А если выпрыгнуть из окна? Ну конечно! Падение с четырнадцатого этажа разбиться насмерть гарантирует. И под властью этой мысли я подошёл к окну. На улице медленно кружился первый снег. Я открыл окно, и ворвавшийся в комнату холодный воздух заставил меня поёжиться. Посмотрел вниз. Под окном стояли машины, а у подъезда и на детской площадке играла детвора. То в одну сторону, то в другую сновали прохожие. Только что пробежал мужчина с ротвейлером, я их проводил взглядом до леса, где они скрылись в соснах. После всего увиденного что-то перехотелось мне уходить из жизни через окно, разбившись в лепёшку.
Закрыв окно, я обратил внимание на лежащую на телевизоре пачку таблеток, и в голову пришёл самый, по моему мнению, удобный вариант. Просто наглотаться снотворного и уснуть навсегда: тихо, мирно и спокойно".
– Конец, – коротко и неожиданно закончил рассказчик Николаич.
На его столе уже стояли три кружки пива. Многие из слушателей, в том числе и Ярослав, приблизился к Николаичу, чтобы о чём-то спросить. Первым заговорил интеллигентного вида мужчина:
– Что же было потом?
– Он выжил, о дальнейшей его судьбе мне неизвестно, – пояснил Николаич.
Тучного мужика, по виду байкера, волновало, каким образом рассказчик в подробностях узнал историю своего знакомого, и он высказал своё предположение:
– Об этом обычно не принято говорить с кем-либо.
– Знакомый вёл дневник, там всё описано в подробностях. О том, как эта биография попала мне в руки, не расскажу. Пусть это останется моим секретом.
На остальные вопросы Николаич упорно отказывался отвечать, давая понять, что больше ему добавить нечего. Собравшаяся вокруг Николаича толпа стала расходиться по своим местам. Трое особо любопытствующих продолжали докучать рассказчику, и он специально старался их не замечать. Вскоре и они оставили его в покое, а между тем посетители в своих компаниях обсуждали между собой услышанную историю.
Ярослав подошёл к барной стойке. Молодой человек (судя по всему, подрабатывающий студент) в форменной одежде протирал бокалы и рюмки.
– Что желаете? – поинтересовался парень.
Ярослав посмотрел в зал, вроде бы никто пока подходить не собирался, однако в любой момент у кого-нибудь может кончиться пиво или ещё что-то другое, а лишние уши были некстати.
– Тебя как зовут? – спросил Ярослав.
– Владимир, – представился бармен.
– Вован, хочешь заработать две сотни?
Парень оказался довольно смышлёным и сразу среагировал:
– Что нужно сделать?
– Не задавать лишних вопросов и ответить "да". Мне нужен большой нож.
Бармен удивлённо уставился на Ярослава. Потом на пару секунд задумался.
– Думаю, смогу вам помочь, – согласился он.
С просьбой немного обождать парень направился к боковой двери предназначенной для персонала. Ярославу пришлось ждать не больше пяти минут, за это время к стойке никто не подошёл.
Ярослав протянул деньги, а взамен получил мясницкий нож, завёрнутый в бумажный свёрток. Он не стал допивать остатки пива, а прямиком устремился к выходу.
Ярославу больше часа пришлось торчать возле бара, пока, наконец, Николаич не соизволил выйти. Ярослав дал возможность подвыпившему мужичку отойти от питейного заведения на некоторое расстояние. Выбрав подходящий момент, он ускорил шаг, обогнал Николаича и перегородил ему дорогу.
– Давно ты болеешь? – спросил Ярослав приблизившегося мужчину.
Николаич смерил его оценивающим взглядом.
– Считаешь себя умником, молодой? – многозначительно сказал бывший рассказчик истории.
– В отличие от многих, я умею читать по глазам, и они тебя выдают с лихвой, – твёрдо пояснил Ярослав.
– С какой стати ты решил, что я тебе поведаю больше, чем остальным? – мужик был настроен враждебно.
– Я знаю, что тебе нужно делать, – решительно произнёс Ярослав.
Мужчина невесело рассмеялся и с сочувствием посмотрел на объявившегося невесть откуда "всезнайку".
– Ни хрена ты не знаешь, сопляк. Врачи меня спасли чудом. Я ушёл из дома, оставил работу. Больше года живу одной водкой. Только моей матери не всё равно.
Я чувствую, мне ещё совсем чуть-чуть осталось, – Николаич показал крохотное расстояние между большим и указательным пальцами.
Ярослав почувствовал отвращение к этому субъекту.
"Может, избавить его от жизни?" – пронеслась шальная мысль.
Преодолевая раздражение, Ярослав заговорил:
– У тебя есть всего два варианта. Первый – сдохнуть, как дерьмо собачье, и второй – месть, – он освободил нож от обёртки и продолжил:
– Вот этим можно очистить мир от шлюх, заражающих СПИДом, и от прочих сволочей, – он протянул холодное оружие мужику.
Николаич взял рукоятку ножа трясущейся рукой. Ярослав сверху вниз посмотрел на больного СПИДом, стоящего с опущенной головой.
– Не позволив умереть от таблеток, судьба дала тебе шанс. Воспользуйся им, – после этих слов Ярослав направился прочь от несчастного смертника.
Прежде чем поймать машину, он купил бутылку водки. Всё-таки он решил напиться основательно, и ничто другое его больше не волновало.
23
Утром его мучил похмельный синдром. С помощью современных средств уже к обеду, он избавился от неприятных последствий пьянки, и если чувствовал себя не на высоте, то, по крайней мере, намного лучше, нежели ранее. На этот раз к редакции в нужное время он отправился не на своей "Ниве", а вызвал радиотакси. У него хватило времени дойти до базарчика, находящегося неподалёку, и купить букет роз.
Ярослав не сомневался, что Асе будет приятно, что помимо восхищения её красотой она получит ещё и этот скромный подарок.
Соболева покинула здание редакции вместе со всеми, но в отличие от других сотрудников не пошла в сторону остановки, а продолжала стоять около двери, поглядывая на наручные часы. Девушка явно кого-то ждала. Ярослав, который уже хотел было подойти, задержался. Следовало для начала узнать, кого же она ждёт.
Он нашёл идеальную позицию для наблюдения, с которой будет ясно видно происходящее, и при этом он не будет бросаться в глаза. В голову лезли разные мысли, но всё шло к одному: журналистка ждала своего молодого человека – в этом он почти не сомневался. Осталось только увидеть его воочию. Ярослав, как мог, прилагал все усилия, дабы себя разубедить, но мысленный спор всегда выигрывал внутренний голос.
"Нет, не подружку и не родственников она ждёт, сейчас появится её кавалер. Тот, кто опередил олуха вроде тебя".
Ярослав заметил светловолосого парня высокого роста, при виде которого Соболева разом расцвела и бросилась ему на шею.
– Не может быть, этого просто не может быть, – ему на миг показалось, что он видит сон и вот-вот проснётся. Он закрыл глаза, открыл, ничего не изменилось.
Ася и незнакомец целовались у всех на глазах, а затем не спеша пошли, обнимая друг друга.
– Я не верю своим глазам, этого просто не может быть, – снова повторил Ярослав.
24
Как и было оговорено заранее, муж Дианы заехал за Эдуардом в половине пятого вечера. Через полчаса на стадионе "Труд", расположенном недалеко от центра города, должен был состояться футбольный матч между местным "Зенитом" и ульяновским "Авангардом". Эдуард не слыл любителем футбола. Для него эта игра представляла всего-навсего "возню с мячом двадцати двух человек". Вадим и его отчим Илья, напротив, обожали этот вид спорта. Они были настоящими болельщиками, поклонниками этой игры. Муж Дианы буквально заразил пасынка футбольной лихорадкой. Эдуард согласился пойти на матч только по одной причине: ради лишнего свидания с сыном, пусть даже и в присутствии Ильи, он готов был на всё.
Находясь рядом с Вадимом, Эдуард стерпит и оглушительный рёв фанатов, и нестерпимый запах перегара, и ужасную толкотню со всех четырёх сторон. Ничто не омрачит радость отца, когда рядом находится сын.
У подъезда Эдуарда поджидала "Вольво" последней модели. Илья часто менял иномарки. Он обожал дорогостоящие новинки: "Мерседес", "Ниссан", "Крайслер" и прочие уступали друг другу место каждые три-четыре месяца. Илья считал, что не стоит привыкать к одной марке, а следует попробовать в деле все. С его финансами вполне можно было позволить подобное увлечение.
Задняя дверца машины открылась. Вадим подбежал к отцу и в одно мгновение оказался на его плече. Илья, бросив на эту сцену беглый взгляд, занял место у руля.
– Пап, на что спорим, что наши сегодня выиграют? – обратился сын к Эдуарду.
– Может, на большую порцию м-мороженого, – на редкость чётким голосом предложил отец.
Вадим попросил, чтобы Эдуард опустил его на землю. Лицо мальчика неожиданно слишком посерьёзнело.
– Давай поспорим на сто баксов? – решительно заявил ребёнок.
От этих слов у Эдуарда защемило внутри. Вадим брал пример с отчима. Для Ильи, впрочем, как и для Дианы, деньги являлись смыслом в жизни, и чем их больше, тем лучше. Всё остальное не имело значения. От того, что сын подрастёт на таких принципах, Эдуарду стало не по себе. Для самого Эдуарда главным в жизни было духовное богатство, а не материальное, таким же он мечтал воспитать и сына. Отец успокаивал себя мыслью, что, возможно, для Вадима ещё не всё потеряно, если он побольше будет уделять времени мировоззрению мальчика.
Вадим попросил, чтобы Эдуард опустил его на землю. Лицо мальчика неожиданно слишком посерьёзнело.
– Давай поспорим на сто баксов? – решительно заявил ребёнок.
От этих слов у Эдуарда защемило внутри. Вадим брал пример с отчима. Для Ильи, впрочем, как и для Дианы, деньги являлись смыслом в жизни, и чем их больше, тем лучше. Всё остальное не имело значения. От того, что сын подрастёт на таких принципах, Эдуарду стало не по себе. Для самого Эдуарда главным в жизни было духовное богатство, а не материальное, таким же он мечтал воспитать и сына. Отец успокаивал себя мыслью, что, возможно, для Вадима ещё не всё потеряно, если он побольше будет уделять времени мировоззрению мальчика.
– Эдик, садись, а-то опоздаем, – голос Ильи вывел Эдуарда из задумчивости. Он сел на заднее сиденье. Вадим устроился рядом, облокотившись на руку отца.
Они оказались на стадионе за пять минут до начала матча. Толпа болельщиков, уже занявших свои места, гудела какофонией голосов. Некоторые в преддверии игры для большего куража накачивали себя спиртным. Бутылки и пластмассовые стаканчики мелькали там и тут. Наша троица попала практически в самый эпицентр людской массы. Эдуард нёс на руках сына, Илья, не отставая, шёл следом. Повсюду развевались шарфы и флажки с эмблемой команды. У особо ярых фанатов были раскрашены даже лица. Двое молодых людей что есть мочи свистели, вставив два пальца в рот. Вадим зажал уши. Эдуард, увидев образовавшееся на миг свободное пространство, прибавил ходу. Тем временем игра уже началась. В руках болельщиков появились свистки, духовые инструменты. Фанат с раскрашенным сине-белым лицом лупил, что есть мочи, в барабан. Наконец Эдуард обнаружил свободные места.
Шедший позади Илья обливался потом, весь его вид говорил о том, что ещё немного, и он свалился в обморок. Некоторые припоздавшие зрители заполняли ещё секунду назад пустое пространство. Вскоре рядом с нашей троицей уже негде было упасть яблоку от огромного скопища народа. Сумасшествие началось, когда местный "Зенит" забил первый гол в матче. По стадиону прокатился такой рёв, который мог бы заглушить взрыв бомбы. По крайней мере, так показалось Эдуарду. Возгласы Вадима и Ильи утонули в океане всеобщего шума. У рядом стоявшей компании мужиков из четырёх человек тут же появилась бутылка водки и гранёный стакан. Сзади толпа фанатов, размахивая флажками, запела "Оле". Илья захлопал по спине Эдуарда, выражая эмоции. Сын, сидевший на плечах, потрепал волосы на голове отца. Эдуард выдавил вымученную улыбку. Пожалуй, в этой толпе ему одному был безразличен успех футбольной команды. Его душу переполняла совсем другая радость. Он был счастлив только от близкого присутствия сына.
– Судью на мыло, козёл драный! – кричали опьяневшие мужики, когда в конце первого тайма арбитр назначил пенальти в ворота "Зенита".
От дыма дешёвых сигарет у Эдуарда защипало глаза. Сын наверху закашлялся. Илья слегка подвинул Эдуарда в сторону и встал на его место. Обращаясь к мужикам, он крикнул во весь голос:
– Дымите в другую сторону, здесь ребёнок.
Один из компании подвыпивших обратил на него внимание.
– Пускай нос заткнёт, – грубо ответил болельщик.
Игрок ульяновской команды забил ответный мяч. По стадиону прокатился гул неодобрения. Грязная ругань доминировала повсюду. Мимо рядов, ловко маневрируя между болельщиками, пробирался вперёд торговец прохладительными напитками. На оклик Эдуарда продавец оглянулся. В то время когда Эдуард протягивал деньги, то почувствовал сзади укол в плечо чем-то острым. Сразу же оглянулся и увидел пьяную физиономию молодого фаната, который ругался на чём свет стоит.
– Вадим, ты с-сзади н-ничего такого н-не заметил? – обратился он к сыну.
– Нет, пап, покупай скорей "колу", пить хочется.
"Наверное, случайно задели чем-то острым", – подумал Эдуард.
Вскоре он напрочь забыл об этом случае. Немного отпив лимонада, Эдуард приготовился ко второму тайму матча, где обстановка, как он предполагал, соответствовать будет разве что фильму ужасов со сборищем монстров.
25
Появились две яркие вспышки, похожие на сияние молнии. Поплыли разноцветные круги, принимая с каждым разом большие размеры, пока не слились в единое целое.
Огромный ярко светящийся шар, уступил место тёмной бездне. Казалось, что этой пустоте не будет ни конца, ни края. Через малый промежуток времени сквозь чёрное полотно начали просматриваться образы. Сначала неясные, расплывчатые как в тумане. Но постепенно дымка рассеялась, и картинка приобрела чёткое изображение.
Стало различимо небольшое помещение со столиками и стульями. Работал кондиционер, поэтому здесь было не так душно. Синяя входная дверь открывалась и закрывалась примерно каждые десять-пятнадцать минут, впуская или выпуская людей разного возраста. Многие из них жаловались на жаркую погоду, проклиная жестоко палящее солнце, горячий воздух и сильное потовыделение.
Молодая симпатичная девушка в белых шортиках разносила по столикам освежающие напитки. Почти все мужчины, которые находились внутри помещения, и пришли без подруг, предлагали официантке составить им компанию. Та вежливо им улыбалась и давала понять, что ей нужно работать. Она поставила на стол поднос с бутылкой "Кока-колы" и двумя пирожными.
– Вот ваш заказ. С вас… – официантка назвала сумму.
– Спасибо, – поблагодарила клиентка.
Крашеная брюнетка с аппетитом поедала принесённые пирожные. Потом достала из сумочки миниатюрное зеркальце и стала внимательно вглядываться в своё отражение.
Безусловно, она прекрасно понимала, что природа не наделила её естественной красотой. Девица пыталась компенсировать этот недостаток с помощью косметики. Ей казалось, что под слоем кремов и пудры она выглядит намного лучше, но её грыз червь сомнения насчёт мнения окружающих. Считают ли они её действительно привлекательной или просто льстят, чтобы не обидеть? В её сумочке заиграла весёлая мелодия. Девушка быстрым движением извлекла из неё крохотный телефончик с откидывающейся крышкой.
– Какого чёрта ты мне звонишь? – грубо поинтересовалась она.
Минуты три она выслушивала кого-то на том конце связи.
– Ах, тебе очень жаль. Ты был не в духе, и я появилась не вовремя. Обозвал меня шлюхой и выкинул из тачки, как какой-нибудь ненужный хлам. За такие выходки тебя убить мало. И ты надеешься… – звонивший не дал ей закончить мысль. Ей снова пришлось выслушать его оправдания.
– Какая разница, где я сейчас нахожусь. В кафе отдыхаю, допустим? – стало заметно, что первоначальный гнев у неё проходил.
После минутной паузы она снова заговорила; на её лице появилась улыбка.
– Хочешь загладить свою вину? Это будет нелегко сделать. Господи, сама себе поражаюсь, до этого звонка я готова была тебя убить.
Девушка внимательно выслушала невидимого собеседника. Достала блокнот и сделала какие-то пометки.
– Хорошо, хорошо, буду через час. Не волнуйся, поймаю такси. Предупреждаю, если выкинешь подобное тому, что произошло в прошлый раз, тебя ждут большие неприятности. Всё. Чао! До встречи. …Видение растворилось, превратившись в разноцветные полосы, которые в свою очередь уступили место всепоглощаемому мраку. Чёрная пустота и ничего больше.
Долго ли ждать, пока тьма рассеется? Возможно, чернота останется здесь навсегда, но есть надежда, что она исчезнет. Ничего не происходит. Мир иллюзий закрыл свои врата и не спешит отворять их вновь. Создавалось впечатление, что вокруг ночное небо, только на нём отсутствуют звёзды и луна.
Вдалеке появилась маленькая точка света (вероятно, звезда). Она приближалась, медленно скользя по чёрному пространству. С каждой секундой звезда увеличивалась в размерах, свет потихоньку заполнял космическую пустоту. На смену ночи приходил день. Наконец сделалось совсем светло. Появилось другое видение, образы стали видны отчётливо. Можно было разобрать очертание улицы, скопление домов, проходящих мимо людей. Стали слышны чьи-то разговоры, раздался лай собаки, неподалёку плакал ребёнок. Обычная уличная атмосфера. Из машины вышла брюнетка и помахала рукой на прощанье подвозившему. Зашла в подъезд девятиэтажного панельного дома. Доехала на лифте до последнего этажа, свернув налево, позвонила в дверь с красной обивкой. Секундами позже ей открыли, и она вошла внутрь.
– Фу-у-у. Ну и запах здесь. Такое ощущение создаётся, будто тут гниёт дохлая крыса, – девушка двумя пальцами зажала нос.
– Пройди в комнату, там не пахнет, – мужчина в синем спортивном костюме повернул замок входной двери.
Он обернулся лицом к своей гостье. Поначалу девушка смотрела на него с немым удивлением и, в конце концов, не выдержав, звонко расхохоталась.
– Что это за маскарад? – она показала указательным пальцем на его лицо.
– Ничего особенного, я хотел тебя немного удивить, – мужчина развёл руками.