"Чёрт, когда же они закончат", – подумал Джейсон, всматриваясь в круг света, исходящий от фар автомобиля. Молодой человек занимался любовью с девушкой прямо на траве. В неясном свете виделась голая спина парня. Джейсон, укрывшись в тени между двух деревьев, наблюдал за ними, не отводя глаз.
"Он убивал замужних женщин, а я буду всех подряд. Мои убийства будут разнообразными, а не однотипными, как у него", – злорадно подумал человек в маске.
Тем временем боль начала исчезать, и через несколько секунд от неё ничего не осталось.
"Я всегда хотел этого, но у меня не было времени", – раздался внутренний голос.
Джейсона не удивило его появление, он ждал его гораздо раньше. У них завязался внутренний разговор.
– Ты и есть "Охотник"? – Джейсон задал вопрос, на который, впрочем, уже знал ответ.
"Будешь истязать их всех, мужчин, женщин, детей. Именно так, как я захочу".
– А если я не захочу? – поинтересовалось сознание Джейсона.
"У тебя нет выбора", – таким был ответ. Затем взрыв боли. Захотелось крикнуть от нахлынувшего удара, но он стерпел.
Парочка закончила свои занятия. Они стали наспех одеваться. Парень, прыгая на одной ноге, пытался угодить в неодетую штанину. Молодые люди уже хотели занять места в салоне автомобиля, когда сзади послышался треск стекла. Булыжник рухнул на заднее сиденье машины, пробив дыру в стекле над багажником. Девушка в ужасе закричала, парень ринулся в ту сторону, откуда, по его мнению, бросили камень.
Не успел он сделать и пяти шагов, как рука из темноты с силой вонзила нож в отверстие глаза. Безжизненное тело осело на землю. Девушка увидела приближающегося человека. Решила, что это её парень и позвала его по имени.
Ответа не последовало, раздался лишь шорох приближающихся шагов. Она увидела подходившего в полоске света. Высокий человек в маске. Одна рука сжимала рукоятку ножа. Их разделяло не больше семи метров. Девушка не успела даже вскрикнуть. Убийца метнул нож, и тот впился ей прямо в живот. Из раны засочилась свежая кровь. Раненная упала на колени, судорожно держась за рукоятку ножа.
Маньяк приблизился и, перехватив рукоятку у ослабевших рук, рванул нож из тела.
Девушка распласталась на земле. Джейсон приподнял её голову, аккуратно вырезал жертве глаза и с размаху кинул их в лобовое стекло. Следующими стали уши.
– Проклятая головная боль. Будь она проклята, – Джейсон сорвал маску и застонал, корчась от мучений.
16
Обыкновенный деревенский дом. Внутренний интерьер представлен русской печью. На ней запросто могли уместиться пять человек. Ещё в доме был грубо сколоченный стол, три табуретки и маленькая кровать. В углу над кроваткой висела икона Богоматери. Маленькая девочка, лет шести, уткнувшись в подушку, еле слышно всхлипывала. Она не хотела смотреть на прижавшуюся к стенке печи мать. Женщина с растрёпанными волосами, с раскрасневшимся лицом, с мутноватым взглядом и одетая в рваный халат громко кричала сквозь слёзы. Она была сильно пьяна. Её язык заплетался, когда она выкрикивала оскорбления в адрес мужа. Мужчина восседал на табурете, уткнувшись лицом в руки, лежащие на столе. Его тело слегка покачивалось из стороны в сторону.
– Вся деревня знает, чем ты с Машкой занимаешься, потаскун, – кричала женщина сидящему. – Цветочки ей носишь, водочку с ней попиваешь. Всё ей, да ей, а мне, а дочери? О нас ты подумал, кобель проклятый? – не унималась жена.
Мужчина медленно приподнял голову и посмотрел на женщину злыми глазами. Из его глотки послышался бешеный рык. Сжав руку в кулак, с силой ударил по столу.
Пустая бутылка прокатилась по столу и упала на деревянный пол. Из уцелевшей тары вытекли последние капли спиртного. Мужчина схватил широкой пятерней стакан и кинул в жену. Мать девочки вовремя наклонилась и гранёная ёмкость, ударившись об печь, раскололась на множество осколков. Из маленьких порезов на лице и руках матери засочилась кровь.
– Ты что, баба, ошалела? Потаскуха чёртова. Я тебя кормлю, пою, а ты мне истерики закатываешь. Пошла вон, гадина, кровопийца, – муж был вне себя от ярости.
– Вот, видишь! – женщина показала ему комбинацию из трёх пальцев. – Сам катись к своей шалаве.
Уперевшись руками в стол, отец девочки приподнялся и двинулся к жене. Женщина завизжала в испуге.
– Не подходи, сволочь. Помогите! – кричала мать.
