– А когда, хоть предположительно, мне надо будет срываться к тебе? – поинтересовался Залихватский.
– Предположительно, это четверг или пятница, – не очень твердо ответил я.
Вечер вторника я коротал примерно так же, как и вечер понедельника: названивал кому было можно, долго трепался с ними ни о чем, потом смотрел телевизор, во время просмотра коего и уснул. Мне снилась какая-то ерунда: тюрьма и ее обитатели в полосатых одеждах и полосатых же шапочках, похожих на шапочки академиков. Я тоже был одним из полосатых сидельцев, что меня крайне печалило.
«За что меня сюда?» – спрашивал я у охранников и тюремного начальства. Но они лишь загадочно ухмылялись и разводили руками. А когда я задал тот же вопрос начальнику тюрьмы, когда меня к нему вызвали, то он вежливо так мне ответил:
«Всякий уважающий себя гражданин Российской Федерации должен хоть один раз отсидеть срок в тюрьме. Только тогда он поймет, что к чему в нашей стране. Может быть…»
Потом начальник троекратно перекрестил меня, присвистнул и сказал:
«Спаси тя Господи».
После чего я вдруг оказался на необитаемом острове вместе с Томом Хэнксом, который все время простирал руки к океану, закатывал глаза под лоб и беспрерывно бормотал: «Вилсон, Вилсон, прости меня, Вилсон».
Снилась еще плачущая Полина Шлыкова в старомодном капоре, вытирающая слезы вышитым платочком, и Катюшка, которую я все время пытался затащить в развалины графского замка и там ею овладеть. Мне было стыдно перед Ириной за такие мои действия, но Катюшка была уж слишком хороша. И я оправдывал себя тем, что измена с Катюшкой будет простительна, поскольку в тюрьме и на необитаемом острове без женщин очень трудно.
Проснулся я почему-то с головной болью. Выпил кофе, пару таблеток цитрамона и отправился на работу. Шел, проверяясь. Опять как завзятый шпион. Или диверсант, заброшенный в тыл к противнику…
Мой приход на работу в среду был воспринят шефом как некое явление. Ну будто я прошелся по Москве-реке пешком, проваливаясь в воду только по щиколотку. Увидев меня, он не нашелся ничего сказать и просто прошел мимо, кивнув в знак приветствия. Я в ответ кивнул тоже. А может, он просто стал привыкать к моему ежедневному приходу. Поди разбери, это высокое начальство!
Делать было натурально нечего. Именно от нечего делать я стал записывать какие-то свои мысли, что приходили в голову, в результате чего получился не то рассказ, не то эссе про жизнь и людей в этой жизни.
Может, глупость, а может, и нет… Главное, что время до обеда пролетело, как четверть часа.
В буфете я снова повстречал Степу Залихватского. Прописался он, что ли, здесь?
– Привет, – сказал Степа.
– Привет, – ответил я.
– Твои планы не изменились? – поинтересовался мой бессменный и все понимающий оператор.
– Нет, все остается в силе, как и договорились, – заверил я Залихватского. – Жди моего вызова завтра-послезавтра.
– О’кей, – произнес Степа, как истый американец, и с вожделением принялся за начатый омлет.
Перекусив, я прошел в свой кабинет. Почитал новости в Интернете, набрал свое эссе, нашел две лишние запятые, исправил.
Чем еще заняться?
Ждать всегда трудно, блин. Когда ждешь – время замедляет ход. И не потому, что нам так кажется. А потому, что мы как бы затаиваемся. Уходим в себя. Впадаем в состояние, заставляющее время идти медленнее. Хотя, конечно, и не хотим этого. Я даже думаю, что, постоянно находясь в режиме ожидания, мы можем прожить дольше, нежели в обычном режиме. Скажем, лет сто пятьдесят, а то и все двести…
Мне, конечно, часто приходилось ждать: Ирину, когда она позвонит или приедет; нужного человека, который мог и не появиться; события, которое должно было произойти и все не происходило. Но еще никогда время не текло так медленно, как сегодня. Вся вторая половина среды тянулась как полный день. Или даже два. Но всему приходит конец. Так устроено мироздание. Хорошо это или плохо – зависит от ситуации. В моей ситуации наступление вечера, несомненно, было полным позитивом.
Я пришел домой. Плотно поужинал. Включил телевизор. Черт побери, пора бы Ермакову и позвонить.
Взял книжку из шкафа, не посмотрев даже на название. Полистал. Прочел несколько строчек:
«Хаврония кивнула и вымучила для меня улыбку.
– Мясо с картошкой? – переспросила она.
– Да, – ответил я. – И кружку пива.
– Пива у нас нет. Есть квас. Будете?
– Буду, – ответил я»…
Сразу захотелось пивка. Хотя я его и небольшой любитель. Вот что значит сила печатного слова!
В холодильнике у меня пива не было. И я решил сходить в магазин. Засобирался, засуетился. И напрочь позабыл, что жду звонка. И как только я вышел из режима ожидания, время потекло со своей обычной скоростью и… раздался звонок. Это звонил капитан Ермаков.
– Слушаю, – быстро сказал я.
– У нас все готово, – произнес Вячеслав Всеволодович.
– Понял, – сказал я.
– Можешь работать, – сделал ударение на слове «работать» Ермаков.
– Понял, – снова сказал я.
– Удачи…
Уф-ф-ф… Дождался благой вести, слава богу! Настала наконец и моя очередь действовать…
Я нахожу свой сотовый, набираю номер Валентина Георгиевича Чекулаева, столь любезно предоставленный мне влюбленной в него женщиной-доцентом Анной Витальевной, и, когда на том конце не сразу, но все же берут трубку, говорю:
– Здравствуйте…
Глава 16 Этого не может быть, или Ну ты и гадина
Здравствуйте, – отвечают мне в трубку.
– Это Аристарх Русаков, – говорю я. – Помните такого?
– Помню, – голос у собеседника меняется на недовольный.
– Мне нужно с вами поговорить, – уверенно и твердо произношу я.
– Вы полагаете, что нам есть о чем с вами говорить? – отвечает мой собеседник. – Лично я в этом сомневаюсь.
Он не бросил трубку. Не послал меня… очень далеко. Вот что значит быть интеллигентным, образованным и воспитанным человеком… Приятно иметь с такими дело!
– Есть, – говорю я тоном, не приемлющим никаких возражений (вот что значит верно выбранная тактика поведения: быть уверенным в себе и внушать эту уверенность другим). – Речь пойдет о вашей жене…
– Жанне? – спрашивает удивленно Валентин Георгиевич.
– И о Жанне тоже, – тоном строгого и неподкупного судьи произношу я. – Когда и где мы можем поговорить?
– Теперь уже только завтра, – немного подумав, отвечает Чекулаев.
– Как скажете, – говорю я. – Место и время?
– Желательно пораньше. Утром. Часиков в десять… – тон у Валентина Георгиевича спокойный и чуть заинтересованный. А может, это просто дань вежливости…
– Хорошо, – произношу я. – Где?
– Вы знаете, где находятся большие арочные ворота, что ведут в Нескучный сад со стороны Ленинского проспекта? – спрашивает меня, в свою очередь, Валентин Георгиевич.
– Да, – отвечаю я. – Знаю.
– Завтра в десять утра у этих ворот. И прошу не опаздывать. Ждать я вас не стану, – категорично говорит Валентин Георгиевич.
На этом наш разговор завершается. Что ж, главное сделано: Чекулаев согласился на встречу…
Я набираю номер Ермакова.
– Добрый вечер, – говорю я, дождавшись «слушаю» от Вячеслава Всеволодовича.
– Добрый, – отвечает он.
– Докладываю вам, что завтра в десять утра я встречаюсь у арочных ворот в Нескучный сад с Валентином Чекулаевым, – выпаливаю я.
– Славно сработано, – похвалил Вячеслав Всеволодович. – И как ты его раскрутил на разговор?
– Сказал, что речь пойдет о его жене, – просто говорю я.
– О какой: первой, убиенной, или второй, которая убивица? – Я слышу интерес в голосе Ермакова.
– Я не уточнял, – говорю я. – Добавил только, что это касается и его новой супруги Жанны.
– И он согласился встретиться? – В голосе Вячеслава Всеволодовича сквозит явное удивление.
– Ага, – отвечаю я.
– Я бы на его месте послал бы тебя в известное место, – честно говорит Ермаков.
– Ты просто плохо воспитан, – парирую я последнюю реплику Вячеслава Всеволодовича.
– А ты что бы сделал на его месте? – интересуется Ермаков.
– Да, пожалуй, то же, что и ты: послал бы меня куда подальше, – не раздумывая, отвечаю я.
– Значит, ты тоже плохо воспитан? – смеется мой собеседник.
– Нет, – серьезно говорю я. – Воспитан я в отличие от тебя хорошо.
– Вопрос спорный, но… лады, твоя информация принята, – Вячеслав Всеволодович становится серьезным и еще какое-то время молчит. Потом спрашивает: – Еще что-нибудь есть у тебя ко мне?
– Нет, – отвечаю я и добавляю. – Завтра после моего с ним разговора слушайте их хорошенько. Особенно Жанну.
– Не учи меня жить, – кажется, снисходительно улыбается на том конце провода Вячеслав Всеволодович. – Лучше помоги материально.
– Щас, только шнурки поглажу, – улыбаюсь в ответ я.
– Щас, только шнурки поглажу, – улыбаюсь в ответ я.
Все. Теперь надо ждать завтра…
* * *Чтобы не опоздать на встречу с Чекулаевым, я вышел из дома пораньше и прибыл в обозначенное место, когда еще не было и половины десятого.
Арочные ворота при входе в Нескучный сад были на месте. Собственно, войти в Нескучный можно было и не через ворота, поскольку они стояли тут чисто символически. Естественно, возле ворот никого не было. Кроме мамы с коляской и старушки, продающей букетики неизвестно каких цветов.
Валентин Георгиевич появился у ворот ровно в десять. На нем был полиэстеровый тренировочный американский костюм для пробежек фирмы «Nike» с известной всем галочкой, похожей на курительную трубку, на правой стороне груди. Похоже, что профессор и писатель Валентин Чекулаев бегал по утрам и вообще следил за своей формой. Что было понятно, если принять во внимание обладание юной женой в возрасте двадцати трех лет. Вид Валентина Георгиевича был бодр и жизнерадостен. Выглядел он лет на тридцать пять, не больше.
Я поздоровался первым. И добавил, что благодарен ему за то, что он согласился поговорить со мной.
– Не стоит меня благодарить, – ответил Чекулаев. – Так что вы мне хотели сообщить? Только, пожалуйста, покороче… – он посмотрел мне прямо в глаза, как человек, который всегда говорит правду и ему нечего бояться информации от какого-то там журналиста. Надо полагать, поэтому он и предпочел встретиться со мной, а не отправить восвояси… куда-нибудь на хутор ловить бабочек. – Мне еще бежать пять километров. Утренний моцион, знаете ли…
– Хорошо, – согласился я. – Покороче так покороче.
Я посмотрел на профессора и писателя и произнес:
– Первое. Три года назад вашу жену Анну убила несколькими ударами молотка ваша нынешняя супруга Жанна. Вызвав ее из квартиры на лестничную площадку. А потом подкинула молоток соседу Павлову, благо входная дверь в его квартиру была открыта. Павлов спал на диване пьяный, поскольку только что вернулся из Нескучного сада с посиделок с такими же алкашами, каковым был и он сам. Жанна же вымазала ему кровью вашей жены шею и рубашку. И тогдашнее следствие, проводимое следователем Григорием Александровичем Седых, тоже, кстати, приверженным к водочке и позднее уволенным из органов именно вследствие этой пагубной привычки, вполне довольствовалось такими прямыми и якобы неопровержимыми уликами. Плюс в деле имелись показания вашей соседки по лестничной площадке престарелой госпожи Дробышевой, которая показала на допросе, что слышала, как за несколько часов до убийства вашей жены она ругалась с Павловым. А ведь в деле имелись и некие детали, указывающие на то, что Павлов не мог быть убийцей. У меня на руках есть копия медицинского заключения с пояснениями судмедэксперта Ивана Лошакова, – я повысил голос и заговорил быстрее, поскольку увидел, что Валентин Георгиевич горит желанием мне возразить, – что первый удар, после которого ваша жена Анна потеряла сознание, был нанесен человеком, у которого был рост не более ста шестидесяти пяти сантиметров. И добита была ваша супруга тем же самым человеком, поскольку достоверно известно, что убийца был один. Вот у вас, Валентин Георгиевич, какой рост?
– Метр шестьдесят девять, – на автомате ответил Чекулаев, пораженный моими словами и пока еще не пришедший в себя.
– А у Жанны? – быстро спросил я.
– Метр шестьдесят три, – так же машинально ответил Валентин Георгиевич.
– Во-от, – протянул я. – Но у вас не было мотива, чтобы убивать вашу супругу Анну. Она вам не мешала. Она мешала Жанне…
– Позвольте! – стал приходить в себя Чекулаев. – Да как вы можете такое говорить! Кто вам дал на это право!
– Право? – Я пытливо посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. – А зачем вы мне соврали, что познакомились через год после убийства Анны? Ведь вы были знакомы и раньше…
– Кто вам такое сказал? – как-то не очень твердо произнес Валентин Георгиевич.
– Мне это сказала Анна Витальевна Благовещенская, доцент вашей кафедры истории русской литературы, – ответил я.
– Ах вот откуда у вас мой телефон, – усмехнулся профессор.
