‹‹Дженнифер – Бет›› Как же мне нравятся исторические мелодрамы! Особенно с Колином Фертом. Я прямо как Бриджет Джонс, если бы она была и правда жирная.
‹‹Бет – Дженнифер›› Колин Ферт… Да, в исторических мелодрамах нужно снимать только его. Одну звездочку за Колина Ферта. И две – за Колина Ферта в камзоле.
‹‹Дженнифер – Бет›› Пиши, пиши его имя! Даже оно красиво!
‹‹Бет – Дженнифер›› По-моему, мы наконец нашли одного человека, из-за которого не станем ссориться в баре аэропорта.
‹‹Дженнифер – Бет›› Не забывай еще про Бена Аффлека! И не забывай жаловаться на свадьбу сестры.
‹‹Бет – Дженнифер›› Бен Аффлек! А ты уверена, что я не склоню тебя к Мэтту Деймону? Могли бы ходить на свидания вчетвером.
Не забыла. А просто сообразила, что ты хочешь перевести разговор, потому что я была смешна. Мне не на что жаловаться в реальной жизни. Жалоба одна: я всегда думала, что сейчас уже буду замужем.
‹‹Дженнифер – Бет›› Не так уж это и смешно.
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет, смешно. Когда я окончила школу, у меня был подробный план. Вот какой.
Поступить в колледж, встречаться с несколькими парнями сразу, найти того самого в конце первого курса, ну, или в начале второго. К окончанию колледжа – помолвка, через год – свадьба. Небольшое путешествие, а потом строительство семьи. Четыре ребенка с разницей в три года. К 35 годам рассчитывала отстреляться.
‹‹Дженнифер – Бет›› Четыре ребенка? А не много ли это?
‹‹Бет – Дженнифер›› Какая теперь разница? Математически это уже все равно невозможно.
Я не замужем. Даже и не близко. Если мне суждено было порвать с Крисом завтра, а послезавтра встретить кого-то другого, все равно мой план это бы не спасло. Год-два мы бы старались понять, подходим ли мы друг другу, помолвка – еще полгода. Так что забеременею я года в 32, не раньше.
И это в самом лучшем случае. Если я порву с Крисом завтра, то еще год буду приходить в себя (30). Год на поиски кого-то еще (31). Шесть лет до встречи с кем-то еще (36). Что запланируешь при таких переменных?
‹‹Дженнифер – Бет›› Совсем я запуталась. По моему счету, тебе двадцать восемь лет.
‹‹Бет – Дженнифер›› Может, мой план вообще неосуществим. Может быть, я быстрее бы все это вычислила, если бы на тригонометрии не писала записки своему другу из десятого класса.
И все дело было в том – в одной самой мелкой мелочи, – что не могла избавиться от ощущения, будто со мной ничего такого не случится. Я никогда не переживала, что не встречу своего парня.
В шестом классе я встречалась с самым красивым одноклассником. Два раза за полгода мы поговорили по телефону и раз подержались за руки, на вечернем сеансе «Супермена-III». На каждый танец у меня был новый кавалер. Первый раз я влюбилась в десятом классе, и как раз в того, в кого и предполагала. Через год я с ним рассталась, и это тоже предполагалось.
Я была совершенно уверена, что никогда не стану переживать из-за поисков парня. Думала, у меня это произойдет так же, как у родителей, а до них – у бабушек и дедушек. Дожили до нужного возраста, нашли подходящего человека, поженились, родили детей.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ты как будто нарочно делаешь так, чтобы я тебя возненавидела.
‹‹Бет – Дженнифер›› Потому что ты не из тех девушек, у которых всегда есть парень?
‹‹Дженнифер – Бет›› Вроде того… Меня никто никогда не приглашал на танцы. Мне никогда не казалось, что, само собой, в меня может влюбиться каждый. Ну и само собой, тот самый.
‹‹Бет – Дженнифер›› Я не виню тебя, что ты меня как бы ненавидишь. Но и я тебя тоже ненавижу. Вот ты же встретила подходящего человека в нужное время. Вышла замуж за самого симпатичного парня в классе. Теперь вот ждешь ребенка.
‹‹Дженнифер – Бет›› Но и ты встретила подходящего человека, разве нет?
‹‹Бет – Дженнифер›› Мне кажется, я больше ни во что такое не верю. Подходящий… Самый лучший… Тот самый… Потеряла я веру в такие эпитеты.
‹‹Дженнифер – Бет›› А как насчет меньшей интенсивности?
‹‹Бет – Дженнифер›› Да никак.
‹‹Дженнифер – Бет›› Значит, планируешь жить без эпитетов?
‹‹Бет – Дженнифер›› И без настоящей любви.
