Прежде чем ответить, Мамонтов посмотрел на охранников. Один из них, верно, старший, чуть-чуть качнул головой. Нельзя.
— Мне нужно с тобой пошептаться. Без свидетелей.
— От Ивана Федоровича у меня секретов нет. Или вы боитесь?
Мамонтов посмотрел на меня, потом опять на старшего охранника. Тот едва заметно пожал плечами. Действительно, смешно меня бояться. Я ведь не боксер, не рукопашник. На голову ниже любого из охранников, на двадцать килограммов легче. А главное, рубиновое пятнышко на груди — что булавка над мотыльком. В любое мгновение пришпилят. Я это знал, и все знали, что я знаю.
— Если принцесса настаивает, что ж… — И он пошевелил пальцами правой руки. Наверное, это означало, что я могу приблизиться.
Я подошел к Вике. Подошел и остался стоять. Сесть-то было не на что. Получалось, что я человек Вики. Символ статуса. Прекрасно. Мотивация — не подкопаешься.
— Не проголодалась? За время пути-то?
— Путь, дядя Игнат, недолог. Раз — я там, два — я уже здесь. Даже быстрее. Но да, я проголодалась.
— Что бы хотела?
— Ну… Мяса?
— Бифштекс по-татарски будешь?
— Буду.
— А закуску? Форелька есть, нежная-нежная.
— Спасибо, я люблю форельку.
Филиппинец ловко раскладывал приборы, а я косил глазом, глядя на охрану. Неужели они все смотрели на меня?
Нет. Похоже, все ошеломлены. Действительно, ниоткуда явились двое. А где двое, там и трое, и пятеро. Не с воздушными пистолетиками, а вооруженные до зубов. И потому охране следовало быть начеку.
Она и была — начеку.
Филиппинец спрыснул форельку лимоном и удалился.
— Значит, Машина пространства, — произнес Мамонтов. К еде он не прикоснулся. — А не выдумка ли это?
— Мы-то здесь, — ответила Вика.
— Не поспоришь. Хотя… Вдруг ты — наведенная галлюцинация? Или хитрая проекция — всякие там компьютерно-лазерные штучки. Как в кино. Ученые люди тороваты на фокусы. Ты ешь, ешь.
Вика наколола на вилку кусочек рыбы и стала есть. Нуда, кино, жди. Кино форельку не жует. Это, видно, понял и Мамонтов.
— Значит, с этой машинкой можно куда угодно?
— Да не знаю я. Наверное.
— Удобная штука. Похоже, автомобилям всяким, поездам, самолетам — конец придет? Не нужно будет в Америку полдня добираться? Вжик — и готово?
— Это опять к папе. Ракетой ведь тоже быстро, да дорого. И опасно.
— Было бы опасно, он бы тебя не пустил. Или пустил? Нет, я рад, я очень рад, но хочу понять — почему ко мне и почему ты?
Чем больше я приглядывался, тем яснее понимал — как ни скрывают они эмоции, но они боятся. Они очень боятся. И не понимают. А потому скоро начнут злиться. Я тоже не понимал. И тоже боялся. Но злиться мне не по чину.
— Вот папа вам и объяснит, — спокойно ответила Вика.
— И когда ждать Алексея Александровича?
— В любое мгновение. Или завтра. Не знаю, как он решит.
Принесли и бифштекс по-татарски. Вика принялась за него методично и планомерно. Орудуя ножом и вилкой, отрезала кусочки, а каждый кусочек жевала долго и не спеша. Я-то в ее годы на мясо просто набрасывался, ножей за столом не было и в заводе. Рвал зубами. Я и сейчас до разных политесов не охоч: рыбная вилка, рыбный нож, мясная вилка, мясной нож. Нет, при случае не перепутаю, но врожденной культурой поведения за столом не обладаю. Не чавкаю, не рыгаю, скатертью не утираюсь, но большего от меня не ждите.
От меня, похоже, не ждали вообще ничего. Стой, мол, при хозяйке и не делай резких движений. Иначе не поймут. Но надвигалось ощущение, что делать резкие движения все же придется.
Мамонтов перевел разговор на общих знакомых. Не собирается ли и к ним, к общим знакомым то есть, заглянуть Алексей Александрович? И не заглядывал ли он прежде? Вика отвечала неопределенно: мол, папа делится с ней идеями в мировом масштабе, глобальном, а тактику не обсуждает; считает, что ей это скучно.
А к господину Петровичу папа не заглядывал? Кажется, нет, отвечала Вика. А к Козодеркину? А с Козодеркиным папа в одном море рыбу ловить не станет, столь же невозмутимо продолжила Вика. А что насчет Михи Антранчини?
Мамонтов называл олигархов, ставших жертвой феномена «Ф», а Вика намеков демонстративно не замечала и отвечала просто: не знаю, не интересуюсь, папа придет и все расскажет.
— А кстати, вы, дядя Игнат, про наше озеро не слышали? — теперь спросила уже Вика.
— Какое озеро?
— Холодное. Оно так и называется — Стынь-озеро.
— Не слышал. А должен был?
— Возможно. Кто-то слышал. И в нашу честь утром устроил над озером что-то вроде салюта.
— Салют?
— Что-то вроде. Трах, бабах, ракеты…
— Нет, я не любитель переводить деньги на воздух.
Но мне показалось, что Вика попала в цель: Мамонтов подобрался, мышцы лица стали жесткими, на висках показались бисеринки пота. Показались, но тут же и исчезли: он прошелся по вискам платочком.
— А не может ли Алексей Александрович нас видеть? Вот прямо сейчас?
— Конечно, может.
— А знак он подать может?
— Если захочет, подаст.
— А ты попроси его, Вика. Попроси как следует. Не хочешь? Ну, так я за тебя попрошу. Эй, где вы там! Показывайтесь!
Но никто не показался.
— Не хотите сейчас, хотите нежданно, в спину ударить? Как остальных? И концы в воду? Так нет, промашечка ваша! — Он рывком притянул к себе Вику и приставил лезвие к горлу. Не столового ножа лезвие, а боевого. Значит, проглядел я, значит, и Мамонтов оказался при оружии. Стол не дал заметить. — Долго ждать не буду. Давай, Лешка! Ты раньше был мужиком, вспомни!
Бессознательно, сознательно ли, но Мамонтов Викой прикрывался. От неведомой опасности. Но Вика не доставала ему и до подбородка.
И сам Мамонтов, и его охранники смотрели мне за спину. Вероятно, именно там и появились мы с Викой. Я скосил глаз: рубиновое пятнышко с груди исчезло.
— Десять секунд, и я ее зарежу. Ты меня знаешь! — кричал Мамонтов невидимому Романову. За Алексея Александровича ручаться не буду. А я знал. Знал, что у Мамонтова руки не по локоть — по шею в крови. Другое дело, что закон к нему претензий не имеет: в политику Мамонтов не рвется, в президенты не метит, решения партии и правительства одобряет по мере советов сверху.
Охранники стали плечом к плечу с патроном и принялись выцеливать пространство за моей спиной.
— Пять секунд!
До чего же меняется человек за считанные секунды. Светский Мамонтов исчез. Появился тот, кто внутри.
— Три!
Я взял вилки. Обе. В левую руку и в правую руку. И метнул в Мамонтова. С трех метров-то как промахнуться? Дядя Коля учил: тренируйся всегда. Бросай камушки, снежки, шишки, ножи, топоры. Серебряными вилками, правда, мы в детстве не бросались, но серебро металл благородный, потяжелее и алюминия, и стали, и потому вилки летели, как и было задумано. В левый глаз Мамонтова. И в правый.
Телохранители среагировали, но среагировали стандартно — начали стрелять. Первые выстрелы — в неведомую цель за моей спиной, а вторые… что ж, когда очередь дошла до вторых выстрелов, я был уже рядом с Мамонтовым, к тому мгновению отпустившему Вику, схватил девчонку и толкнул ее под столик. Эфемерная защита, но лучше, чем никакая.
Мамонтов визжал, охранники матерились, опасаясь добить патрона. Снайперы на крышах изготовились стрелять.
Все. Планов на дальнейшее у меня не было. Оставалось умереть, желательно безболезненно.
И вокруг меня разверзлась тьма.
11Никакой паутины. Никаких белых коридоров. Мясорубка, добрая старая мясорубка со стальным винтом и острыми ножами. Мясорубка, что перемалывает мясо и кости в фарш. Мое мясо. Мои кости.
И еще темнота. Вот какова она, дорога в ад.
Долго ли, коротко я по ней двигался, проталкиваемый урчащим винтом, не знаю. В аду часов не наблюдают. Но вывалился из мясорубки я одним куском. Более того, почти целым — лишь левое плечо кровило.
Меня подхватили крепкие руки, усадили в кресло. Рядом сидела Вика — бледная, но, судя по виду, невредимая. Над Викой склонился Романов, тоже бледный и тоже невредимый. А рядом со мной стоял Шувалов и деловито перевязывал мое плечо.
— Пуля прошла навылет, повезло, — невозмутимо сказал он. — Рану обработают в медблоке, но чуть позже.
— Где я? И что случилось?
— Где вы, могу сказать совершенно точно: в центре управления. А вот что случилось, нужно крепко подумать, — повернулся ко мне Романов.
— Я сказала ему про Машину пространства, — сказала Вика.
— Ну да, ну да… Машина пространства… А вы с Викой попали под машину во время ее разогрева. И вас отбросило, отшвырнуло в пространство.