Муж наотмашь врезал ей по лицу. Из разбитого носа и нижней губы жены потекли красные струйки. Женщина сползла на пол по стенке печи. На уровне того места, где находилась её голова до удара, образовалось кровяное пятно вокруг торчащего гвоздя. Затылок оставлял на белой печи кровавый след, тянущийся вниз.
– Хватит, прекрати, оставь маму в покое, – девочка сзади подбежала к отцу и вцепилась в его руку. Мужчина рывком освободился, дочь, вскрикнув, отлетела назад.
Сползшее на пол тело женщины сначала наклонилось, а затем распласталось на грязном полу. Лёжа на боку, женщина смотрела в одну точку расширенными, ничего не видящими глазами.
Девочка закричала и бросилась к входной двери. Она побежала в сторону леса. Где-то впереди, недалеко, находилась железная дорога. Раздался гудок поезда. Она бежала, платьице, сшитое покойной бабушкой, цеплялось за кусты. Дважды девочка падала, налетая на невидимую в темноте преграду. Она не останавливалась, неслась вперёд.
Ей было страшно, хотелось скрыться подальше, чтобы её никто не мог найти.
Впереди забрезжил свет. Шум приближающегося состава нарастал. Поезд подходил к месту, где установлен семафор. Миновав последний ряд кустов, она побежала к железной дороге. (Куда же ты!) От громадной машины исходил яркий свет. Девочка бросилась вперёд, в надежде проскочить. Машинист даже не успел посигналить.
Маленькая ножка зацепилась за рельс, и она упала. (Нет, нет, нет!..) Состав в мгновение ока подмял под себя тело ребёнка.
17
– Господи, ребёнок, – вскрикнул Эдуард, как только открыл глаза. Только вид его комнаты смог заставить поверить, что он уже не спит. Просто сон, очередной кошмар. Уже в который раз он наблюдал за судьбами людей как бы со стороны.
Вымышленные персонажи (он заставлял себя верить, что на самом деле их нет) разыгрывали ужасные сцены и в конце умирали. Ночной кинотеатр видений не показывал "хэппи-эндов" – лишь насилие, катастрофы, смерть. Эдуард не раз задавал себе вопрос, почему это снится именно ему? Он не находил никаких разумных объяснений. Ему снились сны, и он не был над ними властен. У каждого человека – свой крест, который он должен нести всю жизнь. Для него – кошмары.
Съев на завтрак яичницу и выпив наспех чашку кофе без сахара, Эдуард отправился на работу. Юридическая организация, в которой он трудился, находилась в другом конце города. Приходилось добираться с пересадкой. Во время дороги, чтобы не было скучно, он читал какую-нибудь книжку. Поскольку Эдуард буквально позавчера прочитал купленные ранее романы, пришлось довольствоваться свежим номером газеты.
Его выбор машинально пал на "Тихий город". Первым делом открыл страницу, где Ася вела криминальную рубрику. Быстро пробежав глазами краткие сведения о грабежах, авариях и мошенничестве, произошедших на прошлой неделе, он заострил внимание на статье в полстраницы с ярким названием: "Убийство с расчленением". Эдуард читал и не верил своим глазам. В статье говорилось, что в лесном массиве на поляне грибники обнаружили разрубленные части тела молодой девушки. Убитая, Настасья Фролова, занималась проституцией. Милиционеры предполагали, что зверство совершил неудовлетворённый клиент, явно страдающий психическим расстройством.
Версию о появлении в городе маньяка правоохранительные органы тоже не опровергали. Как стало известно из достоверных источников, следов спермы внутри жертвы не обнаружено, что наводит на мысль о появлении серийного убийцы. Далее следовали комментарии специалистов. В середине статьи крупным планом была напечатана фотография отрубленной головы девушки. Эдуард долго всматривался в этот снимок.
"Как две капли воды. Да, это она, та девушка из сна! – он похолодел от воспоминаний, воскресивших этот сон. – Если её убили по настоящему, то всё, что я видел в кошмарах, произошло на самом деле?" Увиденные им события происходили с разными людьми. Не исключено, что даже в разных частях света. Эти страдания, смерть, разрушения, хаос случились наяву.
Вещие сны. И попавшая под поезд девочка – не плод ночных фантазий, а реальный факт.
По телу Эдуарда забегали мурашки.
Чем дальше он размышлял на эту тему, тем страшнее ему становилось. Впредь Эдуард будет знать: всё, что ему приснится, произойдёт наяву. Вся его сущность отвергала такие вещие сны.
"Мне будет невыносимо жить с этими мыслями", – подумал он, восстановив в памяти многие ужасающие видения.
– Молодой человек, что с вами? Вам плохо? – Эдуард даже не сразу понял, что рядом сидящая пожилая женщина обращается именно к нему.
