– Двигаемся к соснам, надо, чтобы нас разделяла поляна…
– Нет, – отрезал Радим. – Окружают, сволочи. Как бы не взрослый… И ведь бесшумно…
Леший заорал и дал очередь, его затрясло отдачей, спиной он навалился на Снега, лихорадочно думающего о том, что у него только три запасных магазина, и у остальных столько же. До брошенного поселка, где можно хотя бы из укрытия отстреливаться – километр. Еще знать бы, что случилось с Березкой.
Мутанты попрятались и затаились. Те, что наползали с тыла, вжались в землю.
– Слишком продумано. Точно, где-то тут – Взрослый, – озвучил свои мысли Радим. – Значит, так. Отступаем к ползущим и притворяемся, что не видим их. Потом по команде разворачиваемся и валим их. Пошли.
Толкаясь локтями, соприкасаясь спинами, двинулись по поляне прямиком в лапы мутов. Экономя патроны, Леший изредка стрелял, и муты, от которых отступали, замирали.
– Главное, уйти с открытого пространства. Еще чуть-чуть осталось, – уговаривая себя, бормотал Радим.
Снег от напряжения взмок, и спусковой крючок под пальцем сделался горячим и влажным. Кроме автомата, у каждого был мачете. Но холодняком от мутов не отмашешься, если их будет много.
– Огонь! – скомандовал Радим.
Снег выстрелил одновременно с ним, вместе рванули назад. Испачканные грязью мутанты встали с земли, будто сама почва поднялась и ринулась навстречу. Снег трясущимися от возбуждения пальцами перевел автомат в режим стрельбы очередями и скосил сразу трех мутов. Здесь, похоже, или не было прыгунов с бегунами, или твари забрели далеко от воды и утратили свои способности.
Один мут издох сразу, два еще кувыркались на мху, остальные спрятались за сосны, будто что-то соображали.
– С другой стороы наступают! – крикнул Леший. – Я прикрою!
В ушах грохотало от выстрелов. Снег прищелкнул второй магазин, прицелился, прострелил башку высунувшемуся из укрытия муту. Нельзя расходовать патроны зря, бить надо только одиночными!
Муты не нападали, словно ждали команду. Вели они себя так, как если бы добивались, чтоб у людей закончились патроны. Найти бы Взрослого! Если его завалить, остальные превратятся в неуправляемое стадо и попрут напролом, будет легче их перестрелять.
Муты, что подкрадывались ползком, поубавили активность, затаились. Но, похоже, стало прибывать подкрепление с другой стороны. Леший, привалившийся к сосновому стволу, стрелял в них одиночными. Каждый второй выстрел достигал цели, вскрикивали раненые муты.
Радим положил руку на его плечо:
– Не надо. У нас мало патронов. Пусть подойдут поближе.
Мутанты сжимали клещи, приближались с обеих сторон, перебегая от дерева к дереву. Снег мысленно простился с жизнью. До чего же тупо! В километре от базы! На полпути к мечте! Не будь среди мутов Взрослого, уложить их не составило бы труда, а так…
Снег вживую никогда Взрослых не видел. Учитель один раз подстрелил экземпляр и позвал учеников посмотреть. Это была двухметровая самка с грудями-шарами, прикрытыми тканью, мускулистыми ручищами, которым Леший позавидовал бы, ногами-колоннами. Срам она тоже прикрыла. Обычные мутанты, как правило, плешивы и тощи, некоторые покрыты пухом…
Муты, которые шли со стороны Лешего, покинули укрытия и бросились в атаку, было до них метров пятьдесят. Леший и Снег выстрелили одновременно, Радим пока не подключался, контролировал тыл.
Грохот выстрелов смешался с ревом раненых тварей, но мутанты перепрыгивали через своих и продолжали атаку. Еще один магазин закончился. Очередь. Одиночный, одиночный, короткая очередь. Сколько же их, черт побери? Штук двадцать сдохло, а они все лезут и лезут…
– Последний магазин! – пыхтя, проорал Леший.