Глава 45
Линкольн придумал ходить в комнату отдыха каждый день в одно и то же время – повышалась вероятность встречи с Бет. Дорис ценила его компанию. Ей нравилось делать перерыв ровно в девять. С собой у нее всегда была индейка и белый хлеб, а в автомате она покупала банку «Дайет слайс».
– Это тебе подруга такие огромные порции готовит? – спросила Дорис как-то раз, когда Линкольн разогревал себе пиццу со шпинатом и картошкой.
– Мама, – простодушно признался он.
– Понятно теперь, почему ты такой большой, – бросила Дорис.
Линкольн вынул тарелку из микроволновки и взглянул на пиццу. Порция действительно была гигантская. Он слышал, как люди говорили: чем больше тренируешься, тем меньше хочется есть, но у него аппетит разыгрался сильнее, чем обычно. Он стал брать с собой в спортзал бананы, чтобы по дороге обратно было чем перекусить.
– А хорошо, должно быть, твоя мама готовит. Когда ты здесь, запахи прямо ресторанные.
– Правда. Готовит она превосходно.
– А я никогда особенно не любила кухню. Мясо могу запечь, отбивные пожарить, фасоль стручковую потушить, но если Полу хотелось чего-нибудь такого особенного, он сам вставал к плите. Это что? Похоже на большой сэндвич.
– Пицца, – пояснил Линкольн. – С двойной начинкой – шпинат и картошка. По-моему, что-то итальянское. Хотите попробовать?
– Не откажусь, раз угощаешь, – радостно ответила Дорис.
Линкольн отрезал ей пиццы. И все равно у него на тарелке оставалось много.
– Вкусно, – сказала Дорис, распробовав, – хотя шпинат я не люблю. Ты итальянец?
– Нет, почти чистый немец, немного ирландец. Мама любит готовить.
– Повезло тебе! – Дорис отрезала себе еще один большой кусок.
– У вас есть дети? – спросил Линкольн.
– Нет. Не было у нас с Полом детей. Мы, кажется, делали то же, что все, только вот ничего у нас не зародилось. Раз у тебя нет детей, значит нет, и все тут. По врачам не ходили, кто виноват, не выясняли. Моя сестра забеременела через пятнадцать лет, как замуж вышла. Я все думала, что и у нас так же будет, но нет… Тоже хорошо, по-моему.
Оба замолчали и принялись жевать. Линкольн не был уверен, что и дальше сумеет поддерживать светскую беседу. Он вовсе не собирался задавать личные вопросы.
– А сегодня утром мама испекла морковный пирог, – сказал он, – и отрезала мне огромный кусок. Хотите, поделюсь?
– Конечно, ведь предлагаешь.
Они уже почти прикончили пирог, когда в комнату отдыха вошла молодая женщина. Линкольн на всякий случай выпрямил спину, но узнал ночного редактора – маленькую девушку, которая когда-то предложила ему банановый хлебец. Она нервно улыбнулась ему.
– Ты айтишник, правильно? – спросила она, и Линкольн кивнул. – Извини, что помешала. Мы звонили тебе в отдел, но никто не отвечал. Два компьютера никак не соединятся с сервером. А у нас сроки горят. Извините, – она оглянулась на Дорис, – я понимаю, обед.
– Не извиняйся, дорогая, – великодушно ответила Дорис. – Не первый раз молодые у меня мужчин уводят.
Линкольн уже вставал.
– Ну пойдем посмотрим, что там у вас.
– Прости, пожалуйста, – повторила девушка, пока они шли в комнату новостей.
– Ничего страшного, – ответил он. – Работа такая.
– Извини, что назвала тебя айтишником. Я не… да и никто у нас не знает, как тебя зовут.
– Айтишник – и ладно, не волнуйся. – (Она принужденно кивнула.) – Но зовут меня Линкольн. – Он протянул ей руку.
– Приятно познакомиться, – ответила девушка с облегчением и пожала ее. – А я Эмили.
Они стояли у ее компьютера.
– Садись показывай, в чем дело, – попросил он.
Эмили села и попробовала подключиться к серверу. На экране появилось сообщение об ошибке.
– Вот все время так, – пожаловалась она.
– Ерунда, – ответил Линкольн и пошевелил мышкой.
Эмили не убирала своей руки. Их руки столкнулись, и он почувствовал, как тут же вспыхнул. Если уж так у него получилось с девушкой, к которой он совсем ничего не чувствовал, что же будет у компьютера Бет? Наверное, он на нее кинется.
– Мне бы присесть, – сказал он.
Эмили встала, а Линкольн сел в ее кресло. Сиденье было установлено высоко, девушка, наверное, не достает ногами до пола. Сейчас она стояла прямо за ним, и они были примерно одного роста. Сам не желая, Линкольн вдруг вспомнил о Сэм. Такая маленькая – одной рукой поднять можно было. Вот она уютно устроилась рядом с ним в кинотеатре для автомобилистов. Вот они кружатся в медленном танце, и ее щека прижимается к третьей пуговице на его рубашке.
