Покупательницы закивали головами. Полицейский, растопырив руки, стал приближаться к Василисе, приговаривая:
– Крошка, а уже закоренелая преступница! Моя бы воля, таких сразу надо вешать, иначе из них потом революционеры и террористы вырастут!
Василиса, не желая, чтобы противный дядька схватил ее, впилась зубами в руку приказчика. Тот взвизгнул и выпустил ее ухо. Девочка лягнула полицейского в отвислый живот и проскользнула у него между ногами.
– Задержите воровку! – заголосил приказчик, а полицейский оглушительно дунул в свисток.
Василиса опрометью выбежала из бакалейной лавки и припустила по улице куда глаза глядят. Ей хотелось одного – снова оказаться во дворце. Но в какой стороне был дворец, она понятия не имела.
Полицейский, заливаясь свистом и громыхая коваными сапогами, несся за ней по пятам. Девочка несколько раз натыкалась на прохожих, сбила с ног пожилую даму, была облаяна несколькими собаками и едва не угодила под автомобиль. И все же Василиса оказалась проворнее и ловчее полицейского. Она нырнула в подворотню, потом свернула в какой-то проулок, затем еще и еще…
Топот позади стих, свист раздавался где-то далеко-далеко. Тяжело дыша, девочка прислонилась к мрачной кирпичной стене. Она угодила в тупик. Василиса развернулась и увидела, что путь назад ей отрезал странный господин, одетый в потрепанную одежду, с зеленоватым лицом и страшными глазами – одним налившимся кровью, а другим затянутым бельмом.
– Какая чудная деточка… – прошамкал он беззубым ртом. – И где – у нас, в Ист-Энде!
Василиса не на шутку испугалась – именно таким она представляла себе колдунов и злых волшебников, о которых столько рассказывал ей старец Никодим!
Неприятный старик приближался к ней, и Василиса в отчаянии уставилась в квадрат синего неба высоко-высоко между крышами домов: сбежать она не могла.
– Детка, ты ведь новенькая? Что, из дому сбежала? Родители жить не дают? Скажи, а отец к тебе пристает? Или, может, у тебя отчим? Вижу, ты еще совсем неопытная! За таких, как ты, молоденьких, неопытных девственниц, клиенты целое состояние отвалят! Ну, хочешь со мной пойти? Я покажу тебе щеночка!
Щеночка Василиса хотела увидеть, но не доверяла сюсюкающему тону субъекта из подворотни. Она попятилась, тогда он просто схватил ее за руку и потащил за собой, приговаривая:
– Свежее мясцо, свежее мясцо... Клиенты будут в восторге! Такой ангелочек… К тому же, как видно, из благородного семейства... Столько денег, столько денег!
Девочка заревела, но старик, не обращая на это внимания, подвел ее к кособокому закопченному домишке, около которого толпились такие же, как он сам, странные и страшные люди, и все уставились на Василису как на редкостный трофей.
И тут принцессе удалось вырваться из рук обидчика, и она бросилась прочь. Субъект заорал:
– Стой же, деточка! Стой, иначе плохо будет! Потому что я умею быть очень злым!
Василиса вывернула за угол – и налетела на того самого полицейского, который преследовал ее. Только сейчас девочка была страшно рада его видеть. Полицейский схватил принцессу за ухо и заявил:
– Ага, вот ты где, маленькая воровка! Ну что же, пройдем в участок, там с тобой разберутся.
Через четверть часа Василиса сидела на большом скрипящем стуле перед полицейским писарем, который медленно водил пером по бумаге. Он не удосужился взглянуть на девочку и делал вид, что не замечает ее. Василиса заметила на выкрашенной серой краской стене большой портрет своего отца-короля в парадном мундире, а около него – фотографию, сделанную около года назад: их величества с их высочествами принцами и принцессой Василисой.
– Имя! – требовательно произнес писарь, так и не поднимая глаз.
Девочка молчала.
– Имя, паршивка! Ты что, язык проглотила? Или ты глухая?
– Василиса, – промолвила девочка, и писарь старательно зафиксировал это на бумаге.
– Фамилия! Ну, живо! Или думаешь, что доставляет особое удовольствие возиться с такими малолетними преступницами, как ты? Вот отправят тебя в тюрьму, будешь знать, там никто не станет с тобой церемониться. Ты ведь совершила кражу и, что гораздо ужаснее, подняла руку на представителя королевской власти! И сбежать пыталась. За такое тебе лет семь, а то и все десять влепят. Ну, фамилия!
Василиса, напуганная грозными словами, прошептала:
– Любомирович…
– Любомирович… – повторил писарь, затем нахмурился и прикрикнул: – Ты что, издеваешься надо мной, девчонка? Скажи еще, что ты принцесса, а твой папаша – король Герцословакии!
Наконец-то он поднял глаза на девочку. Василиса гордо выпрямилась на скрипящем деревянном стуле:
– Сударь, вы правы. Я – принцесса королевской крови.
Писарь злобно прошипел:
– Да за такое тебя до конца жизни упрячут, чертовка! Как ты смеешь присваивать себе имя ее королевского высочества? Да ты…
Василиса молча указала на фотографию, висевшую позади писаря. Тот, продолжая браниться, нехотя обернулся и уставился на изображение августейшей фамилии. Несколько секунд таращился на нее, потом перевел взгляд на Василису, после чего снова посмотрел на фотографию.
Вдруг писарь сполз со своего стула, бухнулся на колени и жалостливым, дрожащим голоском запричитал:
– В…ваше к-к-королевское высочес-с-тво… Умоляю вас, не гневайтесь! Простите своего верного слугу! Только скажите на милость, как вы здесь оказались?
* * *То же самое хотел знать и король Георгий, когда дочку наконец-то доставили обратно во дворец. Исчезновение Василисы уже заметили, ее везде искали, но так и не нашли. Королева Мария с приступом мигрени лежала в своем будуаре, а король, заложив руки за спину, ходил по кабинету и грозно сопел. Василиса замерла на персидском ковре и, глотая слезы, просила у папеньки прощения. Тот молчал и продолжал ходить из угла в угол.
Вдруг он приблизился к девочке, улыбнулся, подхватил ее на руки и подбросил к потолку.
– Значит, тебе понравилось? – спросил Георгий. – Как бы и мне, дочка, хотелось хотя бы на час или два сбежать из дворца… Однако нельзя. Обещай мне, что больше никогда такого не сделаешь. Потому что мы – Любомировичи, и Господь доверил нам ответственную и трудную миссию – управлять великой Герцословакией!
Девочка была готова пообещать все, что угодно, лишь бы отец не ругал ее. Георгий поставил девочку на ковер и сказал назидательно:
– Матушке я скажу, что отчитал тебя как следует и даже наказал. А теперь ступай к старцу! Ведь только благодаря его молитвам с тобой не произошло ничего дурного. Он стоял все время перед иконами, бил поклоны и просил Господа защитить тебя!
Старца Никодима Василиса одновременно обожала и боялась. Он был добрым, умел лечить любую хворь, рассказывал сказки и смешные истории. Однако умел быть суровым и даже жестоким. И девочка не раз слышала, как он поднимал голос на папеньку и маменьку, чего никто другой никогда не делал. Называл их «папа» и «мама», обращался на «ты», велел сместить одного министра и заменить его другим, который привиделся ему во сне. А недавно, когда началась большая война, долго кричал вместе с матушкой на отца, убеждая его, что Герцословакия не должна сопротивляться фюреру Германии. Король не хотел принимать ультиматум немецкого вермахта, рвался защищать свою родину, хотел выступить перед народом и призвать его устроить партизанскую войну. Но старец долго громыхал, сыпал грозными словами и убедил отца не оказывать военного сопротивления. И вскоре несколько немецких дивизий расположилось в столице. Герцословакию они использовали в качестве плацдарма для нападения на соседние государства.
Политика девочку совершенно не занимала, однако даже она уловила краем уха, что совсем недавно немцы заняли Париж. А матушка была очень благодарна старцу за мудрый совет, потому что считала: войну они все равно бы позорно проиграли, но разозленные немцы разорили бы страну и, что ужаснее всего, сместили бы короля, поставив на его место своего гаулейтера. Но Василиса слышала и другое: дворцовая челядь и даже придворные перешептывались, мол, королева Мария, чья матушка была немецкой принцессой, нацистская шпионка, тайно посещала Берлин, где ее принимал Гитлер, и там она пообещала ему сдать Герцословакию без боя. Василиса знала, что матушка в самом деле летала несколько недель назад в немецкую столицу, но для того, чтобы встретиться с тамошним гипнотизером и медиумом, тем самым, который состоял на службе у самого фюрера. И девочка сопровождала ее. Королева действительно встречалась с Гитлером, про которого говорили или как про чудовище, или как про самого гениального полководца всех времен и народов. Только произошло это не в Берлине, а в баварской резиденции вождя, на вилле, расположенной на вершине горы. Оттуда открывался такой замечательный вид на окрестности!
Василиса сопровождала королеву во время секретной поездки – девочку взяли, чтобы вызвать у немецкого вождя положительные эмоции и настроить его на мирный лад, потому как фюрер обожал детишек. И в самом деле этот сутулый человек, одетый в коричневый френч, с дряблым бабьим лицом и странными усиками, долго возился с Василисой, которая великолепно говорила по-немецки, расспрашивал ее о всяких пустяках, гладил по голове, трепал за щеку и велел называть себя «дядей Адольфом». Настроение фюрера, вначале далеко не самое лучшее, значительно улучшилось, и, когда он отослал девочку в дом и принялся за разговор с королевой Марией, враждебные нотки из его голоса уже исчезли. В окно Василиса видела, как немецкий вождь, у которого изо рта пахло кислым, смеялся, прогуливаясь с матушкой по гигантской террасе. Мама осталась довольна результатами переговоров и, приласкав Василису в самолете, который уносил их обратно в Экарест, сказала:
– Именно благодаря тебе фюрер отказался от военной операции против Герцословакии. Ты ему очень понравилась! Он предложил нам почаще заглядывать к нему на «Бергхоф».
А девочке вождь, говоривший по-немецки со смешным акцентом, не понравился. Да и резиденция у него была мрачная и пустынная, прямо как гробница.
Из разговоров во дворце девочка узнала, что после занятия столицы немецкими войсками в стране вспыхнули мятежи, народ требовал свержения короля, заключившего пакт с Гитлером. Но выступления в течение одного дня жестоко подавили, мятежников расстреляли, и матушка снова стала спокойной. Старец Никодим, поглаживая бороду, убеждал короля, что так и должно быть:
– Папа, ведь нехристи выступили против королевской власти! Против той власти, что даровал нам Господь! Ты – помазанник Божий! А немецкий фюрер – великий человек, силы небесные на его стороне. И ты должен подчиниться.
Старец давно стал членом королевской семьи – даже тетки и дядьки, кузины и кузены, племянники и племянницы их величеств не удостаивались таких милостей, как Никодим. Он тыкал королю и королеве, мог запросто зайти на заседание Тайного совета, усесться в углу и, зыркая своими выпуклыми глазами, слушать доклад премьера или главы разведки. Матушка души в старце не чаяла и не могла без него прожить и дня.
Никодим, как знала Василиса, был волшебником. Он мог исцелить любого при помощи своих молитв, потому что Господь избрал его. И любой совет, который давал Никодим, тотчас воплощался в жизнь. Отец иногда сопротивлялся, артачился, заявляя: Богу Богово, а кесарю кесарево, негоже производить политические рокировки или принимать важные решение только потому, что старец увидел это во сне или же ему шепнул ангел. Но тогда матушка краснела, закатывала глаза, брякалась на кушетку и начинала громко стенать, обвиняя папеньку в том, что он желает ее смерти и игнорирует волю Господа. И король всегда шел на попятную, рано или поздно соглашался с советами старца.
То, что Никодим обладал волшебными силами, Василиса сама убеждалась, и не раз. Брат ее Михаил, страдавший болезнью, о которой никто во дворце не говорил, часто хворал, а несколько раз даже находился при смерти. И спасала его исключительно молитва старца. А как-то ее другого брата, Адриана, сбросила лошадь, и юноша повредил позвонок. Так вот Никодим носил его на руках пять дней почти без передышки, приговаривая молитвы, и смог сделать так, чтобы принц снова смог ходить. Было великое множество других, более мелких чудес. Например, иконы, к которым старец прикасался, мироточили, он умел разгонять своим взором тучи, отпугивал нежить...
Только придворные опять шептались, что старец Никодим на самом деле шарлатан и послушное орудие в руках барона Чучеля, который в последние годы высоко взлетел. Вначале сын барона сменил генерала Зорича на посту диктатора, а потом, после того как какой-то анархист взорвал нового диктатора вместе с собой при помощи бомбы, и сам барон уселся в это кресло.
Как-то Василиса, прятавшаяся за занавесками в одной из зал, слышала беседу двух лакеев. За день до этого произошло новое чудо: старец, приехав во дворец рано утром с темными кругами под глазами, заявил трагическим голосом, что было ему видение – совсем скоро случится что-то ужасное! Он рыскал по дворцу, затем велел перенести заседание Тайного совета из одной комнаты в другую. И надо же, в то время, когда заседание шло в новой зале, в старой вдруг рухнула тяжеленная хрустальная люстра. Если бы заседание состоялось, как обычно, там, то гигантская люстра погребла бы под собой короля.
Королева Мария ползала перед старцем на коленях, лобызала его ноги и все повторяла, что он их спаситель и ангел-хранитель. А король, расчувствовавшись, согласился подписать несколько законов, о которых ему прожужжали все уши жена, барон Чучель и старец.
И вот, затаившись за бархатной занавеской, Василиса внимала тихой беседе двух лакеев.
– Я ведь осматривал место происшествия… С чего бы люстра сама по себе вдруг рухнула? Такого еще никогда не бывало! Я залез на чердак и осмотрел трос, который ее удерживал. И, представь себе, трос был перепилен! А старец уверяет, что он просто-напросто лопнул. Как бы не так, там точно следы ножовки! И даже металлическая стружка на полу осталась!
– Господи, и что ты намерен делать? Ведь кто-то пытался убить короля!
– А я вот что думаю. Никто не пытался покушаться на жизнь его величества. Но на нашего короля оказывают психологическое давление при помощи всяких мнимых чудес. И сдается мне, трюк с люстрой был задуман Чучелем. А старец ему активно помогал, вещая о своем пророческом сне. Ты понял? Никто короля убивать не хотел, просто желали склонить его к подписанию тех самых злосчастных законов…
Дождавшись, когда лакеи уйдут, Василиса побежала прямиком к Феликсу. Старший брат, наследник престола, кронпринц, больше всех любил свою младшую сестренку. И с ним Василиса могла быть откровенной. Она мало что поняла из разговора слуг, уяснила только, что папеньку хотел кто-то убить.
Феликс, молодой человек девятнадцати лет, долго хмурился, слушая путаный рассказ сестренки. Затем поцеловал ее в лоб и сказал:
– Я сам с лакеями поговорю, Василиса. Значит, они тоже вели речь об интригах Чучеля? Я так и думал, старая крыса все подстроила! А чертов старец исполняет его приказания!
Затем у Феликса было бурное объяснение с родителями. Василиса слышала, как они кричали друг на друга по-английски, потом по-французски и под конец перешли на герцословацкий – Феликс намеренно так сделал, чтобы королева, знавшая язык плохо, не могла активно возражать ему.
– Поймите же вы наконец, никакой этот Никодим не святой человек, а богомерзкий обманщик! Его постоянно видят в компании с продажными девками, а также с придворными дамами то в банях, то в гостиничных номерах, то в оперетте. А потом он вместе со всей разношерстной компанией заваливается к себе на квартиру, упивается там вдрызг и занимается черт знает чем! И с дамами он там ведет совсем не благочестивые беседы о спасении души! Сколько уже свидетельств, что он просто-напросто их…
Феликс вставил что-то по-английски, и тотчас раздался звук звонкой пощечины. Королева Мария прокричала:
– И это говорит мой собственный сын? Если старец и позволяет себе такое, то всякие там шлюшки должны радоваться! Потому что на них снисходит Божья благодать!
Все закончилось тем, что были арестованы те самые два лакея – именно их обвинили в попытке покушения на жизнь короля. Старец Никодим заявил, что ему был вещий сон: данные субъекты являются революционерами, они желали устранить его величество. Лакеев казнили.
* * *Наступали унылые, тревожные времена. Война превратилась во вселенскую катастрофу, дядя Адольф напал на Советскую Россию, и, судя по всему, дела у него там шли далеко не так, как он себе представлял. В Герцословакии ввели карточную систему, так как продуктов не хватало – большую их часть забирали немцы. Но во дворце царило прежнее изобилие. Правда, по причине военного положения приемы и балы были давно отменены.
Василиса росла. И была не по годам умной девочкой. Любомировичи вращались в своем крошечном мирке, потому что родственники, как ближние, так и дальние, давно их уже не посещали. Заглядывала иногда принцесса Зоя, младшая сестра короля, тетка Василисы, однако старец Никодим не жаловал ее, говорил, что у Зои дурной глаз. Да и королева не любила золовку. Когда стало известно, что Зоя сбежала в Англию, где вышла замуж за тамошнего герцога, Мария заявила:
– Она предательница, переметнулась на сторону британцев, в то время как фюрер ведет с ними войну. Больше, Джордж, у тебя нет сестры!
Зато во дворце постоянно терся старец Никодим, а также его жена и детишки. Старец объяснил, что Господь, явившись к нему, позволил жениться и завести потомство, ведь род людской должен плодиться и размножаться. Королевского исповедника, митрополита Филарета, который назвал это ересью и грехом, тотчас выпроводили взашей и назначили на его место другого, который лебезил перед старцем, целовал его руку и называл «наш святой».
Супруга старца была дебелой белолицей особой, она говорила на ужасном наречии, которое мало кто понимал. Она обожала парижские туалеты и драгоценности, которых у нее уже была куча: королева сама одаривала ее фамильными украшениями.
У старца имелся и выводок детей, причем получалось, что появились они на свет задолго до того, как Господь разрешил ему завести семью. На это обратил внимание родителей и Феликс, а также его брат Кароль, второй по старшинству принц. Но все закончилось тем, что по наущению Никодима двух принцев услали в один из дальних гарнизонов нести военную службу.
Была у старца дочка, такая же, как и мамаша, рыхлая и пузатая особа, которая только и знала, что пожирать черную да красную икру, лопать сладости и упиваться вдрызг, причем девчонке было всего шестнадцать. Имелся у Никодима и сынок Боян, великовозрастный, с франтовскими усиками и большими красными оттопыренными ушами. Вообще-то по возрасту ему полагалось служить, но старец сумел сделать так, чтобы чаша сия его чадо миновала. Вместо службы в армии старший сыночек сочетался браком с младшей дочуркой барона Чучеля, костлявой старой девой лет сорока.