Волосы дыбом, глаза мутные и горят недобрым огнем. Да уж, до супермена ему никогда не дорасти, хоть лопни от усердия. Нет! Ничего он говорить не станет. Не стоит подносить ей собственную голову на блюде, не мазохист же он. Зачем ей еще одна? У нее мужских головенок и так явный перебор.
Они доработали до конца дня в напряженно-чувственной тишине. Едва часы показали шесть, Лизонька схватила свою сумочку и бросилась к выходу, на ходу прохрипев, не глядя на него: до свидания! Зайцев напряженно посмотрел ей вслед, досадуя на свою несдержанность.
Выйдя из здания, увидел уже привычную картину: Шурик всё с тем же бульдожьим упорством стоял возле машины, широко расставив ноги, но теперь дуэт был разбавлен Максимом, с небрежно-элегантным видом стоявшим чуть поодаль. Зайцев отвел глаза в сторону, стараясь скрыть прошившую его насквозь боль, чувствуя, как черная дыра в его жизни стала еще больше, грозя закрыть собой горизонт.
Дорогие иномарки, сверкая лакированными боками, стояли с гостеприимно распахнутыми дверцами, заманивая Лизу внутрь, и Илья, не дожидаясь исхода поединка, маршевым шагом прошагал мимо. Уже повернув за угол, свирепо пнул ногой бордюрный камень и поморщился от отрезвившей его боли. Но боль физическая отвлекла его от боли душевной и он поклялся себе, что никогда ничего подобного его сегодняшнему безумству более не повторится.
Уходя, не видел, как зданию подъехала еще одна иномарка. Завидев ее, Лиза бросилась к ней. Дверца раскрылась, и она быстро нырнула внутрь. Макс и Шурик сердито посмотрели вслед, но подойти не решились. После отъезда Лизы угрожающе посмотрели друг на друга и разъехались в разные стороны.
Сидя в машине рядом с отцом, Лиза благодарно проговорила:
— Спасибо, папа, ты меня так выручил!
Скептически скривив губы, тот нравоучительно ответил:
— Тебе бы пора осмотрительнее быть и не связываться с этими мордоворотами!
Лиза, высматривавшая по дороге сослуживцев, вернее, одного сослуживца, ответила не сразу.
— Это несправедливо, папа! Прекрасно знаешь, что это не я с ними связываюсь!
Королев строго погрозил дочери пальцем.
— Значит, надо тверже говорить «нет»!
Лиза не на шутку обиделась.
— Я постоянно говорю «нет», а что толку? Они считают, что я просто кокетничаю!
Поняв, что явно перебарщивает, Королев смягчил обороты.
— Ладно, но постарайся все-таки со своими кавалерами разбираться сама. И меняй их пореже. Я не могу каждый вечер за тобой приезжать, спасая от ненужных ухаживаний.
Лиза насмешливо фыркнула.
— А что случилось? Тебе некогда? Ты к очередной жене спешишь?
Владимир Александрович сделал постное выражение лица.
— С Катей мы расстались.
Лиза не поверила своим ушам.
— Как? Опять? Кто-то мне только что посоветовал кавалеров пореже менять. А как насчет тебя?
Королев строптиво возразил:
— Дети не могут учить родителей жить. У них на это прав нету. Лучше давай-ка к маме заедем.
Лиза подозрительно посмотрела на отца.
— Зачем? Она же сказала, что не хочет тебя больше видеть. Если скучно, зайди в любой ресторан, и новая подруга тебе обеспечена.
Несколько конфузясь, Королев поинтересовался:
— Мама сильно на меня сердита?
Лиза сделала вид, что не поняла вопроса.
— А чего ей на тебя сердиться? Она радуется, что этот кошмар закончился. Ей одной гораздо лучше, чем с тобой. Одна любовница, другая, третья. К тому же она очень красивая женщина, и наверняка еще встретит того, кто будет ее по-настоящему любить, а не откупаться драгоценными безделушками.
