Группа поддержки
Несколько миниатюр по мотивам… впрочем, думаю, понятно и так, по каким мотивам.
Встреча на мосту
— Вот здесь он должен стоять. Видишь, индикатор показывает на мост.
— А что, нету?
— Петрович, иди ты знаешь куда? Кончился совок. Как ты не поймешь! Или клиент нами доволен, или все, аллес капут, баксы бай-бай. Конкуренция, потому что… Нету! Нету его, сам же видишь!
— Не ори, Николаич. Раз так орешь, значит, жалобы поступали?
Семен Николаевич помялся. Пожал крепкими зелеными плечами — в Игру он всегда ходил орком. Здоровенным, зеленым и клыкастым. Работа Николаевича заключалась в принятии жалоб от недовольных клиентов — и последущем разборе этих жалоб. В обоих случаях лучше быть внушительным, грозным и сердитым. Особенно по внешности — потому как силу, скорость и прочие бойцовские качества внутри Игры все равно обеспечивает компьютер.
— В общем, ты наших главных героев знаешь?
Виртуальный Петрович отбросил с лица соломенные волосы. Недовольно фыркнул, завел глаза к небу, постучал пальцами по невидимой клавиатуре — прическа поменялась на светло-русый «конский хвост» и заплетенную в косички викинговскую бороду.
— На этом сервере северяне тусуются, — пояснил программист. — Лучше не выделяться… Так что там с главными героями? Чемпионат, что ли?
— Ты, Петрович, иногда хоть вылезай из своего железа… — орк-Николаич рассеяно снял с пояса боевой топор и принялся накручивать его блестящую рукоять на запястье. Заглянувший на мост игрок икнул и ретировался. Семен выдохнул, отложил топор, рукоять которого превратилась в пружину, раскрыл ладонь. С легким хлопком на ней проявилось техзадание. Инспектор сунул листок программисту:
— Читай!
— … Трам-пам-пам, купить дом в городе… Квест доступен с двадцать пятого уровня… Ого, значит, у нас и такие есть… Дом продает орк по имени Шаграт гра-Музгоб… опять индусов наняли имена программировать?
— Скажи спасибо, что не таджиков… Ты дальше посмотри, где характеристики.
— … Шаграт гра-Музгоб персонифицирован виртуальным персонажем третьего уровня… Николаич, это же бот! Этого гыр-мойдодыра никто не играет! Он компьютерно-управляемый!
— А ты думаешь, почему я вызвал программиста, а не капитана игротехников? Дальше, дальше!
— …Проявляется только в локациях: «Таверна „Бешеный Лось“» и «Мост в замок Небесного Города». Та-ак!
Испустив еще несколько двухметровых «Та-ак!», Петрович задумчиво огляделся. Мост шириной десять шагов, и длиной шагов триста… Парапет, могучие арки… На парапете чаши, в чашах вечный огонь — горит день и ночь. Ночью для освещения, днем якобы для отпугивания вампиров. Будучи программистом, Петрович знал, что тушение и зажигание огней в первую версию Игры просто не вписали: торопились открыть клуб раньше конкурентов. А потом так и оставили.
«Это не баг, это фича…» — пробормотал парень профессиональную мудрость.
Перегнувшись через широкий парапет, глянул вниз. Сухое ущелье под арками пустовало. За опорой моста неуклюже прятался бандит. Петрович махнул ему рукой. Бандит не отреагировал: должно быть, тоже управлялся компьютером. Бот — он и есть бот. Совсем тупой может только прямолинейно реагировать на определенные условия. Условия эти в компьютерной науке именуются триггерами и срабатывают всегда одинаково. Например, бандит нападает на всех проезжающих, не пытаясь ни оценить ни свои шансы на успех, ни как-то изменить тактику. Бот второго уровня имеет уже несколько условий и может как-то комбинировать их, создавая иллюзию общения с игроком. А вот боты третьего уровня… например, этот самый гра-Музгоб…
— Николаевич, может наш орк в таверне сидит? У него же полусвободный интеллект, новая разработка… Помнишь, на позатой неделе скачивали? А парни, кто его делал, пиво любят, могли шутки ради прописать что-нибудь в этом духе.
Инспектор не успел ответить. На мост влетела лошадь в золотистой броне; с лошади звонко соскочила высокая темнокожая девушка — тоже в броне с ног до головы, только шлем остался за седлом. Гостья вытащила длинный сияющий клинок и решительно направилась к техникам. Семен поспешно включил золотистый нимб с бегущей надписью «Администрация». Девушка убрала меч и вместо приветствия спросила:
— Ну, что там у вас?! Долго мне его еще искать? В таверне нету! В лесу нету! Зайду в городские ворота: на карте помечается мост. Зайду на мост: вот, смотрите! — воительница сунула Петровичу развернутый пергамент. Зеленый значок указывал на таверну.