– Молодой человек, что с вами? Вам плохо? – Эдуард даже не сразу понял, что рядом сидящая пожилая женщина обращается именно к нему.
– Н-нет, с-со м-мной всё в п-порядке, – объяснил Эдуард, но женщина подозрительно на него взглянула и заметила:
– Знаете, у вас вид какой-то нездоровый.
– Я н-не выспался, – бросил он, отвернувшись к окну троллейбуса.
– Эх, молодёжь, я вот в своё время… – начала старушка, но Эдуард не стал её слушать. Быстро вскочив с места, направился к двери выхода. На следующей остановке следовало сделать пересадку.
"Нет, нужно убедиться наверняка. Один единственный сон ещё ничего не значит.
Переплетение с реальностью могло быть случайным", – старался успокоить себя Эдуард.
В ближайшее время он решил провести доскональное расследование своих сновидений, покопавшись в интернете и в старых газетах, возможно, удастся наткнуться на какие-то события. Будут ли они связаны с его снами? Эдуард надеялся на отрицательный результат.
18
Задержавшись на работе на некоторое время, Ася Соболева возвращалась домой под проливным дождём. Вся её одежда насквозь промокла и, девушку слегка трясло от холода. С утра погода не предвещала ничего подобного. Солнце светило ярко, не было ни одной тучки. На будущее Ася дала себе зарок брать зонт при любой погоде, чтобы в следующий раз дождь не застал её врасплох (как всегда, одно только обещание). Пока же приходилось перебегать от одного навеса к другому. Надежды на то, что стихия уймётся, если переждать, было маловато, а домой хотелось попасть побыстрее. Разыгравшееся не на шутку чувство голода и необходимость согреться гнали Асю через водяную завесу. Девушка с облегчением вздохнула лишь тогда, когда ливень остался позади, а она переступила порог своего жилища.
На полу Соболева увидела сложенный в несколько раз клочок бумаги, вставленный в дверь кем-то неизвестным. В том, что это обращение к ней и, возможно, с угрозой, Ася не сомневалась, такое в её практике уже было. В послании значилась короткая фраза: "Загляни в почтовый ящик".
"Какой заботливый почтальон", – с иронией подумала девушка. Чутьё ей подсказывало, что она обнаружит там резкое послание в свой адрес, написанное каким-нибудь придурком.
Не очень-то хотелось ей идти по такой погоде к ящику для почты, который находился рядом с калиткой на заборе. Девушка решила немного повременить.
Сначала хотелось перекусить и малость обсохнуть. Едва успела облачиться в домашнюю одежду, как зазвонил телефон. В трубке раздался голос Эдуарда.
– П-привет, г-где ты была? – поинтересовался звонивший.
– Эдик, так получилось, пришлось задержаться. Понимаешь, работы много. Не обижайся, увидимся в другой раз.
– С-слушай, эта статья про раз…разрубленную п-проституку. Я хочу спросить, когда её нашли? – голос Эдуарда показался ей слишком возбуждённым.
– Это тебе зачем знать? В твоём тоне нездоровый интерес.
– Позже я всё объясню, а пока о-ответь на вопрос, п-пожалуйста.
– Нашли её четыре дня назад. Во вчерашнем номере я изложила всё, что думала по этому поводу. Могу только добавить, что до обнаружения тело, вернее, его части, пролежали примерно недели две. Маньяк, если, конечно, это не горе-клиент, орудовал топором. Да что тебе говорить, в статье всё описано.
– С-спасибо, я узнал, что нужно. В б-ближайшие дни я б-буду занят. Срочные дела.
Как осво…божусь, п-позвоню, – Эдуард попрощался и повесил трубку.
Ася сидела в кресле перед телефоном, поджав ноги. Указательным пальцем водила по гладкой поверхности аппарата связи и рассуждала вслух:
– Парень темнит. Что-то скрывает. Чем может быть вызван этот интерес? На ум приходят только три варианта. Первый – он знает убийцу. Второй – догадывается о том, кто это может быть. Третий – он сам и есть маньяк. Что ж, я спала с серийным убийцей, – девушка улыбнулась, представив Эдуарда в роли маньяка.
От дальнейших рассуждений её отвлек свист кипящего чайника.
Плотно поужинав, Ася разлеглась на диване перед экраном телевизора. После рекламы покажут её любимый сериал. Доев шоколадку, девушка направилась к мусорному ведру со скомканной оберткой. Среди прочего мусора лежала записка неизвестного посланника. Вспомнив о её содержании, она подошла к окну. Дождь заканчивался, и Ася твёрдо решила проверить ящик, но только по окончании фильма, который вот-вот должен был начаться.