– Ну вот, – сказал он Эмили, – готово дело. Больше такого не должно быть. Если что – звони. Или… Ты же знаешь теперь, где меня искать. Говоришь, еще у кого-то с компьютером проблемы?
Линкольн повозился с компьютерами еще двух редакторов. Когда он уходил, Эмили стояла у принтера. Она была хорошенькая – светленькая, бесхитростная.
– Эй, Линкольн! – позвала она, и он остановился. – Мы сейчас прямо тут перекусываем, у себя за столами. По пятницам пиццу заказываем. Хочешь, присоединяйся. Только не подумай, что я тебя от Дорис отговариваю. Она очень милая.
– Конечно, – ответил Линкольн, воображая, как поднимается наверх, а потом обернулся и нервно взглянул на новостной отдел. – Спасибо!
Глава 46
От: Бет Фремонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Дата: Пятница, 12.03.1999, 13:35
Тема: У коротышек нет причины жить
Почему это всем высоким парням нравятся коротышки? Не то чтобы сравнительно небольшого роста, нет… А прямо крошки. Пупсы пластмассовые. Самые высокие парни всегда-всегда-всегда западают на маленьких. Всегда, без исключения.
Им, похоже, очень нравится собственный рост, и они хотят, чтобы девушка рядом с ними была такая, с которой они кажутся сами себе еще выше. Над которой можно возвышаться. Куколка, с которой кажешься сам себе еще больше, еще сильнее.
Как только я вижу очень высокого парня с очень маленькой девушкой, мне всегда хочется отвести его в сторонку и спросить: «Ты хоть отдаешь себе отчет, что твои сыновья в баскетбол никогда играть не будут?»
Неплохо было бы, если бы парни-коротышки всегда западали бы на высоких девушек. Но такого не случается. С нами они ничего не хотят делать.
‹‹Дженнифер – Бет›› И это все о Крисе? Он что, изменяет тебе с Холли Хантер?
‹‹Бет – Дженнифер›› С Холли Хантер?
‹‹Дженнифер – Бет›› Это единственная коротышка, которая пришла мне на ум. А Реа Перлман?
‹‹Бет – Дженнифер›› «Изменяет»? Кто тут говорит «изменяет»?
‹‹Дженнифер – Бет›› Не переводи стрелки на меня. Не я бегаю на сторону к Кристал Гейл.
‹‹Бет – Дженнифер›› Кристал Гейл не маленькая.
‹‹Дженнифер – Бет›› Не поэтому ли кажется, что у нее такие длинные волосы?
‹‹Бет – Дженнифер›› Я не о Крисе. Его никто не интересует, в том числе и я. Я о Моем Милом Мальчике.
‹‹Дженнифер – Бет›› Из рекламы «Брауни»? Он тебя обманывает с Мэри Лу Реттон?
‹‹Бет – Дженнифер›› Хуже. Я видела, как он говорил с Эмили из ночной смены.
‹‹Дженнифер – Бет›› С маленькой блондинкой?
‹‹Бет – Дженнифер›› С ней, с ней.
‹‹Дженнифер – Бет›› Я бы не назвала ее коротышкой. Она скорее похожа на человека нормального размера, которого уменьшили, а все вокруг осталось прежних размеров. Как будто она из игрушечного домика – вся такая аккуратненькая и похожая на настоящую.
Ты замечала, какая у нее талия? Стремится к нулю.
‹‹Бет – Дженнифер›› Я могу ее обхватить. Если даже я рядом с ней ощущаю себя сильной и мужественной, то Мой Милый Мальчик должен казаться себе богом, не меньше.
‹‹Дженнифер – Бет›› Лилипуточка.
‹‹Бет – Дженнифер›› На водные горки ее бы точно не пустили.
‹‹Дженнифер – Бет›› Знаешь, что мне в ней не нравится? Она пишет свое имя «Эмили». Все знают, что полное имя – Эмилия. Как-то не очень оригинально писать «Эмили». Их во всем мире – считать, не пересчитать. Только путаешься.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ее родителям, наверное, казалось, что имя очень милое. Она ни в чем не виновата.
‹‹Дженнифер – Бет›› Да, совсем не подходит к ее хрупкому, маленькому, стройному телу.
Когда ты их видела?
‹‹Бет – Дженнифер›› Вчера вечером. Закончила обзор и пошла в копировальную сказать редакторам, чтобы они его просмотрели. А они тут как тут! Чирикают. Перед Богом, перед всеми.
‹‹Дженнифер – Бет›› Может, они о работе говорили.
‹‹Бет – Дженнифер›› О какой работе??? Он не в копировальной работает. Какого черта он там делает? Не думаю, что это самореклама, – на нем были такие широкие штаны. Кто еще по ночам работает? Может, он охранник. Или уборщик.
‹‹Дженнифер – Бет›› Может, он из типографии. Там по ночам работают.
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет, не из типографии. Они там в синих комбинезонах ходят и все усатые. И потом, не о работе он с Эмили разговаривал. Она смеялась. И, как школьница, крутила кончик своего желтого хвоста.
‹‹Дженнифер – Бет›› Он тоже смеялся?
‹‹Бет – Дженнифер›› Не то чтобы… Скорее просто возвышался. И улыбался.
Пигалица эта Эмили! Соблазнительница!
‹‹Дженнифер – Бет›› Как это понимать? Теперь он у нас будет проходить под кличкой Милый Мальчик Эмили?
‹‹Бет – Дженнифер›› Никогда!
‹‹Дженнифер – Бет›› Повезло тебе: в твоей жизни уже есть экстремально высокий мужчина без синдрома Дюймовочки.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ты хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой? Крис тебе даже не нравится.
‹‹Дженнифер – Бет›› Прошу прощения. Это у меня от мамы. Просто не могу упустить возможность не сделать кого-нибудь виноватым. И потом, ведь Крис – твой парень.
‹‹Бет – Дженнифер›› Да ладно. Я ведь его не обманываю.
‹‹Дженнифер – Бет›› Думаю, мне было бы больно, если бы Митч мысленно называл «моей милой девочкой» кого-то с работы.
‹‹Бет – Дженнифер›› Это не то. Митч работает в школе, с настоящими девушками.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Глава 47
– Чего это у тебя рот до ушей? – поинтересовалась Дорис, с аппетитом наворачивая маникотти. Она явно обрадовалась, когда Линкольн сказал, что принес сегодня еды на двоих.
– Ничего не до ушей, – возразил Линкольн. – Улыбаюсь просто. Как нормальный человек.
– Наверное, тут не обошлось без девушки.
Линкольн широко улыбнулся и положил в рот очередной кусочек.
– Все правильно. Эта Эмили – та еще штучка. Могу сказать, ты ей понравился.
– Не Эмили, – промычал Линкольн.
– Что, не угадала? – спросила Дорис. – А кто же?
– Не знаю, – не кривя душой, ответил он.
– Знаешь, у тебя может выйти все гораздо хуже, чем у Эмили. Она умная девчонка. И здоровая. Морковные палочки любит грызть.
– Не моего типа, – ответил Линкольн, ощущая, как его переполняет радость. Совершенно глупая радость. Бет его видела, она его ревновала…
А это означало, что та девушка, о которой он только и думал, которая страшно ему нравилась, тоже о нем думала.
– Так не она? – спросила Дорис.
– Коротковата, – хохотнул Линкольн.
– Разборчивый, ишь ты! А скажи, что за сыр твоя мама сюда кладет?
– Романо, – ответил Линкольн.
– Хм… Пахнет отвратно, а на вкус – великолепно.
Назавтра была суббота, и весь спортзал оказался в распоряжении Линкольна. Он мог выбирать для себя любую беговую дорожку, любой спортивный мужской журнал. Прямо сейчас читать он все равно не смог бы – сосредоточиться не получалось. В голове только и было, что сообщение Бет.
Бет.
Он ей нравился.
Она его не знала, но он ей нравился. Она думала о нем в физическом смысле. Думала, сколько места он занимает в физическом мире.
А еще она ревновала. Ну когда какая девушка его ревновала? Сэм? Нет, подумал он и покачал головой, как бы отряхивая воспоминание.
Бет не знала его. Это не настоящая ревность. Это что-то ненастоящее.
А может, и да. Она очень нравилась ему, он – ей. Вернее, так: ей нравилась его внешность, что совсем неплохо для начала. Обязательно нужно придумать, как закрутить дело, оказаться рядом с ней, попасться ей на глаза или встретиться.
На беговой дорожке Линкольн превзошел сам себя. Чтобы не спотыкаться, скорости пришлось подбавить.
Друг Бет – вот в чем проблема. Но ясно, что отношения эти нездоровые. Линкольн с Джастином и то видели его чаще.
Днем, когда Бет здесь, можно было бы невзначай пройти мимо ее стола… А вдруг получится? Вдруг он ей нравится? Вдруг правда?
Линкольн даже не мог рассказать ей об электронной переписке. Это нужно было держать в секрете. Даже если они поженятся, обзаведутся детьми. Но разве люди сплошь и рядом не хранят секретов? Один из дядек Линкольна понятия не имел, что его собственная жена до него успела побывать замужем, – картина прояснилась, только когда на похороны явились три ее бывших мужа.
Линкольну надо было бы поделиться с Бет.
Но он не мог. Ничего бы из этого не вышло. Да и глупо.