Петрович и Николаевич переглянулись. Программист сдался:
— Сейчас буду по базе пробивать. Отвернитесь, леди, тут запретная магия…
Темнокожая амазонка презрительно фыркнула:
— Говорил мне муж, не связывайся с триггерными игрушками! Нет бы систему написать, так все условиями…
— Как раз триггерные персонажи очень даже в исправности! — возразил Семен. — А вот этого самого орка наделили полусвободным интеллектом. Его управляющая программа имитирует даже беседу на вольную тему. У наших конкурентов ничего подобного нет!
— Ага, только сперва этого вольного собеседника поймать надо! — девушка крутнулась на стальной пятке и крупными шагами вернулась к лошади.
— Не подведи, Петрович! — шепнул орк в самое ухо программисту: — На ней Драконий Доспех, значит, она главный квест прошла. Значит, она из первой десятки. В перспективе — текущий чемпион Игры. Если что, директор ее поддержит, не нас с тобой. Она в виртуале часов пятьсот… такие, как она, нам рекламу делают…
— Не агитируй, работать мешаешь… — программист почесал затылок, прикусил большой палец. Подумал немного и решительно набрал на невидимой клавиатуре нужную комбинацию. С громким хлопком на дальнем конце моста материализовался высокий зеленокожий орк, одетый в воинскую стеганку, грубые штаны, кожаные сапоги, и подпоясанный красивым поясом с золочеными бляшками.
Персонаж сделал несколько шагов. Тут девица его увидела и кинулась навстречу, брякая юбкой от кирасы. Орк взвыл, прыгнул на парапет и побежал прямо к инспектору, ловко перескакивая пылающие чаши.
— Спасите! — завопил компьютерный гра-Музгоб — Спасите! Она меня сейчас грохнет!
Николаевич поморщился, буркнул в нос:
— Не она тебя, а я лингвиста грохну! Какое «грохнет» в четырнадцатом веке!
Петрович властно поднял руку, крикнув кодовое слово. Орк остановился на полушаге, спрыгнул с парапета на мост и замер. Амазонка и программист подбежали к нему одновременно.
— Купить-дом-в-городе! — выпалила девушка.
— Стойте, леди! — Петрович снова стучал по невидимым клавишам. — Сперва немного профилактики… Объект девять два шесть!
— Я, — механическим голосом ответил домовладелец.
— Почему не появлялся в указанных локациях?
— В локациях появлялся.
— А почему же я-тебя-не-видела, наглаябрехливаярожа!! — амазонка перешла на ультразвук, отчего Николаевич снова поморщился и подумал: «Никогда не женюсь».
— Я скрывался от игрока. Появлялся в той локации, где в данный момент игрока нет.
Петрович и Николаевич изумленно переглянулись. Амазонка от удивления замолчала.
— Почему??! — спросили хором все трое.
— Требование программы номер четыре: избегать опасных персонажей. Правило шесть, точка шесть, точка семь: степень опасности персонажа определяется количеством убитых им существ. Запрос ноль-девять точка сорок две тысячи сто шесть: игрок ноль-девять имеет наибольшее количество убитых врагов, поэтому наиболее опасен…
— Извините, леди, ноль-девять — это вы?
Амазонка независимо вскинула голову:
— Ладно, пусть я никогда не куплю дом в этом чертовом городишке! Но к своим восьми тысячам трупов этого зеленого болвана я точно добавлю!
Компьютерный орк икнул и спрятался за широкую спину Семена.
Складка местности
— Ну, вот тут все случилось. Я вошел…
— Вошел?!!
— Ну да, вошел, черт возьми, а что?
— Петрович, глянь: это девушка, или у тебя опять с визуальной составляющей перекос?
Петрович послушно глянул. Увидел очаровательную эльфийскую лучницу: с острыми ушками, раскосыми глазками, в коричневом камзоле и светло-серых чулках… Ноги, как и положено, начинались чуть-чуть не от ушей. Высокие сапоги с двумя рядами застежек прикрывали колени… Петрович пробормотал: «Исключительно замечательно, офигительно привлекательно», — сглотнул и перевел взгляд на высокого зеленого орка в бахилах, грубых штанах и потертом жилете. Еще раз сглотнул: по контрасту. Орк развел руками:
— Ну, женщина, леди, мадам, фрау, а ты что видишь?