– Она же сообщила, что Жанна стала обхаживать вас, как только поступила в университет, – не стал я отвечать на его реплику. – То есть не с третьего курса, как мне заявила ваша нынешняя супруга, а вы это поддержали, а прямо с первого курса. Жанна, по словам Анны Витальевны, просто не давала вам прохода. Караулила, поджидала везде где можно. Устраивала якобы случайные встречи с вами на улице. Уверен, что это смогут подтвердить и другие сотрудники вашей кафедры. А также и сокурсники Жанны. Ведь это именно Жанна упросила вас говорить всем, что вы познакомились через год после гибели вашей жены. Вы сначала недоумевали, не понимая, зачем это ей нужно, но потом согласились. Разве не так?
Чекулаев мне на это ничего не ответил. Я заметил, что взгляд его потух, а спина уже не такая прямая, какой была тогда, когда мы только что с ним встретились у ворот Нескучного сада.
– Второе, – решил я продолжать дальше с прежним напором. – Жанна убила Геннадия Павловича Нехватова, с которым вы, как вы сами мне сказали, виделись два раза и который не верил в причастность его друга Александра Павлова к убийству вашей жены и искал доказательства его невиновности. И когда Нехватов слишком близко подошел к тому, чтобы назвать имя настоящего убийцы, он, естественно, стал опасен для Жанны. Откуда она узнала, что он близок к разгадке тайны убийства вашей супруги, спросите вы? Так Геннадий Павлович никогда и ни от кого не скрывал, что ищет доказательства невиновности Павлова. И когда находил какие-либо зацепки в его пользу, сразу относил полученные материалы в контору к адвокату Павлова господину Самсону Яковлевичу Бавыкину, которому платил деньги из собственного кармана за помощь в освобождении друга из тюрьмы. И адвокат по гражданским и уголовным делам Самсон Бавыкин писал апелляционные жалобы, пытаясь добиться нового судебного процесса по делу убийства вашей жены Анны, хотя жалобы эти и отклонялись… Словом, кто хотел знать про то, чем занимается Нехватов и каковы его успехи в этих его занятиях, – знали об этом. А Жанна знать хотела. И знала… И когда Геннадий Павлович стал подбираться к разгадке убийства вашей супруги все ближе и ближе, Жанна решила устранить и его. Она нашла бывшего работника органов отставного оперативника Коломийцева, промышлявшего нелегальным сыском и берущегося за всякие темные дела, и подбила его на то, чтобы устранить Нехватова. Она, очевидно, заплатила за такую услугу немалую сумму… Кстати, – я снова пытливо посмотрел на Валентина Георгиевича, – а не было ли у вас каких-либо крупных денежных трат в мае где-нибудь поближе к середине месяца? Которые Жанна объяснила как… ну, скажем, «маме требуется много денег на операцию» или, к примеру, «брат разбил дорогую машину у одного крутого бизнесмена, и теперь с него требуют заплатить за ремонт»?
Чекулаев снова промолчал, но стал заметно мрачнее. Похоже, с деньгами «на операцию или на ремонт разбитого братом Жанны авто у крутого бизнесмена» я угодил в самую точку.
– Третье, – продолжил я. – После устранения Нехватова опасность для Жанны стал представлять этот самый бывший опер Коломийцев. Он слишком много знал про Жанну. Возможно, стал ее шантажировать. И однажды, придя к нему в офис, Жанна убила его. Тем же самым способом, каким убила вашу жену: несколькими ударами молотка по голове. Я видел, что представляла собой голова Коломийцева после ударов, нанесенных вашей нынешней женой… Есть еще и четвертое… – тут я сделал паузу, давая Валентину Георгиевичу что-нибудь сказать. Но Чекулаев по-прежнему молчал. – Так вот, четвертое… В прошлую субботу Жанна организовала покушение на меня и мою девушку на берегу речки Чурилихи. Куда мы выбрались отдохнуть на природе, так сказать. Теперь уже я стал опасен для Жанны, как до того был опасен Геннадий Павлович Нехватов. Она наняла двух парней, которые выследили нас и обстреляли из автоматов. Выжили мы, скажу я вам, буквально чудом…
– Этого не может быть! – глухо выдавил из себя Валентин Георгиевич, глядя на меня невидящим взором. – Ты мне все врешь.
– Нет, я вам не вру, – твердо ответил я и замолчал.
Чекулаев стоял еще почти минуту. Потом круто повернулся и пошел, не разбирая дороги. Ему уже было не до пробежки. Плечи его были подняты, поэтому голова сзади казалась втянутой в тело. Как будто по ней только что ударили чем-то большим и тяжелым. Вид профессора и писателя Чекулаева был жалок. Он уже не казался бодрым и жизнерадостным человеком, успешным в жизни. И было ясно видно, что ему далеко за сорок.
Когда Валентин Георгиевич скрылся из виду, я позвонил Ермакову.
– Привет, – сказал я. – Все сделано.
– Как он? – спросил Вячеслав Всеволодович.