Планы изменились. Или ты думаешь, я солгала, чтобы сбежать с ужина? Ты это всерьез?
– Чего психуешь? – Чейз, как я и ожидала, подал голос вторым. – У тебя что, месячные?
– Ну и ну! – проговорила Рейган, глядя на него исподлобья. – Мы в общественном месте. Пора бы тебе уже повзрослеть.
– Значит, он тебя продинамил? – спросил Кларк.
В отличие от остальных братьев он выглядел искренне обеспокоенным. Но не успела я ответить ему, как заговорил младший, Коби:
– Минутку, так этот гаденыш тебя отшил?
Он был на полтора года старше меня, но вел себя как двенадцатилетний пацан, который не знает, как совладать с тестостероном. Он лез на рожон, прячась за спинами других братьев, и позволял им оттаскивать себя из несуществующей драки.
– Коби, да что с тобой? – спросила я. – Его здесь даже нет!
– И правильно, что нет. – Коби расслабился и хрустнул шейными позвонками. – Отшивать мою сестренку! Да я ему физиономию расквашу!
Я представила драку между Коби и Ти-Джеем, и мое сердце забилось чаще. Ти-Джей производил устрашающее впечатление еще в юности, а взрослым он стал смертельно опасен. Никто не смел с ним связываться, и Коби прекрасно это знал.
– Просто… найдите себе другой столик. – Я презрительно фыркнула и закатила глаза.
Но братья поставили стулья к нашему и уселись вокруг нас с Рейган. Все рыжеволосые, двое старших – с голубыми глазами, младшие – с зелеными. Мужчины с рыжими волосами бывают непривлекательны, но мои братья выросли высокими, атлетически сложенными и симпатичными. Лишь у Кларка были конопушки, и те очень ему шли. Я же стала исключением – единственный ребенок в семье с невзрачными русыми волосами и большими круглыми бледно-голубыми глазами. Братья не раз пытались внушить мне, что я приемыш. Я бы даже им поверила, не будь я копией отца.
Я опустила голову на стол и простонала:
– Верится с трудом, но этот день стал хуже некуда.
– Да ладно тебе, Камилла. Признайся, ты же нас любишь, – сказал Кларк, подталкивая меня плечом. Когда я ничего не ответила, он склонился ко мне и прошептал на ухо: – Уверена, что все в порядке?
Не отрывая головы от стола, я кивнула. Кларк пару раз хлопнул меня по спине, и вдруг повисла тишина.
Я выпрямилась. Все уставились мне за спину, поэтому я тоже повернулась. Там стоял Трентон Мэддокс, держа две рюмки и бокал отнюдь не приторного напитка.
– Да уж, за этим столиком быстро собралась компания, – удивленно проговорил он и обворожительно улыбнулся.
Чейз, прищурившись, глянул на Трентона:
– Это он?
– О чем речь?
– Это он, черт его побери. – Колено Коби нервно задергалось, и брат подался вперед. – Отшил ее сначала, а потом посмел заявиться сюда.
– Коби, подожди, все не так! – Я подняла руки.
– Это ты морочишь голову нашей сестре? – Коби поднялся из-за стола.
– Сестре? – повторил Трентон, переводя взгляд с меня на сидящих вокруг стола рыжеволосых парней.
– Бог ты мой, – вздохнула я и закрыла глаза. – Колин, вели Коби сбавить обороты. Это не он.
– Кто не он? – спросил Трентон. – У нас какие-то проблемы?
Рядом с братом вдруг вырос Трэвис. На его лице застыло то же изумленное выражение, что и у Трентона, и оба демонстрировали ямочку на левой щеке. Они могли бы сойти за вторую пару близнецов в семье Мэддоксов. Различие между ними было совсем невелико – например, Трэвис был на пару дюймов выше.
Трэвис скрестил руки на груди, отчего его огромные бицепсы надулись еще больше. Только его расслабленная поза и удерживала меня от побега. Он не собирался драться. Пока.
– Всем доброго вечера, – проговорил Трэвис.
У Мэддоксов был нюх на неприятности. По крайней мере, складывалось такое впечатление, ведь они либо затевали драку, либо заканчивали ее. Обычно и то и другое.
– Коби, сядь! – сквозь зубы скомандовала я.
– Не сяду! Этот мерзавец оскорбил мою сестру. Поэтому я не сяду!
Рейган склонилась к Чейзу:
– Это Трент и Трэвис Мэддоксы.
– Мэддоксы? – переспросил Кларк.
– Ага. У вас еще остались вопросы? – поинтересовался Трэвис.
Коби медленно покачал головой и улыбнулся:
– Да я весь вечер могу говорить, засра…
– Коби! – вскочила я. – Опусти свою задницу на стул!
Брат снова сел.
– Я же сказала, что это не он, так и есть! Поэтому успокойтесь, черт вас дери! У меня выдался поганый день, я пришла сюда чего-нибудь выпить, расслабиться и, мать вашу, хорошо провести время! Так что если у вас есть проблемы – вон из-за моего столика!
Я зажмурилась и почти проорала последнюю фразу как сумасшедшая. Все кругом пялились на нас.
Тяжело дыша, я перевела взгляд на Трентона, который любезно протянул мне стакан и слегка улыбнулся:
– Пожалуй, я останусь.
Глава 2
Мой телефон чирикнул уже в третий раз. Я подняла его с тумбочки: пришло сообщение от Трентона.
«Вставай, лентяйка. Да, я к тебе обращаюсь».
– Выруби телефон, поганка! – прокричала из своей спальни Рейган. – У некоторых, вообще-то, похмелье.
Я переключила мобильник на бесшумный режим и поставила на зарядку. Проклятье! О чем я только думала, давая Трентону свой номер?
Коуди протопал по коридору и заглянул в мою спальню.
– Который сейчас час? – спросил он, продирая глаза.
– Еще восьми нет.
– Кто тебе названивает?
– Не твое дело, – сказала я и перевернулась на другой бок.
Коуди усмехнулся, затем принялся громыхать посудой в кухне, явно собираясь насытить свое гигантское тело.
– Я вас всех ненавижу! – снова заорала Рейган.
Я села и свесила ноги с кровати. Впереди меня ждали свободные выходные, чего не было с тех пор, как я в прошлый раз собиралась поехать к Ти-Джею, но он отменил встречу. Тогда я до посинения занималась уборкой, потом перестирала, перегладила и разложила все белье – свое и Рейган тоже.
На этот раз я не собиралась бегать по дому с тряпкой. На стенах висели фотографии нас с братьями, снимок родителей и пара картин, которые я нарисовала в старших классах. Черные рамки резко выделялись на белых стенах. Я пыталась хоть как-то создать здесь уют, покупая с каждой зарплаты занавески. Родители Рейган подарили ей на Рождество сертификат в «Поттери барн», так что теперь у нас была новая красивая посуда и простой журнальный столик под красное дерево. Я жила здесь уже три года, а Рейган – год, но вид был такой, будто сюда только что въехали. Конечно, не лучшее жилье в городе, но хорошо еще, что в этом районе обитали в основном молодые семьи и работники-одиночки, а не шумные и наглые ребята из колледжа. Да и находилось оно достаточно далеко от студенческого городка, чтобы нас не беспокоили футбольные фанаты.
Место не шикарное, но оно стало мне домом.
Зажужжал мой телефон. Я закатила глаза, решив, что это Трентон, и наклонилась посмотреть на дисплей. Оказалось, Ти-Джей.
Скучаю по тебе. Вместо того, что я делаю сейчас, я должен валяться с тобой в постели.
Кэми не может сейчас разговаривать. Оставьте сообщение после гудка. БИП.
Ты вчера гуляла?
А ты думал, я останусь дома и буду плакать в подушку, пока не усну?
Хорошо. Теперь я не чувствую себя таким подонком.
Нет же, продолжай. Я не против.
Хочу услышать твой голос, но не могу сейчас позвонить. Попробую вечером.
к[2].
К? Потерянный текст?
Работа – потерянные выходные.
Прямо в точку.
Поговорим позже.
Не беспокойся. Я буду вымаливать прощение.
Надеюсь.
На Ти-Джея было невозможно долго злиться, как и невозможно подобраться к нему. Встречались мы уже полгода. Первые три месяца прошли незабываемо, но потом Ти-Джею поручили вести этот очень важный проект. Он предупреждал, с чем придется столкнуться, и мы решили посмотреть, что выйдет из наших отношений на расстоянии. Ему впервые доверили целый проект, и, будучи одновременно перфекционистом и трудягой, он, конечно же, взялся за него. Это было его самое крупное задание, и Ти-Джей не хотел допустить ошибки. Чем бы оно ни являлось, для него это было крайне важно. Если все пройдет успешно, он даже может получить неплохое повышение. Как-то ночью он намекнул, что если его возьмут на более высокую должность, то мы обсудим мой переезд к нему в следующем году.
