И лишь один небольшой пятачок был свободен от этой шевелящейся серо–буро–малиновой массы — это оказался небольшой столик. На нем стояла железная клетка, внутри которой сидела жирная седая крыса:
Чумной король (Босс). Животное 58–го уровня.
Здоровье: 10 000 000.
Сильные стороны: Разносчик заразы, Контроль над грызунами, Реинкарнация.
Ну здравствуйте, ваше величество!
Я быстро вышел из игры и пробежался по форумам, чтобы выяснить, какую угрозу таит в себе неведомая трехголовая зверушка. Как и прежде, никакой информации по Королю отыскать не удалось. А вот Реинкарнация оказалась неприятной штукой — после смерти тварь возрождалось в любом грызуне в радиусе 20 километров от места своей гибели.
Теперь понятно, почему Король такой неуловимый и каким образом он может путешествовать по Империи, сея смерть, ужас и немного чумы. Его практически невозможно убить, если только не вывезти куда–нибудь в море или на далекий север, где гарантированно не окажется ни одного грызуна в радиусе 20 километров. И то, наверняка он все равно возродится спустя какое–то время или отыщется поблизости какая–нибудь морская крыса или подснежный лемминг, в котором Король сможет переродиться.
Но в данный момент он заперт в обычной клетке, а верные подданные таскают ему жратву, чтобы их повелитель не реинкарнировался куда–нибудь от голода. Кстати, глупо — если бы сдох, то давно бы уже щеголял в новом теле.
Судя по всему, покойный Багра решил обзавестись домашней зверушкой, и ему под рук подвернулся сам Его Величество Заразный Толстый Крыс. Может быть даже специально, чтобы спокойно пробраться в Ривер и заразить тут все и всех.
Вот только клетка оказалась не обычной, артефактной — неразрушимая и с замком 77–го уровня, такой вскрыть даже умелому вору будет не по зубам, не говоря уже о портовых крысах.
Ну и что мне с тобой делать, декоративный ты комок шерсти со встроенной функцией черной смерти? По–хорошему, надо бы притопить тебя где–нибудь в океане, так ведь кто его знает — вдруг ты злопамятный?
Идеальный вариант избавиться от такой заразы, это замуровать где–нибудь подальше, вот только в таком случае придется тебя регулярно подкармливать, чтобы не помер от голода и не возродился на другом конце Империи.
А впрочем, это заботы Маркуса — пусть он и тюрьму подходящую ищет, и кормилицу к тебе приставляет.
Я выбил дверь в хижину и сразу же активировал один из свитков.
Огненная стена выросла посреди комнаты, и крысы бросились врассыпную, бегая по стенам, по потолку и по одному глупому зомби.
Вторая полоса пламени выжгла мне дорогу к столику, чуть–чуть не дотянув до самой клетки. Сидевшая внутри крыса смотрела на меня с мольбой, ненавистью и вселенской тоской одновременно.
Ну и как тебя тащить через весь город?
На мне висело уже четыре неприятных эффекта, один из которых срезал вдвое все параметры, второй рассеивал вокруг «семена зловонной лихорадки», третий срезал по 5% здоровья каждые 5 секунд, а четвертый оказался тем самым «Благословением чумного короля».
Пришлось выпить сразу три флакона с ядовитыми зельями, чтобы подстегнуть регенерацию.
В принципе, клетка небольшая, в руках ее нести несложно, да и Багра же как–то притащил ее сюда? Только что–то не видел я толпы «благословленных» моряков да портовых шлюх, играющих друг с другом в салочки. А значит, он проделал это как–то иначе.
Повинуясь внутреннему импульсу, я взял клетку и сунул ее в инвентарь.
Сработало!
У меня в сумке лежит артефактная неразрушимая клетка с боссом внутри! И не каким–нибудь, а с самим Чумным королем!
Вместе с исчезновением крысы пропало и его влияние на остальных грызунов, и выжившие твари бурной рекой потекли к выходу из хижины.
Задание «Поиски Чумного короля» выполнено!
Задание «Устранение смертельной угрозы» выполнено!
Всплывающие окна сообщили о том, что я все сделал правильно, и мне даже упало сразу три новых уровня. Маловато, за такую–то зверушку! А вот за деньгами и остальной наградой нужно было возвращаться к Маркусу.
Впрочем, дареной экспе в нули не заглядывают — с Чумным Королем покончено, и я могу спокойно возвращаться к развитию своего клана. Только сперва придется помереть, чтобы избавиться от проклятий и не превратиться в невольного эмиссара Чумного Короля.
Хотя…
Мощные проклятья на дороге не валяются, а я как раз по ним специалист… будущий…
Достав из сумки несколько глиняных статуэток, я уселся на один из погрызенных крысами стул и начал прокачивать умение Мастера Проклятий…
— Глава 11. Первый контракт
Прежде чем вернуться на клановую базу, я снова вышел из игры. Теперь, когда меня ничего не удерживало в Фанмире насильно, было бы глупо тратить жизнь на виртуальную еду и симуляцию сна. Поэтому, плотно покушав, я сделал несколько подходов на тренажере, которым теперь была оборудована моя квартирка — да–да, уже не крохотная камера, а четыре комнаты, считая просторную ванную! — я только потом проверил входящие сообщения.
Вполне ожидаемо, там оказалось несколько срочных посланий от Второго, который прямо таки жаждал меня видеть и слышать. Пришлось звонить охраннику, чтобы тот выпустил меня (несмотря на более комфортные условия, моя тюрьма так и осталась тюрьмой) и отвел в комнату переговоров.
— Иван Владимирович, отлично выглядите! — легким кивком поприветствовал меня Второй.
— Стараюсь.
Я по–прежнему тихо байкотировал любые их попытки наладить со мной контакт и на любые вопросы отделывался парой слов, стараясь говорить нарочито бесстрастно. И никаких этих ваших «приветов» или «спасибо».
— Надеюсь, вы не забыли о вашей главной миссии?
— А вы о моей награде?
— К сожалению, Наталья еще не вернулась из небольшого отпуска, куда мы ее отправили в целях безопасности. Но вы не волнуйтесь — завтра вечером она уже будет в… в аэропорту, и мы привезем ее сюда.
Ага. Вот и оговорочка.
Я по–прежнему не знал, где меня держат — это мог быть как Нью—Петербург, так и любой другой город и даже страна. Значит, Наташка где–то далеко, а поблизости от базы есть аэропорт. Впрочем, хороший кар пару сотен километров за час преодолеет, так что «близко» — понятие очень относительное.
— Ну, так что вы можете рассказать мне о ваших успехах, Иван Владимирович?
— Клан создан. Девочка у меня. Обустраиваемся.
— Долго, слишком долго… — Второй откинулся на стуле, и тот натужно вслипнул, прогибаясь под массивным грузом. — У нас есть подозрение, что еще два человека приближенных к высшим кругам власти — подставные, а их оригиналы сейчас находятся в «Мирей Фантазий». Вы поймите — время играет против нас. К тому же, представляете, в каком состоянии может находиться жених вашей сестры, который уже больше года лежит в виртуальном гробу, ежеминутно умирая от удушья?
Знает, на что давить, заррраза.
В том ангаре, откуда вытащили и меня, было еще несколько человек — тоже узников. Одного из них осторожно переложили в другую капсулу, не отключая, и сейчас над ним бились врачи — если верить тому же Второму. А вот другому повезло меньше — во время штурма его капсула вышла из строя, и извлекли его в состоянии овоща.
В этом–то и была проблема — дело в том, что отключение от Вирта было совершенно безопасным вне зависимости от того, как именно это произошло. Даже если расколоть капсулу пополам, не должно происходить никаких необратимых нарушений — ни физических, ни умственных. А значит, бедолага находился в таком состоянии уже ДО того, как отключился.
Скорее всего он просто «сломался». Неизвестно, сколько времени он провел в виртуальности и в каком качестве — мы знаем, что не все оказываются похоронены в гробу на Серых Островах, и такой способ заточения в виртуальности — это еще далеко не самый худший вариант.
— Так что ты уж там давай, поднажми… — попросил тот, перейдя на «ты».
Интересно, а у него там тоже есть какой–то личный интерес, или это все исключительно на благо общества и в рамках борьбы с корпорацией?
Задача передо мной стояла хоть и нетривиальная, но и не особо сложная — незаметно и органично внедриться в ремесленный клан под названием «Радиорынок номер Тринадцать». Несмотря на глуповатое название, этот клан входил в ТОП-100 среди крафтовых, и почти все его члены ходили в виртуальность «на работу» — то есть полностью обеспечивали себя благодаря игре. В общем, лакомый кусочек для других «топов», которые регулярно сманивают или присоединяют к себе другие кланы с узкими специализациями.
Далеко не все хотят и могут растить собственных ремесленников. Для этого ведь мало просто собрать игроков с нужными профессиями — их его нужно обучить, прокачать, обеспечить рабочим местом, ресурсами, инструментами и, главное, заказами.
Куда проще брать все это уже готовенькое, присоединяя к себе уже состоявшийся клан. Подобные слияния обычно взаимовыгодны: крафтеры получают защиту, ресурсы, услуги «паравозов» и стабильные заказы, а приютивший их клан — создаваемую на заказ экипировку и расходку лучшего качества. Конечно, берут не все и не всех, но по информации, полученной из надежных источников, у «Радиорынка» уже есть покупатель — и именно он и есть наша цель.