Королев с силой стукнул по рулю ребром ладони.
— Как это кого-то встретит?
Лиза небрежно пожала плечами.
— Тебе что, такое никогда и в голову не приходило? Между прочим, у мамы всегда была уйма поклонников. Просто она порядочный человек и всех отвергала. Хотя я и не понимаю, почему она не отвечала тебе тем же. Ведь в семье все должно быть взаимно.
Королев несколько остолбенел от подобного откровения и даже снизил скорость до сорока километров.
— Вот черт! Я об ее поклонниках не знал, а то бы вел себя по-другому. Хорошо, признаю, был не прав. Погорячился.
Лиза горестно уточнила:
— Ты так горячился много лет. В последнее время и вовсе никого не стеснялся. Я рада, что мама, наконец, от тебя ушла. Так лучше для всех.
Владимир Александрович просвистел траурный мотивчик.
— Для всех? Я бы так категорично не обобщал. Но вот и мамин дом. Пошли. Только не предупреждай ее, что я с тобой, а то я больше тебя от твоих бойфрендов спасать не буду.
Лиза возмущенно заметила:
— Папа, это бессовестный шантаж!
Королев покладисто согласился:
— А что делать? Се ля ви. И не бойся, я буду вести себя очень прилично. Я даже торт купил и цветы.
Нагрузившись коробками, он пропустил вперед Лизу и прошел следом за ней подъезд. Они прошли по подъезду старого кирпичного дома. Лиза недовольно выговаривала папочке за самовольство, но он упрямо шел вперед, делая вид, что не слышит.
Поколебавшись, Лиза позвонила в дверь. Дверь отрыла Анна Михайловна, стройная красивая женщина средних лет в симпатичном домашнем костюмчике. Увидев бывшего мужа, скривилась и сделала шаг назад. Тот, не дожидаясь приглашения, скользким движением оказался в квартире. Следом зашла Лиза. Анна Михайловна, демонстративно игнорируя протянутые ей бывшим мужем цветы и торт, сердито спросила у дочери:
— Лиза, ты думаешь, это сюрприз?
Лиза сердито посмотрела на отца.
— Мама, да с чего ты взяла, что папа вообще может быть сюрпризом? Сюрприз — это что-то приятное. А папа никогда не был приятным. Скорей уж наоборот.
Почувствовавший себя прозрачным стеклянным человечком Королев энергично взмахнул букетом, заставив Лизу отступить на безопасное расстояние, чтоб не получить цветами по носу.
— Эй, эй, я ведь здесь! — склонившись к бывшей жене, с трудом выговорил: — Добрый день, Анюта!
Анна Михайловна нарочито удивилась:
— Ух, ты! Даже и не Нюрка? Как галантно! А цветы с тортом отдай очередной подружке, мне они ни к чему.
По-собачьи пытаясь заглянуть ей в глаза, Королев с искренней обидой выговорил:
— Я же от чистого сердца.
Уходя в комнату, Анна Михайловна спокойно констатировала:
— Это совершенно невозможно. Такого органа у тебя нет.
Владимир Александрович тихо и обреченно попросил:
— Аня, два года уже прошло. Можно бы и простить.
Резко повернувшись, Анна Михайловна гневно бросила:
— А в аду мне пришлось жить десять лет. Вот пройдет десять лет, вот тогда я и подумаю, простить мне тебя или нет. А теперь тебе лучше уйти. Мне неприятно тебя видеть. — И ушла в комнату, плотно притворив за собой дверь.
Молча наблюдавшая эту сцену Лиза огорченно заметила:
— Я тебя предупреждала, папа.
Еще немного помявшись у порога, Королев понял, что ему здесь и в самом деле не рады и вышел, повесив голову.
Закрыв за ним дверь, Лиза прошла в комнату к матери. Та стояла у окна, печально глядя в темнеющее небо.
— Извини, мама, я не хотела, чтоб отец приезжал. Но он ведь никого не слушает.