Я бы охотно поселилась где-нибудь в другом месте. Жить в небольшом университетском городке и в то же время не слишком дружить с этим самым университетом не так уж и здорово. Не сказать, что дело в учебном заведении. «Истерн» был довольно красивым университетом со своей изюминкой. Сколько я себя помню, я всегда хотела там учиться, но после года в общежитии пришлось переехать в квартиру. По сравнению со всеми глупостями студенческого городка здесь была тихая гавань, однако независимость шла бок о бок с трудностями. Я посещала лишь несколько пар за семестр и добралась только до второго курса, хотя уже могла бы в этом году закончить университет.
Я многим пожертвовала, чтобы отстоять свою независимость, поэтому не могла обижаться на Ти-Джея из-за его жертв – даже если эта роль предназначалась мне.
Вдруг кровать прогнулась и кто-то откинул мое одеяло. Я почувствовала на коже прикосновение ледяной ладошки и подпрыгнула.
– Черт побери, Рей! Убери от меня свои мерзкие холодные ручонки!
– По утрам теперь так холодно! – Подруга засмеялась и крепче прижалась ко мне. – Брр! Коуди, как всегда, жарит свою великанскую яичницу, а моя постель чуть ли не заледенела!
– Пускай Коуди купит нам яиц.
– Он сказал, что купит.
– Боже, он ест как конь.
– Да и размерами он не меньше. Везде!
– Фу-фу-фу! – закричала я, закрывая уши. – Не нужно говорить мне о таком с утра! Или вообще когда-нибудь.
– Так кто достает тебя по телефону? Трент?
– Почему Трент? – Я повернулась, чтобы посмотреть на подругу.
– Камилла Рене, не прикидывайся дурочкой! Я видела твое лицо, когда он принес тебе выпивку.
– И что?
– А то!
Я отпрянула к стене и спихнула подругу с кровати быстрее, чем она успела разгадать мой план. Рейган завизжала и с грохотом рухнула на пол.
– Ты просто невыносимое и злое создание!
– Это я-то злая? Разве я бросила на пол пиво той девушки, которая просто хотела сесть за свой столик?
– Ты права. – Рейган скрестила ноги и вздохнула. – Я повела себя как редкостная стерва. Обещаю, что в следующий раз сперва закрою бутылку.
– Ты безнадежна. – Я упала на подушки и уставилась в потолок.
– Завтрак готов! – позвал с кухни Коуди.
Хихикая, мы побежали к двери, и каждая попыталась пролезть первой.
Рейган приземлилась на барный стул возле стойки, и в ту же секунду я пинком выбила его из-под нее. Подруга удержалась на ногах, но на ее лице отразилось удивление.
– Ты сегодня напрашиваешься!
Я откусила рогалик с корицей и изюмом, намазанный яблочным повидлом, и почти замурлыкала, когда эта калорийная вкуснятина растаяла во рту. Коуди провел здесь достаточное количество ночей и знал, что я ненавижу яйца, но, поскольку он готовил для меня отдельный завтрак, я прощала его за отвратительный запах яиц каждый раз, когда он оставался на ночь.
– Итак, – жуя, заговорил Коуди. – Трент Мэддокс.
– Нет, – покачала я головой. – Даже не начинай.
– Кажется, ты сама уже начала, – криво усмехнулся Коуди.
– Вы оба ведете себя так, будто я вешалась на него. Мы всего лишь разговаривали.
– Он четыре раза покупал тебе выпивку, – сказала Рейган. – И ты позволила.
– И проводил тебя до машины, – добавил Коуди.
– И вы обменялись телефонами.
– У меня есть парень, – сказала я с высокомерием девушки из Калифорнии.
Когда на меня набрасываются, я становлюсь невменяемой.
– Ага, которого ты не видела почти три месяца и который дважды отменил вашу встречу, – напомнила Рейган.
– Значит, он эгоист только потому, что предан своему делу и хочет подняться по карьерной лестнице? Мы все знали, что так будет. Ти-Джей с самого начала был честным и говорил, насколько важна его работа. Почему только я не удивлена?
Коуди и Рейган переглянулись и вернулись к поеданию куриных эмбрионов.
– Чем сегодня займетесь? – спросила я.
– Я иду на обед к родителям, – отозвалась Рейган. – И Коуди тоже.
– Правда? – удивилась я, вынимая изо рта рогалик. – Это довольно серьезно.
– Она предупредила меня насчет своего отца, – сказал Коуди. – Но я не нервничаю.
– Совсем? – недоверчиво спросила я.
– А что? – Он кивнул, но уверенности у него поубавилось.
– Он «морской котик» в отставке, а Рейган не просто его дочь, а единственный ребенок. Этот человек всю жизнь стремился достичь совершенства, преодолевая невозможное. Думаешь, ты так просто заявишься к нему домой, претендуя на время и внимание Рейган, а он сразу же радушно примет тебя в семью?