— Как-то неудачно отшвырнуло.
— Разве?
— На какого-то психа.
— Это да. Мы за ним наблюдали, а тут вы пробили барьер, вот и случился феномен… Незапланированный.
— А назад?
— По принципу маятника. Сначала туда, потом оттуда. Как вам перемещение?
— А назад?
— По принципу маятника. Сначала туда, потом оттуда. Как вам перемещение?
— Незабываемо. Но… А тут, в Замке, что за буза?
— Да, тут мы проморгали. Смотрели вдаль, а мятеж и не заметили. Но сейчас дочищаем, дочищаем…
— Иван Федорович первый и чистит, — сказала Вика. — Между прочим, он спас мне жизнь три раза.
Я посмотрел на Вику. Когда ж это три?
— Над озером, когда нас расстреливали из пулемета, а он уберег нас от пуль — раз, потом когда нас хотели убить в Замке — два, и когда меня хотел зарезать дядя Игнат — три, — словно услышав мои сомнения, перечислила Вика.
Стоп. Это ведь она не мне говорит. Это она отцу говорит. Мою жизнь спасает.
— Верно, — согласился Романов. — Видите, Иван Федорович, нам без вас — никуда. Хотите на постоянную работу — к нам? И с Викой заниматься, и вообще? Условия обговорим позже, будете довольны, мне важно принципиальное согласие.
Принципиальное согласие, как же. Жить или не жить, вот в чем вопрос. Машина пространства-времени, которую Манфред фон Берлихинген создавал по заказу фюрера, которую продолжали создавать лучшие умы Советского Союза и Восточной Европы здесь, в Замке. Строили, строили и построили. Машина работает. Я тому свидетель. Хочу я быть рядом с Романовым? Должен. Работа такая. Устранять с помощью Машины Пространства конкурентов-олигархов Романов может, пусть. Как это ему удается, теперь я представляю. Приблизительно. Не представляю — зачем. Пока. Но для Машины найдется другое применение. Совсем другое. Потому-то я, собственно, и здесь.
— Согласен, — ответил я искренне.
— Вот и славно. — Но Романов смотрел не на меня, а на дочь.
А Вика смотрела на меня: вдруг и я — шпион и предатель.
Я не шпион, Вика. Я — разведчик. И ты тоже.
Владимир Гусев ХАКЕРЫ АКАШИ
Глава 1
Странно, что меня все же пригласили на собеседование. Я, конечно, не указывал в резюме возраст, но по году окончания института, который замалчивать нельзя, все вычисляется просто. Поэтому на мои письма, как правило, не отвечают. Кому нужен в наше время пожилой инженер-физик, пусть и сто раз изобретатель?
На это — ответили.
И даже пригласили.
Правда, как-то странно: не в офис фирмы, а в организацию «Знание». Оказывается, она все еще существует.
Нашел я ее не сразу: поначалу решил, что это на территории планетария. Но нет, оказалось, в соседнем здании, вход с улицы Красноармейская. Вернее, теперь уже Большая Васильковская.
В холле на втором этаже перетаптывались человек десять. На двух дверях, выходивших в холл, было нетрудно отыскать табличку с цифрами 202.
— Вы в двести вторую? — спросил я у мужчины в строгом сером костюме. Его желтый галстук привлекал внимание, словно первый одуванчик на весеннем лугу.
— Да, но нас пока не зовут. Если вам раньше, входите.
Я вынул мобильник: 18.50. Как раз назначенное мне время.
В большом зале с высокими зашторенными окнами и множеством столов и стульев меня ждал пожилой мужчина. Невысокий, с большими залысинами, полуседой. Его руки — пальцы сложены в замок — лежали на столе. В свете люстры блеснул циферблат часов.
Пожалуй, еще постарше меня будет. Может, потому и пригласил на собеседование, что сам уже не молод?
— Здравствуйте! Меня…
— Да-да, присаживайтесь! Изобретатель?
Я сел напротив.
— Не только. Еще я…
— Остальное несущественно. Я предлагаю вам интересную работу. Очень интересную, потому что — необычную. На уровне изобретения. У вас сколько патентов, почти сотня?
— В основном авторские свидетельства, еще советских времен. Сейчас они…
— Неважно. Главное — вы умеете видеть связи, которые от других скрыты.
Странная манера разговора. Он меня все время перебивает. Но тем самым экономит время, свое и мое. И даже не представился. Подпись под приглашением была — Куратор. Хорошо, что не прокуратор! И тем более не прокурор…
— В объявлении о вакансии мало что сказано о предлагаемой работе. «Очень интересная, зарплата высокая, солидный бонус при положительном результате. Но — только для творческих, креативных людей. Офисному планктону просьба не беспокоиться», — попробовал процитировать я. — А в чем конкретно состоит работа, непонятно. Не был бы изобретателем — не среагировал бы.