Куда проще брать все это уже готовенькое, присоединяя к себе уже состоявшийся клан. Подобные слияния обычно взаимовыгодны: крафтеры получают защиту, ресурсы, услуги «паравозов» и стабильные заказы, а приютивший их клан — создаваемую на заказ экипировку и расходку лучшего качества. Конечно, берут не все и не всех, но по информации, полученной из надежных источников, у «Радиорынка» уже есть покупатель — и именно он и есть наша цель.
Второй так и не сказал мне его название, но несложно догадаться, что это один из топов, скорее всего — из двадцатки. И это не простой клан, а так называемый «админский» — в его состав входят разработчики игры, в руках которых есть «особые» инструменты, недоступные простым игрокам.
Бессмертные частенько используют НИПов в качестве шпионов или убийц, но вряд ли кто–то заподозрит низкоуровневого ремесленника в попытке добраться до админской консоли или до управляющего софта — для созданий этого мира таких понятий просто не существовало.
Собственно, это и была моя основная роль, а создание и развитие клана — лишь способ добраться до «сцены», на которой мне предстоит сыграть. Скорее всего я вовсе передам управление кому–нибудь другому, чтобы окончательно отвести от себя любые подозрения. Полно кланов, которые держат у себя «неписей» — мастеров, а некоторые ухитряются заполучить даже наставников!
— Надеюсь, мы поняли друг друга, Иван Владимирович?
Я молча кивнул, и «аудиенция» закончилась. Пора возвращаться к обязанностям лидера клана, хочется мне того или нет.
Встретил меня дружный стук молотков по дереву и железу: Томайо под присмотром девочки и под приказы гнома заколачивал досками дыры в стенах амбара, а с металлом, судя по всему, работали наши основные крафтеры где–то внутри будущей базы клана.
— Ви работайте, а я пока поздороваюсь с нашим уважаемым господином главным мертвяком.
Получено новое сообщение (1)!
Ну надо же, какая неожиданность — Табар прислал мне смету на… ох ты ж…
Ремонт базы клана:
— Гвозди (500 шт.)
— Молотки (2, 3, 4… 10 шт.)
— Доски (5 кубов)
— Бинты (3 уп.)
— Зелья лечения (10 шт.)
— Двухразовое питание (3 х 3)
Мда, прямо таки вся история ремонта в красках. В общем–то все было понятно, и даже куда бинты пошли — прямо на моих глазах Томайо врезал себе по пальцам молотком, полоска его здоровья просела, а под ней загорелись иконки дебафов: «Сломанные пальцы» и «Кровотечение».
Молоток пропал из рук паладина, сменившись на белую ленту бинтов — да, ловкости ему явно не хватает, чтобы обращаться с инструментом.
— А почему десять молотков, если работает он один? И что означают цифры в разделе «питание»?
— Так оно–то понятно… Этот гад три молотка сломал и еще два потерял, пока приноровился. Так что я взял еще про запас несколько штук. Опять же, в хозяйстве пригодится… А что до цифр, так это же на трех человек из расчета на то, что на ремонт уйдет полтора дня.
— Трех?
— Так это же наш работник, начальник смены собственной персоной, и учетчица, — гном поочередно тыкал толстым пальцем в паладина, себя и Лиану.
— Учетчица?
— Таки должен ведь кто–то считать гнутые гвозди и заделанные дыры? Право слово, господин Бес, ви же не станете привлекать на это дело начальника и тратить его квалифицированные силы и драгоценное время?
В общем, спорить было бесполезно — хорошо хоть, что почасовую зарплату не вписал. Или вписал? Нет, хвала Нааму.
Ну надо же, какая неожиданность — Табар прислал мне смету на… ох ты ж… Почти вся остававшаяся казна клана ушла на:
Расходы мастерской:
— Воздушный элементаль (1 шт).
— Контракт с Джинном (1 шт.).
— Телепорт до Тусконской Гряды (2 шт)
— Горючее масло (2 бочки)
— Огниво (1 шт)
— Трехразовое питание (3 х 6)
— Обратите ваше внимание на то, что ми работаем со старым инструментом и материалами, которие нам любезно предоставил господин Шворц из своих запасов, — гордо приосанился гном.
— Что. Это. Все. Значит? И чем же это таким заняты наши мастера, что им нужны элементаль и джинн для работы?
— Ах да, ви же не в курсе… Мне удалось заполучить контракт на поставку ста пятидесяти шлемов для стражников Тусконской Гряды. Так уж вишло, что их склад с амуницией сгорел, и та пришла в негодность. Броню и оружие делать ми не потянем, а вот шлем виходит с двух–трех ударов, так что за пару дней точно наши умельцы управимся.