На мгновение воцарилась тишина, и вдалеке закричали, затарахтел автомат. Эхо искажало звуки, и казалось, что автоматов два. С мутантами стало происходить что-то странное, они заметались по лесу и побежали на крик, забыв о жертвах.
– Взрооослый! Он его завалил! – орал Березка. – Вашу маа-ать! Нате вам! Нате!
– К нему! – скомандовал Снег, и братья, постреливая по пути мутантов, которые подобрались наиболее близко, рванули на крик вместе с тварями, побежавшими выручать вожака.
– Живой, дурилка, – улыбаясь от уха до уха, сам себе говорил Леший.
– Если не поторопимся… – Голос Радима утонул в грохоте выстрелов.
До Березки было, наверное, метров сто, за стволами Снег его не видел, ориентировался по звуку. Снег взмахнул мачете, разрубив самку мута, которая собралась на него напасть. Надо успеть первыми…
– Ложись! – заорал Березка, Снег сбил с ног зазевавшегося Лешего и рухнул сам, покатился по мягкому, пружинистому мху.
Бахнула граната. Заорали раненные осколками муты. На голову Лешего шмякнулся кусок мутантской плоти, присыпанный землей. Уши как ватой забили, но Снег все равно услышал далекую автоматную очередь и близкий голос Радима:
– Парни, вы целы?
– Целы, оба, – ответил Снег, вскакивая. – Бежим Березке помогать, он один не отобьется!
Леший рванул на выстрелы с криком:
– Это мы, Березка, не стреляй!
В стоны и вопли мутов влился забористый мат Березки, перешедший в хриплый крик, но брат продолжал стрелять… Или это не он стреляет, а Учитель пришел на помощь? Вон, вроде кто-то бормочет. Снег удвоил усилия, поскользнулся о полуживого мутанта с выпущенными кишками. Леший остановился, выстрелил и побежал дальше с криком:
– Ах вы сучье племя! Березка, держитесь там!
Перекатившись через труп, Снег вскочил и, уходя от атаки сразу двух мутов, перехватил автомат и дал короткую очередь. Мут поменьше задергался в агонии, его собрат с простреленным животом кувыркнулся и устремился в атаку. Снег добил его выстрелом в голову и только сейчас посмотрел на Лешего, ушедшего вперед метров на тридцать. Он стоял в замшелой низине, возвышаясь над окровавленным Березкой и порубленными мутантами, а рядом незнакомый мужчина в камуфляже водил стволом автомата из стороны в сторону.
Обернувшись к Снегу и Радиму, Леший сказал:
– Выручайте, у меня осталось четыре. – Он прицелился, пристрелил выбежавшего из лесу мутанта. – Ой, уже три патрона.
Незнакомец прицелился в Снега и одиночным снял мута у него за спиной. Снег по обрыву съехал к Березке, крикнув Радиму:
– Прикрывай!
Перевернул брата на спину, отвел руки от окровавленного живота, расстегнул куртку, задрал кофту: видимо, на него напал клыкарь, вскрыл кожу на животе, но до внутренностей не добрался.
– Жить будет, – проговорил незнакомец.
– Не страшно, – шептал Снег, глядя в обезумевшие от боли глаза Березки.
Мутант укусил его за скулу и оторвал кусок кожи, который держался на честном слове. Руки и ноги были вроде целы.
– Надо отсюда уходить, – сказал незнакомец Радиму, стоящему рядом с Лешим, прицелился в сосняк. – Взрослого я убил, но недалеко болото.
Леший и Радим подхватили Березку, помогли ему встать. Незнакомец указал стволом автомата на Снега, потом – на Радима:
– Мы с вами обеспечиваем отход и смотрим в оба.
Целясь в березовую рощу, Снег начал отступать спиной вперед, отмечая, что незнакомец хромает и его окровавленное бедро перетянуто тряпкой. Что это за человек? Стоит ли его тащить на базу? Едва он подумал об этом, как мужчина сказал:
– Советую поторопиться, у меня для Учителя срочные и не совсем хорошие новости.
Что все это значит? Снег не удержался и спросил:
– Ты что, аж с севера пришел?
– Я все расскажу только Учителю. – Он выстрелил назад, и бегун, выруливший из сосняка, рухнул, раскинув руки.
Значит, незнакомец – свой. Чужак не мог ничего знать об Учителе. Сомнения отпали, и Снег сосредоточился на своем задании. Он и представить не мог, кого тащит на базу.
Глава 8 Чужой среди чужих
Вечером чистые не вернулись – не посчитали нужным, ведь они получили все необходимое. Яр продолжал изображать больного, а вот девушке Демона становилось лучше, он выводил ее на улицу, рассказывал небылицы, собирая вокруг себя заров.
Ночью Яр спал как убитый, ему снилось, что Юля сошла с ума и ее ведут к эвтанологу, а он пытается ее выкрасть, но все время опаздывает. Когда он проснулся, никого в комнате не было, а на стене отпечатывался золотистый квадрат окна. Значит, на улице снова солнечно. Бесшумно поднявшись, Яр выглянул в окно: Демон что-то рассказывал толпе заров, девушка стояла, придерживаясь за него.
Убедившись, что прямо сейчас он не войдет, Яр приподнял лежанку Карины, провел руками по смертоносному оружию старого времени и принялся обыскивать рюкзак. Во втором кармане обнаружил потертую, нарисованную от руки карту с пометками, которая охватывала местность радиусом километров сто, причем база была в самом центре, а место, где жили зары, – в десяти сантиметрах от нее. База обозначалась как черное зарешеченное пятно, все водоемы были помечены красным, опасные зоны вокруг них – розовым, дороги – оранжевыми линиями, дома – прямоугольниками, заводы – закрашенными серыми прямоугольниками с пометками. Вот завод с надписью ЖБИ. Что бы это значило? На востоке, в километре от воды – воинская часть. А ведь там поблизости нет анклавов и наверняка можно найти много интересного!
Завод, где собирались машины, тоже представляет интерес для анклава. О, серые прямоугольники складов. Интересно, что там?
На улице что-то лязгнуло, и Яр вздрогнул, как от удара. Он увлекся и размечтался, изначально его интересовало место, куда бы мог уйти старший товарищ Демона, но ничего такого обозначено не было. Или Демон и правда не знает?
Скрипнула входная дверь, Яр сложил карту, сунул обратно в карман, накрыл рюкзак грудой тряпья, разровнял лежанку и улегся на место. Протопали мимо, заскрежетали петли, заугукал младенец.
Если не удастся разговорить мальчишку, достаточно будет выкрасть у него карту и оружие с патронами и уйти на поиски Учителя самому. Если не получится, организовать собственное поселение, например на складах, куда не добираются анклавы, и прожить там отмеренных два-три года, взять лучших женщин, обучить всему, детишек наделать…
Нет, к мутанту этих вонючих вшивых заров! Ему впервые в жизни по-настоящему улыбнулась удача, осталось протянуть руку и схватить ее, и Яр сделает все возможное и невозможное, чтобы найти этого таинственного человека, а потом…
А потом он вернется с антивирусом за Юлей. В груди, там, где сердце, сделалось горячо, и Яр пообещал себе, что так и поступит. Потому что жить ради себя одного, врать и предавать, чтобы продлить свою никчемную жизнь, – недостойно. Яр слишком привык быть частью чего-то большего, в одиночку он слишком жалок. Другое дело – мощь анклава, его знания и техника. Одна капля ничтожна, зато миллионы капель, слитые воедино, – сила, которой ничто не может противостоять.
Вернулся Демон где-то через полчаса. Распахнулась дверь, вошла смеющаяся Карина, хромающая на одну ногу, прикрыла рот рукой, посмотрела на Яра. Демон обнял ее за плечи:
– Не переживай, он – друг. Мы вместе уйдем туда, где никто не причинит нам вреда.
Девушка села на лежанку, провела по обритой голове и представилась, Яр представился в ответ и прошептал:
– Нам нельзя в обитель Призрака, чистые знают, где оно, и покоя не дадут. Будь у нас карта, мы подыскали бы подходящее место для нового поселения. Идти наугад опасно, особенно – осенью, когда в любой момент может хлынуть дождь.
Демон воровато огляделся, подвинул девушку, достал рюкзак, вынул из кармана сложенный листок:
– Вот она, карта.
Яр изобразил на лице крайнюю степень удивления, вскочил, сел рядом с Кариной и протянул руку:
– Дай посмотреть.
Демон выполнил просьбу, Яр развернул карту, которую уже видел, и принялся изучать, а сам лихорадочно соображал, куда бы он сам пошел на месте Призрака. Место должно располагаться далеко от поселений – красных крестиков, и еще дальше – от анклавов. Воды поблизости тоже не должно быть. То есть это либо промышленные помещения, либо брошенные деревни.
Таких мест несколько: на западе и на севере. На севере так вообще идеальное место: поселок в лесу, пунктир дороги там и заканчивается. В нескольких километрах – поселок побольше и водохранилище, которое должно отпугивать чистых.
– Согласен, что на базу не желательно, – сказал Демон и навис над Яром, который водил пальцем по карте.
Яр был уверен, что мальчишка не догадается, что он не укрытие ищет, а вычисляет место возможного убежища Призрака.
– Кажется, я нашел, – Яр ткнул пальцем в поселок посреди леса. – Вот, лучше не придумаешь.
Он поднял голову, чтобы лучше видеть лицо мальчишки. Тот вообще не владел чувствами, словно был не цивилизованным человеком, а заром: вскинул брови, побледнел, глаза чуть ли не на лоб полезли.
– Нет, туда нельзя.
– Почему? – делано удивился Яр, отмечая, что, выходит, Демон знает, где прячется Призрак.
Мальчишка свел брови у переносицы, размышляя, и выдал:
– Там началось затопление и образовалось болото, я не успел его отметить.
Если бы не его волнение, Яр поверил бы ему, теперь он знал, что парень просто ему не доверяет и пытается увести от человека, которому многим обязан: а вдруг бывший чистый приведет туда своих?
– Понял. Значит, пойдем на восток, вот сюда, – Яр ткнул пальцем в склады. – Там должно быть что-то хорошо укрепленное.
Демон кивнул:
– Да, там есть подземная комната, мы в ней один раз внезапный дождь пересиживали.
– Когда мы пойдем? – поинтересовался Яр. – Лучше не дожидаться второго визита чистых.
– Карина, ты как?
Девушка улыбнулась и приложила ладони к вискам:
– Было хорошо, а сейчас голова кружится и мушки перед глазами, в ушах звенит.
Демон мгновенно потерял интерес к Яру, погладил ее по бритой голове, приложил руку ко лбу:
– Приляг, отдохни, ты еще очень слаба.
Карина протяжно вздохнула, устроилась на лежанке и свернулась калачиком. В коридоре затопали, и Яр вернулся на солому, отвернувшись к стене. Кто вошел в комнату, он не видел, предполагал, что, судя по легким шажкам, ребенок. Детским голосом пролепетали:
– Тебя вождь зовет, плиходи.
Демон пошлепал к выходу. Яр полежал некоторое время, повернулся к Карине, затихшей в позе эмбриона. Уснула, что ли?
– Эй! – позвал ее Яр, но она не ответила.
Яр изучал быт заров, их привычки и болезни. Тиф излечивался антибиотиками, но часто бывало так, что вроде бы здоровый человек падал и умирал. Из-за чего это случалось, он не знал, только смутно помнил, что такого больного иногда спасала операция. Поднявшись, он склонился над Кариной: девушка дышала редко, шумно, иногда ее дыхание обрывалось. Спящие так не дышат. Яр потряс ее за плечо, и в этот момент кто-то взял его шею в захват, сдавил:
– Что ты задумал? – прошипели голосом Демона.
Из такого захвата освобождаться бесполезно, и Яр прохрипел:
– Она хрипела, мне показалось, что ей плохо…
Демон отшвырнул его в сторону – Яр ударился о стену, хорошо, успел смягчить удар руками. Сполз на пол. Демон тряс девушку, будто тряпичную куклу, умолял очнуться, но она не реагировала, пускала пузыри. Испробовав все мыслимые и немыслимые способы, Демон закричал, упал ничком, уткнувшись лицом в ладони, и затрясся.
– Проклятый Фридрих, это он… Карину, – бормотал он сквозь рыдания.
Яр осторожно заметил:
– Ее убила болезнь…
Демон вскинулся, схватил Яра за плечи, встряхнул:
– Она жива, слышишь? Она будет жить, я сделаю все возможно. – Его глаза вылезли из орбит, на шее вздулись желваки, а потом он внезапно стух и проговорил, вскакивая: – Ты сказал, что у чистых есть таблетка, которая излечивает от многих болезней.
Яр вспомнил рассказанную вчера небылицу и проклял себя. Но признаваться во вранье было смерти подобно, потому он снова солгал:
– Я слышал, что такое есть, но сам не видел. Может быть, и нет. Так, слухи. Не каждому чистому, заболей он, такая таблетка положена, не говоря о зарах.
Демон протер ладонями лицо и вскинул голову:
– Я достану ее, чего бы мне это ни стоило. Карина будет жить.
Яр смотрел на него и видел безумие, плещущееся в глубине черных глаз. Человеку, который хочет во что-то верить, не нужна правда.
– Что ты собираешься делать? – осторожно поинтересовался он.
Демон криво усмехнулся:
– Не твое дело. – Он показал на девушку: – Если она умрет, мне жить незачем.
Яру хотелось сказать, что у него будет еще сотня таких девок, даже лучше, но он промолчал. Демону действительно важна Карина, как ему – Юлия. Бесполезно взывать к здравому смыслу. Вероятнее всего, Демон попытается выменять информацию о том, где прячется Призрак, на несуществующую таблетку. Конечно же, следопыты пообещают ему панацею, воспользуются им, а потом убьют. Но и это объяснять бессмысленно. Правильнее его убить, забрать оружие, карту и рюкзак с одеждой и уйти на север, попытаться найти Призрака и выйти с ним на контакт.
Именно так он и сделает. Вот только сможет ли одолеть мальчишку врукопашную? Вряд ли. Да, следопытов учили драться и убивать, но неизвестно, какими тайными знаниями Призрак поделился с Демоном. Надо быть предельно осторожным и не забывать том, что в поселке еще и зары, им вряд ли понравится смертоубийство на их территории, совершенное руками подозрительного чужака.
Покосившись на девушку, лежащую на спине, Яр вскарабкался к окну под потолком, выглянул: Демон разговаривал с обритым наголо заром. Лысый указывал на запад и стучал себя по лбу, парень сосредоточенно кивал, ноздри его раздувались. Почувствовав взгляд, Демон посмотрел в черный оконный проем – Яр отпрянул, но успокоил себя тем, что его в темноте не видно.
Когда он снова решил выглянуть, услышал до боли знакомый рокот, принесенный ветром. Рокот то усиливался, то стихал – или сюда, или мимо поселения ехали паровые танки чистых. Похоже, удача, улыбнувшись ему, повернулась задом. Сейчас Демон все растреплет чистым и поведет их на север, туда, где скрывается Призрак. Вот же глупое подлое существо! Ему самое место среди продажных заров!