— Это способ отсеять тех, кто нам заведомо не подходит. Вы пришли — значит, уже прошли собеседование.
Странный способ найма сотрудников. И возрастом не интересуется. Впрочем, все отражено на моем лице.
А еще в резюме.
— Вы так и не сказали, чем придется заниматься.
Куратор разжал пальцы, накрыл столешницу прямыми ладонями. Впервые посмотрел мне в глаза. Его — голубые, водянистые (возраст сказывается), но взгляд твердый.
— Группа, которая сейчас здесь соберется, будет работать над очень интересным проектом. А от вас мы ждем новых идей — технических, фантастических, мистических — любых.
— Насчет технических — это вы по адресу. Насчет остальных…
Куратор посмотрел на часы — плоские, с белым циферблатом и большими цифрами, пенсионерские. Улыбнулся. Все зубы на месте; или необычно здоров, или многие зубы уже потерял и носит протезы.
— На самом деле все идеи — фантастические и в чем-то мистические. Это ведь мистика: вообразить то, чего еще нет, но что потом появится в нашем мире. После трудов праведных, конечно. Впрочем, сейчас все узнаете.
Куратор встал из-за стола — оказалось, ростом он невелик, примерно такой же, как я, — подошел к двери, открыл ее, пригласил собравшихся в холле войти.
Вошло человек пятнадцать. В основном мужчины, женщин только две. Обе — крашеные блондинки, одна довольно симпатичная.
Куратор вернулся на свое место, но не сел, оперся обеими руками на столешницу. Подождал, пока стихнет шум отодвигаемых стульев.
— Здравствуйте. Сейчас я коротенько расскажу, чем предлагаю вам заняться. После этого — и даже до завершения моего рассказа — те, кому неинтересно, могут покинуть зал. Оставшимся я предложу хорошие финансовые условия и… самую интересную работу в мире, не менее!
Куратор блеснул улыбкой. Ответных улыбок его фраза не вызвала — молодых, напористых в зале почти не было, а пожилых реклама не вдохновила. Уже знают, какова ее цена.
Куратор сел, положил руки на стол, сплел пальцы.
— Итак, для начала немного статистики. На сайт Фликр загружается примерно один миллиард фотографий в год. Сейчас их там больше, чем живет людей на земле. Емкость жестких дисков исчисляется уже терабайтами. В Твиттер отправлено пятнадцать миллиардов сообщений. На мобильные телефоны приходит двести тысяч эсэмэсок каждую секунду, за год — шесть триллионов. Видеокамеры ныне фиксируют не только передвижение автомобилей, но и многое другое. Экстраполяция первая: очень скоро фиксироваться будет почти все. Или чужими мобильниками и видеокамерами, или вашими собственными — в лесу, на пляже, иногда даже в спальне.
В зале раздались смешки. Подождав, пока они стихнут, Куратор продолжил:
— А теперь экстраполяция вторая. Поскольку тяга людей запечатлевать события своей жизни и обмениваться информацией неистребима, со временем технология достигнет такого уровня, что будет способна фиксировать вообще все происходящее на Земле. И она будет встроена в природу. Не понадобятся фотокамеры со сложными многолинзовыми объективами, станут не нужны жесткие диски умопомрачительной емкости — все будет автоматически записываться непосредственно на окружающую среду — воду, минералы, растения.
— И каким же записывающим устройством? — усмехнулся мужчина с приметным желтым галстуком, пристраивая на коленях нетбук.
— Не знаю, — пожал плечами Куратор. — Первые звукозаписи делались на валиках, покрытых воском. Потом появились пластинки, магнитная лента, компакт-диски и так далее. Считайте, что полупроводниковый лазер, которым сейчас делают запись на диск, для наших ближайших потомков будет тем же самым, что для нас — металлическая игла, которой когда-то царапался восковой валик.
— По воде можно писать, например, вилами, — предложил я, стараясь выглядеть как можно серьезнее. — А чтобы стереть запись, воду нужно потолочь в ступе.
Наградой мне были не смешки даже, но смех в зале.
Конечно, про мистику и фантастику изобретений Куратор хорошо сказал. Но встроенная в природу система фиксации всего и вся — это уже перебор.
Что ж, видимо, и в этот раз я не получу работу. С высокой зарплатой и солидным бонусом при положительном результате.
Куратор посмотрел на меня водянистым взглядом, блеснул улыбкой.
А может, у него зубы свои, но тщательно отбеленные?
— В вашей шутке почти нет шутки. Раньше вилами по воде действительно водили, чтобы записать на нее важную, в энергетическом плане, информацию. А перед этим толкли воду в ступе, чтобы стереть уже имеющуюся, случайно записанную. Возможны также…