Радовала меня лишь сумма контракта, которая на 5000 золотых перекрывала расходы, но все равно, такую награду я мог получить за любой квест своего уровня. Это только для наших «малышей» несколько тысяч — приличная сумма. Вон, один только джинн обошелся в 1000… Точнее, контракт с ним.
Зато стало понятно, каким образом к нам попал этот контракт и зачем гномы были нужны телепорт и горючее с огнивом.
— Зачем нам элементаль?
— Так ведь рабочее место не оборудовано! Нет ни витяжки, ни подачи воздуха к пламени, ни системы пожарной безопасности… А воздушный элемент все это умеет и совсем не дорого. Только, с вашего позволения, оно свистит, так что вот.
Он вытянул вперед руку ладонью вверх, а на ней лежали два непонятных грязных комочка.
Восковая затычка для ушей
Особое: на 35% снижает уровень шума.
На 18% снижает урон от звука.
— Прошу заметить, опять же совершенно бесплатно, из личных запасов — все на благо процветания нашего клана!
Отказавшись от затычек, я вернулся к списку.
— Питание на трех человек?
— Сильный мастер кузнец, чтоби бить по железу, — начал загибать пальцы гном, — Ловкий мастер кузнец, чтоби попадать по железу. И мудрый начальник, чтобы руководить.
И гном важно ткнул пальцем себе в грудь.
— Ладно… Допустим. Ну а джинн нам зачем?
Вместо ответа, я получил в приват сообщение от Табара, ссылку на страницу энциклопедии, тот ее раздел, которым могли пользоваться и НИПы.
Итак, как оказалось, существовал специальный рынок контрактов для крафтеров, где заказчики могли размещать объявления — в общем, что–то вроде тендера. Обновлялся список каждую минуту и было в нем несколько миллионов, а то и десятков миллионов заявок. Разумеется, даже при помощи встроенных фильтров. Разумеется, просеять и проанализировать такую бездну информации было никому не по силам.
Специально для этих целей разработчики ввели поисковых джиннов. Им можно было отдать приказ, какую информацию искать, и те бросались изучать и анализировать списки в реальном времени. Понятное дело, что это были обычные поисковые боты с функцией формирования и анализа запросов — и их услуги были платными, с фиксированной ценой за один поиск вне зависимости от его результатов.
Таких джиннов были десятки, они отличали скоростью поиска и уровнем контрактов, среди которых могли искать нужные. Чем выше награда и требуемый уровень мастерства, тем дороже стоили услуги джинна.
Не знаю, сколько с этого имела администрация, но и игроки тоже вполне могли зарабатывать, создавая и продавая своих «джиннов», а попросту — поисковых ботов. Всего–то и нужно было знать специальные команды (их список можно было купить в игровом магазине официально, или найти в Вирте выложенный пиратами), уметь работать с базами данных и купить у администрации Кристалл джинна нужной мощности.
Кристалл — это интерпретатор ИскИна, который преобразовал набор команд в поисковые запросы и выполнял поиск и анализ в реальном времени. В общем, каждый такой «самопальный» джинн обладал собственным примитивным разумом и мощностью. И вполне официально «стучал» разработчикам, помогая собирать статистику запросов и мониторить рынок.
Как я понял, Табар поджег склад, а потом просто нанял джинна, задав ему вполне конкретные параметры поиска — он–то знал, что именно нужно будет искать. И благодаря этому сумел перехватить контракт в числе первых.
— С хотел с вами поговорить насчет этих джиннов, — дождался гном, когда я дочитаю статью.
— Я слушаю.
— Я уже старый и больной чело… гном. И каждый раз подниматься в гору, волоча на больной радикулитом и геморроем спине бочки с горючим, стараясь не попасться на глаза страже и, прошу заметить, в гору — уже не могу. А оплачивать услуги джинна, которые может ничего не найти или найти слишком поздно, так это никакой казны клана не хватит…
Гном был прав — Рынок Мастеров в основном контролировался рабочими артелями, мастерскими или кланами ремесленников, и одиночкам или небольшой группе друзей, вроде нашей, там ничего не светит — поиск либо дорогой, либо неэффективный, и все лучшие контракты перехватывались в доли секунды после их появления.
Поэтому те, кто хотел зарабатывать своим ремеслом, старались нарабатывать личные связи, сильно себя ограничивая в возможностях и разнообразии заказов, или покупали себе джиннов поприличнее, выплачивая мизерный процент от стоимости получаемых с тх помощью контрактов разработчикам поискового бота.