Повернувшись, Анна Михайловна глубоко вздохнула.
— Ничего, я даже рада, что он здесь побывал. Мне стало легче.
Удивившись, Лиза не удержалась от вопроса:
— Почему?
— Потому что до него что-то стало доходить. И я вижу, что ему сейчас так же невесело, как было когда-то мне.
Заглянув ей в лицо, Лиза поразилась.
— Мама, неужели ты его до сих пор любишь?
По-бабьи приложив руку к щеке, Анна Михайловна призналась:
— Как ни странно, мне трудно смотреть на него равнодушно. Но давай поговорим о другом.
Лиза закашляла, приложив руку к горлу. Анна Михайловна всполошилась.
— Горло болит? Опять мороженое ела?
Думая о другом, Лиза небрежно махнула рукой.
— Маленькое-маленькое. И горло болит чуть-чуть. Но это ерунда. Ты мне лучше скажи, что ты почувствовала, когда влюбилась в папу? Или тебе неприятно об этом вспоминать?
Анна Михайловна проницательно посмотрела на дочь и чему-то улыбнулась.
— Да нет, отчего же. Помню, что почувствовала тепло. Душевное тепло. Мне рядом с ним было так… отрадно.
Лиза озарено повторяет:
— Тепло?
Анна Михайловна кивнула.
— Но давай-ка я тебя лучше покормлю. И горло тебе надо побрызгать.
Оставшись ночевать у матери, Лиза долго не могла заснуть, перебирая в уме все ее встречи с Ильей и понимая, что рядом с ним в самом деле чувствовала то самое душевное тепло, о котором говорила мать.
На следующий день, придя на работу, выглядела абсолютно так же, как всегда. Мило улыбалась, болтала ни о чем, не дожидаясь ответа. Лишь иногда с немым вопросом взглядывала на Зайцева, упорно сидевшего к ней спиной и не желающего сказать ни слова.
На следующий день, придя на работу, выглядела абсолютно так же, как всегда. Мило улыбалась, болтала ни о чем, не дожидаясь ответа. Лишь иногда с немым вопросом взглядывала на Зайцева, упорно сидевшего к ней спиной и не желающего сказать ни слова.
После обеда к ним зашла Вера Гавриловна, демонстрируя сарафан ослепительно-кровавого цвета, который, как ни странно, очень ей шел. Быстрым взглядом окинула сидящую рядом парочку, пытаясь разобраться в хитросплетении их отношений. Отметив редкостно угрюмый вид Зайцева и смущенный — Лизоньки, насторожилась.
Официально сообщила:
— Елизавета Александровна, ремонт у нас в отделе закончен, можете переезжать хоть завтра, если не боитесь запаха краски.
Краску Лиза не жаловала, но оставаться в комнате с Ильей в таком невообразимом напряжении тоже не могла. Решив, что всё образуется, стоит ей отсюда убраться, попросила завтра же перевезти ее обратно.
Зайцев с упрямо сжатыми губами корректно пожелал ей счастливого новоселья, избегая смотреть в глаза.
Вера Гавриловна, нюхом чувствующая, что тут что-то не так, затаила крамольные мысли, решив расспросить Лизоньку об успехе своих настоятельных рекомендаций попозже.
На следующий день в десять часов утра Илья уже сидел в огромном кабинете в тоскливом одиночестве.
Глава седьмая
В ночной тишине мечтательно звучала гитара, отдаваясь в лесной чаше низким затяжным эхом. Вадим пел глуховатым баритоном про бригантину во флибустьерском дальнем синем море. Печора ровно шумела всего в десяти метрах от небольшого костра. Неровные силуэты трех узких лодок, вытащенных на берег, колебались в его неярком желтоватом свете. Зайцев, просидев весь день на веслах и до чертиков устав, поеживаясь, лежал в спальном мешке. Спать под открытым небом было холодновато, палаток они с собой не взяли, чтобы не перегружать лодки. Их самих было шестеро взрослых мужиков на три плоскодонки, да к тому же на этот раз в каждой плыл живой балласт, сыновья-подростки Вадима, Николая и Михаила.
Как обычно в июле, их старая команда сплавлялась по реке, на это лето была выбрана Печора. По этому маршруту пройти хотели давно, но всё руки не доходили. Сплавляться по рекам начали давно, еще на третьем курсе институте, и с тех пор не пропустили ни одного сезона. Правда, в полном составе собирались не всегда, то женились, то дети рождались. И вот теперь к ним присоединилось подрастающее поколение. На зимнем организационном совете решили брать с собой давно просившихся с ними отпрысков, но только мальчишек старше десяти лет. Жены сочли это гендерной дискриминацией, но мужья стойко держали оборону и женщин в поход не брали. Ни дочерей, ни жен. После небольшой разлуки любовь только крепче.
Зайцев помахал рукой перед лицом, отгоняя назойливую мошку. Всё было бы прекрасно, если бы не гнус. В этом дождливом году он просто заедал. Не спасали никакие репелленты. Чтобы заснуть, застегнул молнию на спальнике почти до упора, оставив небольшое отверстие для дыхания, заложив его москитной сеткой. Сразу стало тихо, лишь приглушенно доносились звуки гитары.
Мальчишки и половина взрослых, измученные нелегким дневным переходом, крепко спали каждый по своим мешкам. У костра остались самые выносливые — Вадим, Генка да Серега. Одеты все были в брезентовые куртки с теплыми вязаными свитерами, высокие резиновые бахилы да плотные поношенные джинсы.
Вадим подбросил в угасающий огонь сушняка, звонко прихлопнул на щеке навязчивого комара и, понизив голос, проговорил, оглядываясь на неподвижный спальник с Зайцевым:
— Что-то Илья здорово сдал за последнее время. Похудел и психует по пустякам. Жениться ему давно пора. Вот ты, Серега, на второй уже женат, Колька на перепутье от первой жены ко второй, остальные все при бабах, а Илья всё в мальчуганах бегает. Нехорошо как-то…
Геннадий отхлебнул пива из алюминиевой банки и согласно кивнул головой.
— Да, пора бы ему остепениться. У нас у всех дети есть, кой у кого даже трое, — он посмотрел на скорчившего невинную физиономию Сергея, — а Зайцев всё никак отцом стать не может. Поможем?
— И как ты собираешься ему помочь отцом стать? Ребенка за него сделать? — Сергей криво усмехнулся, — так я всегда готов…
Вадим погладил отросшую за трое суток щетину на подбородке.
— Ну, помочь надо, конечно, но не в этом смысле.
Сергей недоуменно покрутил головой.
— А как? Что, знакомить его с кем-нибудь? Так ведь мы уже сколько раз пытались свести его с подругами жен. Среди них хорошенькие мордашки были, между прочим.
Вадим ехидно подтвердил:
— Да уж конечно, если ты к подруге жены сбежал. Так сказать, проверил на личном опыте.
Сергей не обратил на подначку никакого внимания.
— Ему самому порешительнее надо быть, а то у мамочки под крылышком слишком засиделся.
Генка допил пиво, смял банку и аккуратно положил в кучу мусора, который они поутру собирались закопать.
— Мне кажется, дело вовсе не в том, что Илюха слишком скромный или еще там чего, а просто он влюбился не по адресу.
Вадим нахмурился и повернулся к другу, сразу насторожившись.
— Ну, говори, что знаешь, не тяни!
Геннадий развел руками и в порыве неудовлетворенности смачно сплюнул в сторону.
— Да что я знаю? Догадки одни. Ты же его знаешь, помирать будет, но не проговорится. Просто перед нашим вояжем я к его конторе подъехал, продукты забрать, он же провиант на дорогу собирал, вот и накопилось у него изрядно. Я его в машине ждал, не выходил. Смотрю, Илья идет, а следом за ним такая красотка выплывает — закачаешься! Ножки, грудь, бедра, настоящая богиня! Блондинка, кажется, натуральная, глазищи синие, сама вся как… — тут он запнулся, выискивая предмет для сравнения. Глаз упал на изящную тонкую березку, стоявшую поодаль от реки, и он обрадованно проговорил: — Вон как та березка. Такая же молоденькая, беленькая, стройненькая и соблазнительная. Она Илье что-то вежливо сказала, до свиданья, что ли, а Зайцев наш так кисло буркнул ей в ответ, будто она его по меньшей мере лимончиком угостила. Тут к ним иномарка подлетела, дверца перед красоткой распахнулась, она скользнула на переднее сиденье, и — адью! А Илья, бедолага, таким убитым взглядом вслед посмотрел, у меня аж мороз по коже прошел. Вот, думаю, блин! Это ж надо! — и он замолчал, грустно уставясь на играющее пламя.
Друзья задумались. Сергей, не признающий безвыходных положений, деловито предложил:
— А если мы ее умыкнем? И в лес привезем? В Генкину избушку? А потом туда Илюху заманим и дверь снаружи запрем? Лучше, конечно, это проделать в Новый год, в метель, чтобы следов не осталось.
Вадим несколько опешил от быстроты решения проблемы.
— Ты что, до сих пор в сказки веришь, что ли? В новогодние чудеса? «В Новый год, что ни пожелается, всё всегда произойдет, всё всегда сбывается»? Окстись, малец!
Тот посмотрел в сторону спящего друга.
— Да я что? Я же хочу как лучше…
Вадим подбросил в костер еще небольшую охапку валежника, вспыхнувшую яркими всполохами и, как обычно, уравновешенно высказал свое весомое мнение:
— А я считаю, что лучше будет, если мы сделаем вид, что всё нормально, всё, как всегда. Пусть парень в себя придет, он и так сам не свой. Если девочка действительно так хороша, как нам ее Генка описал…
Тот возмутился, заслышав в тоне Вадима некоторый скептицизм:
— Да она гораздо лучше! Ее словами не опишешь, на нее смотреть надо! Там целая поэма, а я не поэт!
Вадим кинул в сторону спящего Зайцева сочувственный взгляд и закончил свою мысль:
— То Илюхе ее, конечно, не видать. Поэтому самое целесообразное, если он ее забудет, а мы ему в этом разумно, — тут он предупреждающе посмотрел на Серегу, в ответ изобразившему простовато-невинный облик мальчика-паиньки, — поможем!
Утро, как всегда, принесло Илье бодрость и свежесть, на этот раз в лице Саньки, сына Вадима. Он холодными мокрыми руками похлопал его по щекам, и он резво выскочил из согретого уютного мешка. Сергей, умывавшийся в реке, плеснул в него ледяной водой и вскрикнул от ответной порции колючих брызг.
Отплыли уже после семи, плотно позавтракав и прилежно убрав за собой место стоянки. Сегодня в их тандеме на веслах сидел Михаил. Его сын, десятилетний Андрей, лежал на носу лицом вниз, наблюдая за проплывавшими под ними рыбами и водорослями. Время от времени потрясенно-восторженно восклицал, завидев очередное речное чудо:
— Вот это рыбина! Кошмар, метра два, не меньше!
Отец тоже с интересом взглянул в воду и пояснил, стараясь быть объективным:
— Это вода так перспективу искажает, рыба в лучшем случае полметра, не больше.
Зайцев заинтригованно посмотрел вниз. В глубине темной плотной массы воды могло померещиться всё, что угодно, даже голые русалки с липкими чешуйчатыми хвостами. Он опустил пальцы в воду, отдернул и тут же вытер о джинсы. Вода была не просто холодная, она была ледяная, как с глубины горного колодца. Андрей, последовавший его примеру, даже зашипел и потряс озябшей рукой.