Ася повернула ключ, и нижняя створка почтового ящика отодвинулась в сторону. В подставленную руку вывалился целлофановый пакет, внутри которого находился бумажный сверток. Соболева осмотрелась по сторонам. Хотела убедиться, что за ней никто не наблюдает. Никого не было видно. Девушка осторожно развернула бумажную обёртку. Она готовилась увидеть бог весть что, но уж точно не это. Сюрприз был просто ошеломляющим. Асю словно пригвоздили к месту. В её взгляде читался панический ужас. Из глаз брызнули слезинки, покатились по щекам. Тело стало ватным, ноги подкашивались. К горлу подступили первые спазмы рвоты. Внутри свёртка оказались части тела человека, а именно глаз и ухо. Отдельно от тела органы смотрелись просто ужасно. Руки, державшие страшную находку, затряслись и через несколько секунд свёрток упал на землю (глаз откатился немного в сторонку; ухо, слегка подпрыгнув, удержалось на бумаге). Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка освободила свой желудок от недавнего ужина. Присев на корточки, обхватила руками голову. Редкие всхлипывания перешли в бурное рыдание. С Асей началась истерика. Девушка не замечала, что за ней наблюдала соседка. Женщина, на десять лет старше Аси, вышла с большой миской, чтобы покормить свою овчарку и обнаружила, что за забором с девушкой происходит что-то странное.
– Ась, кто тебя обидел? – громко спросила она.
Соболева, заслышав голос соседки, собрала последние частички воли в кулак и встала в полный рост, руками она прикрывала заплаканное лицо.
– Ничего, Нин, не беспокойся. Я, наверное, что-то не то съела, и наизнанку вывернуло, – Ася виновато опустила голову.
– Неужели ты так из-за этого расстроилась, что ревела навзрыд, – на лице соседки отразилось недоверие. Она чувствовала, что девушка всего не договаривает, а ей непременно хотелось докопаться до истины.
В порыве чувств Ася поначалу захотела послать Нину куда подальше. Соседка всегда любила совать нос не в своё дело, и Ася со временем к этому привыкла. Несмотря на взвинченное положение, портить отношения с Ниной не хотелось. Соболева заговорила, настолько спокойно, насколько смогла:
– Меня парень бросил, в которого я по уши влюбилась.
Нина неодобрительно покачала головой. Она была дотошной, но далеко не глупой женщиной. Асе не терпелось отделаться от её расспросов, это она прекрасно понимала, тем не менее, ничего не могла с собой поделать.
– Возможно, если ты со мной поделишься, то тебе станет легче.
– Я так не считаю, – Соболева теряла последние капли терпения.
– Хорошо, хорошо, не хочешь, не надо, – Нина пошла на попятную.
Соседка вспомнила, зачем она вышла на улицу, да и пёс, возмущаясь, не переставал лаять. Женщина, успокаивая собаку, подошла к вольеру, а Ася не стала зря терять время, с трудом превозмогая ощущение усталости и отвращения, она осторожно взяла укатившийся глаз и положила его рядом с ухом. Скомкав бумажный свёрток, девушка поспешила к деревянной постройке, что с другой стороны дома. Найдя там штыковую лопату, девушка наспех вырыла неглубокую яму. Положила туда ужасную находку и засыпала землёй. Оказавшись дома, Ася без сил рухнула на кровать. На секунду закрыла глаза, и в это время зазвонил телефон.
– Я вас слушаю, – срывающимся голосом отозвалась Соболева.
– Привет! – ответил мужской голос.
– Эдик, ты?
– Я не Эдик и не педик, – мужчина на том конце расхохотался.
– Очень смешно, какого хрена тебе нужно, и кто ты? – Асю начинал обуревать приступ ярости.
– Значит, у тебя есть бойфренд – Эдик, – последнее слово незнакомец произнёс с издевкой пытаясь сымитировать женскую интонацию.
– Пошёл к чёрту, придурок, – Соболева хотела повесить трубку, но вновь раздавшийся голос помешал ей сделать это.
– Надеюсь, ты нашла, как бы получше выразится… мои подарки.
Ася хотела было спросить, что он имеет в виду, но тут всё поняла и все слова застыли в горле. Она открыла рот и глубоко вздохнула. Говоривший на том конце провода после минутной паузы продолжил:
– Странно. Я ожидал от тебя бурной реакции, море вопросов, а вместо этого ты только вздыхаешь.
– Ты псих, – только и смогла выговорить девушка.
– Не спорю. Я недавно прочитал твою заметку про "Охотника", это ещё цветочки, я тебе обещаю. Я тоже подобрал себе псевдоним. Моя слава затмит всё, а ты будешь обо мне писать, прославлять мои подвиги.
– Я бы с удовольствием отрезала твои яйца и засунула их в твою поганую пасть, – со злостью выпалила Ася.