Лучница поглядела на него, как на идиота. Перевела томные глаза на Петровича — и внезапно совершенно мужским жестом размашисто хлопнула себя по лбу. А потом добавила еще несколько слов — которых подобное нежное созданье и знать не должно, а не то, чтобы произносить без запинки, нисколько не путаясь в ударениях. Наконец, разъяснила:
Лучница поглядела на него, как на идиота. Перевела томные глаза на Петровича — и внезапно совершенно мужским жестом размашисто хлопнула себя по лбу. А потом добавила еще несколько слов — которых подобное нежное созданье и знать не должно, а не то, чтобы произносить без запинки, нисколько не путаясь в ударениях. Наконец, разъяснила:
— Мужики, я все понял. Я же дочкиной аватарой играю. Мы с ней поспорили, что она моим Черным Ярлом пройдет Игру быстрее, чем я — ее Ведьмой.
— Как к вам обращаться? — поинтересовался Петрович.
Лучница хмыкнула басом:
— Наверное, лучше по-мужски.
— Хорошо… — Орк вздохнул. — Значит, я, инспектор Игры по приему жалоб от участников и расследованию. Вы, насколько я понял, не можете пройти задание с крысами.
— Ага, — кивнула лучница. — Подушечный квест.
Петрович никак не мог заставить себя воспринимать ее мужчиной. Те, кто отождествляет себя с виртуальным персонажем, входят в Игру своим телом. Иначе можно получить большие проблемы с психикой: кем себя считать и как вести. В последние десять лет виртуальная реальность стала куда больше «реальностью», чем «виртуальной». Но есть люди, которые себя с персонажем не отождествляют. А играют будто бы своим виртуальным приятелем. Или приятельницей — кому что ближе. Такие чаще всего используют вид «от третьего лица», смотрят на свое компьютерное воплощение со стороны… Петрович сглотнул в третий раз: на эльфийку стоило посмотреть. Поймал себя на том, что слишком часто сглатывает, и решил больше этого не делать.
Между тем орк распахнул дверь и вошел в дом с громким призывом:
— Делайна! Делайна Телас, ты здесь?
— На стуле она сидела, — пояснила эльфийка. — И тут выскочила крыса. Вон из той дыры в углу. Ну, точно как по квесту, я ж не первый раз играю…
Петрович аккуратно всунул голову в окно. Едва успел ее отдернуть: прямо перед носом пронесся огненный шар; со звоном и треском расплющился о каминную полку. Покатились бутылочки с зельями.
— Откуда взялся файерболл?! — орк-инспектор с противным скрипом почесал пятерней лысый затылок.
— Уменьши звук, — попросил Петрович, входя на этот раз через дверь.
И опять неудачно: лиловая молния шарахнула в пол рядом с носками его рыжих сапог. В отличие от Семена, который каждую жалобу инспектировал в облике громилы-орка, программист Петрович часто менял воплощение. Сейчас он выглядел мелким лесным эльфом-босмером, носил бутылочно-зеленый камзол и такие же штаны длиной чуть ниже колена; залихватски сбитую на ухо шляпу с гусиным пером — шляпа и перо цвета первой травки, словно бы гуся перед ощипыванием тоже окрасили. Ну, а сапоги рыжие… Парень задумчиво посмотрел на пятно гари возле носков и пробежался пальцами по невидимой окружающим клавиатуре.
— … И вот, я крысу сложил, оборачиваюсь — а ее нету. В смысле, Делайны нету. Только что помогала мне крысу щемить — и опс, куда-то делась. Ну, она крысы натурально испугалась: даже на стол вскочила… Тут на столе никакого телепорта никуда нет? — спросила эльфийка. — А то как же я теперь квест сдам? Ведь не зачтут…
— Делайну человек играет, — сказал, наконец, программист. — Так что, Николаич, может, Василиска позвать? Он же сегодня дежурный по игротехам.
— Для начала посмотри в общей базе данных, где находится Делайна, — хмуро отозвался инспектор. — А то за ложный вызов знаешь, сколько визгу будет?
— Знаю… — Петрович защелкал клавишами и развернул перед собой небольшой экранчик, куда эльфийка попыталась заглянуть одним глазком. Орк молча показал ей здоровенный кулак. Лучница с обиженной миной отошла к столу, пинком придвинула стул, который тут же оседлала.
— Здесь! — Петрович пожал плечами и прибавил: — Именно в этой комнате. Трижды проверялся. Индексы все в порядке, а локализация точная. Ищите ее ребята, она где-то здесь…
Орк-инспектор пошел вдоль стен по часовой стрелке, раскрывая шкафы — числом два — и сундуки, в количестве еще меньшем. Никого не обнаружив, вернулся к каминной полке. Глянул на эльфийку:
— Так Делайна была на столе?
— Ага, — кивнула девушка — Вот здесь. — и похлопала по доскам. Коричневая тарелка подпрыгнула, перевернулась и зазвенела по полу. Следом громыхнула лиловая молния.
— Да откуда оно стреляет, холера в бок?! — рыкнул инспектор. — Петрович! Думаю, это комплексный глюк: персонажи пропадают, а файерболлы… Слушай! — внезапно догадался орк, — Может, ее файерболлом или молнией пришибло? А у твоей дочки в Игре уровень жестокости наверняка минимальный, вот труп и растаял сразу после смерти.