Коуди потерял дар речи.
– Большое спасибо, подруга. – Рейган злобно глянула на меня и погладила ладонь Коуди. – С первой встречи ему никто не нравится.
– За исключением меня! – Я подняла руку.
– За исключением Кэми. Но она не в счет. Она не представляет угрозы девственности его дочери.
– Разве не Джейсон Брэзил забрал ее четыре года назад? – Коуди скорчил гримасу.
– Да, – раздраженно ответила Рейган, ведь Коуди произнес «запретное имя». – Но папочка об этом не знает.
Джейсон Брэзил не был плохим парнем, мы сами записали его в эту категорию. Все вместе мы учились в старших классах, Брэзил – на год младше. В надежде улучшить свои отношения они с Рейган договорились, так сказать, «скрепить сделку» до ее отъезда в колледж. Я думала, ей надоест парень, который все еще учится в школе, но Рейган была ему предана, и почти все время они проводили вместе. Но как только Джейсон сам поступил в «Истерн», вкусил все прелести колледжа, присоединился к братству и стал футбольной знаменитостью, студенческая жизнь полностью поглотила его, и эта перемена стала причиной ежедневных ссор. Он очень вежливо порвал с Рейган, ни разу не сказав про нее дурного слова. Однако он лишил ее невинности и не выполнил свою часть «сделки» – провести с ней остаток жизни. За это он навеки стал врагом в нашем доме.
Коуди доел яичницу и взялся за тарелки, но я отодвинула его от посудомоечной машины:
– Ты приготовил завтрак, а я помою посуду.
– Чем ты сегодня займешься? – спросила Рейган.
– Учебой. Закончу доклад, который нужно сдать в понедельник. Может, схожу развеяться, а может, и нет. Точно не поеду к родителям, чтобы не объяснять, почему не уехала из города, как собиралась.
– Это понятно…
Рейган знала истинную причину. Я уже рассказала родителям, что собираюсь увидеться с Ти-Джеем, и они, конечно же, будут расспрашивать, почему он опять отменил встречу. Они и так были настроены к нему не слишком благосклонно, к тому же я не хотела вновь окунуться в порочный круговорот враждебности, которая появлялась всякий раз, когда мои родственники собирались в количестве больше двух. Отец, как всегда, будет искать возможности покритиковать, а кто-нибудь обязательно сболтнет лишнего, и тогда отец примется орать. Мама же будет умолять его успокоиться. И в конце концов каким-то чудом окажется, что во всем виновата я.
«Камилла, с твоей стороны глупо доверять ему, – сказал отец. – Он слишком скрытный. Я ему не доверяю. Он смотрит на всех так, будто оценивает».
Но за это я в него и влюбилась, хотя и не только. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Неважно, куда мы пойдем или что произойдет, я знала: он защитит меня.
– А Ти-Джей в курсе, что вчера ты ходила развлекаться?
– Да.
– А про Трента знает?
– Он не спрашивал.
– Он никогда не интересуется, где ты бываешь по вечерам. И ты бы рассказала ему про Трента, будь это пустяком, – ухмыльнулась Рейган.
– Заткнись. Лучше отправляйся к родителям, и пусть твой отец хорошенько помучает Коуди.
Коуди нахмурился, Рейган покачала головой и повела парня в свою спальню, похлопывая по могучему плечу:
– Она шутит.
Через пару часов Рейган и Коуди ушли. Я открыла книги и ноутбук и принялась писать доклад о влиянии персонального компьютера на развитие человека. И кто только выдумывает такую чушь?
Написав и распечатав доклад, я стала готовиться к тесту по психологии, который предстоял нам в следующую пятницу. Впереди была почти неделя, но по опыту я знала: если затяну до последней минуты, что-нибудь обязательно случится. На работе я не могла заниматься уроками, а тест обещал быть сложным.
Загудел мой мобильник – опять Трентон.
Что-то новенькое. Еще не было такого, чтобы девушка дала мне номер, а потом игнорила меня.
Я засмеялась, подняла телефон и стала набирать сообщение.
Я тебя не игнорю. Я учусь.
Не пора на перерыв?
Нет, пока не закончу.
ОК, потом поедим вместе? Умираю с голоду.
Мы собирались вместе поесть?
Ты разве не ешь?
Ем…
К. Ты хочешь поесть. Я тоже хочу. Давай поедим вместе.
Мне надо учиться.
К… ПОТОМ мы сможем поесть?
Не надо ждать меня. Сходи поешь.
Знаю, что не надо. Но мне хочется.
Я не могу. Иди без меня.