Лучница фыркнула:
— Тогда пусть пришлют новую. Или так примите квест: ведь крыс я честно убил. Не моя вина, что сдавать их некому.
— Предъяви крыс, — махнул рукой орк-инспектор. — Петрович, впиши ей… ему квест, а акт мы потом в конторе завизируем.
Эльфийка прыгнула со стула, выбежала в дверь — орк и босмер хором сглотнули слюну. Лучница вернулась, волоча букетик из трех зверюг, высотой человеку по колено. Крысы в букете были связаны голыми противными хвостами.
Комнату наполнил истошный визг. Стол подскочил на всех четырех ножках, отлетел к стене, застрял там между сундуком и камином, потом поднялся на дыбы. Из-под стола выскочила женщина средних лет в длинном кремовом платье и коричневом переднике. С отчаянным воплем бросилась к двери:
— Не тащи эту мерзость в мой дом!
— Делайна! — рявкнул орк, выкатив желтые глаза: — Какого шармата ты под стол залезла?
— Я? Под стол?! Я на столе стояла! — Делайна повернулась к Петровичу, и тот увидел пепельно-серое лицо с алыми угольками зрачков. Госпожа Телас была из проклятых эльфов-данмеров. Потом программист снова вернулся к невидимой клавиатуре и «запретной магии» служебного экрана. Хмыкнул, фыркнул, сплюнул. Орк-Николаевич смотрел на него нетерпеливо, и Петрович, наконец, выдавил объянение:
— Она действительно прыгнула на стол. Но потом как-то просела вниз. А стол тут нарисован, вроде как ящик, понимаешь? На верхней грани ящика нарисована столешница, на боковых — ножки. Дизайнеры сэкономили. Если ты под столом, тебя просто не видно. Ты как бы «в столе», понимаешь?
— Сундук-невидимка! — захохотала эльфийка, — Хозяйка, я твоих крыс убила, отпусти мне грехи… то есть квест запиши… и я пойду…
Делайна, все еще мотая головой, протянула руку:
— Давай дневник. Только оттащи их куда подальше, не бросай перед дверью.
Петрович сосредоточенно колотил по клавишам, подбирая правильный стол. Поинтересовался:
— А зачем было стрелять без передышки?
— Так я же слезть со стола хотела. Нажимаю «прыжок», и промахиваюсь по кнопке, все время файерболл получается… — рассеяно ответила Трелас, заново расставляя бутылки с зельями, поднимая перевернутые стулья. Вернулась лучница:
— Я крыс в канаву столкнул. Удачи!
Инспектор поглядел на все это, молча покачал головой. Когда за мужиком-эльфийкой закрылась дверь, Николаевич спросил хозяйку дома:
— А чего ты вообще на этот холерный стол полезла? Говорили ж тебе, физический движок сыроват. Всякие глюки могут быть…
Делайна Трелас принялась теребить передник:
— Так, я это самое… мышей боюсь.
Темна вода во облацех
— Тебе еще не надоело искать всякую ерунду?
— Ничего себе ерунда! — здоровенный северянин в тяжелой броне возмущенно хлопнул руками по бедрам. Латы протестующе загудели. Северянин продолжил жаловаться неожиданно визгливым голосом, отчего Петрович сразу подумал — не играет ли его вздорная баба?
Семен Николаевич между тем осматривал место происшествия. Крутой скат в спокойную речную воду. На самом берегу — здоровенный валун. Выше песчаного ската начинается травянистый склон, а на склоне ветер треплет импровизированную палатку. Должно быть, разбойничий стан…
— Вы уверены, что все случилось именно здесь?
— Уверен! — нордлинг ткнул пальцем в небо: — Вон то облако я запомнил! Точно под ним!
Клыкастая морда Николаевича удивленно вытянулась. Орк-инспектор выразительно посмотрел на танцующую под ветром палатку. Петрович вмешался:
— Он правду говорит. Тут стык пространственных кластеров, текстуры накладываются. Облако — маяк, оно всегда тут стоит.
— Короче, пропала моя клеймора! Я в нее сигильский камень всадил — зря, что ли? На нее такое заклинание повешено! Давай, ищи, чего стоишь?
Петрович посмотрел на инспектора. Николаевич молча оскалил внушительные клыки и положил руки на пояс: сердился. Программист тоже сдвинул брови. Набрал на клавиатуре несколько комбинаций и тотчас же перевоплотился: вместо милого эльфеныша на берегу вырос имперский легионер. Стальные поножи, набедренники. Мятая кираса, на груди которой Петрович нарисовал беседку, заплетенную виноградом, а по всей спине пустил надпись: